الفصل 15: البحر، كنز؟

الفصل 15: البحر، كنز؟

“يوجد شيء كهذا!” عبس نالانتي. كان فارق السعر بثلاثة أضعاف قاسيًا جدًا، وخاصة أن عليهم دفع الضرائب لمجرد شراء الأشياء. كان هذا أمرًا لم يسمع به نالانتي قط. لو كان الأمر يتعلق ببيع البضائع، لكان تحصيل الضرائب مفهومًا، لأن ذلك يحمي الصناعات المحلية، وكانت كل إقطاعية كونت تعمل بهذه الطريقة

بالطبع، خمن نالانتي أيضًا بشكل غامض سبب قيام كوينتي بهذا؛ فقد كان متأكدًا أن القرويين لا يملكون أي وسيلة للشراء من مكان آخر

كان إقليم العاصفة يقع في أقصى الجنوب الشرقي من إيرلية التوليب. وكان الذهاب إلى أقاليم أخرى سيرًا على الأقدام يستغرق يومًا وليلة على الأقل، كما أن الطريق يمر عبر غابات كثيفة ووحوش برية، مما يجعله خطيرًا للغاية

وعلى العكس من ذلك، لم يكن الوصول إلى إقليم البارون كوينتس يستغرق إلا نصف يوم، مما جعله المكان الذي يستطيع الأقنان شراء الضروريات اليومية منه

“يمكنني إرسال الحرس إلى أقاليم نبلاء أخرى لشراء الحبوب، لكن المشكلة أن النبلاء الآخرين قد لا يكونون مستعدين لبيع هذا القدر الكبير من الحبوب. حصص آلاف الناس لعدة أشهر ستكون عشرات الآلاف من أنصاف الكيلوغرامات!”

“وسيكون هذا إنفاقًا ضخمًا، سيستنزف تمامًا رأس مالي الأولي البالغ 10 عملات ذهبية!” فكر نالانتي وهو يواصل التقدم

بعد أن واصلوا السير على الطريق الترابي في البرية لأكثر من ساعة، كانت المجموعة أخيرًا على وشك الوصول إلى القرية التالية

بعد الالتفاف حول غابة منخفضة على امتداد الطريق الترابي، انفتح المشهد أمامهم فجأة، وظهر أمامهم خط ساحلي أزرق لا نهاية له

“همم؟ هل هذا هو المحيط؟ إقليمي يجاور الساحل فعلًا؟” حين شم نالانتي نسيم البحر المالح الرطب، ذُهل قليلًا، حتى إن حصانه الحربي توقف

“سيدي، ما الأمر؟” عندما رأت فيفيان والآخرون أن نالانتي أوقف حصانه الحربي، سألوا بفضول

“فيفيان، هل يجاور إقليم العاصفة البحر؟”

“نعم، سيدي. خارج إقليم العاصفة يوجد المحيط اللامتناهي!” أومأت فيفيان، وهي حائرة

كان هذا غير متوقع حقًا. فالمحيط، كان مرادفًا لكنز دفين

“فيفيان، ما اسم تلك القرية أمامنا؟” بعدما تلقى جوابًا مؤكدًا، كبت نالانتي الحماسة في قلبه مؤقتًا ونظر إلى مجموعة البيوت القريبة من شاطئ البحر؛ لا بد أن تلك هي القرية الثانية في إقليم العاصفة

“سيدي، تُدعى تلك القرية قرية سوء الحظ!”

“لماذا سُميت بهذا الاسم؟” عبس نالانتي

“سيدي، الناس الذين يعيشون في تلك القرية هم جميعًا من الذين نُفوا إلى إقليم العاصفة. ولأنهم جميعًا أقارب ابنة سوء الحظ، جمعهم قرويو قرية ماييه كلهم هنا، لذلك تُدعى قرية سوء الحظ!”

“يوجد شيء كهذا!” كان نالانتي يظن أن من هم في الخارج فقط لديهم شعور قوي بالتمييز ضد أقارب ابنة سوء الحظ؛ لم يتوقع أن يكون ذلك موجودًا داخل إقليمه أيضًا

“بالمناسبة، فيفيان، كيف سُمح لك إذن بالعيش في قرية ماييه؟” تذكر نالانتي فجأة أن فيفيان اكتُشفت أصلًا في قرية ماييه

“سيدي، كان والداي خياطين من قبل، وأنا أعرف أيضًا القيام ببعض الخياطة البسيطة، لذلك سمح لي قرويو قرية ماييه بالعيش على حافة قرية ماييه!” أجابت فيفيان بصوت خافت

“آسف، فيفيان!” كان نالانتي قلقًا من أنه لمس موضعًا مؤلمًا لدى الفتاة

“سيدي، لا تحتاج إلى الاعتذار لي! بسببك، حصلت أنا وليليا على الحياة التي نعيشها الآن!” أظهرت فيفيان ابتسامة عذبة؛ فقد كانت تشعر برضا كبير عن الحياة التي تملكها الآن

سرعان ما وصلت المجموعة إلى مدخل قرية سوء الحظ. كان حجم قرية سوء الحظ صغيرًا جدًا، ولم يكن فيها سوى بضع عشرات من الأكواخ القشية المتداعية

“تحياتنا، سيدي!”

“تحياتنا، سيدي!”

ما لم يكن متوقعًا هو أن مجموعة من القرويين كانت قد تجمعت بالفعل عند مدخل قرية سوء الحظ في هذا الوقت. وعند رؤية نالانتي، ركعوا وحيّوه واحدًا تلو الآخر، مقدمين تحياتهم

تفحص نالانتي الحشد، فوجد أن معظم الناس في الحشد كانوا فتيات، بينما لم يكن الذكور يشكلون إلا أقل من الثلث

كان السبب أنه عند نفيهم، لم تكن تُجبر على القدوم إلى إقليم العاصفة إلا القريبات الإناث لابنة سوء الحظ، أما الأقارب الذكور فكانوا يفعلون ذلك طوعًا تمامًا. فعلى سبيل المثال، تخلى والد فيفيان عن الأختين ولم يأت إلى إقليم العاصفة

“انهضوا جميعًا!”

“شكرًا لك، سيدي!” نهض الأقنان بحذر

بعد أن وقف الأقنان، بدأ نالانتي يسأل عن الوضع الأساسي للقرية

في ذلك الوقت، كان زعيم قرية سوء الحظ موجودًا مصادفة بين الحشد. وبعد إشارة نالانتي، مشى فورًا بحذر إلى أمام الحصان الحربي

“خادمك المتواضع كينبي روث البقر، يحيي سيدي!”

“همم، اسم جيد!” أومأ نالانتي وهو يكتم ضحكه، ثم تابع: “كينبي روث البقر، ماذا تستعدون أن تفعلوا بتجمعكم هنا؟”

“إبلاغًا لسيدي، نحن نستعد للذهاب إلى غابة النار المشتعلة في الغرب لقطف الفواكه البرية…” أجاب كينبي روث البقر بحذر

“الذهاب لقطف الفواكه البرية؟ القرية كلها معًا؟”

بعد ذلك، سأل نالانتي عن تفاصيل كثيرة، وأخيرًا عرف السبب الحقيقي وراء تجمعهم معًا

اتضح أن هذا أيضًا من المتاعب التي سببتها مصادرة أنتوني للحبوب؛ فقد كان وضع قرية سوء الحظ أسوأ حتى من قرية ماييه

كان في قريتهم عدد قليل من العمال الشباب الأقوياء، وكانت الحبوب التي ينتجونها قليلة عادة، لذلك كانوا في معظم الوقت مضطرين إلى الذهاب إلى غابة النار المشتعلة في الغرب لجمع الفواكه البرية تعويضًا للنقص

هذه المرة، كان أنتوني قد أخذ معظم حبوبهم تقريبًا. وما كان أكثر فتكًا هو أنه قبل شهرين، بدا أن وحشًا شيطانيًا ظهر في غابة النار المشتعلة في الغرب، وقد اختفى عدة أقنان بالفعل بسبب قطف الفواكه البرية

لقد دُفعوا الآن إلى الزاوية، لذلك كانوا يستعدون للذهاب لقطف الفواكه البرية بالقرية كلها معًا، حتى يستطيعوا الاعتناء ببعضهم بعضًا

“إذا كان هناك وحش شيطاني حقًا، فحتى لو ذهبتم معًا، فلن يكون ذلك ذا فائدة!” هز نالانتي رأسه وهو عابس

كان الوحش الشيطاني وجودًا لا يقل ضعفًا عن الكائنات المظلمة على الإطلاق، بل كان أكثر رعبًا من معظم الكائنات المظلمة

لأن الوحوش الشيطانية لا تمتلك قوة استثنائية فحسب، بل تمتلك ذكاءً أيضًا، وحتى الفارس حامل اللقب سيكون عليه التعامل معها بحذر إذا رآها

“أنتم بجوار المحيط مباشرة؛ لماذا لا تحاولون الذهاب إلى شاطئ البحر لصيد السمك؟” نظر نالانتي نحو شاطئ البحر. جعل القرويين يذهبون للصيد، ألن يكون ذلك أكثر إشباعًا من قطف الفواكه البرية؟

“آه…” بدا أن الأقنان عجزوا عن إجابة سؤال نالانتي

حتى فيفيان نظرت إلى سيدها بتعبير غريب

“هل هناك شيء غير صحيح؟ ينبغي أن تكون أسماك البحر أكثر تغذية، أليس كذلك؟” كان نالانتي أكثر حيرة منهم. من الناحية المنطقية، لا بد أن المحيط في هذا العالم لم يُدمَّر بعد، لذلك لن يكون من المبالغة وصفه بأنه كنز غذائي دفين

“سيدي، توجد وحوش بحرية عند شاطئ البحر. لا يستطيع القرويون الاقتراب من الساحل لصيد السمك إلا إذا أُرسل الجيش لطرد وحوش البحر أو قتلها!” أجابت فيفيان نالانتي بصوت منخفض