الفصل 389: أخبار آلاف الأسرى

الفصل 389: أخبار آلاف الأسرى

لم يأخذ نالانتي هذا الأمر على محمل الجد

منح إقطاعية، كم هو أمر صعب

ما لم تعد حملة الخريف لهذا العام بانتصار كامل، وتصل إلى خطة حملة الخريف المتمثلة في فتح إقطاعيتي كونت جديدتين، عندها فقط قد يخرج الملك جزءًا من إقليمه الخاص للمكافآت

ففي النهاية، الأرض شيء إذا لم تُفتح أراض جديدة، فإنها تنقص أكثر فأكثر مع كل مكافأة؛ فكيف يمكن للملك أن يكون مستعدًا للتخلي عنها؟

وخاصة أن نالانتي لا يزال تابعًا لبرنارد، وأي أرض تُمنح له لا بد أن تكون ذات طبيعة دائمة

لذلك، فإن القدرة على الحصول على مكافأة الاحتفاظ بغنائم الحرب لنفسه تُعد حقًا سابقة أولى، ويمكن اعتبارها جديرة بمساهمته

ينبغي معرفة أن هذين الشهرين من حملة الخريف هما في الحقيقة واجب يؤديه النبلاء الصغار للسيد الإقطاعي من دون تعويض

الأمر يشبه تمامًا أعمال السخرة في العصور القديمة من حياته السابقة؛ عليك أن تفعلها حتى لو لم ترد. غير أن النبلاء الصغار نبلاء في النهاية، ولا بد أن يراعي السيد الإقطاعي مشاعر تابعيه، لذلك يمنحهم فوائد مناسبة

بعد سماعه بشأن المكافآت، تذكر نالانتي آلاف الأقنان الأسرى الذين ذكرهم برنارد سابقًا

“سيدي الكونت، كيف سيتم التعامل مع أولئك الآلاف من الأسرى بعد ذلك؟”

“مم؟” ذُهل برنارد، ثم سأل نالانتي بحيرة: “نالانتي، هؤلاء جميعًا أقارب ابنة سوء الحظ. ورغم أن إقطاعية الكونت خاصتك تضمهم أيضًا، فلا يزال عليك أن تحاول استقبال أقل عدد ممكن من هذا النوع من الأقنان”

“إذا كنت تريد حقًا زيادة عدد السكان، فيمكنك أن تطمئن وتنتظر حتى نهاية حملة الخريف. نحن الكونتات والملك نخمن جميعًا أن معظم سكان إقطاعية الكونت بروك سيجتمعون في المدينة الكبرى للكونت بارنبي. في ذلك الوقت، ما دامت المدينة تُخترق، فسيكون هناك على الفور مئات الآلاف من الناس!”

“لقد حصلت على مكافأة قدرها 300 عملة ذهبية؛ وستتمكن حينها من اختيار بعض أفضل الأقنان!”

“سيدي الكونت، أفهم هذا. كنت فقط أشعر ببعض الفضول، بما أنه لا أحد يحتاج إلى أقارب ابنة سوء الحظ هؤلاء، فماذا سيكون مصيرهم؟” لم يجرؤ نالانتي على القول مباشرة إن أقارب ابنة سوء الحظ هؤلاء أهم من الأقنان العاديين

اختلق عذرًا على الفور لتمرير الأمر

“هؤلاء الأقنان، ووفقًا للممارسة السابقة، سيباعون أساسًا بسعر منخفض جدًا لقوافل تلك الدوقيات الصغيرة خلفنا!”

“تقع تلك الدوقيات الصغيرة في مناطق نائية ذات بيئات قاسية، لكن مساحة أراضيها واسعة جدًا، مثل الصحارى وشواطئ غوبي وما شابه”

“بعد أن يأخذوا أقارب ابنة سوء الحظ هؤلاء بعيدًا، سيضعونهم في مناطق بعيدة عن المدن أو أماكن عيش المدنيين، مخصوصين لأداء أكثر الأعمال مرارة وتعبًا، ويعاملونهم فقط كمواد قابلة للاستهلاك”

“حتى لو حدث غزو من الكائنات المظلمة في منتصف الطريق، فلن تكون الخسارة كبيرة جدًا!” قال برنارد ذلك، لكنه بالفعل أعطى نالانتي جوابًا

“سيدي الكونت، هل تعرف أين يُحتجز أقارب ابنة سوء الحظ هؤلاء الآن؟” أومأ نالانتي بصمت بعد سماع ذلك، وواصل السؤال

عندها نظر برنارد إلى نالانتي بلا كلام، ثم هز رأسه بعجز وقال: “إنهم محبوسون حاليًا خارج المدينة، ويحرسهم حرس الملك. ومن المقدر أن يُباعوا لقوافل تلك الدوقيات الصغيرة قبل أن ينطلق الجيش!”

“نالانتي، أعرف أنك جريء، لكن عليك أيضًا أن تتذكر أنك نبيل. ينبغي للنبلاء أن يضعوا مكانتهم في أذهانهم دائمًا، وألا يضعوا أنفسهم في خطر!”

“نعم، سيدي الكونت، أفهم!”

“مم، إذن سأعود. استرح جيدًا اليوم. هذه المرة في مدينة ورقة القيقب، لم تقع معركة شرسة. سيستريح الجيش يومًا واحدًا على الأكثر قبل أن يواصل الانطلاق!”

تجاهل برنارد نالانتي وغادر معسكر نالانتي مباشرة

…

“نالانتي، لقد ربحت ثروة هذه المرة!” بعد أن غادر الكونت، كان بوريس وريل قد نسيا بالفعل الكلام السابق عن منح الأرض، وازدحما حوله على الفور، ممتلئين بالغيرة

“حسنًا، كفاكما كلامًا، نحو ربع كيلوغرام من لحم الوحش السحري لكل واحد منكما!” أوقف نالانتي تملق هذين الرجلين على الفور

كان هذان الرجلان الآن قد امتلأت معدتاهما، وعرفا أن لدى نالانتي كثيرًا من لحم الوحش السحري هنا، ومع وجود الطاهية روز أيضًا، فحتى من دون نبيذ، كثيرًا ما كانا يجدان أعذارًا للمجيء والأكل مجانًا

بعد أن أوقف الاثنين، أمر نالانتي روز على الفور بشي لحم ذئب نصل الريح

أما لحم أفعى النار، فلم يكن من الممكن إخراجه في كل مرة؛ إذ كان نالانتي يستعد للاحتفاظ به ليتذوقه ببطء

بعد وقت قصير، وبعد أن استمتع بوجبة جيدة في المعسكر وأرسل الرجلين الغيورين بعيدًا، استدعى نالانتي حراسه الشخصيين وعددًا من بنات الحظ، ثم أسرع إلى خارج المدينة من دون توقف

كان أقارب ابنة سوء الحظ مهمين للغاية؛ وكان يخشى قليلًا أن يؤدي التأخير إلى متاعب

…

سافر طوال الطريق إلى خارج المدينة، وفي هذه اللحظة، كانت المنطقة خارج المدينة صاخبة جدًا

رغم أن الجيش قد دخل المدينة، فإن تلك القوافل لم تتبعه إلى الداخل، لذلك بدأت تمارس التجارة مباشرة عند بوابة المدينة

أما مجموعة النبلاء، فمن الطبيعي أنهم لم يستطيعوا مقاومة وقت الفراغ، وبدأوا يتجولون مرة أخرى بين هذه القوافل

لم يكن هدف نالانتي الاستمتاع؛ بل سار مباشرة عبر المنطقة التي توجد فيها القوافل، وتوجه نحو معسكر الحامية الذي لا يزال باقيًا خارج المدينة

“سيدي، هذا معسكر جلالته. لا أعرف ما شأنك هنا!” ما إن وصل إلى مدخل المعسكر حتى أوقفه فريق صغير من الحرس

عند سماع هذا، حرّك نالانتي كفه، وظهرت عملة فضية لامعة في يده

ثم مع صوت “دينغ”، انقلبت إلى يد قائد فرقة الحرس

“اسمي نالانتي بيريك، وأنا تابع لعائلة التوليب. أود أن أسأل، هل يُحتجز هنا أولئك الأقنان الأسرى من الدوقية الشمالية الذين كانوا على سور المدينة اليوم؟”

“آه، هل أنت سير نالانتي الذي تسلق سور المدينة اليوم؟” كان قائد فرقة الحرس قد أمسك لتوه بالعملة الفضية عندما سمع اسم نالانتي؛ اتسعت عيناه فورًا، ثم انحنى خصره إلى النصف في الحال

“هذا أنا!”

“سير نالانتي، شكرًا على كرمك، لكن هذا الصغير لا يجرؤ على قبول هذه العملة الفضية!” قدم قائد فرقة الحرس العملة الفضية إلى نالانتي بكلتا يديه على الفور

“سير نالانتي، الأسرى الذين سألت عنهم محتجزون بالفعل في المعسكر. لا أعرف إن كان هناك شيء تحتاج إلى مساعدة هذا الصغير فيه؟”

“احتفظ بالعملة الفضية؛ إنها مكافأتي لك. أما بشأن المساعدة…” توقف نالانتي قليلًا، “أريد شراء هؤلاء الأسرى. سمعت أنه بسبب مكانتهم، سيكون سعر هؤلاء الأسرى رخيصًا جدًا. هل تعرف من ينبغي أن أبحث عنه؟”

“شكرًا جزيلًا على المكافأة، سير نالانتي!” شكره قائد الفرقة أولًا بسعادة، ثم قال بحماسة: “سير نالانتي، هؤلاء الأسرى هم حاليًا تحت مسؤولية الوكيل دين. قبل قليل، يبدو أن الوكيل دين أرسل شخصًا للتواصل مع القوافل!”

“إذا كنت تريد شراءهم، فسآخذك الآن إلى الوكيل دين. إنه في المعسكر”

“حسنًا، آسف على الإزعاج!”

“لا أجرؤ، إن خدمة سير نالانتي شرف لهذا الصغير!” بعد أن قال ذلك، قاد قائد الفرقة نالانتي إلى داخل المعسكر

كان هذا المعسكر، المحاط بالأوتاد الخشبية، فارغًا للغاية لعدم وجود قوات حامية. وما إن خطا إلى داخل المعسكر، حتى رأى نالانتي مجموعة من الأقنان مربوطين إلى أوتاد خشبية في الساحة المفتوحة غير البعيدة

في هذا الوقت، كان برد الخريف يزداد عمقًا، وبعد غروب الشمس، انخفضت الحرارة أكثر

وبسبب نزع السترات الخارجية وبطانات الكتان الخاصة بالدوقية الشمالية عن أجسادهم، كان أولئك الأقنان القابعون على الأرض يرتجفون جميعًا من البرد

لم يقل نالانتي المزيد، وتبع قائد فرقة الحرس مباشرة إلى خيمة كبيرة بجانب هؤلاء الأقنان