الفصل 212 : قدوم فيلق زحف الحشرات

9 أكتوبر، إقليم المدّ الأحمر

لم تكن ضبابات الصباح قد تبددت تمامًا بعد، وكان إقليم المدّ الأحمر أهدأ من المعتاد

لا صخب سوق، ولا ضحكات أطفال، ولا هدير عربات

أُسرٌ تتلوها أُسر، تجرّ الأمتعة وتحمل الأطفال بين الأذرع، تمشي بصمت نحو عدد من المباني الطينية

“ادخلوا”، همست عجوزٌ شَعرُها أشيب، كأنها تردد رسالة عرافة مكرمة، “السيد العظيم لويس لن يؤذينا”

لم يرفض أحد، ولم يتذمر أحد

رغم أن المباني الطينية كانت صغيرة ومزدحمة، فقد اصطف الناس لدخولها بانتظام

لأنه أمر لويس

كانوا يتذكرون بوضوح أنه قبل أكثر من عام بقليل كانوا يتكورون في الجليد والطين، ينامون في خيامٍ متشققة، ويأكلون حساءً ممزوجًا بجذور الأعشاب وشظايا العظام

حينها كان الأطفال يموتون بردًا كل ليلة، وفي الصباح يحفر الكبار القبور بصمت، وكان لويس هو من أشعل المواقد وسط الريح والثلج، وجلب الدواء وقت الأوبئة، وبنى المخازن بنفسه في زمن الحرب

بفضله شبعوا من الطعام، وتوفرت لهم حطبٌ يوقدونه وثيابٌ يلبسونها

تحولت الخيام إلى بيوتٍ من طوب، وصار لليالي الباردة ينابيعُ حارة، ونبتت حقولُ قمحٍ عند سفح الجبل، وافتُتحت قنوات ريٍّ جديدة على الجبل

أُصلحت الطرق، وخُتمت المخازن، وتوافد الأطباء على العيادات

لم تكن هذه أمورًا خارقة تجلبها الأدعية

هو من منحهم إياها

كانت حقيقة أوجدها لويس كالفن

ولذلك، حين أصدر بنفسه اليوم الأمر: “ادخلوا المباني الطينية، لا تخرجوا، وتعاونوا بالكامل”، أصغى الجميع كأنهم سمعوا همس قوة عظمى

لم يترددوا ولم يسألوا، بل نطقوا بعبارات ثقة بلويس

“سيدنا العظيم لن يؤذينا”

“نحن شعبه”

“أوامره بمثابة رسالة عرافة”

كان الطعام والماء والضروريات قد أُعدت سلفًا داخل المباني الطينية، موزعة بحسب عدد الأفراد، بنظامٍ محكم

وفي الزاوية رُصّت صناديق من الحطب ومصابيح بسيطة، كأن الإقامة الطويلة كانت متوقعة منذ وقت مبكر

“إنها مدة قصيرة فحسب، وستنتهي قريبًا”، قال فتى صغير لأخته مبتسمًا

لكن لا أحد كان يعلم كم يطول معنى “قريبًا”

في الخارج، بمدينة المدّ الأحمر، على الأرض الخلاء قرب الأسوار، نُصبت معسكرات بسيطة لكنها متينة

الخيمة الرئيسية في الوسط، تُحيط بها نقاط حراسة ومشاعل، وفرسان المدّ الأحمر مصطفون بإحكام، دروعهم تلمع وراياتهم ترفرف بصمت

لا أبواق تُنفخ، ولا عهود تحفيزية تُتلى

لأنهم لا يعرفون حتى من العدو

لكنهم يعرفون من أصدر الأمر—لويس كالفن

لم يُكثر من الشرح، ولم يكشف الأسباب

ومن خلال أفعال لويس المتكررة، تَجذّر فيهم إيمانٌ أساسي: “حتى إن لم ترَ الصورة كاملة، اختر طاعة السيد لويس”

ولذا، حين صدر الأمر، لم يتزعزعوا، بل أمسكوا بمقابض سيوفهم بعزم

بدا أن المدّ الأحمر بأكمله قد دخل طقسًا صامتًا

كان الجميع يوقن بأن مطرًا ثقيلًا على وشك الهطول

لكن إيمانهم جاهزٌ لمواجهة أي شيء

سرعان ما حلّ صباح 10 أكتوبر

لم يكن نور الصباح قد شق العتمة بعد، والمنطقة خارج المعسكر ساكنة، يعلوها ضبابٌ رقيق وقرٌّ يلفُّ العظام

في اللحظة التي فتح فيها لويس عينيه، كانت حدسه يقرع نواقيس الإنذار في ذهنه

اليوم هو يوم النبوءة

من دون أي تأخير، جلس شبه غريزيٍّ ورفع يده يستدعي الواجهة التي تخصه وحده—”نظام الاستخبارات اليومية”

واجهة شفافة بلونين أزرق وأبيض تهمهم برفق في الهواء، تتراصّ عليها سطور نصية تتحمّل بسرعة ثم تثبت

【اكتمل تحديث الاستخبارات اليومية】

【1: ساحرة اليأس أيقظت العش الأم لنهاية العالم. ضباب زحف الحشرات الذي أطلقه العش الأم غطّى تمامًا تشكيل الجيش الرئيسي للمحلفين بالثلج ليلة البارحة

أكثر من 6000 من المحلفين بالثلج تحوّلوا إلى فيالق زحف الحشرات فاقدي الوعي. سيبدؤون بتدمير مدينة الرمح الجليدي ويتقدمون شمالًا على نطاق شامل، محاولين جرّ الإقليم الشمالي بل العالم كله إلى الفوضى】

【2: ساحرة اليأس فعّلت العش الأم في صدع الصخر الأخضر. من المتوقع أن يصل العش الأم إلى الأطراف الخارجية لإقليم المدّ الأحمر خلال 3 ساعات. إن سقط خط الدفاع، فسيؤثر فيلق زحف الحشرات على جميع السكان المحليين والفرسان】

【3: العش الأم في وادي جبل الجليد قد أُيقظ أيضًا. سيهاجم زحف الحشرات إقليم السحابة الحمراء، وإقليم الثعلب الأبيض، وإقليم وويّا】

【4: نشرت ساحرة اليأس ما مجموعه 23 جنينًا لأعشاش أم في الإقليم الشمالي؛ تم تفعيل 12 موقعًا حتى الآن. ثمة صلة نفسية غامضة بين الأعشاش الأم】

قرأ لويس كل بند، وثبت بصره على السطر الأول من الشاشة الضوئية

ساحرة اليأس أيقظت العش الأم لنهاية العالم. ضباب زحف الحشرات الذي أطلقه العش الأم غطّى تمامًا التشكيل الرئيسي لجيش المحلفين بالثلج ليلة البارحة. صعدت قشعريرةٌ عصيّة على الكبح من أعماق قلبه

6000

ليست 60، ولا 600

إنه عدد كامل من 6000 من المحلفين بالثلج، الذين كانوا أصلًا أعداء خطرين في الإقليم الشمالي

والآن صاروا فيالق زحف الحشرات

أجساد غير حية، لا تزال تحتفظ بهالة قتالها ومهاراتها، وذلك القصد الغريزي في القتل المصقول في الدم والثلج. إضافةً إلى قدرتهم على العدوى وسلوك السرب—

كان هذا نسخة لا تُقهر من جيشٍ من الأجساد غير الحية

ارتسمت في ذهن لويس صورٌ خاطفة

ضباب زحف الحشرات يندفع، العش الأم يهيمن، فيالق الزحف تتحرك بسرعة داخل الضباب، جلودهم متحللة لكن حركتهم كالرّيح، لكمةٌ واحدة تهشم جدار حجر، وضربة سيفٍ واحدة تقذف بدرعٍ بعيدًا، وحتى لو قُطّعوا نصفين فإنهم يزحفون قدمًا. والأسوأ من ذلك، أصل كل هذا—”العش الأم لنهاية العالم”

فمن الاسم وحده لا حاجة لشرح إضافي

لم يكن بالتأكيد مجرد نسخة مكبّرة من عشّ أم عادي، بل الصورة القصوى، البنية المتطرفة للنظام كله

تذكر فجأة النبوءة المبهمة في نظام الاستخبارات اليومية

【الشرّ الذي غذّاه المحلفون بالثلج يتحرك، وهذه الأزمة ستجتاح الإقليم الشمالي كله هذا الشتاء】

إذًا فهذا هو ذلك “الشر”

شرٌّ تجذّر منذ زمن ونما في دماء المحلفين بالثلج وإيمانهم؛ لم يحتج حتى إلى “قربان”—فهم أنفسهم القرابين

والآن، لم يبقَ سوى رؤية كيفية استجابة الدوق إدموند

زفر لويس بهدوء، وعاد الصفاء إلى عينيه

لم يكن أنه لا يرغب في المساهمة، لكنه يفهم بوضوح أن القوة العسكرية التي بناها خلال عامين ستتحطم فورًا إن واجهت فيالق زحف الحشرات مباشرة

وإقليم المدّ الأحمر هو أساسه الذي ثبته بكل ما يملك، ولا يمكن التفريط به

دعك من التوسع في الدعم، فمجرد القدرة على حماية هذا الركن من مقاطعة قمة الثلج في عالمٍ مضطرب، وصون عشرات الآلاف من الناس، يعدّ نصرًا

يمكنه تثبيت مقاطعة قمة الثلج؛ على الأقل لن تسقط هذه الأرض في الفوضى أولًا

ربما لا يستطيع مواجهة العش الأم لنهاية العالم مباشرة، لكن إن أمكن لنظام الاستخبارات اليومية أن يزوّده بمعلوماتٍ مفصلية تحسم ميدان المعركة، فسوف يغتنمها

يساعد حيث يستطيع

ليس من أجل الإمبراطورية فحسب، بل من أجل نفسه أيضًا

إن سقط الإقليم الشمالي، فلن يُعفى إقليمه قطعًا

ثم وقع بصره على البند الثاني من الاستخبارات

ساحرة اليأس فعّلت العش الأم في صدع الصخر الأخضر. ومن المتوقع أن يصل العش الأم إلى الأطراف الخارجية لإقليم المدّ الأحمر خلال 3 ساعات. عندها انقبضت حدقتاه قليلًا

هذه المرة لم تعد مدينة الرمح الجليدي البعيدة، ولا وادي جبل الجليد، بل الأرض تحت قدميه

إقليم المدّ الأحمر، قاعدته

صدع الصخر الأخضر، ذلك الانكسار الجيولوجي قرب الحافة الشرقية للمدّ الأحمر، كان قد أرسل رجالًا لاستطلاعه، ولم يظهر شيء غير اعتيادي

ولم يكن يتوقع قط أن يختبئ شيء كالعش الأم في تلك المنطقة الهادئة الخالية من السكان، بل وأنه وحدة قتالية ستبلغ أطراف المدّ الأحمر خلال 3 ساعات

“…إنه أقرب مما توقعت”، تقلص حاجبا لويس أخيرًا

لم يكن ذلك خوفًا، بل يقظةٌ قصوى

لم يكن بلا استعداد؛ فقد نفّذ مسبقًا إجراءات دفاعية متعددة حول إقليم المدّ الأحمر

ومع قوته كفارس، فالتعامل مع عش أم واحد ليس مشكلة على الإطلاق

إن جاء “هو” على المسار المحدد، فسيكون بالإمكان اعتراضه مسبقًا

كان مستعدًا، لكنه لا يستطيع بتاتًا أن يُرخي حذره

فيلق زحف الحشرات ليس عدوًا عاديًا؛ لا يشعر بالألم ولا احتمال لديه للتراجع

كان يعلم أنه إن لم يُقضَ عليهم بضربة واحدة، فسوف تنقلب الموازين فورًا

تابع لويس التمرير نحو الأسفل، ونظر في البند الثالث من الاستخبارات

العش الأم في وادي جبل الجليد قد أُيقظ أيضًا، وسيجتاح إقليم السحابة الحمراء، وإقليم الثعلب الأبيض، وإقليم وويّا. كانت هذه الأقاليم الثلاثة قرب وادي جبل الجليد جميعها ضمن سلطته في مقاطعة قمة الثلج

ومن بينها، كان إقليم السحابة الحمراء إقطاع أخيه غير الشقيق، ويليس

“حقًا، أمرٌ تلو آخر”، تمتم وهو يدعك جبهته

لا يستطيع تجاهل ما هناك، ليس بدافع القرابة، بل بدافع المسؤولية والنظام

للأسف لا يمكنه المغادرة الآن

لا بد أولًا من تثبيت المدّ الأحمر؛ يجب كبح تحركات العش الأم في الصخر الأخضر فورًا

أما السحابة الحمراء والثعلب الأبيض ووويّا، فلا يملك سوى أن يأمل أن يصمدوا بضع ساعات إضافية، إلى أن يحلّ الأزمة هنا ثم يهرع إليهم بقواته

انزلق إصبعه برفق، وواصلت الواجهة التمدد إلى أسفل

حتى الآن، تأكد وجود 23 عشًا أمًّا مستيقظًا. وحتى اتزان لويس لم يمنع انعقاد حاجبيه في هذه اللحظة

عشٌّ أم واحد، من دون أي إنذار، كافٍ لابتلاع مقاطعة

أما الآن فالاستخبارات تقول: “23”

حتى لو تجاوزنا “العش الأم لنهاية العالم”، فإن هذا العدد وحده كفيلٌ بطحن الإقليم الشمالي كله إلى أرضٍ ميّتة

ليست أزمة محلية، بل انهيارٌ بنيوي

“آمل أن يجعل تحذير الدوق إدموند أولئك السادة أكثر يقظة قليلًا”، خرج صوته واطئًا

خرج صوته واطئًا

منذ أشهر، حين قضى الدوق إدموند على أول عش أم، أدرك أن هناك خطبًا ما، وأمر السادة بالاستعداد مسبقًا

للأسف، ليس الجميع على استعداد لاتباع إرشاد “نبوءة”

إن لم يستعدّوا، فستسقط أقاليمهم في خرابٍ لا عودة منه في زمنٍ قصير، وقد يجرّون الإقليم الشمالي كله إلى الأسفل

كان نظام الاستخبارات ما يزال يحدّث، وقرأ لويس محتواه، لكنه بالمقارنة مع البنود الثلاثة الأولى لم يكن ذا أهميةٍ كبيرة له

ليس عديم النفع، لكنه غير ذي صلةٍ الآن

دوّن هذه المعلومات بصمتٍ في دفتره؛ قد تنفع لاحقًا، لا الآن

أما الأهم الآن فواحدٌ لا غير: بعد 3 ساعات، سيواجه الجزء الشرقي من إقليم المدّ الأحمر أول هجومٍ كبير حقيقي من فيالق زحف الحشرات