الفصل 423: الأمير سيئ الحظ

الفصل 423: الأمير سيئ الحظ

“ستيلا!” في الطابق الثاني من القلعة

بعد انتهاء الاجتماع، لم يعد برنارد مباشرة إلى غرفته، بل جاء بدلًا من ذلك إلى خارج غرفة الضيوف التي كانت ستيلا تقيم فيها

ومقارنة بالكونتات الآخرين، كان أكثر ما شعر برنارد بالامتنان له هو أن ابنته ما زالت إلى جانبه

وبالحديث عن ذلك، كان الفضل كله لذلك اللعين لاكفو؛ فلولا أن لاكفو عبث بالأمور وغيّر موقع تمركز عائلة التوليب إلى حافة الصحراء

لكان من المحتمل جدًا أن تكون ستيلا بين الورثة الذين أسرهم العدو

كان لا بد من معرفة أن عشرة آلاف من المشاة وعدة آلاف من الفرسان النخبة لا يمكن مقارنتهم ببعضهم إطلاقًا

والآن، من بين جميع ورثة النبلاء العظماء الذين خرجوا من دوقية العقيق، لم يبقَ سالمًا إلا وريثه هو، وريث برنارد

أما العائلات الأخرى، فقد أُسر جميع الورثة، بمن فيهم الأمير الأول

طبعًا، أُسر عدد من ورثة هؤلاء الكونتات في مواقع تمركزهم، بينما أُسر الأمير الأول في المعسكر؛ فالملك لم يرسل الأمير الأول إلى التمركز هناك في البداية

أما لماذا أُسر شخص مهم مثل الأمير الأول داخل المعسكر…

فلا بد من القول إن الأمير الأول كان سيئ الحظ للغاية

في ذلك اليوم، بعد وصول رسالة نالانتي، أصدر الملك والكونتات المختلفون أمر الانسحاب، ثم اندفعوا فورًا مع فرقة الفرسان النخبوية لمباغتة الفرسان المباشرين التابعين للدوقية الشمالية، استعدادًا لكسب الوقت للجيش الرئيسي كي ينسحب

أما ذلك الرجل، الأمير الأول، فصادف أنه ذهب في ذلك الوقت إلى حانة تابعة لقافلة في مؤخرة المعسكر ليشرب

وصادف كذلك أن القافلة التي أقامت الحانة كانت في الحقيقة أفرادًا متنكرين من الدوقية الشمالية

عندما لاحظت تلك القافلة المزيفة تحركات الجيش الرئيسي لدوقية العقيق، شنوا هجومهم فورًا

أسروا أولًا الكثير من النبلاء الصغار الذين كانوا يشربون في الحانة، وكذلك أشخاصًا مهمين مثل الأمير الأول

ثم بدأوا بإشعال النار في الخيام في كل مكان لإثارة الفوضى، وكان ذلك أيضًا إشارة إلى الجيش داخل مدينة البلوط

وبما أنهم أُخذوا بلا أي استعداد، فمن الطبيعي أن الأمير الأول والآخرين لم يستطيعوا الهرب

وفوق ذلك، كان الجيش الرئيسي لدوقية العقيق يندفع للإخلاء في ذلك الوقت، وكان عاجزًا حتى عن الاهتمام بنفسه، لذلك لم يأتِ أحد بطبيعة الحال لإيقاف هؤلاء الجواسيس عن التخريب

وهكذا وقع الأمير الأول وبعض النبلاء الصغار في أيدي الدوقية الشمالية بهذه البساطة

ومن بينهم، كان أكثر الرهائن قيمة هو الأمير الأول وناتاشا من عائلة فرانك

هذا صحيح، كانت الدوقية الشمالية تراقب ناتاشا منذ وقت طويل؛ ففي النهاية، كانت عائلة فرانك مهمة جدًا أيضًا لدوقية العقيق

حتى من حيث الفدية، كانت قيمة ناتاشا أعلى من قيمة ورثة النبلاء العظماء أولئك

وهكذا، اختُطفت ناتاشا التي كانت تقيم أيضًا في القافلة الخلفية بهذه الطريقة

“أبي!” عند سماع الطرق، فتحت ستيلا باب غرفة الضيوف

“زهرة التوليب خاصتي، لماذا بقيت في غرفتك طوال الوقت؟ ينبغي أن تخرجي أكثر، وتتجولي قليلًا، وتستنشقي بعض الهواء النقي!” نظر برنارد إلى ابنته بعطف

كان الآن يعرف بوضوح شديد ما حدث عند حافة الصحراء

ورغم أنه لم يوافق على أن تخاطر ابنته كثيرًا لتأتي إلى هنا، فقد كان مع ذلك راضيًا للغاية في أعماقه

لأن ابنته هذه لم تكن أدنى من أي شاب آخر، بل يمكن حتى القول إنها كانت الأبرز بين ورثة الكونتات المتعددين

“أبي، القلعة مليئة بالناس الآن، ولا أستطيع المساعدة في المعركة الحالية، لذا من الأفضل أن أبقى في غرفتي!” دعت ستيلا برنارد إلى دخول الغرفة

زقزقة، زقزقة

في هذه اللحظة بالضبط، طار الرمادي الصغير فجأة من داخل الغرفة وحط على كتف ستيلا

بعد عودة ستيلا، وُضع الرمادي الصغير معها؛ ففي النهاية، كانت شيري قد تبعت نالانتي بالفعل إلى قلب ماركيزية ليسن، ولم يستطع الرمادي الصغير العثور عليها أيضًا

عند رؤية الرمادي الصغير، ثم رؤية الإرهاق الخفيف على وجه ابنته، كيف يمكن لبرنارد ألا يرى ما يدور في خاطرها؟

لذلك قال بلطف: “ستيلا، لا تحتاجين إلى القلق كثيرًا. ذلك الفتى نالانتي ذكي وحكيم جدًا؛ حتى لو كان الآخرون في خطر، فلن يكون هو وحده كذلك”

“ربما يستطيع حقًا أن يسبب دمارًا هائلًا في الخلف، ثم يساعد الجيش الرئيسي لدوقية العقيق خاصتنا!”

كانت ستيلا قد تحدثت بالفعل عن تعمق نالانتي في قلب الأراضي

ورغم أن برنارد شعر أن الأمل ضئيل جدًا، ففي النهاية، الاعتماد على بضع مئات من الناس لإسقاط قلعة أمر شديد الصعوبة

حتى لو تمكن نالانتي حقًا من إسقاط قلعة أو قلعتين في النهاية، فلن يكون لذلك تأثير كبير أيضًا

علاوة على ذلك، لم يكن مؤخر ماركيزية ليسن فارغًا حقًا

بمجرد أن ينتبه المؤخر، تستطيع مدينة الماركيز الكبرى أيضًا إرسال عدة آلاف من القوات النخبوية لمحاصرة نالانتي والقضاء عليه

“نعم! أبي، أعرف!” لم تجادل ستيلا، لأنها عرفت أن برنارد قلق عليها. “أبي، كم سيستغرق طلب التعزيزات من الدوقية هذه المرة؟”

“يصعب قول ذلك. رغم أن مبعوث طلب التعزيزات قد أُرسل بالفعل، فإن الجيش في حصن تنين النار ليس كبيرًا، إذ لا يزيد على عشرة آلاف رجل، ولا يوجد سوى ألف حارس حديدي”

“لذلك، إذا أردنا حقًا حشد دعم كاف، فسنحتاج بالتأكيد إلى استدعائهم من العاصمة الملكية ومن إقطاعيات الكونتات المختلفة، أما بالنسبة إلى الوقت، فأخشى…”

عند الحديث عن التعزيزات، تجعد حاجبا برنارد أخيرًا، وتوقفت كلماته في منتصفها

رغم أن الكونتات المتعددين تحدثوا بثقة كاملة عند تهدئة التابعين والجنود

فإن الحقيقة كانت أن الحبوب التي يملكونها حاليًا لا تكفي على الأرجح للصمود حتى وصول التعزيزات

“ستيلا، لا تحتاجين إلى القلق بشأن هذه الأمور. ارتاحي جيدًا هذه الأيام؛ أبوك هنا من أجل كل شيء آخر!”

“نعم!” عند سماع هذا، أومأت ستيلا ولم تضغط أكثر

ورغم أن كلمات أبيها لم تكتمل، فإنها لم تكن تحتاج إلا إلى حساب المسافة التي ستقطعها التعزيزات قليلًا لتعرف أن وصولها في أقرب وقت سيستغرق على الأرجح شهرًا

وخلال هذا الشهر على الأقل، لم يكن لدى جيشهم الرئيسي المحاصر سوى ما يكفي من الحبوب لنحو عشرة أيام، لذلك كان الوضع واضحًا

بعد ذلك مباشرة، واسى برنارد ابنته ببضع كلمات أخرى، ثم ودعها وغادر متجهًا نحو معسكر النبلاء الصغار التابعين للتوليب

أما ستيلا، فبعد أن غادر برنارد، وقفت عند النافذة ونظرت نحو الشمال

“يا سيد المجد، أرجوك انظر بعين الرعاية إلى نالانتي، واحمه ليعود سالمًا…”

…

هل كان نالانتي آمنًا؟

حاليًا، كان آمنًا جدًا، وكان يعيش مفاجآت متواصلة

بعد الانتهاء من إحصاء الغنائم المنهوبة من قلعة البارون كارلو، استمتع على غير العادة بحمام ساخن وعشاء على الطاولة الطويلة

وبعد العشاء، تلقى خبرًا سارًا آخر

وهو أن عددًا أكبر من فرسان العاصفة التابعين له اخترقوا ليصبحوا فرسانًا حاملي ألقاب، وكانوا خمسة أشخاص دفعة واحدة

بهذا المعدل، أخشى ألا تمر أيام كثيرة قبل أن يصبح جميع فرسان العاصفة التابعين له فرسانًا حاملي ألقاب

علاوة على ذلك، مع ثمرة طاقة السلالة الدموية، سيزداد عدد الفرسان الاستثنائيين في فرسان العاصفة بعشرات كل عام في المستقبل

وبحساب محافظ، إذا حُسب احتمال إنتاج ثمرة طاقة السلالة الدموية بثماني ثمار في السنة، فإنه يستطيع الحصول على خمسين فارسًا استثنائيًا على الأقل في العام القادم

بهذه الطريقة، خلال ثلاث سنوات، سيتمكن عدد الفرسان الاستثنائيين في يده من تجاوز ما لدى الكونتات المختلفين، وخلال عشر سنوات، سيصل إلى نصف مستوى ما لدى الملك