الفصل 252: تخطيط الإقليم الجديد

عاد العربة في رحلة الرجوع تتهادى فوق طين متجمّد، ومحورها يصرّ بين الثلج والأرض المتصلبة

خارج النافذة امتدّت الحدود الشمالية القاحلة، مزيج من رمادي وأبيض، مع بقع ثلج متبقية

لم تكن حرارة العربة مرتفعة، لكن ضوء الزيت الأصفر الخافت منح المكان شعورًا استثنائيًا بالأمان

جلس لويس عند الطاولة، وقد نشر أمامه خريطة مرسومة يدويًا بتضاريس خشنة، يرسم عليها خطوطًا ببطء بقلمه

جلست إميلي مقابله متكئة، وقد لفّت نفسها بعباءة فرو، تمسك بكوب شاي ساخن أُعدّ للتو

عبق الشاي بمرارة قمح خفيفة منح دفئًا لطيفًا وسط البرد

لمحت إميلي لويس ثم ابتسمت بخفة وقالت: هل تنوي رسم حدود الشمال كله دفعة واحدة بلا استراحة

لم يرفع لويس رأسه واكتفى بقوله: هل رأيتَ أحدًا يزرع البذور قبل أن يحرث الأرض

مالت إميلي أقرب، وأمالت رأسها تتأمل الخريطة تحت قلمه: إذن أنت تحرث الأرض الآن

أنا أمهّد الأساس

قطّب جبينه قليلًا بينما ينزلق قلمه ذهابًا وإيابًا على الخريطة، ويتوقف أحيانًا ليضع دائرة على موضع ما، ثم يعبس ويمحو ليعيد الرسم

انعكست ألسنة النار ضوءًا خافتًا في عينيه، كأن المخطط غير المرئي في ذهنه يأخذ شكله ببطء

سرحت إميلي لحظة، ثم بعد حين ضحكت همسًا: سيدي، عرّفني عليه إذن

لم يرفع لويس رأسه، واكتفى برفع حاجبه: ماذا

لقد ظللت ترسم على هذه الخريطة طويلًا حتى كدت أحفظ النقوش، لِم لا تعلّمني أنا أيضًا؟ أود أن أتعلّم

توقف لويس أخيرًا عن الكتابة ونظر إليها، ونبرته رقيقة: حقًا تريدين أن تسمعي عن تقسيم التضاريس ونماذج القرى؟ احذري أن تحلمي بعد ذلك بتوزيع الحبوب

رمشت إميلي: الطريق لا يزال طويلًا على أي حال، لِم لا تدعني أتظاهر بأنني مستشارة وأساعدك في المشورة

أومأ لويس، وأدار الخريطة نحوها، وثبّت أحد أركانها بمرفقه، وأمسك القلم بيده الأخرى وهو يطرق برفق منطقة بنية واسعة على الخريطة

هذه منطقتنا القائمة

لو تركناها كما هي، فمساحتها 800,000 كيلومتر مربع، وبمعدل شخص واحد لكل 8 كيلومترات مربعة فقط، وهذا تشتت مفرط وفراغ شديد، يكاد يكون بلا حوكمة

اقتربت إميلي لتنظر؛ كانت الخريطة الشاسعة منثورة بنقاط متباعدة كغبار تذروه الريح، بلا أي نسق

لكن ماذا لو ضغطنا الجميع في منطقة التلال بإقليم المدّ الأحمر؟ ثم توقّف وهو يطرق بقلمه لطخة حمراء صغيرة على الخريطة، وقال: حينها يصبح المكان مكتظًا، والموارد والطعام وفرص العمل لن تواكب

إذًا تريد تقسيم الإقليم

أومأ لويس: ليس الإقليم فقط، بل أنوي تقسيم الأرض كلها إلى أربع مناطق وظيفية مميّزة

وبينما يتكلم، راح يخطّ بسرعة على الخريطة

أولًا إقليم المدّ الأحمر، نقطة انطلاقنا وسيكون نواتنا مستقبلًا

أنوي إعادة بنائه ليصبح مدينة المدّ الأحمر، والهدف أن يغدو مركز الشمال الجديد، على غرار مدينة رمح الصقيع، عقدة للاستراتيجية وشؤون الناس والإدارة

قالت إميلي بنبرة فيها مزاح خفيف: أتخطط لمنافسة والدي

توقف قلم لويس لحظة ثم ابتسم بنبرة منخفضة ولطيفة: كيف لي أن أفكر بذلك

رفع نظره إليها وفي عينيه دفء خفيف: الأمر ليس مساواة بوالدك، بل ضمان ألّا يبقى للشمال خيار واحد فقط

راقبته إميلي يرسم باهتمام مع ابتسامة رقيقة: إذن ارسمه بإتقان

دفع لويس الخريطة نحوها وأشار بقلمه إلى المواضع التي وضع عليها دوائر

إلى جانب إقليم المدّ الأحمر، تلك الأراضي مُنحت لنا حديثًا، وهي واسعة إلى حد لا يمكن ابتلاعه دفعة واحدة

توقف ثم ابتسم وهو يرفع نظره: لذا أنوي تطويرها بثلاث طبقات

هذا يبدو احترافيًا جدًا، قالت وهي تمسك شايها

بالطبع، ردّ لويس محافظًا على جديته: الطبقة الأولى اسمها منطقة التطوير النَّووي، وهي أغنى أجزاء الإقليم بالموارد؛ أنهار وتربة جيدة وعدة مكامن معادن

هنا سأُركّز الدفعة الأولى من المستوطنين، نبني حصونًا وقرًى، نقيم محطات ترحيل، ونشق الطرق، وستُصب الاستثمارات الأولية كلها هنا

ورسم حدًا داكنًا واضحًا على الخريطة

هذه المنطقة كالبذرة، إن ازدهرت ازدهر معها جنوب شرق الحدود الشمالية كله

هزّت إميلي رأسها جديّة: وماذا عن الطبقة الثانية

منطقة احتياطي الموارد، قال وهو يرسم طبقة أخرى للخارج، فرغم وجود مناجم وأراضٍ صالحة للزراعة هنا أيضًا، إلا أن التضاريس وعرة والنقل عسير

لا نستطيع الاستثمار بكثافة دفعة واحدة، لكن يمكن أن نُرسل بضع مئات للحراسة، ونفتح الطرق ببطء، ونتهيأ للمرحلة التالية

يشبه هذا حفر قنوات الري قبل الزراعة

هذا هو المقصود

ثم رسم طبقة ثالثة، وتباطأت يده قليلًا ولان صوته: أخيرًا هناك الحزام الخارجي غير الممسوس، قد نجد فيه مناجم وغابات وعروق ماء

لكن تضاريسه معقدة، وتوجد وحوش سحرية أيضًا، وقوتنا البشرية ومواردنا الحالية لا تكفي لنشر شامل

إذًا نتركه خاليًا الآن؟ سألت إميلي

نعم، نتركه الآن، قال لويس وهو يضع قلمه ويطرق الخريطة مرتين بأطراف أصابعه، الطبقة الأولى لِتعيل الناس، والثانية للاحتياط، والثالثة نؤجلها للوقت المناسب

ثم توقّف ورسم ثلاث حلقات على الخريطة: هذه هي مناطق التطوير النَّووي لدينا

اقتربت إميلي تنصت وهو يعددها كأنه يحكي قصة

المنطقة الأولى حوض الوادي النهري

تتبع قلمه المجرى الكبير الملتوي على الخريطة: نهر رئيسي واحد وروافدان، فإذا طُهّرت المجاري اتصل الممر المائي بإقليم المدّ الأحمر، تُزرع الأرض ويُصاد النهر، وهناك أيضًا مكامن ملح بلوري وطبقات تربة روحية يمكن اختبار بعض المنشآت الطاقية فيها

كم تخطط لإسكان الناس هنا؟ سألت إميلي

50,000، أجاب ببساطة، ثلاث بلدات تشمل البلدة الرئيسة، ومعها بين 20 و30 قرية، نعطي أولوية للحبوب ونُكمل بالسمك، نُعدين التعدين على امتداد النهر، وننشئ ورشًا بمحاذاة الحقول

رفعت إميلي حاجبها: أتنوي إنتاج طعام جنوب شرق الحدود الشمالية كله بنفسك

لا أنوي بل يجب

ضحكت بخفوت: حسنًا، وماذا عن التالية

حزام غابات السفوح الجنوبية، قال وهو يطوّق منطقة أخرى، غابة صنوبر معتدل تلائم الأبقار والخيول والأخشاب، وفي العمق قد نجد معادن نفيسة كبلورات التوهّج وحجارة بلا عروق

ونقر على الحافة: هاتان البلدتان ستكونان مركزين للنجارة والحدادة بنظام زراعي عسكري، قرى حدّادين وورش استعداد قتالي ومزارع ماشية تتطور تدريجيًا

السكان

30,000 شخص، بلدة واحدة بين 5 و10 قرى، عليهم احتمال المشقة والإنتاج

هزّت إميلي رأسها ثم نظرت إلى الدائرة الثالثة: وماذا عن منطقة التعدين الشمالية هذه

عروق التلال الشمالية المعدنية، قال لويس وقد عمُقت نبرته، التقدير الحالي 10,000 شخص فقط، فيها زيت نخاع الصوّان وحجارة بلا عروق، وربما عروق عميقة من نخاع سحري، لكنها خطرة وفيها شذوذات متكررة

ونظر إليها: لذلك تحتاج هذه المنطقة إلى عمّال تعدين ذوي خبرة وفرسان السلالة للاستكشاف، نقيم قرى حصينة ونتوسع تدريجيًا إلى العمق

بلدتان وثماني قرى تعدين، القرى الصغيرة بضع مئات في كل منها، وفيها موظفو زراعة أو عمد، والبلدات فيها ميليشيات وصوامع ومحطات تجارة، أما البلدة الرئيسة وحدها ففيها مركز إدارة ونقطة حامية

ومسح بيده الدوائر الثلاث على الخريطة: ستعمل المناطق الثلاث بإيقاعات متفاوتة ونواة واحدة هي المدّ الأحمر

تطلعت إميلي إلى الخطوط الدائرية الثلاثة وقد أخذها شرود مفاجئ

هذا الفصل صيغ لينشر في مَجَرّة الرِّوايات، وإعادة رفعه خارجه تعدّ تعديًا على العمل.

وكأنها عبر هذه الرقّة الصفراء الخشنة رأت ملامح مستقبل إقليم المدّ الأحمر

بلدات تتجذر وتتمدد في الريح والثلج، وثيران حراثة تخطو على حواف الحقول، ومطارق الحدادين لا تهدأ، وأتون الحدود يضيء أعماق المناجم، والماشية ترعى في الغابة، ودخان طبخ يرتفع عند مصب النهر

كانت حقول قمح منتظمة ومناجم، معسكرات ناشئة وبلدات، كان ذلك المستقبل

ارتشفت رشفة صغيرة من الشاي الساخن وسألت: وكيف ستدار هذه الأقاليم

صحيح، قال وهو يضع حصاة صغيرة على نقطة في الخريطة كأنه يثبّت حجر زاوية للمستقبل، سأمنح الأراضي للفرسان أصحاب البلاء الحسن منحة رمزية، لكنها إدارة لا ملكية حقيقية

ورفع نظره وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه: اسمًا سأُقطّعهم إلى سادة ضياع، وهذا يبدو وجيهًا، لكن الصوامع والعروق والمسابك ونظام الضرائب ستشرف عليها وتديرها الإدارة المدنية التي أوفدها

رمشت إميلي: ألن يسخط الفرسان

ليسوا سُذّجًا، قال لويس بهدوء، سأمنحهم أرباحًا تكفي ليعيشوا كالأشراف، وسأمنحهم حق تحريك الحاميات بما يحفظ لهم الوجاهة والهيبة

لكن متى عامل أحدهم إقطاعه كملكية خاصة أو صرّاف آلي، سترفع الإدارة المدنية تقريرًا مباشرًا، وسأسحب سلطته فورًا

وأثناء كلامه رسم عدة خطوط شعاعية على الخريطة: هكذا يقع كل موضع على طريق للحبوب أو التعدين أو ملتقى أنهار، فنصنع شبكة كبيرة

الدفاع والإدارة والنقل في منظومة واحدة، الدفعة الأولى من القرى والبلدات ستكون هذه النقاط، والخطوط طرق البريد، والمحور إقليم المدّ الأحمر

إذًا إقليم المدّ الأحمر كالقلب؟ سألت إميلي

همم، أجاب وهو يهز رأسه، ينبض، ووقتها يدفع الدم إلى الأطراف

قال ذلك وهو يحدّق في المحاور المتقاطعة على الخريطة، ونظره هادئ كتيار خفي تحت سطح الماء

أما إميلي فكانت مسحورة

لويس ليس صاخبًا كأشراف العاصمة المذهّبين، ولا لديه الهيبة الفطرية لوالدها، لكنه يحمل قيادة هادئة

لا يأمر ومع ذلك يبعث طمأنينة، لا يتكئ على مقام عالٍ ومع ذلك يشي بثقل طبيعي

تنهدت همسًا وعيناها على أصابعه الطويلة الواضحة المفاصل

وهذا ما يعجبني فيك — رصين ثابت، دائمًا كسيد حقيقي

ومع تحرّك قلم لويس وامتلاء الخطوط على الخريطة، انقسمت خريطة جنوب شرق الحدود الشمالية إلى طبقات واضحة وشبكة منطقية

برد كوب الشاي في يد إميلي، وعيناها معلّقتان بالخريطة: هاتان المنطقتان كثافتهما السكانية متقاربة، لكنك جعلت لإحداهما بلدات والأخرى خاوية، أهو لأجل التضاريس

الأولى فيها مصادر ماء، أما الأخرى فبقرب مستنقع وأُسُسها غير مستقرة، قال لويس وهو يدوّن كلمات استخبارية مفتاحية في زاوية الورقة بنبرة ثابتة، سننظر في تطويرها عندما يتوفر ما يكفي من الحرفيين، لا عجلة

وهل تصلح أماكن كهذه لتكون أراضي احتياط للحبوب؟ سألت بتردد

تصلح، قال وهو ينظر إليها ويهز رأسه، أنت مناسبة لهذا

مناسبة لماذا

لإبداء المشورة، أن تكوني مستشارة

أخرستها المفاجأة واحمرّت أطراف أذنيها قليلًا، لكنها استقامت في جلستها: لستُ مجرد زينة، لقد درستُ الإدارة في مدينة رمح الصقيع

أعلم، ردّ لويس بنبرة هادئة وفيها طرف مزاح

لم تجب إميلي لحظة، واكتفت بمتابعة تخطيطه بصمت، وقد أخذ يتكوّن في ذهنها مخطط جديد كليًا للحدود الشمالية

وجلس لويس في مركز الخريطة، يشير بقلمه إلى حيث ستنهض حدود الغد

أيمكنك فعل كل هذا حقًا؟ همست

نعم، قالها برقة ودون ذرة تردد، ما دمنا لا نخطئ كثيرًا ولا نطمع أكثر من اللازم، ونسير ببطء فسنبلغ الهدف حتمًا

نظرت إليه إميلي بصمت وعيناها ممتلئتان بمشاعر متداخلة: احترام وطمأنينة ومودّة

وأدركت فجأة أنها اعتادت دون أن تشعر هذه الليالي، في مثل هذه العربة، تراقبه يرسم الخرائط ويضع الخطط، بينما تبدي ملاحظاتها وتدوّن أحيانًا وتتدفأ أحيانًا وتصمت أحيانًا

وعندما تنبّها، كانت العربة قد دخلت بالفعل حدود إقليم المدّ الأحمر

شقّ ضوء الصباح الغيوم الثقيلة، وارتفع خيط من دخان الطبخ في البعيد، وبدت على خلفية سماء الشمال الرمادية البيضاء هادئة وودودة

طوى لويس الخريطة وهو يفرك عينيه اللتين ألمّ بهما بعض التعب: وصلنا

رفعت إميلي طرف الستارة وقالت همسًا: أهلًا بالعودة، سيدي

عدتُ، قال لويس مبتسمًا، وما زال أمامنا الكثير لنفعله

أسندت إميلي كتفها إليه وردّت برفق: نعم، على مهل

تمايل دخان البلدة في الريح الباردة، وكانت أبراج المراقبة والصوامع التي أُعيد ترميمها قد بدأت تتشكل

كان برادلي ينتظر عند البوابة، يسلّم دفتر الإحصاء الأخير وعدة طلبات

تصفّحها لويس سريعًا، ثم دخل القاعة الرئيسة مباشرة، واستدعى مرؤوسيه لبدء تنفيذ مرحلة التعديلات التالية

كانت المهمة الأولى إعادة تحديد حدود الأقاليم

فبعض الأقاليم المخططة حديثًا تداخلت مع إقطاعات نبلاء قمة الثلج السابقين قبل الحرب

لكن الحال تغيّر بالفعل؛ فبعد وباء الحشرات احترقت معظم الأراضي، وتشرّد الناس، وأضحى النبلاء بالكاد يحمون أنفسهم فضلًا عن حدودهم

لذا تدخّل لويس شخصيًا لشرح خطة التعديل لتلك النخبة الباقية، وعوّضهم بسخاء بقطع جديدة أكبر وتبدو أغنى موارد

قال لويس بإخلاص: إن أراضيكم القديمة دمّرتها العش الأم تمامًا، ولن يكون إصلاحها يسيرًا

أما هذه الأرض الجديدة فمياهها جيدة صالحة للزراعة وقريبة من طرق النقل الرئيسة، وتمر بها طرق التجارة مستقبلًا، لا أنزع منكم شيئًا، بل نبني معًا نظامًا أعظم

وقد كان أولئك النبلاء ممتنين أصلًا لإيوائهم في المدّ الأحمر أثناء وباء الحشرات، والآن وقد مُنحوا أراضٍ جديدة، غلبتهم الدموع شكرًا للويس

وفوق ذلك أعيدت فرسانهم، ولم يغتصب لويس السلطة متذرعًا بإنجازاته

إنما سنّ اتفاق دفاع مشترك: إن نشبت حرب ظلوا تحت قيادة المدّ الأحمر للدفاع الموحد

قال: إن انهار خط الدفاع فلن يثبت أحد

وبينما استثقل بعض النبلاء ذلك في نفوسهم، لم يجرؤوا على الجهر به أمام لويس

وهكذا ترسّخ بهدوء نظام يستخدم حبوبهم لحماية أسوارنا

وبالتوازي انطلقت خطة توطين النازحين رسميًا

اعتمادًا على بيانات السكان المسجلة في الشتاء، صنّف لويس النازحين ووزّعهم بحسب الإقليم والمهارة والحالة الجسدية، ثم قادهم إلى الأقاليم الجديدة لبناء بيوت جديدة

أُرسل المزارعون الضالعون بالزراعة إلى مناطق قابلة للحرث مثل سهل حوض الوادي ووادي الينابيع الحارة، ليتولوا حراثة الربيع وإقامة الصوامع

وجُمّع الحرفيون مثل النجارين والبنّائين والحدادين في منطقة ورش البلدات، ليبدؤوا شق الطرق وبناء البيوت والورش

وأُلحق المشاة بنقاط الحدود والحصون المسبقة، يتولون الدفاع ويستصلحون الأرض في آن

وجُمعت الأسر التجارية في بلدتي السوق المستقبليتين، للمشاركة في تخطيط محطات الترحيل ونقاط التجارة

أما العاطلون والضعفاء فتولّت مجالس البلدات ترتيب أعمال مؤقتة لهم وتقديم المعونات والمطابخ العامة المرافقة

وبهذه السلسلة من الإجراءات بدأ سكان إقليم المدّ الأحمر ينتشرون كشبكة تصل بين النقاط والخطوط والمساحات

وما إن أنهى هذه المهام حتى غادر لويس على عجل إلى حوض الوادي النهري

كانت هذه أرض الغلال التي اختارها بنفسه، بتربة روحية تحفّ بها مياه النهر، وطبقات حرارية أرضية لم تتجمّد كليًا، وحقول واسعة خلتها جثث الحشرات

تمتم وهو يرفع بصره إلى السماء الغائمة من ظهر فرسه: حراثة الربيع على الأبواب، يجب أن نُدخل الدفعة الأولى من البذور إلى الأرض قبل ذوبان الثلج