الفصل 315 : إمبراطورية التاو: حرب شاملة ضد المنقذين، دمروهم!

الفصل 315: إمبراطورية التاو: حرب شاملة ضد المنقذين، دمروهم!

بينما أقلعت سفن المهمة التابعة لإمبراطورية التيتان وغادرت على عجل، تلقى رون داخل المقر المؤقت للمنقذ أحدث وثيقة من إدارة الشؤون العسكرية

وقد قامت الإدارة، بالتعاون مع معهد أبحاث الأسلحة، بتحليل البيانات ذات الصلة وغنائم الحرب التي أعادها أسطول فورادي الثالث، واكتشفوا أن الآلات الحربية البشرية الشكل ثنائية الأرجل التابعة لإمبراطورية التيتان قوية للغاية

وفوق ذلك، كانت هناك احتمالية كبيرة لإمكانية استخدامها من قبل البشر

“بدلات القتال الفردية التابعة لإمبراطورية التيتان؟”

ألقى رون نظرة عليها، وفهم فورًا ما كانت تشير إليه إدارة الشؤون العسكرية

كان قد شعر سابقًا بشيء من الغيرة من تقنية بدلات القتال لدى إمبراطورية التيتان، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كانت تلك التقنية قابلة للتطبيق على البشر

ففي النهاية، الفروق الوراثية والجسدية بين الأعراق المختلفة أكبر حتى من الفروق بين البشر والموز، مما يجعل الاستفادة منها مباشرة شديدة الصعوبة وتتطلب وقتًا طويلًا

وفي هذه الحالة، سيكون من الأفضل البحث عن مجموعة جديدة من الصفر

في الواقع، كان لدى البشر أيضًا دروع فردية يمكن للفانين استخدامها، وهي الدرع الآلي ذو الاستجابة القسرية

لكن ذلك الشيء كان مكلفًا جدًا، ولا يمكن نشره على نطاق واسع

وفوق ذلك، ومن دون نظام اتصال عصبي، فإن كامل قوته يعتمد على القوة الفردية للمستخدم

ولهذا كان يُعد تجهيزًا نخبويا عالي المستوى

وهذا يعني أن تأثيره على الأعداد الهائلة من الجنود العاديين، الذين يصل عددهم إلى عشرات الملايين، كان محدودًا نسبيًا

في الحقيقة، لو شد رون عزيمته واستثمر بكثافة لتجهيز جزء من الجنود العاديين النخبة بدرع آلي ذي استجابة قسرية، فلن يكون الأمر مستحيل التكلفة

لكن فعل ذلك سيكون خسارة صافية

فمثل هذه الوحدات من الدروع الآلية الخاصة بالفانين، إذا لم تكن قوة الأفراد الذين يرتدونها كافية، فلن تتمكن من الصمود أمام الحروب عالية الشدة

وسيموتون جماعات مع ذلك

وكان من المتوقع أن يفلس الإقليم بعد بضع معارك فقط

وسيكون من الأفضل أن يرتدي الجميع دروعًا خفيفة، ويحمل كل واحد منهم سلاح الانصهار، ويكون الأمر ربحًا خالصًا إذا تمكنوا من قتل عدو واحد

وكان هذا أيضًا أسلوب القتال الخاص بفيلق موت كريغ

فهم لا يملكون تقريبًا أي دروع ثقيلة، لكن اعتمادهم على روحهم التي لا تعرف الخوف وعلى أسلحة الانصهار يسمح لهم حتى بسحق الوحدات عالية المستوى

وبالطبع، لم يكن ذلك سوى حل اضطراري أخير

وبرأي رون، إذا أمكن تجهيز وحدة مثل فيلق موت كريغ بدروع فردية جيدة مرتبطة عصبيًا ومعدات ذات صلة، ألن ترتفع قوتهم بشكل هائل؟

ولهذا، كان لا بد من مواصلة البحث في مشروع الدروع الفردية الخاصة بالفانين

وكان مشروع الدروع الفردية الخاصة بالفانين في الإقليم حاليًا قائمًا على تقنية الدروع الآلية

وكان اتجاه البحث الرئيسي فيه هو كيفية خفض التكاليف وجعلها تملك وظائف اتصال عصبي تناسب الفانين

ولسوء الحظ، كان هذا المشروع يتقدم ببطء

واصل رون قراءة الوثيقة المتعلقة ببدلات القتال الفردية التابعة لإمبراطورية التاو، وشعر بقدر كبير من الدهشة

أظهر التقرير الوارد في الوثيقة أن متوسط القوة الجسدية والعصبية لدى التاو أقل بكثير من البشر، ولهذا كانوا يستخدمون القوات المساعدة على نطاق واسع كرؤوس حربة

ومع ذلك، فإن وجود أنواع مختلفة من بدلات القتال الفردية منحهم قوة أكبر ونيرانًا أعنف، مما مكنهم من هزيمة المحاربين البشر بسهولة

ومع توفر أعداد كافية، فإن فرق بدلات القتال التابعة لإمبراطورية التاو كانت قادرة حتى على مقاتلة جندي الفضاء

والأهم من ذلك أن إمبراطورية التاو، التي لا تملك سوى بضعة أنظمة نجمية كأراضٍ لها، استطاعت إنتاج هذا العدد الكبير من بدلات القتال

وكان هذا كافيًا لإثبات أن تكلفة تصنيع تلك البدلات لن تكون مرتفعة جدًا، أو على الأقل ضمن حدود ما يستطيع إقليم المنقذ تحمله

شهق رون بحدة

“إذا كان التاو، بأجسادهم الضعيفة، بهذه القوة عند ارتداء بدلات القتال، فلو جُهز فيلق قوات الصدمة النخبوية لدينا بها، ألن يذبحوا أعداءهم بلا رحمة؟”

وفي نهاية الوثيقة، قدمت إدارة الشؤون العسكرية خلاصة واضحة

إذا تمكن معهد أبحاث الأسلحة من تطوير دروع قتال فردية بشرية اعتمادًا على تقنية بدلات القتال التابعة لإمبراطورية التاو، فسيرفع ذلك كثيرًا من قوة تسليح جيش مجموعة العاصفة

ومثل هذه التقنية المناسبة والقيّمة، لا يجوز أن نفوتها

“يبدو أن إدارة الشؤون العسكرية بدأت تشحذ سكاكينها بالفعل…”

ولم يكن رون قد أغلق بعد الوثيقة المتعلقة ببدلات القتال حتى رأى سلسلة من الخطط العملياتية التي تستهدف إمبراطورية التاو، بالإضافة إلى ترتيبات نشر أسطول الفداء

وقد جعل هذا الاكتشاف الجميع في إدارة الشؤون العسكرية في حالة حماس شديد وانتعاش، بل وحتى اندفاع بسيط

في الأصل، لم تكن لدى إدارة الشؤون العسكرية رغبة كبيرة في الحرب ضد الانتشار الاستفزازي الأولي لأسطول إمبراطورية التاو

وفي أقصى الأحوال، كانوا سيطردون أولئك الفضائيين ويعلمونهم درسًا

فقد شعروا أن احتلال كواكب إمبراطورية التاو بتكلفة كبيرة لن يحقق قيمة تذكر

فكل تلك الأماكن كانت مليئة بالفضائيين والبنى الفضائية، وبما أنها قوة مركزية، فإن الكواكب الواقعة على الطريق قبل الوصول إلى المناطق الأساسية كان لا بد أن تُغرق في الدماء، وربما حتى تُحرق كواكب كاملة حتى تصير زجاجًا

وكانت إعادة الإعمار بعد ذلك أيضًا مشكلة هائلة

وستكون مهمة بلا شكر ولا فائدة

وفوق ذلك، فإن الإفراط في القتل لن ينسجم كثيرًا مع الصورة المشرقة للمنقذ

أما الآن، فكان أولئك الرجال يتمنون لو يضعون السكين فورًا على عنق إمبراطورية التاو ويجبرونهم على تسليم كل تقنياتهم الثمينة

وأي فضائي يجرؤ على الاعتراض سيُقطع فورًا

لم يستطع رون إلا أن يتنهد

“مثل هذه التقنية الجيدة، إنها مضيعة فعلًا في يد إمبراطورية التاو، لا بد أن نستعيرها للاستخدام…”

ولم يكن لديه أي اعتراض إطلاقًا على خطط إدارة الشؤون العسكرية ضد إمبراطورية التاو ولا على فكرتها الخاصة بالحصول على بدلات القتال والتقنيات المرتبطة بها

ففي هذه المسألة، كانت إمبراطورية التاو هي من بدأ الاستفزاز أولًا عندما نشرت أسطولها

ولذلك، فإن جانبنا سيطلق هجومًا مضادًا عادلًا، وبالمناسبة سيتقدم داخل أراضي العدو، ويطالب باعتذار، وتنازل عن الأراضي، وتعويضات، وتسليم كل تقنياتهم

ولا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في ذلك، أليس كذلك؟

وبحسب خطة إدارة الشؤون العسكرية، فما إن تعود بعثة المنقذ إلى إمبراطورية التاو بمزيد من المعلومات حول العدو، حتى تُطلق رسميًا خطة الهجوم المضاد التالية

وفوق ذلك، كان يشك بقوة في أن إمبراطورية التاو كانت تنوي هي الأخرى مهاجمة جانبهم

أما حجم القوة التي ستُنشر فعليًا، فسيتوقف على النتائج العملياتية لأسطول الفداء الثالث بقيادة فورادي

ففي النهاية، كان الإقليم يقاتل حاليًا على جبهات متعددة، وهناك أماكن كثيرة جدًا تحتاج إلى الدفاع، ولم تكن القوة البشرية وفيرة إلى تلك الدرجة

ألقى رون نظرة سريعة على وثيقة الخطة العملياتية

كانت مليئة بالتفاصيل الخاصة بتوزيع السفن الحربية، وإعدادات المدافع البحرية للقتال ضد إمبراطورية التاو، وخطط التقدم، كلها مكتظة حتى الحافة

قرأها عدة مرات بعينيه ثم أغلقها مباشرة

فمثل هذا العمل الذي يستهلك العقل يجب أن يترك لإدارة الشؤون العسكرية

أما هو، بصفته المنقذ، فلم يكن عليه إلا أن يقرر هل سيقاتل أم لا

أما كيف سيقاتل وما القوات التي سترسل، فتلك أمور تخص إدارة الشؤون العسكرية

وفوق ذلك، لم يكن هو الوصي جي العجوز، الذي كان عليه أن يتولى كل شيء بنفسه، حتى نشر نيران الأسطول

فذلك مرهق ومتعب للغاية

فكر رون قليلًا، ثم دوّن خطة مستقبلية أخرى

حالما تهدأ أوضاع الحرب على جبهة جي العجوز قليلًا، سيرسل أشخاصًا ليروا إن كان من الممكن إنشاء نظام إقليمي له وتقديم التدريب اللازم

فهذا سيخفف عبئه الإداري ويمنع جي العجوز من الموت مبكرًا بسبب الإرهاق الشديد

في الوقت الحالي، لم يكن رون يجرؤ على إرسال أشخاص إلى هناك

فالحرب كانت في أشد مراحلها، وكان نظام قيادة جي العجوز يعمل بأقصى طاقته، وأي تغيير طفيف قد يؤدي إلى انهيار كبير

وبعد أن دوّن هذا الأمر، وضع لوحة البيانات جانبًا واستدار ليغادر

إذ كان لا يزال عليه حضور اجتماع كبير مع المسؤولين من مختلف كواكب قطاع تشارادون لرفع وعيهم الفكري

أما مسألة إمبراطورية التاو، فسيتركها لإدارة الشؤون العسكرية

فهم في النهاية أكثر احترافًا منه بكثير

ولن يتدخل هو، المنقذ، إلا إذا تلقت خطة الحرب ضد إمبراطورية التاو هزيمة قاسية، حينها سيتقدم لتثبيت المعنويات وحشد رعاياه للقتال حتى النهاية

ثم سيقود الجيش بنفسه في الحملة

…

تايتان

داخل قاعة الولائم، استمر التبادل بين بعثة المنقذ وموظفي الاستقبال التابعين لإمبراطورية التاو

أثارت وفرة المواد في إقليم المنقذ دهشة شادو سان وليسوين وغيرهما، وفي الوقت نفسه جعلت تفاخرهم السابق يبدو كالنكتة

وبعد لحظة قصيرة من الصمت المحرج، غيرت شادو سان الموضوع، ووجهت النقاش نحو الأنظمة الاجتماعية

بدأت تصف لأليمان والآخرين تفوق الصالح الأعظم وآفاقه المشرقة

“كما ترون، تحت إرشاد الصالح الأعظم، تؤدي الطوائف المختلفة في إمبراطورية التاو واجباتها الخاصة، وتصنع حضارة رائعة…”

تحدثت شادو سان بإسهاب شديد

وكانت تقارن أحيانًا بين ذلك وبين الأنظمة البشرية، فيما كانت العروض الضوئية خلفها تُظهر حضارة إمبراطورية التاو وإنجازاتها

لكن بينما كانت أليمان والآخرون يستمعون إلى هذا الوصف الجميل الذي يبدو كأنه مدينة خيالية، تبادلوا النظرات وشعروا بعدم ارتياح يتزايد

فبحسب وصف شادو سان، كان الأثيريون قد قسموا التاو إلى خمس طوائف كبرى، لكل منها عملها ومسار حياتها

كانت طائفة الأرض مسؤولة عن العلوم والتقنية

أما طائفة النار، ذات الأجساد الأقوى، فكانت تتولى دور المحاربين

وكانت طائفة الماء تضم التجار والمسؤولين والدبلوماسيين

أما طائفة الهواء فكان معظم أفرادها طيارين ممتازين

بينما كان الأثيريون مسؤولين عن الإدارة وتوجيه أفراد الطوائف الأخرى

وكان لكل طائفة مجالها الخاص، وكلهم يؤدون واجباتهم باجتهاد، ويكرسون أنفسهم للصالح الأعظم، ويبنون مجتمعًا جميلًا

وعند النظرة الأولى، بدا كل ذلك متناغمًا وجميلًا

لكن في الحقيقة، كان نظامًا قائمًا على السلالة

فالمجتمع كله في إمبراطورية التاو كان يولي أهمية هائلة للسلالة والميلاد، ومنذ لحظة الولادة داخل طائفة معينة، يتحدد موقع الفرد

فالمسؤولون يظلون مسؤولين جيدين، وعمال تنظيف الشوارع يكنسون الشوارع بإخلاص طوال حياتهم

وكان ذلك أيضًا يعد مساهمة في الصالح الأعظم

والأكثر رعبًا أن إمبراطورية التاو لم يكن لديها تقريبًا أي مفهوم للملكية الفردية، فكل شيء يعود إلى الجماعة، بنظام توزيع جماعي كامل

وفوق ذلك، كان الحب الحر ممنوعًا، ويجري ترتيب الزواج بالتوزيع

وكان الشركاء يحددون بدقة استنادًا إلى المعلومات الوراثية والشروط ذات الصلة

ومن يُخصص لك هو شريكك

أما الزواج بين الطوائف أو التهجين مع الأنواع الأخرى، فكان من أشد الجرائم وأكثرها استحالة على الغفران

وهذا يعني أن الأثيريين سيبقون دائمًا في موقع الطبقة العليا، ويتمتعون بأفضل توزيع للمواد، وتُخصص لهم الزوجات الأنسب داخل طائفتهم، ويصبح أطفالهم أيضًا من فئة الإداريين

وكان بعض التجار والعلماء والطيارين أيضًا على هذا النحو

فالموارد، والسلالة، والقدرة العقلية التي تُخصص لهم تستمر في الانتقال

لكن هؤلاء لم يكونوا سوى أقلية

أما الغالبية الساحقة من التاو فكانوا يؤدون أكثر الأعمال عادية

وكانوا يحصلون على قدر ضئيل جدًا من الموارد المخصصة، وحتى شركاؤهم كانوا من الطبقة الاجتماعية نفسها تقريبًا، متشابهين في معظم الجوانب

وكانت نتيجة ذلك أن أطفالهم، ما إن يولدوا، يُخصص لهم عمل يشبه عمل والديهم

وسيظل كناسو الشوارع يكنسون الشوارع جيلًا بعد جيل

والأكثر رعبًا أنه داخل مجتمع إمبراطورية التاو، أو تحت تأثير الإيمان وإعادة التوجيه، كان الجميع يقبلون هذا كله، ويخدمون الصالح الأعظم الكبير بسرور واضح

ومن دون ملكية شخصية، كانت فرص الارتقاء شبه معدومة

وكان المرجح أنك ستبقى في العمل الذي خُصص لك

وحتى لو أردت تغيير عملك فلن تتمكن، فإذا أراد عامل من طائفة الأرض أن يبدأ تجارة صغيرة أو يقود مركبة، فسيعد ذلك جريمة خطيرة

ومتى كُشف مثل هذا السلوك، فسيؤدي إلى إعادة التوجيه، أو حتى إلى اختفاء دائم

أما الأعراق الأخرى التي انضمت إلى إمبراطورية التاو، فكان وضعها أسوأ حتى من ذلك، إذ كانوا يُعتبرون دائمًا أدنى من التاو، ولا يملكون أي فرصة للمشاركة في الإدارة

وحين فهمت أليمان المشكلات الخفية، نظرت إلى شادو سان التي كانت تبتسم وتحكي كل ذلك، وشعرت بقشعريرة باردة تسري في جسدها

فقبل أن تتجه بعثتها إلى إمبراطورية التاو، كانت قد قرأت بعض الوثائق الباقية المتفرقة عن إمبراطورية التاو التي استطاع الإقليم العثور عليها

ومن بينها، طرحت وثيقة مجزأة تابعة لأديبيتوس ميكانيكوس فرضية

ومفادها أن الأثيريين يسيطرون على عقول التاو باستخدام فرمون خاص

والآن، كلما تعمقت أكثر، شعرت أليمان بأن هذا مرجح جدًا

كان ذلك عالمًا يحكمه الأثيريون، مليئًا بالقمع والخداع والوهم

ولم تكن إمبراطورية التيتان جميلة كما يروجون، فمواطِنوها لا يملكون تقريبًا أي فرصة لاختيار طرق حياتهم بأنفسهم، ويعيشون باستمرار داخل وهم يصنعه الأثيريون

وبالطبع، كان هذا أمرًا نسبيًا أيضًا

فقبل 50 عامًا، قبل أن يستعيد المنقذ نجم إيرس، كان الناس هناك سيجدون بالتأكيد أن كل شيء في إمبراطورية التيتان رائع

فمجرد توزيع الأعمال والسكن والطعام كان كافيًا ليدفع الناس إلى التطلع إليها بجنون

لكن

كان معظم أبناء جيل أليمان قد وُلدوا بعد أن استعاد المنقذ نجم إيرس

ولم يعرفوا الجوع قط

مَــجَرّة الرِّوَايات لا تبيح نسخ فصولها عشوائيًا، فاحذر من المواقع التي تنقل دون إذن.

وكانوا محظوظين لأنهم يعيشون في عصر وفرة الموارد والتطور السريع العام للمجتمع

وفي الحقيقة

بعد استعادة نجم إيرس، طبق رون في البداية نظام طبقات المواطنة ونظام التوزيع الجماعي، وكان يوزع الموارد بحسب رتبة المواطن

وكان ذلك يشبه إلى حد ما إمبراطورية التيتان

لكنه أنشأ أيضًا نظام التمثيل المهني

فمهما كان المنصب أو العمل، ما دمت تؤديه جيدًا وتحصل على التقدير في الموقع نفسه، يمكنك أن تُرقى إلى رتبة مواطن أعلى

وكان هذا يعادل توفير طريق للترقي من القاعدة، ويفتح بطريقة غير مباشرة عددًا كبيرًا من المناصب العليا

وكان كل شيء في هذه العملية يخضع لسيطرة شبكة المسارات، مما أزال تقريبًا كل احتمال للتدخل البشري

وفي التطورات اللاحقة

قام رون، بمساعدة أكاديمية الخلفاء والمؤسسات التابعة لها، بتنفيذ التعليم الشامل

وأصبح أي طفل موهوب قادرًا على تلقي تعليم جيد وتنمية قدراته

وكان هذا أيضًا يرفع الحراك الاجتماعي بشكل غير مباشر

والأهم من ذلك

أنه بعد أن تحسنت الظروف المادية أكثر، وأصبحت البيئة الاجتماعية تسمح بذلك أيضًا

أدخل رون جزءًا من اقتصاد السوق، فدفع هذا حيوية التطور الاجتماعي والاقتصادي إلى الأمام أكثر

وبالطبع، كان ذلك محدودًا ببعض الصناعات العادية فقط

أما الصناعات أو المجالات التي تؤثر في تطور الإقليم، فكانت لا تزال تحت السيطرة المحكمة لوزارة الشؤون الداخلية والهيئات الأخرى

وهكذا

فعلى الرغم من أن إقليم المنقذ كان يحكم حكمًا فرديًا، فإن البيئة الاجتماعية فيه كانت حرة جدًا في الواقع

وكان يتمتع أيضًا بحراك قوي

وفوق ذلك، ظل إقليم المنقذ في حالة تطور سريع لسنوات كثيرة، وكانت هناك مناطق جديدة تحتاج باستمرار إلى التطوير والإدارة، مما أطلق عددًا كبيرًا من المناصب

وهذا جعل مستوى معيشة مواطني الإقليم يرتفع كالصاروخ

وما لم تقع ظروف غير متوقعة

فمن المتوقع أن يستمر هذا الاتجاه لمئات السنين، حتى لا تبقى في المجرة مناطق أخرى تحتاج إلى استعادة وإعادة بناء

وعندها فقط سيبدأ الركود

وفي تلك الحالة

فإن تطور إقليم المنقذ سيدخل على الأرجح في حالة جمود، وسيؤدي ذلك إلى تنافس داخلي على الموارد الموجودة

كما ستظهر صراعات متنوعة بلا توقف

إلا إذا كان الإقليم مستعدًا لمواصلة التوسع نحو الخارج، والبدء في التحرك إلى مناطق خارج المجرة

لكن ذلك لا يزال بعيدًا جدًا في المستقبل، وما إذا كانت الحضارة البشرية ستنجو من الكارثة المقبلة ما زال مجهولًا

ورغم أن أليمان كانت قد درست تاريخ إقليم المنقذ في درس التاريخ، فإنها لم تشعر بشيء كبير تجاهه

فقد اعتبرته ببساطة جزءًا من التاريخ

أما ما كانت تراه فهو الحالة الجميلة الحالية لإقليم المنقذ، وقد كرست نفسها لها

ولم تخيب توقعات المنقذ

ولهذا، حين رأت المظهر الحقيقي لإمبراطورية التيتان، لم تشعر إلا بالخوف

فهي لم تكن تريد العيش في مثل هذا العالم

حتى لو كان بالفعل واحدًا من أجمل الكيانات في المجرة

ففي مطهر المجرة القاسي، قد لا يكون العيش المستمر داخل وهم جميل أمرًا سيئًا

لاحظت شادو سان السلوك غير المعتاد لدى أليمان والآخرين

“ألا ترون أن مثل هذا المجتمع جميل؟”

سألت وهي تعقد حاجبيها

“بحسب أبحاثنا، وتحت إرشاد الصالح الأعظم، فهذا بالفعل أكثر مجتمع متحضر وجميل موجود في المجرة

وبالمقارنة مع نظام إمبراطورية البشر لديكم

فهو أكثر من ذلك…”

لم ترد أليمان عليها، ولم تقلل من شأن الصالح الأعظم

فهي كانت تعرف أنه الإيمان المشتعل لهؤلاء الناس، وأن كشفه لن يؤدي إلا إلى وضع البعثة في موقف خطير

لكن

بصفتها رئيسة بعثة المنقذ

شعرت أن من الضروري أن تجعل هؤلاء التاو يعرفون أي عالم رائع صنعه المنقذ العظيم

وبمساعدة العرض الضوئي

وصفت أليمان الوضع الاجتماعي في إقليم المنقذ، ونظامه، وحياة مواطنيه، وغير ذلك من الأمور

فتحولت قاعة الولائم إلى صمت

“مستحيل… هذا مزيف!”

وعندما نظرت شادو سان إلى العالم المعروض في الصورة، راحت تقول لنفسها بيأس في داخلها إن تلك ليست سوى خدع بشرية، وإن إمبراطورية البشر لا يمكنها إطلاقًا أن تصنع مثل هذا النظام ومثل هذا العالم

ومع ذلك، لم تستطع إقناع نفسها

فمن الواضح أن ذلك كان عالمًا أكثر تحضرًا

أما ليسوين، فقد شعر في قلبه بمرارة وندم أشد

فقد كره أن المنقذ لم يأت إلى عالمه، مما جعل عالمهم يحتاج إلى خدمة الفضائيين حتى يحصل على فرصة للبقاء

لكن المزيد من التاو لم يبدوا اهتمامًا بذلك

فهم كانوا يرون أن إقليم المنقذ حر أكثر من اللازم ومليء بتلوث روحي، ولا يمكن مقارنته إطلاقًا بالصالح الأعظم الكبير

وفي النهاية انتهت الوليمة في جو قاتم

وقامت شادو سان بترتيب أماكن راحة بعثة المنقذ

وبحسب الخطة الأصلية، كان من المفترض أن يرتب لهم في البرنامج اللاحق زيارة بعض المناظر الطبيعية والمواقع التاريخية

حتى تختبر بعثة المنقذ تاريخ إمبراطورية التيتان بالكامل

وتفهم كيف أنهى الأثيريون الحروب بين التاو، وبذلك قادوا هذه الحضارة المشرقة وصنعوها

لكنها لم تعد تملك شعورها السابق بالتفوق، ولم يعد لديها رغبة كبيرة في إظهار كل هذا

فقد شعرت شادو سان بأنها خانت الصالح الأعظم، ولم تعد قادرة على الاعتراف به بوصفه أعظم وجود وأكثره كمالًا وتحضرًا

والأهم من ذلك

أنها أدركت على نحو غامض أن إقليم المنقذ أقوى بكثير مما كان متخيلًا، وأن شن إمبراطورية التيتان حربًا عليه قرار خاطئ للغاية

وقد تأكد هذا التصور المرعب بعد عودة كريك ويسبر في حالة من الذعر

فقد اتفق الاثنان على أن هناك حقيقة مرعبة تختبئ تحت الستار اللطيف للمنقذ، حقيقة شرسة بما يكفي لتدمير إمبراطورية التيتان

“من أجل الصالح الأعظم، يجب أن نوقف هذه الحرب…”

تمسكت كريك ويسبر بيد شادو سان، وكأنها تتوسل

“سأكون معك!”

أومأت شادو سان، فقد كانت تحمل الفكرة نفسها، واكتشفت أنها بالكاد تذكر الصالح الأعظم بعد الآن

…

قاعة مجلس العناصر

كانت العروش ممتلئة بممثلي الأعراق المختلفة

وعقد الأثيري الأعلى مجلس حرب جديدًا، وأصدر أمرًا بحرب شاملة

وهذا جعل شادو سان وكريك ويسبر أكثر يأسًا

لقد قدمتا بالفعل المعلومات ذات الصلة عن إقليم المنقذ، فلماذا اختار الأثيري الأعلى الحرب مع ذلك؟

لم تستطع شادو سان السيطرة على نفسها

فانتهزت الفرصة ووقفت وسألت: “أيها الأثيري الأعلى، هل راجعت المعلومات التي قدمناها؟”

“أيتها الطفلة الشجاعة…”

كان نظر الأثيري الأعلى عميقًا وهو يقول ببطء

“نعم، لقد راجعت المعلومات التي أرسلتماها، والمنقذ قوي فعلًا، وهذا أحد الأسباب التي دفعتني إلى إطلاق الحرب الشاملة”

فبعد أن راجع مجلس الأثيريين المعلومات التي رفعتها شادو سان والآخرون، أدركوا بعمق تميز حضارة المنقذ، واتفقوا بالإجماع على أن فكر المنقذ سيهز الصالح الأعظم نفسه بقوة

وبالنسبة إلى طبقة الأثيريين، كان هذا أمرًا مرعبًا للغاية

ففكر المنقذ كان أكثر اكتمالًا، وكان موجودًا على عتبة بابهم مباشرة

وإذا لم يُقض عليه، فلن يملك الصالح الأعظم تقريبًا أي فرصة للتطور

ولهذا، لم يكن أمام هذه الحضارة والتهديد الضخم إلا أن يُمحى بوسائل الحرب، وبأي ثمن

وقفت كريك ويسبر أيضًا، وقد بدا عليها الاضطراب

“لكن، هل يمكننا حقًا أن نفوز؟ ألم تروا تلك الآلات الحربية المرعبة التابعة للمنقذ؟ تلك قوة تدميرية!”

ثم تمسكت ببصيص أمل

“لقد قابلت المنقذ، وربما لا تزال هناك إمكانية للسلام…”

أثارت كلمات الدبلوماسية ضجة في قاعة المجلس

فلم يسبق لأي تاو أن تحدث مباشرة مع الأثيري الأعلى بهذه الطريقة، فضلًا عن معارضة قراره

“أيتها الطفلة، أنت مخطئة”

بقي الأثيري الأعلى هادئًا

ثم هز رأسه وقال

“لم تعد هناك أي إمكانية للسلام بين إمبراطورية التيتان والمنقذ، فالمنقذ هاجم أسطولنا بالفعل، وعلينا أن نرد”

رفع الأثيري الأعلى يده برفق

فظهر في قاعة المجلس عرض ضوئي لإقليم المنقذ، كان قد سجلته ورفعته كريك ويسبر

ثم قال ببطء

“ما ترونه هو إقليم المنقذ، قد يكونون أقوياء، لكن تحت إرشاد الصالح الأعظم، هزمنا أعداء أكثر مما يمكن حصره

وهذه المرة لن تكون استثناء…”

ثم نظر الأثيري الأعلى إلى ممثلي الطوائف

وتحدث بنبرة هادئة عن حرب إبادة شاملة

“لقد رفض المنقذ حسن نيتنا وشن الهجوم، ونحن بحاجة إلى تدميرهم بالكامل، وعدم ترك أي أثر لهم، كل ذلك من أجل الصالح الأعظم الكبير…”

نظر ممثلو الطوائف إلى صور إقليم المنقذ

وبدا لهم أنه عالم متوحش ومتخلف، يملك عددًا من الآلات الحربية القبيحة

فاستجابوا لأمر الأثيري الأعلى

“من أجل الصالح الأعظم الكبير، اقضوا على المنقذ!”

أما شادو سان، الواقفة بينهم، فلم تشعر إلا بالجنون

فهي لم تستطع أن تفهم لماذا يريدون خوض حرب لا أمل في الفوز بها، ولماذا يريد الأثيري الأعلى إبادة عالم متحضر بالكامل

ولم تكن تعلم أنهم هم أيضًا كانوا في يوم من الأيام على هذه الحال

وفجأة أدركت شادو سان شيئًا مرعبًا

كانت تلك الصورة خاطئة

ففي وقت غير معلوم، استُبدلت المقاطع التي سجلوها ورفعوها إلى أجهزة التخزين الخاصة بهم بمقاطع مختلفة تمامًا

وفي اللحظة التي همت فيها بالكلام لتحذيرهم

كان صراخ كريك ويسبر المذعور قد انطلق بالفعل

“هذا مزيف! العالم الذي رأيته للمنقذ ليس كما في الصورة، وتلك الآلات الحربية أكثر عددًا وأكثر رعبًا مما يظهر هنا!”

لكن مقاومة هاتين الدبلوماسيتين لم تكن ذات جدوى

فقد حافظ الأثيري الأعلى على مظهره الهادئ والمتزن، ثم غادر المكان

وبعد انتهاء الاجتماع

اعتقل حراس الأثيريين أيضًا شادو سان وكريك ويسبر بوصفهما مجنونتين معاديتين للمجتمع، وأودعتا الزنازين في انتظار إعادة التوجيه

كما جرى تعطيل بعثة المنقذ بحجج مختلفة لمنعها من المغادرة مبكرًا وتسريب المعلومات

وفي الوقت الذي كانت فيه إمبراطورية التيتان تحشد الأساطيل في كل مكان، وتستعد للحرب الشاملة

في منطقة فضائية ما

كانت النيران تشتعل في الفراغ، بينما تناثرت كميات كبيرة من حطام سفن إمبراطورية التيتان في كل مكان، في مشهد يدل بوضوح على أنها تعرضت لهجوم مرعب للغاية

وفي مكان غير بعيد

كان يلوح ظل ضخم ومرعب لسفينة حربية تشبه الوحش…