الفصل 271: فيزا الحائرة

منذ ذلك اليوم الذي رأت فيه سيف، وقلب فيزا في اضطراب

كانت تظن أصلًا أنها مستعدة للموت، وأن تنهي كل شيء في صمت

لكن في تلك اللحظة، حين رأت الفتاة التي أقسمت أن تفديها بروحها تظهر في أرض الخصم، وتقف في صفه، تكسّرت معتقداتها

خلال الأيام التالية بقيت في أعماق الزنازن، لا تتكلم ولا تأكل، تسند ظهرها إلى الجدار بعينين شاردتين، تتوقع أن تُعدَم قريبًا

إلى أن جاء ذلك اليوم، وانفتح الباب

رفعت بصرها فرأت محقّقًا يدخل، قال بنبرةٍ مسطّحة: «لديك الآن خياران. الأول أن نعدمك

والثاني أن تصيري حارسة للسيدة سيف»

لم تُجب فيزا فورًا

أطأطأت رأسها وفكرت لحظة، ثم هزّت رأسها بخفة

لم تكن تعيش لنفسها، بل لتُتمّ عهدًا قديمًا

قُضي على قبيلة «لهب الجليد»، وكانت سيف آخر سلالة باقية

أرادت فيزا حمايتها حتى النهاية، تراه وفاءً بسيطًا لشيخ القبيلة الراحل

كان هذا الاختيار بطبيعة الحال بأمرٍ من لويس نفسه

لقد أحسن الحساب؛ كانت حالة سيف النفسية مضطربة في الآونة الأخيرة، وتحتاج إلى شخصٍ مألوف بقربها

وطبعًا، الأهم أن «نظام الاستخبارات اليومي» أفاد بمعلومةٍ تقول إن ولاء فيزا لسيف يبلغ مائة بالمائة

أما الأسرى الآخرون، فبعد استخراج معلوماتهم عولج أمرهم مباشرة

في تلك الليلة حرّكت الريحُ من الخارج ستائر الخيمة قليلًا، وتراقص نور الشموع

وقفت فيزا طويلًا خارج الغرفة إلى أن أومأ الحارس الشخصي بالسماح لها بالدخول

خطواتها كانت خفيفة، لكنها مع ذلك شعرت بالارتجاف الطفيف لهيئةٍ داخل الخيمة

جلست سيف إلى الطاولة وظهرها إلى فيزا، وقد فرشت على الطاولة خرائط عدة، وبجوارها إبريق شايٍ بارد

لم تتكلم فيزا؛ وقفت لحظة، ثم ركعت ببطء على ركبةٍ واحدة وخفضت رأسها: «أنا… لم أعد جديرة بأن أدعو نفسي محاربةً من لهب الجليد

لكن إن كنتِ ما زلتِ تعترفِين بي، فأنا مستعدة لأجعل من هذه الحياة درعًا يحميك»

وبعد أن قالت ذلك لم ترفع رأسها ثانية، ولم تنتظر جوابًا

كانت تعرف ما فعلت؛ خدمت تحت لواء تيتوس، وعاشت بعد إبادة «لهب الجليد»، لكنها لم تفعل شيئًا

لا أنقذت سيف ولا ثأرت لقبيلتها، بل وخدمت القاتل

ركوعها الآن لم يكن استجداءً للعفو، بل إتمامًا لواجبها الأخير

سكنت الغرفة حتى ضاق النفس، ولم يكن هناك سوى خفوت ضوء النار

وقفت سيف ببطء وسارت نحوها

نظرت إلى المرأة التي كانت تحمل الرمح لتحرسها وهي صغيرة، وتغطيها ليلًا بلحافٍ يصدّ عنها الريح

في ذلك الوقت كانت فيزا كدرعٍ لا يتزحزح، حارستها الأوثق

لكن الآن، تحطّم ذلك المشهد بالدم والنار

«أتعلمين» جاء صوت سيف رقيقًا حتى كاد لا يُسمع «ذلك اليوم حين رأيتك، كدتُ أفقد صوابي

ظننتِ—أنكِ تنازلتِ عن لهب الجليد مثلهم»

خفضت فيزا رأسها ببطء حتى لامست ركبتاها الأرض تقريبًا، وهمست: «لم أفعل

لقد… سلكتُ الطريق الخطأ فحسب»

أغمضت سيف عينيها وأطلقت نفسًا طويلًا

كان لديها أسئلةٌ كثيرة، وكلامٌ كثير تريد قوله

لكنها في النهاية اكتفت بإيماءةٍ خفيفة، كأنها تفرّغ صدرها أخيرًا، أو كأنها تتخذ قرارًا عسيرًا

«اتبَعيني»

رفعت فيزا عينيها وفيهما لمحةُ عدم تصديق وخيطٌ من الصراع

فهمت أن هذا ليس غفرانًا، ولا بعثًا للود القديم

إنما هو أمر، سماحٌ ضمني: يمكنك الوقوف إلى جانبي، لكن العودة إلى الماضي محال

ومع ذلك نهضت فيزا

بعد هذه اللحظة لم تعُد محاربةً من «لهب الجليد»

صارت ظلّ سيف، سيفًا يكفّر عن القبيلة، وحارسةً لآخر ذكرى من «لهب الجليد» في هذا العالم الجديد

أجابت بصوتٍ منخفض: «نعم»

لم تقل سيف شيئًا، وعادت إلى الطاولة وجلست كأن شيئًا لم يحدث

كانت فيزا قد حدّقت من بعيد في أفق المدينة، لكنه كان غائمًا حينها، لا ترى فيه إلا صخبًا، بعيدًا عن أن يبدو واقعيًا

أما هذه المرة فكانت أول دخولٍ صريحٍ لها في ضوء النهار

سارت خلف موكب سيف ودخلت من بوابة المدينة إلى الشارع الرئيس لـ«المدّ الأحمر»

سطع ضوء الشمس على الطريق الحجري المرصوف بعناية، واصطفت على جانبيه بيوتٌ مقبّبة، والطرقات واسعة، والمارة منضبطون

امتزجت نداءات الباعة بطرقات حدّادين وضحكات أطفال في ضجيجٍ لم تألفه

رأت شيخًا بساقٍ مكسورة يجلس عند زاوية شارع يشرب عصيدةً ساخنة، وبالقرب منه طفلٌ يناوله فطيرة لحم

كان هذا مشهَدًا لا وجود له في ذاكرتها

في الشمال، في عالم البرابرة، لا يُترك الجرحى إلا في الثلج يواجهون مصيرهم وحدهم، وكان الشيوخ يضطرون للنهب كي يعيشوا

أما هنا، فلا متسوّلين متجمدين، ولا جائعين يتقاتلون على الطعام، على الأقل هذا ما رأته

عند وقت الغداء ناولها أحدهم وعاءً من عصيدة لحم وحشٍ سحريٍّ ساخنة، ثم خبزَ جودار

كانت تنوي الرفض، لكن حين شمّت الرائحة تحرّك جسدها قبل أن تتحرك حجّتها

ارتشفت رشفة، فانزلق دفءٌ إلى معدتها، كأن روحها عادت فجأةً إلى جسدها

عندها تجمّدت في مكانها

ليس لأن الطعام لذيذ، بل لأنها شعرت بالحيرة

لطالما عاشت على اللحم المجفف وخمرٍ رديء، تملأ معدتها بالغزو والقتل، بينما هنا يأكل السكان العاديون لحمًا مطهوًا وخبزًا في الشارع، فطَفَت في قلبها حيرةٌ لا توصف

لم تكن تعلم أن حياة الشمال يمكن أن تكون هكذا

سارت في الشارع فرأت مصارف المياه على الجانبين مصمّمةً بعنايةٍ ودقّة، لا كسواقي القبائل التي كانت تجري في كل مكان

ونُصبت أعمدة الإنارة ليلًا، وحتى الحمّامات العامّة وضِعت على أبوابها ساعاتُ العمل وإعلاناتُ المجّانية

تردّدت ودخلت حمّامًا

انسابت المياه الحارة على جسدها، فغُسلت العَرَقاتُ والوحلُ والدمُ قليلًا قليلًا

وقفت في الضباب كأن جلدها لم يعُد لها

هذا الدفء، هذا الإحساس بالنظافة، كان غريبًا جدًا

مسّت ذراعها، وقفزت إلى ذهنها فجأة فكرةُ عدم القدرة على العودة

«نبلاؤنا لا يغسلون في الشتاء إلا وجوههم بماءٍ ثلجي

أما هنا، فالفقراء يستحمّون بماءٍ ساخن»

أدركت فجأة أن «المدنية الإمبراطورية» التي طالما ازدرتها ليست زينةً للعرض، بل نمط حياة

لاحقًا فهمت فيزا ببطء أن سيف لم تُكرَه على البقاء في «إقليم المدّ الأحمر»، بل وقفت شامخةً في مركز السلطة، وصارت إحدى زوجتي اللورد لويس

أوقعها هذا الخبر في حيرةٍ أعظم

كانت تظنّ أن نبلاء الإمبراطورية ليسوا إلا ناهبين في دروعٍ مذهّبة، حلوِي اللسان

أنانيون، مراؤون، اعتادوا استخدام السلطة لقهر الآخرين، ولا يرون البرابرة إلا عبيدًا وأدوات

لكن لويس، لورد «المدّ الأحمر»، كان مختلفًا في كل شيء

رأته يمتطي جواده عبر الشارع الرئيس، فاحتشد الحرفيون والأطفال والشيوخ على الجانبين تلقائيًا ينادون باسمه، لا بهتاف خوف، بل باستجابةٍ صادقة

ركض الأطفال بحماسٍ خلف حصانه، كأنه ليس لوردًا، بل قريبٌ عاد بعد طول غياب

أدهشها المشهد، وذكّرها بتيتوس، قائد «لهب الجليد» القاسي

حين يمرّ لا يجرؤ أحد على رفع رأسه، بل رؤوسٌ مطأطأة صامتة

كان الناس يهتفون باسمه لأنهم إن لم يفعلوا جُلِدوا، وخلفه عبيدٌ بسلاسل، لا أطفالٌ يضحكون

«قائدُنا يحافظ على حكمه بالخوف» هكذا حدّثت نفسها

لم تشكّ يومًا في طريق البرابرة، حتى رأت بعينيها خيارًا آخر

غير أن ما صدمها أكثر لم يكن ماء «المدّ الأحمر» الساخن، ولا النظام في الشوارع، ولا هيبة لويس بين الناس

بل ابتسامة سيف

ذلك اليوم، بعد اجتماعٍ عسكريٍّ عند الغروب، وقفت فيزا جانبًا تحرس المخرج بصمت

فرأت سيف تقف على منصّةٍ عالية وتروي نكتة غير طريفة كثيرًا للجنود في الأسفل

ضحك الجنود، وضحكت سيف أيضًا

لم تحمل تلك الابتسامة كرهًا، ولا حذرًا، ولا القسوة الباردة التي كانت تتكسّب بها كرامتها في القبيلة

كانت مريحة، حتى فيها شيءٌ من الدُعابة، كإنسانةٍ عادية

في تلك اللحظة انقبض قلب فيزا فجأة

كانت قد فكّرت قديمًا: إن سنحت فرصة ستأخذ سيف إلى البراري الشمالية، تجمع الشِتات، تستدعي القوى الباقية، تعيد بناء «لهب الجليد»، وتعيد اسم القبيلة يجلجل في سهول الجليد

لكنها الآن في حيرة

إن عادت إلى البراري، فهل ستتحمّل الكره مرةً أخرى وتقاتل وحدها في برد الريح؟ هل ستتعلّم أن تنظر إلى الموت ببرود، وأن تعدّ الأرواح أرقامًا، وأن تخفي ابتسامتها

لم تعد تعرف إلى أي اتجاه تهبّ حياتها

تصدّعت معتقداتها السابقة، ولم تجد حياتها الجديدة بعدُ أرضًا تقف عليها

لم تستطع إلا أن تقف بصمتٍ على غير بُعد، كأن تلك الضحكة مسافةٌ قصوى بينها وبين الماضي

في موقع إنشاء خط الدفاع الشمالي لـ«إقليم المدّ الأحمر» كان الهواء مزيجًا من رائحة الكِلس والدهن ونشارة الخشب

وقف نحاتو الحجر فوق السقالات يطرقون الحجر الجبلي الرماديّ الأبيض بإزميلٍ منتظم فينطلق رنينٌ إيقاعي

وحين ارتُفعت عوارض الحديد البارد إلى مواضعها صدر عنها طنينٌ معدنيٌّ أجشّ، فاهتزّ تحت الأقدام الثرى هزّة خفيفة

بدأ إنشاء هذا المقطع من خط الدفاع في خريف العام الماضي ولا يزال مستمرًا منذ قرابة عام

اكتمل 60% من السور الدفاعي الشمالي الرئيس، وبقيت المقاطع الأخرى جدرانًا حجرية بلا تسقيف ودعائم خشبية مكشوفة

الأجزاء المنجزة رماديّة مائلة إلى الأزرق، نُصبت فيها أبراجُ سهام أولية، وبلغ ارتفاع السور أربعة إلى خمسة أمتار، وغُرست عوارض الحديد البارد الثقيلة بين طبقات الحجر كأنها حاجزٌ فولاذيٌّ يتشكل تدريجيًا

وقف لويس، يعتمر عباءة لورد سوداء وحمراء، عند حافة موقع البناء يحدّق في خطّ السور غير المكتمل

لزم الصمت، وراح طرفُ عينه يتقصّى خطّ الجدار كأنه يقيّم خطّ معركةٍ مقبل

تقدّم برادلي ليعرض أحدث التقدّم: «تعتمد البنية الرئيسة حجرَ الجبل المحلي هيكلًا، وتُدعَّم بعوارض متّصلة من الحديد البارد

طُليت الواجهة الخارجية بالكِلس ودهنٍ مانعٍ للماء، ومن المتوقّع أن تصمد أمام المداقّ والزيت الحارّ وهجمات النار بعد الإتمام

تتباعد أبراج السهام كل ستين مترًا، وفي أعلاها شقوقُ رمي ومنصّتا نشابٍ مزدوجة

سيبلغ الارتفاع النهائي ستة إلى ثمانية أمتار، والسماكة بين مترين ونصف وثلاثة أمتار

وفي الشمس تبدو واجهة الجدار رماديّة بيضاء، مخلوطةً بآثار صدأ الحديد البارد، كأنها درعٌ عظميٌّ ينمو من الجبل»

عند سماع ذلك ألقى لويس نظرةً حوله وتحركت شفتاه قليلًا وقال بخفوت: «نفّذتَ ذلك بإحكام»

ابتسم برادلي براحة وقد نال تأكيد لويس: «شكرًا يا مولاي

لكن المخططات وُضعت بتوجيهك أنت؛ وأنا لم أفعل إلا اتباعها

وما يجعل هذا السور قائمًا حقيقةً هو بُعد نظرك الذي يتجاوزنا كثيرًا»

ابتسم لويس ابتسامة خفيفة، لا مُقِرًّا ولا نافٍا

سارا بضع خطواتٍ إلى حافة المتراس الذي لم يُسقّف بعد، وأطلاّ على الخندق في الأسفل

وحولهم حلقةٌ من الحرفيين، يصغون إلى حديث السيد الأعلى مع مدير الإقليم، ويُبدون بين الفينة والفينة مقترحاتهم

قال لويس وعيناه لا تزالان تمسحان السور: «الدفاعات غير كافية»

قال برادلي موافقًا: «خاصةً ضد التسلق وهجمات النار

صار البرابرة في الأعوام الأخيرة يهوون الغارات الليلية والإحراق، والجدار الأملس يصعب تطهيره»

«إذًا صقلوا الجدار الخارجي وثبّتوا صفائح شوكية من الحديد البارد

من يتسلّق يجرح يديه»

«همم، والبوابات تحتاج معالجة أيضًا

أمرتُ الترسانة بإعداد دهنٍ مقاوم للنار وإضافة طبقةِ صفائحٍ حديدية أخرى»

سأل برادلي متحرّيًا: «وماذا عن الخندق»

«ادفنوا حواجز شوكية، واستخدموا أقفاصًا شوكيةً قابلةً للطيّ

عند أي حركة تُسقِطونها من على السور»

وأثناء الكلام أشارا بأصابعهما على المخطط، يناقشان بحماسةٍ ممزوجةٍ بالكبح

وانتهى الحديث إلى «فتحات النار»

وهي ثقوبُ إسقاطٍ لقذف قوارير الزيت من أعلى السور، أو لاستخدام قاذفات اللهب مباشرة، لصدّ المتسلّقين

سأل لويس فجأة بنبرةٍ خفيفة لكنها غير عابرة: «كيف تسير تجهيزاتكم»

«أمرتُ بالفعل مجموعةً من الجنود الرديف بتشكيل فريقٍ خاصّ لتدريب رمي قِنانِي النار، وبعض الفرسان المتدرّبين لتشغيل قاذفات اللهب»

لم تكن الأصوات عالية، لكن كل كلمة انتشرت، وكان الحرفيون يدوّنون في صمت كل عبارة

وقفت فيزا على طرف الحلقة صامتة، تصغي فقط

لم تكن مهندسة، ولم تفهم المخططات على الحقيقة، لكن كثرة المصطلحات التي سقطت على أذنها أثقلتها كالسكاكين

وحين سمعت كلماتٍ مثل «مقاومة النار» و«حواجز شوكية» و«فتحات الزيت» خطر ببالها ما اعتادته القبائل في غاراتٍ لا حصر لها—غارات الليل، الإحراق، والاندفاع مع الوحوش السحرية

تلك كانت تكتيكاتها المألوفة

وها هو أحدهم يسدّها واحدًا تلو الآخر

نظرت غريزيًا إلى سيف

كانت الشابة، في عباءة شتوية لجيش «المدّ الأحمر»، تقف بالجوار بلا مقاطعة، لكن بملامح مركّزة

فاض في قلب فيزا شعورٌ مركّب لا يُوصَف

وبعد تردّد، تكلّمت بخفوت، لم يكن صوتها عاليًا، لكنه جعل الجميع من حولها يلتفتون

«تعمد عشائر الشمال الآن إلى استخدام وحوشٍ سحريةٍ عملاقة لفتح الطريق

يدفعونها لتحطيم الأبواب، ولشدّ خطّافات السور، وودكّ الحواجز الشوكية

الوحوش السحرية لا تخاف السهام، لكنها تخاف الضجيج العالي»

توقّفت لحظة ثم أضافت: «يمكنكم التفكير في نشر أجهزةٍ تصدر ضجيجًا شديدًا

لا للقتل، بل للإرعاب

ولو لثانيةٍ واحدة، إن فقدت الوحوش العملاقة السيطرة اختلّ إيقاعها»

رفع برادلي حاجبًا: «أتقصدين قنابل سحرية»

هزّت فيزا رأسها: «ليس عندنا مثل تلك الأشياء هناك؛ نصنعها بأنفسنا

أحيانًا لا تتعدّى برميلًا حديديًا كبيرًا نعبئه بالبارود؛ تُسحب حبلًا فينفجر ويصدِمك صوته بالصمم»

«إنها رخيصة، وقوتها ليست كبيرة، لكنها فعّحاكم جدًا ضد الوحوش السحرية

خاصةً التي درّبها البرابرة بالسياط منذ الصغر؛ تخاف الأصوات غير المألوفة»

أصغى لويس، وارتفع حاجباه قليلًا، ولم يتعجّل الكلام: «اقتراح جيّد جدًا

ليتولّه سيلكو»

كانت سيف تصغي في صمت بالجوار، لكنها أدارت رأسها وحدّقت في فيزا دون أن تقول شيئًا، وفي عينيها لمحة إقرار