الفصل 230 : موت الساحرة

ظلّ السماء مغطًى بضبابٍ أسود كثيف كأن كفًا بُسطت فوق العالم لتصدّ كل نور

وأضاءت نيران القنبلة السحرية المتبقّية عند المركز الوادي كله كفجرِ جحيمٍ يستيقظ

عويل—

أطلق عشّ الأم لنهاية الدنيا صرخةَ ألمٍ تشقّ السماء

شقتْ لهيباتٌ حارّة الأرض، محرقةً ممرًا عموديًا إلى الهاوية، وأرضٌ متفحمة تمهّد الطريق، ونيرانٌ سادرة لا تزال تتوهج

فُتحت أبواب عالم الجحيم على اتساعها

ظل الضباب كثيفًا، وكان ضباب الأبواغ كالعجين، والهواء مفعمًا برائحة الدم والتعفن وهمساتٍ غامضة

لا حاجة للمزيد من الكلام، قال الدوق إدمنـد في الطليعة وهو يتقدّم راكبًا، عباءته الزرقاء الفضية تخفق بعنف، وترسه الطويل منقوش عليه شعارات الأسر

التفت إلى الفرسان خلفه: ليتبدّل دم كل واحدٍ منكم نارًا لغد البشر

أجابته مئاتُ الحناجر الخفيضة، وتجمّعت الأصوات كترتيل

من أجل جلالته

من أجل الإمبراطورية

من أجل كل من ضحّى، ومن أجل كل من لم يمت بعد

دوّى صليل المعدن كزخّةٍ مباغتة، وتشابك احتكاك الدروع، واندفعت هالات القتال في الهواء كحريقِ سهلٍ فسيح

استلّ آرثر في سكون تلك الشفرة المضيئة، وحافتها تتلألأ ذهبيةً خافتة في الضباب الأسود

وعلى الجانب الآخر ضيّق غايوس عينيه وهو يحدّق في عشّ الأم الهائل الملتوي الذي لا يزال يتنفس

ابتسم ببطء، وانفجرت حوله هالةٌ قِرمزية كأتونٍ متقد

في ومضةٍ واحدة غشّت جسده دروعٌ قِرمزية ثقيلة كحديدٍ مسبوك، كأنه سيدُ حربٍ فولاذي خرج من فوهة بركان

انطلقت موهبة السلالة: الاندفاع الذي لا يفنى

نال غايوس مقاومةً قريبة من المناعة للضربات زمنًا قصيرًا، لكن بثمنٍ فادح من هالة القتال

اهتزت قدماه وتشققت الأرض

اندفع بلا تردد إلى ممرّ الغشاء الجرثومي المغلق، يصحبه انفجارُ صدمةٍ هديرُها يعصف، فتتناثر أمواجُ السرب وتتهاوى جدرانُ اللحم

اهتزّ عشّ الأم بعنف، وتفتحت فيه شقوق

ومع تقدّمه انطبعت على الأرض شقوقٌ قرمزية عميقة كأخاديد موت

أسرعوا واتبعوا، صرخ الفرسان من خلفه وهم يندفعون، تتناثر خلفهم أبواغٌ تغلي وأطرافٌ مقطوعة مشتعلة

وعلى الجانب الآخر— موهبة السلالة: ثِقَلُ الحرب

قال إدمنـد بهدوء، فانتشرت منه هالةٌ زرقاء جليدية كأنها تجمّد الزمن نفسه

أزّ الهواء، وانعطفت أسرابُ الجثث الحشرية نحوه فجأة كأن قطبًا جذبها

دمدمة فوق دمدمة

ارتطمت قوى هائلة بترسه العملاق، فتتكسر الأضواء الزرقاء ثم تعود فتنغلق سريعًا

وقف لا يتحلحل، يَدَعُ عشرات الوحوش الحشرية تثور كالموج، يصدّها وحده عن الجناح كله

اعبروا بسرعة، زمجر، وصوته كالفولاذ المصقول يفتت عويل الجثث الحشرية

مرّ الفرسان بمحاذاته، وفي عيونهم احترامٌ لا يوصف

أما آرثر، بدرعٍ فضيٍّ أبيض، فواصل الاندفاع كسيفٍ كامن

وفي عينيه ومضةُ أزرق، وقد وسمَ وحسبَ سلفًا كل المسارات الممكنة وحركات العدو ومكامن التضاريس ونقاط تجدد العشّ

بلغ الفرسان أعمق الممر، فواجهوا كابوسًا حقيقيًا

إنها جموعٌ من جثثٍ حشرية ملتحمة

خرج أولُ وحشٍ من جدار اللحم بأربع سيقان وستّ أذرع، ونصف وجهه لِساحرةٍ ساقطة، والنصف الآخر لوحشٍ حشري ينهشُه وهو يقهقه ويتمتم

رفع يده فتكوّنت رماحُ جليدٍ في لحظة، وبالذراع الأخرى هَوَى بسيفٍ عظيم

اقطعوا جسده، صرخ فارسٌ وهو يثب، واندفع بمطرقته إلى عموده الفقري، لكن أشواكًا حشريةً خرجت فجأة فثقبت قلبه

هايل، صرخ رفيقه ممسكًا سيفًا عظيمًا مشتعلًا، فقطّعه مع الوحش وقذف بهما في حوض الأبواغ

ثم فجّر حجرَ رُقى متفجرًا

ارتجت قاعة الممر بانفجار كرة نار

وكانت الدفعة التالية من الوحوش قد قفزت أصلًا فوق سائل الأبواغ

لا تتوقفوا، اندفعت المجموعة الثالثة من درجٍ لحميٍّ آخر، وفارسةٌ تصدّ وحشًا مُركّبًا برمحٍ مكسور، لكن ذراعها شُقّت نصفين، وتناثر الدم كالمطر

زأر فارسُ ترسٍ ثقيلٍ إلى جانبها، غير أن مجسًا اخترق صدره، وسُحبت هالةُ قتاله قسرًا

آه آه آه، صرخةٌ تمزق القلب، وجسده يذوي، وهالتُه تُسحَب إلى عروقٍ دموية تصبّ في الجسد الملتحم

إلى الجحيم أنت، اندفع فارسٌ آخر ففجّر نواته السحرية فجأة، فتناثر الوحش معه أشلاء

وبين رذاذ الأبواغ تدحرج خوذٌ متفحمٌ لا غير

ضاق الممر، وغلت الأبواغ تحت الأقدام، وبدأت الجدران تلتفّ وتنغلق كأنها تهضم دخيلًا

كان عشّ الأم يتعلم حركتهم، يغلق كل منفذٍ بجدران لحمٍ متحوّرةٍ ومجسّاتٍ وسربٍ لا ينتهي من الجثث الحشرية

سأُغطّي، انطلقوا

المجموعة الرابعة، نظّفوا تلك الكِيسة الدموية في الأعلى

لا تهتموا بي، اقذفوا قنابل النار، انسفوها

وصل الفرسان إلى الحجرة الثانية، جبالٌ من الجثث وضبابُ أبواغٍ كالمطر

في تسع دقائق فقط سقط واحدٌ وعشرون، لكنهم مضَوا يندفعون

كيف هذا، في عمق عرش اللحم فتحت ساحرة اليأس عينيها فجأة

ملامحها بلا تعبير، لكن قُزحيتاها القرمزيتان ارتجّتا قليلًا، يظهر فيهما قلقٌ وعجلة

كان عشّ الأم ينهار، والخصوم يقتربون

لا وقت كافيًا للإصلاح

احبسوهم، اقذفوا عليهم كل شيء، خرج صوتها رقيقًا لكنه يبعث بردًا في العظم

امتدت خيوطُ حشراتٍ من أطراف أصابعها، ترقص كأنها خيوطُ دمى

في لحظة امتلأت الحجرة الأمامية بمئات الجثث الحشرية الملتحمة كأنها سيلٌ من طين

أُوقظت قسرًا، وإن كانت مبتورةً أو ناقصة الوعي، ورُصَّت حائطَ لحم

احجبوهم، ولو متُّم فليكن موتكم سدًا يحجبهم

ارتجّت الأرض بعنفٍ في اللحظة التالية

ثِقَلُ الحرب— إطلاقٌ كامل

زمجر إدمنـد، وانتشرت من حوله هالةٌ زرقاء باهتة كموجٍ عظيم

التفتت عشراتُ الجثث الحشرية إليه جميعًا، تُسحب قسرًا، وتندفع بجنون كنيازك ترتطم

دوّي فوق دوّي فوق دوّي

رفع ترسه العملاق، ووقف كصخرٍ لا يزول في الضباب الأسود، يدع جموع الأعداء تثور كمَدٍّ هائج، لا يتراجع خطوة

أسرعوا، لن يصمد طويلاً، صرخ فارس

لكن عروق الأرض تكسرت ثانية في اللحظة التالية

هاهاهاها، أترون، العجوز عاد من جديد

ضحكةٌ جامحة كهدير عربةٍ من عالم الجحيم

أشعل غايوس الاندفاع الذي لا يفنى مرةً أخرى

تفجّرت دروعٌ قرمزية من جسده كفورةِ بركان، وتدفقت بجنون، تصهر من هالة القتال مجرى عزمٍ يكوي الأرواح

غمرت الدم عينيه، ووجهه شاحب كالورق، ومع ذلك ابتسم ابتسامةً جامحة بصوتٍ مبحوح: ابتعدوا يا إخوة

سأحطّمهم صدْمًا

اندفع ككباش دكّ، يحرث كل سربٍ حشري وجدرانَ اللحم وأحواضَ الأبواغ وحتى الفراغ نفسه قبل الحجرة، ويجعلها طريقَ شقوق

مع كل خطوةٍ ينهار قاعٌ

ومع كل مترٍ يتفجر لحمٌ ودم

ورسمت عروقٌ تحت الأرض، كحبرِ قوةٍ عظمى، خطَّ موتٍ يقود في الظلمة إلى النهاية

وفي تلك اللحظة أخيرًا فتح آرثر عينيه

لم يقل شيئًا، إنما رفع الشفرة المضيئة برفق في يده

كانت شفرةً طويلةً مؤلّفةً من ضوءٍ ذهبيٍّ عالي الاهتزاز، وحافتها ترتجف كأنها تستجيب لنداءٍ محتوم

انفتحت موهبة السلالة: أسلوب مطارد النور

تم القفل على الهدف

همس، فتحوّل جسمه كله إلى خطٍّ أبيض في الهواء

اندفع خطٌّ أبيض في الممرّ المصَدوم، يتبع طريق الشقوق الذي نحته غايوس بعمره، ويبلغ القلب بسرعة النور، كأنه سهمٌ سماوي يشقّ الفضاء

لم تجد الجثث الحشرية وقتًا لتلتفت، ولا وجد سائلُ الأبواغ وقتًا ليموج، ولا الهواء وقتًا ليهتز

انشطر عالمهم نصفين

لم تكن قوسُ الضوء قد انطفأت بعد، ولا توقّفت خطى آرثر

لمعت الشفرة المضيئة وهي تحمل دم الأعداء وعزم الرفاق، فحلّقت وانقضّت واندفعت في الحجرة المغلقة، تقطع دفاعات عشّ الأم الأخيرة

انتهى الأمر، همس وهو يوجّه سيفه إلى عمق العرش، عرش النهاية الذي يخفق بنبضٍ دموي

ارتجف اللحم فوق العرش

وفي قلب عشّ الأم لنهاية الدنيا نهضت ساحرة اليأس أخيرًا

مع كل خطوةٍ كانت ذيلُ ثوبها يجرُّ خطوطًا طويلةً من الدم، فستانُ ذيلٍ مخيطٌ من نسيجٍ حيّ، لا يقطر ماءً، بل سائلُ أبواغٍ دافئ يلتفّ

بدت هيئةً بين الذكورة والأنوثة، محفورةً كأيقونة جمال، لكنها غريبة تمامًا

وتحمل ملامحها ابتسامة سخرية، لكن في عمق القُزحيتين اختبأ قلقٌ وغضبٌ ولمحةُ خوف

ما كان لكم أن تبلغوا هذا البعد

خرج صوتها رقيقًا كأمٍّ، فارغًا كهمسٍ من جسدٍ خاوٍ

برفعة إصبع انطلقت خيوطُ الحشرات كألف وترِ قيثارة تشقّ الهواء، ونبضت جدرانُ عشّ الأم كلها معها كنبض كائنٍ هائل

لعنةُ الحشرات تفعيل موجة الافتراس الكُبرى ستارٌ أسود

اندفعت أمواجُ حشراتٍ سوداء كالحبر كسيلٍ منفجر نحو كل المتسللين بإرادةِ افتراسٍ لا توصف، تستهدف تمزيق هالات القتال لديهم

وتلاها تعويذُ تشويشٍ ذهني همسُ ستارِ العقل

جاء همسٌ من العظام ومن تحت الأرض، وانقبضت حدقات الفرسان، كأنهم يشاهدون موتهم الآتي

رأى بعضهم أنفسهم مثقوبين بسهامٍ حشرية، ورأى بعضهم جثث أحبتهم مطروحةً بين السرب— توقّفوا

صوتٌ صافٍ كنبع، يحمل صرامةً لا تُرد

سقط شعاعٌ من ضوء النجوم من الأعلى، ومزّق الضباب الأسود طريقَ نور

لقد بلغ الساحر الأعلى عشّ الأم لنهاية الدنيا

تعويذة عجلة النجوم، رفع أورليان يده، فنزلت من السماء ست عجلات سحرية نجمية، تدور فوق العشّ

نُقشت على كل عجلة رُقُم مضادّة للجاذبية وخطوطُ تشويه الزمكان

دارت ببطء، تسحب بنية الفضاء في منطقة العش كلها، فتتجمّد كل طيّات الانتقال التي نسجتها الساحرة وتتوقف

وانغَلقت هي ذاتها قسرًا

ومع طنين العجلات تدفق ضوء النجوم

ثم دفع أورليان كفَّه اليسرى، فانفجرت من عمق الدائرة نيرانٌ عاتية دراسة النار تعويذة دوّامة النار

كأن بحرَ حممٍ بأسره صُبَّ في العشّ، عاصفةٌ دوّامية قِرمزية انحدرت إلى الحجرة من الأعلى، تُحرق عظامَ الوحوش الملتحمة وألباب الهالات القتالية على هيئة لولب

لم تكد وحوشُ الجثث المتعددة الحراسة تجد وقتًا لتقاوم حتى صارت رمادًا في اللهيب

وما إن استشعرت ساحرة اليأس الخطر حتى أطلقت لعنةً سوداء قوية ضبابٌ أسود فيضانُ اللعنة

لكن أورليان كان متهيئًا

انعكاس الفراغ، خطّ بيمناه خطًّا مستويًا من سحر الفراغ، فانشقّ الفضاء كمرآة، ثم ارتدّ

فالتوى الضباب الأسود كله عائدًا إلى منبعه، وغطّاها في لحظة

التهم كتفها وعنقها تعويذتُها نفسها، وانشقت دائرةُ لحمٍ حشريٍّ حمراء طرية، وسال سائلُ الأبواغ، ولم يقل أورليان شيئًا، إنما رمق العشّ بازدراء كأنه حشرة

زمجرت الساحرة: أتظن— أن هذا كل ما عندي

انهار ظهر العرش فجأة وتصدّع، واهتزت جدرانُ الحجرة بعنف، وتطايرت بلازما وفتات العظام، وتحول حيز العرش كله إلى دوّامةٍ لحميةٍ ملتفّة، تعوي بعويلٍ كهمس نجوم

رفعت ذراعها، وارتسمت عند طرف فمها ابتسامةُ جنونٍ مكرّم

وفي اللحظة التالية انفجر جسدها وأُعيد تشكيله، كأنه يفقس من جلد بشر، وراح وحشٌ حشريٌّ عجيبٌ هائل يتحرّك ببطء خارجًا

كان دودةً بحجم قصر، كل جسدها من لحمٍ حشري شفاف يتدرج بين رماديٍّ أبيض وورديٍّ وأحمرَ قانٍ، وهيكلُها الخارجي ينتفخ وينقبض كالتنفس، وأوعيةٌ دموية مكشوفة على سطحها، تطلق نداءاتٍ حشريةً مشحونةً بصدى ذاكرةٍ وهي تلتوي

شقّت من ظهرها عشراتُ مجسّاتٍ نفسية كأجنحةِ حشرة، ترقص كأنها خيوطٌ لزجة، وتترك لعناتٍ خفية في الهواء كلما صفعت

مع كل خفقةٍ لِمجسٍّ كان الفضاء يهتز كالماء، والواقع يُسحَب ويتشوه، كأن ساحة القتال كلها تُجرّ إلى كابوس

تمتمت، وانطلقت من فمها تعاويذ كحروفٍ حية تلتوي وتطير في الهواء: أنا النهاية، أنا القدر، والأصل يجول في داخلي

سرى الضباب الأسود، ورقصت المجسّات، وبدا أن الحجرة كلها ابتلعها مجالُ كائنٍ حشريٍّ أعظم

وقف أورليان بين النار والأبواغ، رداؤه يرفرف، وضوءُ نجومٍ يتكاثف عند أطراف أصابعه

نظر إلى الدودة العملاقة، قطّب حاجبيه قليلًا، ولم يتراجع

وفي ومضاتٍ قليلةٍ تبادلا ضرباتٍ عدّة

تصادم انعكاس الفراغ مع التهام الروح بالمجسّات، فتكسّر الفضاء وانهار كمرآة

دُفع أورليان مراتٍ عديدة إلى الخلف، واحترق رداؤه عند الصدر، وسال الدم من طرف شفته

وبدت الساحرة أشدّ قوة، تقتبس صدى قوةٍ مع كل روح فارسٍ تمتصّها، وارتجّ العشّ كله بضرباتٍ تمزق كطبل

وغرزت مجسّاتها في نسيج الفضاء نفسه، فأجبرت أورليان مرةً إلى زاويةٍ حرجة

لكن أورليان لم يَجْزَع

عند أقصى حاجزٍ مطويٍّ مدّ يده ببطء، وخاتمٌ فضيٌّ أبيض يدور عند أطراف أصابعه

ممرُّ الفراغ— تَجَلَّ

بمجرد ما همس أورليان اضطرب فضاءُ العش كله بعنف

انتشر ضوءُ نجومٍ تحت قدميه ممتدًا كمساراتِ شكلٍ سداسي إلى البعيد

فجأةً تكسّر الهواء، وانفتح ممرٌّ فضيٌّ أبيض مستقيم يمزّق الفوضى، يشير مباشرةً إلى القلب

كان هذا السحر منهكًا للعقل غايةَ الإنهاك، وبعد إطلاقه لن يقدر أورليان على استعمال سحرٍ آخر لحينٍ قصير

لكن ذلك كافٍ، التفت إلى فارس الدمّ التنين الصامت

رفع آرثر رأسه ببطء، وهمست الشفرة المضيئة همسًا رقيقًا كأنها تجيب نبض سيدها

تفجّرت قوة السلالة بزئير

أسلوب مطارد النور

تكبيرٌ أقصى، مُفَعَّل

لم يزأر ولم يُكثر حركة

خطا خطوةً فقط

تسطّح الفضاء كله إلى خط

ضربةٌ واحدة

كانت رقيقةً كالهمس، ورعدًا يشقّ السماء معًا

أمام العيون كلّها اخترق خطٌّ أبيض نقي الظلام فجأة، وقطع كل ما نسجته الساحرة من دفاعاتٍ ومجالاتٍ ولعناتٍ حشرية

تحوّل آرثر إلى رسول نورٍ مجازي، وبسرعةٍ تقارب نهاية الزمن غرس سيفه في قلب النهاية

غاصت الشفرة المضيئة عميقًا في نواةٍ حشريةٍ تلتوي، وفي اللحظة التالية اهتزّ جسدُ الشفرة بعنف، يدخل رنينًا عالي التردد

انتشر الاهتزاز، وبدأت كلّ البُنى الحيوية تتلاشى

لا، لا— لا

صرخت ساحرة اليأس

لم يكن صوتًا بشريًا، بل كان أشبه بعواء روحٍ تُنتزع وتُسحق

كأن وعيًا كامنًا يُستخرج ويُكسر

تحوّلت الصرخة في لحظة إلى صدمةِ صوتِ روح، فنزف العشراتُ من الفرسان المتجاوزين من منافذهم السبعة وخرّوا فاقدي الوعي

وتقوّض الوجهُ المتعادل الذي يشبه أيقونةً مكرمة، وذاب وانشطر كشمعةٍ تنصهر

وأخذ الجسدُ الحشري العملاق كله يرتعش كدميةٍ محطّمة— لماذا— كيف— الفشل

وفي اللحظة التي سبقت انهيار الجسد كان وعيٌ ملتويٌّ يلهث بالسؤال بجنون

لقد دبّرتُ هذه الكارثة أربعَ سنواتٍ كاملة

تخفّيتُ وأصبتُ ورتّبتُ، وحوّلت الشمال كله إلى حوض تفريخ، وقد حسبتُ كل شيء

لكن لماذا

لماذا نظّم إدمنـد دفاعًا كاملًا في يومين فقط

لماذا وصل فيلق دمّ التنين من العاصمة بهذه السرعة

لماذا ظهر كبارُ السحرة من غابة السحرة هنا

وذلك—

تلك القنبلة السحرية، تلك الشاذّة، فجّرت قشرة العشّ الخارجية مباشرة

تلوّت «لماذا» التي لا تُحصى كأفاعٍ سامّة في أعماق تفكيرها تنهش عقلها

لا— ليس هكذا

لكن جسدَ الكائن الحشري العملاق كان يتفكك سريعًا، أعضاؤه الداخلية تنهار، وأطرافه تتكسر، ومجسّاته النفسية ترتعش كالمشلولة

لم يبقَ وقت

خفق قلب النهاية خفقةً أخيرة بعنف

ثم— دوّي

انفجر كليًا تحت رنين شفرة آرثر المضيئة

تطايرت أبواغٌ لا تُحصى ودماءُ حشراتٍ وأطرافٌ مقطوعة وضبابٌ أبيض

تجمّد الزمن لحظةً خاطفة

ثم تناهى إلى آذان الجميع بكاءُ رضيعٍ بعيدٍ خافتٍ يخز الأرواح، يتردّد بلا نهاية