الفصل 311 : قل الحقيقة، أين قوتك الرئيسية!

الفصل 311: قل الحقيقة، أين قوتك الرئيسية!

دوي، دوي، دوي—

انطلقت حزم من الرماح الضوئية من البارجة من فئة الفاتح، وشقت الفراغ بسرعة هائلة وضربت سفن العدو، فانفجر الضوء فوق دروعها

وبدأت الدروع ترتجف تحت هذا النوع من الهجمات عالية الطاقة، وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة

وفي الوقت نفسه تقريبًا، شنت السفن الحربية الأخرى ومجموعاتها القتالية التابعة لها هجمات أيضًا

ثم تبع ذلك هدير المدافع العملاقة، ليضرب الدروع بقوة

وتحت غطاء هذه الهجمات، اقتربت الطوربيدات من سفن العدو بصمت، وحطمت دفاعاتها بالكامل

كان إطلاق النار المركز والمنسق لأسطول الفداء دقيقًا وعنيفًا إلى درجة مذهلة، وكأنه يجري جراحة بسيف السلسلة، فيفكك خصمه بوحشية ودقة

البارجة من فئة الفاتح

داخل الجسر

بدا الجو وكأنه تجمد، وظهر قائد الأسطول غير راضٍ عن الوضع، بينما كانت عيناه تتحركان ذهابًا وإيابًا بين مختلف أجهزة المراقبة

فالبيانات القتالية الفورية التي وصلته كانت أبعد من توقعاته

قال قائد الأسطول فورادي بشيء من عدم التصديق:

“كيف تكون قوة أسطول إمبراطورية التايتان هذا أضعف من أساطيل القراصنة التي واجهناها من قبل؟ هذا لا يبدو منطقيًا، أليس كذلك؟”

وبالطبع

كانت سفن إمبراطورية التايتان قليلة جدًا، كما أن قوتها النارية غير كافية، لكن من ناحية الانتشار التكتيكي والمناورة، كانت لا تزال أقوى بكثير من أساطيل القراصنة

لكن

كانت هذه القوة التكتيكية أضعف بكثير مما كان يُرى في التدريب القاسي المحاكى

إلى درجة أنه استطاع أن يتعامل معها برد فعل غريزي

كان الأمر غريبًا جدًا

عقد فورادي حاجبيه، وأدرك أن المسألة ليست بسيطة

وقال في نفسه:

“من الواضح أن هناك مؤامرة هنا، فالأسطول الذي أمامنا مجرد طعم، وليس الأسطول الرئيسي لإمبراطورية التايتان المذكور في المعلومات!”

كان السبب في مجيء فورادي بنفسه هو أن دائرة الشؤون العسكرية تلقت قبل مدة قصيرة معلومات تفيد برصد أسطول من إمبراطورية التايتان يتجه نحو قطاع تشارادون

ولم يكن أمام مسار إبحار أسطول إمبراطورية التايتان سوى بضعة كواكب تابعة للحضارة البشرية

وفوق ذلك، كانت تلك الكواكب قد ضُمَّت الآن إلى إقليم المنقذ مع تشارادون

وبعبارة أخرى

كان هدف أسطول إمبراطورية التايتان على الأرجح تلك الكواكب القليلة التابعة للحضارة البشرية

لقد أرادوا مهاجمة المناطق الطرفية من إقليم المنقذ

وسواء كانت هجمة استطلاع أو محاولة ردع

فإن هذا التسلل إلى أرضنا كان استفزازًا علنيًا، وانتهاكًا خطيرًا للحد الأدنى الذي تقبله دائرة الشؤون العسكرية

ومنذ إصلاح شبكة الطرق، لم تتعرض أرض إقليم المنقذ لغزو من أعداء خارجيين، بل كانت كثير من التهديدات تُدمَّر على يد الأساطيل الدورية قبل أن تصل أصلًا إلى إقليم المنقذ

ولم يصل الأمر قط إلى درجة إطلاق إنذار غزو

أما الآن، فقد كان قطاع تشارادون قد انضم لتوه إلى إقليم المنقذ، ولم يكن نظام الأساطيل الدورية المعني قد أُنشئ بعد، كما أن الوقت كان وقت إعادة بناء وتطوير قويين، يعج بكل أشكال الحركة

وفي مثل هذه اللحظة الحاسمة، لو سُمح حقًا لأسطول أولئك الصغار الفضائيين من إمبراطورية التايتان بالتوغل في أرض إقليم المنقذ ومهاجمتها، وإطلاق إنذار غزو لم يحدث منذ عشرين سنة

فسيكون ذلك حادثًا خطيرًا، وستتم محاسبة المسؤولين عنه

وعندها سيكون لهؤلاء القادة من دائرة الشؤون العسكرية وجه أقل لمقابلة المنقذ

ولهذا أولت دائرة الشؤون العسكرية هذه المسألة أهمية كبيرة، وعيّنت قائد الأسطول الثالث فورادي لإيقاف أسطول إمبراطورية التايتان ذلك

فهذا القائد الشاب الحذر والمجتهد

كان أفضل مرشح

وقد أُعطي أمرًا مباشرًا، أمرًا قاطعًا، بألا يُسمح لأسطول إمبراطورية التايتان أن يتقدم ولو نصف خطوة داخل أرضنا

قبل فورادي المهمة، وقاد أسطوله على عجل لاعتراضهم

لكن أثناء المراقبة، اختفى أسطول إمبراطورية التايتان مؤقتًا

وبعد رصدهم من جديد، تبيّن أن أسطول إمبراطورية التايتان قد غيّر مساره، وكان يتجه نحو كوكب بشري يُدعى نجم كالو

والأكثر إزعاجًا أن نجم كالو كان قد تلقى بالفعل بركة المنقذ

وهذا جلب تغيرات جديدة في الوضع، إذ كان على أسطول الفداء أن يحمي نجم كالو مهما كان الثمن، حتى لا تتلطخ هيبة المنقذ

لذلك

قاد فورادي الأسطول الثالث إلى فضاء نجم كالو ونصب كمينًا هناك، استعدادًا لمعركة كمين

وليختبر القوة الحقيقية لإمبراطورية التايتان

وفي الحقيقة، لم تكن طريقة عمل فورادي تُعد خبيثة

ففي ظل مختلف تدريبات الضغط القاسية، صار قادة أسطول الفداء أشد قسوة ودهاء من بعضهم بعضًا من أجل البقاء والنصر

وكان هذا القائد الشاب يعد من أكثرهم صراحة مقارنة بالآخرين

دوي—

“أين تقع القوة الرئيسية لأسطول إمبراطورية التايتان بحق؟”

نظر فورادي عبر نافذة الرؤية إلى الفضاء الخارجي، بينما كانت نيران أسطول إمبراطورية التايتان المضادة تضرب درع الفراغ، وتطلق ألوانًا براقة

لكن للأسف

ففي ظل قمع ناري مطلق، بدت هذه الهجمات المضادة عديمة الحيلة جدًا

وبحسب فهمه، كان من المستحيل أن ترسل إمبراطورية التايتان أسطولًا كهذا لمهاجمة أرضنا

فما الفرق بين ذلك وبين تقديم هدية مجانية؟

إلا إذا كان قائد أسطولهم قد جنَّ واتخذ قرارًا أحمق كهذا

ولا شك

أن هذا النوع، الذي يملك تقنية تخفٍّ متقدمة، قد أخفى قوته الرئيسية، محاولًا شن هجوم مباغت

وعندما رأى أن أسطول إمبراطورية التايتان أوشك أن يُدمَّر تمامًا تحت الهجوم الناري المركز

غيّر فورادي فكرته: “علينا أن نترك بعض السفن وبعض الأسرى الأحياء لنتحقق من دلائل عن القوة الرئيسية لإمبراطورية التايتان…”

ثم أصدر أوامر جديدة

بأن يتولى إخوة الكائنات المجنحة الحربية عمليات الاقتحام، وأن يضمنوا أسر قائد العدو حيًا

وبعد صدور الأمر

غيّر أسطول الفداء طريقته القتالية فورًا، فأطلقت كمية كبيرة من المدافع العملاقة المخصصة للتشويش على السفينة الرئيسية لإمبراطورية التايتان، مطلقة ذرات ديوتيريوم مؤينة عالية الشحنة

مما تسبب في تحميل زائد على الأنظمة الداخلية للسفينة الرئيسية للعدو

ثم تبع ذلك عدد كبير من طوربيدات الاقتحام

وكانت هذه الطوربيدات الخاصة، المجهزة بأجهزة مضادة للتعقب، قد تجاوزت خط الدفاع المدفعي المتبقي للعدو، وضربت هيكل السفينة الرئيسية

وبعد ذلك

قامت الرؤوس الحربية العاملة بالاندماج الحراري في الطوربيدات بإذابة فتحات متتالية في الهيكل بدرجات حرارة عالية

ثم زرعت منارات الانتقال الآني داخل السفينة المعادية

وقد استخدمت تلك المنارات، الشبيهة بالعناكب، آلية أرجلها لتثبّت نفسها بقوة في الأرضية المعدنية

وكانت بطونها تنبض بالضوء ببطء

لقد جرى تفعيل منارات الانتقال الآني

همم—

وصلت عدة فرق من الكائنات المجنحة الحربية إلى السفينة الرئيسية للعدو عبر الانتقال الآني

وفي لحظة واحدة

زمجرت أسلحة البولتر

وسقطت تلك الوحوش القبيحة الشبيهة بالبشر والغربان، وهي تعوي وتندفع للأمام، تحت قصف طلقات البولتر

وتطاير اللحم والدم في كل مكان

فهؤلاء الفضائيون الأقوياء، الذين يستمتعون بالتهام اللحم الحي، لم يكونوا قادرين ببساطة على تحمل طلقات البولتر الخارقة للدروع

وتعاونت الكائنات المجنحة الحربية مع بعضها، وهي تنظف الطريق من الكروت الذين تقدموا لعرقلتهم، ولم تكاد ترفع أصابعها عن الزناد

وامتلأت الأرض بالفوارغ المعدنية

ثم أخذوا يتقدمون تدريجيًا نحو مركز قيادة التاو

…

قيادة الأثيريين، غرفة التأمل

دوي!

اهتزت السفينة بعنف، وأظهرت الشاشات الإلكترونية في غرفة التأمل رموزًا مشوشة، بينما أخذت معظم الدوائر الكهربائية تطلق الشرر

ومن الواضح

أن هجوم التشويش المعادي قد أثّر في نظام الطاقة الداخلي للسفينة

وعلى المقعد، سقطت خرزات صلاة قائد الأثيريين على الأرض، وفقد هيبته الأنيقة الرزينة السابقة

ومن الواضح

أن هذا النوع من المظاهر، بالنسبة إلى أثيري نبيل مثله

كان غير لائق جدًا

فالأثيريون بطبعهم أصحاب هيبة، وسادة هادئون في الاستراتيجية والسياسة

وهم ماهرون في استخدام جمالهم وكلماتهم الملهمة لدفع التاو إلى تحقيق إنجازات مذهلة في ميدان المعركة

وكان يفخر بتميزه

وفوق ذلك، فإن هذا القائد الأثيري، منذ أن أصبح قائدًا وبدأ حملاته، لم يذق طعم الهزيمة قط

فقد كان دائمًا ينجح في التحكم في أعدائه من خلال المناورات التكتيكية البارعة والقمع الناري

لكن اليوم

جرى اعتراض القائد الأثيري بدقة وهو في طريقه لمهاجمة إقليم المنقذ

بل وحتى المزايا التي كان يفخر بها سُحقت بالكامل

فلم يقتصر الأمر على وجود قمع من حيث عدد السفن والقوة النارية، بل حتى على المستوى التكتيكي جرى اللعب به وقمعه من الطرف الآخر

وفي كل مرة كان يعدل فيها نيرانه، كان يجري التصدي لها بإحكام، وكان العدو أشبه بعرّاف، لا يترك له أي مجال للرد

“لا شك أن قائد أسطول العدو سيد تكتيكي حقيقي…”

فكر القائد الأثيري بذلك

وشعر بشيء من الارتياح

فإمبراطورية البشر، لكي تتعامل معه، أرسلت بالفعل أسطولًا رئيسيًا ضخمًا إلى هذا الحد، بل وأرسلت أيضًا سيدًا تكتيكيًا شديد القوة

ثم ابتسم بمرارة:

“أن أُهزم على يد كيان كهذا، ربما ليس أمرًا سيئًا جدًا”

دق، دق، دق!

كان صوت الانفجارات يتردد خارج غرفة التأمل

وبشكل خافت، كان يمكن سماع أصوات إطلاق النار، وصراخ الكروت، وهدير سيوف السلسلة

وفي هذه اللحظة

استعاد نظام الإنذار عمله بعد زوال التحميل الزائد الناتج عن التشويش، وأطلق صفارة حادة

أخذ القائد الأثيري نفسًا عميقًا

“يبدو أن العدو قد تسلل إلى مركز القيادة، هل يريدون أسري حيًا؟”

وعادت الآمال إلى عينيه

بل وظهر فيها شيء من الترقب

فربما سيعيش ليرى قائد العدو، ويلتقي بالشخص الذي هزمه

فإمبراطورية التاو تؤمن بالمصلحة الكبرى، وتكرس كل شيء من أجلها

وعندما تُهزم عشائر تاو أخرى، فإنها تختار غالبًا أن تهلك مع العدو بحزم، أو حتى تنتحر، بدل أن تقع في الأسر

لكن هذا لا يشمل الأثيريين

فهم نبلاء بالفطرة، والطبقة الحاكمة في إمبراطورية التاو، وكل واحد منهم شديد القيمة

وإذا وُجدت فرصة، فإن الأثيريين سيختارون العيش

وبهذه الطريقة، ستتاح لهم فرصة الاستمرار في المساهمة في المصلحة الكبرى، أو بالأحرى، هم أنفسهم المصلحة الكبرى

وفي الظروف العادية

وبالنظر إلى موقف إمبراطورية البشر من الفضائيين، فإنهم في الغالب لا يختارون الاحتفاظ بالأسرى

لكن هذه المرة بدت مختلفة

وهذا يعني أن أمامه فرصة ليعيش كأسير، بل وحتى فرصة، عبر بعض تبادل المصالح

للعودة إلى إمبراطورية التاو

وبعد أن أدرك هذا

لم يعد القائد الأثيري مرتبكًا أكثر من اللازم، بل عاد وجلس على مقعده

واستعاد أناقة الأثيري

دوي—

دُمّر باب غرفة التأمل

ومن وسط الدخان الكثيف

دوي، دوي، دوي

دخلت عدة فرق من الكائنات المجنحة الحربية ترتدي دروعًا قرمزية، وكانت أجسادهم الطويلة تبث قوة ردع لا مثيل لها

“يا حثالة الفضائيين، لا مكان للهرب…”

رفع القائد يده وأشار إلى القائد الأثيري الجالس على المنصة العالية، وكانت عدسات عينه الإلكترونية تشع بضوء أحمر بارد

فذلك كان هدف مهمته

وعلى مقعد المنصة العالية، كان القائد الأثيري يضم يديه في شكل مثلث، ويبدو هادئًا للغاية، بل إن على شفتيه ابتسامة خفيفة

همم—

لمع ضوء أزرق قاتل

وشن الحراس في بدلات المعركة المتخفية هجومهم بشفرات الشرف

“هجوم من العدو!”

كان رد القائد بالغ السرعة، إذ تفادى الضربة القاتلة بإدارة وجهه

ثم هاجم فورًا، وأمسك بيده الكبيرة في الهواء إلى جانبه، وكأنه أمسك بشيء ما

وفي اللحظة التالية

شقت شفرة طاقة قصيرة الطريق، وتناثر الدم الأزرق

ومع صوت مكتوم، ظهر حارس طويل يرتدي بدلة معركة ببطء على الأرض، وقد كاد يُقطع إلى نصفين عند الخصر

وسال الدم على الأرض

ورغم أن القائد تفادى الهجوم، فإن رفاقه الآخرين لم يتفاعلوا بالسرعة نفسها

فتحت ذلك الهجوم المفاجئ، أصيبوا بدرجات متفاوتة من الضرر

وبعد نجاح الضربة

اختفت أجساد الحراس المتخفين من جديد، كأفاعٍ سامة كامنة في الظلال، جاهزة لتسديد ضربة قاتلة بأنيابها في أي لحظة

همف~

أطلق القائد الأثيري على مقعده سخرية خفيفة

هل ظنوا حقًا أنهم يستطيعون أسر أثيري نبيل بمجرد هؤلاء المحاربين؟

ليس بهذه السهولة

ومع اختباء الحراس المتخفين، عادت غرفة التأمل إلى الصمت

وبدأت فرق المدمرين من الكائنات المجنحة الحربية بالتجمع والحفاظ على وضع دفاعي، بينما بقي القائد في مقدمة الفرقة في حالة يقظة

وعندما رأى القائد الأثيري ذلك

ظل صامتًا، لكنه كان قد حكم بالموت على ذلك الرجل في قلبه بالفعل

فهو يعرف أساليب الحراس المتخفين

وسيكون هجومهم المشترك القادم كفيلًا بإغراق ذلك الرجل، ليلقى حتفه تحت حدة شفرات الشرف

طنين!

وسط الصمت، جاء الهجوم مجددًا

لكن القائد لم يُظهر أي ذعر، إذ أفلتت من يده بسرعة قنبلة اختراق، وانفجرت بزئير ما إن اصطدمت بالأرض

دوي—

جاء هذا النوع من الهجوم المؤذي للذات بشكل مفاجئ

فانطلقت عند قدميه موجة صدمة عنيفة، وغطت المنطقة المحيطة

وأطاحت بكل ما فيها، وتناثرت الشظايا، بل وتأثر حتى القائد الأثيري على المنصة العالية

لكن الشظايا الطائرة صدها درع طاقة

ومع انقشاع الدخان

كح، كح

نهض القائد، فقد تسبب ذلك الارتطام القريب في بعض الإصابات الداخلية

لكن بالنسبة إلى جندي من مشاة البحرية الفضائية، لم يكن ذلك شيئًا يُذكر

فهو سيتعافى بسرعة

والأهم من ذلك أن هدفه قد تحقق

ففي رؤيته

كانت قنبلة الاختراق قد مزقت أجساد الحراس المتخفين على الأرض، وجعلت الدم الأزرق يتناثر في كل مكان، ويغطي الأرض

بل إن بعضه كان معلقًا في الهواء

“أراك…”

كان صوت القائد عميقًا وخشنًا

وقبل أن يُكمل كلامه، اندلع هجوم عنيف

فقد أطلقت الكائنات المجنحة الحربية، في لحظة تكاد تكون فورية، كل قوتها النارية على الحراس المتخفين الذين انكشفوا بفعل الدم المتناثر

وبعد جولة من إطلاق النار المركز

لم يبق سوى كومة من الحطام

لقد أُبيد الحراس المتخفون التابعون للقائد الأثيري بالكامل

وفي غرفة التأمل الصامتة، دوت من جديد أصوات خطوات مكتومة

كانت تلك خطوات الكائنات المجنحة الحربية

فقد حملوا أسلحة البولتر، وأخذوا يطوقون القائد الأثيري على المنصة العالية ببطء في شكل مروحي

“يا لها من معركة رائعة…”

صفق القائد الأثيري بيديه، ونظر بهدوء إلى الكائنات المجنحة الحربية: “تهانينا، لقد أسرتم أثيريًا بنجاح”

لقد حافظ على وضعه الأنيق، وأشار إلى أنه سيستسلم من دون أي مقاومة

ثم، تحت أنظار الكائنات المجنحة الحربية، خلع ببطء عصا التوازن

وألقاها برفق جانبًا

وكانت هذه عصًا احتفالية يحملها أفراد طبقة الأثيريين

ولم تكن مجرد رمز للمنصب والمكانة فحسب، بل كانت أيضًا سلاحًا قويًا، إذ كانت تحتوي على جهاز درع طاقة دفاعي ومجال تفكك قوي

وكان بوسعها أن تحطم الدروع والعظام بسهولة

وكان القائد الأثيري يعلم جيدًا أنه لا وسيلة لديه للهرب

فهناك عدد كبير جدًا من محاربي العدو على هذه السفينة، ولن تفيده عصا التوازن، كما أن أي مقاومة قد تثير فقط غضب محاربي العدو

وهذا سيقود إلى عواقب أكثر صعوبة في التوقع، ويهدد سلامته

أما سبب سماحه للحراس المتخفين بالهجوم

فلأنه لم يكن يريد لأولئك المنتمين إلى الطبقات الدنيا أن يبقوا على قيد الحياة ويروا منظره البائس كأسير

وبعد أن نزع كل المعدات التي قد تسبب سوء فهم، نزل القائد الأثيري الدرجات بأناقة، كأنه لا يفعل أكثر من الانتقال إلى مكان آخر

ولم يُظهر أي علامة على أنه أسير

فإذا أمكن، فإن طبقة الأثيريين تكون دائمًا بهذه السكينة والأناقة

نظرت الكائنات المجنحة الحربية إلى هذا الفضائي ذي السلوك الغريب

ثم سادها الصمت

“لن أقاوم”

نظر القائد الأثيري إلى الكائنات المجنحة الحربية وقال بصوت منخفض: “هيا، خذوني إلى قائدكم، فلا بد أنه يرغب في رؤية أثيري—”

وقبل أن يُكمل كلامه

رفع القائد يده فجأة وأطلق شبكة أسر كهربائية عالية الشدة

وامتدت الشبكة الدقيقة فجأة في الهواء، وغطت القائد الأثيري، ثم انفجرت بداخلها تيارات كهربائية قوية مع صوت متشقق، فصدر منه عواء حاد

ثم فقد توازنه وتدحرج على الدرجات مع ارتطام قوي

وسقط ووجهه متورم ومليء بالكدمات

“لا، لا يمكنكم معاملة أثيري بهذا الشكل…”

تأوه القائد الأثيري

ثم أصابه شعور أقسى بالإهانة، لأنه تحت التيار الكهربائي القوي فقد السيطرة على جسده واتسخ على نفسه

وغطت الأوساخ المقززة جسده

زززت~

ضغط القائد الزر مرة أخرى، فصعق ذلك الأحمق الفضائي المتصنع حتى لزم الصمت

“ما هذا…”

بدا عليه الضجر بعض الشيء، ولوح بيده الكبيرة: “ليأتِ أحد ويسحبه بعيدًا!”

تقدم كائن مجنح حربي آخر، وبدا عليه بعض الاشمئزاز، فرمى جهاز حماية بمجال قوة على القائد الأثيري، ثم جره بعيدًا

وهكذا

جالوا بهذا القائد الأثيري عبر السفينة

وهو يُسحب على الأرض

وعندما رأى محاربو التاو أثيريًا يُعامل بهذه الصورة، شعروا بغضب هائل وخزي كبير

وكانوا يريدون التقدم بكل ما لديهم لإنقاذه، لكنهم ببساطة لم يستطيعوا اختراق خط دفاع الكائنات المجنحة الحربية

فلقد أُبيدوا تقريبًا بالكامل

أما القائد الأثيري، فعندما واجه هذا المشهد المهين، ارتجف جسده كله، ولم يستطع سوى إغلاق عينيه والتظاهر بالموت

قاد القائد فرقته، ورافق القائد الأثيري عائدًا إلى أسطول الفداء

ليسلمه إلى قائد الأسطول فورادي

أما بقية الكائنات المجنحة الحربية فواصلوا تطهير السفينة وأسر محاربي التاو فيها، حتى يتسنى لأفراد الطاقم الذين سيصلون لاحقًا أن يتولوا السيطرة على السفينة

وسرعان ما

أصبحت هذه البارجة التابعة لإمبراطورية التايتان تحت سيطرة أسطول الفداء بالكامل

…

البارجة من فئة الفاتح

غرفة الاحتجاز

بعد تنظيف بسيط وتعقيم، أُرسل القائد الأثيري إلى هذه الغرفة

وكانت مشاعره قد تعافت بعض الشيء، فعاد إلى هدوئه مرة أخرى

وجاء فورادي على عجل ليرى قائد إمبراطورية التايتان، آملًا في الحصول منه على معلومات مهمة

فهو كان قد تولى مهمة مهمة، وضَمِن أمام دائرة الشؤون العسكرية أنه سيمنع غزو أسطول إمبراطورية التايتان

وإذا طال الأمر أكثر

فقد ينجح ذلك الأسطول الرئيسي الخفي لإمبراطورية التايتان في تفادي الاستطلاع والتسلل إلى إقليم المنقذ

مؤثرًا في خطة تطوير المنقذ

وعندها ستصبح المسألة مزعجة

ففي النهاية، كان المنقذ قد أعلن لتشارادون وللإمبراطورية للتو أنه سيحمي هذا المكان

ولو تعرضوا في هذه اللحظة الحساسة، وفي وقت الاحتفال هذا

لهجوم

فكم سيكون ذلك محرجًا

وفوق ذلك، فإن أولئك الأوغاد في القيادة العليا للإمبراطورية سيكونون أشد الناس رغبة في رؤية شيء كهذا يحدث، وسيسارعون إلى نشره في كل مكان

حتى يضربوا هيبة البرايمارك الجديد

اقترب فورادي من غرفة الاحتجاز بجدية بالغة: “مهما يكن، يجب أن ننتزع من هذا الرجل معلومات أساسية!”

“أأنت القائد الذي هزمني؟”

صُدم القائد الأثيري عندما رأى فورادي يدخل، لأن الشخص الذي أمامه كان أصغر منه سنًا حتى

وبدا أن هذا كان عبقريًا تكتيكيًا نادرًا من إمبراطورية البشر

هكذا ظن

وحافظ القائد الأثيري على أناقته

وحاول التفاوض، ليرى إن كان يمكنه استخدام بعض المصالح لإقناع الطرف الآخر بإطلاق سراحه والعودة

فهو حتى داخل طبقة الأثيريين كان ذا مكانة نبيلة، وكان يعتقد أن طبقة الأثيريين ستكون مستعدة للمبادلة من أجله

حتى لو كان الثمن التخلي عن كوكب مستعمرة بشرية متواضع

“أيها القائد…”

أظهر القائد الأثيري ابتسامة خفيفة

طاخ!

وفي اللحظة التالية، تلقى لكمة في عينه

حدق فورادي فيه بنظرة شرسة وقال:

“كف عن هذا الهراء، واعترف بصدق، أين يختبئ أسطولك الرئيسي؟”

“أي أسطول رئيسي؟”

غطى القائد الأثيري عينه، وبدت عليه الحيرة التامة:

“هل أنت مخطئ؟ أنا القائد العام للأسطول، وأنا القوة الرئيسية في هذا الهجوم!”

سخر فورادي:

“أنت تتظاهر فقط، وتحاول كسب الوقت للأسطول الرئيسي!”

ثم ترك المهمة للمستجوب، ليخضع القائد الأثيري لاستجواب قاسٍ، حتى يكون مستعدًا للكشف عن مكان القوة الرئيسية…