الفصل 99: حاكم الجبل والسيف الخيزراني العريض

الفصل 99: حاكم الجبل والسيف الخيزراني العريض

كان جسد الأفعى البيضاء أنحف من جسد الأفعى السوداء، وكانت أجنحتها أصغر حتى مقارنة بحجم جسدها. إضافة إلى ذلك، كانت شفافة، لذلك كان من السهل ألا يلاحظها المرء إلا إذا نظر بعناية

كان من المدهش أن زوجًا صغيرًا كهذا من الأجنحة يستطيع أن يسمح لها بالارتفاع إلى السماء من خارج الهضبة، لذلك كان لا بد للمرء أن يتخيل أنها ربما نالت نوعًا من القدرة الغامضة المتعلقة بالطيران، شبيهة بالنوع الذي يستخدمه المزارعون

كانت الأفعى البيضاء قد رفعت جسدها قبل أن تنقض على تشو لو، فاتحة فمها الهائل في محاولة لابتلاعها كاملة، لكن فتى صغيرًا يحمل سكينًا قفز فجأة من العدم. استخدم ظهر الأفعى السوداء ورأسها مثل سلم ومنصة قفز، فقفز عاليًا في الهواء قبل أن يضرب بسكين الأدغال مباشرة في الموضع الذي كان جناح الأفعى البيضاء متصلًا فيه بجسدها

احتاجت الأفعى البيضاء إلى جناحيها للطيران والتحكم في اتجاه حركتها وهي في الهواء، لذلك بعد أن قُطع جناحها، ورغم أن جسدها واصل الطيران إلى الأمام بفعل الزخم، فقد انحرفت فورًا أكثر من 10 أقدام عن هدفها الأصلي. نتيجة لذلك، مر فمها الهائل بالكاد بجانب كتف تشو لو، وارتطم جسدها كله بقوة على الهضبة الحجرية

نجت تشو لو والأطفال الثلاثة خلفها جميعًا من ملامسة الموت، وبينما كانت الأفعى البيضاء لا تزال مترنحة من هبوطها برأسها أولًا على الأرض، سارعت لي باو بينغ إلى رفع صندوق كتبها على ظهرها وهي تصرخ في الجميع أن يهربوا. حمل لين شو يي أمتعته قبل أن يندفع خلفها، بينما كان لي هواي مرعوبًا إلى حد أن أسنانه كانت تصطك

بعد أن هرب مع الطفلين الآخرين لبعض الوقت، لاحظ لي هواي فجأة أن تشو لو لم تكن معه، وعندما استدار للبحث عنها، ذُهل فورًا مما رآه. فقد اتضح أن تشو لو كانت متجمدة في مكانها بذهول، كأنها تقدم نفسها فريسة

صرخ لي هواي: “ماذا تفعلين يا تشو لو؟! اهربي!”

ارتجفت تشو لو قليلًا عند سماع ذلك، وأخيرًا استعادت شيئًا من وعيها، لكنها كانت لا تزال ذاهلة. التفتت لتنظر إلى لي هواي بتعبير مشوش، بينما واصل لي هواي الصراخ: “اهربي! هل تريدين الموت؟!”

بمجرد أن استعادت تشو لو وعيها، أظهرت فورًا سرعة ورشاقة فنانة قتالية عند ذروة المرتبة الثانية، فاندفعت إلى لي هواي والآخرين في أربع أو خمس خطوات فقط، فارّة معهم بعيدًا عن الأفعى البيضاء

ما إن هربت تشو لو من المكان، حتى بدأت الأفعى البيضاء تضرب بعنف من شدة ألم فقدان جناحها، بينما ظل الدم يتدفق بلا توقف من جرحها. كان ذيلها يجلد بعنف في جنون مؤلم، مرتطمًا بالهضبة بقوة جعلت شظايا الصخور تتطاير في كل اتجاه

لو تأخرت تشو لو في رد فعلها قليلًا، لأغلب الظن أنها كانت ستتحطم إلى كتلة لحم مفروم بفعل ذيل الأفعى البيضاء المضطرب

بدا أن فقدان جناحها كان إصابة شديدة جدًا للأفعى البيضاء، وظلت تضرب حولها بعنف مدة طويلة دون أن تهدأ

ومع ذلك، لم يكن تشن بينغ آن في حالة جيدة أيضًا. كان الجلد بين إبهام يده اليسرى التي تحمل السكين وسبابتها قد انشق تمامًا، وكانت يده مغطاة بالدم

جثا على ركبة واحدة وهو يرفع ذراعه لمسح العرق عن جبينه حتى لا يدخل عينيه ويشوّش رؤيته

كان نصف سكين الأدغال قد انكسر بالفعل، ولو لم يتصرف تشن بينغ آن في الوقت المناسب، مائلًا برأسه بسرعة إلى الجانب بينما كانت قطعة السكين تطير عائدة في الهواء، لكان قد فُصلت عن وجهه قطعة كبيرة من اللحم على الأقل، إن لم تخترقه قطعة السكين بالكامل

في هذه اللحظة، كان تشن بينغ آن في تشكيل مثلث مع الأفعى السوداء والأفعى البيضاء. كانت الأفعى السوداء تتصرف بمكر شديد. بعد أن شهدت الإصابة التي تعرضت لها الأفعى البيضاء، لم تتخل فورًا عن تشو هي لتطارد تشن بينغ آن

بدلًا من ذلك، أصبحت أكثر هدوءًا وتماسكًا من ذي قبل، وهي تهز نصفها العلوي ببطء ومنهجية من جانب إلى آخر، محافظة على مواجهة مباشرة مع تشو هي طوال الوقت. في الوقت نفسه، كانت عيناها الفضيتان الشريرتان تومضان أحيانًا نحو الأفعى البيضاء، ولم تكن النظرة في تلك العينين مختلفة عن التعبير الذي ارتدته الأفعى البيضاء وهي تنظر إلى تشو لو

في هذه الأثناء، كان سيد الجبل العجوز واقفًا في وسط الهضبة، يرتجف خوفًا. صادف أن القطعة المكسورة من سكين الأدغال غرست في الأرض قرب قدميه، فاقترب منها بخجل، ثم انحنى قبل أن يمرر إصبعه بحذر على النصل. ورغم حذره، سالت من إصبعه فورًا قطرة دم صفراء ترابية، فسحب يده بسرعة خوفًا

ثم نقر جانب النصل بلطف بإصبعه، وظهر على وجهه تعبير حائر بينما كان يمسح لحيته ويتمتم لنفسه: “يا له من نصل حاد على نحو لا يصدق! إنه مجرد سكين أدغال عادي، ومع ذلك، حتى أنصال الفنانين القتاليين التي صُقلت مئات المرات لا يمكنها أن تقارن بحدته

“العيب الوحيد في هذا النصل أنه هش جدًا. لو كانت صلابته تضاهي حدته، فربما كانت هناك حقًا فرصة ليذبح ذلك الوحش، لكن كما هي الأمور الآن، ضاع كل أمل”

واصل سيد الجبل العجوز تفقد الخطوط الناعمة للنصل بعناية وهو يفكر: “لا بد أن سبب حدة هذا النصل هو حجر السن الذي استخدمه، لكن هذا يطرح سؤالًا: كم يجب أن يكون ذلك الحجر استثنائيًا حتى يمنح سكين أدغال رخيصًا وخشنًا حدًا لا نظير له؟”

مع هذه الفكرة، ألقى سيد الجبل العجوز نظرة خفية إلى أمتعة المجموعة وفي عينيه لمحة جشع واشتياق. منطقيًا، كان ذلك هو المكان الذي ينبغي أن يكون فيه حجر السن

ومع ذلك، أطلق بعدها تنهيدة حزينة. حتى لو استطاع الحصول على حجر سن استثنائي كهذا، فلن يهم، لأنه كان سيموت قريبًا

لم يستطع إلا أن يلعن ذلك الفنان القتالي من المرتبة الخامسة لاستخدامه تقنية تشكيل التراب فجأة. كانت هذه تقنية ضاعت منذ سنوات لا تُحصى، وبينما كان مختبئًا تحت الأرض، ظل سيد الجبل العجوز يراقب تشو هي بتسلية وسخرية. لم يخطر بباله قط أن تقنية تشكيل التراب هذه ستكون سبب سقوطه

لم تكن تقنية تشكيل التراب هذه في الحقيقة تقنية غامضة متقدمة جدًا، لكن سيد الجبل العجوز أُخذ على حين غرة لأن التقنية لم تُستخدم من قبل إلا في مناسبة واحدة لدعوته للخروج من مسكنه، وفي تلك المناسبة، لم يستخدمها سوى زوج طويلَي العمر اللذين جعلا قمة الجبل رقعة غو

بالطبع، كان ذلك الزوج من طويلي العمر الأرضيين عميقَي القوة إلى حد لا يمكن قياسه، وبصفته مجرد فنان قتالي من المرتبة الخامسة، لم يكن تشو هي جديرًا حتى بأن يصبح خادمًا لهما. في ذلك الوقت، لم يدعواه إلى قمة الجبل باستخدام تقنية تشكيل التراب إلا لأنهما لم يرغبا في كسر بعض التقاليد القديمة، لا لأنهما كانا قلقين من إغضاب سيد جبل وضيع مثله

لم يكن تشن بينغ آن لا يريد استغلال هذه الفرصة لإنهاء حياة الأفعى البيضاء، بل كانت المشكلة أن أعضاءه الداخلية كلها كانت تضطرب بعنف، وكان عاجزًا عن فعل أي شيء. كلما مسح العرق عن وجهه، ظهرت طبقة جديدة بسرعة بدلًا منه، لذلك في النهاية، لم يعد تشن بينغ آن يكترث له أصلًا

بدلًا من ذلك، بدأ يركز على تنفسه، محاولًا بأقصى جهده تهدئة هالته الفوضوية القلقة. كان هذا النوع من التعديل مثل إصلاح مجموعة نوافذ مكسورة في يوم ممطر. لم يكن فعالًا كثيرًا، لكنه لم يستطع إلا أن يبذل أفضل ما لديه

رن صوت طبل ضارب من صدره مرة أخرى، وكان يزداد علوًا شيئًا فشيئًا. ومع ذلك، لم يكن الصوت يصل إلى أذنيه. بل كان صوتًا لا يوصف يتردد في داخله، ناقلًا إليه بوضوح الضغط الذي يتحمله جسده

كان هذا النوع من الإحساس الغريزي شيئًا اختبره تشن بينغ آن في مناسبتين سابقتين فقط، كانت الأولى حين عانى ذلك الألم الممزق للأحشاء في زقاق المزهرية الطينية، أما الثانية فكانت خلال إحدى رحلاته الأخرى إلى الجبال

ومع ذلك، لم يكن يتدحرج ألمًا هذه المرة، وكان ذلك بسبب تلك الهالة الشبيهة بتنين ناري داخل جسده. كانت تصعد من بطنه إلى الأعلى، ومع ارتفاعها عبر جسده، سواء كانت تمر عبر النقاط الحيوية التي رآها على ذلك المجسم الخشبي في منزل سونغ جي شين، أو تتدفق عبر المسارات التي تربط كل النقاط المهمة في جسده، فقد كانت تخفف ألمه بشكل كبير، مثل جنرال يقود جيشًا لإخماد تمرد

كان التأثير واضحًا جدًا، ولم يشف إصاباته في مكانها، لكنه على الأقل ضمن ألا يشله الألم

رغم أن تشو هي تعرض لإصابات شديدة، فإن هالته ازدادت ارتفاعًا، وكان جسده كله يطلق نية قتال لا تلين. كانت أكمامه تخفق بوضوح في الريح، وكان بلا شك يرقى إلى صورة الفنان القتالي

ضيقت الأفعى السوداء عينيها قليلًا وهي تزحف حول حافة الهضبة، ورغم القوة القتالية الهائلة التي أظهرها تشو هي، ظلت هادئة ومتماسكة. كان رأسها يتمايل بقوة من جانب إلى آخر، كأنها تحاول البحث عن ثغرة في دفاع تشو هي، لكنها بذلك كانت تمنح تشو هي وقتًا لكبح آثار إصاباته

كان سيد الجبل يراقب من الجانب، وبعد لحظة تردد، تنهد بصوت ضعيف: “أنصحك بأن توقف صراعك العبثي. هذه الأفعى ليست مستعجلة لأكلك لأنها تنتظرك حتى تنشط تشيك وطاقتك بالكامل

“إنها ببساطة تنتظر أن تنضج الثمرة، فلا تظن أنها عاجزة عن هزيمتك. وإلا، حتى لو استطاعت التهام جسدك، فلن تتمكن من هضم طاقتك وجوهرك وروحك، وتلك هي أثمن الأشياء التي ترغب فيها”

أطلق سيد الجبل العجوز تنهيدة حزينة، ثم بدأ يرتب شعره وملابسه المشعثة وهو يقول بصوت ساخر من نفسه: “حتى لو كنت سأموت هنا، فأنا لا أزال سيد جبل، لذلك ينبغي أن أموت بكرامة”

جلس سيد الجبل العجوز على الأرض، وبينما كان ينظف نفسه، ظهرت ابتسامة باردة على وجهه وهو يقول: “بالمناسبة، نسيت أن أذكر هذا، لكن إضافة إلى سرعتها وجسدها القوي، التهمت هذه الأفعى مزارعًا داويًا من المراتب الخمس الوسطى قبل أكثر من قرن. في هذه المرحلة، أنا متأكد من أنها تمكنت من نيل قدرة غامضة أو اثنتين على الأقل

“قد يكون إتقانها لتلك القدرات بدائيًا إلى حد ما، لكنها إذا قررت استخدامها، فأشك في أنك ستتمكن من النجاة. في النهاية، الشيء الوحيد الذي يمكنك لومه هو سوء حظك. لو كنت فنانًا قتاليًا من المرتبة السادسة، لكان هذان الوحشان قادرين على التهامك رغم ذلك، لكن ربما لم يكونا مستعدين لخوض قتال معك خوفًا من التعرض لإصابات شديدة

“ولو كنت فنانًا قتاليًا من المرتبة السابعة، لابتعدا عن طريقك كثيرًا، مرتعدَين في كهفيهما وهما يأملان أن تغادر جبل طاولة الغو في أسرع وقت ممكن”

ارتعبت تشو لو عند سماع ذلك، وغاصت أكثر في أعماق اليأس

تمتم لين شو يي لنفسه: “أين الكبير آ ليانغ؟”

فجأة، لاحظ لي هواي أن لي باو بينغ تفتش في صندوق كتبها، فأخرجت قارورة خزفية صغيرة قبل أن تمسكها بإحكام في يدها

تبع اتجاه نظرها ليجد تشن بينغ آن يومئ لهم من بعيد بإشارة خفية، وفجأة شعر بشيء من الحسد على التفاهم الضمني الذي كان بين لي باو بينغ وعمها الصغير

في الكتب التي قرأها، كان هذا يوصف بأنه صلة بين قلبين

حتى بعد سماع هذا الكشف من سيد الجبل العجوز، لم يشعر تشو هي بأي ذعر أو خوف. بدلًا من ذلك، حرك معصميه وهو يقول بابتسامة حرة: “سأموت إذا سمحت لنفسي بأن أُؤكل، وعلى الأرجح سأموت أيضًا حتى لو قاتلت حتى النهاية المريرة. إذا كنت سأموت على أي حال، فلماذا يهمني إن كنت سأصبح حجر طريق لهذا الوحش كي يتطور إلى تنين بعد موتي؟”

بصفته فنانًا قتاليًا من المرتبة الخامسة، امتلك تشو هي إرادة شديدة الثبات. حتى في وجه موت مؤكد، لم يُظهر خوفًا ولا جبنًا، وكانت هالته قد ارتفعت بالفعل إلى ذروتها. لقد هيأ جسده إلى أفضل حالاته، ولم يبق إلا أن يخوض موقفه الأخير

فجأة، تخلت الأفعى السوداء عن سلوكها المتراخي والمتهاون، كأنها تأكدت أن تشو هي قد استخرج كامل إمكاناته الكامنة. تجمعت أرواحه وحواسه كلها في نقاطه الحيوية، بينما كانت طاقته الروحية ودمه يدوران بسرعة في جسده كله، مما جعله في جوهر الأمر ثمرة ناضجة تنتظر أن تُقطف

رفعت الأفعى السوداء رأسها عاليًا، وفي الوقت نفسه، فتحت فمها، كاشفة تدريجيًا عن زوج من الأنياب العاجية اللون بسماكة ذراعي شاب قوي. وعلى عكس الأفعى البيضاء التي يسيل لعابها كلما فتحت فمها، كانت الأفعى السوداء أنظف بكثير وأكثر تهذيبًا

كان جوف فمها كله بلون أبيض ثلجي، وكانت دفعات من طاقة جليدية تتسرب من داخله. منحها التباين الحاد بين الأسود والأبيض إحساسًا لا يُضاهى بالمهابة والسلطة، وبدت أقرب إلى سيد جبل من الرجل العجوز المشعث

الشخصيات المصورة في الرواية خيالية مهما بدت واقعية.

انقضت الأفعى السوداء فجأة مرة أخرى، وهذه المرة لم تعد تندفع برأسها أولًا نحو تشو هي. بدلًا من ذلك، فتحت فمها فورًا إلى أقصى اتساع ممكن، كأنها ستعض رأس تشو هي، لكن في الحقيقة، لم يكن ذلك إلا خدعة. وبينما انقضت على تشو هي، أطلقت من فمها سحابة من ضباب شديد الإقزاز، وبدا الضباب كأنه يمتلك مادة، منطلقًا مباشرة نحو الأرض كسهم

نشأ تشو هي طوال حياته في عشيرة لي، لذلك لم تكن لديه خبرة قتالية عملية كبيرة. طوال رحلته في الفنون القتالية، لم يكن غالبًا يتبادل الضربات إلا مع بطريرك عائلة لي، لذلك كانت هذه أول معركة حياة أو موت يخوضها

ومع ذلك، وقد وقع بالفعل ضحية لهجوم مباغت من الأفعى السوداء، كان تشو هي واعيًا تمامًا بمدى خبثها ومكرها، لذلك اتخذ فورًا إجراءات مراوغة، ممتنعًا عن استقبال هجومها مواجهة

وكما توقع، ما إن هبطت نفحة الطاقة الجليدية على الأرض حتى تحطمت فورًا عليها. كان تشو هي قد تحرك خطوات عدة بعيدًا عندما اجتاحت نحوه من الجانب هبة ريح شرسة. مرة أخرى، أطلقت الأفعى هجومًا مباغتًا بعد هجوم مباشر. كان تشو هي قد توقع ذلك بالفعل، وبدلًا من التراجع، اندفع إلى الأمام مباشرة، منقضًا نحو بطن الأفعى السوداء

ردًا على ذلك، تراجعت الأفعى السوداء إلى الخلف وأطلقت من فمها سحابة بعد أخرى من الضباب الجليدي، لا لتسقط تشو هي، بل لتمنعه من التقدم. في الوقت نفسه، كانت تمد ذيلها لتشكل طوقًا حول قمة الجبل، صانعة قفصًا حبس تشو هي داخله، وأجبره على مواجهة الأفعى السوداء في قتال مباشر

كان جسد الأفعى السوداء طويلًا جدًا، حتى بعد أن شكلت طبقتين من الطوق حول تشو هي، ظلت قادرة على رفع ذيلها واستخدامه مثل جندي دورية يمنع تشو هي من القفز خارج الطوق. كان تشو هي قد تصرف بسرعة كبيرة بالفعل، محاولًا الهرب بمجرد أن تشكلت الطبقة الثانية من الطوق، لكنه بالكاد قفز في الهواء حتى هوى ذيل الأفعى السوداء بقوة مدمرة

لم يستطع تشو هي إلا أن يحمي رأسه بذراعيه قبل أن يُضرب عائدًا إلى الهضبة، ورغم أن أعضاءه الداخلية بقيت سليمة، فإن التشي داخله كان يغلي مثل ماء يفور، مما جعل وجهه يصير أحمر فاقعًا. ومن أجل حماية مضيفها من مزيد من الإصابة، اضطرت أرواحه وحواسه إلى مغادرة مساراته والتسرب إلى جلده ولحمه

ومضت لمحة انتصار في عيني الأفعى السوداء الباردتين الفضيتين عند رؤية ذلك

إذا كان تشو هي قبل ذلك وجبة نضجت بنسبة 70 في المئة فقط، ففي حالته الحالية، صار جاهزًا بنسبة 90 في المئة ليُلتهم

لذلك، لم تهدر الأفعى السوداء مزيدًا من الوقت والطاقة، وفتحت فمها الهائل وهي تنقض على تشو هي مرة أخرى

ردًا على ذلك، أطلق تشو هي قبضتيه وهو يتحرك برشاقة داخل الحلبة المؤقتة التي شكلها جسد الأفعى السوداء. كانت طاقة لازوردية تنفجر من ذراعيه، وكل لكمة منه كانت تثير هبة ريح عنيفة

ورغم أنه كان في موقف خطير، ظلت عينا تشو هي حادتين وثابتتين كما كانتا دائمًا، وكانت طاقته وجوهره وروحه وفيرة على نحو غير مسبوق

كان سيد الجبل العجوز مهتمًا جدًا برؤية ذلك. ورغم أنه لم يكن يستطيع رؤية المعركة الدائرة، فقد كان قادرًا على تجميع ما يحدث تقريبًا، واستطاع أن يعرف أن تشو هي يمتلك إمكانات نمو كبيرة بصفته فنانًا قتاليًا، لكن من المؤسف أنه سيموت هنا

فجأة، قفز من الأرض كأن شيئًا قد أحرق مؤخرته، والتقط عصا الخيزران الخضراء من الأرض، ثم صرخ إلى تشو لو والآخرين: “ليأت أحدكم إلى هنا! أي واحد منكم يكفي، ما دام طفلًا. استخدم قدمك لدوس محرف الجبل المبسط على الأرض حتى يتسطح، وسأتحرر من قيود التعويذة. بعد ذلك، سأستطيع مساعدته في القتال

“لن نتمكن من ذبح ذلك الوحش القذر، لكن على الأقل، سأتمكن بالتأكيد من مساعدته على الهرب! بسرعة!”

كانت نظرة الرجل العجوز العاجلة تجول على وجوه تشو لو والآخرين وهو يتكلم

بعد سماع ما قاله سيد الجبل العجوز، ظهرت سخرية باردة على وجه لين شو يي، بينما كان لي هواي على وشك جمع شجاعته ليفعل كما أمره سيد الجبل، لكنه سُحب إلى الخلف من لي باو بينغ

اندهش سيد الجبل العجوز لرؤية ذلك، وداس الأرض بقدمه في يأس وهو يعوي: “أيها الحمقى! هل ستكتفون بمشاهدته يُقتل على يد تلك الأفعى؟! هل أكلت الكلاب ضمائركم؟!”

أخيرًا، لم تعد تشو لو قادرة على كبح نفسها، فاستجابت لنداء سيد الجبل، واندفعت نحو التعويذة على الأرض بأقصى سرعة استطاعتها

في البعيد، صرخ تشن بينغ آن على عجل: “لا تذهبي يا تشو لو! إذا لم تساعديه، فسيبقى عالقًا هنا معنا، وربما يكون مستعدًا للقتال إلى جانبنا. إذا ساعدته، فسيهرب بالتأكيد، بعدما أظهر بالفعل كم هو جبان! إلى جانب ذلك، ما زلنا غير متأكدين إن كان متحالفًا مع هاتين الأفعوين، لذلك لا يمكننا فعل ما يقوله!

“منذ البداية، يبدو كأنه كان يساعدنا طوال الوقت، لكن إذا فكرت في الأمر حقًا، فهو لم يفعل شيئًا لمساعدة العم تشو!”

لم تكن تشو لو مستعدة للاستماع إلى كلمات تشن بينغ آن المنطقية، وواصلت الاندفاع إلى الأمام بعزم أعمى

في اللحظة نفسها التي أطلق فيها تشن بينغ آن هذا التحذير إلى تشو لو، كان قد بدأ بالفعل يندفع نحو سيد الجبل، ولم تكن سرعته أدنى من سرعة تشو لو ولو قليلًا

ما لم يحدث أمر غير متوقع، كانت هناك فرصة جيدة أن يتمكن من إيقافها

تجعد حاجبا سيد الجبل قليلًا عند رؤية ذلك

بعد أن قُطع أحد جناحيها، كانت الأفعى البيضاء قد هدأت بسرعة بعد أن ضربت حولها لبعض الوقت، وبدت كأنها قوة منهكة تمامًا لا تستطيع المشاركة في المعركة بعد الآن

ومع ذلك، بينما كان تشن بينغ آن يندفع نحو سيد الجبل العجوز، مر على بعد نحو 10 أمتار من رأس الأفعى البيضاء، فقفزت الأفعى البيضاء فجأة إلى الأمام دون أي إنذار لتحاول ابتلاع تشن بينغ آن كاملًا، وبدا أنها شرسة ومفعمة بالطاقة كما كانت دائمًا، رغم أنها كانت قبل لحظة فقط ملقاة بضعف على الأرض

توقف تشن بينغ آن فجأة في مكانه، ثم قفز إلى الخلف ليتفادى هجوم الأفعى البيضاء قبل أن يصرخ: “هل ترين ذلك يا تشو لو؟ هذه الأفعى تريد أيضًا أن تدمري محرف الجبل المبسط الذي شكله العم تشو! إذا سألتني، فهناك احتمال كبير أن ذلك الرجل كان يعمل مع هاتين الأفعوين منذ البداية!”

كانت رؤية تشن بينغ آن محجوبة بجسد الأفعى البيضاء، لذلك لم يستطع رؤية ما كان يحدث أمامه

في هذه الأثناء، التفتت الأفعى البيضاء لتنظر إلى تشو لو وفي عينيها لمحة ذعر، لكنها سرعان ما عادت إلى تشن بينغ آن بنظرة ساخرة على وجهها

في تلك اللحظة، امتلأ قلب تشن بينغ آن فورًا بالإحباط واليأس

نتيجة لمشاعره الهائجة، تباطأ فجأة التنين الناري الذي كان يمر عبر نقاطه الحيوية، وأصبح أكثر خوفًا وخضوعًا، لكن تشن بينغ آن كان مركزًا جدًا على ما يحدث أمامه فلم يلاحظ ذلك التغير

في هذه المرحلة، كان عقل تشو لو مشوشًا تمامًا، وكانت الدموع تنهمر على وجهها وهي تندفع إلى محرف الجبل المبسط قبل أن تدوسه في الأرض وهي تنتحب: “يجب أن أنقذ أبي! لا أحد منكم يهتم به لأنه ليس أباكم، لكنني يجب أن أنقذه!”

دُهس رماد التعويذة الصفراء فوق محرف الجبل المبسط داخل التراب، وسُوّي المحرف نفسه بسرعة تحت دوسات تشو لو المذعورة

حدق سيد الجبل العجوز بصمت في قدمي تشو لو، وفجأة، بدأت قهقهة شريرة تفلت من شفتيه

ثم رفع رأسه، ملتفتًا إلى تشو لو المذعورة بابتسامة ساخرة، وبحركة عادية من معصمه، أطلقت عصا الخيزران الخضراء في يده دفعة من إشراق أخضر. ومع انغسال جسده بالضوء الأخضر، بدأ وجهه الذابل يستعيد شبابه بسرعة، وابتسم وهو يومئ موافقًا. “يا لك من ابنة صالحة!”

ثم بدأ الرجل العجوز يزداد طولًا بسرعة، بينما صار مظهره أكثر شبابًا، وبدأت مفاصله وأوتاره تطول وسط سلسلة من الطقطقات والفرقعات. وقبل مضي وقت طويل، كان قد عاد بالفعل إلى هيئة رجل في منتصف العمر، وألقى رأسه إلى الخلف وهو يضحك إلى السماء ابتهاجًا

بهذا المظهر الجديد، أصبح سيد الجبل وسيمًا جدًا، والتفت إلى الأفعى البيضاء بابتسامة وهو يقول: “وفقًا لاتفاقنا، سأتولى أمر ذلك السياف الجبان. أما البقية، فيمكنك أن تفعلي بهم ما تشائين. بالطبع، من الآن فصاعدًا، لن نتمكن من التعايش بالطريقة نفسها التي عشنا بها خلال القرون العديدة الماضية

“اطمئني، ما إن أُعيّن حاكمًا للجبل، فسأرقيك إلى سيد الجبل، وسأقدم لشريكك أيضًا بعض المساعدة في رحلته عبر النهر إلى البحر. ما دمنا نعمل معًا، فسنزدهر جميعًا وننجح”

بعد أن أعلن هذا للأفعى البيضاء، التفت سيد الجبل إلى تشو لو المذهولة بابتسامة، ثم قال: “والحق يقال، علي حقًا أن أشكر والدك. في أفضل الأحوال، لم أكن لأستعيد سوى مكانيتي كسيد جبل بفضل تعيين حكام الجبال والأنهار من إمبراطورية لي العظمى، لكن والدك استطاع أن ينادي باسم معلم الجبال الثلاثة والسادة التسعة

“لقد كان ذلك صدمة كبيرة لي حقًا، وفي جوهر الأمر، ساعدني على استعادة لقب سيد الجبل الذي كان قد جُرد مني سابقًا على يد أولئك طويلي العمر. والحق يقال، لو أنه شكل محرف الجبل المعقد بدلًا من محرف الجبل المبسط، فربما كنت قد أصبحت بالفعل حاكم جبل طاولة الغو حتى من دون الحاجة إلى تعيين من إمبراطورية لي العظمى”

كان سيد الجبل مبتهجًا وهو يخطو ببطء ذهابًا وإيابًا، ملوحًا بيده بابتسامة وهو يقول متأملًا: “لا بأس، أنا مسرور للغاية بالفعل بما حصلت عليه. والدك شخص صالح، وأنت كذلك أيضًا. كلاكما من أهل الفضل علي، لكن من المؤسف أنني غير قادر على رد المعروف العظيم الذي منحتماني إياه”

أصبح وجه تشو لو شاحبًا كالموت، وارتجفت شفتاها وهي تتمتم مرارًا: “لقد كذبت علي… لقد كذبت علي…”

ألقى سيد الجبل نظرة على الأفعى البيضاء، ثم تابع: “لم يكن أي منا ليتوقع أن جناحك سيُقطع هنا، لذلك لا تتوقعي مني تعويضًا. في الوقت الحالي، ليس لدي ما أعطيك. لقد استنزفتما أنتما الاثنان كل الموارد الثمينة ضمن دائرة تمتد عدة مئات من الكيلومترات حول جبل طاولة الغو، ولم يبق لي شيء. يا له من وضع سخيف!”

أومأت الأفعى البيضاء بخضوع، وظهر على وجهها تعبير تملق وهي تهز رأسها برفق من جانب إلى آخر

لوح سيد الجبل بعصا الخيزران بطريقة رافضة وهو يقول: “لا مصلحة لي بكل النفايات التي جمعتها على مر السنين، وأنا مستعد لترك كل خلافاتنا خلفنا وترك الماضي يمضي”

ثم تفقد محيطه قبل أن يسأل: “أين ذلك الرجل الذي تسمونه جميعًا آ ليانغ؟ لم يكتف برفض الانحناء للجبل، بل تجرأ على الجلوس على عروشي، وحتى أقنع ذلك الرجل بتخفيض محرف الجبل المعقد إلى محرف الجبل المبسط…”

فجأة، تحول الابتهاج على وجه سيد الجبل إلى ألم وحيرة، ونظر إلى الأسفل ليجد سيفًا خيزرانيًا عريضًا عاديًا بارزًا من صدره

كان رجل يرتدي قبعة خيزران مخروطية واقفًا بجانبه، لكنهما كانا يواجهان اتجاهين متعاكسين. أطلق الرجل مقبض السيف الخيزراني العريض، ثم ربت على كتف سيد الجبل وهو يسأل: “ناديتموني؟”