الفصل 296: شمس الإقليم الشمالي

شقّ الفجرُ الغيوم أنواره على الأرض

تراجعت مدينة رمح الصقيع تدريجيًا فيما كانت العربةُ، محميةً بطبقاتٍ من الفرسان، تغادر الوادي ببطء

داخل العربة الرئيسة كان الدفءُ والسكينة

أسندت إيميلي رأسها إلى الوسائد الناعمة، ووضعت يدها برفق على أسفل بطنها، تغمض عينيها في استراحة

جلس لويس إلى جانبها، تشابكت يدُه بيدها، وبدا على السطح مغمضَ العينين هادئَ الملامح كأنه يستريح هو أيضًا

لكن ذهنه لم يهدأ حقًا؛ كان يرتّب مكاسب هذه الحرب

لويس ليس مُعجبًا بنفسه، لكنه اضطر للاعتراف بأن ما كسبه في معركة دعم رمح الصقيع فاق توقعاته بكثير. فالدوق إدْموند لم يكتفِ بتفويضه علنًا بمستقبل إقليم الحدود الشمالي، بل ترك له زمام القيادة في اجتماع إعادة الإعمار، سواء في منع الأوبئة أو توزيع الغذاء

وفوق ذلك، حصل على فرسان النصل المكسور

هذه ورقةُ مدينة رمح الصقيع الرابحة: أكثر من ألف فارس يجتاحون الأرض كالسيل الحديدي. والآن يصطفون خلف عربته، يطأون التراب، ويؤمّنون عودته مع إيميلي إلى إقليم المدّ الأحمر

وفي وعد الدوق أيضًا فوج الحديد البارد وفوج ناب الفِضّة، بمجموع يزيد على 3000 رجل ينتظرون النقل

هؤلاء الفرسان، مضافين إلى فرسانه الحاليين، يبلغون 5000 فارس

الآن، في كامل إقليم الحدود الشمالي، لا يمتلك هذه القوة العسكرية إلا هو

وهناك كذلك مكافآتٌ من العاصمة الإمبراطورية، وعليه انتظار استقرار المشهد السياسي. يثق لويس أنه مع تضافر أسرة إدْموند وأسرة كالفين لن تكون مكافأته قليلة

وبالطبع، لم يكسب لويس سلطةً فحسب في هذه المعركة، بل ازداد أيضًا في قوته الذاتية

فحديقةُ أشواك احتراق الغضب كانت غزوًا نشطًا، لكنه نُقّي واستُبطن عبر القلب الأصلي

تقوّى جسده، وتفجّر مخزونه، وأُعيد بناءُ السحر. والأهم أنه لا آثارَ جانبية حتى الآن؛ لا التفافَ كروم، ولا فقدَ سيطرة، ولا انحرافَ طاقة

بل شعر لويس أن هذه القدرات ستزداد مع ازدياد سحره

ما زال يذكر تيتوس وهو يُجالد 14 فارسًا استثنائيًا في الميدان. ربما يستطيع يومًا أن يبلغ تلك الضراوة

غير أن هذا كله حقُّه بعدما منع تيتوس من اجتياح إقليم الحدود الشمالي بأسره. فلو أن البرابرة نجحوا هذه المرة في إشعال غضب الإقليم كله ثم اندفعوا جنوبًا ليغزوا الأقاليم الأخرى، ومع غياب الإمبراطور وثلاثة فيالق مهمة وتنازع النبلاء، لربما عجزت الإمبراطورية كلها عن الصمود

“تقريبًا، لقد أنقذتُ العالم”

بالطبع فكّر لويس بهذا في نفسه فقط؛ بدا له مبالغة طفولية

لكنه لم يمنع ابتسامةً صامتة

رفعت إيميلي رأسها نحوه وقد أحسّت بشيء “هل كنتَ تضحك”

“— كلا” تنحنح لويس “فكرتُ فقط — ما زال أمامي الكثير. مثل كيف أستغل هذا النصر لتوسيع إقليمي ونفوذي”

كانت إيميلي قد تجاوزت حزن الوداع، فقالت باهتمام “إذن حدّثني”

قال لويس بلا تردد “رغم أن فناء البرابرة جاء حدثًا طارئًا وسط كارثة، فإن هذه الأزمة بالذات جعلت إقليم الحدود الشمالي على غير العادة خاليًا من الخصوم

البقايا القليلة فقدت قدرتها على التهديد منذ زمن، والظلال الوحشية التي خيمت على الإقليم مئات السنين انقشعت فجأة

ما لم تهبط كارثةٌ بحجم عشِّ أمّ الآفات ثانيةً، فسيدخل الإقليم طور سلامٍ حقيقي

وفوق ذلك، العاصمةُ الآن في فراغِ سلطة ولا وقت لديها للعناية بهذا القَفْرِ النائي. هذه فرصةٌ ضخمة؛ إن نهضتُ على هذا الزخم…”

لضمان دعم المترجمين، اقرأ دومًا رواياتك من موقع مركز الروايات، مكتبة بلا إعلانات وأكبر منصة عربية للروايات.

أسندت إيميلي رأسها إلى كتفه، تُحسّ بأطراف أصابعه تُوقّع بإيقاع رتيب على فخذها، كأنه يفكر في شيء

رفعت نظرها إليه؛ على وجهه الشاب حِدّةٌ خافتة

“فما الذي ستفعله الآن” سألت همسًا. فكّر لويس لحظة، ثم بسط كفّه كأنه ينشر خريطة المستقبل “أريد أن أجعل إقليم المدّ الأحمر المدينةَ الأولى الحقيقية في كامل إقليم الحدود الشمالي”

انبسطت دهشةٌ خفيفة على وجه إيميلي

“أنوي إعادة تنظيم مخطط المدينة الرئيسة في المدّ الأحمر. قاعةُ الإدارة، المدارس، الثكنات، الورش، والسوق المركزي — لا بد منها جميعًا

وإقليم موج القمح — بصفته المركز الزراعي حيث تُركّز زراعة القمح وتربية الخيل والبقر — يحتاج إلى توسعةٍ وتحديثٍ كبيرين

أما إقليم صهر النجوم — فليس للتعدين فحسب. سأضيف ورشَ كيمياء ومسابكَ ضخمة ومصانعَ فرعيةً للمعادن لأحوّله إلى قلب الصناعة في الإقليم كله”

“أتقصد اندماجًا حضريًا” قاطعت إيميلي برفق

“بالضبط، وهذه المناطق الثلاث لا يجوز أن تعتمد على القوافل وحدها. أخطط أيضًا لشقّ طرق تربط بينها” قال لويس، ثم تذكّر شيئًا فابتسم “كي تغتني، ابدأ بالطُرُق”

قهقهت إيميلي “حسنٌ أنك قلت الطرق لا الأسوار”

“والأسوار تُبنى أيضًا، وليس أسوار المدن فقط” رفع حاجبه

“لا أريد ثلاث مدنٍ وحسب؛ أريد أكثر. السواحل تحتاج إلى مدنِ مرافئ لربط التجارة بالجنوب والعاصمة. وبين صهرِ النجوم والمدّ الأحمر ستُبنى مدينةٌ للحِرَف تُمركز المهارات والعمالة”

“مدنٌ كثيرةٌ للبناء” قالتها برفق، لكن نبرتها خلت من القلق وامتلأت بالطمأنينة

“يومًا ما سيصبح إقليمُ الحدود الشمالي أحد أقوى أقاليم الإمبراطورية” قال لويس كلمةً كلمة “أريد من نبلاء الإمبراطورية أن يروا أن الأطراف التي يتحدثون عنها يمكن أن تملك نظامًا ومستقبلًا”

كانت تُصغي إليه فيخفق قلبُها قليلًا

هل هذا الرجل حقًا في الثانية والعشرين

ما وصفه ليس مجرد مدينةٍ أو إقليم، بل بذرةُ إقليمٍ جديدٍ كامل

مستقبلٌ لم تتخيله من قبل

لكن كلما ازداد البريقُ اتسع الأساس المطلوب

سألت إيميلي بلطف “لكن — مهما خططتَ، فأنت تحتاج إلى من ينفذ. ماذا لو لم يكفِ الناس”

انعطف فم لويس بابتسامةٍ خفيفة، كأنه كان يَحمل هذا السؤال في صدره منذ زمن

رفع إصبعًا “أولًا: النازحون

انتهت الحرب، لكن النازحين في الإقليم كثيرون. سأقيم مكاتبَ قيدٍ مدني في الأقاليم المختلفة. كلُّ من يرغب في العودة، بصرف النظر عن أصله، ما دام يوقّع عقد القيد الأسري سأمنحه أرضًا وماشيةً وأدواتٍ ومسكنًا مؤقتًا”

“عقد القيد الأسري” أعادت إيميلي

“نعم، ما إن يوقّعه سيحميه قانونُ إقليم المدّ الأحمر ويغدو مواطنًا فيه. الضرائبُ معقولة، والسُّخرةُ واضحة، وسينال التعليم وفرصَ التحرير”

“هذا يبدو جذابًا جدًا”

“هو كذلك، خصوصًا مقارنةً بفوضى الأقاليم الأخرى” هزّ كتفيه “لا أحتاج إلى حشر مئات الآلاف في ليلة؛ كل ما أريده بنيةُ نموٍّ مستقرة”

ثم رفع إصبعًا ثانيًا “بعدها: العبيد”

أومأت إيميلي، واضح أنها فكرت في هذا أيضًا، فهو أسهلُ الطرق وأسرعُها

تابع لويس “أستطيع شراءهم بثمنٍ منخفض عبر نقابة تجار كالفين وتشغيلهم عمالةَ بنى تحتية

لكنها ليست منظومةً أبدية. سأؤسس نظامَ نقاطٍ للتحرير. بالمشاركة في العمل والخدمة والإنجازات يكسبون حريتهم، وهو أوضحُ من إطلاق دفعاتٍ شهرية كما كان سابقًا

سيغدون جيلًا جديدًا من الحرفيين وشقّاقي الطرق والعمّال في المناجم والحمّالين، وهم أيضًا شعبُ المدّ الأحمر المقبل”

ومن دون أن تمهلها للرد رفع إصبعًا ثالثًا “بقايا البرابرة”

ارتفع حاجبُ إيميلي بدهشةٍ صغيرة

“من يرضَ بالاستسلام سأعيد توطينَه في قرى حرس الحدود المُقامة على الثغر. سيُضَمّون إلى منظومة الأسر العسكرية في الإقليم بمدة خدمةٍ إلزاميةٍ محددة، مع تدريبٍ وتعليم” قال لويس بهدوء

“بمعنى أن ذراريهم سيصبحون أيضًا دروعَ المدّ الأحمر”

“وهل سيقبلون” سألت برفق

ابتسم لويس ابتسامةً وادعة “سأمنحهم أسبابًا للقبول”

وتوقف قليلًا ثم أضاف بخفوت “وباسم أميرة قبيلة القمر البارد، فإقناعُها الشخصي ذو أثرٍ كبير”

أومأت إيميلي مفكّرةً بصاحبتها الأقرب الآن

“وبالطبع لن نأتمنهم تمامًا” سحب لويس نظره وحدّق ببرودٍ خفيف

“هُزم البرابرة، لكن روحهم لم تنكسر. قد يرضخون للواقع، لكن هذا لا يعني أنهم لن يثأروا

ستخضع قرى حرس الحدود لإشراف فرسانٍ أعيّنهم بنفسي، وستُنشأ بنيةٌ مزدوجة: إدارةٌ ظاهريةٌ داخليةٌ بأيدي البرابرة، لكن السلطة الحقيقية للفرسان

وسيُبنى نظامُ الأسر العسكرية على طبقاتٍ من المسؤولية المشتركة، بحيث إن أخطأ واحد عوقبت القرية كلها. ومع معسكرات الدوريات والتفتيش المنتظم سأُطفئ أي شرارةِ خيانةٍ قبل اشتعالها”

“وبالطبع” أضاف لويس، تنقر أصابعه بلطفٍ على ساق إيميلي، وصوته راسخ “إلى جانب الحذر من البرابرة، علينا البدء من شؤوننا الداخلية”

رفعت إيميلي نظرها “أتقصد —”

“قوانينُ إقليم المدّ الأحمر” نطق الاسم وقد صاغه في ذهنه من قبل “سأضعُ بنفسي ميثاقًا قانونيًا أساسيًا يكفلُ حقوقَ المدنيين والنظامَ في الإقليم

سيُحدّد بوضوح حقوقَ الملكية وحقوقَ الزراعة والحريةَ الشخصية، ليتمكن الناسُ العاديون، حتى وسط أنقاض ما بعد الحرب، من الزراعة بأمان والتنقلِ بحرية، بدلَ أن يعيشوا في خوفٍ وفوضى”

“وبالتوازي، يجب تحديدُ معاييرِ الثواب والعقاب. مَن له فضلٌ في الحرب ومن يسهم في الإعمار يُرقّى ويُمنح أرضًا وإقطاعاتٍ بقدر عطائه. ومن ينهب الناس، مهما كان أصله، سيُحاكم علنًا ويُعاقَب بشدة”

توقف وحدّ بصرُه قليلًا “هذا ضمانٌ داخلي للنظام، وهو رافعةٌ أخلاقيةٌ للتوسّع الخارجي

حين نوسّع أرضنا مستقبلًا سنقول بثبات: ما نحمله ليس غزوًا بل حضارة”

“لكن بالقوانين وحدها قد لا يفهم الناس” ذكّرت إيميلي برفق

ابتسم لويس كأنه فكّر في الأمر مسبقًا “لذا علينا صناعةُ التاريخ

من مهرجانات المعابد إلى المسارح، ومن الصفوف إلى حكايات المقاهي، يجب توحيدُ المحتوى التوجيهي. سأجعل أهلَ الإقليم الشمالي كله يسمعون صوتًا واحدًا

أن إقليم المدّ الأحمر أنقذ الحدودَ الشمالية، وأن لويس هزم ملك البرابرة تيتوس، وأننا فزنا بالسلام والمستقبل

سأستأجر شعراء لكتابة سجلات كارثة البرابرة، يرسمون جنونَ تيتوس ودماء البرابرة برسمٍ صادم، ثم يُجسّدون اللحظة التي جلبتُ فيها الأملَ إلى وادي العظام المدفونة كأمرٍ خارق

ثم تُختم هذه الذاكرة في كتب الأطفال، وتُروى في قصص المواقد عند الشيوخ، وتُغنّى في قصائد الطوافين في الحانات”

انحنت شفتا إيميلي “أوَتمنح نفسك لقبًا إذن؟ المُنقذ؟ سيد النور المكرّم”

قهقه لويس، لكن نبرته جاءت هادئةً على غير عادته “شمسُ إقليم الحدود الشمالي، هكذا ينادونني؛ وقد أقررتُ فحسب”

أسندت رأسها برفقٍ إلى كتفه

“— بالفعل لم أُخطئ فيك” همست بصوتٍ لا يكاد يُسمع “أنت فريدٌ يا لويس”

تخطُّ العجلاتُ الثلجَ، وتنسدل الراياتُ كالأمواج

وبينما كان اللورد وسيدتُه جالسين في العربة الرئيسة يُخطّطان لملحمة مستقبل الإقليم الشمالي

كانت خلف عربة القيادة عشراتُ العربات الكبيرة تتبع الموكب ببطء، تحمل أسرَ فرسان النصل المكسور. أتوا بأمتعتهم المربوطة وقدورِهم وصحونِهم ومشاعرَ مختلطة، متجهين إلى “منزلٍ جديد” غامض

تهتزّ العربات بلا انقطاع، وتصدر طقطقةَ خشبٍ خفيفة وهي تضغط على طريقٍ ثلجي مُجلَّد

“طَقّ”

دحرجت عجلةٌ على حجرٍ مكسورٍ فاهتزّت العربة، فضمّت ماري ابنتَها بقوةٍ غريزية

كانت زوجة سميث، قائدِ فِرقةٍ في فرسان النصل المكسور، وهي من أسرةِ تجارٍ متوسطةٍ في مدينة رمح الصقيع، ولم تعتد مثلَ هذا النزوحِ الكبير

جلست ماري في زاوية العربة، مسندةً ظهرها إلى بطانيةٍ مطوية وصندوقٍ خشبي

وبجوارها جلست أربعٌ أو خمسُ نساءٍ فوق بطانيات، إحداهن تحمل طفلًا، والأخرياتُ مع الشيوخ، والغالب على الوجوه تعب

قالت امرأةٌ بشَعرٍ قصير بنبرةٍ متذمّرة “سمعتُ أن ذاك المكان استقام للتوّ من الحرب، وأن أبواب المدينة قد أُحرقت”

“وسمعتُ أيضًا أنه أرضُ برابرة” همست امرأةٌ أكبر سنًا مُوافِقة “أليس أهلُ المدّ الأحمر قبائلَ متوحشةً من الشمال”

لم تُجب ماري، بل شدت عباءتها والتصقت بابنتها أكثر

سمعت عن إقليم المدّ الأحمر، وكلُّ ما تعرفه أن ابنةَ الدوق إدْموند تزوّجت فيما يبدو لوردَه

عدا ذلك، لا شيء

أهو مكانٌ يمكن أن تودِع فيه مستقبل أسرتها

تذكرت سوقَ الزهور الربيعي السنوي في مدينة رمح الصقيع، ثم نظرت إلى العربة العتيقة التي تهتزُّ مع القافلة. يلتصق الثلجُ والطين بالعجلات؛ حتى إنها تشكّ إن كان أرضُ العربة سيصمد أيامًا أخرى

هبّت نسمةٌ باردة من فجوةٍ فارتجفت

عند المساء انزلق آخرُ خيطٍ من الشفق خلف الجبال

نصبت القافلةُ معسكرها تحت الحافة الصخرية. نُصبت قدورٌ كبيرة فوق النار، وكان العصيدُ المالح يغلي بالبخار

جاء سميث بنفسه بأوعيةٍ خشبية إلى العربات الكبيرة المرافِقة، يأمل أن يرى زوجته وابنته

تسلّق العربة، وما إن أزاح الشادر حتى لمحَ ظلًا مألوفًا في الزاوية

“كُلي شيئًا ساخنًا بسرعة” قال مبتسمًا وهو يناولها الوعاء

تناولت ماري الوعاءَ الخشبي، ولمّا لامست أصابعُها دفأه لم تشرب فورًا

“سميث — أعلينا حقًا أن نأخذ طفلتنا إلى مكانٍ بعيدٍ هكذا” كان في صوتها قلقٌ عميق

توقف سميث هنيهة، ثم — كعادته — ربّت على شعرها بنعومة

“حين نصل” قال بخفوت “ستفهمين”

هبط الليل ببطء، وسكنت ساحةُ الثلج

ما زالت شمعةٌ موقدةً في العربة المركزية للمعسكر. كان لوردٌ شاب يجلس تحت ضوءها، يرسم بعنايةٍ تخطيط الأقاليم والمدن المقبلة للحدود الشمالية

وفي عربةِ الأسرِ عند طرف القافلة كانت أمّ تهدهد صغيرتَها إلى النوم