الفصل 297: كسب القلوب

بعد ظهر اليوم العاشر، أخذ خط الثلج يتراجع تدريجيًا، وظهرت رقعٌ من ترابٍ أسمر قاتم في الجبال

توقّف الموكب الطويل أخيرًا، ومع غوص العجلات عند حافة الثلج دوّى خبطٌ مكتوم

اصطفت العربات الثقيلة تباعًا، أكثر من 50 عربة، على امتداد الطريق الجبلي

تفرّقت فرقة الحراسة الكبيرة تمشّط ما حولها

ونزلت العائلات المرافقة من العربات لتُعين في الأعمال؛ فهذا وقتهم النادر يوميًا خارج العربات

هبطت ماري بحذر من عربتها وهي تحمل قدرًا صغيرًا

تبللت تنّورتها بذوب الثلج فلم تكترث، وضمّت بيدٍ طفلتها آني ذات الأعوام الثلاثة، وبالأخرى ساعدت نساءً أخريات على نصب أدوات الطبخ فوق الثلج

أسمعتم؟ إقليم المدّ الأحمر باردٌ هو الآخر

سمعتُ أن الأرض هناك كانت ساحة قتال، وأن البيوت أُحرقت

لكننا لم نفتقر إلى الطعام طوال الطريق؛ حتى أن عصيدة الأمس كان فيها لحم

غير أننا نمضي جنوبًا على هذا النحو بلا توقف، كأن الطريق لا ينتهي

أطغت ماري رأسها وهي تمزّق خبزًا يابسًا لتطعم صغيرتها، وتوقّفت حركتها قليلًا دون أن تُجيب

هي نفسها لم تَعُد واثقة إلى أين يقود هذا الطريق الآن

كل ما تعرفه أن كلمة واحدة من الدوق إدموند جعلت فرسان النصل المكسور جميعهم وأُسرهم يرحلون مع لويس

في الحقيقة لا تزال تُضمر بعض التذمّر الصغير، لكنها لا تجرؤ على التفوّه به، فالدوق إدموند بالنسبة لهم أقرب إلى عظيمٍ لا يُمَسّ

ومع ذلك، كانت هذه الهجرة أكرم بكثير مما تخيّلته عن المنفى أول الأمر

فالعربات مبطّنة بأغطية ثخينة، ووزّعت قربها قِرَب ماء نظيفة وآنِيَة خشبية

ويُجلب الشوفان الساخن ثلاث مراتٍ يوميًا، وتطوف دوريات فرسانٍ بالمصابيح ليلًا لتأمينهم من الوحوش وقطّاع الطرق

حتى وإن بقي الشك في قلبها، فكل هذا لا يشبه النفي؛ بل أشبه باستقبالٍ مُحكَم الترتيب

أسندت ماري ظهرها إلى جذر شجرة وضمّت آني، وقد اتّكأت الصغيرة مُتعبة على كتفها، عيناها نصف مغمضتين وخجولتان

لا أدري حقًا ما الذي ينتظرنا لاحقًا، همست بخفوت

قرعُ حوافرٍ مفاجئ من بعيد

رفعت ماري رأسها بغريزتها، فإذا بفارسٍ شابٍ أسمر الشعر يظهر في مرمى البصر تحفّه ثلةٌ من الفرسان

كان يمتطي حصانًا حربيًا أبيض كالثلج، يعتمره عباءٌ أحمر داكن، بلا درع، إنما ثوب ركوبٍ أنيق يفصّل قامته الرشيقة

ولازمته امرأة أخرى عن قُرب

كانت تمتطي جوادًا أشقر محمرّ الشعر، وقد رُبط شعرها الأزرق للخلف، وبدلة ركوبها نظيفة حادّة، وهيئةُ صاحبتها رشيقة باردة

إنها إيميلي، عرفتها ماري، ابنة دوق رمح الصقيع وزوجة سيّد المدّ الأحمر

انهضوا جميعًا، قفوا

إنه السيد لويس، سيّد المدّ الأحمر

وسيدتنا أيضًا، إيميلي بنتُ الدوق

دبّ همسٌ رقيق على مقربةٍ من العربات، فنهض من حول مواقد الطبخ يُحيّون على عجلٍ مقرون باحترام

حتى من بعيد، بدت هيئتا العباءة الحمراء والشعر الأزرق كأنهما لهيبان في الثلج، يأسران الأنظار في الحال

نهضت ماري ببطءٍ هي الأخرى، تضم طفلتها أشدّ، ثم وجدت نفسها لا إراديًا تحبس أنفاسها

سبق أن رأت نبلاء من قبل؛ ففي مدينة رمح الصقيع، وبحكم أنها زوجةُ قائد فصيلة فرسان، حظيت بحضور بعض حفلات الشتاء مع سميث، ورأت فيها نبلاء عديدين، بل وتبادلت كلمتين أو ثلاثًا مع إيميلي مرّتين

لكن النبلاء في ذاكرتها كانوا نوعين

نوعٌ صاخبٌ فظّ كقائد جند، تنبعث منه رائحة الخمر وصوته أجشّ

ونوعٌ متعالٍ مترفع، يغشاه شعور احتقارٍ وبرود

أما هذا السيّد الشاب، الذي يُشاع أنه هزم ملك البرابرة، فكان مختلفًا تمامًا عن كل من رأته

ملبسُه بسيط، لا سيف ولا درع، وقلةٌ من الحرس حوله

غير أنه حين ولج الجمع ببطء، بدا كأنه يحمل تموّجًا خفيًا، فيتنحّى الناس له غريزيًا رافعين الأبصار، بهيئةٍ كصفحة بحيرةٍ ليلية

هادئٌ في الظاهر لا يضطرب، وتحت سكينة الحاجبين تيّارٌ عميقٌ مبين

اعتاد لويس هالته الآمرة، فلم يضق بتلك النظرات الفضولية، إنما جال ببصرٍ رفيق على الحشد، يُومئ تحيةً حينًا ويبتسم للصغار حينًا، كعاملٍ يشرف على الورش في السوق بلا أثرٍ من تعالٍ

وكلما اجتمع الناس في المخيّم تصاعد همسٌ ونظراتٌ كالموج

وقف لويس على ربوة ثلجية مرتفعة قليلًا، ومن غير خطابٍ مُعدّ، قال مرتجلًا: لقد شغلتني الأيام الأخيرة حقًا فلم أستطع زيارتكم أبكر، ولقد جئت الآن وفي نفسي شيءٌ من العِتب على نفسي

أعرف أن اسم إقليم المدّ الأحمر غريبٌ على معظمكم، وبعضكم يقلق من الغد، وهذا طبيعي

لكن ما أقدر أن أقوله إنكم لا حاجة لكم بهذا القلق، لأنكم باتم جزءًا من المدّ الأحمر

استدار لويس قليلًا، ويداه خلف ظهره على سجيّته

كل أسرة ستُخصَّص لها دارٌ مستقلة، وتتمّ الترتيبات خلال ثلاثة أيامٍ على الأكثر

ومن أراد العمل وله حرفة، سنُسند إليه ما يوافق قدرته، فلا يُترك أحدٌ عاطلًا، ولا يُكره أحدٌ على ما لا يُحسن

وفور وصولكم إلى إقليم المدّ الأحمر، تُمنَح كل أسرة 50 قطعة ذهبية بدلَ استقرار

وتوقّف لحظة، وعلى شفتيه اعتذارٌ لطيف: ليست بالكثيرة، لكنها إشارةُ تقديرٍ شخصية مني

تعالى همسٌ خافت في الجمع، وسمعت ماري امرأةً إلى جوارها تلهث دهشة

أما أزواجكم، فتابع رافعًا صوته قليلًا، فستُزاد معاملة فرسان النصل المكسور 30% على أساسها السابق

العتاد والجياد ورواتب الجيش تُصرَف وفق معايير الفرسان من الدرجة الأولى في المدّ الأحمر، وقد لَبّوا النداء وساروا معي، ولن أتركهم يخيبون

ومسح بنظره العربات والعائلات واحدًا واحدًا

لا أجرؤ أن أعدكم بالغنى بين ليلة وضحاها، ولا أعد طريقًا بلا عثرات، لكنني أضمن أن كل من أراد أن يغرس جذره في المدّ الأحمر

سينال الاحترام والمكافأة التي يستحقّ

ساد سكونٌ لبرهة حتى كأن دبوسًا لو سقط لأُسمع رنينه

وفي هذا الصمت تحرّكت الصغيرة في حضن ماري

ماما.. جاء صوتها واهنًا لكنه وقع في أذن لويس

استدار لويس فرأى الصغيرة تحدّق بعينين واسعتين مستديرتين، تتلصّص من تحت الغطاء بخجل

فابتسم برفق، وانحنى جاثيًا عندها وسأل هامسًا: كم عمرها

ارتبكت ماري ونهضت تُحيّي مسرعة، وقالت في شيءٍ من القلق: عمرها 3 أعوام يا سيّدنا—اسمها آني

آني إذن، ردّد الاسم كأنه يحفظه

في إقليم المدّ الأحمر يبدأ الصغار المدرسة عند السادسة، وحتى إن لم يصبحوا فرسانًا، فماداموا يجتهدون فبوسعهم أن يصيروا قُيّمين أو محاسبين أو حتى مديري مرافق في الإقليم

هذا الفصل يخص مَجَرَّة الرِّوَايَات، وأي ظهور له في مواقع أخرى دون إذن هو نقل مرفوض.

ثم رفع لويس رأسه، وجال ببصره: كل من لديه اقتراحٌ أو سؤال فليطرحه الآن

تكلم بصدق، لكن بعدما أنهى كلامه خيّم الصمت

طأطأت نساءٌ عدّة رؤوسهن، وبعض الصغار ظلّ يتلصّص من خلفه، ولم ينطق أحد

بعضهم أرهبته الصورة التي رسمها للمستقبل، وبعضهم هابه لمكانته سيدًا؛ وفي كل حالٍ لم يجرؤ أحد على البدء

ولما لم يتكلم أحد، أومأ لويس لِبِضعة فرسان من النصل المكسور قربه، فأعطاهم تعليماتٍ حول توزيع عربات العائلات وترتيب السكن

ثم امتطى جواده وهمّ بالرحيل

وكانت إيميلي تنتظره عند جوادٍ آخر، فسارا كتفًا بكتفٍ يقطعان البياض بعيدًا

تنفّس الجمع الصعداء أخيرًا

ارتخت الوترية المتوترة كأنها انقطعَت، وطفقت الهمسات تنتشر بين العربات

هذا هو لويس—يا للعجب، ما أفتاه وما أوسمَه

أسمعتنّ؟ 50 قطعة ذهبية تُعطى رأسا

ظننتُه سيحدّثنا عن المصلحة العليا للشمال، فإذا به مباشرةً يرتّب السكن والطعام وحتى العمل، يا له من وضوح

لم يسمعن تبجّحًا فارغًا، ولم يُزجَرن بشعارات المجد والتضحية

سمعن بيتًا يخصّ الأسرة حقًا، وعملاً لمن أراده، وأرضًا لمن شاء الزراعة

وسَمِعن معاملة فرسان النصل المكسور أعلى بـ 30% مما كانت في مدينة رمح الصقيع

وذاك الوعد القاطع: لن يُهان أحدٌ تبع المدّ الأحمر

لقد أصاب القول موضعه

لقد فارقن رمحَ الصقيع ومعهن الصغار والأمتعة والقدور والمقالي، تبعًا لمواقع أزواجهن

المستقبل مجهول، والطريق شاق، ومن ذا لا يختلج قلبه قلقًا

لكن الآن، وقف سيّدٌ شاب أمامهم يقول بلسانه شخصيًا: أزواجكم يستحقّون الأفضل، وأنتم أيضًا ستُكرمون

كان هذا الشعور مختلفًا تمامًا عن النبلاء المتعالين الذين صادفوهم من قبل

لم يعد الأمر «على الفرسان طاعة السيّد، وعلى الناس تدبير أمورهم»، بل صار «ما دمتم رضيتم أن تأتوا معي فسأحميكم»

أصغت ماري في هدوء، وبقي نظرها معلّقًا بالجهة التي مضى فيها لويس

كانت لا تزال تحتضن صغيرتها، لكن قبضتها تراخت ملحوظًا

دائمًا ما كانت حذرةً بل متشائمة، ولم تتوقع حياةً طيبة في مكانٍ مثل الشمال

حتى حين كان سميث يردّد لها: لا تقلقي، سيّد المدّ الأحمر رجلٌ قديرٌ كريم

كانت تعدّه دفاعًا مُخلصًا من زوجٍ عن سيّده

لكنها اليوم، وقد رأت لويس لأول مرة، شعرت بذلك الفارق

لا وعود ضخمة، ولا نبرة آمرٍ متعالية

حديثه ليس سريعًا، لكن فيه صدقًا

استشعرت ذلك جليًا، مع أنها لم تخض قط في شؤون الحكم

نظرت إلى آني وربّتت شعرها برفق: ربما—يستحق الأمر حقًا أن نحاول الثقة

يُعدّ فرسان النصل المكسور اليوم من أقوى القوى العسكرية في الشمال كله

وقد تمكن الدوق إدموند في الماضي من تثبيت الشمال لعقودٍ بفضل ثلاثة ألوية من الفرسان النخبة تحت إمرته

والآن سلّم الدوق السيطرة الفعلية على هذا الفيلق مع عائلاتهم وذراريهم إليه بالكامل

أما الطبقات العليا كالقائد ونائبه، فقد أرسى لويس معهم تفاهمًا أوليًا عبر سلسلة مفاوضات وترتيبات منافع مشتركة

لكن بالنسبة للفرسان الوسط والدون، ولتلك العائلات المُتعَبة بأطفالها وأمتعتها وعرباتها المُرهَقة

كان اسم لويس كالفين بعيدًا جدًا

هل يستطيع شابٌ لم يبلغ 25 فعلًا أن يقودهم

كان لديهم شك وتساؤل وإرهاقٌ وقلق

لم يتوقع لويس أن ينال الولاء بأمرٍ وحيد، ولهذا رتّب هذه المعاينة خصيصًا

ليست أمرًا ولا محاضرة، بل استثمارٌ مباشر بقطع ذهبيةٍ تُدفئ القلوب وسياساتٍ ملموسة

أما 50 قطعة الذهب، فهي عند كثيرين ترفٌ لا لزوم له

لكنها في عين لويس أرخصُ استثمار

فبضع عرباتٍ من الذهب تكفي لبناء الثقة بيد السيّد الجديد في قاع فيلق فرسانٍ نخبة

وهذا ما يطيقه لويس صاحب المناجم

إن أردتَ ولاءَ جيشٍ، فليس إكرام القادة يكفي، بل ينبغي أن يشعر زوج كل جندي وطفله ووالده

أن اتباعك يجلب رجاء

منطِقٌ بسيطٌ مباشر؛ فمع البدلات الكافية سابقًا، فإن الاندفاع ستَّ ضرباتٍ في الثانية ليس النهاية

بالطبع لم تكن الحوافزُ المادية والاقتصادية سوى الخطوة الأولى عند لويس

فتخصيص السكن وترتيب الوظائف وزيادة الرواتب ومنحة الاستقرار الذهبية—هي أقرب الوسائل سطحًا وأمضاها أثرًا لإبقاء الناس على المستوى المعيشي

لكن ما أراده حقًا هو بناء إحساس انتماءٍ كامل، جسدًا وروحًا

ولكي تصمت ألسنةُ عائلات جيش، فالمال وحده لا يكفي؛ بل ينبغي أن ينطقوا هم دفاعًا عنك

وهذا ما يُحسنه لويس: صناعة الصورة الشخصية

ولم يكن يفعلها لأول مرة

ففي مدينة المدّ الأحمر، ظهر على المنصّة بلقب عبقري الحرب، وفي الصفوف بسجل قتله الوحوش السحرية بنفسه، وعلى ألسنة العامة كأنه منقذ، وهذه كلها قصصٌ صحيحة، زِيدت بأسلوبٍ فني يسير

واليوم لا يختلف الأمر، وإن كان لا يُنجَز في ليلة

غير أن لويس افتتح البداية على خير

ففي الليلة الأولى بعد رحيله، لم تعد أسرُ «الناب المكسور» اللواتي كنّ يَتندّرن خفيةً عن «الاستيطان في البرية» يتنهّدن

وعند النار تغيّر موضوع الشكوى في هدوء

أقول لكم، إن هالته غيرُ هالات أبناء الثراء الذين رأيتهم—تلك العينان، كأنهما تنفذان إلى ما وراءك

في البدء ظننتُ أن الحديث عن براعته في هذا العمر مبالغة، أمّا الآن بعدما رأيته—همف—هو أوسم من زوجي، والمهم أنه ليس وسيمًا فحسب؛ كل ما قاله قبل قليل كان لأجلنا نحن العائلات، أسمعتم بسيّد يوزّع المال بنفسه ويرتّب البيوت

وانظرن إلى الآنسة إيميلي إلى جواره، أليسا ثنائيًا متكاملًا؟ كأنهما لوحة

وهكذا أزهر في قلوب كثيرٍ من عائلات فرسان «الناب المكسور» ضربٌ من الإعجاب الشخصي، مع أنهم لم يلتقوا هذا السيّد الشاب إلا مرة واحدة