الفصل 422: الجيش المحاصر

الفصل 422: الجيش المحاصر

“آه… حسنًا، حسنًا!” عاد رايان والآخرون أخيرًا إلى وعيهم، وأومؤوا بغباء وهم يقفون

بعد ذلك مباشرة، قاد نالانتي الثلاثة إلى البوابة الرئيسية للقلعة

عندما رأوا حفرة الانفجار، التي كان عمقها مترًا واحدًا على الأقل وقطرها نحو مترين، شهق رايان والآخرون معًا

كان الوقوف على هذا القرب أكثر صدمة بكثير من رؤيتها من بعيد

وخاصة الجدران على جانبي ممر البوابة، فقد فُجرت حتى تقشرت أجزاء كبيرة من حجارتها

في اللحظة التالية، نظر الثلاثة إلى نالانتي بنظرات مليئة بالرهبة

اتضح أن نالانتي حين قال إنهم كانوا محظوظين لأن قلاعهم أُخذت من الداخل، كان يقول الحقيقة

لو أن نالانتي هاجم قلاعهم بطريقة اليوم، فحتى لو استطاعوا المقاومة لفترة، لكان مصيرهم غالبًا مثل مصير قلعة البارون كارلو

في ذلك الوقت، لم تكن الخسائر البشرية لتقع فحسب، بل كانت القلعة ستتضرر أيضًا، أما نهب ثرواتهم بعد الاستيلاء عليها، فكان سيكون أمرًا لا يمكن تجنبه كذلك

في هذه الحالة، كان الاستسلام بطاعة هو الخيار الأنسب حقًا، لأنه يقلل الخسائر إلى أدنى حد

وبعد أن تبع الثلاثة نالانتي إلى داخل القلعة، ازداد هذا التفكير رسوخًا

“سير! هؤلاء هم جنود العدو من داخل القلعة. عندما اندفعنا إلى أسوار المدينة، باستثناء هذا الفارس البرونزي متوسط المستوى الذي كان لا يزال لديه بعض القدرة على القتال، كان الجميع مذهولين داخل الأبراج”

“وأيضًا، يبدو أن هذا السيد الشاب النبيل هو الأكثر إصابة؛ حتى فمه وأنفه ينزفان!”

سرعان ما حمل كويك وريموند والحرس الآخرون جميع الأعداء إلى أسفل أسوار المدينة

كان أولئك الحرس لا يزالون في حالة صدمة، وكانت عيونهم فارغة بعض الشيء

والأهم من ذلك، كانت آذانهم تنزف؛ ومن الواضح أن طبلات آذانهم قد تمزقت على هذا القرب الشديد

أما أتعسهم حالًا فكان جيلين، الذي كان يمد رأسه من شق السهام لينظر إلى الجرة الفخارية في ذلك الوقت

لم تكن أذنا جيلين وحدهما تنزفان، بل حتى أنفه وفمه اهتز الدم منهما بسبب الصدمة

لولا بنيته الجسدية كفارس حامل لقب، لربما مات في مكانه

“جيلين، هل أنت بخير؟” كان رايان والآخرون يعرفون جيلين بطبيعة الحال، وبعد دهشتهم الأولى، تقدموا فورًا للسؤال

“أنتم… لقد أُسرتم جميعًا حقًا!” حدق جيلين في الثلاثة بشرود، وشعر كأنه يريد البكاء بلا دموع. “أنا… لا يبدو أنني أسمع شيئًا بأذني، لا يوجد سوى طنين متواصل…”

عند سماع هذا، لم يستطع الثلاثة إلا أن يظهروا تعابير شفقة، وشعروا بأنهم أكثر حظًا لأن نالانتي لم يلعب بنزاهة… وبطبيعة الحال، لم يكن نالانتي ليسمح لجيلين، الجنية العنصرية المتحركة، أن يموت، لذلك نادى فيني على الفور لتعالجهم

طبعًا، لم يكن عليهم أن يتوقعوا علاجًا بقوة الموهبة؛ كانت مجرد بعض الجرعات المركبة من الأعشاب

بعد جمع جميع الأسرى معًا، أحصى جانب نالانتي أيضًا خسائر العدو

مات ما مجموعه سبعة عشر عدوًا، كان أكثر من عشرة منهم قد قُتلوا على يد المنجنيق أو فيفيان

أما القلة الباقون، فقد كان حظهم سيئًا بما يكفي ليموتوا من الصدمة التي أحدثتها قنابل الجرة الفخارية

أما جانب نالانتي، فباستثناء بربريين أُصيبا عن طريق الخطأ في الأطراف بالسهام، لم تكن هناك خسائر أخرى

بعد تنظيف ميدان المعركة ورؤية أن الظلام قد حل بالفعل، تمركز نالانتي ببساطة في قلعة البارون كارلو، مستعدًا للانطلاق في الغد

لكن قبل ذلك، قام بتصرف أدهش الحلفاء والأعداء على حد سواء: فقد أطلق سراح وكلاء القلعة الأربعة الذين أسرهم، بل وزودهم بخيول للمغادرة

كان مطلبه الوحيد أن ينشروا خبر ما حدث في قلعة كارلو على طول الطريق إلى كل القلاع الأخرى… وعلى امتداد تلال تمتد لأكثر من عشرة أميال، وعلى بعد عدة مئات من الأميال من مدينة البلوط

مع حلول الليل، أُضيئت نيران المعسكرات في أرجاء التلال، التي لم يكن ارتفاعها سوى مئة أو مئتي متر

هذا الفصل لا يوجد رسميًا إلا على مَجَرَّة الرِّوَايات، ادعم المترجم بقراءته هناك.

كانت نيران المعسكرات هذه كثيفة جدًا حتى بدت من بعيد كتنين نار مرعب

طبعًا، لم يكن ذلك تنين نار، بل عشرات الآلاف من جنود دوقية العقيق الذين فروا يائسين من مدينة البلوط

ورغم أن رسالة نالانتي سمحت للجيش بالتصرف قبل وقوع الكارثة مباشرة

إلا أن الوقت كان ضيقًا جدًا في النهاية، وكان عدد الأعداء كبيرًا للغاية

لذلك، بعد أن قاد الملك والكونتات المختلفون الفرسان الاستثنائيين لكسب بعض الوقت للمشاة، لحق بهم جيش الدوقية الشمالية ببطء بعد يومين

ومع ازدياد خسائرهم، لم يكن أمام دوقية العقيق خيار سوى اختيار أحد الامتدادات القليلة من التلال المتتابعة داخل إقطاعية الكونت بارنابي كمكان للاحتماء

طبعًا، رغم أن التمسك بالجبال سمح لهم بمقاومة جيش العدو الذي يقترب من 150,000 مؤقتًا، فإنه كان يعني أيضًا أنهم وقعوا مرة أخرى داخل تطويق العدو

عند كل مخرج من مخارج التلال، كانت معسكرات متينة تُقام؛ وكانت تلك تخص جيش الدوقية الشمالية

وفوق ذلك، كان جيش الدوقية الشمالية يشن هجمات شرسة على التلال كل يوم. ورغم أن الطرق الجبلية الوعرة منعت تفوقهم العددي وتفوق فرسانهم من الاستغلال الكامل

فإن ذلك ظل يترك الجميع في دوقية العقيق منهكين من كثرة الرد، وانخفضت المعنويات بشدة

وخاصة أن جيش دوقية العقيق فر على عجل شديد، فتُركت مؤن كثيرة وراءهم؛ وعند العيش على هذه الجبال، لم تكن لديهم حتى خيام

كل ليلة، وفي مواجهة رياح الخريف الباردة، كان جميع الحرس يرتجفون من شدة البرد

بالإضافة إلى ذلك، كان الطعام الذي جلبوه معهم يوشك على النفاد، وعلى الأرجح لن يكفي إلا عشرة أيام على الأكثر

أما الماء العذب، فبسبب وجود ينابيع كثيرة على الجبل، كانوا بالكاد يستطيعون تجنب الموت عطشًا

“جلالتك، خسرت عائلة بارتمان اليوم ما مجموعه 350 رجلًا…”

“خسرت عائلة الفرسان الحديديين 338 رجلًا…”

“أما عائلة التوليب…” داخل قلعة البارون الوحيدة على التل، جلس الملك والكونتات المختلفون حول طاولة طويلة

ورغم أن وضع هؤلاء النبلاء العظماء كان أفضل بكثير من وضع النبلاء الصغار والجنود الذين ينامون في العراء، لم يستطع أي كونت منهم أن يبتسم في هذه اللحظة

مع انخفاض المعنويات ونقص مختلف المؤن، أصبح وضعهم خطيرًا للغاية

وخاصة أنهم تخلوا عن الأسلحة القوية مثل المنجنيقات على الطريق، مما جعلهم في موقف سلبي جدًا عند مواجهة هجمات الدوقية الشمالية

في كل مرة كانت الدوقية الشمالية تهاجم فيها، كانوا يستخدمون المنجنيقات لقصف عنيف، بينما لم يكن بوسعهم إلا المشاهدة بعجز دون أي فرصة للرد. وكان هذا أكبر سبب لخسائرهم

“عودوا وواسوا تابعيكم وجنودكم جيدًا. أخبروهم أنني أرسلت مبعوثين بالفعل للعودة مسرعين إلى الدوقية. ما دمنا نصمد بضعة أيام أخرى، فستصل تعزيزاتنا، وعندها سيتمكن الجميع من العودة إلى ديارهم سالمين!” كان تعبير الملك كالفر ثقيلًا، لكنه لم يكن يملك حلًا أفضل للوضع الحالي

كانت حقيقة حصار الجيش ماثلة أمامهم بالفعل؛ ولم يكن لديهم سوى خيارين

إما أن يبقوا في مكانهم مع عشرات الآلاف من الجنود وينتظروا التعزيزات من داخل الدوقية

أو يتخلوا عن هؤلاء المشاة العاديين ويفروا مع فرق الفرسان النخبوية

ومن الواضح أن الخيار الذي اتخذه الملك والكونتات المختلفون كان الأول

ففي النهاية، لو كانوا مستعدين للتخلي عنهم، لكانوا قد هربوا قبل عدة أيام؛ ولم تكن هناك حاجة للانتظار حتى الآن

“نعم، جلالتك!”

أومأ الكونتات المختلفون دون قول المزيد

ورغم أن الطعام المتوفر غالبًا لن يكفيهم حتى ذلك الحين، فإنه كان خيارهم الوحيد حاليًا

سرعان ما تفرق الكونتات المختلفون

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.