الفصل 583 : المنقذ: سيأتي الإمبراطور الأعلى للإمبراطورية إلى أفالون

الفصل 583: المنقذ: سيأتي الإمبراطور الأعلى للإمبراطورية إلى أفالون

الغابة

انسكب ضوء خافت كأنه حجاب رقيق

كانت الأرض اللينة مغطاة بالطحالب، ومختلطة أحيانًا بأوراق خضراء دقيقة وأغصان صغيرة، وكانت نداءات الطيور الهادئة تُسمع من وقت إلى آخر

“زابرييل، منذ متى ونحن نسير في هذه الغابة؟”

توقف ليون إل جونسون فجأة وسأل

“يا سموك، أظن أننا سرنا لنحو نصف شهر…”

فكر زابرييل لحظة، ثم غيّر إجابته: “بل مضى شهر، لكننا لم نشعر بأي جوع، كما أن الضوء لم يتغير على الإطلاق

هل تعرف ما الذي يحدث؟”

بعد أن تبعوا الأسد إلى غابة كاليبان الغريبة هذه، توقفت جميع أدوات قياس الوقت لديهم عن العمل، وكانت العقارب والأرقام تتحرك أحيانًا إلى الأمام وأحيانًا إلى الخلف

ولم يكن لديهم أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر

“هناك أسرار كثيرة تنمو في المجرة، وحتى أنا لا أستطيع فهمها كلها بالكامل”

استدار ليون إل جونسون لينظر إلى الفرسان القلقين قليلًا خلفه، وكان صوته حاسمًا:

“لكنني أستطيع أن أعدكم بأنني سأقود الجميع إلى الخروج من هذه الغابة، لأنني وصلت إلى كارماس عبر هذه الغابة

وهي قادرة أيضًا على أن تقودنا إلى أفالون”

فجأة، انقبض قلبه، وشعر بعاطفة لا يمكن السيطرة عليها

ضغط ليون إل جونسون يده على صدره، وكان عقله ممتلئًا بالقلق

لقد كان ذلك هو الحزن والألم نفسيهما اللذين شعر بهما قبل 10,000 عام عندما ذبح أبناء كاليبان بعضهم بعضًا ودمّروا موطنهم

والآن شعر الأسد بذلك مرة أخرى

أدرك ليون إل جونسون أن مأساة ما على وشك الحدوث، وأنها تتعلق بسلالته هو نفسه

فالبرايماركات وذريتهم يتشاركون رابطًا خاصًا، والآن بعد أن تقبل حقيقته الكاملة، صار يشعر بهذا الرابط والتغيرات المرتبطة به بشكل أقوى

اتخذ الأسد قراره بسرعة، وبدأ يسرع خطواته مرة أخرى: “جميعكم، اتبعوني! لا تتخلفوا!”

كان نظام الطاقة في درعه قد تضرر بالفعل في المعارك السابقة، ومع ذلك كان يركض معتمدًا على جسده وحده وهو يحمل عدة أطنان من الدروع، وكانت سرعته تزداد باستمرار

استخدم زابرييل وهادا وبقية الفرسان حزم القفز ودوافع الدروع لديهم للاندفاع بأقصى سرعتهم، وبالكاد تمكنوا من مجاراته ورؤية ظهر الأسد

“لقد اقتربنا!”

نظر ليون إل جونسون إلى بصيص ضوء في نهاية الطريق المحاط بالأشجار، وكان قلبه ممتلئًا بالعجلة

كانت مأساة تتكشف، وكان عليه أن يوقفها ويصحح الأخطاء التي ارتكبها

كان عليه أن يعيد تلك الكائنات المجنحة الساقطة التي عانت طوال 10,000 عام إلى حضن الفيلق الأول

خطا الأسد خطوة واسعة، وفي خطوة أو خطوتين فقط تبدل المشهد المحيط بالكامل، فاختفت غابة كاليبان، وحلّت محلها أشجار أقصر وأكثر ذبولًا

وكانت الرمال الناعمة تحت أقدامهم

رفع رأسه إلى الشمس الحارقة في السماء، ولم يكن في ذهنه سوى فكرة واحدة—

هذه هي أفالون!

…

الحلم، الجسر

جلس رون خلف مكتب أمام قبة المراقبة، وهو يراجع تقارير استخباراتية من مصادر مختلفة

وسقط بصره على بيانات أفالون، فامتلأ قلبه بالقلق

فقيل إن هذا النظام النجمي الذي كان في طور التطور يعاني من غزو شديد من الفوضى، والأكثر إزعاجًا أن قدراته الدفاعية الكوكبية كانت ضعيفة

“ينبغي أن يكون الأمر بخير، أليس كذلك؟”

كان قلقًا بعض الشيء من أنه عند وصوله قد يكون الكوكب قد دُمّر بالفعل على يد عدو مجهول، ولم يبق منه سوى حطام كوكبي، كما رأى من قبل

فجأة، اهتزت السفينة بعنف، وبدأ درع قبة المراقبة ينفتح ببطء، كاشفًا عن المجال الجوي خارجها

كان كوكب مائل قليلًا إلى الصفرة أمامهم مباشرة، وذلك هو أفالون

“لحسن الحظ، لقد وصلنا في الوقت المناسب”

نظر رون إلى الكوكب وكان راضيًا إلى حد كبير

ثم أدرك شيئًا متأخرًا، فسأل تاكو الواقف إلى جانبه:

“هل سفينتنا… اصطدمت بشيء؟”

في الظروف العادية، لا تتعرض هذه السفينة الرئيسية الشبيهة بالوحش لأي اهتزاز عند الخروج من الوارب

ولو أن الحلم اصطدمت بمحطة الفضاء الخاصة بالكوكب، فسيكون ذلك مزعجًا بعض الشيء

“نعم، يا جلالة المنقذ”

أومض جهاز استقبال المعلومات عند صدغ تاكو قليلًا، ثم أجاب بعد بضع ثوانٍ

كان هذا السكرتير الإداري ونائب المسؤول يتلقى باستمرار كمية هائلة من المعلومات ليجيب بسرعة عن أي سؤال يطرحه جلالة المنقذ

ثم قال ببطء:

“يبدو أننا اصطدمنا بطراد، مما تسبب في خدش طفيف في الدرع الخارجي للهيكل، لكن لا يوجد ضرر مهم”

“آه، أخبروا أولئك الذين يقودون السفينة أن يكونوا أكثر حذرًا في المستقبل، ما هذا الاندفاع الأرعن؟”

تنهد رون، غير مدرك تمامًا أن أسلوب القيادة الذي لدى الطيارين تعلموه منه هو نفسه

“تواصلوا أنتم لاحقًا مع السفينة التي تعرضت للاصطدام، وإذا كانت هناك حاجة إلى تعويض، فعوضوهم

كما أن ترقية دروع سفينتهم ستكون فكرة جيدة

وزودوهم أيضًا ببعض الإمدادات تعويضًا عن الانزعاج النفسي”

بوصفه برايمارك الأمل المنقذ وإمبراطورًا، كان عليه أن يتعامل مع الاصطدامات مع السفن الإمبراطورية بطريقة مناسبة، وإلا فسيكون الأمر مبالغًا فيه

حتى لا يبرد قلب رعاياه الأوفياء

تلقى تاكو معلومات جديدة وأضاف: “يا جلالة المنقذ، لقد اصطدمنا بطراد من فئة اللورد تابع للكائنات المجنحة المظلمة، وهم…”

لكن قبل أن يتمكن من إكمال حديثه، جاء صوت بارد من مكبر قناة البث العامة في السفينة

لقد بث طراد الكائنات المجنحة المظلمة من فئة اللورد رسالة إلى الحلم، وكان صوته لا يقبل الجدل:

“أيتها السفينة الإمبراطورية المجهولة، لقد دنستم بارجة الفيلق الأول، الكائنات المجنحة المظلمة

سنصعد إلى متنكم ونجري تفتيشًا

يرجى من أعلى قائد لديكم أن يأتي لاستقبالنا فورًا

ولتكنوا على علم… أي مقاومة أو هجوم سيُعد فعل خيانة!”

وبالنسبة إلى الكائنات المجنحة المظلمة، فعلى الرغم من أن هذه السفينة المجهولة بدت مهيبة، فإنها كانت ما تزال أدنى قليلًا من قلعة الصخرة

ولذلك لم يدفعهم الأمر إلى الحذر

وفوق ذلك، كانت قلعة الصخرة الخاصة بهم قريبة، وقادرة على القفز عبر الوارب لتقديم الدعم في أي وقت من خلال السفر السريع عبر الوارب

والأهم من ذلك، أنه داخل أراضي الإمبراطورية لم يكن أحد يجرؤ على تحدي سلطة الكائنات المجنحة المظلمة

فبعد الصدع العظيم، أعادوا على نحو خفي بنية فيلقهم لمواجهة العدد المتزايد من أعداء البشر، وازدادت سلطتهم أكثر

عندما سمع تاكو هذا، ظهر في نظرته أثر من الاستياء

فالكائنات المجنحة المظلمة أرادت الصعود إلى متن السفينة الرئيسية الخاصة بجلالة المنقذ وتفتيشها، بل وطلبت من أعلى قائد فيها أن يخرج لاستقبالهم، يا له من غرور وتجديف

كان ذلك إهانة صريحة لجلالة المنقذ

“مع أنه سوء فهم، فإن مزاج هؤلاء الكائنات المجنحة المظلمة يبدو قاسيًا، وربما يكون ليون إل جونسون أصعب في التعامل”

فكر رون في داخله

كان قلقًا قليلًا من أن يكون ليون إل جونسون عنيدًا أكثر من اللازم، مما قد يؤدي إلى خلافات معه أو حتى إلى خروجه ليؤسس إمبراطورية ثانية، وسيكون ذلك مزعجًا فعلًا

فحتى الإمبراطور نفسه كان يجد صعوبة في حل الخلافات والنزاعات بين البرايماركات

خصوصًا أولئك البرايماركات الذين احتضنوا حقيقتهم الكاملة

فقد امتلكوا قوة أعظم، وأصبح إخضاعهم شبه مستحيل، وحتى تدميرهم جسديًا صار صعبًا، لأنهم يستطيعون دائمًا الفرار إلى الوارب والتجول فيه

مثل سيد الغربان، الذي تحول إلى غراب عظيم داخل الوارب وأخذ يهيم في كل مكان

أما الوضع الحالي، فلم يهتم به كثيرًا

فمثل هذا الحادث الصغير لم يكن بحاجة إلى أن يقول فيه شيئًا أصلًا

ما إن انتهت رسالة الكائنات المجنحة المظلمة البثية حتى رد الحلم عبر قناة الاتصال الخاصة به:

“أيها الكائنات المجنحة المظلمة، أنا السيد الأكبر أنتييل من محكمة التفتيش، وأرافق جلالة المنقذ العظيم

وأنا أشتبه في أنكم متورطون في أفعال كافرة

أوقفوا سفينتكم فورًا واخضعوا لتحقيق محكمة التفتيش!”

“بحق الإمبراطور، أنا قائد الكاستودس تيريس

أفعالكم تتضمن بالفعل تجديفًا

أغلقوا جميع الاتصالات فورًا

سيصعد الكاستودس إلى متن سفينتكم ليفتشها ويحدد نقاءكم وولاءكم!”

ومع هذا الصوت، بدأت المدافع العملاقة المركبة على متن سفينة الحلم من فئة الآثار المكرمة تتحرك ببطء، وكانت فوهاتها السوداء باعثة على الرهبة

وكانت هذه الكلمات تعادل دفع الطرف الآخر إلى الحائط وأمره بإبراز أوراقه والاعتراف بصراحة

كان لقب برايمارك الأمل المنقذ أكثر فاعلية في المناطق المضيئة وبعض مناطق الإمبراطورية

أما في هذا الجانب المظلم، فمن المحتمل أن كثيرًا من الجهات لم تسمع به أصلًا، وهذا قد يؤدي إلى سوء فهم وجدال

ولهذا، عندما جاء رون إلى الجانب المظلم، جلب معه فرقًا رفيعة المستوى من الكاستودس ومحكمة التفتيش، كأنهم بطاقات تعريف متحركة، من أجل تسهيل التواصل مع قوى هذا الجانب المظلم

ولم تكن هناك حاجة إلى أي شرح أصلًا

ولولا أن قائد الكاستودس كان مضطرًا إلى حراسة القصر الإمبراطوري ولا يملك وقتًا كافيًا، لكان رون أراد أن يجلبه معه شخصيًا ليكون ضمن حرسه الخاص

ففي النهاية، بوصفه الإمبراطور، كان يملك هذا الحق

“يا إمبراطور…”

أصيب ضابط الاتصالات في سفينة الكائنات المجنحة المظلمة ببعض الذهول عند سماعه هذا

فعلى الرغم من أنه لم يكن متأكدًا تمامًا من هوية المنقذ، فإنه كان يعرف محكمة التفتيش والكاستودس، إذ لا يوجد أحد في الإمبراطورية لا يعرف هاتين المؤسستين الخاصتين

السيد الأكبر لمحكمة التفتيش، وقائد الكاستودس؟

أي نوع من الخطايا الكافرة قد يجذب هذين الوجودين معًا في الوقت نفسه؟

ومن يكون هذا المنقذ بالضبط؟

لان صوت ضابط الكائنات المجنحة المظلمة قليلًا:

“إلى تيريس والسيد الأكبر أنتييل، ما تزال الكائنات المجنحة المظلمة مخلصة، ونحن مستعدون لقبول التفتيش…”

فهم لم يرغبوا في الاصطدام مع الكاستودس ومحكمة التفتيش

“لننزل”

لم يعد رون يولي الأمر اهتمامًا، واتجه فورًا إلى مستودع الأسلحة ليرتدي درعه، استعدادًا للنزول إلى سطح الكوكب

كان الحلم قد رصد بالفعل كل ما يحدث على الأرض

فالوقت كان ضيقًا جدًا

…

منذ وقت غير بعيد

أفالون، الصحراء

دوي، دوي، دوي—

تحطمت كبسولات إنزال مشتعلة واحدة تلو الأخرى، واهتزت الأرض

واندفعت أبواب الكبسولات إلى الخارج، كاشفة عن هيئات ترتدي أردية طويلة ودروع ترمينيتور سوداء سميكة

وكانت تلك الدروع الثمينة مزخرفة بدقة بأنواع مختلفة من الآثار المكرمة ونقوش السيوف الطويلة، كما كانت خوذاتها مزودة بزوج من الأجنحة المفتوحة

ولا شك أن هؤلاء كانوا رهبان الحلقة الداخلية من الكائنات المجنحة المظلمة، ويحملون سيوفًا عظيمة

وكانت مهمتهم تطهير الخونة

ظهر راهب من الحلقة الداخلية تلو الآخر، وساروا بصمت نحو الخونة، وكانت دروعهم الداكنة الثقيلة تنشر الردع، فيما كانت نية القتل تنتشر في المكان

“قد تكون هذه آخر معركة لنا

لم أتوقع أن تنتهي بنا الحال كخونة”

نظر كيتون إلى رهبان الحلقة الداخلية الذين يقتربون كأنهم آلات باردة، وابتلع ريقه وشعر بعدم رضا عميق

وأدرك قائد فرسان الكائنات المجنحة الساقطة هذا أن لا أمل له ولرفاقه في الهرب

فالعدو يفوقهم عددًا بما يقارب الضعف، كما أنهم مزودون بأكثر أسلحة الفيلق الأول وتجهيزاته نخبوية

“نحن لم نخن! الأسد والفيلق الأول هما من هاجمانا ودمرا كاليبان!”

صر هورلوك على أسنانه ورد على كيتون

فالأسد وهؤلاء المجانين هم من أخطؤوا، ومع ذلك أعلنوا أنهم خونة وطاردوا رفاقهم السابقين في السلاح، فما أشد كراهيتهم

أما أفريكا فظل صامتًا، ولم يفعل سوى سحب نصله

لم يشعر قائد الفرسان هذا بالخوف، ولا بالغضب، بل فقط بالأسف لأنه لم يعد قادرًا على حراسة أفالون، ولم يعد يملك فرصة لمحو الاسم المهين للخيانة

أزيز~

فجأة، خفق قلب أفريكا بعنف، وامتلأ وجهه بالخوف

لقد شعر بظلام عميق لا يمكن وصفه، قادم من الشق الفوضوي البعيد، وكان على وشك الانفجار فوق هذا الكوكب

“العدو المظلم المرعب على وشك النزول، ولا يمكننا أن نقاتل الآن”

هكذا فكر أفريكا

رفع رأسه نحو رهبان الحلقة الداخلية أمامه، محاولًا تهدئة الوضع: “يا إخوتي السابقين، لقد هبط الظلام بالفعل، يجب علينا أن…”

لكن قبل أن يتمكن ضابط الفرسان من قول أي شيء، اندلعت المعركة فجأة واجتاحت الجميع

اجتاحت طلقات بولتر لا حصر لها المكان، فرفع الكائنات المجنحة الساقطة دروعهم للصد، واصطدمت الطلقات المتفجرة بالدروع وأطلقت شررًا كثيفًا

“التشكيل الدفاعي!”

لم يعد أمام أفريكا ما يقوله، ولم يستطع إلا أن يصدر بصعوبة الأمر للكائنات المجنحة الساقطة بالرد

كانت قوتهم النارية غير كافية، مما جعل شن هجوم مضاد فعال أمرًا بالغ الصعوبة

وسقط واحد تلو الآخر من الكائنات المجنحة الساقطة جرحى بجراح خطيرة

ولحسن الحظ، كان هدف رهبان الحلقة الداخلية من الكائنات المجنحة المظلمة هو أسر الكائنات المجنحة الساقطة أحياء

ولذلك نفذوا قمعًا ناريًا وهم يقتربون خطوة بعد خطوة، ثم سحبوا السيوف العظيمة من خصورهم أو من ظهورهم

“أمسكوا بجميع الخونة!”

قفز فجأة راهب من الحلقة الداخلية، وكان ضابط فرسان، يرتدي درع ترمينيتور طويلًا ونحيلًا، ولوّح بسيفه فشق درع أحد الكائنات المجنحة الساقطة إلى نصفين، ثم ركل المحارب الحامل للدرع وأسقطه

لقد اخترق خط الدفاع الذي شكله الكائنات المجنحة الساقطة، واقتحم المزيد من رهبان الحلقة الداخلية أيضًا

وفي الحال بدأ ضوء مجال القوة في سيوف الطاقة يلمع في كل المنطقة

كان فرسان كاليبان ماهرين في استخدام السيف، وانخرط الطرفان في قتال سيوف عنيف، وكانت كل ضربة وصد ممتلئين بتهديد قاتل

“لقد ارتكبتم خطأ، ما كان ينبغي أن تبدأوا القتال في هذا الوقت!”

زأر أفريكا، وضرب ضابطي فرسان مهاجمين وأسقطهما، متسببًا لهما في جروح خطيرة

هذا المحارب الذي بدا عليه بعض التقدم في السن تصدى بمفرده لعدد من رهبان الحلقة الداخلية، وخفف الضغط عن بقية الكائنات المجنحة الساقطة الذين كانوا في خطر

وحين توقف ليلتقط أنفاسه، وجد جرحين عميقين في صدره وكتفه، ولم يعرف متى ظهرا

نظر أفريكا إلى مشهد المعركة من حوله، ولم يشعر إلا بالحزن

لقد استمر هذا الصراع 10,000 عام، وتحول الإخوة في الدم إلى أعداء، ورفعوا السيوف في وجه بعضهم بعضًا، بلا نهاية

ولم يكن لديه أي وسيلة لحله، ولا حتى لتوضيح الحقيقة

فجأة، شعر ضابط الفرسان بالخطر، فتدحرج على الأرض وتفادى هجومًا متفجرًا كيميائيًا

رفع رأسه إلى السماء، فرأى سفينة ثاندرهوك حربية قد ظهرت في الجو في لحظة ما

ومن الفتحة الجانبية خرج كيان يرتدي درعًا أسود، ويلف نفسه برداء أخضر داكن، ويحمل على ظهره صليبًا على هيئة سيف، وكانت عباءته الطويلة ترفرف في الريح

كان ذلك بيليال، أحد السادة الكبار في الحلقة الداخلية للكائنات المجنحة المظلمة، وسيد جناح الموت

“يا أفريكا، أيها الخائن، لن تفلت”

قفز بيليال من السماء، وارتطم بالأرض بقوة، ثم اجتاح مسدسه الآلي العاصف المكان، محطمًا ركب عدد من الكائنات المجنحة الساقطة

بعد ذلك، داس رهبان الحلقة الداخلية على الكائنات المجنحة الساقطة المطروحين أرضًا، وقيدوهم بآليات خاصة تستطيع أن تسبب ألمًا شديدًا للغاية

ولم تكن هذه القيود تمنح هؤلاء الكائنات المجنحة الساقطة فرصة للحياة، بل كانوا سيُقتادون إلى قلعة الصخرة للاستجواب ثم الإعدام

“اللعنة!”

جعل وصول بيليال، سيد جناح الموت، أفريكا أكثر يأسًا

كان أسو مان يمتلك دقة مذهلة في الرماية وفن المبارزة، وكان يُشاد به بوصفه أسدًا في ساحة المعركة، إذ ورث صفات الأسد والأب الجيني

وكان أيضًا رجلًا يسعى إلى الكمال

وهذا يعني أنه ما دام السيد الأكبر لجناح الموت قد تحرك، فلن يبقى مجال تقريبًا للتراجع أو الإقناع، إذ سيقبض حتمًا على جميع الكائنات المجنحة الساقطة ويقضي عليهم

أزيز~

رفع بيليال سيف الصمت، فانفجرت شرارات مجال القوة بعنف، لكن الأصوات المحيطة بدت وكأنها تُبتلع

أسقط عدة من الكائنات المجنحة الساقطة على التوالي، ثم هاجم أفريكا، وكانت هجماته الشرسة لا يمكن إيقافها على الإطلاق

“بيليال، الظلام قادم، يجب أن نتعاون أولًا لصد غزو الفوضى، لا أن نذبح بعضنا”

قاوم أفريكا بصعوبة هجوم سيد جناح الموت، فيما كان الدرع الذي لُحم حديثًا يُقطع من جديد

“أيها الخائن، اركع واعترف بذنوبك!”

تجاهل بيليال تمامًا كلمات الخائن، وضربه بقوة وأبعده، ثم تقدم وضغط عليه محاولًا إجبار قائد الكائنات المجنحة الساقطة على الركوع توبةً

وكان ذلك بلا شك إذلالًا بالغًا

كان سيد جناح الموت يعرف جيدًا أن الظلام على وشك أن يبتلع هذا الكوكب، لكن ذلك لم يمنعه من التعامل أولًا مع الخونة

ثم بعد ذلك سيحل أمر هذا الظلام

“أنت لا تفهم، ذلك الظلام أشد رعبًا مما تتخيل!”

ثبت أفريكا جسده بعناد، غير راغب في الركوع والاعتراف بخطاياه أو الإقرار بتلك الاتهامات التي لا أساس لها

فهذا كان أشد عليه من الموت نفسه

كان كل من الكائنات المجنحة الساقطة والكائنات المجنحة المظلمة يصر على أن الطرف الآخر هو من أطلق النار أولًا، وقد دُفنت الحقيقة منذ زمن بعيد تحت الأنقاض، ولم يبق إلا الكراهية

“همف!”

لم يقل بيليال شيئًا آخر، بل جرده من سلاحه ورفع نصله، مستعدًا لقطع ركبتي ضابط الفرسان

دوي—

أصابت قذيفة درع سيد جناح الموت من الخلف، لكن مجال القوة تصدى لها فورًا

هم؟

استدار بيليال، فرأى المهاجم فورًا، وكانت دبابة ميدانية تابعة لقوات الدفاع الإمبراطورية

“لن نسمح لكم بقتل بطلنا!”

“إنه حارسنا، وليس خائنًا!”

قال أحد الجنود البشر بصوت مرتجف، وازداد عدد المنضمين إلى المقاومة، وهم يرتجفون لكن يحدقون في الكائن المجنح المظلم بنظرات حادة

دوي!!!

قلب سيد جناح الموت الدبابة المهاجمة بدقة بواسطة متفجر كيميائي، وكان صوته باردًا:

“على جميع المحاربين البشر أن يركعوا، وإلا فسيتم إعدامهم بسبب هجومهم الكافر”

لم يقتل المهاجمين، فالسلوك غير العقلاني للبشر العاديين لا يستحق من السيد الأكبر أي انفعال

لكن أسو مان أصدر مع ذلك إنذارًا نهائيًا

غير أن أولئك الجنود البشر لم يسقطوا تحت وطأة الخوف، بل ظلوا واقفين بشموخ، وكأنهم يريدون حماية البطل الذي أنقذهم، وحماية الحراس الذين قدموا لهم أعلى درجات الاحترام والتمجيد

استمر جنود القبيلة في الثبات، حتى لو كان ذلك عبثًا، لأن هناك أمورًا يصعب فيها التنازل

لقد كانت إرادتهم وإيمانهم أصلب مما يتخيل أي أحد

“أيها الجنود، إن إرادتكم تستحق التقدير، لكنها وُضعت في المكان الخطأ

لا ينبغي لكم ارتكاب أفعال تمرد من أجل خونة

وربما يكون هؤلاء قد أعموا بصيرتكم، لكنها فرصتك الأخيرة”

ظل بيليال صبورًا وهادئًا إلى أقصى حد، وكانت هذه إحدى نقاط قوته

لكن ذلك كان يعني أيضًا أنه متى اتخذ قرارًا، فإنه ينفذه بحزم، ولا يستطيع أحد إيقافه:

“بعد 30 ثانية، سنعدم جميع الموجودين في هذه المنطقة الذين سيُعتبرون متمردين”

كان معنى سيد جناح الموت واضحًا: من لا يركع معلنًا ولاءه، فمصيره الموت

وكان رهبان الحلقة الداخلية من الكائنات المجنحة المظلمة قادرين على تدمير وقتل جميع المتمردين في هذه المنطقة خلال ثوانٍ، وكانت مجزرة مرعبة على وشك النزول

“أيها الجنود، نفذوا الأوامر!”

تلألأت الدموع خافتة في عيون أفريكا وبقية الكائنات المجنحة الساقطة، فلم يسبق أن عوملوا بهذه الطريقة، وشعروا بالمجد رغم ذلك

ولم يعودوا يقاومون، وتركوا الكائنات المجنحة المظلمة يثبتونهم على الأرض ويدفعونهم إلى وضعية الركوع والتوبة

هؤلاء الحراس لأفالون لم يريدوا أن يتسبب إصرارهم في ذبح الأرواح التي تعيش على هذا الكوكب

“يا محاربي أفالون، أطيعوا أوامر الحارس…”

أصدرت المشيرة هالاغا أمرها بشيء من الانكسار، وكانت نظرتها باهتة، بينما ركعت على ركبتيها كلتيهما خضوعًا للكائنات المجنحة المظلمة

أدركت قائدة الحرس الإمبراطوري للنظام النجمي أن الحراس ولا هذا الكوكب يستطيعان معارضة إرادة الكائنات المجنحة المظلمة، ولم يبق أمامهم سوى القبول

وبدأ واحد تلو الآخر من المحاربين البشر يركعون في انكسار ودموع، حتى صارت المنطقة كتلة داكنة كثيفة

وفي هذه البقعة لم يبق واقفًا سوى سيد جناح الموت ورهبان الحلقة الداخلية

وكانوا ينظرون من علٍ إلى هؤلاء الكائنات المجنحة الساقطة والبشر، بهيبة لا تُدحض

“بحق الإمبراطور!”

فجأة لاحظت المشيرة هالاغا، وهي راكعة على الأرض، ظلًا على الرمال، فرفعت رأسها واكتشفت سفينة عملاقة هائلة البأس وتفيض بهيبة مكرمة

لم يسبق لها أن رأت سفينة إمبراطورية بهذا الحجم

والأشد إدهاشًا أن تلك السفينة كادت تقلب طراد الكائنات المجنحة المظلمة المجاور لها، وكانت قوتها لا يمكن إيقافها

كانت تلك هي الحلم، السفينة الرئيسية الخاصة بالمنقذ

هذه السفينة العائدة إلى العصر الذهبي للبشرية خضعت لتعديلات كثيرة، حتى أصبحت وحشًا فراغيًا يبلغ طوله قرابة 20 كيلومترًا، وكان مجرد ظهورها كافيًا ليحدث صدمة هائلة

أثار وصول الحلم اضطرابًا بين الناس

“أيها الخائن، أما زلت تعترف بذنوبك وتتوب الآن؟”

نظر بيليال إلى أفريكا، وبقي هادئًا على نحو مدهش، كأن لا شيء يستطيع أن يهزه

وكان يستعد لإخضاع هذا الخائن العنيد لجولة من التعذيب القاسي

لكن في اللحظة التالية تغير تعبير سيد جناح الموت، إذ اكتشف هو أيضًا السفينة الضخمة المنفلتة في السماء

ثم دوّت في الغلاف الجوي للكوكب كله ترانيم مكرمة وعذبة

كانت قصائد طويلة تمجد كيانًا يسمى المحارب المختار من الإمبراطور، برايمارك الأمل المنقذ، وإمبراطور الإمبراطورية

وبعد ذلك جاء إعلان مهيب بصوت معين:

“إن برايمارك الأمل المنقذ العظيم، الشمس الثانية للوارب، والإمبراطور الذي سيحكم جميع أراضي المجرة، على وشك أن يهبط إلى أفالون

ومن هذه اللحظة، يجب على هذا الكوكب أن يوقف جميع النزاعات المسلحة، وأن يستقبل وصول هذا الكيان العظيم

وإلا فسيُعد ذلك تجديفًا ضد الإمبراطورية وضد الإمبراطور!”

هدير—

كان الغلاف الجوي يتمزق، وكانت كرة نارية ضخمة مشتعلة تزداد تسارعًا باستمرار، فيما كانت منصة ميكانيكية هائلة تهبط بسرعة

وفي الوقت نفسه

في الفراغ الواسع بلا حدود، انزلقت سفينة ذهبية صغيرة من بطن السفينة الفراغية العملاقة، وبدأت تهبط ببطء نحو السطح

هذا القدر من الهيبة والقداسة أصاب المشيرة هالاغا والجنود بصدمة عميقة، وجعلهم ينحنون راكعين أكثر من قبل

لكنهم هذه المرة كانوا يركعون لأسو مان الذي كان على وشك الهبوط، لا للكائنات المجنحة المظلمة

“أي نوع من الوجود هو هذا؟”

أصيب أفريكا وبقية الكائنات المجنحة الساقطة بالدهشة من كل هذا أيضًا

كما أخذوا يتساءلون عن غاية مجيء أسو مان، وهل ما زالت لديهم فرصة للنجاة من المصير المحتوم

“ينبغي أن تصل قلعة الصخرة الخاصة بنا قريبًا، أليس كذلك؟”

في الصحراء، فرد بيليال ظهره، وواجه الرياح والرمال اللاذعة، فيما كانت عباءته ترفرف خلفه بصوت خفيف

ورفع نظره إلى كل ما يجري في السماء، وكان تعبيره جادًا