الفصل 177 : وحي من سيد الدم

الفصل 177: وحي من سيد الدم

هل كان ذلك الشكل الهائل ذو اللون الأحمر الداكن، الجالس على العرش، هو الإمبراطور؟

لم يعد أي من ذلك مهمًا بعد الآن

مهما يكن، ومن يكون، فإن هاريس الحائر والعاجز لم يكن يريد سوى إجابة

كان يريد أن يعرف كيف يتصرف ليهرب من كل هذا

ذلك الكيان العظيم لم يقل شيئًا، لكن هاريس حصل على الجواب الذي كان يريده

لقد تلقى ردًا على كل واحد من أسئلته

وكانت الإجابة بسيطة إلى حد مذهل

“كيف يجب أن أتعامل مع أولئك العامة الجامحين الذين لا يفهمون الصورة الأكبر؟”

“اقتل!”

“كيف يجب أن أتعامل مع المعارضين الذين يتحدونني؟”

“اقتل!”

“كيف يجب أن أحل تلك المشكلات المستعصية؟”

“اقتل!”

“اقتل، اقتل، اقتل!”

وبعد سلسلة من الصلوات، وجدت كل المشكلات حلولًا مثالية

اتبع هاريس إرشاد ذلك الكيان العظيم، ووسع كثيرًا دائرة الاستخبارات السرية وقوة القمع

وقمع السكان المقاومين بأساليب قاسية لا تعرف الرحمة

وأي شخص يجرؤ على الاحتجاج، ولو بكلمة واحدة فقط، كان يُقبض عليه ويُساق إلى منصة الإعدام إذا اكتُشف أمره

ثم يُقطع رأسه أمام الناس ليكون عبرة للجميع

وشجع السكان على الإبلاغ عن غير المخلصين بعضهم عن بعض، ومن كان يعرف ولم يبلغ كان يُعد مذنبًا بالقدر نفسه

أما أولئك العامة المتمردون الذين تجرؤوا على الشغب، فقد تعرضوا لمذبحة دامية

ولمدة من الزمن، كانت الرؤوس تتساقط في كل مكان

وبدأ العامة يشعرون بالخوف، ولم يعودوا يجرؤون على الاحتجاج

ولم يبق لهم إلا العمل الشاق

لأن الكسل والإضراب كانا أيضًا شكلًا من أشكال عدم الإخلاص للإمبراطورية

وكانت قوة القمع تجري إحصاءً دوريًا وتختار مجموعة من الكسالى مع عائلاتهم، ثم تسوقهم جميعًا إلى منصة الإعدام لتنفيذ الحكم فيهم

وقد نجح هذا الأسلوب نجاحًا كبيرًا

فقد أُخمدت اضطرابات مقاومة الضرائب في أماكن مختلفة، واستمرت أنشطة الإنتاج ذات الصلة

وبسبب انخفاض عدد السكان وزيادة نشا الجثث، خف وضع المجاعة أيضًا

ومن خلال هذا الإجراء، تمكن هاريس من تسليم الجزية المطلوبة للإمبراطورية في الوقت المناسب

وفي الواقع، لأن تنفيذ الجزية كان جيدًا وتجاوز التوقعات من حيث الجودة، فقد تلقى حتى إشادات من الجهات الإمبراطورية ذات الصلة

واكتشف هاريس أن حل المشكلات سهل جدًا، وأن الحكم بسيط جدًا، وأن كل شيء يمكن أن يتم بلا عناء تقريبًا

ولم يعد أي نبيل يجرؤ على معارضته علنًا بعد الآن

لأن أعضاء المعارضة هؤلاء أُعدموا على يد حرس البلاط الملكي الذين أنشأهم سرًا

وكانت معظم المشكلات تُحل عبر الذبح ببساطة

وبالطبع، تغيرت أيضًا نظرة الناس إليه

فقد كبتوا كراهيتهم وغضبهم، ولم يبق على وجوههم سوى خوف عميق

ولم يكن هاريس يهتم بهذا، فقد كان ذلك ثمنًا لا بد من دفعه

ومن دون أي قيود، بدأت المنطقة النجمية تُظهر علامات على التطور من جديد

فقد جرى كبح المجاعة، وصُد الغزاة من الفضائيين

وكان الناس يعانون فقط ويتعبون، لكنهم لن يموتوا جوعًا في الشوارع

أما الثمن، فكان مجرد موت جزء من السكان

لكن ذلك لم يكن إلا أمرًا مؤقتًا

فالغضب المكبوت ارتد في النهاية على هاريس

إذ اتحد النبلاء والمقاومون، وأطلقوا سرًا عدة محاولات لاغتياله

تسميم، وإطلاق نار، وتفجيرات، ولم يتركوا وسيلة إلا استخدموها

وخلال إحدى جولات التفتيش، هاجمه عدة أشخاص حتى بقنابل شديدة القوة

لكنه نجا من كل ذلك

غير أن الخونة نجحوا في النهاية

لأن القاتل كان واحدًا من أكثر الناس الذين يثق بهم هاريس

زوجته

لقد جرى تحويلها في وقت لا يعرفه أحد

وفي غرفة النوم، غرست زوجته نصلًا مسمومًا في جسده

استيقظ هاريس من نومه على ألم مبرح

ونظر إلى زوجته الحبيبة، فلم ير على وجهها إلا الكراهية والجنون والخوف

ولم يستطع هاريس أن يفهم

“لماذا؟”

زمجرت زوجته وهي تطعنه مرة بعد مرة، وتغرس السكين في جسده بعنف

“سأقتلك أيها الطاغية!”

وفي تلك اللحظة، لم تكن تريد سوى قتل هذا الشيطان

“لماذا!”

وفي ثورته، خنق هاريس زوجته

ولم يستطع أن يفهم لماذا خانته حبيبته

لماذا؟

وفي ذهول، تذكر هاريس شيئًا ما، بدا له أنه قتل كثيرًا من أقارب زوجته

أما السبب، فلم يعد يتذكره

لا تجعل القراءة تسرق وقت صلاتك أو ذكرك.

لقد نسي أشياء كثيرة جدًا

لكن لم يعد لأي من ذلك أهمية الآن، لأنها كانت قد ماتت بالفعل

كافح هاريس للنهوض وطلب النجدة، لكنه لم يستطع التحرك، وبسبب الجرح في حلقه لم يستطع حتى أن يصرخ

وكانت غرفة النوم مغلقة ليلًا، وكان حرس البلاط الملكي خارج الباب

كما أن نظام الإنذار كان قد قُطع بالفعل

وهذا يعني أنه لن يتلقى أي مساعدة

وفي خوف شديد، انتظر هاريس الموت وسط العذاب

كان يشعر بالمظلومية وعدم الرضا

لماذا لا يفهم الناس صعوباته؟

“ألا يفهم أولئك العامة الملاعين محنة المنطقة النجمية؟

أولئك النبلاء الفاسدون والراكدون، ألا يستحقون القتل؟

إذا لم نجمع الضرائب ولم نجند الجنود، فهل نترك الفضائيين يدوسون أرض المنطقة النجمية؟

لولا أنا، ماريوس 9 العظيم، لمات عدد أكبر بكثير من الناس على هذا الكوكب!”

لم يكن هاريس شخصًا عديم الكفاءة، فقد راجع سجلات سقوط كثير من الكواكب

وكان يعرف أنه إذا لم تحدث تغييرات، فإن منطقة غوري النجمية ستنتهي في النهاية مثل غيرها من كواكب الإمبراطورية

فستسقط إلى الخراب تحت الضغط المزدوج للضرائب وغزو الأعداء

وعند ذلك، لن ينجو أحد

“إن منطقة غوري النجمية تحتاج إلى ملكها، ولا يجب أن أموت!”

كان هذا هو إيمان هاريس الوحيد

وظل متشبثًا بالحياة بجسده المحطم مدة طويلة جدًا

ولم يُكتشف أمره إلا عند ظهر اليوم التالي، بعدما أدرك حرس البلاط الملكي أن هناك شيئًا غير طبيعي

ونُقل هاريس على عجل لتلقي العلاج، وفي النهاية نجا، معتمدًا على إرادته العنيدة في البقاء

لكن الصدمة الشديدة وتآكل السم دمرا جهازه الدوري بالكامل

ولم يعد يستطيع البقاء حيًا إلا بالاعتماد على أجهزة دعم الحياة الميكانيكية، وأصبح خائفًا للغاية من مجيء الموت

ومنذ ذلك الحين، جلس هاريس على عرش ميكانيكي ولم يخرج منه أبدًا

وتضخم جسده حتى كاد يفقد ملامحه البشرية، وغاص عميقًا داخل العرش الميكانيكي

وكان ذلك العرش، الذي بلغ ارتفاعه 5 أمتار، مجهزًا بأحدث أنظمة دعم الحياة، وكذلك بمصفوفات دفاع دقيقة وأسـلحة، ولم يعد أحد قادرًا على اغتياله بعد الآن

لكن هذا لم يكن كافيًا، فقد كان عليه أن يصنع محاربين أقوى

فلا شيء يضمن سلامته سوى مزيد من الذبح والخوف

وجرى تجنيد مئات الملايين من الناس باسم الجزية، ثم ماتوا في تجارب بشرية سرية

ورغم أن نسبة النجاح كانت منخفضة على نحو مرعب، فإن هاريس ظل يصنع المزيد من حرس البلاط الملكي

وكان يخطط لتنفيذ تطهير على نطاق أكبر

ورغم أن الإمبراطورية في العادة لا تتدخل في حكم حاكم المنطقة النجمية، فإن تصرفات هاريس الشاذة رُفعت سرًا في تقارير، فلفتت انتباه محكمة التفتيش

ووصل أحد المحققين

وعندما وصلت سفينة محكمة التفتيش إلى سماء ماتيلا، كان هاريس، الذي كان يعدم الخونة، متوترًا بعض الشيء

لكن لسبب مجهول، ما إن استقرت سفينة محكمة التفتيش حتى غيرت مسارها وطارت مبتعدة

ولو تمكن أحد من العثور على سجلات رحلة تلك السفينة، لعرف أن المحقق غيّر وجهته إلى نجم إيرس

ومات هناك

وكان سبب موته عاصفة واربية نشأت عندما تشكل الصدع العظيم

وأدى ظهور الصدع العظيم إلى عزل طرق التجارة

وملأ ذلك هاريس بالخوف، لأنه كان يعني أن المنطقة النجمية لن تتلقى دعمًا من الإمبراطورية بعد الآن

وكان على منطقة غوري النجمية أن تواجه وحدها الفوضى المرعبة والفضائيين

وتحت تأثير طاقة الفوضى، شهدت ماتيلا مزيدًا من أنشطة الطوائف والتمردات

وفجأة أدرك هاريس أن النبوءة المروعة تتحقق فعلًا

ولكي ينجو، كان عليه أن يمسك السلطة بيده بقوة أكبر

وباسم حاكم المنطقة النجمية، نظم هاريس ودعا الضباط من مختلف الجهات الإمبراطورية داخل الكوكب للتباحث في كيفية التعامل مع هذه الكارثة القادمة من الوارب

وخلال مأدبة العشاء التي أعقبت الاجتماع، بدأت مذبحة وحشية، وغمرت الدماء السجاد الأبيض

ومنذ ذلك الحين، أمسك هاريس بالسلطة العليا وبأسطول المنطقة النجمية

كما جرى تطهير المعارضة بالكامل

وستواصل منطقة غوري النجمية البقاء والتطور تحت يده، ولن يتمكن أحد أبدًا من عرقلة حكمه

حتى الآن، ظهر تهديد لحكمه، رون جرانت، حاكم المنطقة النجمية لنجم إيرس

“ذلك المبذر التافه من الجيل الثاني!”

في البلاط الملكي الخالي، زأر هاريس، الغارق تمامًا في عرشه الميكانيكي

وكان ذلك صوتًا إلكترونيًا غريبًا

كانت لديه صورة عن رون جرانت في ذهنه

ففي ذلك الوقت، كان الطرف الآخر قد تبع الحاكم القديم للمنطقة النجمية لنجم إيرس إلى ماتيلا لحضور مأدبة كبرى، وكان شخصًا شهوانيًا، طائشًا، عديم الفائدة

فكيف تمكن من تطوير مثل هذه القوة المرعبة في ما يزيد قليلًا على عقد واحد فقط؟

وفوق ذلك، ألم يكن نجم إيرس قد دخل في التراجع أصلًا؟

ومع بقاء إجمالي عائدات ضرائب المنطقة النجمية من دون تغيير، ولتخفيف عبء الضرائب عن ماتيلا، كان قد نقل سرًا مزيدًا من الضرائب إلى نجم إيرس

ولم يستطع هاريس فهم التغييرات التي طرأت على نجم إيرس، لكن لم يكن هناك شك في أن الحرب أصبحت وشيكة

كان عليه أن يحصل على قوة أكبر ليتعامل مع التمردات المتزايدة والحرب القادمة

“يا جلالة الملك…”

دخل رجل من الميكانيكوس يرتدي رداءً أسود إلى البلاط الملكي، وانحنى أمام العرش

وكان صوته مملوءًا بالحماسة

“هل أنت مستعد أخيرًا لتفعيل تلك الخطة؟

أقسم بسيد الدم، ستحصل على أكثر المحاربين المتعطشين للدماء كمالًا”