الفصل 585: الأمر كله دموع

الفصل 585: الأمر كله دموع

قبل شهرين، بدأ جيش يضم أكثر من 30,000 من الدوقية الشمالية والكنيسة هجومه نحو الدوقية الصحراوية

ومن بينها، كانت ثلاث دوقيات صحراوية صغيرة خاضعة أصلًا لسيطرة الكنيسة، لذلك استسلمت مباشرة من دون مقاومة

أما البقية، فعلى الرغم من محاولتها المقاومة، فإن مواجهة الفرسان المكرمين الثلاثة آلاف التابعين للكنيسة كانت أشبه بفرس نبي يحاول إيقاف عربة؛ فهُزمت واحدة تلو الأخرى خلال وقت قصير

والآن مر أكثر من شهرين بالضبط، وقد ضُمّت هذه الدوقية الأخيرة أيضًا إلى الكنيسة

وهذا يعني أيضًا أنه، باستثناء دوقية العقيق، أصبحت جميع الأجزاء الأخرى من قارة المجد الآن تحت سيطرة الكنيسة

إلى جانب ذلك، لم تعد جيوش الكنيسة والدوقية الشمالية منتصرة بعد غزو أمم الصحراء كما كان متوقعًا

بل أقامت معسكرًا واستقرت في المدينة الصحراوية الأقرب إلى دوقية العقيق

ومن هذه النقطة، باتت نيتها في مهاجمة دوقية العقيق واضحة جدًا، ولن يكون الوقت بعيدًا

وبناءً على ذلك، شعر ملك دوقية العقيق والنبلاء العظماء كأنهم يجلسون على أشواك

وقد أصدر الملك كالفر بالفعل أمر تعبئة قبل الحرب، طالبًا من جميع النبلاء الاستعداد لتلقي أمر التجنيد في أي وقت

لأن الأمر هذه المرة هو مقاومة أعداء خارجيين، فإذا اندلعت الحرب حقًا، فستكون السرعة هي الأهم، وسيُطلب من النبلاء الوصول إلى ساحة المعركة في أول فرصة

بالطبع، ومن أجل زيادة فرص مقاومة الكنيسة والدوقية الشمالية، تذكر الملك والكونتات أخيرًا باليستا نالانتي

وهذه أيضًا هي المعلومة الأهم التي نُقلت في هذه الرسالة

خلال حملة الخريف الماضية، كان برنارد قد أخبر نالانتي أن الكونتات سيأتون بالتأكيد لاحقًا لشراء تقنية الباليستا منه، من أجل موازنة القوة القتالية لكل عائلة

والآن، اتفق الملك والكونتات على أنهم مستعدون لدفع 1500 عملة ذهبية من كل إقطاعية كونت لشراء عملية إنتاج الباليستا من نالانتي

1500 عملة ذهبية ليست سعرًا منخفضًا؛ ففي المرة الماضية، حين اشترى النبلاء العظماء تقنية المنجنيق فيما بينهم، لم يكن السعر سوى 2000 عملة ذهبية

وتقنية المنجنيق أعقد بكثير من هذه الباليستا

بالطبع، بصفته حماه المستقبلي، كان برنارد يسأل نالانتي الآن إن كان يستطيع قبول شرط التبادل هذا

إذا كان يستطيع قبوله، فسيرسل الملك والكونتات فورًا حرفيين للإسراع إلى إقليم العاصفة للتعلم

وإذا شعر بعدم الرضا، فيمكنه أيضًا أن يقترح ذلك، وسيساعده برنارد في التفاوض أكثر مع الملك والكونتات الآخرين

لكن هذا التفاوض يجب ألا يتضمن مطالب مبالغًا فيها إطلاقًا؛ وإلا فسيكون ذلك تصرفًا غير حكيم في هذه اللحظة الحرجة، وقد يثير على الأرجح استياء الملك والكونتات، مما قد يكون غير مفيد جدًا لتطور نالانتي في المستقبل

بعد أن قرأ نالانتي الرسالة، لم يكن مستعدًا لمواصلة رفع السعر

كان برنارد محقًا؛ فرغم أن نالانتي يستطيع استغلال تهديد الكنيسة لرفع السعر في اللحظة المناسبة

لكن العواقب ستكون غير قابلة للتوقع، ناهيك عما إذا كان سيحاسبه الملك والكونتات في المستقبل أم لا

فمجرد التفكير في أن الجميع على القارب نفسه يجعله غير قادر على المخاطرة بانقلاب هذه السفينة الكبيرة من أجل ربح صغير تافه

إلى جانب ذلك، فإن 1500 عملة ذهبية من الملك وكل واحد من الكونتات الخمسة تعادل في مجموعها أكثر من 10,000 عملة ذهبية، وهذا بالتأكيد ثروة تجعل جميع النبلاء يحسدونه

“سيدي، ماذا ينبغي أن نفعل؟ وفقًا لما قلته، بعد أن تستولي الكنيسة والدوقية الشمالية على الصحراء، سيكون الهدف التالي دوقية العقيق خاصتنا!”

رغم أن كويك لا يعرف بعد العلاقة بين الكنيسة والكائنات المظلمة، فإنه يفهم أن الكنيسة تريد ضمهم

وفي هذه اللحظة، لم يستطع إلا أن ينظر إلى سيده بشيء من التوتر

كان وضعهم الحالي يعتمد على نالانتي، هذا السيد؛ فإذا زال نالانتي وهؤلاء النبلاء

فسيفقدون بطبيعة الحال كل ما يملكونه الآن

“عندما يأتي الجنود، نصدهم؛ وعندما يأتي الماء، نردمه بالتراب. كويك، هذه الأمور ما زال الملك والكونتات العظام القلائل يتصدون لها؛ لا حاجة لنا إلى القلق بشأنها!”

“عد الآن ورتب للتابعين تعزيز التدريب؛ ربما تأتي الحرب في المستقبل القريب!”

“نعم، سيدي!” أومأ كويك عند سماع هذا؛ كان الأمر بالفعل كما قال سيده، فهذه الأمور لم تكن مما يستطيعون القلق بشأنه

“بالمناسبة، اذهب أيضًا وأبلغ ماريو أنه بما أن الثلج بدأ يذوب الآن، فليُرتب القوى العاملة لإعطاء الأولوية لاستخراج الحديد والفحم. سيحتاج إقليم العاصفة في المستقبل إلى احتياطي كبير من الحديد الخام لصنع الأسلحة والمعدات”

رغم أن نالانتي قال إن مقاومة الكنيسة هي شأن الملك والنبلاء العظماء، فإنه في الحقيقة لم يكن يحب ترك مصيره في أيدي الآخرين

لذلك، لا تزال الاستعدادات الضرورية مطلوبة، مثل صنع ما يكفي من الأسلحة والمعدات لتجهيز تابعيه بها

وعلى الرغم من أنها لا تستحق الذكر مقارنة بدروع الميثريل الفريدة الخاصة بالفرسان المكرمين الثلاثة آلاف، فإن قوة نبيله الصغيرة ما زالت تستطيع التعامل مع الجنود المتفرقين من الدوقيات الشمالية الأخرى

إضافة إلى ذلك، لديه الآن أكثر من خمسين فارسًا استثنائيًا تحت إمرته

ومن بينهم خمسة وعشرون من فرسان العاصفة وثمانية وعشرون فارسًا بربريًا من ذوي السلالة الدموية

ورغم أن ريموند والبرابرة الآخرين لم يمر على إيقاظ سلالتهم الدموية سوى أكثر من شهرين، وأن قوتهم الذاتية لا تعادل في أقصى حد سوى فارس برونزي مبتدئ، فإن لديهم ركائب من ذئاب وحوش سحرية، لذلك لا تقل قوتهم إطلاقًا عن فرسان العاصفة المتمرسين

مثل هذه القوة ليست كافية للمقارنة مع القمة، وليست رفيعة المستوى بما يكفي، لكنها أكثر من كافية عند مقارنتها بمن هم في الأسفل

وإذا مُنح بضعة أشهر أخرى، فسيستطيع حتى زيادة دفعة أخرى من الفرسان الاستثنائيين

لأنه بعد جهود بيسي طوال هذين الشهرين، مضافًا إليها تأثير الجنية الخضراء الكبرى، كانت ثمرة دم مسارات الطاقة وفاكهة الوحش السحري قد أثمرتا بالفعل

وبناءً على هذه السرعة، يعتقد أنه بعد أكثر من شهر، ستنضج الثمار على شجرتي الفاكهة وتصبح جاهزة للقطف مرة أخرى

وبالمقارنة مع الحصاد السابق مرة واحدة في العام، كانت سرعة نالانتي تضاهي سرعة سماوية؛ فعلى أقل تقدير، يستطيع تحقيق ثلاثة مواسم حصاد في العام، بل وحتى عندما تزداد قوة موهبة بيسي، هذه الفتاة من بنات الحظ، مرة أخرى، فلن يكون تحقيق أربعة مواسم حصاد في العام أمرًا مستحيلًا

بالطبع، إن زيادة عدد الفرسان حاملي الألقاب تجعل نالانتي فريدًا في قارة المجد هذه، لكن القوة القتالية رفيعة المستوى لا تزال نادرة، والوحيد في إقليم العاصفة كله الذي يمكن إخراجه إلى الساحة هو نفسه

“إذن يمكنك الانصراف أولًا!” بعد إعطاء التعليمات، صرف نالانتي كويك مباشرة

بعد أن غادر كويك وأُغلقت أبواب القاعة، بدأ نالانتي ببساطة يتأمل في القاعة

أصبحت تعويذة كرة النار ودرع النار هذا الآن وسيلتيه لحفظ حياته، والقوة السحرية تؤثر مباشرة في أداء كليهما. والآن، إلى جانب زراعة طاقة القتال، كلما امتلك وقت فراغ، كان يجلس للتأمل

وبالتفكير في الأمر، سيكون رائعًا لو أمكن تحويل هذه الفاكهة الغريبة أيضًا إلى جرعة وتوزيعها على التابعين لاستخدامها

فحين يكون التابعون أقوياء، تكون القوة حقيقية

ففي النهاية، حياة السيد التي يريدها نالانتي هي أن يجلس في عربة، وفيفيان على يساره، وشيرلي… لا، كاثرين على يمينه، وخادمة صغيرة راكعة أمامه تطعمه العنب

ثم، وبأمر من مقام السيد: “اندفعوا من أجلي”

سيندفع التابعون فورًا نحو العدو كالذئاب والنمور

وسيرتعب العدو حتى تتشتت أرواحهم وتضطرب عقولهم، راكعين يتوسلون الرحمة، بينما يمحو نالانتي كل الأعداء بإشارة من إصبعه

هذا الشعور… مجرد التفكير فيه يثير الحماس!

لكن إذا نظر إلى الوراء من حملة الخريف حتى الآن، ففي كل مرة يضطر هو، هذا السيد، إلى النزول إلى الساحة بنفسه وقول “اتبعوني”… ثم يندفع في المقدمة

الأمر كله دموع إذا قيل… آه… لا مزيد من الكلام، لا مزيد من الكلام!