الفصل 144 : الأسطول المفاجئ

الفصل 144: الأسطول المفاجئ

المساء

في حزام الكويكبات الضيق، كانت سفن التعدين الفضائية الصغيرة الكثيرة تتحرك مثل النحل

كانت سفن التعدين هذه تكتشف وتحلل بشكل منظم، ثم تستخدم مدافع التعدين لقطع الكويكبات المستهدفة، فتستخرج الأجزاء المفيدة وتحملها إلى عنبر السفينة

وعندما تمتلئ العنابر، كانت تلك السفن تعود ببطء إلى سفن نقل التعدين الكبيرة

داخل سفينة النقل

بيب—

عادت سفينة التعدين

تحرك عمال المناجم الذين يرتدون الزي الموحد فورًا

قادوا مركبات التعدين لنقل الخام الذي جرى جمعه إلى مخزن التخزين، بينما كانت مجموعة أخرى تنفذ التنظيف الأساسي والصيانة لسفن التعدين

وكانوا يستخدمون حتى درجات حرارة عالية لإزالة بعض المواد الخاصة العالقة

كان هذا أمرًا لا مفر منه، لأن سفن التعدين تبقى مكشوفة لبيئة الفضاء لفترات طويلة، وعلى عكس المطار أو السفن الكبيرة، لم تكن تملك حماية درعية

وإذا لم تُنظف وتُصنَّ بعد ذلك بسرعة، فستتعرض سفن التعدين للتآكل بسهولة، وتتحول في النهاية إلى سفن مهجورة مغطاة بكتل لحمية مقززة

“أسرعوا يا شباب، دفعة سفن التعدين التالية على وشك الوصول!”

حثّ مايكا، قائد فريق التعدين، عمال المناجم

كان ذا عضلات بارزة، ويرتدي على صدره وسامًا يدل على أنه مواطن من الدرجة الثالثة المستوى الأدنى

وبصفته ممثل العمال في صناعة التعدين، كان يملك دائمًا حماسًا خاصًا تجاه عمله

بعد أن استأنف نجم إيرس الإنتاج، تحسن وضع عمال المناجم ومعاملتهم مرارًا، مما جعل هذه المهنة مطمعًا كبيرًا

وحتى بعد عدة جولات من التوسع لفريق التعدين، كان عدد لا يحصى من الناس ما يزالون يتزاحمون بيأس للانضمام

كما جرى تحديث معدات الجمع الخاصة بفريق التعدين واستبدالها، حتى إن قائد فريق صغير مثله صار قادرًا على قيادة سفينة نقل وعشرات الآلاف من عمال المناجم

والآن، لم يعد من السهل أن يصبح المرء قائدًا لفريق تعدين، إذ كان عليه اجتياز عدة اختبارات صارمة

عادت دفعة بعد دفعة من سفن التعدين، وسرعان ما امتلأ مخزن التخزين في سفينة النقل

“السيد ويل، لقد امتلأت سفينة النقل بالكامل، وكل معدات الجمع تعمل بصورة طبيعية، ونحن الآن جاهزون للعودة…”

اتبع مايكا الإجراءات ورفع تقريره إلى المشرف على التعدين ويل

دوّى صوت ويل العالي، وكان في مزاج جيد:

“عد بسرعة يا فتى، أنت آخر سفينة، وإذا تأخرت أكثر فستفوتك السهرة!”

وبجانب ويل، هتف عدة قادة فرق:

“كلنا ننتظرك يا فتى!”

“أعدّ السيد ويل شرابًا الليلة، وإذا لم تعد فسوف نشربه كله!”

شعر مايكا ببعض القلق وسبّهم قائلًا:

“أيها الأوغاد، اتركوا لي بعضه!”

على مر السنين، تغيّر فريق التعدين كثيرًا

لكن الشيء الوحيد الذي بقي ثابتًا هو الأجواء الخشنة داخله

عادت سفينة النقل إلى السطح، وكان الليل قد هبط بالفعل

اندفع مايكا خارج السفينة واستقل سيارة تحليق إلى شارع الفحم الأسود

كانت الليلة مناسبة نادرة وجميلة، وفواتها سيجلب ندم سنة كاملة

وعندما عاد إلى شارع الفحم الأسود، كانت المنطقة كلها مضاءة بشدة، والجماهير تحتفل في كل مكان

بعد عدة سنوات من التطور، لم يعد شارع الفحم الأسود تلك المنطقة الفقيرة التي لا أضواء فيها ولا تستطيع حتى شراء الشموع

كما هُدمت الأحياء العشوائية القديمة، وبُنيت مجمعات سكنية كبيرة

كان منزل مايكا في المجمع السكني الجديد، وهو عش صغير فيه غرفتا نوم وغرفة معيشة واحدة

وكانت تلك حياة رائعة إلى حد يصعب تخيله لعائلته المؤلفة من 6 أفراد وهم يعيشون في منزل جيد كهذا

عاد إلى المنزل وجمع زوجته وأطفاله الأربعة المشاغبين

ثم اتجهت العائلة نحو منزل السيد ويل، بينما كان الناس يلقون عليهم التحية بين الحين والآخر

“أبي، لماذا عدت متأخرًا هكذا؟ لقد جعت وأنا أنتظرك!”

اشتكى الابن الأكبر لمايكا

كان في السابعة عشرة من عمره، وقد صار طويلًا وقويًا بالفعل، لكن بسبب ما عاشه من جوع في طفولته، كان لديه خوف خاص من الجوع دائمًا

وكان قد اجتاز بالفعل تقييم فريق التعدين، وسيتمكن قريبًا من العمل مع والده

وصلت عائلة مايكا إلى مدخل منزل السيد ويل

كانت الساحة المفتوحة أمام الباب قد امتلأت بالطاولات والطعام، وكان الناس يتجمعون للاحتفال

كان هؤلاء جميعًا قادة فرق فريق التعدين وعائلاتهم

وقد استقبل السيد ويل مايكا شخصيًا

فهو، في النهاية، ممثل العمال داخل فريق التعدين، ومواطن من الدرجة الثالثة المستوى الأدنى

ومنذ ازدهرت صناعة التعدين، ارتفعت مكانة السيد ويل أيضًا

فبصفته واحدًا من كبار رجال التعدين، حصل بالفعل على صفة مواطن من الدرجة الثانية المستوى المتوسط

وكان يمكن القول إنه أحد القلة الذين يملكون سلطة حقيقية على هذا الكوكب

“تعالوا بسرعة، بسرعة، واشربوا!”

جاء زملاء مألوفون وعانقوه، ثم جلس الجميع استعدادًا للشرب

جاءت هذه المشروبات الكحولية من متجر العمليات الخاصة

وكان متجر العمليات الخاصة مفتوحًا فقط للمواطنين من الدرجة الثالثة فما فوق، ويتطلب استبدالها بنقاط اعتماد باهظة

لم يكن مايكا ليحتمل شربها أبدًا، وحده السيد ويل كان يجرؤ على استبدال هذا القدر الكبير من الكحول بهذا السخاء

ومع ذلك، كان هذا ينسجم أيضًا مع شخصيته

“عندما تملك أشياء جيدة، لا تنسَ إخوتك!”

كان هذا هو إيمان السيد ويل الدائم، وكان سببًا مهمًا في وصوله إلى مكانته الحالية

وسرعان ما بدأ مايكا وزملاؤه يشربون ويحتفلون

كانت هذه أثمن ليلة في السنة، لأن الغد هو يوم صعود شن هوانغ

…

إقامة تيب

بعد أن مرّ رون بعدة موافقات، جاء كعادته إلى الشرفة وأخذ يطل على كوكبه

وحتى آخر ما تصل إليه عيناه، كانت الأنوار ساطعة

كل المواقف هنا تخدم السرد ولا تصلح كدليل للتصرف في الواقع.

وكان الناس يحتفلون

لقد أصبح الاحتفال بليلة ما قبل يوم صعود شن هوانغ عادةً في نجم إيرس

كانت الساحة المكرمة مضاءة بسطوع، وكان حرفيو منطقة وانغتينغ يجرون الاستعدادات الأخيرة للمراسم الكبرى غدًا

وبمجرد أن ينهوا عملهم، سيكون بإمكانهم العودة إلى منازلهم والاحتفال

“إنه يوم صعود شن هوانغ الثامن، أليس كذلك؟”

تمتم رون

كانت التغيرات التي شهدها نجم إيرس خلال هذه السنوات توصف بأنها قلبت كل شيء رأسًا على عقب

حين وصل لأول مرة إلى هذا العالم، كانت الخلية العليا قد خرجت توا من الحرب وكانت مدمرة

وبسبب نقص الكهرباء، لم تكن هناك أي أضواء خارج منطقة وانغتينغ، وكان الظلام يملأ كل مكان

وكان الضوء الوحيد يأتي من النيران التي تشتعل عندما يتبادل الناس إطلاق النار وعندما تحترق المناطق

أما الآن، وبفضل جهوده، فقد أصبحت عدة مدن خلية في نجم إيرس تحصل على الكهرباء

كما تطورت مجالات كثيرة بسرعة، موفرة عددًا كبيرًا من فرص العمل، ولم يعد الناس يموتون جوعًا

ودخل عدد سكان الكوكب فترة نمو سريع، فارتفع إلى 2,000,000,000 نسمة

وكان معدل الولادات يزداد عامًا بعد عام

وخلال نحو 100 عام، قد يعود عدد السكان إلى ذروة فترته السابقة

وكان هؤلاء سكانًا ذوي جودة عالية، بعد أن تلقوا تعليمًا أساسيًا

فلم يكن نجم إيرس مثل الأماكن الأخرى التي تعامل الناس كما لو أنهم حشرات، وتتركهم على حافة المجاعة

بحيث لا يمكنهم تقديم سوى أبسط الأعمال وأقلها كفاءة

رفع رون نظره إلى القمر الأحمر في السماء

كان ذلك هو القمر الطبيعي الوحيد لنجم إيرس، وكان أكبر بكثير من قمر الأرض في حياته السابقة

وبالطبع، كان نجم إيرس نفسه أكبر من الأرض بأكثر من درجة كاملة

وما زال يتذكر المرة الأولى التي رأى فيها القمر الأحمر، فقد صدمه الشق الموجود عليه إلى حد كبير

كان من غير المعقول تخيل نوع السلاح الذي يمكنه أن يفتح شقًا في قمر صناعي

والآن، صار منظر القمر الأحمر أسوأ، لأن فيه فجوة أكبر حتى من السابق

وقد نشأ ذلك من خطأ ارتكبه رون

فبعد تركيب السلاح الرئيسي لسفينة الحلم، أي مدفع نوفا، لم يستطع الانتظار لاختبار قوته، فأمر بإطلاقه على القمر الأحمر

لكن مدفع نوفا لم يكن قد ضُبط بالكامل، مما أدى إلى تشغيله بقوة مفرطة

طلقة واحدة فقط أحدثت جرحًا هائلًا في القمر الأحمر

ولحسن الحظ، تحولت المصيبة إلى فائدة

فقد أصابت تلك الطلقة عرقًا معدنيًا، مما قاد الناس إلى اكتشاف موارد معدنية ثمينة على القمر الأحمر

وقد سرّع ذلك كثيرًا مشروع إصلاح وتجديد سفينة الحلم

والآن، دخل مشروع إصلاح وتجديد سفينة الحلم مراحله النهائية

وخلال نحو سنة أخرى، ستدخل الخدمة رسميًا

وعند ذلك، سيتمكن نجم إيرس من التوسع إلى الخارج، وتطهير واستعمار عدة كواكب خطرة غير مأهولة من حوله

فكر رون قليلًا، ثم عاد إلى غرفة نومه ليستريح

فغدًا، ما زال عليه أن يحضر المراسم ويتحدث إلى مواطني الكوكب

طلع الفجر

كانت الساحة المكرمة مكتظة بالناس

كانوا مواطنين من جميع طبقات نجم إيرس، وقد نالوا الحظوة بالدعوة إلى هذه المراسم الكبرى

“أمي، هل مدحك الحاكم حقًا؟”

“بالطبع، سترين الحاكم العظيم قريبًا!”

كانت أليلا، ببطنها الكبير، شديدة الحماس، وبرفقتها زوجها بادي وابنتهما

لقد كان الحاكم العظيم هو السبب المباشر في تغير مصيرها

لذلك كانت مخلصة للغاية

ومع الترانيم الجميلة التي تؤديها الجوقة، كانت الكروبيم، الكائنات المجنحة الصغيرة، تلوح بأجنحتها البيضاء وتنثر البتلات والماء المكرم بين الحشود

“امدحوا الإمبراطور العظيم~

أيها المؤمنون الأوفياء في نجم إيرس، صلوا معي…

صلوا من أجل بركة الإمبراطور العظيم!”

وقف الأسقف دوني على المنبر، مترئسًا مراسم البركة في الجو

كان وجهه لطيفًا، ويشع منه مجال هالة هادئ يجعل الناس يشعرون بالراحة والاسترخاء الشديد

وكأن تعب سنة كاملة قد زال دفعة واحدة

وعندما انتهت مراسم البركة، حان وقت ظهور رون وإلقاء خطابه

لكنه عقد حاجبيه بعمق، كما لو أن شيئًا قد حدث

فقد وصله للتو خبر من المطار بأن أسطولًا إمبراطوريًا كان يطير باتجاه نجم إيرس

وقد أرسل الأسطول رسالة إلى المطار يطالب فيها الحاكم المحلي بأن يستعد فورًا لاستقبالهم

ورغم أنه لم يكن يعرف هدف هذا الأسطول، فإنه لم يكن أمرًا جيدًا بالتأكيد

ففي النهاية، كان نجم إيرس يخفي أسرارًا كثيرة جدًا

ظل رون هادئًا، وأصدر فورًا عدة أوامر للتعامل مع الأسطول القادم

وبعد ذلك، صعد بسرعة إلى المنصة، وأنهى خطابه للمواطنين، وأمر الحشود بالبدء في الإخلاء

لكن قبل أن تتمكن الحشود حتى من التفرق، بدأ ظل هائل يتحرك ببطء، حتى غطى الساحة المكرمة بالكامل

أظلمت السماء فجأة

وعندما رأى الناس ذلك الجسم الضخم الذي حجب السماء فوقهم، بدأ الذعر ينتشر بينهم

لم يرسُ الأسطول في المطار وفقًا للوائح الإمبراطورية، بل هبط مباشرة فوق مدينة الخلية

بززز~

ارتفع الدرع الواقي لمدينة الخلية، مطلقًا وهجًا خافتًا

رفع رون نظره إلى الطراد الكبير في السماء، وضيق عينيه:

“يبدو أنهم لم يأتوا بنية طيبة…”