الفصل 723: هل يصنع الوسطاء الفرق؟

الفصل 723: هل يصنع الوسطاء الفرق؟

“جيد جدًا يا هيتا، متى يمكنك الانتهاء من صهره؟” لم يلف نالانتي ويدور في الكلام. بما أن هيتا يعرف كيف يصهره، فإن ترك الجسم الرئيسي له كان الخيار الأنسب

“هل أنت مستعجل يا نالانتي؟”

“بالفعل، أنا مستعجل!” أومأ نالانتي

لم يبقَ سوى يومين على مسابقة تخمير النبيذ، لذلك بطبيعة الحال، كلما استطاع إنتاج الخمر المقطر أسرع شعر براحة أكبر

“ما الحجم الذي يحتاج إليه إبريقك هذا يا نالانتي؟” سأل هيتا ليتأكد

“يكفي أن يكون ارتفاعه نحو متر واحد!” أشار نالانتي بيده

بما أنه كان يجري تجربة الآن فقط، لم يكن جهاز التقطير بحاجة إلى أن يكون كبيرًا جدًا؛ فكونه كبيرًا أكثر من اللازم لن يجلب إلا الانتباه غير المرغوب فيه

“إبريق بهذا الحجم؟ سيستغرق ذلك يومين على الأقل!” تفاجأ هيتا كثيرًا

إبريق بارتفاع متر واحد، هل كان هذا لتسخين ماء الاستحمام؟

وقدّر فورًا أسرع وقت ممكن

لكن عندما رأى حاجبي نالانتي ينعقدان، توقف لحظة ثم أضاف: “لكن، إذا استدعيت مساعدًا، فيفترض أن أتمكن من الانتهاء من صهره قبل ظهر الغد!”

“جيد جدًا، إذن اتفقنا!” عند سماع الجزء الأخير من الجملة، شعر نالانتي بالرضا أخيرًا

“بالمناسبة يا هيتا، هل تمانع إن دفعت لك بنبيذ الجرعة السحرية؟ زجاجتان من نبيذ الجرعة السحرية!”

“زجاجتان من نبيذ الجرعة السحرية؟” اتسعت عينا هيتا فورًا. بما أنه إبريق لغلي الماء، فسيُصنع بالتأكيد من الحديد العادي، ولن يحتاج حتى إلى إضافة الميثريل

لكن زجاجة واحدة من نبيذ الجرعة السحرية كانت تساوي قرابة 100 عملة ذهبية؛ كان نالانتي كأنه يعطيه هدية مجانية

“بالطبع!” وبعيدًا عن المفاجأة، لم يكن رد فعل هيتا بطيئًا، فأومأ فورًا مثل دجاجة تنقر الأرز

“جيد جدًا يا هيتا، إذن سأغادر. سأعود غدًا عند الظهيرة!” كان نالانتي راضيًا جدًا أيضًا

بالنظر إلى الأسعار في القارة المكرمة، لو اضطر إلى إنفاق عشرات العملات الذهبية لصهر إبريق حديدي كبير، فسيشعر بالتأكيد بالألم في قلبه

لكن إذا استخدم نبيذ الجرعة السحرية للمقايضة، فلن يكون الأمر مؤلمًا بهذا القدر

“لا تقلق يا نالانتي، سأبدأ بصهره لك فورًا، وأضمن أنه سينتهي قبل ظهر الغد!” ومع إغراء نبيذ الجرعة السحرية، امتلأ هيتا بالحماسة

بعد مغادرة متجر حدادة هيتا، اتجه نالانتي مباشرة إلى خارج حصن الفرن

ثم وجد متجرين آخرين للحدادة خارج حصن الفرن، وسلّم المخططات إلى الحدادين القزمين كلًّا على حدة

كان أحد المخططات لأنبوب نحاسي يُركب على أعلى الإبريق، وسيُستخدم لتوجيه البخار

أما المخطط الآخر، فكان لفرن يمكنه حمل جهاز التقطير

لم تكن هذه الأشياء صعبة من الناحية التقنية، لذلك لم يكن نالانتي قلقًا من عجز الأقزام عن صهرها

وبعد أن رتّب الأمور بطريقة الدفع نفسها، وهي 3 زجاجات من النبيذ لكل قطعة، بدأ نالانتي يتجول في الشوارع مع ناتاشا

“نالانتي، إلى أين نذهب الآن؟” سألت ناتاشا وهي تسير خلفه في الشارع

بعد أن رأت نالانتي ينظر يمينًا ويسارًا من وقت إلى آخر، كأنه يبحث عن شيء ما، لم تستطع ناتاشا أخيرًا إلا أن تسأل

في السابق، كان نالانتي قد سلّم آخر مخطط إلى القزم بالفعل؛ لذلك لم يكن يفترض أن يبقى لديه شيء آخر يفعله الآن

“ناتاشا، أخطط لشراء بعض النبيذ!” أجاب نالانتي وهو يراقب الحانات على جانب الطريق

“شراء النبيذ؟ هل تريد أن تشرب يا نالانتي؟ إذن يجب أن نعود!” ذُهلت ناتاشا

ناهيك عن أن نالانتي لم يكن يحب في الماضي إلا شرب النبيذ

لكن حتى لو كان يحب أنواعًا أخرى من النبيذ الفاخر، فقد كان ينبغي لهما العودة، لأنهما كانا يتحركان حاليًا بعيدًا عن مستوطنة الأقزام

كلما اتجها أبعد إلى الخارج، صارت البيوت المحيطة أكثر تهالكًا، ما يعني أنه حتى لو وُجدت حانات، فستكون من أدنى درجة

“ناتاشا، ليس الأمر أنني أريد الشرب، بل من أجل المسابقة” شرح نالانتي سبب شرائه النبيذ فورًا

بعد أن بقي في حانة فيلي طوال الصباح، أدرك نالانتي أن أمل الفوز بالبطولة بالاعتماد على النبيذ وحده ضئيل، بل حتى لو فاز، فمن المرجح أن يكون ضغط التوريد هائلًا

والآن بعد أن فكر في طريقة تقطير الخمور، صار نالانتي يفكر فيما إذا كان بإمكانه العثور على نبيذ رخيص ثم تقطيره مباشرة

بهذه الطريقة، يمكنه أن يعمل وسيطًا ويربح من فرق السعر؛ ولن يكون الأمر أقل إزعاجًا فحسب، بل يستطيع أيضًا أن يكسب من الطرفين

ولاختيار النبيذ المناسب، كان لا بد من تلبية شرطين

أولًا، يجب أن يكون سعر النبيذ منخفضًا تمامًا؛ وإلا فلن يستطيع كسب الكثير

ثانيًا، يجب أن يملك مورد هذا النبيذ قدرة توريد جيدة؛ وإلا فسيكون الأمر مزعجًا إذا تعذر تلبية احتياجات الشراء المستقبلية

ولحسن الحظ، فإن التجار الذين يستطيعون القدوم إلى حصن الفرن لفتح متاجر، مهما كانوا في وضع سيئ، يكون وراءهم نبلاء عظماء أو دوقية تدعمهم

لذلك، كان عليه فقط أن يجد أرخص نبيذ

“إذن هذا هو الأمر!” بعد أن استمعت ناتاشا، فهمت بطبيعة الحال فكرة نالانتي فورًا

ثم رافقت نالانتي بصمت لمواصلة البحث

وبسرعة كبيرة، وصل الاثنان إلى أطراف المستوطنة

كان بين الأقزام أغنياء وفقراء، كما اختلفت مكاناتهم

لذلك، يمكن اعتبار الأقزام الذين يعيشون في الأطراف أفقر الناس في حصن الفرن

أما الحانات المفتوحة حولهم، فالأمر غني عن القول؛ إلى أي حد يمكن أن تكون راقية وهي تكسب المال من الفقراء؟

“نالانتي، هناك حانة هنا!” سرعان ما رصدت ناتاشا حانة متداعية قليلًا

كانت الجدران الخارجية للحانة مغطاة بالطحلب الأخضر، وكانت اللافتة تبدو قديمة؛ وبالمقارنة مع الحانات في القسم الأوسط وعند المدخل الرئيسي لحصن الفرن، كان يمكن اعتبارها تقريبًا كشكًا على جانب الطريق

“لنذهب، لندخل ونلقِ نظرة!” عند رؤية ذلك، لم يتردد نالانتي، وسار مباشرة نحو الحانة

بعد دخول الحانة، كان الجو الداخلي معتمًا قليلًا بسبب قلة الشموع

لم يكن هناك الكثير من الزبائن في الحانة، بل نحو 10 أقزام أو أكثر يرتدون ملابس بالية بوضوح، ويشربون بشراهة

لم تكن هناك خادمات جميلات يتجولن كما في حانة فيلي، بل كان هناك خادمان ذكران فقط يقفان خلف المنضدة بلا حيوية

“مرحبًا بالضيوف في حانة الزمرد. لا أعرف ماذا تودون أن تشربوا؟”

عندما رأيا نالانتي وناتاشا، النبيلين ذوي الملابس غير العادية، يدخلان الحانة تحت حراسة عدة برابرة، ذُهل الخادمان الذكران بوضوح

“همم، ما أنواع النبيذ الموجودة في حانتكم؟”

“أيها الضيفان المحترمان، لدينا في حانتنا خمر الزمرد القوي، وجعة الزمرد، ونبيذ فاكهة الزمرد. أي نوع تريدان؟”

“واحد من كل نوع!” كان من الواضح أن هذه الحانة متدنية بما يكفي حتى إنها لا تملك نبيذ النار المشتعلة أو خمر اللهب المتقدة

لأن كثيرًا من الحانات، حتى لو لم تكن قوافل من إمبراطورية باخ أو إمبراطورية الدرع الأزرق، كانت ستحاول إيجاد طرق لشراء بعض نبيذ النار المشتعلة وخمر اللهب المتقدة لبيعهما

لأن تلك كانت الطريقة الوحيدة لجذب الزبائن

وبما أن هذه الحانة لا تملكهما، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا أن قلة من الزبائن هنا يشربون عادة نبيذ النار المشتعلة

ورغم أن طلب نالانتي واحدًا من كل نوع بدا غريبًا بعض الشيء، فإن الخادم صب بسرعة الأنواع الثلاثة من النبيذ ووضعها أمام نالانتي

“همم، لقد مضى وقت طويل منذ استخدمت كأسًا خشبيًا!” علّق نالانتي، ثم رفع الكأس الخشبي أمامه وبدأ يتذوق النبيذ الموجود داخله

وسرعان ما تذوق نالانتي الأنواع الثلاثة كلها

أما عن المذاق، فالأمر لا يحتاج إلى شرح؛ كان سيئًا بشكل استثنائي حقًا

ما يسمى جعة الزمرد ونبيذ فاكهة الزمرد لم يكونا يستحقان الذكر حتى؛ كان لديهما فقط مذاق حامض فاسد، وكان ابتلاعهما أصعب حتى من الجعة التي كانت في قارة المجد في ذلك الوقت

أما خمر الزمرد القوي هذا، فلم يكن في الواقع أقوى من النبيذ؛ ولم يعرف نالانتي حقًا من أين أتوا بالثقة لتسميته خمرًا قويًا

والميزة الوحيدة التي يمكن إنقاذها هي أن لون النبيذ كان شفافًا على نحو خفيف، وكان يشبه إلى حد ما الخمور البيضاء في حياته السابقة

ورغم أن الشوائب ما زالت موجودة فيه، فإن نالانتي شعر بشيء من الألفة عندما نظر إليه

“كم سعر زجاجة من خمر الزمرد القوي هذا؟”

“أيها الضيف، خمر الزمرد القوي هذا بسعر 3 عملات ذهبية للزجاجة!”

“أوه؟ هذا مناسب تقريبًا!” عند سماع السعر، عرف نالانتي أن مذاق النبيذ يناسب سعره فعلًا

“من هو المدير هنا؟”

“أيها الضيف، لا أعرف ماذا تحتاج؟” ذُهل الخادمان بوضوح عند سماع سؤال نالانتي، ولم يعرفا ماذا يريد هذا الضيف بالضبط

“لا شيء كبير، أريد فقط أن أسأل مديركم عن بعض الأمور. إذا أمكن، أود أن أعقد معكم صفقة كبيرة!” قال نالانتي بهدوء

عند سماع ذلك، نظر الخادمان إلى البدلة الرسمية الحريرية التي يرتديها نالانتي، وكانت من الواضح أنها قطعة راقية، وإلى المرأة شديدة الجمال مثل ناتاشا التي ترافقه، لذلك لم يجرؤا بطبيعة الحال على الاستهانة به

وسرعان ما استُدعي مدير الحانة إلى الخارج

“سعادتك، أنا مدير حانة الزمرد. لا أعرف ماذا تريد أن تناقش معي؟”

كان مدير حانة الزمرد رجلًا في منتصف العمر يرتدي بدلة رسمية حريرية، وكان من الواضح أنه نبيل أيضًا

“همم، الأمر هكذا: هل ترى أولئك التابعين لي؟ إنهم، مثل الأقزام، يحبون الخمر القوي، ولا يستطيعون قضاء يوم من دونه!”

“لدي 10,000 تابع مثلهم، لذلك فكرت أنني ربما أستطيع عقد صفقة كبيرة معكم!”

“لكن قبل ذلك، أود أولًا التأكد من مصدر خمر الزمرد القوي لديكم وقدرة توريده”

“آه، سعادتك، هل لي أن أسأل كيف ينبغي أن أخاطبك؟ هل تريد شراء خمر الزمرد القوي بكميات كبيرة؟” نظر المدير إلى الحجر الكبير والآخرين خلف نالانتي، ولم يشك في كلام نالانتي

فخشونة هؤلاء البرابرة لم تكن أقل بأي حال من خشونة الأقزام

“نادني نالانتي فحسب. لدي بالفعل هذه الفكرة، لكن ما إذا كنت سأشتريه أم لا ما زال يحتاج إلى بعض التفكير!”

“جيد جدًا، سيد نالانتي، حانة الزمرد هذه حانة تديرها العائلة الملكية لدوقية الزمرد الأزرق، وخمر الزمرد القوي هو أيضًا اختصاص من اختصاصات دوقية الزمرد الأزرق خاصتنا. أما بالنسبة إلى قدرة التوريد…”

“سعادتك، حتى لو احتجت إلى عشرات الآلاف من الزجاجات كل يوم، فذلك لا يمثل مشكلة إطلاقًا!” قال مدير الحانة بثقة

“دوقية الزمرد الأزرق؟ يبدو هذا مألوفًا قليلًا” شعر نالانتي بأنه سمع اسم هذه الدوقية في مكان ما من قبل

لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا الآن؛ وبعد أن سمع أن الطرف الآخر يملك فعلًا قدرة التوريد، شعر بالاطمئنان

“بما أن التوريد يمكن تلبيته، فلا أعرف إلى أي حد يمكن خفض السعر إذا قمت بعملية شراء كبيرة دفعة واحدة؟” كان نالانتي يعرف أنه مهما كانت كل الخمور رخيصة في التحالف المكرم، فإن سعرها سيرتفع عدة مرات بعد وصولها إلى حصن الفرن

“سعادتك، سعر توريد خمر اللهب المتقدة لدينا في التحالف هو عملة ذهبية واحدة للزجاجة”

“لكن إذا كانت الكمية التي تحتاجها كبيرة، فيمكننا خفضه أكثر. أما مقدار الخفض، فسنحتاج إلى الانتظار حتى يحدد سعادتك كمية الصفقة، ثم يمكننا مناقشته أكثر!” كان المدير بطبيعة الحال غير غبي، وبالتأكيد لن يكشف السعر الأدنى ببضع كلمات

“عملة ذهبية واحدة!” أضاءت عينا نالانتي

رغم أن المدير لم يذكر السعر الأدنى، فإن نالانتي كان قد قرر بالفعل اختيار خمر الزمرد القوي هذا

لأن سعر الشراء الأقل من عملة ذهبية واحدة كان يوفر له بوضوح هامش ربح كبيرًا لكسب المال. والشيء الوحيد الذي كان يحتاج إلى تحديده الآن هو ما إذا كان التقطير سينجح، وما إذا كان يستطيع الفوز بالمسابقة

“سعادتك، بما أن الأمر كذلك، فسأشتري أولًا بضعة براميل لأخذها معي. وبعد أن أتأكد من أن التابعين لي يحبون هذا النبيذ كلهم، سأعود في المرة القادمة لمناقشة الشراء”

“جيد جدًا يا سعادتك!” رغم أن المدير وجد صعوبة في تصديق أن أحدًا سيأتي لشراء كمية كبيرة من خمر الزمرد القوي، فإنه رأى أن هيئة نالانتي لا تبدو كأنه يمازحهم، لذلك شعر بشيء من الترقب أيضًا

وسرعان ما جعل الخدم يحضرون 5 براميل من خمر الزمرد القوي لنالانتي

وفوق ذلك، خُفض السعر خصيصًا، فبيع لنالانتي بسعر عملتين ذهبيتين للزجاجة

بعد دفع العملات الذهبية، عاد نالانتي مباشرة إلى المتجر ومعه النبيذ

بعد ذلك، لم يخرج مرة أخرى، بل انتظر في المتجر حتى ظهر اليوم التالي

وعند ظهر اليوم التالي، أكمل هيتا والآخرون المهام التي كلفهم بها نالانتي في الوقت المحدد

وعندما تلقوا نبيذ الجرعة السحرية والنبيذ العادي الذي قدمه نالانتي دفعًا للأجر، ابتسموا جميعًا حتى كادت أفواههم تبلغ آذانهم وهم يشاهدون نالانتي يغادر

بعد عودته، ركّب نالانتي فورًا أول جهاز تقطير في هذا العالم الآخر داخل الفناء الصغير

ولأجل السرية، جعل نالانتي تابعيه يحضرون قماشًا مشمعًا ضخمًا لتغطية المحيط، ضامنًا ألا يتمكن الغرباء من رؤية وجود جهاز التقطير

“نالانتي، هل يستطيع هذا الفرن الحديدي حقًا تحويل النبيذ العادي إلى خمر قوي؟”

كانت ناتاشا قد تذوقت رشفة من خمر الزمرد القوي ذلك سابقًا؛ وكان السبب الرئيسي هو أنها سمعت نالانتي يقول إن هذه الخمور القوية العادية ستصبح قريبًا أكثر خمر قوي حدة في هذا العالم، ولذلك وجدت ناتاشا الأمر صعب التصديق

“بالطبع يا ناتاشا، انتظري وشاهدي فحسب!” أومأ نالانتي مؤكدًا

بعد أن رأى جهاز التقطير وقد رُكب، صارت ثقة نالانتي فائضة إلى حد ما

ورغم أن القول إنه أقوى خمر في العالم قد يكون مبالغًا فيه قليلًا، فإنه بين الخمور الرخيصة يفترض أن يكون قادرًا على الوصول إلى الأقوى

“ريموند، أشعل النار!”

على الفور، لم يتأخر نالانتي، وأصدر الأمر مباشرة إلى ريموند والآخرين

“نعم، سيدي!” أخذ ريموند شعلة فورًا، ورماها في الفرن الحديدي المصهور حديثًا

وفوق الفرن كان قدر التقطير الذي أُحضر من هيتا، وكان قدر التقطير هذا ممتلئًا الآن بالخمر الأبيض

كانت الفتحة في الأعلى متصلة بأنبوب نحاسي، بلغ طوله أكثر من 4 أو 5 أمتار، وامتد حتى الجانب، ووُضع برميل خشبي كبير تحت الأنبوب النحاسي

ومع ازدياد قوة النار، بدأ البخار يخرج من الأنبوب النحاسي بسرعة

في الواقع، مبدأ التقطير بسيط جدًا: فهو يعتمد على اختلاف درجتي غليان الكحول والماء

ورغم أن نالانتي لم يتذكر بالضبط مقدار الفرق، فإنه كان يعرف أن درجة غليان الكحول أقل من درجة غليان الماء بنحو 20 أو 30 درجة

لذلك، عندما غلت النار النبيذ داخل قدر التقطير، كان الكحول يرتفع أولًا على هيئة بخار؛ أما الماء، فلأنه يحتاج إلى 100 درجة ليصل إلى درجة الغليان، فلم يكن يستطيع بعد أن يتحول إلى بخار

وكانت أبخرة الكحول المغلية هذه تُصرف عبر الأنبوب النحاسي

وأثناء عملية التصريف، لأن الأنبوب النحاسي كان طويلًا جدًا وموصلًا قويًا للحرارة، كانت هذه الأبخرة تبرد من جديد

وكان بخار الكحول المبرد يعود إلى حالة القطرات، ثم يقطر في البرميل الخشبي الموجود تحت فتحة الأنبوب النحاسي

وكانت هذه السوائل هي الخمر القوي المقطر

كل الخمور المقطرة عالية التركيز في حياته السابقة كانت تُصنع بهذه الطريقة

بالطبع، كان جهاز التقطير الخاص بنالانتي بدائيًا جدًا، ولم يكن من الممكن التحكم في درجة الحرارة بسهولة كما في حياته السابقة، لذلك لم يستطع إلا أن يبذل أقصى جهده للحفاظ عليها

على سبيل المثال، عندما رأى أول نفثة من البخار، عرف أن الكحول في النبيذ قد بلغ درجة غليانه، فأمر ريموند والآخرين فورًا بتقليل النار

كان مستعدًا لاستخدام مثل هذه الطريقة الخرقاء لزيادة درجة تركيز الخمر المقطر