الفصل 299: ثورة تقنية الزراعة

أشرقت شمس الربيع على وادي النهر، ولم تكن خطّة الثلج قد تراجعت إلا حديثًا، وما زالت التربة المتجمّدة تحت الأقدام تحمل رطوبةً باردة

امتزجت في الهواء روائح شتّى: عبقٌ أعشابيّ رطب لتربةٍ سوداء مقلوبة، ورائحةٌ حامضة خفيفة لسماد العظام تحملها الريح، ودفء دخان الطبخ

أحدثت عجلات العربة طَحْنًا فوق الحصى وصريرًا خفيفًا، ثم توقفت ببطء إلى جانب الطريق الرئيس

بعد الاجتماع لم يُسارع السيد لويس إلى العودة إلى مدينة المدّ الأحمر الرئيسة، بل اختار أن يبقى ليتحقق بعينيه من أن الأرقام التي سمعها في الاجتماع صحيحة

بعض الأمور لا تُفهَم من دفاتر حساب قليلة واجتماعٍ واحد

لقد فاقت أهمية إقليم موجة القمح الآن أيّ إقليمٍ آخر داخل أراضي المدّ الأحمر؛ فهو مخزن الحبوب المستقبلي للشمال، وحياة مئات الآلاف وموتهم ستتعلق به مستقبلًا

لذلك، مع الصباح الباكر اصطحب غرين وبدأ بنفسه جولة تفقدية

سواء الأساليب الزراعية الجديدة، أو تربية الوحوش، أو تلك الحقول التجريبية التي لم تتشكّل بعد، فلن يطمئن إلا إذا رآها بعينيه

هبط لويس من العربة وضيّق عينيه ناظرًا إلى البعيد

كان آلاف المزارعين يكدحون بين الأثلام، وتعالت النداءات صعودًا وهبوطًا، ودوّى رنين المحاريث الحديدية والمعاول بلا انقطاع

سار غرين إلى جوار لويس وهو يقبض على دفترٍ سميك من جِلد الغنم، وتبعه ميك من الخلف وعلى وجهه ابتسامة فخرٍ لا يخفيها

قال غرين وهو يقرّب صوته وهما يمشيان هذه المنطقة هي النطاق الزراعيّ الأساسي، حيث تتركز معظم الأصناف الجديدة التي جرّبناها العام الماضي، و30% من الحقول هنا مزوّدة بأنابيب ريّ حراري أرضي، ومعدل بزوغ الشتلات أعلى من المتوقع بـ 12 نقطة مئوية

همهم لويس موافقًا، وانحنى يزيح خصلةً من الشتلات عند قدميه، فبدت التربة السوداء رطبة، والجذور مغروسة بعمق

كان المزارعون العاملون على مقربة قد انتبهوا منذ زمن إلى قدوم سيدهم العظيم

لم يندفعوا نحوه فورًا، إذ لا يجرؤ أحد على إزعاج ربّ المدّ الأحمر الفتيّ

لكن من كان يهوّي التربة بسرعةٍ أصلاً صار يقلبها بقوةٍ تكاد تبلغ ثلاثة أضعاف، يلوّح بمعوله على وتيرة ست ضربات في الثانية

أما سقاة الماء الصغار فركضوا بسرعةٍ عجيبة كأن لأقدامهم أجنحة، وحتى إيقاع النداءات البعيدة بدا أسرع نبضةً

ومع ذلك لم يستطع الناس منع أنفسهم من رفع رؤوسهم بين حينٍ وآخر نحو لويس، ونظراتهم تتوهّج بحرارة، كأنهم ينظرون إلى منقذ

أهو هو السيد همس مزارعٌ جديد هذا العام لرفيقه وهو لا يوقف محراثه

اسكت ولا تثر هراءً قف منتصبًا، ارفع صدرك، واعمل جيّدًا وبّخه المزارع العجوز إلى جواره بصوتٍ خافت، لكن عينيه لم تمنعا نفسيهما من اختلاس نظرة

لاحظ لويس تلك النظرات، فابتسم ابتسامةً رقيقة وتقدّم نحو أقرب ثلم

الأرض محروثة بإتقان قالها بهدوء

انقبضت قبضة المزارع على المجرفة الحديدية فجأة، واحمرّ وجهه حتى صار كشمندر، وتمتم طويلاً قبل أن يضغط جملةً واحدة شكـ شكرًا يا سيد

تابع العمل الجيد ربت لويس على كتفه الخشن ثم استدار ومضى

ظلّ المزارع متجمّدًا مكانه حتى ابتعد لويس، ثم مسح عينيه بكمّه بغتة

لا ينبغي أن نُخزي السيد تنفّس عميقًا وأعاد رأسه إلى عمله وهو يلهب المجرفة سرعةً أكبر

في نهاية الثلم انتصب بئر ريّ حراري أرضي جديد صامتًا، يغطي فُوّهته قرصٌ معدنيّ ثقيل، وعلى سطحه ضبابٌ خفيف، ودفءٌ لطيف يكاد يُلمس

اقترب لويس ببطء، وانغست حذاؤه الطويل قليلًا في التربة السوداء الطرية، وضيّق عينيه ولمس القرص بأطراف أصابعه، فشعر بذبذبة حرارةٍ دقيقة

وقف غرين إلى جواره ممسكًا الدفتر السميك، وقد خالط صوته شيءٌ من الفخر وهو يقدّم الشرح يا سيد، هذه فكرة أنابيب الحرارة الأرضية التي طرحتَها آنذاك، وقد صارت الآن نظام الجيل الثالث

يُدخَل ماء الحرارة الأرضية الضحليّة إلى الحقول عبر قنواتٍ مزدوجة الجدار، فيحافظ على حرارة السطح مستقرة على 3 درجات مئوية فوق التجمد، وبذلك لا يعود الصقيع خطرًا

وفوق ذلك أعاد الحِرَفيّون هندستها مرتين، وأعادوا ترتيب خطوط الأنابيب لتصبح توزيعات الحرارة أكثر قابليةً للتحكم—لم نعد كالأيام الأولى حين كانت نصف الشتلات تُطهى حتى الموت

وبإمكاننا الآن حتى ضبط حرارة الماء يدويًا، فنُدفئ الحقول مسبقًا عند الحاجة لتعجيل نضج المحاصيل

إن سارت الأمور على خير، فستُحصد أول دفعة من قمحٍ أخضر على المنحدر اللطيف على الضفة الشمالية هذا العام أبكر من المعتاد بأسبوعين

أصغى لويس بهدوء، ثم انحنى وأزاح كتلةً صغيرة من التربة السوداء الرطبة، فكشف عن براعم خضراء وليدة

إنه ينضج أسرع بكثير مما توقعت

تذكر أن فكرته الأولى كانت مجرد تطبيقٍ خشن لـ تسخينٍ حراري أرضي، حدّه الأكبر إدخال دفءٍ إلى التربة لمنع ضرر الصقيع وتحفيز الإنبات المبكر

لم يتوقع أنه في بضع سنين فقط سيحوّل هؤلاء الحرفيون والمزارعون الفكرة الأولية إلى نظامٍ متكامل: تقسيم حراري للمساحات، وصمامات للتحكم بالحرارة، وقنوات مزدوجة عميقة وسطحية، أدق بكثير مما تخيّل

لم يعودوا ينفذون أوامر لويس فحسب، بل صاروا يصنعون تقنية زراعية خاصة بالشمال

لكن لويس جمع أفكاره سريعًا، وجال ببصره على فُوّهة البئر، وقطّب جبينه قليلًا ومع ذلك يا غرين

اعتدل غرين فورًا وقال آمُر يا سيد

صيانة صفيحة فوهة البئر والصمامات يجب أن تكون أكثر تواترًا رفع لويس يده مشيرًا إلى حافة البئر

صحيح أن الحرارة قابلة للضبط، لكن تراكم المعادن في الأنابيب أو تهالك الأختام وتعطّلها سيقود إلى تَصَلُّبٍ موضعي في التربة

وإن تصلّبت مساحاتٌ كبيرة فستفسد الحقل بأكمله

هزّ غرين رأسه جديًا مفهوم يا سيد

ثم استدار وأبلغ موظف تسجيل الزراعة المرافق اعتبارًا من اليوم تُدرج أولوية فحص فوهات الآبار وصيانة الأنابيب في المرتبة الأولى، دورياتٌ وفحوصٌ يومية، والخطأ غير مسموح

نعم أجاب عدة كتبةٍ على الفور تقريبًا

ثم سارت فرقة التفقد ببطء على حافة الحقول نحو جنوب شرق الوادي

كان الهواء رطبًا دافئًا، تصحبه رائحةٌ حامضة مع نفَسٍ سمكيٍّ حلو، كعبق طينٍ بعد الثلج ممتزجٍ بسائلٍ علاجيّ غريب

وما إن تجاوزوا منحدرًا مُسْهِبًا حتى انكشفت أمامهم منطقة زراعة خاصة

التربة هنا أغمق من غيرها، ويتخلّل الأثلام المقلوبة ضبابٌ رمادي أبيض

وكان بضعة حرفيين يرتدون أقنعة جلدية وقفازات واقية يستخدمون ملاعق خشبية طويلة، ينثرون بها بالتساوي مزيجًا لبنيًّا من سائل سماد العظام في الأثلام

وأحيانًا تتناثر قطرة أو اثنتان، فتتلألأ بوميضٍ أزرق مائل إلى الأبيض تحت ضوء الشمس

توقف غرين وتقدم بدفتره وقال يا سيد، هذه منطقة الحقول المعزّزة بسماد العظام التي وافقتَ على اختبارها أولًا، وقد امتدّ تطبيقها الآن إلى ثلاثة أعشار الأراضي المزروعة كلها في الإقليم

اقترب لويس وجثا على ركبتيه، ومدّ يده يزيح كتلةً صغيرة من التراب الملوّث بسائل سماد العظام

شعر بدفءٍ لطيف، كأن التربة نفسها تتنفس

هذا السماد مصنوع من عظام عمالقة الصقيع بعد غليها، نمزج نخاع العظم مع رماد العشب ومسحوق كلارا لنصنع عجينة عظمٍ لبنيّة، وتركيز مغذّياتها يعادل ثلاثة أضعاف السماد العادي، ما يعزّز قوة جذور المحاصيل وامتلاء الحبوب

وبينما يتحدث كان بضعة حرفيين في البعيد يحملون براميل كبيرة مملوءة بالعجينة، يمشون بحذرٍ شديد خشية إهدار قطرة واحدة

وقف إلى الجوار خبيرُ خيمياء زراعية، ما زال صوته يحمل مسحة تأثر في البداية—لم يكن إلا اختبارًا عرضيًا في ورشة الخيمياء، كنّا نريد أصلًا معرفة إن كان يمكن استخراج نخاع عمالقة الصقيع لأغراضٍ علاجية

ثم توقف لحظة وهو يرنو بعينين معقّدتين إلى جبل الهياكل العظمية المكدّس قربهم من كان يظن أن هؤلاء العمالقة الذين عاثوا في السهول الثلجية سيغدون أفضل مغذٍّ لإحياء الأرض

أدار لويس رأسه، فبدت له الحظائر البعيدة

كانت ورشةً مؤقتة مخصّصة لمعالجة هياكل العمالقة، تكدّست فيها الهياكل شاهقة كجبالٍ صغيرة، وقد قُطّعت الأضلاع وعظام الأذرع بيد الحرفيين، ونُزِع ما بقي من أنسجة بلورية متجمّدة منها، بانتظار نقلها إلى قدور الغلي الخيميائية لمزيدٍ من التكرير

أشرقت الشمس على تلك العظام الزرقاء الشاحبة، فبثّت بردًا وهيبةً لا توصفان

نظر لويس صامتًا، وتموّج في صدره شيءٌ من سخرية القدر شكرًا يا تايتوس

لقد ساق تايتوس عمالقة الصقيع كلهم قسرًا جنوبًا محاولًا سحق الشمال بضربةٍ واحدة

لم يخطر بباله أن تتحوّل هذه الكارثة—وأجساد عمالقة الصقيع متناثرة في كل مكان—إلى أثمن كنز في إقليم موجة القمح

وبحكم موقعه كحاكم المدّ الأحمر جمع لويس معظم جثث العمالقة تحت يده، ما يكفي لعشر سنوات

يمكن تحويل نخاع العظم إلى سماد ينعش الأرض القاحلة، وأن يُمزج مسحوق العظم المسحوق مع العلف لتعزيز غذاء الوحوش، إنه حقًّا تحويلٌ للنفاية إلى كنز

واصلوا توسيع استخدام سماد العظام تنفّس لويس ببطء وأصدر توجيهًا خافتًا لكن تذكّروا وضع علامات حدودٍ واضحة بين مناطق سقي العجينة ومناطق الريّ العادية، ولا تسمحوا بامتزاجها

أومأ غرين فورًا وسجّل الأمر

وكان ميك قد انخرط متحمسًا يهمس مع عدة خبراء خيمياء زراعية، يفكّرون بوضوح في مزيدٍ من رفع الغلة

وبعد تفقد هذا القطاع بعض الوقت واصل لويس وغرين السير على الطريق الرئيس باتجاه الحقول التجريبية

على خلاف الأراضي الواسعة الناضجة التي مرّوا بها من قبل، بدت هذه المنطقة هادئةً متحفظة، فهي مخصّصة لاختبار أشياء عجيبة غالبًا ما لا تنجح

جثا بضعة متدرّبين صغار في الخيمياء على الطين ممسكين مساطر خشبية وجرارًا خزفية، يشيرون ويذرّون بحذر طبقةً من مسحوق أبيض ناعم

امتلأ الهواء بعبير كلسٍ لاذع خافت

توقف غرين، وفتح دفتره وشرح بهدوء هذه حقلٌ تجريبي لطريقة تحسين التربة بالجير الخيميائي، كنت قد ذكرت سابقًا أن المستنقعات العالية شديدة الحموضة، وذلك يضرّ بنموّ جذور الحبوب، لذا أحرق الحرفيون جيرًا أبيض مسحوقًا لضبط توازن حموضة التربة

هزّ لويس رأسه موافقًا، وسقط بصره على شتلة قمح تبدو طبيعية لكن حواف أوراقها محروقة

هزّ غرين رأسه قليلًا متنهدًا غير أن سوء ضبط كمية الرماد يحرق الشتلات مباشرة، ما زلنا بحاجة إلى مزيدٍ من التحسين

سمع متدرّب شاب بالخيمياء ذلك واضحًا، فتمتم خجلًا أـ آسف يا سيد إن خيّبت أملك

ابتسم لويس ولم يوبّخ، بل ربت برفق على كتف المتدرّب الفشل جزءٌ من الطريق، وقد أبليتَ بلاءً حسنًا أصلًا

وما إن سمع ذلك حتى اغرورقت عينا الشاب، وكأنه تلقّى دفعةً نفسية سنـ سنجرّب مئة مرة أخرى حتى لا نحرق شتلةً واحدة

قال لويس في نفسه أمِن الممكن أنك إديسون لكن على السطح اكتفى بابتسامة تشجيع أحسنتم واصلوا

وعلى السفح الغربي المفتوح كان الهواء يعوي

وكان بضعة حرفيين يضبطون طاحونة هوائية خشبية شاهقة، تُصدر تروسها صريرًا

موقع مركز الروايات يقدم هذه الرواية دون أي إعلانات مزعجة، ووجودك معنا هو دعم للمترجمين والقراء العرب.

قال غرين وهو يرفع رأسه إلى شفرات الطاحونة هذه مضخة الريّ الدورانية بالرياح من الجيل الثالث، وفكرتها الدمج بين الطاقة المائية والهوائية، إذ تقود رياح الموسِم ضخّ الماء للري، وقد صُنعت اعتمادًا على مسودات التصميم التي وضعتها من قبل

أوه تفاجأ لويس قليلًا ثم تذكّر

كان ذلك قبل عامين، وقبل أن تؤسس أراضي المدّ الأحمر إقليم موجة القمح، إذ رسم على الرق كثيرًا من الأشياء اعتمادًا على ذكرياتٍ من حياته السابقة، وكانت هذه الطاحونة واحدًا منها بطبيعة الحال

وفي ذكرياته المبهمة من تلك الحياة، كان يكاد يتوهّم أشرعةً تدور ومشهد ماءٍ يُسكب راجعًا من موضعٍ عالٍ

أما التفاصيل الفنية الحقيقية—نِسب تعشيق التروس، وحسابات عزم الدوران، وزوايا إجهاد الشفرات—فلم يكن يفهم منها شيئًا، فهو ليس مهندسًا محترفًا

فاكتفى برسم بضع مقاطع عرضية تبدو معقولة، ودوّن بجوارها مفاهيم من قبيل استخدام الريح لتدوير الماء و تدويرٌ بالجاذبية، ثم سلّم الرقّ إلى حيّ الحرفيين ليخترعوه ويُكملوه

وأما إن كان يمكن بناؤه حقًا فلم تكن آماله عالية، لكن الآن تقف أمامه طاحونةٌ خشبية بطابقين تدور شفراتها ببطء، ويتسرّب من الأنابيب صوت ماءٍ خافت—كان المشهد يبدو غير حقيقي قليلًا

وفي تلك اللحظة هبّت ريحٌ أقوى، فدارت الأشرعة الضخمة، وتدفّق الماء من أنابيب القاعدة

فما كان من عدة حرفيين إلا أن هتفوا فورًا نجحت نجحت

لكن بعد لحظات تبدّلت الريح، فتوقفت الأشرعة قليلًا، وخبا صوت الماء سريعًا

فتجمّدت ابتسامات الحرفيين الشبان في الحال

هزّ غرين رأسه وهمس للويـس الكفاءة ما تزال غير مستقرة، واعتمادها على الرياح كبير جدًا، ونحن نبحث الآن عن حلول دفعٍ بديلة

غير أن لويس لم ينظر إلا إلى تلك الوجوه اليافعة المبللة بالعرق، وارتسمت في عينيه ابتسامة أحسنتم، واصلوا البحث عن الحلول، وتذكّروا منح مكافآت إضافية للحرفيين الذين بنوا هذه الطاحونة

نعم دوّن غرين ذلك فورًا

والحقيقة أن العجائب لا تتوقف عند هذا الحد

فبمقتضى تخطيط لويس صار حيّ الحرفيين ومعهد الخيمياء في أراضي المدّ الأحمر يكادان يُسمّيان بـ بوتقة التقنية الأوفر أملًا في الشمال—بل ربما في هذا العالم

جُذِب عددٌ كبير من الحرفيين المميزين برواتب عالية، ودُرّب الحرفيون العاديون بنظام التدرّب، لكل متدرّبٍ شيخٌ مرشد

ومع الزمن امتلكت أراضي المدّ الأحمر طائفةً كبيرة من الحرفيين والخيميائيين المرموقين

والأهم أن لويس انتهج سياسةً تكاد تكون مترفة مفادها أنه ما دام المرء يطرح مفهومًا جديدًا أو ينجز نموذجًا أوليًا فسيحصل على فرصة مكافأة بقطع ذهبية تتراوح من 3 قطع إلى ما لا حدّ له

وفي مثل هذا الجوّ طارد الحرفيون الاختراع والإبداع بحماسٍ يكاد يبلغ الهوس

وعلاوةً على التقنيات التي عُرضت، كان في المعهد نماذج أولية لا حصر لها من مبتكرات غريبة

مثل أحذيةٍ قتالية ذاتية التسخين للثلج، وأدوات فلاحة تُحاكي حوافر الحيوانات ومخالبها، ونماذج أولية لعرباتٍ تعمل بالرياح نصف منجزة—وعشرات الأجهزة العجيبة التي لا اسم لها

نجح بعضها، وأخفق بعضها

وبعضها كان منذ البداية محاولات جنونية قُدِّر لها الإخفاق، لكن لويس لم يوقفها قط، بل كان يشجّع مثل هذه الجرأة على الابتكار

وكانت تقنيات الزراعة رأس الأولويات في كل ما سبق

كانت حوافز لويس المالية قويةً للغاية؛ فكل فكرة تتصل بالزراعة أو الريّ أو رفع الغلة—even إن كانت فرص نجاحها ضئيلة—تحظى بسخاءٍ يكاد يكون جنونيًا

فعلى سبيل المثال تلقّى المتدرّب الشاب في الخيمياء الذي اكتشف صدفةً سماد عظام عمالقة الصقيع 200 قطعة ذهبية مقابل تجربةٍ واحدة، فكاد يُغمى عليه من الفرح

ومن يومها اندفع حرفيو المدّ الأحمر وخيميائيوه ككلاب صيدٍ التقطت رائحة الدم متجهين إلى إقليم موجة القمح

جاء بعض الخيميائيين من مدينة المدّ الأحمر يخترقون الريح والثلج، وبعض الحرفيين نقلوا عائلاتهم كلها إلى وادي نهر موجة القمح لمجرّد الانخراط في هذه الحُمّى التقنية الزراعية

وكان هذا التساهل التشجيعي هو ما جعل أراضي المدّ الأحمر، ولا سيما إقليم موجة القمح، كعين إلهام لا تنضب، تظهر فيها أمورٌ جديدة واحدًا تلو الآخر في عامٍ واحد

كأن كلّ امرئ يستطيع أن يقترح هنا فكرةً خارجة عن المألوف، ثم يجد من يعينه حقًا على تحويلها إلى واقع

فمنهم من صمّم طرقًا جديدة لتقطير سماد العظام، ومنهم من بحث في مضخات الماء الهوائية، ومنهم من اقترح حتى استخدام حرارة أجساد الوحوش لتدفئة البيوت الزجاجية

ثبتت صلاحية بعض هذه الأفكار، وسخروا من بعضها على أنه هراء خيميائي، وبعضها الآخر ما يزال ينتظر معجزته على موائدٍ تجريبية تغشاها الأوراق في حيّ الحرفيين

تداخلت الأفكار مع العرق، تدفع ثورةً تقنية صغيرة تتفتح ببطء في أراضي لويس