الفصل 390: معركة مواقع التمركز (اثنان في واحد)

الفصل 390: معركة مواقع التمركز (اثنان في واحد)

“سير نالانتي، يرجى الانتظار لحظة. سأذهب وأبلغهم من أجلك”

بعد أن تكلم، قال قائد الحرس بضع كلمات للحارس الواقف خارج الخيمة، ثم دخل ذلك الحارس إلى الخيمة ليعلن الوصول

“سير نالانتي؟” بعد وقت قصير، خرج رجل في منتصف العمر يرتدي ثيابًا رسمية حريرية، وكانت هيئته منتفخة قليلًا

“نعم، أيها السيد دين، أنا نالانتي!” كان هذا الوكيل أيضًا نبيلًا، وفارسًا فخريًا

“يا له من شرف! السيد نالانتي، لقد قدمت خدمة عظيمة اليوم. تفضل، ادخل الخيمة واجلس!” أصبح الوكيل دين متحمسًا على الفور

لم يكن هناك مفر من ذلك؛ فقيام نالانتي بخدمة عظيمة كان أمرًا ثانويًا. ما يهم حقًا هو أن راية إقليم العاصفة قد وضعها الملك عمدًا بجانب رايات عدة كونتات

من غيره يمكن أن يحظى بمثل هذا الشرف العظيم؟

لذلك، لم يعد أحد الآن يجرؤ على النظر باستخفاف إلى هذا الفارس الصغير، وخاصة النبلاء الصغار والحرس التابعون للملك

“أيها السيد دين، أنت لطيف جدًا. لن أجلس، فالظلام سيحل قريبًا، وأحتاج إلى العودة إلى مدينة ورقة القيقب قبل حلول الليل!” ترجل نالانتي عن حصانه، ورفض دعوة دين المتحمسة، ودخل في صلب الموضوع فورًا: “أيها السيد دين، سمعت أن هؤلاء الأقنان يُجهزون للبيع؟”

“نعم، السيد نالانتي. هؤلاء من بنات سوء الحظ… آه، هؤلاء التعساء، حتى لو أُعيدوا إلى الدوقية، فلن يكون أي نبيل مستعدًا لشرائهم. لن يأخذهم إلا قوافل الدوقيات الصغيرة، لذلك فهذا هو أفضل وقت لبيعهم”

“إذا أبقيناهم بضعة أيام أخرى، فسيتعين على الجيش إطعامهم، وهذا غير مجدٍ كثيرًا!”

كان الوكيل دين يريد في الأصل أن يقول “تعساء أرض سوء الحظ”، لكنه في منتصف كلامه تذكر فجأة أصل نالانتي، فغير تعبيره على الفور

بالطبع، كان الاشمئزاز في كلامه تجاه عائلات ابنة سوء الحظ واضحًا تمامًا بلا أي إخفاء

شعرت شيرلي وفيفيان، اللتان كانتا تتبعان نالانتي، بقليل من الغضب

ومع ذلك، كانتا عاقلتين فظلتا صامتتين، بل شعرتا في قلبيهما بامتنان أكبر لسيدهما

فقد فكرتا: كما هو متوقع، في هذا العالم، سيدهما وحده لا يحتقرهن، بنات سوء الحظ

“الوكيل دين، بأي سعر تخططون لبيع هؤلاء الأقنان؟” قطّب نالانتي حاجبيه بشكل يكاد لا يُرى، لكنه لم يهتم بموقف الوكيل دين تجاه ابنة سوء الحظ، إذ كان هذا هو الرأي الشائع بين النبلاء العاديين

“سير نالانتي، سعر البيع لهذا العام لا يزال يحتاج إلى تفاوض محدد مع القوافل. ففي النهاية، مثل هذه الأعداد الكبيرة من أقارب بنات سوء الحظ نادرة في السنوات السابقة، ولا نعرف إن كان يمكن شراؤهم جميعًا دفعة واحدة”

“ومع ذلك، في السنوات السابقة، كانوا يُباعون عمومًا بثلاث عملات فضية للشخص الواحد! وإذا كان بينهم حرفيون، فسيكون السعر أعلى قليلًا”

نظر دين إلى نالانتي بفضول. لم يخبرهم قائد الحرس بأن نالانتي ينوي شراء الأقنان، بل أخبرهم فقط أن سير نالانتي يزورهم

“ثلاث عملات فضية؟ بهذا الانخفاض؟”

تذكر نالانتي أن الأقنان العاديين يكلفون نحو 20 إلى 50 عملة فضية، مع تقلبات تتأثر بالوقت والمكان وجودة القن نفسه

لكن حتى مع التقلبات الكبيرة، كان سعر أقارب بنات سوء الحظ هؤلاء منخفضًا إلى حد سخيف بالمقارنة. حتى لو بيعوا بالوزن، لكانت أسماك البحر أكثر قيمة من هؤلاء الأقنان

“هذا صحيح، سير نالانتي. في السنوات السابقة، كنا نبيع أيضًا عشرات من أقارب بنات سوء الحظ بثلاث عملات فضية، ونضيف عملتين أخريين لمن يحملون صفة الحرفي. أتساءل إن كان سير نالانتي يسأل عن السعر لأنه ينوي…”

“أخطط لشراء هؤلاء الأسرى” بعد أن عرف السعر، لم يتردد نالانتي

“هذا… سير نالانتي، إنهم أقارب بنات سوء الحظ… هل أنت متأكد؟” ذكّره الوكيل دين مرة أخرى

“الوكيل دين، أعرف هوياتهم!”

“لكن إقليمي يعاني نقصًا شديدًا في السكان، وبما أنه يتصل بمرج النار المشتعلة، فأنا أخطط لترتيب عملهم هناك!”

“أرى ذلك، إذن فهمت!” عند سماعه أنهم سيعملون في مرج النار المشتعلة، أظهر الوكيل دين، الذي كان حائرًا سابقًا، تعبير إدراك فوريًا

فهمت؟

ما الذي فهمته بحق؟

كان نالانتي حائرًا تمامًا؛ لقد اختلق عذرًا عشوائيًا فقط، وهذا الرجل زعم أنه فهم

لم يكن نالانتي يعلم أن دين افترض أنه مثل مالكي العبيد في تلك الدوقيات الصغيرة، يرسل هؤلاء الأقنان إلى بيئات نائية وقاسية ليكدحوا كالماشية، ولذلك لم يكن قلقًا من احتمال ظهور الكائنات المظلمة

لم يكن دين واعيًا بتذمر نالانتي الداخلي، ونظر إلى نالانتي على الفور بترقب: “أتساءل كم شخصًا يحتاج سير نالانتي؟ ما دام العدد يتجاوز 100، يمكنني أن أعطي سير نالانتي السعر الأكثر تفضيلًا”

“أخطط لأخذهم جميعًا!”

“ماذا؟ جميعهم؟” ذُهل دين

“هذا صحيح، السيد دين. هل هذا ممكن؟”

“بالطبع ممكن! بالطبع ممكن!” وما إن استعاد دين توازنه حتى ظهرت على وجهه ابتسامة حماسية

لم يكن متأكدًا إن كانت القوافل قادرة على التعامل مع هذا العدد الهائل من أقارب بنات سوء الحظ، وكان قلقًا قليلًا

ومن كان يعلم أن نالانتي سيكون مستعدًا لشرائهم جميعًا؟

“سير نالانتي، إذا كنت تريدهم جميعًا حقًا، فيمكنني اتخاذ القرار: كل الحرفيين بين هؤلاء الأقنان سيباعون لك بالسعر الأصلي! بين هذه الدفعة من الأقنان الأسرى، يوجد أكثر من 50 حرفيًا إجمالًا!”

“مم، هذا العدد الكبير؟” تفاجأ نالانتي. كانت العملات الفضية المخفضة أمرًا ثانويًا؛ النقطة الأساسية أن نسبة الحرفيين كانت عالية جدًا

“نعم، سير نالانتي. عندما سجلتهم سابقًا، سألتهم. أكثر من 30 منهم ساسة خيول، وساسة خيول متمرسون في ذلك”

“الدوقية الشمالية مختلفة عن دوقية العقيق خاصتنا. معظم أقارب بنات سوء الحظ لديهم يُنفون إلى المروج، حيث المساحة شاسعة والسكان قليلون، ويمكنهم المساعدة في رعي الماشية مجانًا. لذلك يوجد بينهم كثير من ساسة الخيول المتمرسين”

“أرى ذلك! جيد جدًا، أيها الوكيل دين، سآخذ كل هؤلاء الأقنان. يرجى حساب التكلفة الإجمالية!” عند سماعه أن هناك كثيرًا من ساسة الخيول، لم يشعر نالانتي بخيبة أمل؛ بل شعر كأنه عثر على كنز

لقد أسر الكثير من الخيول الحربية قبل بضعة أيام، وكان قلقًا من عدم وجود ما يكفي من ساسة الخيول لإطعامها ورعايتها

كان هذا كأن شخصًا يرسل إليه وسادة حين يغلبه النعاس

“سير نالانتي، يبلغ مجموع هذه المجموعة من الأقنان الأسرى 1,107 أشخاص!”

“لكن بما أن سير نالانتي يشتريهم جميعًا دفعة واحدة، فلن نحسب الأشخاص السبعة الزائدين؛ سنحسبهم على أساس 1,100 شخص!”

“وفوق ذلك، سيُحسب سعر الجميع بثلاث عملات فضية للشخص الواحد، بإجمالي 3,300 عملة فضية!”

كان دين يستحق حقًا منصبه كوكيل؛ ففي هذا العالم الذي 99 بالمئة من سكانه أميون، كانت سرعة حسابه لا تزال مذهلة

“السيد نالانتي، ما رأيك؟”

“نعم، هذا مناسب!” أومأ نالانتي. “هذا يعادل 33 عملة ذهبية، أليس كذلك؟”

“نعم، سير نالانتي!”

“الوكيل دين، هذه 36 عملة ذهبية. 33 منها لشرائهم، أما الثلاث المتبقية، فهل يمكنك مساعدتي في إيجاد بعض ثياب الكتان القديمة لهم ليرتدوها!”

“هذا… هاها، شكرًا على كرمك، سير نالانتي!” عند سماعه بوجود ثلاث عملات ذهبية إضافية، أضاءت عينا الوكيل دين فورًا

“سير نالانتي، الثياب التي نزعوها من الدوقية الشمالية لم تُحرق بعد. هل سيكون مقبولًا أن نعيدها عليهم؟ ما داموا لا يرتدون العباءة الخارجية، فلن يسبب ذلك أي التباس!”

“هذا مناسب!” لم يعترض نالانتي

رغم أن تلك الثياب كانت الزي الرسمي لحرس الدوقية الشمالية

إلا أن بعض تفاصيل الأسلوب فقط كانت موحدة؛ أما من ناحية اللون، فلم تكن مختلفة عن ملابس الكتان العادية

مَــ.ــجَــرَّة الــ.روايـات: الفصل خيالي، فلا تحاول تجربة أي تقنيات قتالية أو سحرية في المنزل!

لذلك، ما داموا لا يرتدون العباءة الخارجية التي تحمل شارة الدوقية الشمالية، فلن يسبب ذلك التباسًا داخل المعسكر

كان سحر العملات الذهبية هائلًا؛ إذ أعاد الوكيل دين بسرعة كل الثياب التي كانت قد نُزعت

كانت هناك ملابس تكفي لملء عربتين

“سير نالانتي، هل تريد هذه العباءات الخارجية؟ إن لم تكن تريدها، فسآمر شخصًا بأخذها الآن!” عند هذه النقطة، أشار دين إلى كومة صغيرة من العباءات الخارجية ذات الظهر الأزرق والحواف الذهبية ونقوش أوراق القيقب البنية فوق العربة، وسأل

“احتفظ بها لي!” أجاب نالانتي على الفور

كانت جودة هذه العباءات الخارجية أفضل من ثياب الكتان العادية، وبما أنها أُرسلت إليه، فلن يتكلف الأدب؛ يمكنه أخذها والعودة بها لاستخدامها شرائط قماشية

عند ردم النهر قبل بضعة أيام، كان من الممكن غلي شرائط القماش المستخدمة في تضميد الجرحى وغسلها لإعادة استخدامها، لكن الاستهلاك كان لا يزال عاليًا جدًا

يمكن لهذه العباءات الخارجية أن تكون تعويضًا إضافيًا

“مفهوم، سير نالانتي!”

بعد ذلك، وبمساعدة الوكيل دين الدؤوبة، أُعيد توزيع الملابس

وحين ارتدى جميع الأقنان ملابسهم، ربطهم نالانتي في سلاسل طويلة، وغادر المعسكر خارج المدينة تحت وداع دين وقائد الحرس

عند عودته إلى موقع التمركز داخل المدينة، رتّب نالانتي للأقنان الأسرى أن يقيموا في البيوت المحيطة بمكانه

في الوقت الحالي، لم يكن في مدينة ورقة القيقب سوى جيشهم المكون من 100,000، لذلك كانت المساكن وفيرة جدًا

ولضمان ألا يهرب الأقنان، لم يفك نالانتي حبال القنب عن أيديهم فورًا

أبقاهم مربوطين أثناء توزيع الخبز الأسود، ثم أرسل فيفيان والفتيات الأخريات للتواصل معهم وتهدئتهم

لو كانوا أقنانًا عاديين، لما استطاع نالانتي غالبًا أن يطمئن حتى تنتهي الحرب، خشية أن يهربوا

لكن هؤلاء كانوا أقارب بنات سوء الحظ؛ وما لم يُقتلوا فورًا أو يُعيَّنوا في أعمال بشعة تهدد حياتهم، فلن يكون وضعهم أسوأ مما هو عليه

لذلك، ما دام يمنحهم قليلًا من الأمل، فينبغي أن يكون التحكم بهم سهلًا

وتطورت الأمور تمامًا كما توقع نالانتي

بمجرد أن منح الجميع وجبة تشبعهم، وجعل فيفيان وبنات الحظ الأخريات يصفن روائع إقليم العاصفة ويعدنهم بالشبع

عندما أُرخيت قيود أيديهم وأقدامهم تلك الليلة، لم يحاول أحد الهرب فعلًا

بالطبع، لو حاول أحدهم الهرب حقًا، لكان ذلك طريقًا مسدودًا؛ فقد وُضع الرمادي الصغير والنحل بالقرب منهم للمراقبة… مر الوقت سريعًا، ووصل صباح اليوم الثالث في غمضة عين

واليوم، تحرك جيش دوقية العقيق أخيرًا مرة أخرى بعد أن استراح يومًا وليلة

ترك الملك 2000 جندي فقط في مدينة ورقة القيقب، وقاد بقية الجيش نحو إقطاعية الكونت بارنبي

وعلى طول الطريق، أصبح الجيش أكثر يقظة. تضاعف عدد الحراس الجوالين مقارنة بالأيام السابقة، وامتدت مسافة الاستطلاع إلى 100 ميل

ومع ذلك، بدا أن الدوقية الشمالية غير راغبة في مواجهة جيش دوقية العقيق مباشرة في البرية، لذلك كان مسيرهم سلسًا إلى حد كبير

كل ما فعله جيش دوقية العقيق على طول الطريق، إلى جانب جمع “رسوم الحماية” من قلاع النبلاء الصغار في إقطاعية الكونت بارنبي، كان المسير

وبعد التقدم خمسة أو ستة أيام بهذه الطريقة، أصبحوا أخيرًا على بعد أقل من يومين من مدينة الكونت بارنبي الكبرى، وهي مدينة البلوط

في ذلك المساء، وبعد أن نصب الجيش معسكره، استدعى الملك مرة أخرى عدة كونتات لاجتماع ما قبل الحرب

كان جدول الأعمال الرئيسي لهذا الاجتماع هو توزيع الأفراد لحراسة مختلف الممرات ونقاط الحراسة داخل إقطاعية الكونت بارنبي

كانت إقطاعية الكونت بارنبي مختلفة عن إقطاعية الكونت بروك السابقة

كانت إقطاعية الكونت بروك يحدها البحر شرقًا والجبال غربًا، لذلك كانت تتصل بأراضي الدوقية الشمالية الأخرى من جهة واحدة فقط، وهي الشمال

أما إقطاعية الكونت بارنبي، فقد أصبحت بالفعل في عمق قلب ماركيزية ليسن، وكانت الطرق المحيطة بها والمتصلة بأراضي الدوقية الشمالية الأخرى متطورة وكثيرة جدًا

ورغم أن احتمال إرسال الدوقية الشمالية جيشًا كبيرًا لشن هجوم مباغت كان صغيرًا، فإن الملك والكونتات شعروا، بسبب الدروس السابقة، بضرورة مطلقة لإرسال أشخاص لحراسة هذه الممرات

والأهم من ذلك، أن الملك كان قد أرسل بالفعل عدة فرق من الحراس الجوالين للتسلل سرًا إلى خارج مدينة البلوط للاستطلاع

ووفقًا للملاحظة الدقيقة لهؤلاء الحراس الجوالين، تأكد أن في مدينة البلوط عددًا نشطًا من السكان يتجاوز 100,000 شخص على الأقل

وهذا يعني أيضًا أن مدينة البلوط لن تكون مدينة أشباح كما كانت مدينة ورقة القيقب

وكان جيش دوقية العقيق مصممًا على اختراق مدينة البلوط

ولمنع البقايا المتناثرة من الهرب عند سقوط مدينة البلوط، كان جعل كل عائلة تحرس هذه الممرات يخدم أيضًا غرض محاصرة الفارين

خلال الاجتماع، أصبحت المواقع التي ستحرس فيها قوات كل عائلة الممرات ونقاط الحراسة محور جدال الكونتات

لم يكن الأمر أنهم غير مستعدين لإرسال قوات للدفاع والأمن، بل لأن مواقع الحراسة بينها فروقات كبيرة، وهذا يتعلق مباشرة بمصالح كل عائلة

كان هناك ما مجموعه 7 ممرات طرق ونقاط حراسة تحتاج إلى الحراسة هذه المرة، وهو عدد يكفي تمامًا لأن يتولى الملك وعائلات الكونتات الست كل واحد منها

لكن المسافة بين كل نقطة حراسة ومدينة البلوط لم تكن واحدة

أقرب طريق يمكن أن يصل إلى مدينة البلوط في نحو يوم واحد

أما أبعد ممر فسيستغرق الوصول منه إلى مدينة البلوط ستة أو سبعة أيام كاملة

وكان سبب تنافس الكونتات هو اختلاف مسافات نقاط الحراسة هذه

لأنه خلال حملة الخريف، وإلى جانب العملات الذهبية والحبوب، كان السكان أيضًا أهم غنائم الحرب

وعندما يهرب أولئك الفارون، سيشعرون بالتأكيد أن الطرق الأقرب تمنح أملًا أكبر

لذلك، فإن الطرق التي لا تبعد سوى يوم أو يومين ستصبح على الأرجح طرق الهرب المفضلة للمتفرقين من الدوقية الشمالية

وعندها يمكن للعائلة التي تحرس ذلك المكان أن تنتظر براحة الفارين المنهكين، وتقبض بسهولة على عدد أكبر من الناس

أما الطرق البعيدة، التي تتطلب ستة أو سبعة أيام للهرب، فمن المجنون الذي سيهرب عبرها؟ ألن يكون ذلك اندفاعًا نحو الموت؟

لذلك، وباستثناء أقرب نقطة حراسة على الطريق، التي كانت محفوظة للملك، أصبحت نقاط الحراسة التالية الأفضل بطبيعة الحال جوائز مطلوبة بشدة، ولم تكن أي عائلة مستعدة للتنازل عنها

وفي النهاية، احتدم جدال الكونتات في الاجتماع، ولم يجد الملك خيارًا إلا استخدام القرعة لتحديد توزيع مواقع الحراسة

وبما أن هذا كان قائمًا بالكامل على الحظ، لم يكن لدى الكونتات حقًا ما يقولونه أكثر، وبدأوا على الفور سحب القرعة

في النهاية، كانت نتيجة القرعة أن عائلة بارتمان حظيت بأفضل حظ، فسحبت نقطة حراسة تبعد نحو يومين فقط عن مدينة البلوط

وجاءت عائلة التوليب بعدها، إذ سحبت طريقًا يبعد نحو ثلاثة أيام

أما ذلك الرجل لاكفو، فكان الأتعس حظًا، إذ سحب أبعد نقطة حراسة، وكانت تبعد ستة أو سبعة أيام عن مدينة البلوط

وما كان أسوأ هو أن نقطة حراسة لاكفو، رغم كونها طريقًا، كانت تؤدي أيضًا إلى قلب الدوقية الشمالية

لكن المشكلة أن وراء تلك النقطة امتدادًا طويلًا من الصحراء والأرض المقفرة، فضلًا عن الفارين من مدينة البلوط

ومن المحتمل أنه حتى لو أرسلت الدوقية الشمالية تعزيزات عسكرية حقًا، فلن تمر من هنا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.