الفصل 145 : حرس الرعد

الفصل 145: حرس الرعد

تألف هذا الأسطول من طراد عملاق واحد، وطرادين عاديين، وأكثر من 20 فرقاطة

وكانت خلفهم تتبع أكثر من 12 سفينة نقل كبيرة

وكانت تلك السفن الحربية كافية لنهب أي كوكب في المنطقة النجمية حتى آخر شيء فيه

والآن، كان الأسطول القادم من بعيد يحوم بوقاحة فوق مدينة الخلية، ويتصرف بغرور شديد

رفع مواطنو نجم إيرس رؤوسهم نحو تلك العمالقة، وشعروا كأن صخرة ضخمة تضغط على قلوبهم، فامتلؤوا رعبًا

وفي هذه اللحظة، تذكر أهل نجم إيرس الخوف من سيطرة أسطول الضرائب الإمبراطوري، وكذلك المعاناة واليأس اللذين تبعا ذلك

على جسر الطراد العملاق، حدق قائد الأسطول في الكوكب أسفلهم، وعلى وجهه ابتسامة شريرة:

“كانت البيانات صحيحة، هذا حقًا كوكب ثري…”

وقف خلفه أفراد طوال من حرس البلاط الملكي بوجوه صارمة:

“الكوكب القادر على تحمل ضرائب من المستوى الممتاز من الدرجة الأولى يكاد يضاهي ماتيلا”

“ينبغي حقًا لإمبراطورنا الأعظم أن يرفع ضرائب هذا الكوكب، ألا تظن ذلك؟”

لم يرد حرس البلاط الملكي على قائد الأسطول، فهم لا يتحدثون كثيرًا في المواضيع المتعلقة بالإمبراطور الأعظم

شعر قائد الأسطول بأنه أُهين، لكنه لم يجرؤ على الإساءة إلى حرس البلاط الملكي

فهذا المحاربون المعدلون جينيًا الملعونون كانوا يمثلون حاكم المنطقة النجمية، الإمبراطور الأعظم لمنطقة غوري النجمية

وكان يُقال إن قوتهم القتالية تقارب قوة جنود البحرية الفضائية الأقوياء

وفي هذه المنطقة النجمية، كانوا لا يُقهرون

“سيدي، يمكنك بدء الهبوط”

غيّر قائد الأسطول الموضوع، ثم ذكّره بنبرة خفيفة:

“هذه المرة، من فضلك لا تقتل عددًا كبيرًا من الناس

إذا قُتل عدد كبير من السلالات الحاكمة المحلية، فسيسبب ذلك فوضى طويلة ويؤثر في عائدات الضرائب”

في المرة السابقة على نجم تشاك، كاد هؤلاء المحاربون المعدلون جينيًا الملعونون أن يذبحوا العائلة الملكية المحلية بالكامل

وهذا أجبرهم على إبقاء بعض الأشخاص خلفهم للتعامل مع أعمال التثبيت اللاحقة

ففي النهاية، كان هدفهم جمع الضرائب والتأكد من أن كواكب المنطقة النجمية تستطيع أداء هذا الواجب المقدس على المدى الطويل

ورغم أن الوسائل كانت قاسية بعض الشيء، فإنهم كانوا لا يزالون يأملون في تدفق ثابت وممتد

وكان قتل مجموعة من الناس لتخويف أولئك السكان المحليين الملعونين كافيًا

لم يرد حرس البلاط الملكي على كلمات قائد الأسطول، بل قاد فرقته بصمت نحو كورفوس النجم الأسود

ولم يكن يستطيع أن يقدم أي ضمانات

فحرس البلاط الملكي يحملون جينات متعطشة للدماء

ولو تجرأ أولئك السكان الجاهلون على إظهار قلة الاحترام للإمبراطور الأعظم، فلن يتمكنوا من ضبط أنفسهم

شاهد قائد الأسطول كورفوس النجم الأسود وهو يحمل حرس البلاط الملكي ويهبط نحو السطح

وكان هؤلاء الناس يحتقرون نجم إيرس تمامًا

فهذا كوكب لا يملك حتى سفنًا حربية، ولا يملك أي أهلية للمقاومة

وكل ما يمكنهم فعله هو أن يسجدوا مطيعين عند قدمي الإمبراطور الأعظم ويسلموا كل ثرواتهم

…

الساحة المكرمة

تجاهلت كورفوس النجم الأسود جميع طلبات الرسو من منطقة وانغتينغ، وطارت بسرعة نحو الساحة

كان وجه رون قاتمًا قليلًا وهو يراقب كورفوس النجم الأسود المقتربة

لقد كان هذا إذلالًا شديدًا

أو بالأحرى، هم ببساطة لم يكونوا يهتمون بأي رد فعل من منطقة وانغتينغ

هبطت كورفوس النجم الأسود بعنف في الساحة، فأطاح تيار الهواء الهائل الصادر عنها بالمواطنين المحيطين بها

وتسبب ذلك في إصابات كثيرة

شعر رون بغضب خافت، وازداد حيرته أكثر فأكثر

فهذا لم يكن أسلوب الأسطول البحري

لأنه في النهاية، كان لا يزال حاكمًا تابعًا للإمبراطورية

وكان ينبغي أن يُمنح الحد الأدنى من الاحترام وحفظ المكانة

بعد ذلك، رأى رون شعار الأفعى الخضراء على كورفوس النجم الأسود

فهبط قلبه فورًا:

لا ينبغي لمثل هذا الرمز أن يظهر على الأسطول البحري الإمبراطوري، فالجيوش الخاصة وحدها هي التي تحمل علامات العائلات

وهذا يعني أن حاكم المنطقة النجمية على الأرجح قد خان الإمبراطورية خلال عزلة عاصفة الوارب، واستولى على الأسطول

أو ربما تواطأت القيادة العليا للأسطول مع حاكم المنطقة النجمية

وفي مكان خارج عن القانون مثل الجانب المظلم الإمبراطوري، كل شيء ممكن

سواء بسبب الإغراء أو من أجل البقاء

فإن أولئك الطامحين بالتأكيد لن يفوتوا هذه الفرصة

هذا لن ينتهي بخير…

هؤلاء الناس قطعوا كل هذه المسافة إلى نجم إيرس على الأرجح لنهب الموارد، أو بصياغة ألطف، لتحصيل الضرائب

توقفت كورفوس النجم الأسود التي يبلغ طولها 100 متر، ثم فُتحت بوابتها

خرج فريق من الجنود المدرعين والمسلحين بشدة

وكانوا يرافقون عدة مسؤولين للمراسم يرتدون أردية خضراء داكنة، ويضعون قبعات عالية مغطاة بحجاب، ويحملون صولجانات

وأخيرًا، خرج عدة أفراد طوال وأقوياء من حرس البلاط الملكي مرتدين دروعًا آلية خضراء داكنة، وينبعث منهم حضور مهيب ومخيف

تجاهلت هذه المجموعة الجميع، وتقدمت مباشرة حتى وقفت أمام رون

وأعلن أحد أفراد حرس البلاط الملكي للجميع بوجه خال من التعبير:

“لقد جئنا بمرسوم من حاكم المنطقة النجمية، الإمبراطور الأعظم الحكيم ماريوس التاسع، لتفقد هذا المكان وحثكم على أداء واجباتكم الإمبراطورية المقدسة”

“وهذا هو أمر جلالته…”

أخذ الرقعة التي كان يحملها مسؤول المراسم، ثم أمرهم:

“عليكم أن تركعوا وتتلقوا الأمر، فهذا هو الولاء والاحترام المستحقان لجلالته!”

لكن رون اكتفى بالنظر إلى هؤلاء الناس ببرود، وبقي الجميع الآخرين بلا حراك، من دون أي نية للركوع

“اركعوا!”

أطلق مسؤول المراسم العجوز صرخة حادة، وكان صوته حادًا بعض الشيء:

“أتجرؤون على تحدي أمر الإمبراطور الأعظم؟”

كان مسؤول المراسم غاضبًا من غباء هؤلاء السكان المحليين، ألم يروا السفن الحربية في السماء؟

كانت تلك السفن الحربية كافية لدفن هذا الكوكب

كما أنه لم يكن يريد أن يرى حرس الإمبراطور الأعظم يقتلون مرة أخرى

فمثل هذا المشهد كان دمويًا أكثر مما ينبغي، ولا ينسجم مع آداب المراسم الواجبة

وأخيرًا تكلم رون:

“المسألة ليست مسألة جرأة أو عدمها، أنا فقط أريد أن أسأل، هل ما تفعلونه شرعي؟”

“ماذا تقصد؟”

رفع مسؤول المراسم صوته

“منطقة غوري النجمية منطقة تحكمها الإمبراطورية، ولا ينبغي أن يوجد فيها ما يسمى بالإمبراطور الأعظم، أليس كذلك؟

وإذا كان هناك إمبراطور أعظم، فهو الإمبراطور الأعظم الوحيد لا غير

ولدي سبب يدفعني إلى الشك في ولائكم…”

سخر مسؤول المراسم:

“تجرؤ على تشويه سمعة جلالته، وتستحق العقاب!”

وعندما سمع قائد فرقة حرس البلاط الملكي ذلك، كشف فورًا عن ابتسامة شريرة:

“سكان محليون جهلة آخرون لا يعرفون مكانتهم!”

اندفع بسرعة نحو رون، مستعدًا لسحق ركبتي هذا الحاكم المحلي وعظامه

وفي تلك اللحظة، كان ذلك الحاكم الأحمق سيتمدد مطيعًا على الأرض، باكيًا ونائحًا، متوسلًا عفو الإمبراطور الأعظم

لقد فعل هذا مرات عدة من قبل، وكان ذلك يمنحه متعة كبيرة

كان حارس البلاط الملكي سريعًا جدًا، ودفع بعنف الحرس الذين تجرؤوا على اعتراض طريقه

ثم امتدت قفازته الضخمة، الحاملة لقوة هائلة، نحو كتف رون:

“أيها الأحمق، اركع لي!”

لكن ما إن كان على وشك الإمساك برون، حتى دوى صوت اندفاع

أصبح حارس البلاط الملكي يقظًا في لحظة، لكن الأوان كان قد فات

طنين حاد!

أُمسكت يده فجأة

كان المحارب الذي اندفع فجأة يبلغ طوله نحو 2.6 متر، أي أطول برأس كامل من حارس البلاط الملكي

وكان يرتدي درعًا آليًا سميكًا من الذهب الداكن، تتخلله نقوش معقدة

كان ذلك كارتر، حارس رون، وأقوى محارب على نجم إيرس

والآن، ينبغي أن يُدعى حارس الرعد

لقد نجحت أبحاث رون في الهندسة الحيوية الجينية في فك تقنية تصنيع محارب الرعد

لكن لسوء الحظ، لم تكن هناك حاليًا أي وسيلة لإزالة عيوب هذه التقنية

فالمحاربون المعدلون جينيًا الذين جرى صنعهم كانت أعمارهم قصيرة جدًا، وكانوا يولدون بمرض في القلب

ولهذا، اضطر إلى استخدام البركات لإصلاح عيوب هؤلاء المحاربين، والسماح لهم بالعودة إلى حالة طبيعية

كل قوة الأمل التي راكمها رون عبر الأعوام صُبت في حراسه

وباستثناء الذين ماتوا بسبب فشل البركات، لم يبق تحت قيادته سوى 40 من حرس الرعد

ولهذا، كان هؤلاء المحاربون باهظي الكلفة للغاية

لكنهم في المقابل كانوا أقوياء بالقدر نفسه

فجنود البحرية الفضائية العاديون لم يكونوا ندًا لهم على الإطلاق

أما التعامل مع حرس البلاط الملكي هؤلاء، فكان أكثر من كاف

“من تكون بالضبط؟”

نظر حارس البلاط الملكي إلى المحارب الواقف أمامه، وشعر بإحساس عميق بالخطر

فالهالة الوحشية التي يطلقها خصمه كانت كأنها يد غير مرئية تمسك بقلبه بقوة

كان كارتر باردًا كعادته

أمسك يد حارس البلاط الملكي بإحكام، ثم طرحه أرضًا بعنف:

“اركع!”

طقطقة—

أُجبر حارس البلاط الملكي على الركوع أمام رون، وتحطمت ألواح الحجر على الأرض تحت القوة الهائلة

“مت!”

اشتعل غضب حارس البلاط الملكي بالكامل

فسحب نصله القتالي وطعن بعنف نحو عنق كارتر

لكن في الثانية التالية، انتزع كارتر النصل القتالي من حارس البلاط الملكي، ثم رماه على الأرض ووجه لكمة ثقيلة مباشرة إلى وجهه

دوي!

دوي! دوي! دوي!

تحت الضربات الثقيلة المتتالية، انبعج واقي وجه حارس البلاط الملكي وجمجمته

وتدفقت الدماء مندافعة، وصبغت الدرع الآلي الذهبي الداكن الخاص بكارتر

كل هذا حدث خلال بضع ثوان فقط

أُصيب جميع من في المكان بالذهول

استعاد مسؤول المراسم وعيه، وكان مذعورًا تمامًا، فصرخ وهو يشير إلى كارتر والآخرين:

“بسرعة، بسرعة، اقتلوه!”

دوى هدير سلاح بولتر، لكنه أُطلق نحو السماء

لطخة حادة!

سقط حارس البلاط الملكي الذي كان يحمل السلاح، وهو يقبض على عنقه

وسرعان ما دوّت عدة أصوات خافتة، مع انتهاء معارك حرس الرعد الآخرين

وجرى التعامل مع جميع حرس البلاط الملكي، بمن فيهم المشاة الثقيلون

وللتعامل مع هؤلاء الناس، كان رون قد نشر 20 من حرس الرعد كاملين

“أتريدون قتلي؟”

نظر رون إلى مسؤول المراسم، وعلى وجهه ابتسامة لطيفة

“اااعف عني!”

هوى مسؤول المراسم على ركبتيه فوق الأرض

…

فوق مدينة الخلية

كان الأسطول قد تلقى بالفعل آخر رسالة من حرس البلاط الملكي

وعند مقدمة الطراد العملاق، كان قائد الأسطول مصدومًا وغاضبًا في الوقت نفسه

لقد تجرأ أولئك السكان المحليون على قتل مرافقي الإمبراطور الأعظم، وهذا يعادل إعلان الحرب على الإمبراطور الأعظم

إنهم يطلبون الموت!

كان وجه قائد الأسطول قاتمًا، وكان عليه أن يطلق مذبحة دامية لتهدئة غضب الإمبراطور الأعظم

فأصدر أمر الهجوم:

“دمروا الخلية العليا، واقتلوا كل من فيها!”

وبعد صدور أمر قائد الأسطول، وجهت جميع السفن الحربية أسلحتها نحو مدينة الخلية في الأسفل

وكانت فوهاتها العميقة المظلمة تبعث قشعريرة في النفوس