الفصل 124 : هل تقترب الخلية؟

الفصل 124: هل تقترب الخلية؟

عندما تفرق سارقو الدجاج عن زعيم سارقي الدجاج، لم يبقَ على الأرض سوى حطام

لقد التهمت ذريته لحمه ودمه بالكامل تقريبًا

وكان روان قادرًا على التأكد من أن زعيم سارقي الدجاج قد مات تمامًا

لأن نقطة الضوء التي كانت تمثله قد اختفت بالكامل من شبكة الخلية

وهذا يعني أنه يستطيع الآن أن يستولي على شبكة الخلية علنًا، ثم يسيطر على عشرات الملايين من ذرية سارقي الدجاج ومئات الملايين من مؤمني الغيتو

هذه المعركة وحدها جعلت قوته ترتفع بشكل هائل، وكان ذلك حصادًا ضخمًا بحق

لكن بينما كان روان على وشك أن يواصل التحكم في شبكة الخلية، حدث تغير مفاجئ

وفجأة، بدا أن ملايين سارقي الدجاج في هذه المنطقة قد شعروا بشيء ما

فهدؤوا جميعًا، ورفعوا رؤوسهم نحو السماء في وقت واحد

وفي الوقت نفسه، قام كل سارقي الدجاج في الخلية السفلى بالحركة نفسها

كان ذلك غريزة وراثية راسخة بعمق في سلالتهم، كانوا ينتظرون وصول وجود ما

كما شعر روان بذلك الحضور المرعب، وارتجف جسده بلا سيطرة

وكان وعيه النفسي يحذره بجنون من ألا يجري أي استكشاف على مستوى الوارب في هذه اللحظة

وفهم فورًا معنى ذلك

لقد وصل أسطول الخلية!

أو على الأقل، لقد وصل إلى النظام الكوكبي الذي يقع فيه نجم إيرس

التيرانيد موحدون، وتسيطر عليهم إرادة خلية تُعرف باسم عقل الخلية

وهذا الوعي الجمعي، القوي إلى درجة تكاد تكون سماوية، يترك أثرًا ظاهرًا في الوارب

وكان تجسد عقل الخلية ظلًا هائلًا

تلك القوة الضخمة كانت كافية لأن تجعل أي صاحب قدرات نفسية أو كيان من الفوضى يواجه هذا التجسد يرتعب حتى الانهيار ثم يموت في الحال

وقد شعر روان أنه مع اقتراب أسطول الخلية، فإن ظل عقل الخلية يخنق تقريبًا كل نشاط في الوارب

مما يجعل السفر عبر الوارب أو التواصل من خلاله مستحيلًا

وهذا يعني أن روان لم يعد قادرًا حتى على فتح بوابة والهرب إلى الوارب في هذا الوقت

كان عقل الخلية مرعبًا إلى أقصى حد، أشبه بوجود حشري كاسح

ولحسن الحظ، فإن أسطول الخلية الموجود في الواقع لم يكن سوى طرف ممتد من عقل الخلية داخل المجرة، لا القوة الرئيسية للخلية

وإلا فمن غير المعروف حقًا كيف كانت الإمبراطورية ستتمكن من البقاء

ومع ذلك، فحتى أسطول خلية بهذا الشكل كان أبعد بكثير من قدرة نجم إيرس الحالية على التعامل معه

لم تكن هناك أي إمكانية للمقاومة، ولم يكن بوسعهم حتى طلب النجدة أو الهرب!

لهذا السبب شعر روان بيأس عميق

لكنه مع ذلك اتخذ رد فعله الخاص

جعل روان الشمس الصغيرة تحل محل زعيم سارقي الدجاج على الفور، واستولى بالكامل على شبكة خلية سارقي الدجاج

وبعد أن استولى على شبكة الخلية كاملة، أغلق بسرعة المنارة النفسية التي كانت تجذب أسطول الخلية

ثم حشد تقريبًا كل الطاقة لتدمير قناة الاتصال تدميرًا كاملًا

وكان هذا أشبه بقطع الاتصال عن شبكة عامة، وتحويل شبكة الخلية من شبكة مفتوحة إلى شبكة داخلية ترفض أي دخول

ففي النهاية، لو بقيت قناة الاتصال قائمة، لظل هناك احتمال بأن يتصل بها أسطول الخلية ويستولي عليها

ومجرد تدمير قناة الاتصال كاد أن يستنزف كل الطاقة التي جمعها روان خلال هذه الفترة

لكن ذلك لم يكن خسارة، لأنه إن استطاع النجاة، فسيحصل على الأقل على شبكة خلية كاملة

فمثل هذه الشبكة النفسية المتقنة كانت شيئًا لا يمكنه بناؤه بنفسه أصلًا

وبعد أن أنهى كل ذلك، رفع روان رأسه إلى السماء، وانتظر ما سيحدث بعد ذلك

لقد فعل كل ما كان يستطيع فعله، ولم يبقَ الآن إلا الدعاء

الدعاء بأن يفقد أسطول الخلية اهتمامه ويرحل بعد انطفاء المنارة أو بعد تعذر العثور على شبكة الخلية

في الفضاء العميق اللامحدود

التوى الفضاء

أنهى أسطول خلية التيرانيد رحلته الفائقة السرعة، وظهر عند حافة نظام نجم إيرس

وكانت سفينة الخلية ملفوفة بسحب كثيفة من الأبواغ الدفاعية، بينما كانت زوائد ذيلها تتمايل في الفضاء

وكانت حولها سفن حيوية حربية لا تحصى

وبوصفها عقدة تخضع لعقل الخلية، فقد شكلت نواة أسطول الخلية

كانت هذه السفينة الحيوية الحية الضخمة مغطاة بجلد يشبه الجلد السميك ودرع كيتيني سميك يصل إلى مئات الأقدام، يحميها من البيئة القاسية في الفراغ أو الوارب

وفي الوقت نفسه، كانت أيضًا مصنعًا حيويًا

فقد كانت قادرة على صنع مئات الملايين من التيرانيد والكائنات التيرانيدية، وتعديل جيناتها لتتكيف مع بيئة العوالم الجديدة

وعندما تصل سفينة الخلية إلى عالم جديد، تستيقظ تلك الكائنات التيرانيدية الكابوسية، ثم تُنشر على سطح الكوكب

حيث تلتهم كل شيء

وبما أن سفينة الخلية تستخدم الجاذبية بين النجوم للسفر الفائق السرعة

فبعد أن تصل بأمان إلى النظام النجمي، لا يكون أمامها إلا التقدم بالدفع التقليدي

وأحيانًا يؤدي ذلك إلى تأخير وصولها إلى الكوكب عدة سنوات، أو حتى عقودًا

وفي الفضاء، كانت زوائد سفينة الخلية تتمايل وهي تنزلق ببطء نحو نجم إيرس

وكان من المتوقع أن تصل إلى وجهتها خلال عامين

وفجأة، توقفت سفينة الخلية عن رحلتها، كما لو أن شيئًا غير متوقع قد حدث

داخل سفينة الخلية، كانت الأوعية الدموية الضخمة والتجاويف تنبض باستمرار

وكانت أسراب كثيفة من عبيد الخلية تتحرك خلالها، لتقوم بصيانة الأعضاء المهمة

وفي الممرات الملتوية المليئة باللحم، كانت أعداد كبيرة من سارقي الدجاج والتيرانيد والكائنات التيرانيدية وحتى أشياء أسوأ تختبئ في الداخل

وفي الحجرة المركزية، كان سيد العش مشغولًا، وكان جسده موصولًا بمختلف الأوعية الدموية، بينما كانت على رأسه قرون مقلوبة

وكان مخلوق تشابك عصبي، ومسؤولًا عن تنسيق الأوامر الذهنية الصادرة من عقل الخلية للتحكم في الكائنات التيرانيدية الأخرى

مثل سارقي الدجاج ومضيفيهم

شعر سيد العش بالحيرة

فبحسب الإجراءات المعتادة، كان عليه في هذه اللحظة أن يستولي على شبكة خلية الطليعة عبر المنارة النفسية

لكن المنارة انطفأت فجأة قبل قليل

والأغرب من ذلك أنه لم يعد قادرًا حتى على العثور على وجود شبكة الخلية

ما الذي حدث بالضبط؟

فكر سيد العش قليلًا، ثم حاول الاتصال بشبكة الخلية عبر قناة الاتصال الأصلية، لكن الرد كان شبه معدوم

ولم يكن منعدمًا تمامًا

فالرسالة التي عادت من قناة الاتصال كانت على هذا النحو تقريبًا

“عذرًا، المشترك الذي طلبته خارج نطاق الخدمة، يرجى المحاولة لاحقًا

عذرًا، المشترك الذي طلبته لا يمكن…”

كانت هذه أول مرة يواجه فيها سيد العش مثل هذا الوضع

وفوق ذلك، لم يكن هناك تقريبًا أي وصف لهذه الحالة داخل ذاكرته الجينية، مما أربكه على الفور

فماذا كان عليه أن يفعل؟

تردد سيد العش في ما إذا كان سيواصل الهجوم من دون المنارة النفسية ومن دون شبكة الخلية

فبالنسبة إليه وبالنسبة إلى سفينة الخلية

كان ذلك الكوكب قد أصبح مظلمًا، وكل شيء فيه مجهولًا

هل كانت هناك حياة على الكوكب، أم أن ذلك فخ هائل؟

وبينما كان سيد العش يفكر

ظهرت فجأة رسالة نفسية قوية أخرى داخل العضو الحيوي المسؤول عن استقبال المعلومات في الحجرة

لقد اشتعلت المنارة النفسية لكوكب آخر!

وكانت تلك الإشارة أقوى حتى من الإشارة التي أطلقها نجم إيرس سابقًا

وهذا يعني… وليمة!

وفي النهاية، اختار سيد العش خطة أكثر حذرًا

أن يذهب أولًا ليلتهم الكوكب المكتشف حديثًا!

وضع سيد العش علامة على نجم إيرس، ثم أدخل بيانات موقع النظام النجمي الجديد في العضو الحيوي

وفي الفضاء

تلقى أسطول الخلية المعلومات الجديدة، فاستدارت السفينة الأم والسفن الحيوية المحيطة بها كلها نحو الاتجاه الجديد

وتقدمت سفينة الحوت الأقرن، المسؤولة عن إنشاء “قناة الملاحة بالضغط الفضائي”، إلى مقدمة الأسطول

وثبتت المجسات المعقدة في رأس سفينة الحوت الأقرن على النظام النجمي الذي يقع فيه الكوكب الجديد

ثم استخدمت جاذبية ذلك النظام نفسه لتقود أسطول الخلية بأكمله إلى السفر الفائق السرعة

ومع التواء الفضاء فجأة، اختفى أسطول الخلية

لقد غادر أسطول الخلية نظام نجم إيرس، واتجه إلى نظام نجمي جديد

وهناك سينشر رسالة الملتهم!

“هوو، أخيرًا رحل…”

مسح روان العرق البارد عن جبينه، وأطلق تنهيدة ارتياح

لكن ما لم يكن يعرفه هو

أن ظهور أسطول الخلية قد أثار سلسلة من التفاعلات المتتابعة داخل القطاع النجمي بأكمله