الفصل 211 : جيش جثث الحشرات

شيرو أدرك فورًا أن هناك خطبًا ما

مع بدء انتشار الضباب، عقَد حاجبيه بحدة، وأدرك في الحال أن هذا ليس ستارًا تكتيكيًا من الدخان ولا وهمًا

كانت أشياء خيطية تطفو داخل الضباب، تتشابك كأنها بيض عناكب، وتتأرجح ببطء كحبال سرية لم تُقطع

كانت «كائنات حية»

صرخ بصوت مزّق الحنجرة وهو يزمجر: تراجعوا جميعًا اخلوا الوادي

باغت شيرو بسحب الخنجر من خصْره وشقّ كفّه، فانفجر الدم سيلًا

استعان بالألم ليحافظ على صفاء ذهنه، لكن ذلك العزم لم يدم سوى بضع ثوانٍ، وهو وقت لا يكفي أبدًا

من حوله، شحبت وجوه المحاربين وتراخت نظراتهم، يترنحون كأنهم سكارى

جثا بعضهم على الأرض قابضين على صدورهم، والدم يتسرب من أفواههم وأنوفهم، وأيديهم تعتصر رؤوسهم كأنهم يحاولون طرد شيء من عقولهم

ثم، واحدًا تلو الآخر، وقفوا ببطء

هسّ

التوت مفاصل بعضهم بزوايا غير بشرية، وصدور بعضهم لا تزال تهتز بعنف، لكن وجوههم خلت من الخوف والألم، بل من أي تعبير أصلًا

كانت حدقاتهم بيضاء حليبية، وشفتهم متشققة، وكأن شيئًا ما يزحف تحت جلودهم—ذلك كان المسار العصبي الجديد الذي شكّله مدّ الحشرات بعد إتمام طفيليته

الشيوخ، الأطفال، الأمهات، المحاربون—لا استثناء لأحد

نهضوا دون أن يتبادلوا النظر أو الكلام، كأجساد تتحرك بأمر ما، تتجمع ببطء وتصطف في تشكيلات

صفوفًا وراء صفوف، كأعمدة حجرية تنهض من قلب المدّ

وأثناء مشاهدته لكل ذلك، انقبض حلق شيرو وجفّ حتى عجز عن إخراج صوت كيف حدث هذا

كيف آلت الأمور إلى هنا

لقد قال من قبل: يمكننا الفوز بالمعركة الأخيرة، ما دمنا نعتمد على الحاكم القديم، الساحرة حليفة وهي نافعة لنا

بسبب كلماته، صار أبناء عشيرته كدمى تتحكم بها خيوط

وصارت كل كلمة تفوّه بها يومًا كأنها شفرة حادة تقطع قلبه شريحة بعد شريحة

كنت مخطئًا، تمتم، ما كان علي أن أجعلكم تصغون إلي ما كان علي

كلما كانت قوة المرء أضعف، تحوّل أسرع إلى جثة حشرات، وكلما كانت قوته أعظم، طال صموده أمام حشرات الجثث أما شيرو فقد صمد نصف ساعة كاملة، وقد حاول ذات مرة أن يطرد الطفيلي بالقوة

شقّ وريدًا في فخذه بخنجر قصير، وأفرغ سائلًا لزجًا ممزوجًا بأبواغ وفيه بضع بيوض حشرات لم تفقس، فقبض أسنانه وسحقها

لكن سرعان ما تسللت خيوط حشرية جديدة إلى الجرح

أحدث ذلك اضطرابًا في طاقته القتالية، وتعكّر بحر طاقته، وبدأ وعيه الروحي يتلاشى

حينها سمع ذلك الصوت

أتعِبتك يا بُني

كان صوتًا لا ينتمي إلى الواقع، رقيقًا كذكرى مواسية من عمق الطفولة، كلمسة يد على جبينه

لكنه كان يعلم أنه ليس صوت أمه

إنها الأم الحاضنة

لا، همس شيرو، وأخيرًا انهمرت الدموع من أطراف عينيه

لم تكن دموع انتقام، ولا صرخات فشل، بل خوف حقيقي ووحدة وندم

ما كان علي أن أثق بها ما كان علي

جثا على الأرض، والضباب من حوله يهيج كمدّ، ويتسرب شيئًا فشيئًا إلى جراحه وغِشائه الطبلي ومحاجره

ظلّ يقاوم، وأظافره تنغرس في الأرض، وظهره ينحني كفهد، وجسده يرتجف بعنف، لكنه لم يستطع أن يخلّص روحه من اللوامس التي التفّت حولها

أماه، تمتم بخفوت، وصوته كزقزقة طائر يحتضر

وفي اللحظة الأخيرة قبل انهيار وعيه، خُيّل إليه أنه يرى هذيانًا قديمًا صورة أمه قبل سنين وهي ممددة في بركة دم، تمد يدها نحوه وتبتسم

لكن تلك الملامح تحوّلت هذه المرة إلى وجه الأم الحاضنة

أطلق شيرو عندها زئيرًا أجشّ شقّ رئتَيْه، كعويل مذموم

وفي اللحظة نفسها انقطعت أحباله الصوتية تمامًا، وثقبت حشرة جسده حنجرته، فلن يخرج منه صوت بعد الآن

ثم عمّه الصمت

دبّ مدّ الحشرات في كل شقّ من جسده، وسيطر على أعصابه، ومَحا ذاكرته

وهكذا، ابتلع الضباب شيرو، آخر قادة المتعهّدين للثلج

وكان هذا هو المشهد الذي طالما حلم به ساحر اليأس

تحت الأم الحاضنة، كان الضباب قد أتمّ حقنه

حاكم حرب تتموّج وتنتفخ بلا انقطاع

حوله آلاف من محاربي المتعهّدين للثلج وقد صاروا دماه

لقد أحبّ هذه الخِلقة أكثر مما ينبغي

ومن أجلها بدأ استعداداته قبل خمس أو ست سنوات

باستخدام الوهم وتقنيات توجيه العقول، أعاد صياغة إرادة شيرو خلسة عبر أحلام لا تُحصى، وقاد ذلك الرجل البارد، الذي عُرف يومًا بشراسته، خطوةً خطوة إلى هاوية الإيمان بـ«إحياء الحاكم القديم»

لم يتعجل، بل تمهّل، إذ كان يُسعده أن يرى محاربًا حاسمًا وهو يتخبط ثم ينهار ثم يُعاد تشكيله بين اليقين والجنون، كأنه ينحت جوهرة

وأما المتعهّدون للثلج

فأتباع تسوقهم الكراهية، أنجع من أي وسيط

منحهم أحلامًا، ومنحهم أملًا، ووعدهم بـ«قوة عظمى»

وحرضهم على صيد الفرسان والنبلاء، وعلى القرابين، لتوفير وقود السلالة الدموية اللازم لنموّ الأم الحاضنة

وقد فشلت الأم الحاضنة وتفككت وجنّت، وكادت تفترسه مرارًا

تابع دائمًا من المصدر الأصلي: موقع مركز الروايات. مكتبة بلا إعلانات وقراءتك معنا تضمن استمرار الترجمة.

لكنه اعتنى بها اعتناء زهرة نادرة، يجرّب مرة بعد مرة كل سلالة وبنية حتى صارت قادرة على أن تنمو بثبات إلى «هيئة مكتملة»

والآن، أثمرت كل تلك الجهود أخيرًا

داخل هذا العشّ الهائل، ظلّ ضباب الحشرات يُخمَر ثلاث سنوات، وبلغ تركيزه حدًا يكفي لتآكل المعسكر كله في لحظة حتى شيرو لم يستطع الصمود إلا نصف ساعة

سقط آلاف من المتعهّدين للثلج الواحد تلو الآخر في زمن عود بخور قصير، وتولّت حشرات الجثث داخلهم السيطرة على أجهزتهم العصبية، وأعادت تشكيل عضلاتهم، وكسَتْهم أشواكًا كيتينية

جرى استخراج مهاراتهم القتالية وطاقتهم وغرائزهم وتنقيتها وتخزينها داخل أجسادهم، بينما تلاشت الذكريات والحياة، وهي أشياء عديمة النفع

لم يعودوا بشرًا

صاروا آلات قتل منزوعَة الإرادة الفردية، امتدادات لأعصاب الأم الحاضنة، وأدواته الأكمل

بالطبع، لا يمكن إطلاق ضباب الحشرات هذا إلا مرة واحدة

لقد راكمه ثلاث سنوات، ولم يكن يكفي إلا لتغطية هذا معسكر المتعهّدين للثلج، لكنه كان كافيًا

بهذه الواقعة وحدها، بات يملك جيش جثث حشرات من آلاف المتحوّلين من المتعهّدين للثلج، يمتلكون طاقة قتالية ومهارات قتال، ولا يعرفون للخوف سبيلًا

لكن هذا لم يكن كل شيء

لقد دُفنَت عشرات «الأمهات الحاضنات من الجيل الأول» و«الأمهات الحاضنات من الجيل الثاني» في أنحاء الإقليم الشمالي

وقد استيقظت تلك العُقد الحاضنة كلّها هذه الليلة

كيانات كامنة لا تُحصى، ومصابُون كامنون، وأكياس ضباب الحشرات، كلها تنشّطت في الوقت نفسه، وانفتحت كشقوق كابوسية عبر الإقليم الشمالي بأكمله

مصير الإقليم الشمالي، من هذه الليلة فصاعدًا، لن يبقى في أيدي البشر

بل إن الإمبراطورية كلها، والعالم بأسره، سيغرقان في الفوضى

وكل ذلك لم يكن إلا طريقًا لازمًا نحو «ذلك الباب»

كان هدفه الأقصى خلف ظلمات أعمق، وراء إحداثيات لا يدركها الناس العاديون

تلك كانت «عودة نهائية»

في هذه اللحظة، كان المنصّة العالية خالية

لقد جرى استبدال مسؤولي المتعهّدين للثلج الذين يجوبون المعسكر، والحرس المتأهبين، وفرسان الرسل—من حيث لا يدرون—بحشرات الجثث

لم تتغير ملامحهم، لكن خلف حدقاتهم لم يبقَ سوى سلاسل ذهنية من الأم الحاضنة تتحكم بهم

لوّح ساحر اليأس بيده بلطف

فأطلقت الأم الحاضنة همهمة خافتة كأنها استجابت للنداء، وانفجرت أكياسها، وفتحت أمواج الحشرات عيونًا باردة الوميض شيئًا فشيئًا لقد اصطفّ هذا الجيش غير الحيّ في صمت تحت جنح الليل، متجهًا إلى مدينة حربة الصقيع

سيدوسون كل شيء

سيدمرون كل شيء

سيطؤون النظام بالأقدام، ويحيلون الإقليم الشمالي إلى مزرعة للدم والحشرات

وكل ما عليه هو أن يقف بهدوء عند نهاية المنصّة العالية، ويمدّ ذراعيه ليعانق العالم هذا مجرد البداية، قال ذلك