الفصل 253: مجزرة عمالقة الصقيع
«لقد وصلنا إلى حوض وادي النهر»
حين أعادت فرقة الاستطلاع الراجلة الرسالة من بعيد، كان لويس واقفًا على منصة صخرية بارزة، يمسك منظارًا، يخترق بنظره تجاويف الجبال المكسوّة بالثلج نحو الوادي المنخفض الذي ما زال يلفّه الصقيع
كانت الأرض شاحبة، والريح تحمل رائحة التراب المتجمّد والعشب الذابل
ومع ذلك بدا هذا الحوض فسيحًا وخصبًا إلى حد بعيد
نهر عظيم يشقّ قلبه ببطء، وعلى ضفّتيه أسوار خشبية محطمة وأدخنة طبخٍ متفرقة ما تزال عالقة في الجو
تلك كانت مستوطنات عمالقة الصقيع، متراصّة ومتناثرة، يزيد عددها على ثلاثين مستوطنة
قال لامبرت بصوت منخفض وهو يترجّل ويقترب حاملًا تقرير الاستخبارات: «وفقًا لبلاغ الكشّاف، يوجد ما مجموعه ثمانية وتسعون عملاقًا، يحتلون منطقة نصف دائرية، يتركّزون أساسًا في وسط الحوض والمنطقة التلالية جنوب شرقه»
أومأ لويس، وقد ثبّت نظره على آثار العمالقة، فمن الواضح أنهم احتلّوا هذا المكان منذ مدة
ترجّل، وجرف رداؤه الأرض وهو ينشر خريطة المعركة فوق مقر القيادة المؤقّت
كانت هذه عشيّة قبيلة «شتوية» من العمالقة، إذ استغلّت—بعد طاعون الحشرات—الفوضى في الشمال، وعبرت «ممر الصخر المتشقق» لتستولي على هذا الحوض غير المزروع
توطّنوا هنا، ومعناه أن هذه الوحوش الهائلة لن تتراجع بسهولة
كانت هذه أول معركة صعبة قبل حراثة ربيع الشمال
«…إن لم يُحرَّر ممر الوادي ستتأخر حراثة الربيع كليًا، وما نحتاجه ليس هزيمة عمالقة الصقيع وحسب، بل استئصال حاسم ونظيف»
ولحسن الحظ كان قد ثبّت المعلومات عبر منظومة الاستخبارات اليومية وفرسان الاستطلاع المتقدمين
«إجمالي الأعداء: ثمانية وتسعون عملاقًا، بينهم ثمانية أفراد مميّزين: ثلاثة من النوع الوحشي ذي النقوش الحمراء الملتهبة، وخمسة من نوع الدفاع الثقيل حجريّ الجلد أزرق العينين»
لذلك كان لويس قد أعدّ مسبقًا خططًا وقوات قتال متعددة قبل وصوله
أمر بتقسيم القوة الموجودة إلى مجموعتين
مجموعة التطويق السريع والصيد: اثنان وخمسون من فرسان «المدّ الأحمر» النخبة، قُسّموا إلى عشر فرق بقيادة لامبرت، وجميعهم مجهزون بقنابل سحرية خفيفة
مجموعة القصف الثقيل: نقل فيلق الهندسة قبل يومين قنبلتين سحريتين ثقيلتين، وقد نُصبتا الآن على المرتفعات في جناحي الممر
زُوّيت زاوية الإطلاق بعد حساب اتجاه الريح لضمان الدقة
سيتولى لويس قيادة العملية كاملة بنفسه من نقطة المراقبة شمال غربًا، منسّقًا ميدان القتال كله عن بُعد عبر أعلام الإشارة
نظر لويس إلى أرض الحوض وقد دُوست حتى غدت كسطحٍ محروق، وقال بصوت عميق: «سنُري هؤلاء الآكلين للثلج الشاربين للدماء ما هي حرب البشر»
بالنسبة لفرسان إقليم المدّ الأحمر لم تكن هذه حربًا تقليدية، بل مطاردة مترفة مُحكَمة التصميم
والطرائد هم العمالقة الثمانية والتسعون المتحصّنون هناك
«معركة فاصلة في السهل؟ لا يفعلها إلا مجنون» تمتم لويس وهو في عليائه
«حتى فرسان النخبة ليسوا من فولاذ، والعمالقة أشدّاء وعددهم ثمانية وتسعون، والاشتباك المباشر سيخلّف خسائر فادحة»
لذا لم ينوِ منذ البداية مواجهة هؤلاء الوحوش وجهًا لوجه
ما أراده أن يستدرجهم إلى قفص، ثم يغلقه بإحكام، ثم يقطّعهم قطعةً قطعة
ورغم قوة هؤلاء العمالقة فإنهم خرجوا تواً من شتاء قاسٍ
من دون مؤن، عاشوا شهرين على الدهن الداخلي، وجوعهم أنهكهم وأضعف أجسادهم
كانت هذه لحظتهم الأضعف
لذا نصب لويس—قبيل الغروب أمس—عند ثلاثة أطراف من الوادي: عنق الزجاجة، والمُنحدر، وتحت «صخرة منقار النسر»، ثلاثة عشر قدرًا عسكريًا ضخماً خفيةً
تابع دائمًا من المصدر الأصلي: موقع مركز الروايات. مكتبة بلا إعلانات وقراءتك معنا تضمن استمرار الترجمة.
تغلي في القدور «مرقة تحفيزية» ممزوجة بدهنٍ مالح ولحوم مشوية وعصير عشبٍ جذري عطِر، صُمّمت خصيصًا لاستفزاز حاسة شمّ عمالقة الصقيع
تحملها ريح الشمال، كأنها سوطٌ طويل غير مرئي، توصل عبقها بدقة إلى معسكرات العمالقة
وقف لويس على القمة يراقب تقرير الكشّاف: «إنهم يتحركون، بدأوا بالتجمع»
من زاوية العمالقة، ربما بدت هذه وليمة قُدّمت لهم على طبق
كانت الرائحة قوية للغاية
حتى مع حاسة شمّهم البليدة أمكنهم تمييز هذا العطر بوضوح الآن
أوتار لحمٍ مشوي ممزوجة بزيت العظام والدهن المالح، مرشوشة بعصير نباتاتٍ دافئة لاذعة—عبقٌ نافذ كخطّاف في الأعماق يشدّهم خارج معسكراتهم
نهض أكثر من ثلاثين عملاقًا
كان الجوع قد نخرهم منذ زمن
انقشع العاصف ليلًا، ولم يطبخوا طعامًا ليومين، والوحوش المتجمّدة تحت الثلج غير صالحة، وجثث ذويهم نُهبت منذ زمن
كان هذا العطر الحلمي لا يُقاوم بطبيعة الحال
اندفع فرد ذو نقوش حمراء أولًا خارج المخيّم، تلمع الندوب على كتفيه بلونٍ أحمر كالدم تحت ضوء الصباح
اندفع بلا روية يدفع رفاقه ويزاحمهم، هشّم شجرتي صنوبرٍ ثلجيتين في طريقه، بل رمى عملاقًا أضعف دحرجةً في مجرى الجبل
«غراااه!!!» هديرٌ مدوّ شقّ البرية وشطر الجليد
تبعته بقية العمالقة، ومئة قدمٍ تهدر معًا ترجّف السفح كله
تعثّرت تلك الكتل العِظام ذات الأطنان، وضربت الأرض ضربًا، وهوت هراواتهم تنثر شظايا الحجارة، وتتداعى كتل الثلج على طول مسارهم
كان مشهدًا عشوائيًا وحشيًا، وهو بالضبط الانفلات الذي كان لويس ينتظره
في نهاية الممر تهوّم رياح باردة، وارتفعت الثلوج البيضاء مزمجرة عبر القمم بصوتٍ خفيضٍ مكتوم
على المرتفعين في الجانبين كانت المراجل الحديدية مغطاة بإحكام بأقمشة تمويهٍ ثلجية، وتحتها قنبلتان سحريتان ثقيلتان
كل شيء في وضعه، في انتظار الإشارة الأخيرة
وعلى خط المنتصف من الجرف كان لويس يرفع منظاره، يحدّق في العمالقة الهاجمين إلى الوادي كثيرانٍ جُنّت
كان يعلم جيدًا أن سمع العمالقة وذكاءهم لا يكفيان لالتقاط فخ كهذا—وخاصة وهم جياع
لم يدركوا كيف انتقلوا خطوةً خطوة من ساحةٍ حرة إلى كماشة تطويق
وبالفعل وصل معظم العمالقة إلى قلب الوادي حيث رُصّت ثلاثة عشر «قدْر مرقة لحم» تغلي
راحوا يهوون بهراواتهم ويتقاتلون بجنون على الطعام، ومزّق كثير منهم بعضهم بعضًا؛ حتى إن فردًا ثقيل التدريع أزرق العينين أطاح به اثنان من رفاقه قرب قدرٍ فانغرس رأسه في صخر الأرض
وفي المركز استشاط فردٌ أحمر النقوش، زأر بغضب وداس رفيقًا أنحف حتى الموت
ثم جلس عند قدر الحساء، ومدّ مخالبه يلتهم قطع اللحم المتفحمة على حافة القدر مباشرة، غير عابئ بزيتٍ ساخن يقطر على فكه
«تمام… حان الوقت»
على الجرف رفع لويس ببطء يده اليمنى المغلّفة بقفّاز أسود
وقف ضابط الراية خلفه، يثبت الراية القرمزية بلا حراك
وفي اللحظة التالية قبض لويس أصابعه الخمس
هوووش! ارتفعت راية حمراء بحاشية ذهبية عاليًا، ترفرف بعنف في ريح الشمال، كأنها نصلٌ مشتعل يطعن الوادي مباشرة
تلك كانت إشارة «النار»
على جانبي الوادي انفجرت القنبلتان السحريتان الثقيلتان المختبئتان تحت الثلج في تلك اللحظة
دوووم!!!!
برقُ غضب شقّ الهواء، ومزّق جوّ الوادي في طرفة عين
وُضع مركز الانفجار في قلب الوادي، مستهدفًا بدقة أكبر منطقة تجمّع حول ثلاثة قدور لحم
اندفع ضوءٌ أحمر لاهب من تحت الثلج فجأة كأنه فوران بركان، ثم تحوّل إلى سحابة فطرٍ داكنة تلتهم كل شيء
أما العمالقة ضمن دائرة قطرها خمسون مترًا حول القلب فلم يمهلهم الانفجار فرصةً ليتلوّوا، إذ ذابوا في لحظة إلى بقايا متفحّمة
التوت لحومهم وتبخّرت وانفجرت تحت الحرارة الهائلة، وانكسرت عظامهم كأنها خزف
حتى إن فردًا أحمر النقوش في عين العاصفة تبخّر مباشرة، ولم يبقَ سوى نصف عمودٍ فقري متفحّم مغروسًا في الطين كعمودٍ شبحي محترق
شقّت موجة الصدمة الهواء كفأس، وانتشرت بسرعة نحو الخارج
أُطيح بأكثر من ثلاثين عملاقًا على الحلقة الخارجية في الهواء مباشرة، يتدحرجون على جانبي الوادي
ارتطم بعضهم بجدران الصخر وتناثرت أدمغتهم، وفُصلت سيقان آخرين فظلّوا على الأرض يعوون، يحاولون النهوض ولا يقدرون إلا على العواء فوق خليط الثلج المُلتهب والطين
«غواااااه—وووو—!»
تعالت الصرخات وخفتت، كوحوشٍ أُلقيت في قدرٍ يغلي
تمدّدت موجة الصدمة إلى الجرف، فتشقّقت طبقة جليد هشّة كانت مطمورة تحت الثلج
«تشقّق—قعقعة!»
انهارت طبقة الجليد على هدير، واثنا عشر عملاقًا من الذين لم يدخلوا الوادي بعد سقطوا في الانهيار، فبعضهم حطّم الجليد وتهوى عشرات الأمتار إلى القاع مع فرقعة عظامٍ وعواء، وآخرون سُحقوا تحت صخور الجرف ولم يبدُ منهم إلا أطراف ملتوية
تحوّل الأخدود كله في هذه اللحظة إلى قدرٍ جحيمي مليء بالدم والنار
وعلى الأثر اشتعلت قنابل دخانية رُميت من قمم الجبال المحيطة تباعًا، فغشّى ضبابٌ أسود كثيف الوادي كله
غامت الدنيا في عيون العمالقة، واختلط الهواء بحرارة خانقة ورائحة لاذعة، فضاع منهم البصر والشمّ والاتجاه
بدأ ما يزيد على الأربعين الباقين يتراجعون بغريزتهم
ذُعروا وتاهوا، يركضون عائدين وهم يعوون، يدوس بعضهم بعضًا ويدفع بعضهم بعضًا، وارتطم بعضهم بجدار الوادي ينزفون بغزارة
لكن في تلك اللحظة بدأ إطلاق القنبلة السحرية الثقيلة الثانية على القاطع الجنوبي الغربي للوادي
دوووم!!!!
لم يعد الانفجار هذه المرة إسقاطًا عموديًا، بل هجومًا أفقيًا كاسحًا
انطلقت أعمدة نارٍ عاتية بمروحة قاطعة، تقطع بدقة طريق تراجع العمالقة
أُحرق أكثر من عشرة يتصدرون الهرب مباشرة واختفوا التهامًا، بل طار بعضهم أمتارًا في الهواء قبل أن يتفتّتوا، وتبعثرت الأطراف واللُحم المتفحّم على جانبي مسار الوادي
حاول فردٌ ثقيل التدريع أزرق العينين أن يقفز، لكنه لم يكمل نصف خطوة حتى صفعتْه موجة الانفجار، فشُوي نصف جسده، وتشقّق رأسه الذي يشبه الخوذة، وارتدّ إلى الخلف، وانفجرت عيناه بدخانٍ أسود «طط» تحت الحرارة العالية
اسودّ سطح الأرض المكسو بالثلج في الحال، وصار حارًا كالمِقلاة الحديدية المحماة
لم يبقَ للعمالقة مهرب، فلم يجدوا إلا العواء والركوع وسط الجمر والدم
في خمس عشرة دقيقة فقط دمّرت قنبلتان سحريتان القوة الرئيسية للقبيلة كلها
من العمالقة الثمانية والتسعين لم يبقَ إلا اثنان وعشرون يتخبطون، وهؤلاء أيضًا بلا مهرب
فوقهم كانت رياحٌ عاتية تحمل تيارات حارقة لاذعة تعوي في مرورها
أرض الوادي ما زالت مشتعلة، جمرٌ يتدحرج، ولُحوم متفحّمة ودخانٌ أسود متشابك، كقرابين حضارة همجية
وما إن تشتت تشكيل عمالقة الصقيع تمامًا ودبّ فيه الفوضى حتى ارتفعت الراية الرئيسية على القمة
خفض لويس ذراعه ببطء، وصاح ضابط الراية إلى جواره: «راية الأوامر—ارفع»
لوّحت الراية الحمراء، ودوّى بوقٌ طويل
«فرق الفرسان، تحرّكوا»
في اللحظة انطلقت عشر فرق من فرسان النخبة تهبط مسالك الجبل من الجانبين كأنصالٍ حادّة، تدفعها صرامة تقسيماتها التكتيكية في نسقٍ واحد كشبكة عملاقة
أطبقوا كمقصّين، لا حاجة بينهم إلى كلام، ينسّقون برايات الإشارة والصفير فحسب
كل مجموعة من خمسة، مجهزة بقنابل سحرية خفيفة يتولى نائب الفارس التحكم بها، يقذفونها بدقة إلى أكثر بقاع الأعداء كثافة في قاع الوادي
«أطلقوا» رسمت القنابل السحرية أقواسًا صاخبة، وانفجرت عند الارتطام
«بانغ! بوم!!»
انقذف ثلاثة عمالقة كانوا ينهضون ويحاولون إعادة التجمع في الهواء مع الثلج المتفحّم تحتهم، وتمزّقت لحومهم بنيرانٍ لافحة في لحظة، وتحولت عظامهم إلى فحمٍ أسود يتدحرج في القاع
وبالتزامن مع الانفجار انتصب عملاقٌ أزرق العينين بزئير
تفجّرت في جسده برودة عاتية، واتسع مجاله الجليدي على الفور، فتدوّم ضباب الثلج في دائرة عشرات الأمتار، وهوت الحرارة هبوطًا حادًا
اقتربت فرقة فرسان بسرعة مفرطة، فصهلت خيولهم وتوقفت، وتجمّدت دروعهم، وتكثّف النفس خرزًا من جليد
«طاقـة المعركة لطرد البرد» زمجر قائد الفرقة، فأشعل الرجال الخمسة طاقة المعركة في آن، وبدّدوا الهواء البارد اندفاعًا، واقتحموا مجال العملاق الجليدي
زأر العملاق الأزرق العينين، ولوّح بكفّ حطّم بها صخر الجبل، فتهاوى على الفرسان كهَدَةِ انهيال
لكن تشكيل الفرسان لم ينكسر؛ اندفع اثنان طُعمًا، وهاجم ثلاثة من الجناح، فقطعوا أوتار ركبته الخلفية في لحظة
جثا العملاق، وما كمل زئيره حتى اخترقت جمجمته من فكه سيفٌ طويل مشحون بطاقة المعركة، فقطع جهازه العصبي، وخرّ صريعًا
عملاقٌ آخر ثقيل التدريع أزرق العينين، وقد بلغ غايته، قفز من ركام ثلج وهو محترق الجسد، محاولًا قسرًا إطلاق عاصفة جليد
«أعدّوا التحميل» صاح نائب القائد، فحوّل ثلاثة فرسان الذخيرة إلى وضع القذف، وأشعلوا قنابل سحرية عالية الحرارة
«اقذفوا»
أصابت ثلاث ومضات نارٍ بطن العملاق وصدره وقناعه بدقة، وانفجرت على التوالي في الهواء
«بانغ! بوم!! بوووم—!»
انهار صدر هذا الأثقل درعًا بين الزُّرق، وتناثرت دروعه البلّورية كقذائف محطمة، وبعد أن اخترقت النار حنجرته سقط كأنه مرجلٌ نحاسي محترق متهدّم لا حراك فيه
وفي الأثناء حاولت مجموعة أخرى من العمالقة شقّ الطريق
«مدخل الوادي—أغلقوه»
هناك كان الحاجز وفرقتا فرسانٍ متحركتان تنتظران منذ زمن
«ارموا القنابل»
أصابت ثلاث قنابل سحرية خفيفة طريق هروب الأعداء بدقة، فأشعلت جدارات نارٍ وحجارة متدحرجة
ارتدّ العمالقة في ذعر، ليصطدموا بتشكيل الفرسان المطارد من الجناح الآخر، فانهاروا في الحال
زأر آخر عملاقٍ أحمر النقوش هائجًا، رافعًا ذراعيه، يحاول اقتحام الحاجز وسط الفوضى
لكن قبل أن يخطو ثلاث خطوات قفز ظلّ فضّي من الجرف كالشهاب
اشتعل رمح لامبرت بطاقة معركةٍ عاتية، وشقّ الهواء ليُسمِّر حنجرة العملاق الأحمر النقوش بدقة
بدا المخلوق الذي يبلغ طوله ستة أمتار كأن أنبوب حياته نُزع منه، فزاغت عيناه، وخرّ على الأرض
تفجّر الدم نافورةً، لكنه لم يُصب سوى خارج حذاء الحرب الذي ينتعله لامبرت
ساد الوادي سكون، ولم يبقَ إلا فرقعة الفحم الهامسة فوق الثلج الذائب
ركل فارسٌ بقدمِه قطعة درعٍ جليدي مهشّمة وقال: «بجدية، لم يتمكنوا حتى من لمسنا»
تمتم آخر: «من البداية للنهاية كانوا كأنهم يُعالجون على دفعات، هذه ليست حربًا؛ هذا ميدان صيد»
أُفنيت قبيلة عمالقة الصقيع تمامًا، ولم ينجُ واحد من الثمانية والتسعين
بلغت خسائر لويس صفر قتلى، واثنا عشر مصابًا بإصابات طفيفة أغلبها من موجات الصدمة والخدوش
كانت معركةً نموذجية لقمعٍ تكتيكي متطرف وقتلٍ باستدراجٍ يعتمد على تضاريس المكان
وقف لويس على القمة يطلّ على ساحة الوادي، وبصره هادئ كمرآة
لم يجرّد سيفه، واعتمد على خطةٍ ونصف يوم من الانتشار وأوامر دقيقة ليحوّل أخطر أعداء الوادي إلى عظامٍ متفحّمة
جُمعت أطراف العمالقة الكثيرة المتبقية في الوادي بطريقة منظّمة، وأمر لويس بغليها وسحقها وتخميرها لصنع سماد
فمنذ عامين جرّب إقليم المدّ الأحمر دفعة من «سماد عظام العمالقة»، وكانت نتائجه لافتة، وها هي الجثث الآن تصبح خامًا للسماد
ومع سقوط العمالقة زال الخطر عن حوض وادي النهر، وبدأت تجهيزات حراثة الربيع على الفور بكل طاقتها
تعليقات الفصل