الفصل 229 : الاندفاع والانفجار

عميقًا داخل العش الأم، فتح العرش المنسوج من لحمٍ وأصداف حشرات عينيه ببطء

في قلب قصر الكابوس، وقفت هيئة نحيلة صامتة فوق العرش النابض

كانت ساحرة اليأس ترتدي ثوبًا قرمزيًا منسدلًا يجر ذيله فوق الأرض اللزجة كأنه مدّ من الدم

كان يراقب بهدوء الفرسان الذين ظهروا فجأة من الضباب، لا دهشة في حدقتيه بل مسحة سخرية خافتة

“…أخيرًا جاؤوا بأقدامهم إلى عتبة بابي”

كان صوته رقيقًا تمازجه كلالة مع رضا غريب كأن كل شيء يجري وفق توقعاته

“حسنًا، كنت أتساءل هل أستهلك طاقة إضافية في مهاجمة المدينة، هاتوا لنرى إلى متى سيكابد فولاذ الإمبراطورية قبل الفناء”

بلمحة من إصبعٍ نحيل تدفقت وحوش لا تُحصى مزروعة بأطراف ممزقة وعموديات ملتوية نحو الفرسان المندفعين في ساحة القتال

لبعضها أكثر من عشرة أطراف، وبعضها بلا رؤوس لكنها مكسوة بأفواه مفتوحة، وأخرى مجمّعة من ثلاث أو أربع جثث لفرسان سقطوا، وأذرعهم المبتورة، بما تبقّى فيها من ذاكرة، تعيد صيغ السيوف التي مارسوها في حياتهم

أشعلت هيئاتهم رنينًا فوضويًا في عقول الفرسان المهاجمين

وجوه رفاقٍ سقطوا، صرخات رُضّع، رؤى لأجسادهم وهي تتمزق—كلها تصطدم بالوعي مباشرة

كانوا خصومًا فيزيائيين وأورامًا ذهنية معًا

داخل تشكيل الاندفاع بدأ بعض الفرسان يئنون من الألم، تتسرّب هالات قتالهم وتثب السيوف الطويلة عشوائيًا لطرد الأوهام التي تدور في عقولهم

“أطبِقوا أسنانكم، لا تُفرطوا في التفكير” زأر غايوس

تأجّجت هالة القتال حوله وغطّت بدنه كدرعٍ ناري، وكان أول من واجه وحشًا مجمّعًا هائلًا في المقدمة، اندفع كال雷 يطلق ضربة تقلب الأرض

“إنه يفسد قلوبنا—لا تدعوه ينجح”

تسارع التشكيل كله في لحظة، آلاف الفرسان الرفيعي الرتبة في الإمبراطورية، وهالات قتالهم كحريق مرج من شرر

شقّوا خيوطًا لامعة عبر الضباب واقتحموا قسرًا ذلك الجحيم المصنوع من لحمٍ ودمٍ ملتويين

لكن ليس كل المقاتلين كانوا بصلابة أمثاله

فبعد أن فتَكَ بخصمٍ بضربة، أبصر فارس شاب وحشًا برأس رفيقٍ قديم فومضت رهبة في عينيه

كانت الوحوش تثب جنونيًا وتعيد تجميع بقاياها، ومهما تقطّعت أشلاءً، فمتى بقي لحمٌ ودمٌ تحركت وانشطرت وأفاقت خلال ثوانٍ، أشدّ هولًا

وبكل مرة يقتل فيها عدوًا بدا كأنه يشيّع رفيقًا إلى صفوف الخصم

“هل سنصير هكذا أيضًا؟” سأل

لم يُجبه أحد

لأنهم جميعًا عرفوا أن الجواب نعم

ومع ذلك لم يتراجع أحد نصف خطوة

هدرت هالات القتال كالرعد وتلظّت السيوف كالنار واخترقت الرماح الطويلة دروع العظم وتحطّمت الدروع الثقيلة في لحمٍ متقرّح بالدود

كان اندفاعًا أخيرًا كُتب بالدم والإرادة، هجمةً لا رجوع فيها

“لا يهمّ لو متّ هنا” زمجر فارسٌ أشيب وهو يقتحم زُمرة الوحوش ويقطع فقار وحشٍ جثيٍّ ثلاثي العيون، لكن شفرةً حادة اخترقت كتفه الأيسر

لم يتراجع بل رمى بالوحش ونفسه معًا في عمق جدار مدّ الحشرات وجذب قنبلة السحر عالية الطاقة على خصره، وفي لحظة صار جسده نواة جحيم مشتعل

“دوّي”

أزهرت حرارة عمياء وسط لحم الحشرات، تناثر ضباب الدم واندثرت كتل اللحم الملتئمة الملتوية

وانفسح الممر الذي كان يوشك أن ينغلق بعرض ثلاثة أذرع

ابتاع حياته بمساحةٍ لِمَن يليه في الاندفاع

“إلى الأمام، لا تلتفتوا” زأر قائد فيلق الحديد البارد ودرعه الصدري مهشّم والدم يتفجّر

جثا على ركبةٍ يسنده رمح مكسور يصارع بائسًا وحشًا حشريًا رباعي الأرجل يهوي عليه

وإذ علم أنه لم يعد قادرًا على القتل ضغط فجأة مفتاحًا عند خصره في اللحظة الأخيرة

“من أجل المستقبل”

انفجارٌ صاعقٌ آخر تردّد صداه

احترقت هالة القتال فيه وفي عدوه ومزّقت جدارًا كاملًا من لحمٍ ودم

في ذلك اليوم بدا أن الفرسان في السهل نسوا معنى أن يشقّوا طريقهم أحياءً

كانوا يشدّون صواعق قنابلهم السحرية لا لينجوا بل ليفتحوا الطريق واحدًا تلو آخر

ليس مرةً بالصدفة، بل كل عشرة أمتار تقريبًا يزأر مقاتلٌ ويقتحم صفوف الخصم ويفجّر نفسه

يجعلون من حياتهم معابر نار

لم تكن انفجاراتهم خيار يأس بل مناورة تكتيكية مرتّبة سلفًا

كانوا صواعق حيّة في معركة العش الأم، جنود قربان لهجمة الموت

“افسحوا الطريق، واصلوا فتح الطريق”

“يا فرسان المقدمة، اصعدوا على كتفي”

“لا تتوقفوا، نموت لكي تواصلوا الاندفاع”

في ذلك الممر المصهور من دمٍ ونار فجّر الفرسان أنفسهم واحدًا تلو آخر كشموعٍ محترقة تُنير الطريق في العتمة

تشابكت أصوات الانفجارات والصياح حتى هزّت الجحيم ذاته

حتى لو وُلد كل عدوّ قتيلٍ من جديد، وحتى لو تطلّب كلّ قدمٍ للأمام أن تطأ جثث الرفاق وإرادتهم

ظلّوا يعضّون على النواجذ، هالاتهم متألّبة، رماحهم الطويلة تشقّ وتجزّ، وعيونهم تشتعل كاللهب

فلن تُولد الحياة إلا من قلب الهدم

كان هذا موتًا من أجل الإمبراطورية، موتٌ يزأر في الاندفاع اليائس

وعلى الجانب الآخر من التلة بلغ فريق النسف الذي يقوده لويس نقطة انتشاره أخيرًا

أمامهم منصة صخرية محتجبة الرؤوس لكن ذات مشهدٍ مفتوح تواجه مباشرة البنية المركزية للعش الأم لنهاية الزمان، تمثالًا هائلًا ملتويًا متعاشقًا من حكّام عظماء وشياطين، أذرعه مرفوعة في هيئة أمٍّ تحتضن تابعيها

كأنها تريد أن تضمّ كل حياةٍ مقبلة بعناقٍ رقيق

لكن هذا “العناق” لا يفضي إلا إلى موتٍ لا ينتهي

كان جسدها السفلي قد انحطّ منذ زمن إلى مبيَضٍ لحمي ضخم وغرفة حضانة، وعروقٌ عمودية غليظة نابضة تتلوى بلا انقطاع وتتجذّر عميقًا في الأرض

تتقيأ ضبابًا أسود كنبع دم يغمر ميدان القتال من حولها، والهواء مفعمٌ بهمسات تآكلٍ وتشويشٍ ذهني

حتى من بعيد شعر كثير من الفرسان بدوار وغثيان وسمعوا طنينًا وهلوسات

“آه… شيءٌ يهمس في أذني—إنه يراقبني—”

تحمّل عدة فرسان من فيلق الحديد البارد التآكل الذهني، يتعرّق جبينهم وتبيضّ وجوههم

هؤلاء من أعتى نخبة فرسان الشمال، ومع ذلك أحسّوا ضغطًا لا يوصف، لكنهم لمحوا في تلك اللحظة أمرًا أعجب

ملامح لويس كانت طبيعية تمامًا

وقف النبيل الشاب عند حافة التلة كأنه لا يشعر بالضغط الذهني، يتفحّص التضاريس بهدوء، يحسب سرعة الريح، ويُملي مواصفاتٍ فنية بصوتٍ منخفض

وعلى الرغم من أن الفرسان المرافقين لم يجرؤوا على مجادلة الأوامر العسكرية فقد خامرهم شيء من الضيق

هم أيضًا أرادوا الاندفاع في الميدان، لكنهم أُمروا بمرافقة نبيل شاب “لا يذهب إلى الصفوف الأولى”

والآن عليهم أن يعينوه على تركيب “قاذف قنابل سحرية”؟

أمام عشّ أم بهذه القوة التي تكاد تبلغ مقام قوة عظمى، هل يجدي هذا حقًا؟

“لأفضّلن أن أقتحم بالرمح” تمتم فارس بصوتٍ خفيض

كان لويس في تلك اللحظة يمارس بصمت تقنية التأمل الأصلي في بدنه، يهدّئ روحه كالماء ويحجب نفسه فاعلًا عن التلوّث الذهني المتفلّت من العش الأم

كان قد لاحظ في إقليم المدّ الأحمر أن لهذه التقنية أثرًا عجيبًا أمام الهجمات الذهنية

لم يشرح، بل بدأ يصدر الأوامر

“انشروا القاعدة المثلثة”

“عدّلوا الزاوية”

تحركت وحدة النسف من المدّ الأحمر بسرعة، نصبت أنبوب إطلاقٍ وحدويًا من سبيكة الحديد البارد فوق التلة

غرست قوائم الحامل في الصخر بثباتٍ وكفاءة

ثم فتح لويس بنفسه صندوقًا عسكريًا ثقيلًا

ورُفعت منه قنبلة موسومة بهالة النهاية

القنبلة السحرية القصوى

كانت أعظم حجمًا وأثقل من القنبلة السحرية الكبيرة

أسطوانة معدنية قصيرة غليظة تحتوي سائلًا برتقاليًا أحمر فعّالًا، هو معجون قشور النار

تركيز طاقته السحرية مبهر، وتخطر على غشائه الخارجي خيوط ضوءٍ دقيقة كنبض كائنٍ حي

وفي منصة الرصد على السور الرئيس لمدينة رمح الصقيع كان عدة موظفين مدنيين يراقبون المنظر بمناظير

استهزأ المسؤول العسكري كثير الانتقاد قائلًا بازدراء للنبلاء من حوله “أهذه هي ’خطة القنبلة السحرية‘ التي ضُخّمت؟”

“يراهن على أن هذه تفتت العش الأم؟ مُضحك”

على التلة لم يُجِب لويس أي أسئلة

رفع يمينه ببطء

“التحميل اكتمل”

“القفل على الهدف”

ولوّح بيده قائلًا بصوتٍ عميق حاسم “أطلقوا”

بوووم

اندفعت النار وهَدرت الطاقة السحرية، وانطلقت القنبلة السحرية القصوى الهائلة تجر ذيل عادمٍ ناري، تشق الهواء نيزكًا قرمزيًا، محمولةً مباشرة إلى “وجه الأمومة” الزائف للعش الأم

وفي لحظة بدا أن العش الأم استشعرها كأنه يلاقي عدوًا فطريًا، ففَعّل غريزيًا أقوى استجابةٍ دفاعية لديه

زحفت جحافل الحشرات من حوله مكوِّمةً جدران دروعٍ طبقية من مدّ الحشرات، وارتفعت جدران لحمٍ هائلة من الأرض

تلوّت لتسدّ المقدمة

وانبثقت بلازما الأبواغ ناسجة طبقات حماية شفّافة في الهواء كأقمشةٍ حيوية تحاول احتواء هذا الفناء

لكن في اللحظة التالية “دووووم”

الإصابة في النقطة صفر

اخترقت القنبلة السحرية القصوى جسد العش الأم بلا تباطؤ وانفجرت في الحال

بدا أن ألوان العالم كلّها تُستنزف ولم يبقَ إلا الأبيض اللاذع

في تلك اللحظة بدا حتى السماء تشتعل بالنار، فأغلق كل الجنود على التلة أعينهم غريزيًا ومع ذلك اخترق الوميض المحرق جفونهم

لم يكن ذلك ضوءًا

بل ولادة شمسٍ جديدة

تحوّلت بؤرة الانفجار عالي الطاقة إلى موج نارٍ تبتلع السماء والأرض، وتبخّر جدار دروع جثث الحشرات في لحظة بلا فرصة ردّ

وتمزّق جدار اللحم العملاق وطبقات حماية بلازما الأبواغ واختُرقا كصفحة ورق، لا يخلّفان حتى احتراقًا مسودًّا، بل رمادًا يحمله القيظ

وشرع القاع يغلي

ذابت الطبقات الصخرية في نصف قطر مئات الأمتار إلى ماغما حارقة، وسُحب الهواء بالانفجار، وجاء الهدير متأخرًا نصف نبضة كرعد النهاية

وفي صميم العش الأم انفتحت حفرة هائلة متفحّمة متلوّية

انهدمت البنى الدفاعية الخارجية تمامًا وبدأت الهياكل الحاضنة المغروسة عميقًا تحت الأرض بالتداعي

والأشد فتكًا احتراق معجون قشور النار المستمر، فعند الحرارة العالية يتحول إلى أفاعي جحيم تتوغّل في أعماق العش الأم وتحرق أنسجة التجدّد وتمنعها من الترميم وتحدث نخرًا متواصلًا وتُشيع الجحيم

اشتعلت تجاويف فِراخ لا تُحصى ومناطق حضانة اليرقات وغرف طفيليات البيوض على التوالي في الحرارة الفائقة

تفجّرت سلسلة انفجارات وتدفقت سُحُب دخانٍ كثيف إلى السماء وتطايرت بيوض الحشرات وبلازما الأبواغ في الهواء فتبدلت إلى ضباب دمٍ عمّم ساحة القتال

“اسمعوا، آآآآآآه”

في علو السماء عوى العش الأم لنهاية الزمان بعويلٍ يشق السماء والأرض

وانشطر وجهه الآدمي الوقور—واجهة كائنٍ عظيم زائف مركّبة من آلاف الوجوه—أخيرًا في ضوء النار

تساقطت شظايا الحشرات مطر دم، وصرخ “وجه الأم” وتقشّر في الحرارة الكاوية فانكشف تحته قبح اللحم المتقيّح والقشور

وفي هذه اللحظة تجمّدت ساحرة اليأس، الآمرة من داخل العش الأم لنهاية الزمان

حدّق في الطبقة الخارجية وقد انثلمت بحُفرة عميقة تلتهب، وصَمَت طويلًا

“…هذا غير ممكن”

همس والزهو على شفتيه انطفأ للحظة وارتسم فراغ على ملامحه

ذلك النيزك البشري شقّ المستقبل الذي تصوّره ألف مرة

“تبًّا”

استفاق فجأة ومد ذراعه بمزيج صدمة وغضب مشيرًا إلى بُحيرة اللحم والدم خلفه

“استدعوا الأقوى—أكمل اندماج” صرخ “أمسكوا النواة ثلاث عشرة دقيقة، ثلاث عشرة دقيقة فقط، ثم أستطيع إصلاحها”

هدرت بحيرة الدم وتلوّت أطراف ممزقة وأشلاء لا تُحصى بأمره

كان جحيمٌ جديد على وشك الولادة

لم يَخمد وهج النار بعد وكانت الأرض لا تزال ترتجّ

لكن الأثر الذي خلّفته تلك القنبلة السحرية القصوى انطبع واضحًا في قلوب الجميع

على سور مدينة رمح الصقيع، فتح الموظف المدني الذي سخر قبل قليل فاه شاحب الوجه

لم يكَد يصدّق عينيه “هذا… هذا—لقد خرّقها فعلًا” وتمتم موظفٌ مدني مجاور مذهولًا “وجه العش الأم—تحطّم—”

ولكثيرين ممن ازدَرَوا ما سُمّي “خطة القنبلة السحرية” عند لويس لم يبقَ في أذهانهم سوى فكرة واحدة

لقد فعلها حقًا

تلاشت كل الشكوك والسخرية والازدراء في ذلك البياض اللاذع

وانحفر اسم لويس في أذهان الجميع

وفي الوقت نفسه، كان الدوق إدموند الذي يقود الاندفاع من المقدمة قد شهد هو أيضًا تلك الضربة الكاسرة إلى قلب العش الأم

“!?” توقّف فجأة وحدّق في العش الأم وقد انثقبت نواته، وضاقتا عيناه ولمع فيهما عجب

كان يعلم بالطبع أن لويس ليس مُدّعيًا، لكنه لم يتوقع أن يخترق العش الأم صميمًا

“ها، يبدو أنني استصغرتك” تمتم إدموند ثم أحدّق نظره “كل الوحدات، تقدّموا”

وكان غايوس، نائب القائد الأقرب إلى الخطوط، قد رآه أوضح ما يكون، شهد القنبلة وهي تخترق بحر الحشرات وتمزّق النواة كنيزك غضبٍ عظيم

وانفجر ضاحكًا في الحال “هاه، ذاك الفتى فعلها فعلًا، هذا هو النسف كما ينبغي، اتبعوني، اندفاعًا، إلى النواة مباشرة”

كان ضحكه كالرعد يرفع المعنويات في فرقة كسر النواة إلى الذروة

أما آرثر، خلفه مباشرة، ودرعه ملطخ بالدم، فألقى نظرة على الجرح في بحر النار وقال ببرود “…؟ ممتاز

لم نعد نحتاج فتح الطريق، سنتجه مباشرة إلى القلب”

اجتمع إدموند وآرثر وغايوس—ثلاثة من قوى الإمبراطورية القتالية العليا—في الخط الأمامي في هذه اللحظة، يقودون “عشرة كسر النواة” في هجومهم الحاسم

وخلفهم قرابة مئة فارسٍ متجاوزٍ رفيع، هالات قتالهم كالرعد وحميّتهم تتصاعد

كانت وحدة الاغتيال ذات الاسم الرمزي “كسر النواة” قد انتظرت طويلًا

وقد آن أوانها الآن

“اندفعوا، من أجل جلالته”

“من أجل الإمبراطورية”

“من أجل كل من قضى”

زأرت فرقة “كسر النواة” بصوتٍ واحد

وعبرت هيئاتهم جبال الجُثث وبحار الدم التي لا تزال تحترق، واقتحموا عبر تلك الفُتحة المتأجّجة إلى الهاوية الداخلية للعش الأم لنهاية الزمان

كانت هذه الهجمة الأخيرة

خنجر البشرية وقد غُرس في قلب كائنٍ أعظم شرير