الفصل 503: شخص مقزز؟

الفصل 503: شخص مقزز؟

الجسم الرئيسي لهذا الحصن ليس كبيرًا، ويبلغ طوله وعرضه نحو 15 مترًا في 15 مترًا

الجدار الخارجي للحصن كله مستقيم، بلا أي زخرفة زائدة، ولا يوجد عليه سوى صف من فتحات الرمي الصغيرة على ارتفاع 5 أو 6 أمتار

إضافة إلى ذلك، توجد منصات دائرية عند الزوايا الأربع للحصن، حيث يمكن تركيب أسلحة ثقيلة مثل المنجنيقات الصغيرة أو الباليستا

“سيدي، هذا هو الحصن المبني وفق تعليماتك. لقد اكتملت الجدران الخارجية الآن، ولم يبق إلا إنهاء الداخل والسقف

“وأيضًا، سيبدأ بناء سياج المعسكر الخشبي الموجود في مخططك خلال بضعة أيام. الأشجار المكدسة هناك مخصصة للسياج؛ ولن يقل قطر كل جذع عن 30 سنتيمترًا، ولن يقل طوله عن 6 أمتار!”

“ممتاز!” نظر نالانتي إلى الحصن الذي كاد يكتمل برضا كبير

لم يكن لهذا الحصن سوى بوابة رئيسية واحدة، ستوضع داخل المعسكر، أما المعسكر نفسه فستحيط به الجدران الخشبية

ومع هذه الحماية المزدوجة، حتى لو قاد هجومًا بنفسه، فلن يضمن الاستيلاء على الحصن بنسبة 100 بالمئة

ففي النهاية، حتى لو تمكنوا من التسلل عبر الجدار الخشبي، فإن هذا الحصن المربع لا يملك إلا بوابة صغيرة واحدة. وما إن تُغلق تلك البوابة الحديدية، فلن يتمكن حتى فارس فضي من الدخول

أما بالنسبة إلى الهجوم الأمامي، فسيتعين عليهم أولًا تذوق الباليستا والمنجنيقات فوق المنصات. وحتى الفرسان الاستثنائيون سيُسقطون واحدًا بعد آخر

لم يبن نالانتي حصنًا متينًا كهذا هنا لحماية منجم بلورة اللهب فحسب، بل للاستعداد أيضًا للتوسع نحو مرج النار المشتعلة بعد فترة

ومهما بلغ مقدار الإقليم الذي سيغزوه في المستقبل، فسيحتاج في النهاية إلى بناء معقل لإعلان السيادة

أما البرابرة على المرج، فهم يشبهون شعوب الرعي في حياته السابقة، إذ يعيش معظمهم في الخيام

وحتى القبائل الأكبر لا تملك إلا خيامًا أفخم، لذلك لا يمكن مقارنتها بمنشآت مثل القلاع أو المدن التي ترمز إلى السيطرة

“ماريو، بمجرد بناء الجدران الخشبية لهذا المعسكر، أبلغني فورًا، وسآتي عندها لبدء استخراج المعادن هنا!”

“نعم، سيدي!”

“ممهم، لنذهب، سنواصل التقدم ونلقي نظرة!” أشار نالانتي إلى الجنوب الغربي الأبعد، حيث كان يوجد إقليم كوينتي في السابق

“نذهب إلى هناك؟ سيدي، في الآونة الأخيرة، كثيرًا ما أبلغني تابعوك أن حرسًا من إيرلدوم الحديد الأسود يراقبون تلك المنطقة سرًا. إذا ذهبنا الآن، فقد نُكتشف. ما رأيك أن نذهب ليلًا بدلًا من ذلك؟” ظن ماريو أن لدى سيده غرضًا يصعب وصفه للتسلل إلى إقليم شخص آخر

ذُهل نالانتي من الكلام، ثم انفجر ضاحكًا

بعد عودته، بدأ التفقد فورًا بلا توقف، ولم يكن قد أعلن بعد خبر إقليمه الجديد أو أخبر المدير المدني

لم يعرف ماريو ما الذي يحدث عندما رأى نالانتي يضحك، فلم يستطع إلا الوقوف هناك بحرج، مجبرًا نفسه على الابتسام

غطت شيرلي وفيفيان والآخريات أفواههن، ولم يستطعن متابعة المشهد، فقلن فورًا: “المدير المدني ماريو، ذلك الإقليم أصبح الآن أيضًا ملكًا لسيدي!”

“آه؟ أصبح أيضًا ملكًا لسيدي؟ أليس ذلك ملكًا لعائلة الحديد الأسود…؟” لم يصدق ماريو الأمر

“المدير المدني ماريو، لقد عاد سيدي منتصرًا من حملة الخريف هذه. وبالإضافة إلى الأسرى، حصل أيضًا على إقطاعية من الكونت، بحجم بارونية، وقد نقلها الملك من عائلة الحديد الأسود إلى الكونت!”

“لذلك، لن يكون ذلك المكان بعد الآن إقليم عائلة الحديد الأسود، بل أصبح يخص سيدنا!”

“سيدي، لقد جعلني جهلي أتكلم بما لا ينبغي!” ظهر الذهول في عيني ماريو. لقد حصل سيده مرة أخرى على إقليم بحجم بارونية خلال نصف عام فقط

كان خادمًا في قلعة التوليب لسنوات كثيرة، لكنه لم يسمع قط بحدوث أمر كهذا

“المدير المدني ماريو، في الحقيقة، إلى جانب حصول سيدي على إقليم، حصل أيضًا على لقب نبيل. سيدنا الآن بارون وراثي! أوه، وخُطب سيدي أيضًا إلى الآنسة الشابة ستيلا…”

وجدت الفتيات تعبير ماريو مضحكًا جدًا، فألقين عليه أخبارًا أكثر تفجيرًا

“بارون… مخطوب إلى الآنسة الشابة ستيلا؟ هذا… هذا… سيدي عظيم! تهانينا، سيدي، على ترقيتك إلى بارون!” ركع ماريو فورًا بصوت ارتطام، من دون أي تردد

“حسنًا! انهض! إنه مجرد بارون، ما الذي يستحق كل هذا الحماس؟ هيا! ما دام الوقت لا يزال مبكرًا، فلنذهب لرؤية إقليمنا الجديد!” بعد أن تباهى نالانتي جيدًا بمساعدة كلمات الفتيات، ورأى أن الأمر كاد ينتهي، أخبر ماريو فورًا أن ينهض

وعلى الفور، قاد الجميع إلى الإقليم الذي كان في الأصل ملكًا لعائلة الحديد الأسود

ولأن إقليم كوينتي كان في الحقيقة أيضًا جزءًا من حدود إقطاعية الكونت بارتمان، لم يكن عدد السكان كبيرًا بشكل خاص

سافر نالانتي والآخرون لأكثر من ساعة قبل أن يصلوا إلى قرية

لكن عند وصولهم إلى القرية، كانت هادئة، وكانت أبواب الأكواخ القشية مفتوحة، وقد خلت من الناس بالفعل

“سيدي، عائلة الحديد الأسود هذه لا تحفظ الكرامة إطلاقًا؛ لقد أخذوا الأقنان معهم حتى!”

كان الوضع واضحًا من النظرة الأولى

من الواضح أن عائلة الحديد الأسود تركت لنالانتي الإقليم فقط، لكنها أخذت الناس

“لا بأس، ماريو، نحن لا نعاني نقصًا في الأيدي العاملة الآن!” لوح نالانتي بيده نحو ماريو الغاضب

لم يكن يمكن وصف فعل عائلة الحديد الأسود هذا إلا بأنه تصرف تافه، لكنه لم يخالف إرادة الملك

وفي الحقيقة، كانت تصرفاتهم مما أراد نالانتي رؤيته

فلديه الآن عشرات الآلاف من الأسرى، لذلك لا ينقصه السكان

وعلى العكس، لو تركت عائلة الحديد الأسود الأقنان وراءها، لكان عليه أن يحترس من وجود جواسيس بينهم، وهذا لا يستحق العناء لأن المتغيرات ستكون كثيرة جدًا

بعد الدوران حول القرية، لم يكن هناك شيء غير عادي؛ كانت شبيهة بالقرى في إقليمه، وكلها أكواخ قشية متهالكة

سرعان ما واصلوا التقدم، وبعد السير نصف ساعة أخرى، توقفوا عند مفترق طرق

عند مفترق الطرق هذا، وقف لوح حجري في الوسط، وقد كُتبت عليه كلمات كبيرة: “إيرلدوم الحديد الأسود”

وحول اللوح الحجري، كانت هناك فرقة من عشرات فرسان الحديد الأسود تحرسه!

“سير نالانتي، أمامك إقليم عائلة الحديد الأسود المجيدة. من فضلك لا تتقدم أكثر”

رغم أن المعنى الحرفي كان مباشرًا، فإن نبرة قائد فرسان الحديد الأسود الذي يقود الفريق كانت محترمة جدًا

لأنه شارك في إنقاذ الكونتات في القصر الملكي عندما كانوا يفرون من الفرسان المكرمين، لذلك كان معجبًا بنالانتي بالتأكيد!

“ما الذي يحدث؟ ألم يمنح جلالته هذا الإقليم لعائلة التوليب خاصتنا؟” لم يستوعب نالانتي الأمر فورًا، بل عبس وسأل

أظهر فارس الحديد الأسود تعبيرًا محرجًا فورًا، ونظر إلى تابعيه على الجانبين، ثم تقدم وهمس: “سير نالانتي، بما أنك أنت من جاء اليوم، فلا بد أن أقدم لك تفسيرًا!”

“هذا في الحقيقة قرار كونتنا. قال الكونت إنه رغم أن جلالته أراد استعادة بارونية، فإنه لم يحدد أي واحدة. لذلك، أعاد كونتنا تخطيط هذه الحدود قبل يومين!”

“لقد استعاد معظم إقليم كوينتي الأصلي، ثم عوضه بأقاليم أخرى متصلة بمرج النار المشتعلة!”