الفصل 403: العقاب العظيم؟ (اثنان في واحد)

الفصل 403: العقاب العظيم؟ (اثنان في واحد)

“سيدي، رجالنا اخترقوا!” في هذه الأثناء، على الضفة المقابلة، تنفس قادة الدوقية الشمالية والسيد القائد أخيرًا الصعداء

رغم أنهم تكبدوا بعض الخسائر بسبب الاستهانة بالعدو، فإن النتيجة كانت لا تزال في صالحهم

والأهم من ذلك أنهم سيحصلون على فرصة للاستيلاء على السلاح السري لدوقية العقيق

ما داموا يحصلون على نموذج من هذا السلاح السري ويعيدونه إلى حرفييهم لنسخه، فلن يكون الفضل صغيرًا بالتأكيد

“كاوت، يوجد على الجانب الآخر 4 أو 5 فرسان حاملين لقب على الأقل. بمجرد أن يحتل حراسنا ضفة النهر، يجب أن تعبر أنت والآخرون على الأطواف فورًا. إلى جانب التعامل مع أولئك الفرسان حاملي اللقب، يجب أن تستولوا على ذلك السلاح السري في الحال. لا يجوز أن نسمح لأهل دوقية العقيق بتدميره بأنفسهم!” أوصى هارك نائب القائد كاوت وعدة قادة بابتسامة

رغم أن هذا الجيش لم يكن فرقة الفرسان الاستثنائية، فإن القائد العام والقادة المسؤولين عن التشكيل كانوا جميعًا يمتلكون طاقة القتال

على سبيل المثال، كان السيد القائد هارك نفسه فارسًا فضيًا متوسط الرتبة. وإلى جانبه، كان نائب القائد كاوت في الرتبة الفضية الابتدائية، أما بقية قادة الألف رجل فكانوا فرسانًا في ذروة البرونز

“نعم، السيد القائد!” أجاب عدة قادة واحدًا بعد آخر

بعد ذلك، وتحت أنظار جنرالات الدوقية الشمالية، نُقلت الموجتان الثانية والثالثة من الحراس إلى الضفة الأخرى

ومع دعم هاتين الموجتين، اللتين قاربتا 1000 رجل، وصل عدد حراس الدوقية الشمالية على الضفة المقابلة فورًا إلى أكثر من 1,500. كانوا قد تمكنوا بالفعل من دفع حراس عائلة التوليب إلى التراجع خطوة بعد خطوة، بل كان هناك حراس إضافيون يحاولون الالتفاف إلى خلف الجسر الحجري لشن هجوم كماشة على القوة الرئيسية لنالانتي

لحسن الحظ، لم يكن فرسان العاصفة الاثنا عشر تقريبًا تحت قيادة نالانتي سهلين على الإطلاق. تحت قيادة كويك، حوّلوا المنطقة المحيطة بالجسر الحجري مباشرة إلى منطقة محرمة

كلما اقترب حراس الدوقية الشمالية، كانوا يواجهون قوة سحق قاسية من فرسان العاصفة

لكن حتى مع ذلك، كانت علامات الهزيمة على جانب دوقية العقيق قد ظهرت بالفعل. إذا لم يحدث أي تغير آخر، فمن المعتقد أنه بمجرد وصول الموجة الرابعة من حراس الدوقية الشمالية، فستُحسم معركة اليوم بلا أي شك

وعلى وجه الخصوص، كان عدة جنرالات من الدوقية الشمالية يقفون بالفعل قرب النهر، ينتظرون رسو الأطواف

“نالانتي، الأعداء كثيرون جدًا. لنبدأ التراجع، وإلا فسيكون الوقت متأخرًا عندما يصل المزيد من الأعداء إلى الشاطئ!”

في هذه اللحظة، اجتمع ستيلا وبوريس وريل جميعًا قرب نالانتي بتعابير جادة

كانوا جميعًا مغطين بالدماء، وكانت عباءة ستيلا التي كانت في الأصل بيضاء كالثلج قد تلطخت بالأحمر بالفعل

من الواضح أن المعركة السابقة كانت شرسة للغاية، وقد شعروا بالفعل أن الوضع على حافة الانهيار

“انتظروا قليلًا أكثر. واصلوا الصمود لبعض الوقت. ما زالت لدي أسلحة جديدة لم أخرجها بعد. إذا لم ينجح الأمر، فسنتراجع!” لكن نالانتي لم يكن يريد الانسحاب بعد؛ أراد أن يصمد قليلًا أكثر

“ما زالت هناك أسلحة جديدة؟” لم يفهم ستيلا وبوريس وريل ما قصده نالانتي

في مثل هذا الوضع، حتى لو أُحضرت 5 منجنيقات قاذفة أخرى، فلن يكون ذلك كافيًا على الأرجح لعكس وضعهم السيئ. ففي النهاية، كان العدو قد نزل إلى الشاطئ بالفعل!

“نعم، سترونها قريبًا جدًا!”

وهو يتحدث، نظر نالانتي نحو التل، ورأى أن منجنيقات الحصار الخمسة قد انتهت من التحميل

ثامب، ثامب، ثامب!

تمامًا بينما كان الثلاثة مترددين بين تصديق نالانتي وإقناعه بالمغادرة، دوت فجأة سلسلة من الأصوات المكتومة من الجبل خلفهم

بانغ، بانغ، بانغ!

آآآه!

عقب تلك الأصوات المكتومة، جاء صوت أجسام ثقيلة تضرب الأرض من ضفتي النهر على جانبي الجسر الحجري، مصحوبًا بمساحة واسعة من عويل حاد وبائس

“هل هذه… منجنيقات؟” عندما أدار الثلاثة رؤوسهم، رأوا حجارة بحجم قبضة اليد تسقط من السماء، وتصطدم بحشود جنود الدوقية الشمالية الذين لم يصلوا إلى الشاطئ بعد

ثم ذهلوا عندما اكتشفوا منجنيقات لم يروها من قبل على التل

لا، لم تكن المنجنيقات تبدو هكذا

في انطباعهم، سواء كان المنجنيق كبيرًا أو صغيرًا، كانت أكثر سماته وضوحًا قاعدة عريضة ومتينة، وكان لا بد أن يكون ذراع الرمي سميكًا وطويلًا

والأهم من ذلك، كان لا بد أن تكون في مقدمة المنجنيق ثِقَلة موازنة؛ وإلا فلن يتمكن من قذف الحجارة

“لا تُسمى منجنيقات؛ إنها تسمى منجنيقات الحصار!” كان نالانتي يعرف أنهم سيتصرفون هكذا

بوجود المنجنيقات القاذفة كسابقة، كان قد أبقى منجنيقات الحصار مخفية جيدًا خلال هذه الفترة، ففككها ووضعها على العربات، لذلك حتى ستيلا والآخرون لم يكونوا يعرفون عنها

“منجنيقات الحصار؟ إذن يا نالانتي، كيف تُطلق؟ بدا فتكها قبل قليل لا يختلف عن المنجنيقات الصغيرة!” نظر الثلاثة إلى نالانتي بدهشة

“بسبب شكلها، لا تستخدم منجنيقات الحصار الخاصة بي ثقل الموازنة للإطلاق. بل تعتمد، مثل المنجنيقات القاذفة، على أوتار الوحوش الشيطانية لتحقيق الإطلاق”

“لكن، رغم أن منجنيقات الحصار الخاصة بي سهلة الحمل وسرعة إطلاقها عالية نسبيًا، فإن لها عيوبًا أيضًا؛ فقوتها ليست كبيرة جدًا، ومداها قصير إلى حد ما!”

“نالانتي، ما زلت أرى في الحقيقة أن التراجع في أسرع وقت هو الخيار الأفضل. وفوق ذلك، بما أن لديك هذه المنجنيقات القاذفة ومنجنيقات الحصار، فيجب أن نسحبها أولًا حتى لا تقع في أيدي الدوقية الشمالية”

لكن بعد أن عرفت ستيلا عن منجنيقات الحصار الخاصة به، أصبحت أكثر تمسكًا بفكرة التراجع فورًا

لأنه حتى مع إضافة منجنيقات الحصار، فلن يتغير الوضع على الأرجح، إذ كان عدد كاف من الأعداء قد نزل إلى الشاطئ بالفعل

“أنا…” بدأ نالانتي يشرح، لكن في اللحظة التالية، ظهر وضع جديد على الجانب الآخر من الجسر الحجري

“اقتلوهم!”

“ليس جيدًا، نالانتي! لقد أرسلوا المزيد من التعزيزات!”

كان هارك على الجانب المقابل قد رأى أيضًا منجنيقات الحصار القليلة التي ظهرت فجأة على المنحدر

كانت رمية واحدة من منجنيقات الحصار هذه قد حصدت أكثر من 100 من تابعيه. ورغم أن ذلك آلمه بشدة، فإنه زاد عزمه على إسقاط نالانتي والآخرين فورًا

لأنه سواء كانت المنجنيقات القاذفة أو منجنيقات الحصار، فقد كانت كلها في عينيه كنوزًا غير مسبوقة

لذلك أمر بإرسال المزيد من القوات فورًا. هذه المرة، أرسل 2000 آخرين من الحراس المباشرين لشن هجوم شرس من الجسر، بل عيّن بينهم قائدين يمتلكان قوة ذروة البرونز

كان يخطط لهجوم من محورين، الجسر الحجري وفرق الأطواف، لاختراق خط دفاع نالانتي بأسرع ما يمكن

وللحظة، امتلأت قوات الدوقية الشمالية بالزخم، وضغطت مثل سيل جارف، وأجبرت جانب عائلة التوليب على التراجع خطوة بعد خطوة

حتى مع إضافة المنجنيقات، بقي ميزان المعركة ثابتًا في يد الدوقية الشمالية

وخاصة على الجسر الحجري، حيث لم يكن هناك دعم من المنجنيقات القاذفة أو منجنيقات الحصار، كان رايموند والبرابرة الآخرون يكافحون للصمود. وإذا سُمح للفارسين الاستثنائيين من الدوقية الشمالية المختلطين بينهم بالاقتراب، فمن المرجح أن ينتقل الجسر الحجري إلى يد العدو

“نالانتي، لنذهب!”

“هذا صحيح، نالانتي! إذا لم نغادر الآن، فأخشى ألا يتمكن أي من تابعينا من الفرار!”

فورًا، حثت ستيلا وبوريس والآخرون نالانتي معًا

في مثل هذا الوضع، ما لم تنزل عليهم بركة سيد المجد كما حدث في الوادي في المرة الماضية، فسيكون من المستحيل مواصلة الصمود

“يظنون أنهم على وشك الفوز؟ إذن دعونا نريهم معنى الجهل! بوريس، ستيلا، هل ظننتم أن السلاح الجديد الذي ذكرته هو منجنيق الحصار؟ ذلك مجرد واحد منها. السلاح الجديد الحقيقي لم يأت بعد. شاهدوا جيدًا!”

السلاح الذي ذكره نالانتي سابقًا لم يكن بطبيعة الحال منجنيق الحصار وحده؛ وإلا، ومع تشابك الجانبين بالفعل، فلن يستطيع استخدامها بحرية حتى لو كان لديه 100 منجنيق

بعد أن قال هذا للثلاثة، لم يشرح نالانتي أكثر، بل أراهم من خلال أفعاله

“الحجر الكبير، اتبعني!” بتلويحة من يده، قاد نالانتي مباشرة حراسه الشخصيين، الذين لم يظهروا بعد، نحو الجسر الحجري، ووصلوا إلى خلف رايموند والآخرين

في هذه اللحظة، كان الجسر الحجري مكتظًا تمامًا. ومن أجل الحصول على السلاح السري لنالانتي، كان هارك مستعدًا لدفع أي ثمن من الخسائر فقط حتى يقضي على نالانتي والآخرين بأسرع ما يمكن

“كل الحراس الشخصيين، اسمعوا أمري! أخرجوا القنابل اليدوية! استهدفوا الأعداء على الجسر الحجري أمامكم. استعدوا لجولة رمي!”

لم يتردد نالانتي وأعطى الأمر مباشرة إلى الحجر الكبير والآخرين

عند سماع هذا، أخرج الحراس الشخصيون العشرة كتلًا حديدية مستديرة يبلغ قطرها نحو 10 سنتيمترات من كيس قماشي عند خصورهم

ثم نفخوا في أدوات إشعال النار لديهم وأشعلوا الفتائل على الكتل الحديدية… عند رؤية هذا، شعر ستيلا وبوريس والآخرون بالقلق، لكن لأن كلمات نالانتي كانت شديدة الجدية، لم يستطيعوا إلا الانتظار بحواجب معقودة لمحاولته الأخيرة

إذا لم تستطع هذه المحاولة عكس الوضع أيضًا، فسيأخذون نالانتي بعيدًا بالقوة إن لزم الأمر

أزيز، أزيز، أزيز!

تحت أنظار ستيلا والآخرين، اشتعلت الكتل الحديدية التي يحملها الحراس الشخصيون لنالانتي بأدوات إشعال النار، وبدأت فورًا تطلق أزيزًا، مصدرة دخانًا أبيض وشرارات

“ما هذا؟ هل يمكن أن تكون… هل يمكن أن تكون الألعاب النارية من المرة الماضية؟”

“لكن رغم أن الألعاب النارية عالية الصوت، فإنها لا تستطيع إلا إخافة العدو مؤقتًا، صحيح؟”

كان لدى بوريس انطباع عميق عن الألعاب النارية الخاصة بنالانتي، لأنها كانت مثل صاعقة من السماء وقد تألقت حقًا في المرة الماضية

لكن بوريس كان الآن أكثر حيرة. ففي المرة الماضية، قال نالانتي بوضوح إن الألعاب النارية تبدو مخيفة فقط ولا تستطيع إلحاق أي ضرر بالناس

في ذهنه، كان إخافة العدو مؤقتًا بلا فائدة؛ فبمجرد أن يستعيدوا وعيهم، سيبدأون الهجوم مرة أخرى

كان لدى ستيلا وريل في الحقيقة الفكرة نفسها مثل بوريس

“ارموا!” تمامًا حين لم يستطيعوا فهم ما يحاول نالانتي فعله، أعطى نالانتي الأمر مرة أخرى

“هاه!”

بعد أمره، رمى الحراس الشخصيون البرابرة العشرة الكتل الحديدية المدخنة في أيديهم

رموها بتنسيق كبير؛ كانت مسافة رمي كل شخص مختلفة، فوزعوها كل 5 أو 6 أمتار على سطح الجسر الحجري من القريب إلى البعيد

لاحظ حراس الدوقية الشمالية هناك أيضًا الكتل الحديدية التي سقطت فجأة من السماء. في البداية، ظنوا أنه هجوم منجنيق، فارتعبوا

لكنهم أدركوا سريعًا أن هذه الأشياء لا تحمل قوة خلفها. حتى لو أصابت خوذة، لم تُصدر إلا صوت رنين، ولم تسبب ألمًا حتى، مما جعلهم يتنفسون الصعداء

“ما هذا الشيء؟”

في هذه اللحظة، صادف أن رأى فارس برونزي وسط الحشد الكرة الحديدية الداكنة المستديرة عند قدميه. وعندما رأى أنها لا تزال تطلق شرارات، التقطها بفضول وسأل رفيقه

“لا أعرف أنا أيضًا…”

بوم!

قبل أن يتمكن الفارسان البرونزيان من إكمال كلامهما، انفجرت فجأة الكرة الحديدية الداكنة في يده

بعد ذلك، دوى انفجار يصم الآذان على الجسر، وكان أعلى حتى من صاعقة برق في سماء صافية

في لحظة الانفجار، طار الاثنان اللذان كانا يتحدثان، ومعهما حشد من حراس الدوقية الشمالية حولهما، مثل دمى ورقية، وتناثروا في كل اتجاه. كثير من الناس لم يتاح لهم حتى وقت للرد قبل أن ينفجروا ويسقطوا في النهر

مع هذا الانفجار الذي هز الأرض، ارتعب كل من حوله وارتجفوا في الحال. ثم توقف الجميع على الضفتين عن القتال ونظروا إلى الجسر الحجري بذهول

لكن ما لم يتوقعوه هو أن الانفجار الذي يصم الآذان كان مجرد البداية

تمامًا بينما كان الجميع يتساءلون عما حدث على الأرض، انفجر زئير رعدي آخر على الجسر

بوم!

بوم!

ولم يكن هناك انفجار هائل واحد فقط؛ بل كان مثل رعد متواصل خلال عاصفة، واحدًا بعد آخر

ومع الانفجارات، وتحت أنظار الجانبين، تناثر الحشد المكتظ على الجسر الحجري قسمًا بعد قسم. ارتفعت من المشهد أعمدة ضخمة من الدخان الأبيض، مرعبة كهبوط حاكم عظيم

في هذه اللحظة، بدا أن الوقت قد تجمد

حدق الجميع في المشهد بفراغ، وقد فقدوا القدرة على التفكير

وعند النهر، حيث كانت أصوات القتال تصم الآذان قبل قليل، حل الآن صمت تام، ولم يبق إلا حفيف ريح الخريف بين العشب القريب

مرت الثواني، ومع انقشاع الدخان الأبيض على الجسر الحجري برفق تحت نسيم خفيف، ظهر الجسر الحجري الذي يبلغ طوله 50 أو 60 مترًا أخيرًا في أنظار الجميع مرة أخرى

عندما رأى الجميع المشهد على الجسر بوضوح، شعروا جميعًا باختناق

على الجسر الحجري الذي يتراوح طوله بين 50 و60 مترًا، حيث كان ما لا يقل عن 200 إلى 300 شخص متراصين بكثافة، لم يبق شخص واحد واقفًا

لم يكن هناك سوى جثث متناثرة على الأرض وحراس لا يزالون ينوحون ويصرخون من الألم، يتدحرجون وهم يمسكون أجسادهم المغطاة بالدماء

وكان هؤلاء هم المحظوظين؛ أما العدد الأكبر من جنود الدوقية الشمالية، فقد طارت بهم الانفجارات إلى الماء قبل قليل، وكانوا الآن يغرقون جميعًا في قاع النهر

“هذا… ما الذي يحدث؟”

“هل هذا هو العقاب العظيم؟”

للحظة، نظر الجميع إلى كل ذلك بعدم تصديق، مذهولين من نوع القوة التي يمكن أن تسبب مثل هذا المشهد المرعب

في الحقيقة، لم يكن أهل الدوقية الشمالية وحدهم في حالة عدم تصديق؛ كان جانب عائلة التوليب كذلك أيضًا

“هل… هل ما زالت هذه ألعابًا نارية؟ ألم تقل إنها لن تسبب ضررًا للناس؟” تمتم بوريس بصوت منخفض، وكان يرتجف قليلًا

كان قد رأى بوضوح مشهد ذينك الفارسين البرونزيين وهما يحملان الكتل الحديدية السوداء

لم يتوقع أنه في اللحظة التالية ستنفجر الكتل الحديدية فجأة، ويطير ذانك الفارسان البرونزيان أمام عينيه مباشرة، ساقطين في النهر

بل إن بوريس رأى أنه عندما طار الاثنان، تمزقت ملابسهما، حتى إن ذراع أحد الفارسين حاملي اللقب انفجرت وابتعدت

بالتفكير في هذا، لم يستطع بوريس إلا أن يرتجف. إذا انفجرت تلك الكتلة الحديدية أمامه، فلن يستطيع تخيل مدى بؤس حاله

“ما الذي ما زلتم واقفين من أجله؟ اقتلوهم! سيد المجد يرعانا! صوت المجد يرعى دوقية العقيق!” بينما كان الجميع في ذهول، تردد زئير نالانتي في أرجاء الميدان

“هذا صحيح! لقد باركنا سيد المجد! لقد أنزل سيد المجد العقاب العظيم! الجميع، اقتلوا!” دفعة واحدة، عاد حراس عائلة التوليب إلى وعيهم، وارتفعت معنوياتهم وهم يبدؤون هجومًا مضادًا مجنونًا

كانوا قد أصبحوا محاصرين تدريجيًا، لكن هذه البركة العظمى منحتهم الأمل فورًا

مقارنة بجانب عائلة التوليب الذي بدا وكأن لديه مساعدة سماوية، انهارت روح القتال لدى حراس الدوقية الشمالية فورًا بعد صرخة نالانتي: “لقد أنزل صوت المجد العقاب العظيم”

كان الجميع قد رأوا المشهد على الجسر بوضوح. لم يروا من قبل حادثة غريبة كهذه

والآن، عند سماع كلمات نالانتي، اعتبروا ذلك حقًا رعاية سيد المجد لدوقية العقيق وعقابًا عظيمًا لدوقيتهم الشمالية

في هذه الحالة، إذا كان حتى سيد المجد يرعى العدو، فما فائدة قتالهم؟

هل ما زال هناك احتمال للنصر؟

هل عليهم انتظار أن يواصل سيد المجد إنزال العقاب العظيم؟

“اهربوا! لقد أنزل سيد المجد العقاب العظيم! اهربوا!”

دفعة واحدة، بدأ جيش الدوقية الشمالية الذي كان عدوانيًا قبل قليل بالانهيار