الفصل 582 : الكائن المجنح الساقط: نختار أن نموت بشرف

الفصل 582: الكائن المجنح الساقط: نختار أن نموت بشرف

“الكائنات المجنحة للإمبراطور

لقد أنقذتم أفالون، لقد أنقذتمونا…”

جاءت المارشال هالاغا من قوات دفاع الحرس الإمبراطوري في النظام النجمي شخصيًا لتشكر الكائنات المجنحة الساقطة على مساعدتهم

كانت امرأة في منتصف العمر، جادة ونحيلة، يتخلل شعرها الأسود شيء من الشيب، وعلى وجهها وشم يشبه الهلال

ومنذ أن جنّ الحاكم الكوكبي السابق بسبب الصدع العظيم، قامت المارشال هالاغا بإعدامه وتولت إدارة الكوكب، ثم حكمت النظام النجمي بأكمله بصفتها مارشالًا

وقد قادت الجيش المحلي لصد هجمات الأعداء مرات عديدة، وكانت تظهر في ساحة المعركة بنفسها لتتولى القيادة

حتى هذه المرة

حين هبطت شياطين الفوضى المرعبة، وقلبت كل أنظمة الدفاع في لحظة واحدة

كانت الدبابات فائقة الثقل أشبه بالألعاب أمام الشيطان العظيم، إذ كان يدمرها بضربة واحدة أو بانفجار واحد من طاقة الشر المفسدة

ولحسن الحظ، تدخلت الكائنات المجنحة للإمبراطور في الوقت المناسب، فقلبت الموازين ومنعت الانهيار الكامل

كما أنقذوا مئات الملايين من الأرواح في مدينة زركسيس

“يا مارشال، هذا واجبنا

من المفترض أن نحمي شعب الإمبراطورية، وأن نحمي تلك الأرواح”

كان الضابط الفارس أفريكا يكن احترامًا كبيرًا لهذه القائدة الرفيعة من أسترا ميليتاروم، أو بالأحرى إن أفعال المارشال هالاغا في ساحة المعركة هي التي نالت احترام الكائنات المجنحة الساقطة

ففي النهاية، لم يكن كل نبلاء القطاعات النجمية يجرؤون على مواجهة أعداء الفوضى

أولئك الشرهون كانوا بارعين في صراعات السلطة، لكنهم يفقدون شجاعتهم حين يواجهون الأعداء، فيختبئون داخل القصور الفاخرة

“قد يكون هذا تطفلًا قليلًا، لكن عندما هبطتم على أفالون، لماذا لم تتبعوا الإجراءات وتتواصلوا معنا؟”

بقيت نبرة المارشال هالاغا ثابتة وهي تسأل هذا السؤال كأنها تتحدث عن أمر عابر

فوفقًا للتحقيقات اللاحقة، كانت هذه الكائنات المجنحة للإمبراطور مختبئة في أحياء الفقراء في مدينة زركسيس، ولم تكشف عن نفسها إلا عندما هبطت شياطين الفوضى لمواجهتها

ومن الواضح أن ذلك لم يكن إجراءً طبيعيًا ولا ظرفًا عاديًا، خاصة أن هذا الكوكب لا يستحق أن يأتي إليه هذا العدد الكبير من الكائنات المجنحة للإمبراطور لتنفيذ مهمة سرية

واجتاحت نظرتها أفريكا وبقية المحاربين، وكان فيها شيء من التمحيص الخفي، خاصة بعدما رأت الدروع المبقعة والشعارات المشوهة على هؤلاء الكائنات المجنحة للإمبراطور

لقد سمعت المارشال هالاغا شائعة غامضة من قبل عن وجود مجموعة من الخونة بين الكائنات المجنحة للإمبراطور، وكانت الكائنات المجنحة المظلمة تطاردهم سرًا

لكنها لم تكن سوى شائعة محرمة، بلا أي دليل حقيقي

غير أنها بعدما رأت هذه المجموعة من الكائنات المجنحة للإمبراطور بدأت تظن أن الأمر صحيح، لأنه لا يمكن لأي من الكائنات المجنحة للإمبراطور أن يكونوا بهذا البؤس

وما إن أنهت المارشال كلامها، حتى رفع جميع الكائنات المجنحة الساقطة الواقفين خلف أفريكا، الذين كانوا يمسحون أسلحتهم، رؤوسهم

هس!

تسببت نظرات أولئك المحاربين الطوال في توتر الحراس الواقفين على الجانبين، فقبضوا غريزيًا على بنادق الليزر الخاصة بهم

لكن ذلك كان بلا فائدة

فعلى هذه المسافة القصيرة، كان بوسع الكائنات المجنحة الساقطة قتل مارشال الحرس الإمبراطوري في النظام النجمي هذه، والحاكمة الكوكبية المؤقتة، بسهولة قبل أن يتمكن أحد من الرد

رفعت المارشال هالاغا يدها لتمنع الحراس من رد الفعل المتأهب، لأنها كانت تعرف أن مثل هذا التصرف لن يسبب إلا صدامًا بلا أي فائدة أخرى

لكن نظرتها بقيت مثبتة على أفريكا، في انتظار جواب

“ألم تكوني قد خمنتِ ذلك بالفعل يا مارشال؟”

كان وجه أفريكا قاسيًا من أثر الرياح والأيام، ولم يُظهر صوته أي مشاعر تقريبًا، وكأنه واجه مثل هذا الاستجواب مرات كثيرة من قبل

“أرجو أن تتفهم

أنا بحاجة إلى جواب دقيق، فهذا من واجبي كي أفهم كل تهديد محتمل، وهذا من أجل سلامة أفالون”

واصلت المارشال هالاغا الضغط، وكأنها مصممة على كشف هوية هذه المجموعة من الكائنات المجنحة للإمبراطور

عقد أفريكا حاجبيه

كان هذا هو النوع من المعاملة التي يتلقاها جندي البحرية الفضائية داخل الإمبراطورية، إذ كثيرًا ما يُساء فهمه ولا يُتقبل، وخاصة بين كبار مسؤولي الإمبراطورية، حيث ينظرون إليه بحذر وخوف

وإذا كان جندي البحرية الفضائية العادي يعامل بهذه الطريقة، فإنهم هم، الكائنات المجنحة الساقطة، لم يكن لديهم ما هو أفضل

فبعد أن يُشكك في هويتهم أو تُكشف، كانوا يُطردون غالبًا من الكواكب التي اختبأوا فيها بشتى الوسائل

إما بالتهديد، أو بالإدانة، أو بالكلام اللطيف

فأولئك الحكام الكوكبيون لم يجرؤوا على إيواء هؤلاء الخونة من بين الكائنات المجنحة للإمبراطور

ولم يكن أمامهم إلا أن يجدوا طريقة لدفعهم إلى الرحيل، حتى لا يؤثر هؤلاء المارقون على كواكبهم

وبعد لحظة من الصمت، تكلم أفريكا أخيرًا:

“تخمينك ليس خاطئًا، فأنا بالفعل واحد من أولئك الخونة الذين يتحدث عنهم المجانين، تائه بين النجوم

لكننا ما زلنا أوفياء للإمبراطور، ولا شك في ذلك أبدًا”

ثم نظر إلى مارشال الحرس الإمبراطوري في النظام النجمي، التي كانت تقف أمامه بعناد لا يتزحزح: “والآن، هل ستطرديننا أم ستطلبين منا المغادرة؟”

“لقد أنقذتم أفالون، وهذه حقيقة لا يمكن إنكارها”

فكرت المارشال هالاغا في تلك الشائعات الغامضة، ثم تنهدت بخفة: “بصفتي الحاكمة الكوكبية، فأنا لا أريد إطلاقًا أن تغادروا

لأن أفالون الحالية لا تستطيع الاستغناء عنكم، فنحن بحاجة إليكم لمواجهة ظلام أعمق، ولمواجهة مخالب الفوضى

لكن من منظور شخصي، آمل أن ترحلوا، لأنني منذ وقت غير بعيد أمسكت بجاسوس كان يحاول إرسال معلومات عنكم إلى خارج العالم

وربما يوجد مزيد من هؤلاء الجواسيس على هذا الكوكب، وقد كُشف موقعكم، وهذا سيجلب الخطر

وأنا لا أريد للأبطال الذين أنقذوا أفالون أن يواجهوا الخطر”

توقفت المارشال قليلًا، ثم نظرت إلى أفريكا بعينين صادقتين: “ربما أنتم فكرتم بالفعل في الرحيل، لكنني أريد أن أطلب منكم البقاء

أرجوكم، كونوا حراسنا، واحموا هذا الكوكب الذي أوشك الظلام أن يبتلعه

لكن إذا قررتم الرحيل رغم ذلك، فسأوفر لكم سفينة، فأنا أعرف أن سفينتكم متضررة…”

لم تكن المارشال هالاغا تعرف ما الذي يفكر فيه الكائنات المجنحة الساقطة

لقد جاءت خصيصًا لتتوسل إليهم أن يبقوا، وكانت تدرك أن مثل هذا التصرف قد يكون ظلمًا للأبطال الذين أنقذوا هذا الكوكب

لكن بصفتها مارشال أسترا ميليتاروم وحاكمة أفالون الكوكبية، ومن أجل مليارات الأرواح على هذا الكوكب، كان عليها أن تفعل ذلك

ولم تكن هذه المارشال وحدها، بل إن بقية محاربي أفالون أيضًا كانوا ينظرون إلى هؤلاء الكائنات المجنحة الساقطة بعيون مليئة بالأمل

فقد كانت تلك هي القوة الوحيدة القادرة على حمايتهم

تبادل الضابط الفارس أفريكا وهورلوك النظرات، وكان في أعينهما شيء مختلف

شيء مكبوت، أشبه بعاطفة بالكاد تُرى

ففي الماضي، عندما كانوا داخل الإمبراطورية، كانوا كالأوبئة، يختبئون في كل مكان، ويتعرضون للتشكيك والاستجواب وعدم الرضا والخوف

أما هؤلاء المحاربون الذين أُعلن أنهم خونة، وسُحبت منهم شارات المجد، ومع ذلك ظلوا أوفياء، فلم ينالوا مثل هذا الاحترام من قبل

“يا مارشال، سنبقى وسنقاتل مخالب الفوضى”

قال أفريكا ذلك بجدية كبيرة، ثم أضاف: “ولا داعي للقلق علينا أيضًا، فربما لن يصل أولئك المجانين بهذه السرعة”

أما ما لم يقله الضابط الفارس، فهو أن الكائنات المجنحة الساقطة قد أنهكهم الهروب المستمر، ولم يعودوا يريدون الاختباء في كل مكان

لقد اختاروا البقاء وحماية هذا الكوكب، حتى لا يلقى المصير نفسه الذي لقيه كاليبان

حتى لو كان معنى البقاء هو مواجهة خطر الموت

وكانت قدرات الضابط الفارس النفسية تشعر بذلك الظلام العميق، الظلام الذي يبعث القشعريرة في العظام

لكن حتى لو ماتوا، فإنهم أرادوا أن يموتوا في ساحة المعركة كمحاربي مجد

لا أن يموتوا كخونة

“أيها الحراس، باسم أفالون أشكركم على شجاعتكم وتضحيتكم!”

أصبحت نظرة المارشال هالاغا جادة، ثم انحنت انحناءة عميقة وفق طقس قبلي يمثل أعلى درجات الشكر والاحترام

ورغم أن هذا الكوكب دخل التصنيع بمساعدة الإمبراطورية، فإنه ما زال يحتفظ بعاداته، مثل وشوم الوجه والطقوس المرتبطة بها

ولم تكن هذه المارشال وحدها، بل إن جميع القادة ومحاربي أسترا ميليتاروم الموجودين انحنوا بعمق أيضًا، وأيديهم متشابكة قليلًا

لقد قدم عشرات الآلاف من الناس احترامهم لأبطالهم

أما أفريكا وأكثر من 100 من الكائنات المجنحة الساقطة، فقد وقفوا هناك مذهولين، ينظرون إلى ذلك الامتداد الواسع من الأجساد المنحنية، ولم يستطيعوا الكلام لوقت طويل

وربما كانت هذه أول مرة خلال 10,000 سنة تنال فيها الكائنات المجنحة الساقطة أمل الناس واعترافهم

لقد استعادوا مجدهم

“أيها الحراس الأجلاء، هل تحتاجون أن نفعل شيئًا؟”

هذا الفصل من حقوق مَــجَرّة الرِّوَايات، ورفعه في موقع آخر دون تصريح سرقة واضحة.

أنهت المارشال هالاغا الطقس، ثم نظرت إلى هؤلاء المحاربين من الكائنات المجنحة الساقطة بثيابهم الرثة، ولم تستطع إلا أن تسأل

“كما ترين، نحن بحاجة إلى بعض الإمدادات”

أطلق أفريكا ضحكة ساخرة من نفسه، فقد مضى وقت طويل منذ أن حصل محاربو الكائنات المجنحة الساقطة على إمدادات

ثم ربت على درعه الذي كان على وشك التحطم تمامًا:

“نحتاج إلى بعض الفنيين لإصلاح معداتنا، كما نحتاج إلى بعض الأسلحة النارية عالية القوة، والذخيرة، والأسلحة المتفجرة”

فحتى لو لم تكن لدينا أسلحة جنود البحرية الفضائية، فإن استعمال بعض الأسلحة البشرية ذات العيار الكبير سيكون جيدًا

فعلى الأقل، سيكون ذلك أفضل من لا شيء

“كما تريدون”

قالت المارشال هالاغا باحترام، ثم قادت الكائنات المجنحة الساقطة إلى المعسكر

وسار أفريكا وبقية الكائنات المجنحة الساقطة إلى الأمام، وكلما مروا، أدى المحاربون لهم التحية، لا التحية الإمبراطورية، بل طقس أفالون الخاص

…معسكر الصحراء

تجمعت الكائنات المجنحة الساقطة في أحد المعسكرات للراحة

وجاء صيادلة أفالون وفنيو الإصلاح، وقدموا لهؤلاء الحراس إصلاحات بسيطة للمعدات وعلاجًا للجروح

وبذلوا ما بوسعهم

“لقد اتخذت القرار الصحيح”

نظر قائد الفرسان هورلوك إلى الضابط الفارس، وكأنه يعتذر عن اقتراحه السابق بالانسحاب: “لم يكن ينبغي لنا حقًا أن نهرب بعد الآن، فذلك لن يؤدي إلا إلى نهاية مخزية…”

“نحن فرسان كاليبان، نحن فقط نؤدي واجبنا”

لمس أفريكا وجهه بشيء من الانزعاج

فقد كان الطاقم الطبي، أثناء معالجة جروحه، يساعده في تنظيف وجهه المتسخ ولحيته الفوضوية

ولم يكن قد أصبح نظيفًا بهذه الصورة منذ وقت طويل، لكن الشعور كان جيدًا

لم يكن الضابط الفارس يأمل يومًا أن تتمكن الكائنات المجنحة الساقطة من التخلص من تهمة الخيانة، فذلك كان مستحيلًا ببساطة

لكنهم كانوا يستطيعون أن يختاروا الطريقة التي يموتون بها

“هيه، عندما يحين الوقت، سنلقن أولئك الصغار من الفوضى درسًا قاسيًا

وحتى لو متنا، فسنكون سعداء!”

ربت كيتون على درعه الذي لُحم وعُزز بطبقة إضافية، فصار شكله قبيحًا بعض الشيء، بينما كان قلبه ممتلئًا بروح القتال

ومن النظرة الجادة على وجه الضابط الفارس حين كان ينظر إلى الصدع المظلم، عرف أن المعركة القادمة ستتجاوز خيالهم

لكن وماذا في ذلك؟ فرسان كاليبان لم يخشوا الشدة يومًا

كانت هذه الكائنات المجنحة الساقطة على وشك خوض معركة عظيمة، لكن تعابيرهم بدت مرتاحة جدًا، راحة ذهنية، كأن خطاياهم الماضية قد تلاشت بالفعل

لكن بينما كانت الكائنات المجنحة الساقطة ترتب معداتها وتستعد لما قد يكون معركتها الأخيرة، ظهر ظل هائل في السماء

كان ذلك الظل يطبق على المدار المنخفض، ويبث رهبة مرعبة لا يمكن مقاومتها

“انظروا إلى السماء، ما… ما هذا، ومن أين جاءت تلك السفينة؟!”

رفع محاربو أسترا ميليتاروم في المعسكر رؤوسهم جميعًا نحو الظل الداكن الهابط من السماء، وتصاعد في قلوبهم خوف لا يمكن السيطرة عليه

فمن الواضح أن تلك السفينة الحربية لم تكن تبدو ودودة

“كيف يمكن هذا؟ لقد أظهرت مراقبة محطتنا الفضائية عدم وجود أي استجابة، فكيف دخلت تلك السفينة الحربية؟”

وقفت المارشال هالاغا فجأة

ونظرت إلى السفينة الحربية الخضراء الداكنة في السماء، وكان وجهها ممتلئًا بعدم التصديق، وأصبح صوتها حادًا

ففي الظروف العادية، لا يمكن لسفينة حربية مجهولة أن تتجاوز محطة المراقبة الفضائية وتقترب من هذا الكوكب مباشرة

والأكثر إزعاجًا أن هذه السفينة الحربية غير المدعوة كانت على الأرجح تابعة للكائنات المجنحة المظلمة، أولئك الكائنات المجنحة للإمبراطور الصعب التعامل معهم

وهذا كان يعني أن حربًا مرعبة على وشك أن تنفجر على أفالون

“إنها سفينة للكائنات المجنحة المظلمة، والآثار التقنية الموجودة على متنها تمنع إشاراتكم الكهرومغناطيسية

لقد وصلوا بسرعة كبيرة، وربما يكونون قد تلقوا بالفعل معلومات عن موقعنا

أفهل كُتب علينا في النهاية أن نموت بذل ونحن موصومون؟”

ظهر على وجه أفريكا شيء من خيبة الأمل، بل وحتى شيء من العجز أمام مصير لا يمكن مقاومته

ولم يكن الضابط الفارس وحده، بل إن بقية الكائنات المجنحة الساقطة شعروا بالأمر نفسه

كانت وجوههم مملوءة بعدم الرضا

فقد كانوا قد اختاروا للتو أن يواجهوا المعركة بالمجد، لكنهم اصطدموا بالكائنات المجنحة المظلمة التي تطاردهم

وربما سيموت الجميع بذل، بصفتهم خونة

“أيها الحراس الأجلاء، أرجوكم اتبعوني إلى منصة الهبوط في المدينة، فهناك سفن يمكنها أن تنقلكم خارج هذا الكوكب”

قالت المارشال هالاغا ذلك بصدق شديد

فهذه القائدة الرفيعة من أسترا ميليتاروم، القادمة من القبيلة، كانت تقدر روح الرفقة، ولم تستطع أن تسمح بأن يُطارد أبطال أفالون حتى الموت

“لا يمكننا الهرب”

هز أفريكا رأسه رافضًا عرضها: “لقد أقفلت السفينة الحربية للكائنات المجنحة المظلمة على هذا الكوكب بالفعل، وليس لدينا أي وسيلة للهروب”

فهذه المرة لم يكن القادم فرقة فرسان صغيرة، بل نظامًا كاملًا كبيرًا من فرسان الحلقة الداخلية، وربما يقوده حتى سيد أكبر بنفسه

ولن يسمحوا أبدًا لنا، نحن الكائنات المجنحة الساقطة، بأن نغادر

فإذا قاد محاربيه إلى منصة الهبوط وحاولوا الهرب، فمن المرجح جدًا أن يؤدي ذلك إلى إطلاق القصف المداري

ومدفعية السفن الأثرية التي تحملها سفينة الكائنات المجنحة المظلمة لن تدمر السفن المغادرة فحسب، بل ستجلب أيضًا كارثة مدمرة إلى مدينة زركسيس، وخاصة إلى المواطنين الإمبراطوريين في أحياء الفقراء الخارجية

وبمجرد أن تشتعل نيران القصف، فلن يجدوا أي مكان يهربون إليه

لم يكن أفريكا يشك لحظة في إصرار الكائنات المجنحة المظلمة على القبض عليهم، كما لم يكن يشك في أنهم سيستخدمون القصف المداري ضد المدينة

فهم مستعدون لدفع ثمن أكبر من أجل القبض على الخونة، حتى لو كان ذلك يعني موت بعض الناس

بل إن الضابط الفارس كان يخشى حتى أن تقوم الكائنات المجنحة المظلمة لاحقًا بإعدام بعض من عرفوا هذا السر، مثل المارشال وأي حراس أو محاربين كانت لهم صلة قريبة بالكائنات المجنحة الساقطة، من أجل الحفاظ على سر فصول جنود البحرية الفضائية

“يا مارشال، فرقي الجنود قدر الإمكان

وأبعديهم عنا، ولا تقتربوا، ولا تُظهروا أي مقاومة!”

أصدر أفريكا هذا الأمر

ثم التفت إلى بقية الكائنات المجنحة الساقطة من حوله، وكانت وجوههم قاتمة ومليئة بحقد عميق:

“هيا بنا، وحتى لو متنا بذل، فعلينا أن نجعلهم يرون قوتنا، فرسان كاليبان لا يستسلمون أبدًا!”

وبعد ذلك، جمعت هذه الكائنات المجنحة الساقطة أسلحتها بسرعة واندفعت راكضة نحو أعماق الصحراء، باتجاه منطقة الصدع المظلم

لقد كان ذلك هو ميدانهم الأخير الذي اختاروه، حتى يقللوا قدر الإمكان من الضرر الذي ستسببه المعركة لهذا الكوكب

وفي الوقت نفسه

أسقطت السفينة الحربية خارج الغلاف الجوي إشارة صوتية إلى المعسكر، وكان صوتها باردًا إلى حد يبعث القشعريرة:

“أيها المسؤولون الإمبراطوريون والجنود في أفالون، ستنفذ الكائنات المجنحة المظلمة مهمة عملياتية على هذا الكوكب، وكل من يحاول العصيان أو العرقلة سيتم إعدامه

وأي من يحاول مساعدة خونة الإمبراطورية سيتم إعدامه أيضًا

يرجى إغلاق جميع مرافق الدفاع الجوي فورًا، وإلا فسيُعتبر ذلك أيضًا عملًا خيانيًا ضد الإمبراطورية!

أعيد التكرار مرة أخرى…”

كانت الكائنات المجنحة المظلمة، بوصفها أعنف منظمة وأقواها في هذه المنطقة، تفرض هيمنة مطلقة

وخاصة بعد ظهور الصدع العظيم وانقطاع الاتصال مع الجانب المضيء من الإمبراطورية، ازداد نفوذهم أكثر، ولم يعد هناك من يستطيع كبحهم

ترددت المارشال هالاغا لبضع ثوان، لكنها أمرت في النهاية بإغلاق مرافق الدفاع الجوي في هذه المنطقة

فهي كانت تعرف أنه حتى لو حاولوا المقاومة، فلن يملك هذا الكوكب أي قوة توقف الكائنات المجنحة المظلمة النبلاء الذين لا يمكن إيقافهم، ولن يجلب ذلك إلا انتقامهم المدمر

وفي اللحظة التي أُغلقت فيها مرافق الدفاع الجوي، مزقت السماءَ شهبٌ نارية كثيرة، واحترقت وهي تهبط إلى أعماق الصحراء، مليئة بالنية القاتلة

لقد كانت كبسولات هبوط، واحدة تلو الأخرى

وقف مارشال الحرس الإمبراطوري في النظام النجمي ومحاربو أسترا ميليتاروم المحيطون بها يحدقون في هذا المشهد بجمود، وكانت وجوههم مملوءة بالألم

لقد كانوا يعرفون أن مأساة لا يمكن إيقافها أوشكت أن تبدأ

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.