الفصل 425: نستسلم!

الفصل 425: نستسلم!

تظاهر نالانتي بأنه لم ير تعابيرهم، وتابع: “طبعًا، أنا لا أطلب منكم المساعدة بلا مقابل؛ سأمنحكم مكافأة!”

“سمعت أنه في السنوات السابقة، عندما كانت دوقية العقيق خاصتنا ودوقيتكم الشمالية تتبادلان الأسرى، كانت فدية البارون في الأساس 500 عملة ذهبية!”

“ورغم أنكم لا تملكون ألقابًا بعد، فإنكم جميعًا الأبناء الأكبر وورثة عائلاتكم، لذلك فالفدية بالتأكيد أعلى من فدية فارس عادي، وتساوي على الأقل أكثر من 200 عملة ذهبية!”

“كانت خطتي الأصلية أن تدفع كل عائلة من عائلاتكم ثلاث جنيات خضراء يزيد عمرها على ثماني سنوات كفدية. لكن إذا كنتم مستعدين لمساعدتي في إقناعهم بالاستسلام، ونجحتم في إقناع النبلاء داخل القلعة، فلن تحتاجوا إلا إلى دفع فدية قدرها جنيتان فقط!”

“وفوق ذلك، على هذا الأساس، يمكن تخفيض الفدية أكثر. مقابل كل ثلاثة نبلاء تساعدونني في إقناعهم بالاستسلام، ستُخفض الفدية بجنية واحدة”

“بهذه الطريقة، ربما لن تحتاجوا حتى إلى دفع جنية واحدة عندما أطلق سراحكم!”

“إضافة إلى ذلك، هل فكرتم في الأمر؟ هذا في الحقيقة يساعد نبلاء الدوقية الشمالية خاصتكم. فبمجرد أن يدخل غضب المجد حيز العمل، ستكون الخسائر ثقيلة جدًا!”

طرح نالانتي أوراق مساومته مباشرة

والسبب في أنه طلب منهم مساعدته في إقناع الآخرين، بل وقدم أوراق مساومة، هو أن النبلاء في هذا العالم كانوا يهتمون كثيرًا بسمعتهم

لو ساعدوا نالانتي في إقناع الآخرين بلا سبب، فمن المحتمل أن يحتقرهم النبلاء الآخرون عندما تُدفع فديتهم ويعودون، إذ سيضطرون إلى رؤية هؤلاء النبلاء وجهًا لوجه

ففي النهاية، لا مشكلة إن خسرت معركة وأُسرت

لكن إذا ساعدت العدو بعد أسرك، وأقنعت رفاقك بالاستسلام، فستُحتقر بالتأكيد

كان النبلاء غالبًا يعتمدون على سمعتهم للبقاء؛ وفعل شيء كهذا سيجلب العار غالبًا إلى عائلاتهم

لذلك، كان الأربعة بالتأكيد غير مستعدين للمساعدة بلا مقابل. كان من الأفضل أن يبقوا أسرى بهدوء ولا يفعلوا شيئًا؛ ففي النهاية، ما دام نالانتي يريد الفدية، فلن يجرؤ بالتأكيد على إساءة معاملتهم

لكن عند سماع المكافأة التي ذكرها نالانتي، تبادل القلة النظرات وبدؤوا التفكير

كانت هذه صفقة بقيمة 200 عملة ذهبية؛ حقًا لم يكن من السهل مقاومتها

“لديكم فرصة واحدة فقط، لذا فكروا جيدًا. في الحقيقة، لا أحتاج إلا إلى شخص أو شخصين لمساعدتي في إقناعهم، لكن بما أنكم أربعة، فأنا مستعد لدفع المزيد حتى لا تتشاجروا عليها. ففي النهاية، كنت دائمًا شخصًا كريمًا!”

أدار الأربعة أعينهم مرة أخرى. عندما كنت تنهب قلاعنا، لماذا لم نر منك حتى ذرة كرم؟

ورغم الازدراء، جعلت كلمات نالانتي عزمهم يستقر أخيرًا. قالوا فورًا: “السيد نالانتي، يمكننا الصعود ومساعدتك في إقناعهم، لكن لنتفق مسبقًا: لا يمكننا ضمان ما إذا كان كايلا داخل القلعة مستعدًا للاستسلام. ومع ذلك، يجب أن تفي بوعدك بإعفائنا من جنية واحدة!”

“اتفقنا. أنا، نالانتي، أقسم بسيد المجد أنني سأفعل بالتأكيد ما وعدتكم به سابقًا!” ابتسم نالانتي وقام بإيماءة الاتفاق

“هيا! اتبعوني إلى الأمام الآن!”

وهو يقول ذلك، تقدم نالانتي أولًا واتجه نحو القلعة

تبادل رايان والثلاثة الآخرون النظرات، ثم تبعوه عن قرب

سرعان ما اقتربوا إلى مسافة مئة متر من القلعة

“هذا جيلين ورايان! والاثنان الآخران لا بد أنهما وريثان من عائلات أخرى!”

على مسافة أقل من مئة متر، تعرف كايلا على سور المدينة عليهم فورًا

كانوا جميعًا ينتمون إلى عائلات تابعة للماركيز ليسن، وكانوا حتى زملاء دراسة في مدرسة النبلاء في المدينة الرئيسية للماركيز ليسن

“كايلا!” عند رؤية تعبير كايلا في الأعلى، ألقى نالانتي نظرة مباشرة إلى الأشخاص الأربعة بجانبه

بعد تلقي الأمر، تردد رايان للحظة، ثم خرج أولًا بتعبير غير طبيعي

“رايان، هل أُسرت حقًا؟”

“نعم، كايلا. لقد أُسرت أنا وجيلين وكارين جميعًا. أخشى أن وكلاءنا قد وصلوا بالفعل إلى بارونية كيندل خاصتك ليلة أمس!”

“هذا صحيح، رايان، لقد جاء وكلاؤكم بالفعل. اطمئن، لقد أرسلت خدمًا لمرافقتهم إلى قلعة الماركيز ليسن. عندما يصل جيش الماركيز، سيتمكنون بالتأكيد من إنقاذكم!” أجاب كايلا من الأعلى

عند سماع هذا، ألقى رايان نظرة على نالانتي. وعندما رأى أنه ما زال غير مبال وهادئًا، تابع: “كايلا، أخشى أن جيش الماركيز سيحتاج إلى بعض الوقت ليصل. لكن هذا السيد نالانتي مستعد لمهاجمة بارونية كيندل خاصتك اليوم!”

صمت كايلا فورًا. وبعد أن نظر إلى الحرس والأقنان حوله، تابع: “فليهاجم. لدي أكثر من 200 شخص في قلعتي، وهو لا يملك إلا 500؛ لن يكون من السهل بالتأكيد أن يستولي عليها!”

“هذا… كايلا، ألم تسمع وكيلي يتحدث عن كيفية مهاجمتهم قلعة كارلو أمس؟”

“سمعت ذلك، لكنني لا أصدق أن هناك شيئًا مثل العقاب العظيم في هذا العالم!” كان صوت كايلا حازمًا، لكن كان يمكن في الحقيقة ملاحظة لمحة من عدم الاطمئنان فيه

لكن عند سماع هذا الجواب، لم يعرف رايان ماذا يقول

عند رؤية ذلك، ألقى نالانتي نظرة إلى جيلين. كان أداء رايان جيدًا؛ والآن حان دور جيلين، الشخص المعني، ليظهر على الساحة

عرف جيلين أنه لا يستطيع تجنب الأمر، فخرج بعجز وقال: “كايلا، ما قاله وكيلي صحيح؛ كانت قوة العقاب العظيم هي التي حطمت بوابة قلعتي!”

“ورغم أن قلاع رايان وأومي وكارين اختُرقت، فلم تقع فيها خسائر بشرية، ولم تتضرر القلاع نفسها!”

“لكن قلعتي تعرضت للعقاب العظيم؛ لم يمت أكثر من عشرة أشخاص فحسب، بل إن بوابة القلعة نفسها طارت من مكانها!”

“أنا، جيلين، أستطيع أن أضمن أن هذا صحيح. أومي وكارين رأيا ذلك أيضًا!”

“نعم، كايلا، يمكننا أن نشهد. نحن لا نخرج الآن لمساعدة هذا العدو في الكلام؛ الأمر فقط أن العقاب العظيم مرعب جدًا، وقلعة كيندل لن تستطيع بالتأكيد تحمله!”

عند الاستماع إلى كلماتهم الموحدة من الأسفل، شعر كايلا أخيرًا بالذنب

لم يكن هناك سبب يدفعهم إلى التواطؤ واستخدام عذر كهذا لخداعه

وإلا، ألم يكونوا يخافون من أن يُسخر منهم أو تحاسبهم العائلات الأخرى لاحقًا؟

ارتبك كايلا قليلًا ونظر إلى نايفو بجانبه

قطب نايفو حاجبيه وتقدم إلى الأمام: “أنا نايفو، اتبعت البارون في الحرب لأكثر من عشر سنوات. أيها السادة الشباب، ما زلنا لا نصدق أن العقاب العظيم موجود في هذا العالم. إن كان موجودًا حقًا، فليثبته لنا! وإلا فمن المستحيل أن نستسلم!”

لم يكن نايفو يعرف جيلين والآخرين، لذلك استطاع الكلام بلا تلك التحفظات الكثيرة، ولم يكن قلقًا من أن يسببوا له المتاعب لاحقًا

أصبح جيلين والآخرون عاجزين فجأة، ونظروا إلى نالانتي واحدًا بعد الآخر

“حسنًا، إذن سأثبته لكم!” عند سماع هذا، عرف نالانتي أنهم لن يستسلموا بسهولة إن لم يُرهم شيئًا حقيقيًا

“كويك!” نادى نالانتي كويك فورًا

فهم كويك في لحظة، وتوجه فورًا إلى الخلف ليبدأ تجهيز “غضب المجد” من جديد

قبل مضي وقت طويل، كان غضب المجد الجديد قد جُهز

حمل كويك الجرة الفخارية بحذر واقترب من القلعة

خلال هذا الوقت، أراد كايلا ونايفو على سور المدينة أيضًا رؤية ما يسمى بالعقاب العظيم، لذلك لم يهاجما كويك

شاهدا بعجز كويك وهو يضع الجرة الفخارية بجانب الخندق ويشعل الفتيل

“العقاب العظيم قادم! الجميع اختبئوا!” بعد إشعال الفتيل، انطلق كويك راكضًا، وهو يصرخ أثناء ركضه

عند رؤية ذلك، أدار نالانتي حصانه الحربي أيضًا من دون أي تردد، وعاد نحو قافلة العربات

وعند رؤية ذلك، لم يحتج رايان وجيلين والآخرون إلى أن يناديهم نالانتي؛ فقد تبعوه فورًا عن قرب وبدؤوا الركض بجنون

كان الناس على سور المدينة قد مدوا أعناقهم في الأصل لمراقبة الجرة الفخارية العادية المظهر، لكن بعد رؤية هذا المشهد، لم يستطيعوا إلا أن يخفضوا أجسادهم ويختبئوا خلف سور المدينة

تبادل كايلا وتابعه النظرات، ثم تمددا بحذر خلف الشرفات الحجرية للتلصص

كانا في الحقيقة يريدان رؤية شكل ما يسمى بالعقاب العظيم

دوي هائل

لم ينتظرا طويلًا. في اللحظة التالية، شعر كلاهما بضوء أبيض شديد للغاية يظهر أمام أعينهما. وبعد الوميض، تردد زئير يهز السماء والأرض عبر المكان

وفوق ذلك، كانا محظوظين بما يكفي لرؤية موجة صدمة الانفجار

رأيا تموجًا شفافًا نصف دائري ينتشر بسرعة من الانفجار نحوهما

بوم

طنين، طنين، طنين

في لحظة، شعرا كأن رأسيهما ضُربا بمطارق حديدية؛ دُفعت أجسادهما كلها إلى الخلف بفعل موجة الصدمة، وامتلأت آذانهما بصوت طنين

“هذا… هل هذا هو شكل مشاهدة العقاب العظيم من بعيد؟ هذا مرعب جدًا!” على بعد أكثر من 200 متر، كان جيلين المختبئ خلف العربة قد رأى أخيرًا الصورة الكاملة لغضب المجد بوضوح أكبر، فارتجف

مر الوقت ثانية بعد ثانية. وبعد نحو عشر ثوان كاملة، تلاشت أصداء الدوي تدريجيًا في البرية

ثم أخرج الجميع رؤوسهم مثل جرذان الأرض، ونظروا إلى بعضهم، وزفروا بقوة، كاشفين عن ابتسامات

كانت هذه الابتسامات تحمل معنى النجاة من كارثة

ورغم أنهم عرفوا أنهم آمنون بما يكفي وهم مختبئون خلف العربة، فإن رعب قوة العقاب العظيم وذلك الإحساس الهائل بالضغط جعلاهم يشعرون كأنهم سيموتون في اللحظة التالية

“السيد رايان، اذهب واسألهم الآن! إن لم يستسلموا مرة أخرى، فلن أكون مهذبًا!” لم يمنحهم نالانتي وقتًا طويلًا لاسترجاع ما حدث

“حسنًا، السيد نالانتي!” نظر رايان إلى نالانتي برهبة، ثم اتجه فورًا نحو سور المدينة وحده

في هذه اللحظة، لم يكن يمكن رؤية أي شخصية على سور المدينة؛ لا بد أنهم جميعًا أُذهلوا من الانفجار واختبؤوا خلف الشرفات الحجرية

صرخ رايان أولًا عدة مرات باتجاه سور المدينة من مسافة تزيد على مئة متر، لكن لم يكن هناك أي رد

عند رؤية ذلك، عاد ينظر إلى الخلف، ولما رأى أن نالانتي لم يقل شيئًا، واصل التقدم

في النهاية، وصل مباشرة إلى حافة الخندق وبدأ الصراخ مرة أخرى

صرخ رايان أربع أو خمس مرات أخرى، لكن ما زال لا يوجد رد من سور المدينة

عند رؤية ذلك، لم يستطع نالانتي إلا أن يقطب حاجبيه: “هل ما زالوا يريدون القتال باستماتة؟ هذا لا يستحق؛ لن أفقد هيبتي كسيد فحسب، بل أهدرت أيضًا عشرات أنصاف الكيلوغرامات من البارود”

“إيه! سيدي، انظر، إنها راية بيضاء! رُفعت راية بيضاء على سور المدينة!”

لكن في اللحظة التي كان نالانتي فيها على وشك مناداة كويك، راغبًا في تلقين هؤلاء الرجال الذين رفضوا الشراب اللطيف فاضطروا لشرب العقاب درسًا، جاءت صيحة فيفيان

رأى أن راية بيضاء قد ظهرت بالفعل على سور القلعة

“نستسلم!” وفي اللحظة التالية، جاء صراخ كايلا مرة أخرى

كان وجه هذا الرجل شاحبًا كالموت، وجسده كله لا يستطيع التوقف عن الارتجاف

وكان نايفو بجانبه بلا لون في وجهه أيضًا، وعيناه ممتلئتين بالرعب

العقاب العظيم، في هذه اللحظة، صدقوه أخيرًا!