الفصل 220 : السلطة العسكرية

في اليوم التالي لعودة لويس، خفّضت الغيوم فوق معقل المدّ الأحمر رؤوسها، كأن الشمال كله حبس أنفاسه

ارتدى لويس رداءه العسكري وودّع زوجتيه في الغرفة

عدّلت إميلي ياقة ردائه برفق، وفي عينيها قلق لا يوصف

لم تقل سيف شيئًا، أمسكت يده برهة ثم أفلتتها

لكن الوقت كان يداهمهما؛ فعناق الدفء لا يستطيع أن يبقيه

غادر لويس الغرفة بخطوات ثابتة

كل ثانية تأخير كانت تعني سقوط إقليم جديد، وظهور دفعة جديدة من جثث المدّ الحشري

قاعة الاجتماعات في قلعة إقليم المدّ الأحمر

هنا عقدوا اجتماعات قبل أشهر، لكن الجوّ اليوم كان مختلفًا تمامًا

امتلأت الطاولة الطويلة في القاعة بنبلاء شتّى، بعضهم أنهكته المحن، وبعضهم عيناه تزوغان، وكثيرون خفضوا رؤوسهم في كآبة

بعضهم أنقذهم لويس بنفسه من بحر الحشرات، وآخرون فرّوا بيأس إلى المدّ الأحمر قبل أن تسقط حصونهم

لم ينطق أحد في القاعة؛ كانت الريح وحدها تتسلّل من شقوق النوافذ، حاملة برد أواخر شتاء إقليم المدّ الأحمر

وقف لويس أمام المقعد الرئيسي بلا مجاملات ولا تحيات، يكتفي بمسح الحاضرين بعينين هادئتين حادتين

خفض النبلاء رؤوسهم أو رمقوه خفية، وملامحهم متجهمة، كأنهم يَعلمون مسبقًا أن الاجتماع لن يكون لينًا

صمت لويس لحظة، ثم رفع يده مشيرًا إلى خريطة الشمال الكبيرة في وسط الطاولة الطويلة

يا سادة، ينبغي أن تعرفوا وضع الشمال الراهن

لم يكن صوته عاليًا، لكن كل كلمة هوت كأنها تنغرس في الصدور

سقط كامل الجبهة الغربية، أسرة غوين، أسرة هيلر— كثير منكم كان يسميهم أعمدة الشمال، والآن

مسحهم بنظره، فحوّل بعضهم عينيه تلقائيًا

احتلّ عشّ الأم لنهاية الدنيا أراضيهم، وحوّلها إلى مفاقس لجثث المدّ الحشري، وأفراد تلك الأسر إمّا قضوا، وإمّا صاروا جثثًا للمدّ الحشري

جاء صوت لويس رتيبًا غير مستعجل، لكنه كالنقش في العظم، يجرّ بردًا لا يُحتمل

ومدينة حربة الصقيع تحت الحصار أيضًا

مدّ يده ووضع حجر شطرنج قرمزيًا بثقل على خريطة الشمال عند موضع مدينة حربة الصقيع

كان ذلك الحجر محاطًا بخطوط سوداء لا تُحصى، دوائر فوق دوائر كبيت عنكبوت، كأنها تشدّ حبل المشنقة ببطء

أعرف أنّ ما تبقّى بأيديكم من قوات قليل، وأن قتال المدّ الحشري مستحيل— لذا إن سقط المدّ الأحمر، فلن ينجو أحدٌ منا

لا ملجأ، ولا مؤن، ولا مؤخرة، ستُهجر أسرُكم مدنَها في فوضى مثل آل نوتس، ولن تفلت، وسيبكي ذريّتكم في الجبال، وتشقّ بطونهم جثثُ المدّ الحشري، وتُسمَّر شعاراتُ بيوتكم على جدران الراتنج في عشّ الأم، لتصير أعشاشًا للموجة التالية من السرب

لم يكن في نبرته مبالغة قيد أنملة، لكن ذلك الهدوء نفسه جعل الحقيقة لا تقبل الإنكار

تعلمون أن جثث المدّ الحشري ليست قطاع طرق ولا متمرّدين، لن يفاوضوا، ولن يقبلوا فدية، ولن يعترفوا بنسب أحدكم

إن مُحيت مقاطعة قمة الثلج محوًا، فلن تنالوا حتى موتًا كريمًا كنبلاء

ارتجف نائبٌ شاب لسماعه ذلك، وكاد يوقع كأس الماء جواره

قبض نبيل مسنّ على عصاه وكأن وجهه طُلي بالرماد، لكنه انتصب متكلّفًا التماسك

تبادل عدة رؤساء أسر نظرات متوترة، تتأرجح فيها الحسرة والخوف

ضغن بعضهم، وندم بعضهم، وودّ بعضهم أن يتكلم، لكن لمّا رأوا صف فرسان المدّ الأحمر الصامت وراء المقعد الرئيسي ابتلعوا كلماتهم

بدت الهواء صلبًا

قواتكم الباقية قليلة؛ أعلم ذلك، لكن أعلم أيضًا، شئتم أم أبيتم، أن هذه القلة لن تحمي أراضيكم

وحين وصل إلى هذا، غلّظ صوته فجأة

أما الاعتماد على فيلق فرسان المدّ الأحمر وحده لنجدة الجميع؟ فلدينا اتجاه واحد للإغاثة، وخط إمداد واحد، وطاقة محدودة

لا نستطيع إنقاذ الجميع دفعةً واحدة، إلا إذا—

تقدّم ببطء نحو الطاولة، ووضع كفه على الخريطة

قواتكم، ابتداءً من اليوم، ستكون تحت قيادتي الموحّدة

شقّت هذه الكلمات جوّ الكبت قطعًا، وجلس الجميع مبهوتين بتعابير متباينة

من هذه اللحظة لن يكون الفرسان تحت أمركم «قوات أسرة فلان»، بل خط الدفاع عن مقاطعة قمة الثلج، أريد قواتكم أن تحرس الممرات، وتثبت في النقاط الحيوية، وتشارك في الإسناد المتحرك، وتصير جزءًا من منظومة دفاع المدّ الأحمر

عندها فقط نملك فرصة الصمود حتى تصل نجدة الإمبراطورية

لما أتمّ لويس كلامه، خيّم على القاعة صمتٌ خانق

على الطاولة الطويلة للمدّ الأحمر ازداد الشحوب على الوجوه تحت إسقاط الراية الحمراء

قبض بعضهم قبضاتِهم قليلًا، وبحث آخرون تلقائيًا بعينهم عن حليف، لكن أحدًا لم يتكلم

لم يكونوا لا يفهمون ما قاله لويس، بل لم يريدوا مواجهة الحقيقة: لا مهرب لهم

إن شئتم حفظ شيء من كرامة «السادة»، فعودوا إلى أطلال أراضيكم، قال لويس بنبرة خالية من الانفعال، لن أمنعكم، لكني لن أرسل جنديًا آخر لإنقاذكم مرة ثانية

وتراجع نصف خطوة، مُخلّيًا موضع الخريطة

اختاروا الآن، إمّا تسلّمون قواتكم لي لأعيد بناء خط دفاع حقيقي؛ أو تبقون عليها، وتدفنونها مع ألقابكم في بحر الحشرات

هوت الكلمات مطرَقةً من حديد على القلوب

كان أول من نهض يُوين هارواي

لم يتردد ولم يتأرجح، تقدّم فركع على ركبة، وقدّم الشعار الذي يرمز إلى السلطة العسكرية بكلتا يديه، وقال بصوت جهير

أنا يُوين هارواي، أضع كل ما تبقّى من قوات إقليمي تحت قيادة مقرّ المدّ الأحمر الموحّدة

جاء صوته صافيًا على غير عادة الصمت

ثم نهضت السيدة غرانت

كانت حركتها بطيئة لكن راسخة جدًا، خلعت شعار أسرتها المُطرّز بخيوط فضية، وسلّمته إلى الرسول جوارها ليقدّمه

إقليمي مكسور، لكن أسرتي قائمة، أفهم أن المدّ الأحمر حائطنا الأخير، ولن نعمل منفردين بعد اليوم

أمالت رأسها قليلًا، كأنها تودّع قطعةً من التاريخ، وتستقبل نظامًا جديدًا

ثم أومأ رولاند سيريس ببطء، وتعميق التجاعيد في وجهه يزيد قِدمه قيد شعرة

لم يقل كلمات، إنما نزع الخاتم المنقوش بشعار آل سيريس من إصبعه ووضعه على سطح الطاولة

كان ذلك رمزًا لسلطةٍ تعود لعصرٍ مضى، يُفرج عنها بيده هو اليوم

تبادل عدة صغار النبلاء نظراتٍ مضطربة

تردّد بعضهم، وبدت على بعضهم علامات صراع، لكنهم في النهاية، وتحت نظرات فرسان المدّ الأحمر الصارمة، نهضوا واحدًا واحدًا، وسلّموا شعارات الأسر التي تمثّل حقّ تحريك الجيوش الخاصة

لقد أحسنتم الاختيار، قال لويس بثبات، من الآن فصاعدًا ستُحرس كل الحصون والممرات الطبيعية ونقاط القرى بقوامٍ موحّد ينشره مقر المدّ الأحمر، وسينضم رجالكُم إلى منظومة مناطق القتال للتناوب والإسناد المتقدّم

رفع يده، فانفتحت خرائط انتشار خطوط الدفاع على الطاولة الطويلة

خطوط سوداء ترسم تضاريس الجبال، وشموس صفراء تميّز المناطق المسيطر عليها، وأزرق يشير إلى النقاط المحورية التالية للانتشار

سيُنشأ في وادي الجليد موضعُ حظرٍ شمالي، تحرسه فرسان المدّ الأحمر الثقيلة، أمّا وادي غابة الثلج فهو شريان إمداد حيوي، تضمه قوى صغار النبلاء، بحراسة مشتركة مع أفراد قسم التدقيق في المدّ الأحمر

لأجل دعم المترجمين وتوفير ترجمات جديدة، اقرأ هذه الرواية مباشرة من موقع مركز الروايات، موقع بلا إعلانات.

لن تُدار محطات الجيش ونقاط التموين في المواقع المختلفة بمعزلٍ عنكم بعد الآن، بل تحت رقابة مشتركة من قسم المالية وقسم التموين في المدّ الأحمر، وفي الوقت نفسه سأوفد قادة فرسانٍ ومفتّشين إلى كل أسرة لضمان تنفيذ الأوامر

لم يعترض أحد

خمدت كبرياءُ أولئك النبلاء القدامى بصمت داخل هذا المعقل

بلا قطرة دم، ودون سلاح، كان أمرُ انتشارٍ عسكري واحد واجتماعٌ ساكن كافيَين لقلب نظام قمة الثلج العتيق وإعادة صياغته

كانوا يومًا يملكون سلطة الحياة والموت في الأقاليم، ويتباهون بشرف الأسر، ويستصغرون كل القوى الناشئة

أما الآن فمدنهم حُرقت، وشعوبهم التهمها السرب، وأوامر فرسانهم تحطمت، وأوسمتهم وراياتهم العتيقة صارت تُحفًا مرمية، ومصيرهم في يد ذلك الشاب عند طرف طاولة المدّ الأحمر الطويلة

في هذه الليلة الموعودة بالذكرى، وُلد من هذا المعقل نظامُ حربٍ جديدٌ قاسٍ

قلبُه المدّ الأحمر، يدير توزيع الموارد، ويُنسّق تحركات الجند، ويُصدر الأوامر

وإرادته لويس، يجمع بين الإرسال الإداري والتنفيذ التكتيكي والضبط النفسي، ويغرس «وحدة السياسة والحرب» في كل معسكر حامية، وكل نقطة مراقبة في الوديان

لكن الأمر لم يكن للحرب وحدها

وقف لويس عند النافذة العالية في المعقل، يطل على أضواء معسكرات حامية المدّ الأحمر المتصلة، وعيناه خاليتان من العُجب، فيهما يقينٌ خافت وطموحٌ غير مُصرّح به

لم يكن هدفه من هذا الاجتماع أن «نحافظ على مقاطعة قمة الثلج» فحسب

يجب أن تُحفظ مقاطعة قمة الثلج، همس لنفسه، لكن إن كان كل ما سنفعله هو الحفظ، فذلك تَبذير قليلًا

أراد أن يزرع نظام المدّ الأحمر في كل فيلق فرّارٍ من الفرسان بينما النار ما تزال مشتعلة

ليس مجرد انتشار موحّد أو تنظيم خطوط دفاع، بل أن يغرس مبادئ المدّ الأحمر— الاستقرار، الكفاءة، الطاعة للأوامر، لا تكتلات نُبلاء، التركيز على التنسيق وفنّ الحرب المنهجي— في عظام هؤلاء الفرسان

أرادهم أن يفهموا معنى «الحرب المنهجية»

أراد فرسانهم وضباطهم أن يتعلّموا طاعة مركز القيادة في ساحة القتال بدل الالتفات لانتظار أوامر رأس الأسرة

حين تنتهي الحرب ستغدو تلك الأسر غريبة هشّة، بينما جنودها وورثتها وأحفادها سيألفون العيش داخل منظومة المدّ الأحمر، وربما يعجزون عن الفكاك منها

آنذاك— بلا صراعٍ سياسي، ودون إسقاط أحد— ستكون عقود قادمة من هيكل مقاطعة قمة الثلج قد كُتبت بالفعل

ارتفع طرف فمه بابتسامة لا تُشبه ابتسامة شابٍّ يغالب وحل الحرب، بل أقرب إلى لاعب شطرنج رأى الفوز سلفًا

ليس أن ننتصر فحسب، بل أن نجعلهم يذكرون من قادهم إلى النصر

لم يكن هذا كِبرًا، بل خيطًا نادرًا من متعة صادقة تخصّ لويس

وسط الفوضى، والجثث الملقاة، والأخبار السيئة المتتابعة، كان ترتيبه لهاتين النقلتين على رقعته يمنحه رضًا لا يوصف

الجانب الجنوبي من معقل المدّ الأحمر، غرفة هادئة في طابق النقاهة

تسرّبت أنوار الصباح من نافذة مواربة، ورسمت شمسًا خفيفة على أرضية الحجر الرمادي، وفي الجوّ مرارةٌ لطيفة لرائحة أعشابٍ تُغلى

أسندت فلورا ظهرها إلى السرير، تلفّها الفراء والقطن طبقاتٍ فوق طبقات، وضمّدت صدرها وما تحته لفائفُ بيضاء كثيفة، وذراعها اليمنى بلا إحساس مثبتة إلى صدرها بحمالة، ولم يبق إلا يسراها تتحرك قليلًا

رشفت رشفةً خفيفة جدًا من عصيدةٍ وابتلعتها ببطء، وفي ملامحها بقيةُ وهن، لكنها اعتدلت، لا تُظهر خللًا أمام الغرباء

اللورد لويس وصل، أعلن الخادم خارج الباب بهدوء

قبل أن تجيب، انفتح الباب برفق

دخل لويس كالفين وقد مشى في الثلج، عباءة سوداء على كتفيه، جلد درعِه وشاراته لم تُنزع بعد، وبقايا ثلج على حذائه كأنه خرج تَوًّا من ريحٍ باردة

عيناه ثابتتان، وملابسه أنيقة، لا يكشف عن طول الرحلة إلا خيط تعبٍ في عينيه

المعذرة على إزعاج راحتك، أومأ تحية، وصوته وادعٌ مكظوم

رفعت فلورا نظرها، وظهرت ابتسامةٌ خفيفة على وجهها الشاحب

أتيت في توقيتٍ حسن، هذه العظام العتيّة مدينةٌ لك بالشكر، قالت بهدوء

لا داعي، قال لويس واقفًا إلى جانب السرير بنبرة مهذّبة صادقة، ما فعلَه المدّ الأحمر واجبٌ عليه

حالَفَنا الحظّ أن أنقذناكِ

هزّت فلورا رأسها، وجِدّةٌ جادّة في عينيها

لم يكن حظًا؛ كانت منّة إنقاذ حياة

لو لم يظهر فصيل فرسانك في الوقت المناسب لدفنّا الآن تحت جليد السهول، لقد أنقذتَنا— لويس، أنا مَدينة لك بحياتي

توقفت قليلًا، ثم كأن العبارة لم تفِ، أعادت صياغتها: لا، كلّنا مَدينون لك

كانت نظرتها إلى لويس في تلك اللحظة خاليةً من التحفّظ، امتنـانٌ صادق واحترامٌ وُلدَا من محنةٍ ثقيلة

خفض لويس رأسه قليلًا دون أن يقاطع، وتقدّم إلى حافة السرير، ورمى نظرةً على الدفتر الموضوع بقربها

غصّت صفحاته بخطوط وتعليقات: بنيةُ قشرة شرنقة عشّ الأم، مساراتُ الذبذبات السحرية، أنماطُ خيوط حشرية ممزقة، وعدة رُقُم غائمة عجيبة

أعلم أنها فوضى، همست فلورا، لكن خشيت أن يُغمى عليّ يومًا وأنسى، فكتبتُ كل ما استطعت

أومأ لويس بخفوت: قيّم جدًا، أثمن من تقارير كثيرة «كاملة»

حدجتْه فلورا بشيءٍ من الدهشة، ظنّت أن هذا اللورد الشاب سيقول كلمتين لطيفتين ويمضي، ولم تتوقع أن يأخذ الأمر بجد

ابتسمت فجأة: غابة السحرة تلقّت نداء الاستغاثة الذي تركتُه، دفعةُ دعمٍ من كبار السحرة في الطريق، وسيتواصلون مباشرة مع دار الحاكم

هذا خبرٌ طيبٌ للشمال كله، ردّ لويس بهدوء ونبرته أكثر ارتخاءً

استندت فلورا على الوسائد الناعمة، رمقته وقالت فجأة: أنت شابٌّ مميّز، أن تدافع عن إقليمٍ هكذا وسط هذا الاضطراب العظيم— لم أكن لأتوقعه حقًا

نظرت إليه بلا ريبة ولا حذر، بل إعجابٍ خالص

ربما يكون هذا حقًا حظَّ الشمال

ابتسم لويس قليلًا ولم يُكثر القول، طوى رسمَ عشّ الأم برفق، ووضعه بعناية في الجيب الداخلي لعباءته

وقف وأومأ لها: أرجو أن تستريحي جيدًا، لقد أوصيت بالعلاج السحري والحماية، والمدّ الأحمر سيبذل غايته في رعايتك

وعند الباب، توقّف لحظة ثم أضاف بخفوت

يا فلورا، لن ينسى المدّ الأحمر كل ما جلبتِه معك، ولن ينسى الثمن الذي دفعتِه

أغلق لويس الباب، وتردّد صدى خطاه في الردهات

لم يلتفت، واكتفى بزفرةٍ خفيفة

ارتفعت الألفة بنجاح— على ما أظن

لم يأتِ ليتأثّر، هو فارس، لكنه ليس ذاك الذي يندفع على ظهر «الحقّ»

جاء اليوم ليُحكِم ترتيبه

ما دامت فلورا حيةً فبابُ غابة السحرة يبقى مفتوحًا

أنقذها المدّ الأحمر، فهي مدينةٌ له، وذلك الدين هو ما يريده

وإن استطاع استجلاب مزيدٍ من كبار السحرة للشمال—even بدوافع مصلحية— فذاك خيرٌ أيضًا

وفهمُ البنية السحرية لعشّ الأم صفقة رابحة

قوةٌ إضافية تعني نقطةً إضافية نحو النصر

إن عالجنا ذلك الشيء مبكرًا— فحينها فقط يمكن للشمال أن يحظى بشتاء