الفصل 411: هل تمزح معي؟ اثنان في واحد

الفصل 411: هل تمزح معي؟ اثنان في واحد

بعد أن نزع الشارة، تفحصها أندرو للحظة، ولم يجد شيئًا غير عادي، قبل أن يوجّه انتباهه إلى أنبوب الخيزران

وجد الفتحة على الفور، وسحب من داخله قصاصة ورق صغيرة جدًا

عند رؤية قصاصة الورق، بدا الاندهاش على مجموعة النبلاء الصغار جميعًا، ومدوا أعناقهم وهم ينتظرون بترقب

“أندرو، كيف الأمر؟ ماذا كُتب عليها؟”

لكن أندرو لم يكن قد تفحصها إلا للحظة، حتى عجز أحد النبلاء الصغار عن كبح فضوله وسأل

إلا أن سؤاله لم يتلق أي جواب من أندرو

لأنه بينما كان أندرو يقرأ قصاصة الورق، أصبح تعبيره أقبح فأقبح. ثم فتح فمه واسعًا، ووقف في مكانه مذهولًا تمامًا

“ما الذي يحدث؟” نظر النبلاء الصغار إلى بعضهم بحيرة

عند هذه النقطة، لم يعودوا قادرين على الجلوس ساكنين. سار عدة نبلاء ممن يعرفون أندرو جيدًا مباشرة نحوه، وانحنوا لينظروا إلى قصاصة الورق

لكن بمجرد أن نظروا، بدا كأنهم وقعوا تحت تعويذة شلل، ولم يصدر منهم أي صوت بعد ذلك

“هل رأيتم شبحًا جميعًا؟” سأل النبلاء الآخرون بصدمة

“لا… هذا سيئ، نحن… لقد وقعنا في كمين…” أخيرًا، عاد أندرو إلى رشده

“أي كمين؟ أندرو، هل ما زلت غير مستيقظ؟”

“الممر الذي كان يحرسه نالانتي الخاص بي والآنسة الشابة ستيلا واجه فيلق مشاة يزيد على 10,000 رجل من دوقية العقيق قبل بضعة أيام. ومن نائب القائد العدو الذي أسروه، علموا أن كل ما في مدينة البلوط فخ. هناك 150,000 جندي من الدوقية الشمالية في تلك المدينة، وهذه الليلة، سيصل 10,000 من فرسانهم إلى جناح معسكرنا ومؤخرته لشن هجوم كماشة علينا!” روى أندرو الأمر بتلعثم

كان هذا الخبر الصادم شيئًا جعل رجلًا خشنًا مثله يبتلع ريقه بصعوبة كي يتمكن من إنهاء كلامه

“هناك… 150,000… جندي في مدينة البلوط؟ غلب، أندرو، هل هذا صحيح أم كاذب؟ لا تخفنا، هذه المزحة ليست مضحكة إطلاقًا!” ارتجفت مجموعة النبلاء الصغار عند سماع ذلك، وابتلعوا ريقهم بصعوبة وهم يسألون بتوتر للتأكد مرة أخرى

“هل رأيتموني أنا أندرو يومًا أمزح بمثل هذا الأمر؟” قال أندرو ووجهه شاحب وهو يخاطب الجميع

“إذن… ماذا سنفعل الآن…”

“يجب أن نبلغ الكونت فورًا!” أدرك أندرو الأمر أخيرًا، ومن دون أن يترك للنبلاء الصغار الآخرين لحظة إضافية، اندفع راكضًا نحو خيمة الكونت

وبينما كانوا يشاهدون هيئة أندرو وهو يركض، سقط المكان في صمت للحظة

“غلب، ألا يجب علينا… ألا يجب علينا الإسراع في حزم أمتعتنا، والاستعداد للإخلاء؟”

بعد لحظة، سأل أحد النبلاء، ولم يكن واضحًا من هو، المجموعة بصعوبة، كأنه يطلب رأيهم

“نعم، نعم، احزموا أمتعتكم، واستعدوا للهرب! 150,000 جندي، وأكثر من 10,000 فارس، هذا قطعًا ليس شيئًا يمكننا الصمود أمامه. أسرعوا جميعًا إلى معسكراتكم، واجمعوا رجالكم واحزموا أمتعتكم!”

“بسرعة، ليعد الجميع…” في اللحظة التالية، انفجرت مجموعة النبلاء الصغار أخيرًا كقدر ماء يغلي، وتوجهوا بجنون نحو معسكراتهم الخاصة

في هذه الأثناء، وصل أندرو إلى خيمة برنارد بأقصى سرعة

عندما رأى برنارد المعلومات الموجودة على قصاصة الورق، تجمد هو أيضًا للحظة قبل أن يتكلم بعدم تصديق، “أندرو، هل يمكن تأكيد هذا الخبر؟”

“سيدي، الخبر وصل عبر هذا الطائر. لقد رأيت بالفعل إحدى خادمات نالانتي ومعها طائر، وفي ذلك الوقت كانت هذه الرسالة وشارة نالانتي الذهبية مربوطتين بساق الطائر!” رد أندرو فورًا

وقعت نظرة برنارد على الرمادي الصغير، وأصبح تعبيره جادًا على الفور

رغم أن الرمادي الصغير أصبح أسمن بكثير الآن، فإن الأنماط على ريشه كانت شبيهة جدًا بما كانت عليه حين كانوا يبحثون عن الخادمة التي قتلت كوينتي في قلعة التوليب، لذلك كان هذا الأمر على الأرجح صحيحًا

“سيدي، ماذا نفعل الآن؟ هل ننسحب فورًا؟” كان أندرو يعرف أن برنارد قد صدق هذا الأمر بالفعل

“يجب أن ننسحب!” لم يتردد برنارد، “أندرو، إذا كانت رسالة نالانتي صحيحة، فربما لم يعد لدينا وقت كثير! سأرسل حراسًا جوالين فورًا إلى الشمال الشرقي للتحقق من الوضع!”

“إضافة إلى ذلك، وبغض النظر عن نتائج الاستطلاع، يجب أن نستعد نحن أولًا. أندرو، ساعدني في إبلاغ جميع القوات بالتجمع فورًا. اجعلهم يحزمون ما يستطيعون حمله من طعام، ويتخلون عن كل المؤن الثقيلة عديمة الفائدة، وينتظرون أخباري في المعسكر!” وقف برنارد فجأة

كان يثق بنالانتي ثقة مطلقة. وبما أنه تأكد تقريبًا أن الرسالة من نالانتي، فلا يمكنهم قطعًا مواجهة هذا الجيش البالغ 160,000، لذلك لم يكن هناك إلا طريق واحد: الانسحاب

وفوق ذلك، وفقًا للرسالة، فإن موعد الأيام الأربعة اللاحقة كان هو اليوم بالضبط، لذلك ربما لن يتمكنوا من الانسحاب بطريقة منظمة

لذلك، كانت الأولوية الآن هي إنقاذ حرسه. أما المؤن، فباستثناء الطعام الضروري، يجب التخلي عن كل ما ينبغي التخلي عنه

“نعم، سيدي!”

عند سماع ذلك، عرف أندرو أيضًا أن الوقت ضيق، فغادر فورًا لتنفيذ الأمر

بعد أن غادر أندرو، لم يبق برنارد في الخيمة، بل خرج بسرعة ليجمع فريقًا من الحراس الجوالين

“لاتشي، خذ رجالك واتجهوا إلى الشمال الشرقي للتحقق. تذكر، من المحتمل جدًا وجود كمين كبير من الفرسان في الشمال الشرقي، وقد يبلغ عددهم أكثر من 10,000. يجب أن تتحققوا بعناية. إذا وجدتم أي شيء، فأبلغوا فورًا من دون أي تأخير!”

“نعم، سيدي!” أصبح تعبير لاتشي مهيبًا عند سماع ذلك، وقد أدرك خطورة الموقف

“لدي منظار هنا قد يساعدكم في الاستطلاع. تذكر، إذا استطعتم تجنب تنبيه العدو، فهذا هو الأفضل!” ذكّره برنارد مرة أخرى

“نعم، سيدي!”

على الفور، أخذ القائد لاتشي المنظار بجدية، ثم اندفع خارج المعسكر مع الحراس الجوالين

كان القائد لاتشي هذا هو الشخص الذي رافق نالانتي وستيلا في مهمة الحراس الجوالين، لذلك لم يكن غريبًا عن المنظار؛ حتى إن نالانتي جعله يجربه مرة من قبل

بعد ترتيب شؤون المعسكر، امتطى برنارد حصانه الحربي فورًا، وانطلق بلا توقف نحو معسكر الملك

بعد أكثر من 10 دقائق بقليل، استُدعي جميع الكونتات إلى خيمة المجلس في معسكر الملك

“برنارد، ما الذي يحدث؟ ما الأمر الذي يتعلق ببقاء الجيش أو فنائه؟”

كان سبب وصول مجموعة الكونتات بهذه السرعة بطبيعة الحال هو أن برنارد أرسل فرسانًا لإبلاغهم حين جاء

لم يكن هناك وقت ليجعل الفرسان يشرحون الأمر بوضوح للكونتات، لذلك قال فقط إن هناك مسألة حياة أو موت تخص الجيش

وسواء صدقوا ذلك أم لا، فقد هرع الكونتات جميعًا في أول فرصة بعد تلقي الخبر

وبمجرد أن دخل الكونتات والملك إلى خيمة المجلس، سألوا برنارد فورًا

فالأمر الذي يتعلق بحياة الجيش أو موته كان صادمًا للغاية، وكانوا متلهفين لسماعه

“جلالتك، وأنتم جميعًا، لقد تلقيت للتو رسالة من تابعي نالانتي، تقول إن حافة الصحراء حيث يوجدون تعرضت لهجوم من جيش يتجاوز 10,000 رجل من الدوقية الشمالية قبل 4 أيام”

“لحسن الحظ، هزموا هذا الجيش الذي يتجاوز 10,000. لكن عندما استجوبوا نائب القائد الأسير لذلك الفيلق، علموا أن الدوقية الشمالية قد نصبت لنا فخًا من أجل حملة الخريف لهذا العام…” لم يكثر برنارد من الكلام، وتحدث مباشرة، ملخصًا محتوى الرسالة بأقصر قدر ممكن

“لذلك، أخشى أننا يجب أن ننسحب فورًا. إذا كان هناك فعلًا 150,000 جندي مختبئين في كمين داخل مدينة البلوط، وأكثر من 15,000 فارس نخبة في الشمال الشرقي، فعندما يشنون هجومهم، سيكون الأوان قد فات غالبًا على انسحابنا”

بعد أن انتهى، انتظر برنارد رد الجميع

أما مجموعة الكونتات، بمن فيهم الملك، فقد ذهلوا جميعًا بعد سماع كلمات برنارد

“برنارد، هل تمزح؟ كدنا نكسر مدينة البلوط هذا العصر، أليس كذلك؟ والذي صعد أولًا إلى سور المدينة كان تابعك أنت، بل إن جلالته منحه مكافأة، فكيف يمكن أن يكون هناك كمين؟” تكلم أحد الكونتات فورًا ليسأل، ومن الواضح أنه وجد هذا الخبر المفاجئ خياليًا جدًا

“أيها السادة، أنا لا أمزح، وهذا الخبر ينبغي أن يكون موثوقًا. لقد أرسله نالانتي خصيصًا، وكان معه شارته النبيلة!” كان برنارد يعرف أنه من المستحيل أن يجعل الجميع يصدقون وينسحبون فورًا، لذلك كبح قلقه وشرح

“برنارد، أين ذلك المبعوث؟ هل يمكنك استدعاؤه لنسأله عن الوضع المحدد؟” بعدما تلقوا التأكيد مرة أخرى ورأوا برنارد جادًا إلى هذا الحد، بدأ الملك وعدة كونتات أخيرًا يأخذون الأمر على محمل الجد

سأل الملك بنفسه فورًا

رغم أنه صدق جزءًا مما قاله برنارد، فإنه لم يصدقه كله، لأن الخبر كان صادمًا للغاية

وفوق ذلك، في أعماقه، لم يكن مستعدًا للانسحاب الآن

لقد وضع آمالًا كبيرة جدًا على مدينة البلوط. وما دام يرى أنها قد تُؤخذ خلال يوم أو يومين، فسيكون قادرًا بعدها على الاعتماد على مدينة البلوط ومدينة ورقة القيقب للحصول على عمق استراتيجي، ثم يتمكن في النهاية من ترسيخ موطئ قدم بالاعتماد على إقطاعيتي الكونت هاتين

لكن الآن، إذا كان الأمر حقًا عاجلًا كما ذكرت الرسالة، فلن يضطر فقط إلى التخلي عن مدينة البلوط التي هاجموها لأيام، بل سيتعين عليه أيضًا التخلي عن كل المؤن الثقيلة والفرار. وهذا سيعني على الأرجح نهاية حملة الخريف لهذا العام

“جلالتك، لا يوجد مبعوث، لأن نالانتي ورجاله لم يواجهوا جيش الدوقية الشمالية إلا قبل 4 أيام. إذا كان قد أرسل حصانًا سريعًا للإبلاغ، فغالبًا لما كان سيصل قبل الغد أو بعد الغد، لذلك أرسل الرسالة عبر طائر!”

“إرسال عبر طائر؟” نظر الكونتات إلى بعضهم، وأولئك الذين كانوا قد صدقوا قليلًا أصبحوا مترددين مرة أخرى

“نعم، كان على ساق الطائر رسالة وشارة نالانتي النبيلة. كما ذكرت الرسالة هارك من فوج المشاة الملكي الثالث التابع للدوقية الشمالية. وبما أن قائدًا مثل هارك قد ظهر، فهذا يثبت أن الدوقية الشمالية لديها مؤامرة كبرى فعلًا، ويجب أن نكون حذرين”

“برنارد، أليس هذا طفوليًا جدًا؟ ماذا لو كان هذا فخًا نصبته الدوقية الشمالية؟ إذا كان هناك حقًا جيش من 10,000 رجل كما تقول رسالتك، فهل تستطيع عائلة التوليب خاصتك التي لا يزيد عددها على 1000 شخص هزيمة جيش من 10,000؟” طرح لاكفو سؤالًا فورًا

“وفوق ذلك، إذا كانت الدوقية الشمالية تنوي حقًا إرسال فرسان لهجوم مباغت، فلماذا لم يعد شخص واحد من قواتنا المتمركزة للإبلاغ؟”

إذا كان لا بد من القول من هو الشخص الذي لا يريد انسحاب الجيش هذه المرة أكثر من غيره، فباستثناء الملك، كان ذلك لاكفو

لأنه تمكن أخيرًا من استبدال موقع برنارد الجيد بالحيلة، أفلا يذهب كل ذلك سدى إذا تخلوا عنه الآن؟

بالطبع، كانت المصلحة جزءًا صغيرًا فقط من السبب؛ أما الأهم فهو أن برنارد لم يقدم أدلة كافية لكسب ثقته

وخاصة فكرة أن نالانتي استخدم أكثر من 1000 شخص لهزيمة أكثر من 10,000 من العدو، فهو على الأرجح لن يجرؤ حتى على تخيل ذلك في حلم

والأهم من ذلك، إذا كان فرسان العدو سيهاجمون حقًا من الشمال الشرقي، فلماذا لم يرسل ابنه الأكبر، توني، أحدًا للإبلاغ؟

ومع طرح لاكفو شكوكه، أثار الكونتات الآخرون أيضًا أسئلة، منتظرين جواب برنارد

كان أبناؤهم أيضًا متمركزين في الشمال الشرقي. إذا كان هناك أعداء حقًا، فيجب أن يكونوا قد عادوا للإبلاغ، إلا إذا كانوا قد أُبيدوا بالكامل…

“لاكفو، لا وقت لدي لمناقشة ما إذا كان نالانتي يستطيع هزيمة جيش عدو من 10,000 رجل، ولا أعرف لماذا لم تعد تلك القوات المتمركزة للإبلاغ، لكن يمكنني أن أضمن أن هذه الرسالة أرسلها نالانتي!” ألقى برنارد نظرة باردة على لاكفو

لولا مصلحة الدوقية، لما أراد حقًا إبلاغ لاكفو. كان من الأفضل أن تدمر الدوقية الشمالية عائلة الفرسان الحديديين، وبذلك يريحه من الاشمئزاز كل يوم

“جلالتك، الوضع عاجل، ولم يتبق وقت كثير. أرجو أن تتخذ قرارًا بسرعة” في اللحظة التالية، نظر برنارد مباشرة إلى الملك. إذا لم يتخذ الملك قرارًا، فحتى لو اضطر إلى المخاطرة بعصيان الأوامر، سيأخذ برنارد تابعيه بعيدًا

لأنه في قلبه كان يثق بدرجة عالية جدًا بقدرات نالانتي المعجزة، تمامًا مثل المرة السابقة في مدينة ورقة القيقب، حين منع نالانتي الجيش وحده من السير نحو فخ

“جلالتك، خارج المعسكر، هناك رجل اسمه لاتشي، يدعي أنه قائد فرسان الحراس الجوالين التابعين لعائلة التوليب، يطلب مقابلة عاجلة، ويقول إن لديه معلومات عسكرية طارئة” في هذه اللحظة بالذات، جاء تقرير من خارج الخيمة

“إنه من الحراس الجوالين الذين أرسلتهم قبل قليل. لا بد أنهم وجدوا معلومات!” تغير تعبير برنارد، وغاص مزاجه إلى القاع. لم تمر حتى 20 دقيقة، وقد عاد لاتشي بالفعل؛ والنتيجة على الأرجح لن تكون خبرًا جيدًا…

“دعه يدخل!” أعطى الملك الإذن فور سماع ذلك

وسرعان ما وصل لاتشي إلى الخيمة بقلق. لم يهتم بتحية الكونتات والملك، بل ركع مباشرة على ركبة واحدة فوق الأرض، ورفع تقريره بصوت عال إلى برنارد: “سيدي، ما قلته صحيح. على بعد 10 أميال، هناك مجموعة كبيرة من الفرسان تتقدم ببطء نحونا وهي تخفي آثارها!”

“10 أميال؟ مستحيل، ألم يكتشفهم الحراس الجوالون الآخرون؟” هتف الكونتات فورًا

“سادتي الكونتات، بعد أن ركبنا 5 أو 6 أميال نحو الشمال الشرقي، لاحظنا أن لا أحد من الحراس الجوالين الآخرين كان يعود، ووجدنا هذا غريبًا. لذلك، استخدمنا المنظار للمراقبة من أعلى تل قريب، واكتشفنا أنه على بعد 10 أميال، كانت مجموعات من الظلال الداكنة تتجمع بصمت!” شرح لاتشي فورًا

“هذا…” عند هذه النقطة، أصبح عدة كونتات مرتابين وغير واثقين

إذا كان من الممكن تزوير الإرسال عبر الطائر، فهذا لم يعد قابلًا للتزوير

ففي النهاية، هؤلاء الحراس الجوالون أرسلهم برنارد للتو، وهم يقدمون تقريرهم أمامهم مباشرة

ما لم يكن برنارد قد خانهم، أو كان الحراس الجوالون متواطئين معه، فاحتمال صحة هذا الأمر كان مرتفعًا للغاية

غاص لاكفو فورًا في كرسيه

بالطبع، لم يكن هذا كله بسبب وصول العدو، بل لأنه فكر في ابنه

كان العدو على بعد 10 أميال، لكن ابنه لم يعد؛ والنتيجة لم تكن بحاجة إلى كثير تفكير…

“أيها الحارس الجوال من عائلة التوليب، هل يمكنك تحديد عدد تلك المجموعة الكبيرة من الفرسان؟” كان الملك ملكًا في النهاية. في هذه اللحظة، وقف فجأة، ورغم أن وجهه أظهر الجدية، لم يظهر عليه أي ذعر

“جلالتك، لأن الظلام قد حل بالفعل، من المستحيل تحديد العدد الحقيقي. لكن بالحكم من حجم الفريق، فهو لا يقل عن 10,000 على الأقل!” أجاب لاتشي بجدية

“لا يقل عن 10,000!” قبض الملك كالفر قبضتيه. يبدو أن خبر 15,000 فارس نخبة كان صحيحًا

في اللحظة التالية، نظر مباشرة إلى برنارد ومجموعة الكونتات

“بما أن الأمر كذلك، فلننسحب! ليعد الجميع فورًا إلى تجميع قواتهم والانسحاب!”

“جلالتك، إذا انسحبنا الآن، فأخشى أن الوقت قد فات! الحراس العاديون لا يستطيعون أن يسبقوا فرسان العدو!” ذكره أحد الكونتات فورًا

“صحيح، لن يستطيعوا سبقهم. لذلك، بعد أن تعودوا، اجعلوا جميع التابعين يأخذون الحراس العاديين فورًا ويبدأون الانسحاب. لا يحملون إلا المؤن، ويتخلون عن كل الإمدادات الأخرى، ويعودون جنوبًا بأقصى سرعة ممكنة!”

“تذكروا، أخبروهم ألا يشعلوا المشاعل؛ يجب أن يهربوا تحت غطاء الظلام!”

“أما أنتم، فبعد أن تعودوا، اجمعوا فرسانكم التابعين وانضموا إلي. يجب أن نبادر بالهجوم ونعطل فرسان الدوقية الشمالية قبل أن يتمكنوا من تشكيل صفوفهم!” أصدر الملك الترتيبات فورًا

رغم أن أهم ما لدى النبلاء العظماء هو الفرسان الاستثنائيون، فإن هذا لا يعني أنهم لا يحتاجون إلى الحراس العاديين

إذا هربوا مع فرسانهم وحدهم وتركوا 80,000 أو 90,000 حارس عادي يسقطون في أيدي الدوقية الشمالية، فسيؤثر ذلك أيضًا في القوة الوطنية للدوقية كلها

“نعم، جلالتك!”

توقفت مجموعة الكونتات أيضًا عن الاهتمام بالإمدادات، وعادوا إلى معسكراتهم لتنفيذ تعليمات الملك