الفصل 395: محسوب؟

الفصل 395: محسوب؟

بينما كانت دوقية العقيق قد أجرت استعدادات شاملة، كانت الدوقية الشمالية أيضًا وسط استعدادات مكثفة لما قبل الحرب

على قمة الجبل خلف مدينة البلوط، داخل قلعة الكونت الشاهقة، كان كونتان يجلسان في قاعة الاجتماعات

“إذن، دوقية العقيق أرسلت بالفعل قوات للتمركز في تلك الممرات؟” سأل الكونت بارنبي الكشاف الراكع أمامه

“نعم، السيد بارنبي، لقد استجوبنا سرًا كثيرًا من النبلاء الصغار، ورأينا بأعيننا دوقية العقيق ترسل تلك القوات!”

“جيد جدًا! يبدو أنهم يصدقون تمامًا أن دوقيتنا الشمالية تعاني نقصًا في الخيول الحربية هذا العام، ويستعدون لحصار المدينة من جديد!” استقر قلب بارنبي. توقف قليلًا ثم تابع: “بالمناسبة، هل سمو الأميرة آمنة الآن؟”

“ردًا على السيد بارنبي، طلبت مني سمو الأميرة أن أخبرك أنك لا تحتاج إلى القلق بشأن سلامتها. فقط ابدأ الهجوم وفقًا للخطة، وستثير الفوضى في معسكر جيش دوقية العقيق عندما يحين الوقت!” واصل الكشاف الإجابة

“هذا جيد. سأتبع الخطة بالتأكيد. جلالته الملك والسيد الماركيز جمعا الجيش أيضًا. إضافة إلى ذلك، بدأت قوة قوامها 10,000 رجل بالفعل بعبور الصحراء!”

“عندما يرى متمردو دوقية العقيق فرساننا الكثيرين، ويجدون طريق انسحابهم مقطوعًا، فسيحبون هذه المفاجأة بالتأكيد!” أومأ الكونت بارنبي برضا

بعد أن قال ذلك، تابع مخاطبًا الكشاف: “إذن اذهب واسترح في قلعتي أولًا. ومن أجل ضمان سرية المعلومات، لا يمكنك رؤية أي شخص آخر خلال الأيام القليلة المقبلة!”

“نعم، السيد الكونت، لقد أوصتني سمو الأميرة بذلك بالفعل!”

بعدها اقتيد الكشاف بعيدًا

لو كان النبلاء الصغار من دوقية العقيق هنا، لوجد أحدهم هذا الكشاف مألوفًا بالتأكيد

ألم يكن هذا مدير قافلة كانت تتاجر مع الجيش؟

كانت في حانة قافلته حيث كان نالانتي وبوريس يشربان عندما اصطدما لأول مرة بالأمير الأول وتوني والآخرين

“ما الأمر يا بروك؟ هل ما زلت تفكر في مدينة ورقة القيقب خاصتك؟ لا تقلق، ألم يقل الكشاف ذلك؟ دوقية العقيق لم تدمر المدينة. أعتقد أنه بعد بضعة أيام، ستعود مدينة ورقة القيقب وقلعتك إلى مالكهما الأصلي!” بعد أن اقتيد الكشاف بعيدًا، نظر الكونت بارنبي إلى الكونت بروك العابس

“بارنبي، أنا لا أقلق بشأن المدينة. الأمر فقط أن خطة الوادي لم تنجح في ذلك الوقت، والآن حتى الفخ الذي نصبناه في مدينة ورقة القيقب لم يخدع دوقية العقيق. ألا تظن أنهم محظوظون أكثر من اللازم؟”

“بروك، لا تقلق. تلك مجرد ضربات حظ صغيرة. الحظ الصغير لا يمكنه إلا الإفلات من المكائد الصغيرة”

“أما هذه المرة، فهو كمين نصبه جلالته الملك بكل قوة الدوقية، وخُطط له لما لا يقل عن 5 أعوام. دوقية العقيق لا تزال لا تعرف شيئًا على الإطلاق؛ حظهم الجيد على وشك أن ينتهي!”

“آمل ذلك!” عند سماع هذا، انفرج حاجبا الكونت بروك اللذان كانا مقطبين قليلًا

في الحقيقة، مع هذه الخطة، إن لم يتمكنوا من هزيمة دوقية العقيق أيضًا، فلن يكون لديهم ما يشتكون منه إذا أخذت دوقية العقيق أراضيهم

“هاها! هيا يا بروك. من أجل النصر القادم، لنشرب جيدًا. ينبغي أن تصل قوات دوقية العقيق بعد غد!”

…”نالانتي، هل تستطيع فهم هذه الخريطة؟”

بعد كشط ختم الشمع، وبينما كانت الخريطة تنفتح ببطء، أدار بوريس وريل أعينهما ونظرا مباشرة إلى نالانتي

“لا بأس!” أجاب نالانتي من دون أن يرفع رأسه، رغم أن نبرته افتقرت إلى ثقته المعتادة

كانت خرائط هذا العالم الخيالي تستحق حقًا اسم “الخرائط البسيطة”، ويمكن مقارنتها بتلك الموجودة في ألعاب حياته السابقة

كانت الغابات والأنهار على الخريطة كيانات مجردة، مع إضافة اسم فقط

وكان الأمر نفسه ينطبق على أقاليم النبلاء؛ فقد رُسمت قلعة كبيرة في الموضع، وكُتب عليها اسم النبيل

وما كان أشد إزعاجًا أن اتجاه هذه الخريطة كان في الواقع عكس ما عرفه نالانتي في حياته السابقة

في حياته السابقة، كانت الخرائط التي يعرفها نالانتي تكون “الشمال في الأعلى، والجنوب في الأسفل، والغرب على اليسار، والشرق على اليمين”

لكن هذه الخريطة اللعينة كانت في الواقع تجعل الجنوب في الأعلى، والشمال في الأسفل، والشرق على اليسار، والغرب على اليمين

أما سبب كونها هكذا، فقد عرفه نالانتي من دون تفكير: دوقية العقيق لم تكن تريد أن تكون “أسفل” الدوقية الشمالية على الخريطة

لكن بسبب هذا، ورغم أن نالانتي كان يفتخر بحسه في الاتجاه، فقد شعر للحظة بالدوار

لحسن الحظ، كانت الخريطة قد حددت بالفعل نقطة انطلاقهم ووجهتهم، كما بُرز مسار مسير أحمر تحديدًا بين هاتين النقطتين

وهكذا، لم يكن على نالانتي والآخرين إلا اتباع الخط الأحمر للوصول إلى وجهتهم

“هيا. سننطلق أولًا وننفصل عند المفترق على بعد نحو 10 أميال أمامنا” في النهاية، توقف نالانتي عن الاهتمام بالاتجاه؛ سيتنقل فقط بناءً على التضاريس الظاهرة على الخريطة

لم يكن حولهم في هذه اللحظة إلا طريق واحد، لذلك كانوا بحاجة إلى مواصلة التقدم نحو مدينة البلوط لمسافة نحو 10 أميال قبل أن ينعطفوا عند مفترق

كان على أحد جانبي ذلك المفترق نهر، وعلى الجانب الآخر تلال، وهذا سهل جدًا للتعرف عليه

ووفقًا للخط الأحمر على الخريطة، كان عليهم اتباع المفترق على طول النهر

بعد ذلك، غادر نالانتي والآخرون جيش الدوقية، الذي لم يكن قد انطلق بعد، وبدأوا التحرك بسرعة

هذه المرة، قال برنارد إنه سيرسل قوة من نحو 1000 رجل فقط، لكن ذلك كان يشير إلى الجنود المقاتلين

كان من بينهم نحو 500 حارس عادي من عائلة التوليب، وكانت قوات بوريس وريل مجتمعة نحو 300 إلى 400 رجل

أما إذا أُضيف نالانتي، فلو حُسب حرسه فقط، فسيكون العدد فعلًا 1000 بالضبط

لكن لا تنسوا أن نالانتي كان قد أخذ أيضًا أكثر من 1000 من الأقنان الأسرى قبل بضعة أيام

لذلك، في الحقيقة، تجاوزت جماعتهم 2000 شخص فعلًا… سار الفريق بمهابة. وعندما وصلوا إلى المفترق المحدد على الخريطة، اتبع نالانتي المسار، وعبر النهر، وواصل التقدم

بعد أن عبروا النهر، راقبت فرقة صغيرة من نحو 12 فارسًا ظهورهم المبتعدة، ثم عادت فورًا من حيث جاءت

لم يهتم نالانتي والآخرون كثيرًا، وظنوا أنهم مجرد فرقة من الحراس الجوالين في مهمة حراسة

“السيد الكونت، لقد عبر فريق عائلة التوليب النهر!” بعد قليل، تلقى لاكفو الخبر الذي أرسلته فرقة الفرسان تلك

“جيد جدًا، دع توني ينطلق مع فريقه أيضًا!” شعر لاكفو أخيرًا بالاطمئنان. بما أن نالانتي والآخرين لم يلاحظوا خطأ الخريطة بعد، فهذا يعني أن خطته نجحت

في الواقع، كان سبب توصله إلى هذه الخطة هو يقينه بأن الخريطة بسيطة جدًا، وأن نالانتي والآخرين، غير المعتادين على الدوقية الشمالية، لن يستطيعوا تمييز إن كانت أصلية

وخاصة أن نقاط حراسة الطرق التي تحتاج كل عائلة إلى التمركز فيها لم تكن عند مواقع أي مدن، لذلك لم تُكتب أي أسماء على الخريطة

بعد الحصول على الخريطة، وما لم يحددها عدة كونتات شخصيًا وبعناية، فلن يستطيعوا إدراك صحة الموقع إلا اعتمادًا على معرفتهم بالتضاريس… لم يكن نالانتي والآخرون يعرفون أن وجهتهم قد تغيرت. واصلوا التقدم، عابرين السهول ومارين عبر الغابات. وبعد مسير استمر 4 أيام كاملة، لاحظ أخيرًا بعض الأدلة

“كيف يمكن أن يكون هذا؟”

توقفت المجموعة على الطريق، ووقف نالانتي على منحدر صغير، وكان مرتبكًا بعض الشيء

لأنهم كانوا قد ساروا 4 أيام متتالية، ومع ذلك لم يصلوا إلى وجهتهم بعد

بالأمس، ظن أنه ربما كان هناك خطأ لأن سرعة مسيرهم كانت بطيئة جدًا

لكن عدم وصولهم حتى الآن يعني أن المشكلة بالتأكيد ليست أنهم بطيئون؛ ففي النهاية، حتى لو كانوا بطيئين، فلن يتأخروا يومًا كاملًا

وما كان أغرب أن نالانتي عندما رفع الخريطة وقارنها بالبيئة المحيطة، وجد أن الاثنين يتطابقان تمامًا