الفصل 724: بدء الاختبار

الفصل 724: بدء الاختبار

استغرق الأمر أكثر من نصف ساعة، لكن أول برميل من خمر الزمرد القوي قُطر أخيرًا

في هذه اللحظة، احمرت وجوه القلة الواقفين بجانب جهاز التقطير، لأن رائحة الخمر المقطر كانت قوية جدًا ببساطة

لولا أن المتجر الذي يبيع النبيذ كان أمامهم مباشرة، لكانت رائحة الخمر قد جذبت على الأرجح حشدًا كبيرًا من عرق الأقزام

“حسنًا يا ريموند، أطفئ النار أولًا!” أصدر نالانتي الأمر فورًا

“نالانتي، هل هذا هو؟” تقدمت ناتاشا بفضول، ونظرت إلى خمر الزمرد القوي الذي قُطر داخل البرميل الخشبي بشيء من الحيرة

لم يبد أنه تغير على الإطلاق، ولم ترَ نالانتي يضيف أي مكونات؛ كان مجرد تسخين بسيط، لا يختلف عن غلي الماء

هل يمكن لهذا حقًا أن يزيد قوة الخمر؟

“هذا صحيح، كل ما يتطلبه الأمر هو هذا” أومأ نالانتي

رغم أنه لم يكن متأكدًا إلى أي مدى ستزداد قوة هذا الخمر المقطر، فإنه شعر بأنه سيكون أقوى من خمر الزمرد القوي الأصلي على الأقل

وبينما كان يتحدث، سار نالانتي مباشرة إلى البرميل الخشبي، ثم أخذ كأسًا من يد الحجر الكبير وغرف كأسًا صغيرًا من الخمر المقطر

وتحت أنظار الجميع، رفعه نالانتي إلى شفتيه وأخذ رشفة صغيرة

هس آه!

ما إن دخل السائل فمه حتى أظهر نالانتي فورًا نظرة مفاجأة سعيدة، ثم أطلق صوت الزفير المحترف لسكير عجوز

كل من سمع مثل هذا الزفير يعرف بالتأكيد أن ذلك يعني أن الخمر بلغ درجة معينة من القوة

“نالانتي، كيف هو؟ هل نجح؟” من الواضح أن ناتاشا لم تفهم، لكن عندما رأت تعبير نالانتي السعيد، خمنت أن الأمر نجح على الأرجح

“ناتاشا، جربيه!” ابتسم نالانتي بفهم، ورفع الكأس فورًا إلى شفتي ناتاشا

كانت ناتاشا بالفعل فضولية بشأن الطريقة التي ذكرها نالانتي، وأرادت معرفة ما إذا كانت طريقة زيادة قوة الخمر بمجرد تسخينه مثل غلي الماء حقيقية، لذلك لم ترفض

زمّت شفتيها الحمراوين فورًا، واقتربت من حافة الكأس

غلغ!

كانت ناتاشا جريئة حقًا بسبب جهلها؛ إذ أخذت جرعة كبيرة كما لو كانت تشرب النبيذ

بففت!

ومن دون أي مفاجأة، بصقت ناتاشا جرعة الخمر القوي من فمها

كح، كح، كح!

“نالانتي، أنت تمازحني!” وبينما كانت تسعل، تحدثت ناتاشا إلى نالانتي بغضب

هذا ليس خمرًا على الإطلاق!

أراهن أن السم حتى لن يكون حارقًا للحلق بهذا الشكل

“هاها، ناتاشا، أردت فقط أن تعرفي هل نجحت طريقتي أم لا!” عندما رأى نالانتي أن ناتاشا غاضبة، تقدم فورًا ليربت على ظهرها، وناولها كأسًا من الماء المغلي المبرد

“همف!”

بعد أن شربت الماء، هدأ الإحساس الحارق في فم ناتاشا أخيرًا، فأطلقت همهمة منزعجة

لكن عندما فكرت في التغيرات التي طرأت على نبيذ نار الزمرد المشتعل، لم تستطع إلا أن تقول: “نالانتي، هذا عجيب جدًا. لو لم أرَ بعيني أن ما وُضع كان خمر الزمرد القوي، لكنت شككت في أنك تكذب!”

“هيهي، وهل لدي أي سبب لأكذب في مسألة صغيرة كهذه!”

بعد تذوق هذا الخمر المقطر، ورغم أن نالانتي لم يستطع تقدير نسبة الكحول الدقيقة، فإنه كان بالتأكيد غير بعيد عن الخمر الأبيض منخفض الكحول في حياته السابقة

وفوق ذلك، فإن نبيذ النار المشتعلة وخمر اللهب المتقدة العاديين في هذا العالم لم يبلغا أصلًا نسبة كحول الخمر الأبيض

لذلك، كان خمر الزمرد القوي المقطر الخاص به يملك بالتأكيد فرصة كبيرة للفوز بالمسابقة

وعندما فكر بأنه سيصبح في المستقبل متعاقد الأسلحة مع عرق الأقزام، شعر نالانتي بأن المستقبل واعد

وعلى الفور، بدأ يعمل بجهد أكبر على تخمير البراميل الأربعة المتبقية من خمر الزمرد القوي

مر الوقت سريعًا إلى صباح بعد يومين

في هذا الصباح، ما إن أشرقت الشمس من الشرق حتى كانت شوارع مستوطنة عرق الأقزام صاخبة ومزدحمة بالفعل

لأن اليوم كان موعد مسابقة تخمير النبيذ التي تقام مرة كل 3 سنوات

سواء كانوا من الأقزام أو من عرق البشر الذين جاءوا إلى حصن الفرن، كان الجميع ممتلئين بالاهتمام تجاه نوع الخمر الفاخر الذي سيفوز هذا العام

ولهذا السبب، اختار عرق الأقزام خصيصًا مساحة مفتوحة خارج المستوطنة لإقامة مسابقة تخمير النبيذ، حتى تتسع لتجمع عشرات الآلاف من المتفرجين

استيقظ نالانتي مبكرًا اليوم أيضًا، وجعل كويك والآخرين يحمّلون البراميل الأربعة من خمر الزمرد القوي المقطر على العربة مبكرًا، استعدادًا لأخذها إلى موقع المسابقة

بالطبع، قبل التوجه إلى المسابقة، قام نالانتي شخصيًا برحلة إلى حانة فيلي

لم يكن ذلك لشراء الخمر، بل لوضع رهان، راهنًا على فوز إقليم العاصفة الخاص به

كان ذلك عائدًا مضاعفًا 50 مرة، وبما أن احتمال فوزه كان عاليًا، فمن الطبيعي ألا يفوت نالانتي هذه الفرصة لجني المال منهم

راهن على نفسه بخمسمئة عملة ذهبية دفعة واحدة

والسبب في أنه راهن بخمسمئة فقط لم يكن أن نالانتي لا يملك رأس مال كافيًا، بل لأنه كان قلقًا من أنه إذا راهن بالكثير وفاز، فسيحقدون عليه

برهان قدره خمسمئة، إذا فاز حقًا، فلن يكون الدفع إلا 25,000 عملة ذهبية

ومقارنة بسمعة حانة فيلي، لم يكن يفترض أن يجعل هذا القدر الصغير من العملات الذهبية أصحابها يائسين إلى حد اللجوء إلى وسائل متطرفة

كان نالانتي يعرف أن خلف حانة فيلي إمبراطورية تدعمها

بعد وضع الرهان وحفظ قسيمة المراهنة، لوح بيده وقاد تابعيه نحو موقع المسابقة

عندما وصلوا إلى موقع المسابقة، كان المكان مكتظًا بالناس بالفعل

أمام الحشد، تُركت مساحة مفتوحة كبيرة، وأبعد منها كانت هناك منصة مرتفعة قد أُعدت

حُجزت على تلك المنصة مقاعد كثيرة للقوى المختلفة المشاركة في المسابقة وللكبار من عرق الأقزام

أخرج نالانتي اللوحة الحديدية الخاصة بالمسابقة التي حصل عليها أثناء التسجيل، وتحت إرشاد جنود الأقزام، وصل إلى خلف المنصة من دون أي عائق

“ماريو، سأترك الأمور لك لبعض الوقت!” عند وصوله إلى خلف المنصة، أعطى نالانتي تعليماته لماريو

“نعم، سيدي!”

بعد أن تلقى رد ماريو، قاد نالانتي ناتاشا نحو المقاعد على المنصة

لم يكن ينوي الصعود شخصيًا إلى ساحة المسابقة اليوم؛ والسبب بسيط، وهو تجنب أن يتعرف عليه أهل حانة الزمرد

وفوق ذلك، كان الخمر القوي لهذه المسابقة مُعدًا مسبقًا، لذلك لم يكن مهمًا ما إذا كان نالانتي سيصعد إلى الساحة أم لا؛ في النهاية، الخمر القوي هو من سيتكلم

عندما وصل نالانتي إلى المنصة وجلس، كان حوله بالفعل كثير من النبلاء البشر المشاركين في المسابقة

جلس ببساطة على الجانب مع ناتاشا لتجنب إزعاج الازدحام في الوسط

“أيها الفتى، أنت تجرؤ حقًا على المجيء!”

ما إن جلس نالانتي حتى وصل إلى أذنيه صوت ساخر فجأة

“لماذا يوجد أمثالكم المقززون في كل مكان!” لم يكن نالانتي بحاجة إلى النظر ليعرف صوت من كان ذلك

الأمير الثاني كولي من إمبراطورية باخ

“أيها الفتى، لا تظن أنك آمن لمجرد أنك تقيم في حصن الفرن. ما لم تبقَ هنا طوال حياتك، فبمجرد أن تغادر حصن الفرن، سأجعلك بالتأكيد تعرف عواقب الإساءة إليّ، أنا كولي!”

بمكانة كولي، كان مقعده بطبيعة الحال قريبًا من الوسط، بل كان بإمكانه الجلوس بجانب ملك هيل

وسبب ظهوره هنا كان البحث عن نالانتي

في ذلك اليوم، جعله نالانتي يفقد ماء وجهه أمام الناس، ولم يكن قد نسي ذلك بعد

“أحمق!” قلّب نالانتي عينيه نحوه

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مَــجَرة الرِّوَايات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

“أيها الفتى، انتظر فقط!” عرف كولي أنه لن يستطيع التفوق على نالانتي بالكلام، لذلك بعد أن ترك هذه الجملة، غادر بحقد، محاطًا بعدة نبلاء

“سموك كولي، من ذلك الفتى؟ إنه يجرؤ فعلًا على استفزازك؟”

بعد أن غادر كولي، لم يستطع الشبان النبلاء بجانبه إلا أن يسألوا بفضول

كانوا جميعًا نبلاء من دوقيات صغيرة، وكانت تلك الدوقيات تابعة لإمبراطورية باخ

لذلك، عندما رأوا أن شخصًا ما لا يعطي كولي أي اعتبار، شعروا بطبيعة الحال بفضول شديد

“مجرد ريفي ظهر من لا مكان. بالمناسبة، هل سمعتم بالإقليم المسمى إقليم العاصفة؟” أجاب كولي بازدراء

لكن عندما فكر في الأمر، أدرك أنه في الحقيقة لا يعرف بعد من أين جاء نالانتي

في المرة الماضية حين التقيا في منزل المعلم موير، كان يعرف فقط أن نالانتي صديق لروير

وفي ذلك اليوم أثناء التسجيل، علم أن نالانتي جاء من مكان يسمى إقليم العاصفة

لكنه لم يكن يعرف إلى أين ينتمي إقليم العاصفة، وكان يستعد للتحقيق في الأمر جيدًا بعد العودة. وبمجرد أن يحدد أي دوقية هي، فلن ينتقم من نالانتي وحده، بل سينتقم من تلك الدوقية أيضًا

لم يكن هناك أحد يستطيع جعل الأمير الثاني كولي من إمبراطورية باخ يفقد ماء وجهه من دون أن يدفع الثمن

“إقليم العاصفة؟ سموك كولي، يبدو أن تحالفنا لا يملك هذه الدوقية!”

“أنا أيضًا لم أسمع بهذا الاسم. هل يمكن أن يكون تابعًا لنبيل عظيم من إحدى الدوقيات؟”

فكر الشبان النبلاء قليلًا، ثم هزوا رؤوسهم

“إذن، هل تعرفون النبيذ؟ ذلك النبيذ يُنتج في إقليم العاصفة الخاص به!”

“النبيذ له؟” تفاجأت مجموعة الشبان النبلاء مرة أخرى

كان النبيذ قد انتشر بالفعل خلال اليومين الماضيين بين دوائر النبلاء الذين جاءوا إلى حصن الفرن للمشاركة في المسابقة

لقد غزا المذاق الحلو واللون النبيل قلوب النبلاء تمامًا

لذلك، كان كل النبلاء الذين تذوقوه يتذكرون النبيذ، بل يمكنهم حتى تخيل رد الفعل القوي الذي سيسببه إذا أُعيد إلى التحالف المكرم

لكنهم لم يتوقعوا أن يكون هذا النبيذ تابعًا لشاب غير لافت مثل نالانتي، وأن يكون مكان منشئه اسمًا لم يسمعوا به قط

“رغم أن ذلك النبيذ لذيذ، فإن هذا الفتى لا يعرف قدر نفسه، ويخطط فعلًا لاستخدامه للمشاركة في هذه المسابقة. فلنرَ كيف سيخسر لاحقًا!”

عندما رأى كولي أن سؤاله لم يحصل على جواب فحسب، بل جعل الشبان النبلاء يبدون الدهشة تجاه نالانتي بدلًا من ذلك، صار غير سعيد جدًا

غيّر الموضوع فورًا، راغبًا في التقليل من شأن نالانتي لاستعادة شعوره بالحضور

وبعد أن أدرك الشبان النبلاء ذلك، عرفوا أنهم أزعجوا كولي، فضحكوا فورًا ووافقوه

“سموك كولي محق. رغم أن ذلك النبيذ لذيذ ويناسب مذاق عرق البشر خاصتنا، فإنه إذا شارك في هذه المسابقة فسيخسر بالتأكيد!”

“هذا صحيح، نسبة الكحول في النبيذ لا تبلغ حتى نصف خمر اللهب المتقدة؛ فكيف يمكنه منافسة خمر اللهب المتقدة!”

“هاها، إذا فازت خمر اللهب المتقدة مرة أخرى اليوم، فسأدعوكم جميعًا إلى لحم وحش سحري متوسط المستوى مشوي في إحدى حانات حصن الفرن!” شعر كولي أخيرًا بالارتياح بعد سماع ذلك، وقطع وعدًا للشبان النبلاء فورًا

لم يكن نالانتي يعرف أن كولي يظن أنه يستخدم النبيذ حقًا للمشاركة في المسابقة. وبعد انتظار قصير، وصل ملك هيل مع كبار عرق الأقزام، ما أشار إلى أن المسابقة على وشك البدء

كانت هذه المسابقة بسيطة جدًا؛ فقد أحضر ملك هيل أكثر من 1,000 جندي قزم

وسيقسم هؤلاء الجنود الأقزام الذين يزيد عددهم على 1,000 إلى مجموعات من 50 فردًا لتذوق الخمر القوي المشارك في المسابقة وتقييمه

بعد التذوق، سيعبرون عن قبولهم أو رفضهم للخمر القوي برفع أيديهم للتصويت النهائي

أما أفضل 3 خمور فاخرة تحصل على أكبر قدر من القبول، فستُحفظ للمنافسة التالية

بالطبع، إذا كان عدد الأصوات متساويًا، مثلًا إذا كان أفضل 10 خمور قوية كلها تملك عدد الموافقات نفسه، فيمكن لهذه الخمور الفاخرة العشرة كلها أن تشارك في المنافسة التالية

عند هذا الوقت، لن يكون الأمر متعلقًا بمقارنة مذاق الخمر القوي فقط، بل سيكون السعر أيضًا عاملًا رئيسيًا يؤثر في الفوز

ولا يصدر ملك هيل الحكم النهائي إلا بعد الحصول على الاختيار الأخير من هؤلاء الجنود الأقزام

“لتبدأ المسابقة!”

لم يكثر ملك هيل الكلام؛ فبعد أن جلس، أعلن فورًا بدء المسابقة

بعد ذلك، وقف قزم مسؤول عن استضافة المسابقة في وسط الساحة، وبدأ يسحب قصاصات ورق من صندوق خشبي

كان ترتيب المسابقة عشوائيًا، وقد وُضع هذا خصيصًا للحفاظ على عدالة المسابقة

ففي النهاية، كان الأقزام الذين يتذوقون الخمر في كل جولة مختلفين، واستخدام القرعة لاختيار ترتيب الظهور كان أمرًا لا تشوبه شائبة بالنسبة إلى كل القوى

“أول مشارك في المسابقة هو إمبراطورية نوك!”

سرعان ما قرأ القزم اسم أول قوة سُحبت للمسابقة، وتبين أنها إمبراطورية

ومع سقوط صوته، وبعد وقت قصير، سحب فريق من إمبراطورية نوك عربة إلى المساحة المفتوحة في وسط الساحة من خلف المنصة

بعد ذلك، بدأ أهل إمبراطورية نوك بسرعة كبيرة في صب الخمر من البراميل، وأرسلوه إلى طاولات الجنود الأقزام الخمسين

“أيها المحاربون المحترمون من عرق الأقزام، هذا هو خمر نوكي القوي الخاص بإمبراطورية نوك. خلال السنوات 3 الماضية، ومن خلال مزجه على يد المعلم العظيم رئيس التخمير الملكي في إمبراطوريتنا، وصلت قوته إلى مستوى أعلى. آمل أن يعجبكم!”

بعد أن انتهى، تراجع وكيل إمبراطورية نوك بسرعة، منتظرًا النتيجة من الأقزام

وكانت مجموعة الجنود الأقزام، وهم يشمون رائحة الخمر في الأوعية، قد نفد صبرهم بالفعل

“لذيذ!”

“همم، خمر نوكي هذا أقوى فعلًا هذه المرة!”

بعد شرب وعاء من خمر نوكي، كان كثير من الجنود الأقزام ما زالوا غير مكتفين، وأطلقوا أحكامهم واحدًا تلو الآخر

وسرعان ما أكمل خمر نوكي التابع لإمبراطورية نوك أول منافسة بحصوله على موافقة 46 شخصًا برفع الأيدي

“واو، هناك فعلًا 46 جنديًا قزمًا وافقوا! هذا أكثر بسبعة من العام الماضي. يبدو أن إمبراطورية نوك عقدت العزم حقًا على بحثه خلال هذه السنوات 3!”

“هاها، أول من ظهر حصل على موافقة 46 شخصًا. انظروا إلى تعابير النبلاء من الدوقيات الصغيرة الأخرى!”

مع ظهور نتيجة المنافسة الأولى، بدأ حشد المتفرجين يناقشون فورًا

وهذه النتيجة وضعت بالفعل ضغطًا كبيرًا على الدوقيات الصغيرة الأخرى. ففي النهاية، حتى خمر اللهب المتقدة ونبيذ النار المشتعلة في السنوات السابقة لم يحصلا إلا على موافقة 48 قزمًا

“ثاني مشارك في المسابقة هو دوقية كاتشر!”

في الوقت الذي كان الجميع يناقشون فيه، كان القزم المضيف قد سحب قصاصة الورق الثانية بالفعل

ومع قراءته من جديد، ظهر موكب دوقية كاتشر أيضًا في الساحة

بعد ذلك، أُرسلت 50 وعاءً من الخمر القوي إلى طاولات الأقزام

لكن هذه المرة لم يحظَ الخمر القوي لدوقية كاتشر بالشعبية نفسها التي حظي بها خمر إمبراطورية نوك

حتى إن عدة جنود أقزام عبسوا قليلًا بعد شرب بضع رشفات

“هذا أيضًا يمكن أن يُسمى خمرًا قويًا… لا يمكن مقارنته بنبيذ النار المشتعلة الذي تذوقناه على الإطلاق…”

وسط التعبيرات المختلفة على وجوه مجموعة الجنود الأقزام، لم يحصل الخمر القوي لدوقية كاتشر في النهاية إلا على 20 موافقة

“ثالث مشارك في المسابقة هو…”

“المذاق لا بأس به، لكنه ما زال غير قوي بما يكفي…”

حصل على 29 موافقة

“رابع مشارك في المسابقة هو…”

ومع استمرار المسابقة، ظهرت قوة تلو الأخرى، كبيرة وصغيرة. لكن الدوقية الصغيرة تظل، في النهاية، دوقية صغيرة، ولا تستطيع حقًا مقارعة إمبراطورية

ظهرت أكثر من 10 دوقيات متتالية، ولم يتجاوز عدد الموافقات 40 جنديًا قزمًا

وكان الأعلى ما زال إمبراطورية نوك التي ظهرت أولًا

“المشارك الثاني عشر في المسابقة هو إمبراطورية الدرع الأزرق…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.