الفصل 143 : الأزمة قادمة

الفصل 143: الأزمة قادمة

في أعماق مسكن تيب

بعد تذكير كارتر، فتش رون المسكن بأكمله، وفي النهاية عثر على هذا المختبر السري للغاية على عمق عدة كيلومترات تحت الأرض

كان قد أُغلق بإحكام منذ عدة سنوات، وكانت بوابة الممر مغطاة بالغبار بالفعل

كانت عائلة جرانت تجري سرًا تجارب في الهندسة الوراثية، وقد تجاوز محتواها منذ زمن بعيد ما يمكن أن تتحمله الإمبراطورية

لكن التجربة واجهت عنق زجاجة في مرحلة معينة

وأدى ذلك إلى موت عدد كبير من الحرس المشاركين في تجربة التعديل

وفوق ذلك، وبسبب مسألة الجباية، تورط قاض من قوات حفظ القانون في الأمر

ولم يجد حاكم منطقة النجوم السابق خيارًا سوى إغلاق المختبر بالكامل والتخلص من مجموعة من الأفراد المرتبطين به

لكن ما حدث لاحقًا تجاوز خيال الجميع

فقد تعرض فريق القاضي لهجوم، وهذا بدوره جذب محققًا من محكمة التفتيش

وجلب ذلك كارثة أكبر إلى نجم إيرس، بل إن حاكم منطقة النجوم السابق مات بسبب ذلك

ومنذ ذلك الحين، صار هذا المختبر منسيًا تقريبًا

أما رون، بصفته الوريث، فلم يكن يعرف عنه شيئًا

“كان ذلك العجوز الرخيص الذي أنجبني جريئًا حقًا، أليس كذلك…”

ومع انكشاف المزيد والمزيد من الأمور، اكتشف رون أن حاكم منطقة النجوم السابق لم يكن شخصية بسيطة

على الأقل، لم يكن بذلك القدر من الطيبة الذي تصوره رون

لكن إذا فكر في الأمر من زاوية أخرى، فكيف يمكن لعائلة حاكم منطقة النجوم التي سيطرت على نجم إيرس لأكثر من 3,000 سنة أن تنجب أشخاصًا بسطاء؟

لو لم يكن يملك بعض الجرأة والوسائل، لكان قد ابتُلِع بالكامل منذ زمن بعيد

وكان هذا أمرًا جيدًا، فعلى الأقل ترك له إرثًا كبيرًا

وصل رون إلى بوابة الممر ووضع يده داخل آلية الفحص، إذ لم يكن بوسع أحد فتح هذه البوابة المصنوعة من السبائك سوى من يحمل سلالة عائلة جرانت

طقطقة

وخزت الإبرة في آلية الفحص طرف إصبعه بسرعة لسحب الدم

صدر صوت قصير معلنًا نجاح الاختبار، ثم أضاء ضوء أخضر

هدير—

انفتحت البوابة

وبعد ممر طويل مليء بالفخاخ، دخل رون المختبر أخيرًا

لم يبق أي شخص في المختبر الواسع، بل لم يكن فيه سوى عشرات من الخدم الآليين يؤدون أعمال الصيانة الأساسية

وبعد أن استجوب الخدم الآليين، توجه مباشرة إلى مجمد المختبر

وهناك وجد ما كان يحلم به منذ وقت طويل

“عائلة جرانت جريئة حقًا، لقد أخفت سرًا هذا العدد الكبير من البذور الجينية…”

ذهل رون من المشهد الذي أمامه

ولم يستطع إلا أن يهتف:

“لكن هذا يعجبني! شكرًا يا أبي، كل هذا أصبح لي!”

داخل المجمد كانت توجد صفوف من الأعضاء الغدية الشبيهة بالأخطبوط، والتي كان الناس يطلقون عليها اسم البذور الجينية

وكان ينبغي أن تكون هذه البذور الجينية قد جاءت من فصول مختلفة من جنود البحرية الفضائية

لكنه لم يكن متأكدًا من أيها بالتحديد

البذور الجينية مصطلح شائع في الهندسة الوراثية، ويشير عمومًا إلى المادة الوراثية اللازمة لصنع جنود البحرية الفضائية

وهي في جوهرها سلسلة من الخلايا الجرثومية والآلات البروتينية الشبيهة بالفيروسات، والتي يمكنها، بعد عمليات هندسة وراثية معقدة، أن تتطور إلى أعضاء متنوعة

ومن خلال زرع البذور الجينية في جسم الإنسان، يستطيع أولئك الباحثون البيولوجيون تحويل البشر العاديين إلى محاربي جينات خارقين

وهؤلاء يُعرفون عادة باسم جنود البحرية الفضائية أو أستارتيس

وتُعد البذور الجينية من أثمن الموارد في نظر مختلف فصول جنود البحرية الفضائية

وإذا سمحت الظروف، فإن كل فصل من جنود البحرية الفضائية يستعيد أعضاء البذور الجينية من المحاربين الساقطين بعد المعارك

وحاليًا، فإن وضع مخزون البذور الجينية في مختلف فصول جنود البحرية الفضائية ليس مطمئنًا، إذ تحدث فيه طفرات كثيرة

بل إن كثيرًا من فصول جنود البحرية الفضائية تحورت إلى حد أنها تحتاج إلى تطهير

حتى فصل جنود البحرية الفضائية التنينات السوداء نمت له قرون بسبب طفرة البذور الجينية

ولهذا لا تجرؤ فصول جنود البحرية الفضائية على تسليم البذور الجينية المتحورة

فمن يدري هل ستُسلَّم إلى فريق الإمداد أم إلى محكمة التفتيش بعد تسليمها

وللوفاء بجباية البذور الجينية، تضطر تلك الفصول إلى طلب بذور نظيفة من فصول شقيقة أخرى من جنود البحرية الفضائية أو شرائها من التجار المارقين على السفن السوداء

أما الأكثر تطرفًا، فقد يذهبون حتى لقتل المحاربين المنشقين ونهب بذورهم الجينية

وقد جعل هذا الوضع البذور الجينية أكثر قيمة، كما أنشأ سلسلة تهريب خاصة بها

وانضم كثير من التجار المارقين الخارجين عن القانون إلى هذه الصفوف

ومن المرجح أن دفعة البذور الجينية الخاصة بعائلة جرانت قد حصلوا عليها عبر قنوات تهريب السفن السوداء

فعندما يحصل فصل من جنود البحرية الفضائية على بعض البذور الجينية من السفن السوداء، يُعد ذلك تهريبًا رسميًا

أما إذا فعل غيرهم الشيء نفسه، فهذه جريمة شنيعة

ولا يُعرف حقًا كيف تمكنت عائلة جرانت من تفادي محكمة التفتيش

ولا يسع المرء إلا أن يقول: “مثير للإعجاب!”

بالفعل، الاعتماد على النفس ليس دائمًا الخيار الأفضل، فوارثة التركة أوفر بكثير

لقد كانت هذه الموجة مكسبًا غير متوقع

وبعد أن فهم رون وضع المختبر، منح موس صلاحيات الدخول، ليسمح له بقيادة فريقه إلى الانتقال إلى هذا المختبر

وسيواصلون تطوير تكنولوجيا الهندسة الوراثية

ونظم موس جميع البيانات في المختبر، ثم رفع تقريرًا جديدًا:

“بسبب وراثتنا كمية كبيرة من بيانات الأبحاث، تقلص تقدم البحث كثيرًا

وبحسب التقديرات الأولية، يمكن تنفيذ الدفعة الأولى من تجارب التعديل خلال 5 سنوات”

وعندما سمع رون ذلك، تنفس الصعداء

فكما توقع، حتى لو استغرق الأمر 10 سنوات أو 20 سنة، كان يستطيع الانتظار

أما 5 سنوات فكانت سريعة بما فيه الكفاية

ربت رون على كتف موس، ومنحه تشجيعه المعتاد:

“كما توقعت من كبير حكمائي، واصل العمل الجيد، وسرع الوتيرة!”

وبعد الانتهاء من أمر البذور الجينية، زال عبء آخر من قلب رون

وعاد إلى السطح بمزاج طيب، واستمتع بجلسة راحة كاملة داخل مركز الاستحمام الفاخر في مسكن تيب

“مريح…”

استلقى رون على مقعد قرب البركة، وكانت منشفة تغطي وجهه

هذا هو العيش حقًا

وفجأة شعر أن الجو أصبح رتيبًا بعض الشيء، فخطرت له فكرة بلا مقدمات:

“يبدو أن هناك شيئًا ناقصًا، لا يوجد ما يسليني في النظر إليه، ما رأيكم بتشكيل فرقة غناء واستعراض؟”

ألن يكون الأمر رائعًا لو عُزفت الموسيقى وشاهد عروضًا مبهجة في تلك اللحظة؟

لقد عمل بجد كل هذا الوقت، فما الخطأ في أن ينال بعض المتعة؟

وبينما كان قد نادى خادمة ويستعد لإصدار الأمر، دخلت ليندا، رئيسة الخادمات

“يا حاكم منطقة النجوم، لديك رسالة عاجلة من الحكيم كاول…”

لوح رون بيده، طالبًا من الخادمة أن تنسحب مؤقتًا، ثم أخذ لوح البيانات وفتح الملف العاجل الذي أرسله كاول

وما إن رأى المحتوى حتى اسودت الدنيا أمام عينيه فورًا:

“تبًا لميكانيكوس، إنهم يطلبون الموارد مني مرة أخرى؟”

كانت هذه بالفعل المرة الثالثة التي يطلب فيها كاول الموارد، وقد كادت تفرغ احتياطي موارد نجم إيرس الحالي بالكامل

لقد كان الحفاظ على سفينة حربية فعلًا أمرًا ليس سهلًا

وكانت هذه لا تزال سفينة حربية جاهزة، لا واحدة اضطر إلى بنائها من الصفر

وفوق ذلك، كان محرك البلازما فيها يعمل بتفاعل اندماجي، لذلك لم يكن يحتاج إلى قدر كبير من الطاقة الإضافية

لكن الموارد التي تستهلكها صيانة السفينة الحربية وتعديلاتها وحدها كانت كافية لتحويل رون إلى فقير

وكان يشعر ببعض الارتياح لأن الحلم لم تكن سوى سفينة من الحجم الابتدائي، بطول 8 كيلومترات

فلو كانت “حلم الإمبراطور” التي يبلغ طولها 50 كيلومترًا، أو حتى الكتائب الأكبر منها، لما استطاع تحمل نفقات صيانتها حتى لو باع كل ما يملك

وكان سبب قوة الحلم في الأساس هو نواتها التقنية القوية من العصر الذهبي داخلها، والتي رفعتها إلى صفوف السفن الحربية من المستوى الأعلى

لكن للأسف، لم يُعثر في الحلم على سلاح زمني من العصر الذهبي، وإلا لكان ذلك لا يُقهر حقًا

تخيل هذا: يدمر العدو الحلم أخيرًا، وفي الثانية التالية تظهر من جديد سليمة تمامًا في المكان نفسه

ومهما دُمرت مرات كثيرة، تستطيع أن تستعيد نفسها

يا لها من تكنولوجيا تتحدى كل تصور

وبينما كان رون يعصر ذهنه ويتساءل من أين سيوفر الموارد اللازمة للحلم

بادر كاول مباشرة إلى فتح اتصال صوتي، وكان صوته يحمل قدرًا من الاستعجال:

“يا حاكم منطقة النجوم، لماذا لم توافق بعد؟

لقد انتظرت مدة ساعة و45 دقيقة و7 ثوان، وإذا لم تصل الموارد قريبًا فسوف نضطر إلى إيقاف العمل!”

“هل الأمر عاجل إلى هذه الدرجة؟

قل لي بصراحة، هل عدلت خطة الصيانة مرة أخرى!”

“مجرد تحسين صغير، خطرت لي فجأة فكرة جديدة عالجت عدة عيوب في خطة الصيانة السابقة…”

أخذ رون نفسًا عميقًا:

“ألا يمكنك الالتزام بالخطة الأصلية فقط؟”

“ألا تريد حُلمًا أكثر كمالًا؟”

وصل صوت كاول، وكأنه يحمل نوعًا مجهولًا من الإغراء

…

صمت رون لحظة، ثم أجاب:

“لقد ربحت، سأوافق بعد قليل…”

كما هو متوقع، التعديلات قادرة على إفقار الأسرة جيلاً بعد جيل، وهذه الترقيات لا تنتهي أبدًا

وبعد أن أنهى الاتصال، استشار بايف

وبعد ذلك، ألغت منطقة وانغتينغ مؤقتًا عدة مشاريع، وكرست جميع الموارد والأفراد لمشروع صيانة الحلم

وكان هؤلاء الأفراد، والآلات الهندسية، والمصانع، سيقدمون خلال فترة طويلة نسبيًا الموارد اللازمة للحلم في المقام الأول

ولحسن الحظ، كان نجم إيرس كوكب تعدين، وتملك احتياطيات وفيرة

وإلا، لما كان قادرًا فعلًا على تحمل مثل هذا الإنفاق

فعلى الأقل، كان كوكبًا قادرًا على تحمل جباية ممتازة من الدرجة الأولى

أما لو تعرض كوكب آخر لهذا، فربما تحول إلى كوكب صحراوي

وفي النهاية، وافق رون على طلب كاول للموارد

ثم تهالك على كرسيه كسمكة مملحة

لقد استنزفت أمواله من جديد، يا لها من مصيبة

“يا حاكم منطقة النجوم، بخصوص فرقة الغناء والاستعراض…”

اقتربت الخادمة مرة أخرى، تسأله عن الأمر الذي أُبلغت به قبل قليل

لوح رون بيده:

“لا داعي لأن تهتمي بهذا الأمر، لقد أُلغي”

أي فرقة غناء واستعراض؟ لا بد أن سلاانيش كان يتلاعب بالأمر

فالآن وقت الكفاح الشاق

وبصفته حاكم منطقة النجوم، كان عليه أن يقاوم بحزم هذا السلوك الذي يفسد الأجواء الإمبراطورية

وكل شيء يمكن أن ينتظر حتى يصبحوا أغنياء

ففي الوقت الحالي، كانت الفجوة الإنتاجية في نجم إيرس كبيرة جدًا، ولم يكن عدد الناس كافيًا

“موارد الحبوب وفيرة نسبيًا الآن، لذا يجب أن نزيد دعم سياسات الإنجاب!”

حسم رون أمره بسرعة، ثم أصدر سلسلة من سياسات الإنجاب

حتى إن إدارة الشؤون المدنية أنشأت جهة خاصة لتنفيذ السياسات المشجعة على الإنجاب

وستحصل العائلات التي تبادر إلى إنجاب الأطفال على مزيد من الموارد والدعم، بما في ذلك نقاط الاعتماد وحاضنات الرضع كمكافآت

وهذا يعني أن العائلات التي تنجب عددًا أكبر من الأطفال ستستطيع التمتع بحياة أفضل

وفوق ذلك، ستتمكن بسرعة من جمع ما يكفي من نقاط الاعتماد للترقي إلى مواطن من الرتبة الخامسة المستوى الأدنى

وإذا لم يتمكنوا من تربية الأطفال، فيمكنهم تسليمهم إلى دور الأيتام التابعة لأكاديمية الورثة

ويمكن اعتبار هذا نوعًا محدودًا من التربية الاجتماعية

ومع إعلان سياسات الإنجاب ذات الصلة، عُلقت اللافتات في كل مكان على نجم إيرس:

“خمسة أطفال أمر جيد، وحاكم منطقة النجوم سيساعدكم عند الشيخوخة”

“طفل إضافي يعني دعمًا إضافيًا من الإمبراطور الأعظم”

“من أجل مستقبل نجم إيرس، دعونا نستقبل مزيدًا من الأرواح الجديدة”

وفي الوقت نفسه، بدأت كنائس الإكليزياركي في كل مكان أيضًا حملات تشجيع متوافقة مع ذلك

…

وفوق ذلك، كانت لدى منطقة وانغتينغ حوافز خاصة للعائلات التي لديها 5 أطفال أو أكثر

فالأمهات في تلك العائلات يحصلن على لقب الأم العظمى

وسيحصلن كل سنة على مقابلة خاصة مع حاكم منطقة النجوم، كما سيتلقين أنواعًا مختلفة من المكافآت

وبعد تنفيذ سلسلة من سياسات الإنجاب، شهد نجم إيرس نموًا سكانيًا سريعًا

وكان يمكن وصفه بأنه يزدهر بقوة

—

بعد 5 سنوات

نجم تشاك في منطقة غوري النجمية

كان هذا كوكبًا إقطاعيًا، تحكمه العائلة الملكية المحلية، وكان ينتج أساسًا مادة بيولوجية نادرة

وفي هذه اللحظة، كانت عدة مدن دول على نجم تشاك قد تحولت بالفعل إلى بحر من النيران، وكانت أصوات العويل تتردد في كل مكان

لقد هبط أسطول حاكم منطقة النجوم على هذا المكان

وقد عاقب هذا الأسطول بشدة العائلة الملكية المحلية التي تجرأت على إظهار قلة الاحترام

فهؤلاء الناس تجرؤوا على التشكيك في شرعية قيام حاكم منطقة النجوم بتحصيل الجباية

وبعد معاقبة العائلة الملكية، نهب الأسطول كل الموارد القيمة المخزنة حاليًا على نجم تشاك

وبعد ذلك، سلّم قائد الأسطول أمر الضريبة إلى آخر وريث للعائلة الملكية

وكان على نجم تشاك أن يقدم الجباية المقابلة إلى حاكم منطقة النجوم

لقد كان هذا واجبًا مكرسًا لا نهاية له

وبعد تحصيل الضريبة من نجم تشاك، عادت بعض السفن المحملة بالبشر والموارد إلى ماتيلا

أما بقية الأسطول، فغيّر اتجاهه بعد ذلك، وانطلق نحو نجم إيرس

ووفقًا للبيانات، كان ذلك كوكبًا ثريًا، ويستحق منهم هذا التحرك الكبير