الفصل 243 : حلَّ الشتاء

استفاق لويس من حلمه، وقبل أن تنفتح أجفانه تمامًا سبق إلى حواسه الدفء القريب إلى جواره

كان لينًا دافئًا، يحمل عطرًا خفيفًا باقيا، ممتزجًا بنفحة صنوبر تحت ضوء الشمس

رمش بعينيه والتفت ببطء، فرأى بساطًا مألوفًا من الشعر الأزرق مفروشًا في هدوء على الوسادة، خصلاته المروحة قليلًا ترتفع وتنخفض مع أنفاسها

كانت إميلي لا تزال ملتصقة به، حتى إن حاجبيها لم يتحركا

رمش لويس في صمت ثم تنهد بنبرة فيها شيء من العجز وقال: لقد تعبْتِ من السهر والمرح لأجل الغاية الكبرى

تذمّر قليلًا، لكن ما يشغله كان أهم

اعتدل بحذر مبتعدًا عن جانب إميلي، حريصًا ألا يوقظها

تسرّبت إلى الغرفة إضاءة رمادية من الصباح عبر النافذة، ورغم التدفئة الأرضية بقي في الهواء عبق بارد منعش

كان الشتاء قد حل حقًا، وسيكون قاسيًا، أشدّ مراتٍ عدة من العام الماضي

أمسك بالقفازات والجبّة عن جانب السرير وارتداها، ونفث سحابة بيضاء حين بلغ الموقد

قال وهو يمد يده اليمنى برفق ملوّحًا في الهواء: حان وقت فحص حظ هذا اليوم

ظهر واجهة ضوئية شفافة بلون أزرق مائل إلى الأبيض، تحوم أمامه، وأخذ النص يرتّب نفسه بسرعة على الشاشة

تحديث استخبارات اليوم اكتمل

1: قررت جلسة العرش التنيني أمس إنشاء «المكتب العام لإعادة الإعمار بعد الكارثة في الإقليم الشمالي»، وبناء منظومة إعمار للإقليم الشمالي يقودها الدوق إدموند وتُشرف عليها العاصمة الإمبراطورية

2: سيتولى الأمير السادس للإمبراطور، آستا أوغوست، قيادة حركة الاستصلاح في الإقليم الشمالي كنموذج للإعمار

3: يوجد طحلب حممٍ على حواف الشقوق الحرارية الأرضية في إقليم المدّ الأحمر، لونه أحمر داكن، يحترق بدرجات حرارة عالية مع دخان ضئيل، ويمكن استعماله للتدفئة

حدّق لويس في الرسالة الأولى لتضيق عيناه قليلًا، ثم ارتسمت بسمة خفيفة على شفتيه

لقد حدث فعلًا

خطر له ما دار في مراسلاته مع والده قبل أيام

كانت تلك الرسالة، على تحفظ صياغتها، توحي ضمنًا بالنتيجة المرجّحة لجلسة العرش التنيني

ويبدو أن الأمور استقرّت الآن

تثبّت موقع الدوق إدموند

وكان ذلك حدثًا كبيرًا ذا دلالة عميقة بالنسبة إلى لويس

فمركز الموارد والقوة في الإقليم الشمالي لم يُنتزع كليًا إلى العاصمة الإمبراطورية، بل نُظِّم ضمن منظومة «يقودها النبلاء المحليون» لتوزيعها

ولويس أحد القائمين أصلًا في الإقليم الشمالي، الأوسع أرضًا، والأكثر سكانًا، والأقوى عسكرًا، ما يتيح له نيل موارد وحقوقٍ كبيرة

تم إعداد المسرح، فحريّ بي أن أُحسن العرض

ثم حوّل نظره إلى البند الثاني، فبدت الدهشة عليه قليلًا

الأمير السادس سيقود حركة الاستصلاح في الشمال

أما هذا الأمير السادس فليس له في ذهنه انطباعات كثيرة

فالأمير المسمى آستا أوغوست لم يكد يظهر علنًا بمظهر بارز، ولا كانت له منجزات لافتة

أترى للإمبراطور بواعث أخرى لإرساله شمالًا أولًا؟ أهي مكايدة؟ أم نفي؟ أم اختبار استراتيجي، أم صقل؟

نقر لويس بأصابعه برفق، غير متعجل إلى استنتاج

فلا يمكن أن يكون إرسالُ أميرٍ إلى الشمال مجرّد واجهة

وحتى إن لم يكن ممثلًا للتيار الرئيس في السلطة الإمبراطورية، فلا بدّ له من غاية، وربما كان مجرد وتد غرسه الإمبراطور ليقيّد به النبلاء الآخرين بوصفه طلائع

صمت هنيهة، ثم تمتم مبتسمًا: أيًّا تكن الإجابة… سأتولى التعامل معه

لكن لا داعي للعجلة؛ سأعامله وفق طبيعته حين يحين الوقت

ثم نظر إلى البند الثالث

طحلب الحمم

موقع مركز الروايات يقدم هذه الرواية دون أي إعلانات مزعجة، ووجودك معنا هو دعم للمترجمين والقراء العرب.

تفيد المعلومة أنه كائن حراري أرضي نادر، ينمو على شقوق عالية الحرارة، ذو كفاءة احتراق مرتفعة، يصعب إطفاؤه، ودخانه شبه معدوم، ما يجعله مثاليًا للتدفئة والطبخ في الملاجئ ومساكن الاحتماء من البرد

لمع بصر لويس قليلًا وقال: هذا مورد جيد

قبل أيام أبلغ برادلي أن وقود الشتاء يشحّ وأن مخزون الفحم غير كافٍ

ولا تستطيع سلحفاة الظهر الناري الحفاظ على تشغيلٍ طبيعي لكل المساكن المدنية

يُعدّ إقليم المدّ الأحمر محظوظًا بحرارته الطبيعية من باطن الأرض، أما الأقاليم المحيطة فتعوزها الطاقة الحرارية بعض الشيء. إذًا كان كله قرب الشقوق الحرارية منذ البداية، إنه العمى عمّا تحت الأنف. سأرسل من يجمعه لاحقًا

أغلق لويس نظام الاستخبارات، وأخذ نفسًا عميقًا، وارتدى جبّته، ومضى إلى النافذة وفتح شقًا للتهوية

في الخارج ظلّ البرد لاذعًا، وغطّى البياضُ أسطح مدينة المدّ الأحمر

ثم عاد فجلس على حافة السرير، وأغمض عينيه، وبدأ تمارينه اليومية

أولا «تقنية تنفّس المدّ»، يحرّك بها قوة القتال في جسده لتجري بانضباط صعودًا وهبوطًا كالمَدِّ، فيستعيد الجسد طاقته مع كل نفس

ثم ينتقل إلى «تقنية التأمل الأصلي»، يُغوِّر بها القوة السحرية إلى أعماق وعيه، فتجري بثبات وانتظام، وتبني في ذهنه طبقاتٍ بيّنة من مسارات التعاويذ

بعد ساعتين فتح عينيه ببطء

وكان الأفق خارج النافذة قد ازداد ضياءً

نهض، ومطّ أطرافه، ومع اكتمال تمرينه صار ذهنه أوضح مما كان لحظة استيقاظه

وصدر خرير خفيف من الجانب الآخر من السرير؛ إذ كانت إميلي قد استيقظت هي أيضًا

التفت ليراها تنهض برفق، وشعرها الفضيّ الأزرق ينساب على كتفيها، لا تزال كسلَانة بعض الشيء

لكن حركاتها كانت سريعة؛ فما هي إلا أن جلست في أنفاس معدودات، ولمّت شعرها، وأرخت ساقيها عن السرير

قالت وهي تفرك عينيها، بصوت لا يزال أجش قليلًا وعينين صافتين: نهضت مبكرًا

أجاب لويس بهدوء وهو يقف ويلتقط جبّته ليرتديها: عادة

كانت إميلي قد مضت إلى مرآة الزينة وجلست، وبدأت تتهيأ ليومها

دلّت حركاتها المتقنة، ووجهها الصافي بلا مساحيق بعد، على أنها ألفت هذا الإيقاع اليومي للحياة

وبينما ترسم حاجبيها قالت: برنامج اليوم جاهز. مضى أكثر من شهر منذ أنهينا استراتيجية الشتاء

حان وقت الخروج لنرى هل نُفِّذت الترتيبات حقًا

وأمالت وجهها تنظر إليه، وباتت نبرتها ألطف قليلًا: وحان أيضًا وقت أن يرى الناس هل سيدُهم ما يزال حيًّا، أليس كذلك؟

ابتسم لويس قليلًا، وارتدى جبّته وأحكم طوقها وعدّل مزاليج الأكمام

جيد جدًا

مشى إلى النافذة ودفع مصراع الخشب الثقيل

اندفع إليه هواء بارد، لكن أشعة الشمس شقّت الغيوم وأضاءت التربة المذابة تحت الثلج في البعيد من مدينة المدّ الأحمر ودخان المداخن المتصاعد ببطء

وبعد اغتسال بسيط خرجت إميلي ولويس معًا من الغرفة. عبرا الرواق حتى وصلا إلى غرفة الطعام الصغيرة في الجناح الجانبي من مبنى مدينة المدّ الأحمر

وكان الإفطار معدًّا

لا صحاف فضية ولا آنية ياقوتية، ولا بهارات فاخرة ولا فواكه مسكّرة. بل شرائح قليلة من خبز الجاودار، وقدر بخارٍ من عصيدة الحبوب الخشنة، وصحن صغير من لحم الدبّ المملّح وبعض يخنة الجذور

مقارنةً بما كان في دور النبلاء قديمًا بدا الإفطار أمامهما أقرب إلى الزهد

رمقت إميلي لويس الجالس إلى جانبها، ولم تقل شيئًا، بل جلست في صمت وتلقّت الوعاء الخشبي من الخادم

قال لويس بنبرة عاديّة وهو يعضّ قطعة خبز: الطعم ليس رائعًا فعلًا، لكنه هز كتفيه وأضاف: لكننا لا نستطيع الترف في حالنا هذه

قهقهت إميلي بخفّة: قدوة بالعمل إذن

لم يُجب لويس، وراح يحتسي جرعة من العصيدة، يمضغ ببطء، كأنه لا يأكل طعامًا بل يتناول مسؤولية ثقيلة

تنهد في قلبه في صمت: إنه سيد صالح حقًا

ووجد الأمر مُسليًا قليلًا وهو يقوله لنفسه

في هذه الأيام المقتربة من الشتاء ومع ضغط الموارد، كل وجبة بسيطة إشارة للآخرين: ما دام السيد يأكل هكذا، فلا مكان للتذمّر

بعد الإفطار بدّل لويس وإميلي إلى دروع خفيفة وعباءات سميكة

كانت العباءات مبطنة بطبقة وافرة من الفراء، تؤمّن الدفء مع مرونة كافية

ارتدت إميلي القفازات ورفعت شعرها، ولم يبقَ منه إلا خصلات زرقاء قليلة تهبط على عنقها، فبدت أنيقة قادرة

عند مدخل المبنى الرئيسي كان الحرس الخاص قد انتظر طويلًا

انطلقوا

ما إن نزلت كلمة لويس حتى لبّى الجميع وشكّلوا الصفوف

تكسرّت أحذية الحديد على الثلج، وطرقت صفائح الدروع طرقًا خفيفًا، واصطفّ نحو عشرٍ من فرسانه الشخصيين المدرّعين تمهيدًا لدورية السيد في الشوارع

وكان أظهرهم نظرًا الشابّ الراكب يسار المقدمة، منتصب القامة، مشرق الروح — فايل

كان يرتدي خوذة أوسع قليلًا من مقاسه، وتلمع دروعه الخفيفة تحت العباءة بخفوت تحت الشمس. وفي حاجبيه وعينيه نشوة وكبرياء لا تخفيان. فالدورية مع السيد لويس أعلى وسام لديه

كان يلتفت أحيانًا ينظر إلى لويس، بنظرة تشبه جروًا صغيرًا يحاول هزّ ذيله، مفعمة بتوقيرٍ وحماسةٍ مكبوتين

قال لويس وقد انتبه إليه وأضحكه المشهد فجأة: تمشي في زهوٍ، أليس كذلك؟ هات، قل لي، إلى أي مرحلة وصلتَ في تمرينك الآن؟

استدار فايل فورًا كالتلميذ يُنادى باسمه، فحكّ مؤخرته بابتسامة محرجة قليلًا وقال: لقد اخترقت قبل أكثر من شهرين بقليل، وصرتُ الآن فارسًا نخبة في الوسط، يا سيدي

وما إن قال ذلك حتى خفتت أصوات الحرس الخاص في الحال

إذا لم تقرأ الفصل عبر مَـجَرّة الرِّوَايَات، فقد تكون أمام نسخة مسروقة من جهد غيرك galaxynovels.com

حتى إميلي رفعت حاجبًا خفيفًا ولم تقاوم الالتفات إليه

أتراك فارس نخبة في الوسط فعلًا؟ همست، ثم تابعت: أليس عمرك ثلاثة عشر عامًا؟

نفخ فايل صدره وصحّح على عجل: صرت أربعة عشر، يا سيدتي

فارس نخبة في الوسط بعمر أربعة عشر عامًا

تمتمت إميلي: لعلّهم قِلّة في الإمبراطورية كلها

ابتسم لويس بدوره ابتسامة لطيفة وفي صوته مسحة مزاح: وقد تمرّس من «فارس متدرّب» إلى الآن في أقلّ من عامين

قالت إميلي بدهشة: إنه نابغة بين النابغين

وحين سمع هذا استقام ظهر فايل أكثر، واحمرّ وجهه حتى كاد الاحمرار يفضحه

قال لويس مبتسمًا، بلا أثر غيرة، كأنه أخٌ أكبر يشجع أخاه: يبدو أنك بعد أيام ستتجاوزني مرتبة

فما إن سمع فايل ذلك حتى شحب وجهه ولوّح بيديه على عجل: لا، لا، سيدي لويس — إذن سأتدرّب أبطأ قليلًا وأنتظر أن تخترق أنت أولًا ثم ألحق بك

فأضحك هذا الردّ الساذج الجميع، وانطلقت قهقهة في الفريق

قال فارسٌ أكبر سنًا وهو يهزّ رأسه مبتسمًا: يا فتى، إنما يُوقّر سيدُنا لويس لغير مرتبة هالته القتالية

بالضبط، أومأ لويس مبتسمًا، إن أردت مكافأتي حقًا فلا تفكر في انتظاري. ازدد قوة بأسرع ما تستطيع، فذلك أعظم ردّ تقدّمه لي

توقف فايل لحظة، ثم أومأ بقوة، وتعاظمت العزيمة في عينيه

تمتم: سأفعل، يا سيدي لويس. لن أخيّب ظنك بي

تابعت الدورية شقّ طريقها ببطء في الثلج. وكان الثلج الشتوي كثيفًا، يُصدر مع كل خطوة صوتًا مكتومًا من انضغاطه

تحوّل الثلج على جانبي الطريق إلى جليد، لكن ما إن ظهر لويس حتى بدا الهواء أقلّ لذعًا

ترك سكان مدينة المدّ الأحمر أعمالهم واحدًا بعد واحد، وخرجوا من البيوت الخشبية والأكشاك والزوايا والسقائف، منهم من ثبت واقفًا، ومنهم من ركض، ومنهم من ركع، ومنهم من هتف عاليًا

إنه السيد، إنه السيد لويس

اندفع أحدهم حماسًا حتى كاد يقتحم الصف. وبعد أن أوقفه الحرس الخاص برفق ظلّ يضم يديه، راكعًا على الثلج بعينين دامعتين

ابني مرض ونجا، قالوا إن الطبيب الذي أرسلته هو من عالجه — أيها السيد لويس، أنا… لا أعرف حقًا كيف أشكرك…

بَسَق لويس جبينه قليلًا لكنه لم يتراجع. مدّ يده برفق وأسند كتفها، ودفع الوشاح الخشن إلى أسفل

عيشكِ الطيب خيرُ مكافأة تقدمينها لي، قالها بصوت خفيض لكنه مُثقل

سارت إميلي إلى جانبه غير متعجبة؛ فقد شهدت هذه المشاهد مرارًا

وبوصفها زوجة لويس نالت الاحترام نفسه

كانت تعلم أن توقير أهل المدّ الأحمر للويس ليس قائمًا على نسبٍ نبيلٍ أو بروتوكول

فهم لا يعظّمون نبيلًا، بل يضعون لويس كالفن موضع الثقة

وكانت نظرتها رقيقة وهي تتأمل الفلاحين الشيوخَ، والصنّاع، والصيادين، والأطفال

ورأت عيونهم حين ينظرون إلى لويس؛ لا رهبة فيها، بل احترام واعتماد وشعور عميق بالأمان يفيض من قلوبهم

تمتمت هامسة لا يسمعها لويس: في قلوبهم لم تعد نبيلًا، بل صرتَ نوعًا من المبدأ الذي يطمئنون إليه

أما فايل فكان يكاد يقف كالسهم، كأنه يخشى ألا يكون جديرًا بالوقوف إلى جانب لويس. تلألأت عيناه، ومع ذلك لم يستطع كبح الابتسام

وهكذا، وبين نظرات التوقير على امتداد الطريق، وصل لويس ورفاقه إلى أول وجهة في جولة اليوم التفتيشية: موقع إنشاء المساكن المشتركة شبه الجوفية، خارج المنطقة السكنية، وهي قيد البناء الآن

كانت هذه البقعة غابةً أصلًا، وقد سُويت اليوم ورتبت

تناثرت قواعد بيوتٍ جديدة مصطفّة بنظام، وظهرت جدران طينية وعوارض خشبية قيد التشكل، كأن حياةً جديدة تنبت من تحت الثلج

وكان بناء هذه المساكن شبه الجوفية عمليًا جدًا

ثلثها تقريبًا غائر في طبقة التربة المتجمدة، يستثمر حرارة الأرض للعزل

يُسند الإطار بجذوع الأشجار، وتُنسج الجدران من عيدان الصفصاف ثم تُلبّس وتُدمك مرارًا بمزيج من القشّ والطين. أما طبقة القماش المانع للريح فلم تُضف بعد، لكن المعالم تُظهر أن هذا سيكون مسكنًا صالحًا لمجابهة قسوة الشتاء

قال مايك وهو ملتحف عباءة، واقف إلى كوخ مؤقت، يحمل مخططاتٍ ويقدم إلى لويس تقريرًا موجزًا وقد امتلأت عيناه بالحماسة: كنا قد خططنا أصلًا لبناء أربعين وحدة تجريبية، وها نحن في أقلّ من شهر أنجزنا نصف العمل

وعلى غير بُعد، عند مرجلٍ يتصاعد منه البخار، كان العشرات من الصنّاع والسكان يعملون في نظام: ينشرون الخشب، وينقلون الطين، وينسجون الصفصاف، ويطْلون الطين

كان كل شيء منظمًا جيدًا

وفي الموقع قُسِّم العمال إلى مجموعاتٍ من عشرين، يقود كلَّ مجموعةٍ صانعٌ مخضرم، ما ضمن كفاءةً عالية ونظامًا حسنًا

وكان ذلك عين سياسة لويس «العمل مقابل الإغاثة»: للمشرّد مأوى، وللقادر عمل، ولمن يبذل العرق طعامٌ ومسكَنٌ يكسبه بجهده

قال مايك بعينين ثابتتين: لم يَعُد أحد يخشى أن يُطرد. أيها السيد لويس، هذا أبلغ من أيّ خطبة

وما إن ذاع أن السيد شخصيًا حضر حتى صار موقع البناء كله كقدرٍ صُبّ فيه ماءٌ يغلي، فاشتدّت همم الجميع

أسرعوا، نظفوا كومة الرماد تلك عن السقف

أعِرْني المعول، إن رأى السيد لويس أننا نتباطأ هنا—

كانت على الوجوه عَرَقات، لكن الابتسامات لم تفارقهم، كأنهم لم يشهدوا من قبل همةً كهذه

تلفّت لويس حوله مطمئنًا، ثم مشى فجأة إلى حفرة أساسٍ لا تزال تُحفر. ومن غير كثير كلام تناول مجرفة، وشمّر عن ساعديه، وانحنى يشق في التربة المتجمدة

آه؟ أيها السيد لويس — لا —

فزع مايك وحاول منعه سريعًا، لكن إميلي أمسكت به وقالت مبتسمة: دعه

ومع أن الأمر استعراضي قليلًا، فإن حركات لويس لم تكن متكلفة

كان يحفر بجدّ، يقلب التراب مجرفةً مجرفة، ويتبادل الحديث أحيانًا مع بضعة شبّانٍ أشدّاء إلى جواره

وكان فعلُ لويس هذا كشرارةٍ أوقدت المناخ فورًا في موقع البناء كله

فالعمال الذين بدأ العياء يدبّ فيهم حُمِلوا كأن قوة جديدة سرت في عروقهم، فارتفعت أصواتهم وأخذت المعاول تعمل بصرامة أشدّ

لا ينبغي أن نتخلف، فالسيد لويس يعمل بنفسه

هيا، لنقم هذا الإطار أولًا، وبعد فراغنا من هذا البناء نذهب لنساعد الجيران

هَيّا، زيدوني حملَ طين، أستطيع أن أطلي جدارين آخرين هنا

وهتف أحدهم وهو يعمل ضاحكًا: حين يكتمل هذا البناء سأكون أولَ ساكنٍ فيه. وسأحدّث أولادي أنه بيتٌ بنيتُه بيدي، وبيتٌ حفر السيد لويس أساسه معي

ترددت النداءات والضحكات وخشخشة الخشب على امتداد الموقع، تمتزج بدخان الطبخ ودفء النفَس في الريح الباردة، فينشأ إحساس بالحياة والهمة طال غيابه

حتى إن رجلاً ضخمًا شدا بأغنية شعبية شمالية وهو يحمل عارضةً على إيقاعٍ موزون

وأُصيب الأطفال في الجانب الآخر بالعدوى، فأخذوا يعاونون الكبار في مناولة الأدوات وفكّ الحبال، وقد احمرّت وجوههم فرحًا

وهكذا مكث لويس ومرافقوه في الموقع يعملون أكثر من عشر دقائق

ومع أنه كان رمزيًا — حفنات من الحفر وبعض نقل الخشب — فقد اشتعلت الهمم، وغدا العمل دؤوبًا، حتى إن الريح الباردة خفّت حدّتها بحرارة النفوس

قال لويس مبتسمًا وهو ينهض ملوّحًا للجميع: لنتوقف هنا الآن، وإلا سيُمسكونا حقًا لنبني السقف

شكرًا، أيها السيد لويس، اعتنِ بنفسك، أيها السيد لويس

تفضل بالزيارة كثيرًا

لوّح الجميع مودعين مبتسمين، وعلت أرواحهم كأنهم خرجوا من معركةٍ منتصرين

استدار لويس وإميلي والحرس الخاص ومضوا إلى نقطة التفقد التالية

وفي الطريق مرّوا بمحطة إمداد متنقلة لسلحفاة الظهر الناري

كانت فسحةً مفتوحة وُضعت فيها صفوف من رفوف معدنية. وقد رقدت على الرفوف سلاحفُ ظهرٍ ناريّة هائلة، تلمع على أصدافها خطوطٌ حمراء خافتة، كأنها توشك أن تُطلق الدفء في أي لحظة

وكان الفرسان يدفعون بعناية سلاحفَ الظهر الناري القريبة من الامتلاء شحنًا، وقد ثُبّتت في مزلجات نقل ذات إطارات من الحديد البارد، ليدخلوها العربات تمهيدًا لإرسالها إلى القرى حول المدّ الأحمر

قالت إميلي وفي عينيها لمحة استكشاف، إذ تراها عن كثب أول مرّة: إذًا هذه هي سلاحف الظهر الناري

طبعًا سمعت باسمها، وتعلم أنها مخلوقاتُ موردٍ خاصةٌ بالمدّ الأحمر

وقيل إنها بطيئة قليلة العدوان، لكنها تختزن كمًّا كبيرًا من الحرارة، فتعمل كأنها تدفئةٌ متنقلة ومرجلٌ معًا

غير أن هذا النظام لم يكن تحت إدارتها في السابق، بل كان برادلي يتولى تخصيصه تفصيلاً

وتقدمت ولمستْ برفق سطح الصدفة المشابه للحُمم المتصلبة

قال فارس مسرعًا محذرًا: سيدتي، احذري، إنها ساخنة قليلًا. فرفعت إميلي يدها فورًا، ووجدت بالفعل موجة من الدفء تهجم، واحمرّت أطراف أصابعها قليلًا

همست وفي صوتها أثرُ دهشة وإعجاب: إنها حقًا حيّة

تقدّم لويس يشرح: ليست في حالة تفعيل كامل، بل على حرارتها العادية، لكنها عالية الحرارة حدّ الإدهاش. وحين تُحمّل يمكن لكل واحدة أن تؤمّن أسبوعًا من الدفء

أومأت إميلي برفق، وحدّقت في قوافل العربات الحاملة لسلاحف الظهر الناري وهي تغادر، ولم تستطع منع نفسها من السؤال: أهذا كافٍ ليعين الجميع على اجتياز الشتاء كله؟

ابتسم لويس قليلًا ولم يجب فورًا

ورمق ناحية المنطقة الحرارية الأرضية البعيدة وقال: لا يكفي. فهذه السلاحف بطيئة وضع البيض وطويلة دورة التربية، والاعتماد عليها مصدرًا رئيسًا للحرارة يظل في نهاية المطاف قطرةً في بحر

وماذا نفعل إذًا؟ نظرت إليه إميلي وفي عينيها قلقٌ لم تقصده

قال لويس وهو يلتفت مبتسمًا: أنا أعمل على حل. لقد أرسلت بضعة فرسان لاستكشاف توزّع النباتات الغريبة قرب شقوق الحمم. لعل هناك طريقة تدفئة جديدة. انتظري قليلًا فحسب، وسيكون لدينا نتائج بعد يومين

توقفت إميلي لحظة ثم ابتسمت ابتسامة رخية

تمتمت بصوت خافت يكاد يكون لنفسها: دائمًا تجد سبيلًا، دائمًا تجعل الناس يعيشون أفضل قليلًا

لم يجب لويس، بل ظلّ يتأمل قافلة السلاحف قليلًا ثم استدار رافعًا يده إشارة إلى الجميع أن يمضوا قدمًا. هيا، إلى الموقع التالي، قال بهدوء. فزراعة البيوت الزجاجية التجريبية ينبغي أن تكون قد أعطت نتائج الآن

فاتبع الحرس الخاص فورًا بخطًى نشطةٍ وصفوفٍ منضبطة