الفصل 288: المعركة الأخيرة (الجزء 1)

خانق العظام، ندبةٌ طويلة أشبه بشقّ محفور من قِبَل الحكّام العظماء، تقوم عميقًا في جبال العظام البيضاء في الإقليم الشمالي

كسياجَين متقابلين، غطّت الجليد والثلوج جدرانه ولم تذب طوال العام، وكان هذا موضع الدفن الأخير عند سقوط أسرة بلاد الثلج قبل مئة عام، ويُقال إنه يضم مئة ألف روح حرب غير راضية

واليوم اختاره الدوق إدموند ميدانًا للقتال، آخر خط دفاع في شمال الإمبراطورية، ومقامرة يائسة صيغت من لحم ودم 50,000 رجل

ادفنوا كل القنابل السحرية على امتداد الخط الأول وخندقُ زيتِ نارٍ كل خمسين خطوة على الطول كله بلا ثغرات دوّى أمر الدوق الصارم في البياض الثلجي

خلال سبعة أيام نظِّمت كل الجيوش المتحالفة في ثلاثة خطوط دفاع

الخط الأول من الفرسان الخفاف، كالإبر الكامنة تحت الجليد، توكل إليهم شرارةُ المصائد لا ينتظرون إلا أن تطأها البراري

الخط الثاني مؤلف من الفيلق التاسع وفرسان سائر النبلاء، ونُشرت قوى الصدمة الرئيسة لجيش الناب الفضي وجيش النصل المحطَّم على طبقات متداخلة، في دفاع ثلاثي الاختراق كشبكة فولاذ كثيفة، ليكونوا في النهاية أداة حصاد لهؤلاء البراريين

أما الخط الثالث فحرسه جيش الحديد البارد وحرس الدوق الشخصي، بدروع ثقيلة، تروس كالجِبال ومطارق كالرعد

هؤلاء سيصطدمون مباشرة بعمالقة الصقيع، فيكونون السدّ البشري الحقيقي في هذه الملحمة الدموية

سُلِّمت إلى إدموند رسائلُ وصايا الفرسان، أظرفٌ خشنة تحمل آمالًا للأبناء وتوجيهاتٍ للزوجات واعتذارًا للأمهات العجائز، تقبّل كل رسالة، وكان ثقل الواحدة كالجبل

لن أدع موتكم يذهب هدرًا رفع رأسه وحدّق خلال الضباب المتدحرج

وفي كلمته الأخيرة رفع إدموند مطرقته الحربية وصوته كرعد هذه المعركة إلى الموت إن جفّ دم الشمال فدماؤنا هي الحدّ

ولكي تُدمِّر البراري الشمال، لا بدّ أن تعبر فوق جثثنا

وعلى أمره دوّى زئير 50,000 مقاتل مزّق السحب الباردة

عوى ريح الجبل وختم ضباب الثلج السماء

أمام خانق العظام تقدمت ضدّ الريح كتيبة من بضع مئات من الفرسان النخبة

شعور كل فارس أبيض، لكن خطاهم لم تتعثر

عباءاتهم الممزقة ودروعهم الفضية البيضاء قد تقشّعت لطول العهد، ووسمتها الدماء والندوب

كانت هذه طلائع انغماسية للتحالف، وجماعة من قدامى الشمال حقًا

وماذا نخشى من الموت وقد بلغنا هنا كان القائد هو العجوز فاك، فارسًا استثنائيًا من جيش النصل المحطَّم

تتقاطع ندوب السيوف على وجهه كأنه أودية جافة، وأعمته العين اليسرى، لكنه ظلّ يلوّح بسيفه العظيم ويسير في المقدمة

لا أحد أدرى منهم بأن هذه الرحلة تذكرةٌ بلا عودة

لكنهم تطوّعوا لأخطر مهمة، يقدّمون أجسادهم طُعمًا لاستدراج القوة الرئيسة للبراري، تلك التي لا يحكمها سوى الغضب والفساد، إلى كمين خانق العظام

لقد ذبحوا جثثًا لا تُحصى في اجتياح الحشرات، وحمَوا حصون الحدود حتى لم يبقَ سوى عشرة رجال

وها هم اليوم يسلكون دربًا إلى موتٍ شبه محقّق، فقط ليجذبوا وحوش هاوية السُّخط، ولو أَحرقوا أعمارهم لإشعال هذا الفخّ الدموي

اقتلوا اقتلوهم

صرخ العجوز فاك مندفعًا، وشطر بضربة واحدة وحشًا مُدرَّعًا بالكُروم هجم عليه

هاجموا تلك الوحوش بكل قوتهم لاستثارة انتباهها

ثم ركضوا بجيادهم بعنف والتفّوا تراجعًا، يتناوبون بين قتال شرس وانسحاب، ويخلّفون تواليًا جثثًا لهم ولعدوهم، يرسمون خطّ إرشادٍ بالدم للرؤية والشم

لم يتوقفوا، لكن عددهم تناقص بلا انقطاع

وأخيرًا، وسط عواء الريح، ظهر شبح الخانق أمامهم

وصلنا أخيرًا

وقف العجوز فاك عند فم الخانق يجرّ جسدًا موشّحًا بالكسور

نظر وراءه فبدت الفيافي كلها توهجًا أحمر غاضبًا، عشرات الآلاف من القوة الرئيسة للبراري، وقد أضاعت حكمتها التكتيكية تحت الغضب، تندفع بتهوّر

لفظ دمًا وضحك بخفوت أرسلُكم إلى عالم الجحيم

رفع سيفه لآخر مرة، واستدار قافزًا نحو تلك الوحوش

عند أقصى الخانق شقّت الظلال القاتمةُ نقاء الأبيض الصامت

وفي تلك اللحظة ارتجّت الأرض

مئات من عمالقة الصقيع مزّقوا الضباب، أجسادهم ملتفّة بدروع كروم متأجّجة، كحكّام حرب يخرجون من عالم الجحيم، مقبلين إلى الخانق بزئير كالرعد المكتوم

وتحت أقدامهم فيلق براري كالمدّ

المسعورون عراة، عضلاتهم منتفخة، والكُروم تتلوى تحت جلودهم، وأزهار الغضب تتفتّح على ظهورهم

وكلابُ الفَلْق، وذئاب الحقل الجليدي، ووحوش أخرى سحرية تنساب كظلال الليل، وأسنانها لا تزال تمسك عظمًا ولحمًا لم يُهضم

انتشر ضباب أحمر فوق الثلج، وهَدَر الغضب في الهواء

في هذه اللحظة شعر الجميع بأن الموت حاضر بحق

على منصة عالية من الخانق راقب الدوق إدموند بهدوء ذلك المدّ الداكن الشاهق وهمس لقد نجحوا

كلما اقترب جيش الوحوش ارتجف قومٌ، وهمس قوم، واستخرج آخرون تمائم أخفوها على صدورهم وقبضوا عليها كأنهم يقبضون ظلال أحبابهم

كان الكبت خانقًا حتى ليمنع الأنفاس

اصطفّت جيوش التحالف 50,000 رجل في سكون، على خطوط الدفاع الثلاثة في الخانق، كامنين كطوفان من حديد

وحالَ يطأ العدوّ الفخّ ستكون صدمة حياةٍ وموت، ومن عمق ضباب الثلج دوّى أولًا قرعٌ ثقيل كالنبض في صدر وحشٍ عظيم يهزّ الثلج عن الجروف

ثم تتابعت جحافل الوحوش تطأ الثلج جماعةً بعد جماعة

إنها القوة الرئيسة للبراري وقد كادت تفقد هيئة البشر

قاد عمالقة الصقيع الطليعة، عمالقة بطول عشرة أمتار في دروع حديد أسود من كروم الغضب، يجرّون جذوعًا مغموسة بالدم، ويزأرون كرعد

ولاحقتهم جماعات المسعورين، أجسادهم العارية مكسوّة بأزهار الغضب والكروم، وعيونهم قرمزية كالنار، يشهرون سلاحًا ذا حدّ ويدفعون مباشرة نحو الصفوف الأولى

وتوزّعت جيوش الوحوش السحرية على الجانبين مجموعات كلاب الفلق بأسنان ساحقة للعظم، وذئاب الحقل الجليدي تخطو في الثلج، وسحالي الريش الدموي بظهورٍ مُسفّفة الكروم ووجوه ملتوية ونتوءات عظمية، تُحلّق وتزأر في السماء

لم يكن هذا جيشًا، بل مدًّا كارثيًا صاغته الدماء والغضب

الطبول أمر الدوق إدموند بإيجاز

دوووم دوووم دوووم دوووم دوووم دوووم

في ومضة، دوّت عشرة آلاف طبلةٍ معًا، واندفعت الرايات القتالية كمدّ، وفي تلك اللحظة استيقظ الخط الأمامي الذي خنقته الرهبة فجأة

شدّ بعض فرسان الطليعة المترددين قبضاتهم على الرماح القصيرة وتقدموا خطوة يعضّون على النواجذ

وفي جيش الناب الفضي انتزع فارس يافع سيفه الطويل وكأن يدًا جبّارة دفعت ظهره حين سمع القرع

ورفع فارسٌ أكبر سنًّا كان يُتمتم برأس مطأطأ نظرَه إلى وحوش الأفق، فأوقد الغضب في صدره كأنه عاد إلى الجبهة الجليدية قبل ثلاثين عامًا

وتقدّم 50,000 مقاتل نصف خطوة كأن إرادتهم الحديدية صارت جدارًا لا يتزعزع

صفير ريح الخانق كحنجرة ممزّقة، ولم يبق في العالم إلا لوني الثلج والدم

وقف إدموند على منصة القيادة والتجمدُ يكتنف عباءته ودرعه، وارتفعت مطرقته الثقيلة ببطء

لقد دخلوا همس أشعلوا الجحيم

وما إن وطئ أول عمالقة الصقيع عمق أرضية الوادي حتى دوّى طقٌّ حادّ كأن حاكم حرب فتح عينيه

بووووم

النسخ الموجودة بعيدًا عن مَجـرّة الرِّوَايَات قد لا تكون شرعية ولا تحترم تعب العاملين.

ومزّق البرق خانق العظام كله كأنه شقّه نصفين، ارتفعت الشظايا النارية والصخرية، وأضرمت القنابل السحرية حزام المصائد، وتلاها احتراق زيت النار، ورقصت لهبٌ سود كالأفاعي وافترست كالتنانين وامتدت مئات الأمتار على قاع الوادي

فُوجئ أكثر من عشرة عمالقة مندفعين فانتزعتهم الانفجارات إلى الهواء، وتفككت أجسادهم في اللهيب الهائج، وانفجرت الكروم السود وتيبّست أزهار الغضب، وهطل اللهيب كأنه دم

سهام النار

على الجرفين كانت فِرَق الرماة في الأهبة، شدّ أكثر من ألف فارس رامٍ أقواسهم ورموا في آن

هجرت أمطار السهام السماء كالشُّهُب لتهبط مباشرة نحو أزهار الغضب وعيون العمالقة

طَقّ

تتابع صوت تكسّر كروم الغضب، وانفجر عصيرها القرمزي كسُحُبٍ سامة حجبَت عشرات الأمتار

صرخ عملاقٌ بعد عملاق وخرّوا على الركب، فحطمت رُكبُ الحديد الحقول الجليدية وسحقت مباشرة تشكيلات نخبة البراري التي لم تتحرك بعد خلفهم

تطاير المسعورون، وعوت الوحوش السحرية وولولت، وغاص خطّ البراري المتراصّ كالمدّ في فوضى خاطفة

دفعوا وتزاحموا وداس بعضُهم بعضًا لتجنّب سقوط جثث رفاقهم، لكن ضبابَ أزهار الغضب الأحمر الذي تمدّد دفعهم إلى هياجٍ أعمق

بوووم

ولما انفجرت الدفعة الثانية من القنابل السحرية في قاع الوادي تمزّق جمعٌ كبير من محاربي البراري وجثث الوحوش السحرية وتناثرت الشظايا

لكن ذلك لم يُنهِ جنون العدو، بل إن الرعب الحقيقي بدأ للتوّ

فالجثث بدأت تتحرك

انشقّت وتقشّرت، وبين الدم والعضل المتموّج نمت كرومٌ حمراء قانية بجنوح، التفّت على العظام وتشبّثت بالأرض كالأفاعي أو المجسّات

وفي لحمٍ يغلي تفتّحت أزهار غضب بلون اللحم، عناقيدَ وبقعًا، كوليمةٍ من عالم الجحيم تنبسط فوق الثلج

ثم اندفع مدّ من ضباب الدم

غطّوا الوجوه، واقضموا الدواء، ولا تحدّقوا في الأزهار جاء زئيرُ رسولٍ مستنفر من صفوف التحالف

لضمان دعم المترجمين، اقرأ دومًا رواياتك من موقع مركز الروايات، مكتبة بلا إعلانات وأكبر منصة عربية للروايات.

وبحركة شبه انعكاسية أخرج المقاتلون قوالب أعشاب مشققة من صدورهم، وحشَوها في أفواههم ومضغوا مرارًا، ثم أنزلوا أقنعة الوجوه

انتشر الطعم المرّ لكنه كبح الهذيان الذي بدأ يتسرّب إلى الرؤوس

فهذه النباتات التي تُدعى أزهار الغضب تُطلق ضبابًا أحمر يلوّث العقول ويوقظ الغضب ويستفزّ القتل

وكان التحالف على أهبة، فليس هذا أول لقاء له مع قوة حدائق أشواك السُّخط، وكل مقاتل يحمل دواءً مركبًا من أعشاب مهدِّئة، وإن كان خشنًا لكنه يكفي لقطع صِلة الغضب مؤقتًا

زئير ولهيب وصرخات، وهالة موت تجمح في خانق العظام

مزّقت القنابل السحرية المزروعة بعناية الأرض، وانفجرت الأجساد وأزهار الغضب معًا، وفي طرفة عين بدا قاع الوادي كله مصبوغًا بجحيم أحمر لافح

هسسس

ارتعشت جثث محاربي البراري في اللهيب، وانشقت تجاويف بطونها، وانطلقت أشواك كروم ملتهبة بين العظام كشعل لحمٍ حيّة، كأفران كُرومٍ نارية

ثم اندفع ضباب قرمزي كثيف يخنق

نَبْض أزهار الغضب تفعّل

كانت تلك الأزهار اللحمية تنبض كقلوبٍ تخفق، أمواجُ نبضٍ تشعّ من مركز الدم والكُروم في كل اتجاه، فكل محارب من البراري يلمسه الضباب تحمرّ حدقتاه فورًا وتنتفخ عضلاته ويزأر بزئير بهيمي

تحت أثر الضباب الأحمر تضخّم غضبهم بلا توقف، وانطلقت قوتهم أضعافًا وتسارعوا، وتشقق جلدهم دون أن يشعروا بألم، بل إن ذوي الأذرع المبتورة جرّوا عظامهم الدامية ليتابعوا الاندفاع، كأن الجيش كله استحال شياطين هياج

لكن ما إن انتشر النبض حتى شقّه انفجارٌ مكتوم قطع رنين الغضب

فصيلة القاء، نار

انطلقت أجسام قصيرة مخططة بالأزرق في أقواسٍ أنيقة، وهشّمت بدقّة مراكز أزهار الغضب

تفجير مطارق نفَسِ الصقيع

لم تكن دفعة مطارق نفَسِ الصقيع هذه عتادًا قياسيًا، بل صُنعت من وصفة قنبلة «خذ الصقيع لتلتهم الروح» التي بعث بها حاكم المدّ الأحمر لويس

ولأن لا خزائن مواد كيمياء سحرية هنا كمثل إقليم المدّ ولا ورشة تصنيع كاملة ولا وقت كافٍ، فقد افتقدت هذه النسخة الضربة الدقيقة لقنبلة «خذ الصقيع لتلتهم الروح» التي تُجمّد الأعصاب الوجدانية فورًا وتُحطّم نواة الغضب مباشرة، لكنها كفت لإحداث تشويش وشلل مؤقت، وذلك يكفي

انفجر موجُ هواءٍ أزرق أبيض باهِتٍ في نقطة الغضب المحورية، فكأن صاعقةً ضربت محاربي البراري الهائجين فانقطع غضبهم فجأة

سقط بعضهم أرضًا مباشرة، وحدّق بعضهم في الفراغ، وغرز آخرون مخالبهم قسرًا في صدور رفاقٍ بجوارهم وهم يزأرون بصوت مُمَوَّه

اسمعوا آآآآه

تبدّل الفراغ بعد قطع الصلة الوجدانية إلى فوضى أشدّ بدائية

مزّقت جماعات من محاربي البراري بعضهم عند مواضع انطفاء الأزهار، وانقلبوا على أنفسهم، وتناثر ضباب الدم إلى الخلف فزاد اضطرابًا وذعرًا

وعلى منصة قيادة التحالف تحرّكت تفاحة حلق نائبٍ منفعِل أصابت هدفها وانكسر رنين الغضب إنها تنجح

لا ينبغي أن يُفقد الشمال، فهذه المعركة فاصلة رأى إدموند اللحظة مناسبة فأصدر الأمر

وعلى أمره اندفع 50,000 فارس من التحالف كطوفان فولاذ مُستيقظ، يضغطون بثلاثة خطوط في آن واحد، وتكسّر الثلج تحت أحذيتهم حتى خال الثلج كأن عظامًا تتقصف

وفي حزام المصائد اشتعل زيت النار ثانية، وانطلقت أفاعي لهب خطّية تنفث النار كالتنين، فعزلت الخانق عن منطقة الموت

وفي عالمٍ قاتم اصطبغ كل شيء بحُمرة اللهيب، وانعكست ظلال لا تُحصى لعدوٍّ يزحف

اندفع محاربو البراري الملتفون بكُروم الدم إلى الأمام يزأرون كأرواح شريرة خارجة من هوّة

ووحوشٌ سحرية بزوائد عظمية في الظهور هاجمت كصاعقة غاضبة، تنفثُ الضباب القرمزي من دروع كُرومها المتشققة

وعلى الخط الأول زمجر عملاق صقيع لم يسقط بعد ولوّح بمطرقتِه فكنس صفًا من الفرسان

اندفعوا

أول من اخترق كان جيش الناب الفضي، فرسانه يزأرون اندفاعًا نحو جبهة الوحوش، وتلاه جيش النصل المحطَّم، تدفع المشاةُ دروعَهم الثقيلة شِباكَ الكُروم، وتغرس الشِّفار القصيرة في اللحم الملتوي فتتفجر موجات حمراء حارّة

امتزج اللهيب وضباب الدم والثلج والزئير في الخانق حتى صار كأنه هدير من عالم الجحيم

قاتل فارسٌ عجوز حتى تهشّم خوذُه وتشققت دروعه، ومع ذلك ظلّ يهوّي بسيفه وشقّ جمجمة وحشٍ بوجهٍ جلدي

وقفز فارس رامٍ يافع إلى جدار الجرف، ورمى ستة سهام متتابعة فثقب نوى عيونِ أزهار الغضب لعملاق

لكن العدو لم يتقهقر

فكلُّ محاربٍ من البراري يموت تنشقّ جثته وتنبت كرومًا تلتف على رفاق سقطوا حوله

وبين العفن المشتعل أخذت الأرض تتموّج، وتشكّلت جدران كروم بصمت، وتدفّق الضباب القرمزي ثانية، وامتدّ سلطان الجنون

اقضموا الأعشاب

عضّ جند التحالف الأعشاب المُرّة في أفواههم يصدّون فساد العقول

وفي الوقت نفسه طارت مطارق نفَسِ الصقيع من جديد فأصابت نوى الأزهار فتبخّر الضباب الأحمر، وانهدّت جيوشٌ عدة من البراري وجدانيًا وانقلبت تنهش نفسها ككلاب مسعورة

تغيّر وجه الميدان في لحظة، واصطدم الخير بالشر، والعقل بالجنون، صدامًا عاتيًا

إنها الحدود بين الحياة والموت

وكما يُشير اسم خانق العظام، سيصير موضعَ صبغٍ لكل شيء

لكن في تلك اللحظة شاد 50,000 من رجال التحالف جدارًا لا ينثني بأجسادهم ودمائهم، يحاولون بقسم الفرسان أن يردّوا وحوش هاوية السُّخط خلف حدودهم الأخيرة