الفصل 575: أزمة الصحراء

الفصل 575: أزمة الصحراء

“ذئاب الوحوش السحرية!” لم يخفِ نالانتي الأمر؛ فعند رؤية نظرات تابعيه المتوقعة، قاله مباشرة

“ذئاب الوحوش السحرية؟”

“هذا صحيح. ألم تلاحظوا أنه باستثناء ريموند، فإن الحجر الكبير والآخرين لديهم بالفعل ذئاب وحوش سحرية كمطايا؟”

كان تمكن الحجر الكبير والأحد عشر الآخرين من إيقاظ سلالاتهم الدموية بطبيعة الحال ليس بسبب فاكهة الحظ التي تناولها نالانتي

الخيط الخفي الذي أمسك به سابقًا كان بالفعل ذئاب الوحوش السحرية؛ وكان ذلك بفضل عواء خافت من أصغر ذئب سحري، وإلا لكان نالانتي بالتأكيد سيحتاج إلى مواصلة التفكير فترة أطول

“هذا صحيح، الحجر الكبير والعشرة الآخرون لديهم جميعًا ذئاب وحوش سحرية، ثم نجحوا جميعًا في الإيقاظ”

“استطاع القائد ليمينغ النجاح في الإيقاظ لأنه كان أصلًا أقوى بربري في قبيلتنا، لكن الحجر الكبير والآخرين لم يكونوا أقوى منا بكثير من قبل!”

“نعم، إنها ذئاب الوحوش السحرية! سيدي حكيم حقًا، ومهيب جدًا!”

“إذن… ألا يعني ذلك أننا ما دمنا نحصل على مطية من ذئاب الوحوش السحرية، فيمكننا نحن أيضًا إيقاظ سلالاتنا الدموية!”

في لحظة، انفجر جمع الحراس البرابرة بالحماس

كلما فكروا في الأمر أكثر، شعروا أن تفسير سيدهم أكثر منطقية. ففي النهاية، لو كان ريموند وحده من أيقظ سلالته الدموية، لاستطاعوا تقبل الأمر، معتقدين أن ريموند أفضل منهم

لكن الحجر الكبير والآخرين كانوا مختلفين؛ ففي الماضي، لم يكونوا أقوى منهم بكثير داخل القبيلة

لم يمنحهم هذا مخرجًا لطيفًا لحفظ الوجه فحسب، بل أشعل الأمل في قلوب الجميع أيضًا

عند رؤية الحراس في الأسفل متحمسين أكثر من اللازم، لوح نالانتي بيده إشارة إلى الصمت، ثم تابع: “بالطبع، هذه النظرية ما زالت تحتاج إلى اختبار للحصول على الجواب النهائي!”

“على أي حال، بما أن أحدًا منكم لم يوقظ سلالته الدموية سوى ريموند، فسيتم التنافس بينكم جميعًا على ذئاب الوحوش السحرية السبعة عشر المتبقية”

“ما إن يفوز هؤلاء السبعة عشر ويحصلوا على ذئاب الوحوش السحرية الخاصة بهم، سنحاول إيقاظ السلالة الدموية مرة أخرى غدًا أو بعد غد!”

رغم أن نالانتي شعر بأنه متأكد بنسبة 90 بالمئة من صحة تخمينه، فإنه لم يستطع أن يتحدث بحسم مفرط؛ فإذا وقع حادث صغير، فستتأثر هيبته بصفته السيد

أما كيف ستكون النتيجة بالضبط، فسيظهر الجواب خلال اليوم أو اليومين القادمين

إذا كان تخمينه صحيحًا، فسيتمكن نالانتي في المستقبل من زيادة عدد محاربي السلالة الدموية باستمرار، تمامًا مثل الفارس حامل اللقب

“نعم، سيدي!” تجاهلت مجموعة البرابرة تلقائيًا عدم يقين نالانتي البسيط؛ ففي قلوبهم، كانوا قد قبلوا هذا بالفعل كحقيقة

وفي اللحظة التالية، نظر الجميع إلى نالانتي بترقب

“حسنًا، أعرف أنكم متعجلون، فلنبدأ المنافسة هنا والآن!”

جلس نالانتي مجددًا على كرسيه بهيبة آمرة، عازمًا على حسم هذا الأمر دفعة واحدة

ولحسن الحظ، لم يكن للإيقاظ عند عمود طوطم البرابرة حد لعدد المحاولات؛ إذ يمكن للمرء المحاولة متى شاء

بالطبع، في الماضي، كان قليلون فقط داخل قبائل البرابرة يحاولون الإيقاظ مرارًا، لأنه لم يسبق لأي بربري أن نجح في الإيقاظ بعد فشله في المرة الأولى

بعد ذلك، بدأت المنافسة الداخلية للحراس البرابرة إلى جانب عمود الطوطم

ولحسم الأمر سريعًا، رسم نالانتي دائرة كبيرة على الأرض وجعلهم يتنافسون داخلها

وبسبب الإغراء المزدوج المتمثل في ذئب وحش سحري والتحول إلى محارب سلالة دموية، بذل الحراس البرابرة كل ما لديهم اليوم

ما دام بقي لديهم خيط من القوة، وحتى لو ضُربوا حتى اسودت وجوههم وازرقت، فلن يعترفوا بالهزيمة ما داموا داخل الدائرة

استغرقت المنافسة ساعتين كاملتين لتنتهي، وأصبح لذئاب الوحوش السحرية السبعة عشر المتبقية أصحاب أخيرًا

وبما أن قوة موهبة الفتاة الصغيرة شيرلي لم تكن قد تعافت بعد، فقد كان لا بد من انتظار الغد بشأن الاعتراف بالسادة… خلال اليومين التاليين، بقي إقليم العاصفة هادئًا كعادته، وقضى نالانتي حياته بين الزراعة الروحية وإدارة شؤون الإقليم من حين إلى آخر

أما بشأن إيقاظ محاربي السلالة الدموية، فقد صار نالانتي متأكدًا بنسبة 100 بالمئة في اليوم الثاني

فعندما جُعل الحراس البرابرة العشرة يوقعون عقودًا مع ذئاب الوحوش السحرية في اليوم الثاني، حاولوا إيقاظ سلالاتهم الدموية مرة أخرى، ونجحوا جميعًا بلا استثناء

بعد الحصول على هذه النتيجة، خمّن نالانتي أن الأمر مرتبط غالبًا بنقش الذئب العملاق على عمود الطوطم

بالطبع، أما بالنسبة إلى الأسباب الأعمق، فلم يكن نالانتي ينوي البحث أكثر؛ وعلى أي حال، لم يكن بربريًا، وكان يحتاج فقط إلى معرفة كيفية استخدام عمود الطوطم لجلب الفوائد

وخلال هذين اليومين، تلقى نالانتي رسالة أخرى من زهرة التوليب

لم تكن هذه الرسالة مخصصة فقط ليعبّر الاثنان عن شوقهما المتبادل؛ بل احتوت أيضًا على معلومة مهمة

وهي أن ستيلا شعرت مؤخرًا بإحساس خطر مرة أخرى، مشابه لما حدث في المرة السابقة

هذه المرة، ظهر إحساس الخطر من اتجاه الصحراء الشمالية الغربية. ورغم أنه لم تكن هناك هالة كائنات مظلمة في هذا الإحساس بالخطر، شعرت ستيلا بأن تغيرًا على وشك الحدوث هناك

كانت قد تحدثت مع برنارد بشأن هذا الأمر بالفعل

خمّن برنارد أنه إذا حدث تغير في دوقية الصحراء الواقعة إلى الشمال الغربي، فالاحتمال الوحيد أنه أمر يتعلق بالكنيسة

لم يجرؤ برنارد على الإهمال بشأن هذا الخبر، وكان قد أرسل بالفعل مبعوثًا إلى العاصمة الملكية لإبلاغ الملك كالفر

كان يعتقد أنه مع التحذير السابق عند ظهور الكائنات المظلمة، ينبغي أن يحظى الأمر هذه المرة باهتمام مضاعف

أخبرت ستيلا نالانتي بهذا كي يستعد مسبقًا

“الشمال الغربي… قد تكون الكنيسة حقًا!” كان نالانتي يملك الآن ثقة كاملة في نذير الخطر لدى ستيلا؛ ففي النهاية، شهد التنبؤ السابق بنفسه، وكان دقيقًا بقدر دقة تنبؤه هو

ومن هذه النقطة، لم تكن هناك حاجة في الواقع إلى التفكير كثيرًا في التغيرات التي تحدث في الصحراء؛ فباستثناء الكنيسة، مثيرة الفوضى تلك، لم تكن هناك عوامل أخرى، وإلا لما تمكنت ستيلا من استشعارها مسبقًا

وكان هدف الكنيسة من فعل ذلك واضحًا أيضًا

ذلك لأن حصن تنين النار في الشمال تمامًا سهل الدفاع وصعب الهجوم؛ فإذا شنوا هجومًا قسريًا، فسيتسبب ذلك حتمًا في تكبد جيش الدوقية الشمالية خسائر فادحة

لكن لم يكن هناك حاجز طبيعي كهذا في الشمال الغربي؛ فما دامت الدوقية الشمالية والكنيسة تستطيعان التعامل مع الدوقيات الصغيرة في الصحراء، فسيتمكنان من الوصول مباشرة إلى حدود دوقية العقيق

“يبدو أن الكنيسة لم تعد قادرة على الانتظار. ألا يمكنهم منحي قليلًا من الوقت الإضافي للتطور؟”

رغم أن نالانتي اكتشف دربًا صغيرًا عميقًا داخل السهوب، وهو يصلح كطريق تراجع أخير

لكن إن أمكن، كان ما يزال يفضل البقاء في قارة المجد واتخاذ هذا المكان حديقة خلفية مستقرة؛ ففي النهاية، لم يكن يعرف الكثير عن القارة المكرمة، ومع قوة مختلف الكائنات هناك، كانت هناك تهديدات أكثر يجب الحذر منها

بعد قراءة الرسالة، كتب نالانتي ردًا إلى ستيلا، وكان معظمه مليئًا بكلمات حلوة لإرضاء الفتاة

أما بشأن الصدع الفضائي في السهوب، ومن أجل تجنب إثارة قلقها ومنع تسرب الخبر، فلم يكتبه نالانتي في الرسالة

بعد أن كتب الرسالة، وجد نالانتي شيرلي، وجعل الرمادي الصغير يسلّم الرسالة بنفسه، مع أخذ ساقين من قصب السكر الخاص بالجرعة السحرية أيضًا

بالإضافة إلى ذلك، سيأخذ الرمادي الصغير معه هذه المرة ثلاثة من ‘إخوته الصغار’، وهم طيور كانت الفتاة شيرلي قد روضتها مؤخرًا فقط