الفصل 689 : ملك مستحضري الأرواح: هل ما زالت الإمبراطورية هنا؟ علينا أن ندفع الجزية للحكام

الفصل 689: ملك مستحضري الأرواح: هل ما زالت الإمبراطورية هنا؟ علينا أن ندفع الجزية للحكام

“هل فقدت تلك الأصداف الميكانيكية في نظام نجم فارنيس ذكرياتها حتى جن جنونها؟ لماذا يعبدون الإمبراطور؟!”

فرك رون ذقنه، وهو يفكر في احتمال وجود وضع كهذا

كان الإسقاط الافتراضي لصورة الإمبراطور المكرمة أمامه، بلا شك، مزيجًا من الإمبراطور والنيكرون

ذلك الإمبراطور بنسخة نيكرونية كان يرتدي عباءة ميكانيكية، ويحمل صولجانًا، وعلى رأسه غطاء يشبه زينة الفراعنة

وبدا لطيف المظهر إلى حد ما، والأكثر عبثية أن مجموعة من النيكرون كانت راكعة تحت تلك الصورة المكرمة

وبدا عليهم قدر كبير من التعبد

وبالنسبة إلى الإمبراطورية القديمة، كان هذا فعل كفر لا يمكن احتماله، فكيف يمكن تدنيس الإمبراطور العظيم بهذه الصورة؟!

ووفقًا للمعلومات الاستخباراتية،

كان نظام نجم فارنيس قد وقع بالكامل تحت احتلال سلالة نيكرون فضائية تدعى سلالة كاروزاثا، ولم يكتفوا بتدنيس الإمبراطور العظيم، بل استعبدوا كذلك المواطنين الإمبراطوريين هناك

وعندما علمت مجموعة المعركة الثالثة لنجم اليقظة التابعة للأسطول العاشر من أسطول الحملة التي لا تلين بهذا الأمر قبل عدة أعوام، اشتعل غضبها

فقد عجز قائد مجموعة المعركة والقادة الآخرون عن تقبل هذا الكفر، وقرروا تدمير أولئك الفضائيين الوقحين وإنقاذ المواطنين الإمبراطوريين هناك

وإذا اتضح أن الوضع لا يمكن إصلاحه، فقد كان بعض كبار المسؤولين يأملون حتى في إطلاق طوربيدات الأعاصير لتدمير الكوكب بأكمله

حتى لا تنتشر مثل هذه الأفعال الكافرة إلى أماكن أخرى

وكان هذا ثمنًا لا بد منه

وبالطبع، وُضعت مثل هذه الآراء المحافظة جانبًا مؤقتًا

وأصدر قائد مجموعة المعركة الثالثة لنجم اليقظة التوجيه النهائي:

“باسم الإمبراطور في الأعالي، لقد جئنا لاستعادة الأراضي المفقودة وفق إرادة سيد ألترامار، وما لم يثبت أن المواطنين الإمبراطوريين هناك لا أمل في إنقاذهم، فلا يزال علينا أن ننقذهم

والآن، فلنفكر في كيفية تدمير أولئك الفضائيين الملاعين!”

وبعد صدور أمر قائد مجموعة المعركة، بدأ الأسطول بإعادة نشر قواته استعدادًا للحرب

وأرسلوا سفن استطلاع إلى نظام نجم فارنيس لجمع المعلومات عن سلالة كاروزاثا

لكن ما إن دخلت تلك الوحدات إلى نظام نجم فارنيس حتى جرى اعتراضها وتدميرها وفُقد الاتصال بها

ومن الواضح أن دفاعات النيكرون كانت شديدة الإحكام، وأنهم كانوا متأهبين لغزو خارجي

وجعل هذا مجموعة المعركة أكثر حذرًا، إذ لم يكن لديها عدد كبير من القوات تحت تصرفها

ولذلك كان عليها أن تتحرك بحذر شديد

والأشد إثارة للغضب أنه بعد ذلك بوقت قصير، اكتشفت مجموعة المعركة حطام سفن يطفو خارج نظام نجم فارنيس

وعثروا داخل الحطام على بقايا أفراد الاستطلاع، وقد مُزق اللحم على أجسادهم بواسطة مخالب رفيعة وحادة، بل وظهرت عليها حتى آثار عض

كما وجدوا أطرافًا ميكانيكية مزينة بجلد بشري

واسود وجه رون عندما رأى ذلك: “إذا كانوا من السلاخين، فإن المواطنين الإمبراطوريين في نظام نجم فارنيس في خطر

ومن المحتمل أنهم يُربون كنوع من الماشية، بانتظار عذاب طويل”

وبسبب سباتهم الطويل، كثيرًا ما يطرأ على وعي النيكرون تغيرات شتى، أما الكيانات المعروفة باسم السلاخين، والمصابة بفيروس خاص، فهي مهووسة بالتهام اللحم

والأكثر عبثية أن النيكرون لا يملكون أصلًا أعضاء هضمية، إنهم فقط يقلدون إحساس التهام اللحم

ولا يثير هؤلاء السلاخون اشمئزاز النيكرون وحدهم، بل تمقتهم أيضًا جميع أشكال الحياة من لحم ودم، وخاصة الإمبراطورية

ولذلك، بعد أن اكتشفت مجموعة المعركة الثالثة لنجم اليقظة هذه العلامة، عقدت العزم على القضاء على سلالة النيكرون الفضائية في نظام نجم فارنيس، وتدمير تلك المجموعة من الفضائيين المجانين

لكنهم أثناء استعدادهم للحرب، تلقوا إشارة استغاثة من نجم فانيس، عاصمة النظام النجمي

وكان المتصل هو الحاكم المحلي للنظام النجمي، زابوك محطم التاج

وزعم أنه تابع مخلص للإمبراطور، ويأمل أن يأتي الأسطول الإمبراطوري لمساعدة فانيس ضد الفضائيين المستشريين داخل النظام النجمي

وكانت مثل هذه الاستغاثات أمرًا معتادًا بالنسبة إلى الإمبراطورية، إذ كانت مجموعة المعركة تتلقى باستمرار إشارات استغاثة من مختلف الحكام

لكن عندما يكون طالب النجدة فضائيًا، وربما كيانًا رفيع المستوى من النيكرون الفضائيين،

فهذا أمر مختلف تمامًا

وقد رأى قادة مجموعة المعركة الثالثة لنجم اليقظة أن ذلك مجرد كذبة ساذجة، وأن ذلك الفضائي المجنون يحاول استدراج الأسطول إلى داخل فانيس

وربما كانت هناك أفخاخ معدة مسبقًا ومخفية داخل النظام النجمي

ولم يكن لديهم أي شك في أن فضائيي النيكرون قادرون على نصب أفخاخ ضخمة تكفي لتدمير أسطول كامل

ففضائيو النيكرون يمتلكون آلات قبور هائلة

يمكنهم تغيير بنية الفضاء، وعزل طاقة الوارب أو جذبها، بل وحتى تبديل أقطاب النجوم المغناطيسية

وإذا اقتحمت مجموعة المعركة داخل النظام النجمي بتهور، فقد تواجه أخطارًا لا يمكن تجاوزها

وفي النهاية، قرر قائد مجموعة المعركة الثالثة لنجم اليقظة أن يتصرف بطريقة معاكسة، فيجذب مزيدًا من الأخطار إلى داخل نظام نجم فارنيس، ويستغل الفرصة لشن هجوم مباغت يدمر به تلك السلالة النيكرونية المجنونة

أما المواطنون الإمبراطوريون، فسينقذون منهم ما أمكن، مع إعطاء الأولوية للقضاء على أولئك الفضائيين الخطرين

“إنها بالفعل طريقة القتال النموذجية للإمبراطورية القديمة، أليس كذلك؟ مهما كان الثمن، فالشعار دائمًا هو: أريد هؤلاء الفضائيين الكفرة موتى!”

قال رون ذلك وهو ينظر إلى خطة الحرب في التقرير الاستخباراتي

وربما كانت الإمبراطورية قد بقيت حتى اليوم بفضل مثل هذه القسوة، لكن المؤسف أن الزمن قد تغير، وأن الإمبراطورية تحتاج الآن إلى خطط حربية أفضل

فكل مواطن إمبراطوري يمثل موردًا إنتاجيًا مهمًا، ويجب الحفاظ عليه قدر الإمكان، لا تبديده بلا حساب

فكر رون قليلًا، ثم قرر التدخل في الحرب الدائرة في نظام نجم فارنيس

فقد يكون هناك في ذلك المكان ما يريده، وخاصة ممتلكات النيكرون وأسرارهم

إذ يمكن لتقنيات هذا العرق القديم أن تساعده على بحث منشآت ميكانيكية ضخمة للتعامل مع الوارب

وبعد أن أرسل بعض الرسائل، دخل إلى غرفة النوم في الأبراج، ورفع مجال القوة الدفاعي، ثم عاد وعيه إلى جسده البشري

…

الحلم

ملاذ المنقذ

مدد رون جسده، وسلم المعلومات الاستخباراتية بلا مبالاة إلى نائبه المنتظر بجانبه بكل احترام، ثم سأل:

“تاكو، ما رأيك؟”

تردد تاكو لحظة، ثم أعطى جوابه:

“نحن بحاجة إلى مزيد من المعلومات الاستخباراتية قبل إصدار حكم

وفي الوقت الحالي، يبدو أن خطة مجموعة المعركة الثالثة لنجم اليقظة ليست خيارًا جيدًا

فإذا خرج الوضع عن السيطرة، فقد نخسر نظام نجم فارنيس إلى الأبد، بل وقد يؤثر ذلك حتى في الوضع الحربي العام”

كان تاكو يحمل طريقة تفكير تشبه طريقة المنقذ، ويميل إلى الخطة الأكثر ثباتًا بدل المخاطرة المفرطة

ولم يكن ليقامر أبدًا بأرواح الإمبراطورية، وخاصة في الأوضاع التي قد تسبب خسائر فادحة

أومأ رون برأسه وأصدر الأمر: “اتصلوا فورًا بالقائد أديبايو من مجموعة المعركة الثالثة لنجم اليقظة، لدي ما أريد قوله”

وسرعان ما تواصل قسم الاتصالات مع قائد مجموعة المعركة

طنين~

أضاءت صورة افتراضية نصفية، وجرى وصل الطرفين

وظهر أديبايو أمام المنقذ في هيئة صورة افتراضية

وبدا متفاجئًا إلى حد ما، ثم أدى التحية باحترام: “أيها المنقذ… جلالتكم، ستطيع مجموعة المعركة الثالثة لنجم اليقظة إرادتك”

ومن الواضح أن قائد مجموعة المعركة هذا قد عرف آخر تطورات الوضع في الإمبراطورية، وعلم أن برايمارك الأمل أصبح الإمبراطور الجديد للإمبراطورية

وحتى سيد ألترامار كان عليه أن يطيع تعليمات آسو مان

ولهذا كان عليه أن يظهر ولاءه حتى لا يثير الشبهات

“أديبايو، من هذه اللحظة تُوضَع مجموعة المعركة الثالثة لنجم اليقظة تحت سيطرتي رسميًا، وستصبح جزءًا من هذه الحملة العظيمة”

لم يضيع رون الوقت في الكلام، واستولى على القيادة مباشرة

فوجود أسطول الحملة التي لا تلين لم يعد ذا أهمية كبيرة الآن، ومن الأفضل استعادة تلك القوات وإعادة تخطيطها لتفادي التعارض مع ترتيب الإمبراطورية الجديدة

وكان عليه أن يظفر بمزيد من القوة ليفوز بحملة نجم اليقظة

توقف أديبايو لحظة، ثم أدى التحية معلنًا القبول:

“كما تشاء”

ثم نظر إلى الإمبراطور المهيب أمامه، وكأنه يريد الكلام لكنه متردد

“لك الحق في التعبير عن رأيك” كان موقف رون وديًا، ولم يضع قيودًا على قائد مجموعة المعركة

“جلالتك، أود أن أعرف أين يوجد الوصي… سيد ألترامار، سيدنا غيليمان الآن؟”

طرح أديبايو هذا السؤال، إذ لم يتلق أي خبر عن آسو مان منذ وقت طويل

فكر رون في نفسه: كيف لي أن أعرف أين ضاع ذلك الرجل وذهب؟ هل يعيش مثل الهمج في مكان ما داخل الوارب؟

لكن لتفادي بعض المتاعب، والحفاظ على هيبة غيليمان، أجاب رغم ذلك:

“سيد ألترامار ينفذ عملية سرية، وربما بعد انتهاء هذه الحملة تصلكم أخباره”

ولم يقل أديبايو شيئًا آخر بعد سماع هذا، بل انحنى قليلًا فحسب

“من الآن فصاعدًا ستتواصل مع تاكو، فهو رئيس دائرة الشؤون العسكرية هنا، كما يمكنه أن يمثل إرادتي أيضًا”

أنهى رون كلامه ثم انسحب، تاركًا قناة الاتصال لنائبه المخلص

فهدفه كان مجرد استعادة السلطة، أما بقية الأمور فلم تكن تحتاج إلى كيان بمستواه

وفي الحقيقة، لولا غياب الدعم الخارجي في الوقت الحالي، لما كان هو، إمبراطور الإمبراطورية، يتواصل عادة مع كيانات على مستوى مجموعة معركة

وبترتيب من تاكو، أنشأت مجموعة المعركة الثالثة لنجم اليقظة خطًا دفاعيًا على أطراف نظام نجم فارنيس

وكانت تنتظر الأوامر في أي لحظة

وفي الوقت نفسه، كانت قوة حملة رون الاستطلاعية الخاصة بنجم اليقظة، إلى جانب عالم سفن أليتان، تتجه أيضًا نحو نظام نجم فارنيس

وحين يحين الوقت المناسب، سيحتل هذا الجيش المشترك نظام نجم فارنيس، ويدمر سلالة كاروزاثا، ويحصل على إرثهم

وبالطبع، لم يكن رون قد حسم بعد ما إذا كان سيدمر تلك السلالة النيكرونية الفضائية، إذ تولد لديه اهتمام شديد بها

ولذلك أرسل السامين الوعاظ للتحقيق في الوضع المحلي، ليرى هل أصيبت سلالة كاروزاثا كلها بفيروس السلاخين أم لا

وكان أولئك أنصاف سارقي الدجاج، المغطون بجلد صناعي، أمهر من يجيدون إخفاء أنفسهم والاندماج في النظام الاجتماعي المحلي

وخاصة في فانيس، حيث كان الإمبراطور موضع عبادة

وسارت سفن الاستطلاع المصنوعة من الحجر الأسود، والتي تكاد تكون غير مرئية، على أكثر المسارات أمانًا نحو عاصمة فانيس

لكن بعد وقت قصير، تلقى رون خبرًا غير متوقع

فقد تسللت قوة تابعة للكنيسة الإمبراطورية، بناءً على أوامر رؤساء الأساقفة في القطاع النجمي، إلى نجم فانيس، وجلبت معها أداة قاتلة

وبدا أنهم يريدون الهلاك مع ذلك الكوكب، الذي اعتبره رئيس الأساقفة خونة كفرة…

—

نجم فانيس، العش الرئيسي

بدا أن مدينة الخلية هذه مغمورة دائمًا بدخان رمادي

طَق، طَق، طَق

ارتفع صوت اصطدام الأطراف الميكانيكية بالأرض

وكانت قوة هجومية من الخالدين المتوهجين بالضوء الأخضر تقوم بدورية، وكان هؤلاء الفضائيون يسيرون علنًا في الشوارع

لكن المواطنين الإمبراطوريين لم يشعروا بالخوف عندما رأوهم، بل شعروا بالتبجيل

لأن الخالدين كانوا حماة مدينة الخلية، وحرسًا أوفياء تحت إمرة الحاكم زابوك

وكان كثير من المواطنين الإمبراطوريين قد قبلوا حماية الحاكم الخيّر منذ عهد أجدادهم، حتى اعتادوا ذلك منذ زمن بعيد

فقد كان آسو مان يحمي نظام نجم فارنيس الهش، ويضمن ألا يموت المواطنون الإمبراطوريون جوعًا

وتشير سجلات نجم فانيس إلى أن هذا الكوكب كان يعاني دائمًا مجاعات واسعة النطاق، وأن الجزية الثقيلة كادت تسحق الحياة فيه

ومنذ أن حكم زابوك وحرسه المخلصون هذا الكوكب، لم تعد هناك تقارير عن مجاعات واسعة النطاق

ولهذا كان يحظى باحترام كبير

وفي البعيد، كانت هناك صورة مكرمة للإمبراطور، تحمل عصًا وترتدي عباءة ميكانيكية، تشرف على المباني وجميع أشكال الحياة في الشارع، وتبعث أشعة ضوئية خضراء

“ليُمدح الإمبراطور~”

كان اليوم يوم الأحد، وكان المواطنون الإمبراطوريون يسرعون إلى الكاتدرائية لعبادة الإمبراطور العظيم، والصلاة من أجل أن يبارك فانيس والحاكم الخيّر

وإذا حالفهم الحظ، فقد يرون بعض النبلاء، أو حتى الحاكم نفسه

كان آسو مان مؤمنًا مخلصًا، وعندما لا تكون شؤون الحكم ضاغطة جدًا، كان يحب زيارة الكنائس المختلفة للعبادة والاستماع إلى الأصوات الحقيقية لمواطني فانيس الإمبراطوريين

وبدت هذه المنطقة الرئيسية جميلة في ظاهرها، لكن ومضات القتال كانت تندلع أحيانًا في أماكن متعددة

ومن الواضح أن هذا الكوكب لم يكن هادئًا كما يبدو، لكن من حسن الحظ أن تلك الصراعات لم تؤثر كثيرًا في حياة المواطنين الإمبراطوريين

فأولئك الحماة التابعون لفانيس كانوا دائمًا يواجهون الموت بلا خوف، ويقفون أمام الانفجارات أو الطلقات لحماية المواطنين الإمبراطوريين، ثم يقضون بسرعة على الأعداء

القصر الملكي، مقر الحاكم

كان السكرتيرون يهرولون مسرعين، وكل واحد منهم يحمل كومة كبيرة من الوثائق الرقّية، حتى إن هذا الحمل الثقيل جعل العرق يتصبب منهم

لكن لم يكن أحد مستعدًا للتكاسل

لأن حاكم فانيس كان يعمل ليل نهار، ويستنزف نفسه من أجل هذا الكوكب

وكان عليهم أن يوصلوا الوثائق إلى مكتب آسو مان بأسرع وقت ممكن

وعند باب المكتب، وقف حرس ملكي مدججون بالدروع يبلغ طول الواحد منهم عدة أمتار، وقد صُقل معدنهم الحي حتى صار يلمع

وكانوا يحملون دروعًا أطول من الإنسان، ويمسكون رماح الطور، وتنبعث منهم هيبة قوية

“بدأ تنفيذ البروتوكول، أكدوا هوياتكم”

خفض الحرس الملكي رماح الطور، وسدوا طريق السكرتيرين

فقد كانت أوامر البروتوكول تدفعهم إلى استخدام أجهزة المسح للتأكد من هوية القادمين

وكان هذا لمنع المتسللين غير المخلصين من الاندساس والتأثير في ملك القانون، أو بالأحرى، في حاكمهم

وسرعان ما أكد الحرس الملكي هويات السكرتيرين، ومنحوهم الإذن

فألقى السكرتيرون أولًا نظرات احترام على هؤلاء الحراس المسؤولين عن حماية الحاكم، ثم دخلوا المكتب الضخم

وأومأ الحرس الملكي برؤوسهم قليلًا، فيما وقفت أجسادهم المعدنية الحية باستقامة أكبر

لقد شعروا بالفخر

فهؤلاء النيكرون رفيعو المستوى، بخلاف النيكرون العاديين، ما زالوا يحتفظون بالوعي الذاتي رغم خضوعهم للبروتوكولات

وكانوا هم الحرس النخبة لملك القانون

وبعد أن دخل السكرتيرون المكتب الضخم، ازداد احترامهم، بل وحتى خطواتهم صارت أبطأ بكثير، خشية أن يزعجوا الحاكم أثناء عمله

ووضعوا الوثائق الرقّية برفق في المكان المخصص، ثم انحنوا واستداروا للمغادرة بهدوء

“أيها السكرتيرون، شكرًا لكم على عملكم الشاق…”

انطلق صوت إلكتروني أجش يحمل شيئًا من التعب، ورفعت هيئة ما رأسها من خلف كومة شاهقة من الرقوق

لقد كان يعبر عن امتنانه لتعب السكرتيرين

وكانت تلك الهيئة وسط كومة الرقوق هي الحاكم الخيّر لفانيس، زابوك

كان طوله نحو ثلاثة أمتار، لكنه بدا منحنيا قليلًا، كما ظهر جسده المعدني الحي نحيفًا بعض الشيء

واللافت أن جزءًا من التاج الأسود الذهبي على رأس آسو مان كان مفقودًا، ولم يكن ذلك نتيجة معركة، بل لأنه قطعه بنفسه بسيف طوري

وكان هذا تحذيرًا من زابوك لنفسه، إذ قال: “إذا لم تكن الملكية قادرة على الحماية، فهي لا تستحق الوجود”

وكان دائمًا يعمل وفق هذه القاعدة ولم يخالفها قط

ورغم أن ملك القانون هذا من سلالة كاروزاثا لم يدرك أبدًا أن ذكرياته بعد الاستيقاظ قد تشوهت

فقد كان يعتبر نفسه بشرًا، ويعبد الإمبراطور بإخلاص شديد

وكان زابوك يفاخر بكونه خادمًا وفيًا للإمبراطور، ويرجو أن يحرق كل ما فيه من أجل آسو مان ومن أجل البشرية

وقد طرد الحكام الفاسدين والطغاة، وأنقذ هذا العالم من حافة الدمار، ولذلك كان يحظى بكل ذلك الاحترام

“إنه لشرف لنا أن نخدمك” تقدم أحد السكرتيرين للرد على كلمات الحاكم

ولم يقل شيئًا آخر، بل قاد السكرتيرين إلى الخارج

فما زال أمامهم كثير من العمل، والأهم من ذلك أنهم لم يريدوا إزعاج الحاكم، فقد كان متعبًا بما فيه الكفاية

“باسم الإمبراطور، يزداد العمل أكثر فأكثر الآن~”

رفع زابوك برفق وثيقة رقّية، وظهر القلق على وجهه المعدني الحي، بل حتى بدت عليه آثار تعب وتجاعيد

أما الوثائق الرقّية الموضوعة أمامه فلم تكن سوى جزء من الكل

فرفع رأسه، ورأى داخل هذا المكتب الهائل رفوف كتب كثيرة يبلغ ارتفاعها 10 أمتار، تتكدس فوقها الوثائق الرقّية، بينما كانت بعض الخدم الآليين الباهتين يصنفون الوثائق بعناية

وكان زابوك قد نال تكريس قانون الإمبراطور المكرم قبل مئات السنين، وأصبح حاكم النظام النجمي، وحكم فانيس

وفي البداية، عندما كان يعالج شؤون الحكم، كان يفضل إدخال المعلومات في محور بيانات لمعالجتها

فقد كان ذلك أسرع

لكن بعد وقت قصير، تلقى انتقادات شديدة من مسؤولي البلاط

إذ إن استخدام الآلات البغيضة في معالجة الوثائق كان يُعد اشتباهًا في الكفر، وتصرفًا تدنيسيًا خطرًا لا يمكن للإمبراطور العظيم المكرم أن يتسامح معه

قبل زابوك هذا النقد، وبدأ يتعامل مع شؤون الحكم باستخدام الأساليب الإمبراطورية البدائية

وهذا ما جعله يغرق وسط رقوق لا تنتهي، وخاصة كلما أصبحت إدارته أكثر تفصيلًا

ولحسن الحظ، كان جسده أفضل بكثير من أجساد البشر العاديين، كما أنه يحتاج إلى نوم أقل، مما أتاح له احتمال شدة العمل تلك

بل وكان يستطيع أحيانًا أن يجد وقتًا للقيام بالحج وعبادة الإمبراطور العظيم

“من المفترض أن تصل سفينة ضرائب الإمبراطورية قريبًا، ويجب دفع جزية فانيس، بما في ذلك فوائد التأخير”

خفض زابوك رأسه، وقلب وثيقة إحصاءات الجزية، وهو يتمتم

فقد كان ظل الحرب يقترب، وكان الفضائيون يهددون فانيس، وخاصة أولئك السلاخون المجانين

وكان يخشى أن تتعرض منطقة المستودعات لهجوم يؤثر في سداد الجزية

فالجزية كانت حجر أساس الإمبراطورية، وكان دفع الضرائب مهمة مجيدة له ولفانيس

ومنذ أن أصبح حاكمًا، كان قد عمل بنشاط على إنقاذ نظام الإنتاج المتداعي في هذا النظام النجمي، مما سمح للكوكب بالتعافي

ولم يعد هناك خوف من العجز عن دفع الجزية المكرمة

وفي ذلك الوقت، كان زابوك ومسؤولو البلاط يشعرون بفخر شديد، فقد أثمرت جهودهم

وعاشت فانيس حصادًا لم يسبق له مثيل، وكانت ستدفع أكبر جزية في تاريخها، بما في ذلك الضرائب التي عجز الحاكم السابق عن دفعها

ولن يضطروا إلى مواجهة القوات المسلحة التابعة لقوات حفظ القانون، بل سينالون المديح من تيرا المكرمة

ولهذا كتب زابوك بنفسه رسالة خاصة إلى إدارة الضرائب في تيرا المكرمة

وقد وصفت تلك الرسالة بوضوح التحسن الذي شهدته فانيس، وأعلنت أن هذا النظام النجمي مستعد لتحمل مزيد من الضرائب المكرمة لتخفيف الوضع المتزايد صعوبة في الإمبراطورية

وكانوا جميعًا يرون أنه بما أن فانيس قد تحسنت، فعليها أن تتحمل مزيدًا من الواجبات

فدفع مزيد من الضرائب سيساعد مزيدًا من المواطنين الإمبراطوريين

لكن حتى الآن، لم يصل أي رد من تيرا المكرمة

وظل زابوك يفكر في بعض مسائل الجزية، بينما كانت عيناه الخضراوان تتوهجان بخفوت

والأكثر إثارة للحيرة أن سفينة الضرائب الإمبراطورية، عندما وصلت قبل أكثر من 100 عام، غادرت هذا النظام النجمي بسرعة قبل أن تنتهي حتى من تحميل بضائع الجزية

فهل كانوا قد واجهوا أمرًا طارئًا ما؟