الفصل 300: منطقة تربية المواشي في إقليم موج القمح

بعد مغادرة الحقول التجريبية، تابع لويس مباشرة إلى الموقع التالي دون توقف

اختلط في الهواء عبق عَذْب للعشب، ورائحة المواشي، ونفَس حامض خفيف للأعلاف، ومعه صرير خافت لطواحين الهواء البعيدة وهي تدور

قال غرين بصوت منخفض: “سيدي لويس، شارفنا على الوصول. هذه هي منطقة تربية المواشي”

رفع لويس بصره، فعبر التلال المتموجة امتد أمام عينيه مرعى واسع منظم كأنه رقعة شطرنج

خُمّست الحظائر الكبرى للأبقار والأغنام على نحو شبكي، وأسوارها الخشبية بدت من بعيد بلون بني داكن، متينة كجدران مدينة

وما وراءها برك مياه تعكس السماء، تقفز فيها أسراب أسماك ثم تختفي تحت السطح من جديد

تحت أشعة الشمس كانت مئات الأبقار والأغنام تُمضغ العشب بطمأنينة داخل الأسيجة، وبين حين وآخر يطلق مُروِّض صفيرًا قصيرًا، فتتجمع القطعان فورًا كأن يدًا خفية تشدها

العاملون من حرفيين ورعاة ومتدربين يتقاطعون على المسارات بلا فوضى

الجميع يؤدي عمله، وكل شيء مضبوط، كأن حاكم هائلة تعمل في صمت

“أفضل مما تخيلت”، فكّر لويس

كان يعرف كل سياسة صاغها، وكل تمويل صادق عليه، وكل أمر وقّعه

كما تلقى تقارير كثيرة ومعلومات من نظام المعلومات اليومي، حتى كاد أن يكون ملمًّا بالمنطقة تمامًا

لكن حين تحولت تلك الأرقام الباردة إلى مشهد حقيقي لأول مرة أمامه، شعر بقلبه يدفأ قليلًا

ناداه رجل في منتصف العمر بصوت مبحوح قليلًا وهو يهرول نحوه: “سيدي لويس”

كان ذلك أندريه، كبير مروّضي الوحوش في منطقة تربية المواشي بإقليم موج القمح

كان أندريه طويل القامة قوي البنية، بشرته خشنة بعض الشيء، وثوب الحرفة عليه ملوّث بغبار الجري

توقف على بُعد خطوات وانحنى انحناءة متواضعة لكنها مفعمة بالاحترام

أومأ لويس قليلًا: “لا حاجة للتكلف يا أندريه. لقد أحسنت”

بهذه الجملة القصيرة ارتخى كتفا أندريه المشدودان فورًا، وخفَض رأسه قليلًا ليخفي أنفاسه المتسارعة. لم يكن يتخيل أنه سيبلغ هذه المكانة

كان أندريه فيما مضى مجرد مُراقب عمل في مزرعة عائلة كالفن. ورغم امتلاكه قوة فارس متدرّب ومعرفته بعض أساليب تربية الوحوش السحرية، ظل اسمًا عاديًا مجهولًا

وبناءً على طلب لويس نقلت عائلة كالفن عددًا من المختصين المتوسطين في تربية المواشي لدعم المد الأحمر. وكان يظن أول الأمر أنها منفى؛ فالجميع يعرف أن الإقليم الشمالي أرض قاحلة، مقبرة في البرية المتجمدة

لكن الواقع كان مختلفًا تمامًا

فما إن وصل إلى إقليم موج القمح حتى حصل على سكن مستقر وتقدير غير متوقع وأهمية خاصة

وفي لقائه الأول، بدا لويس كأنه ينفذ إلى موهبته في ترويض الوحوش، فرقّاه استثنائيًا إلى كبير المروّضين ومنحه صلاحية إدارة آلاف الأشخاص

بل استطاع أن يجلب زوجته وطفليه إلى الإقليم الشمالي، حيث عاشوا في بيت واسع فاخر وتناولوا طعامًا لم يجرؤ أن يحلم به

وكل ذلك من هذا الرجل أمامه، السيد الشاب لويس

قال أندريه وهو يحاول ابتسامة: “شا—شكرًا على الثقة يا سيدي لويس”، لكنه ظل منتصب القامة، وراحتا يديه تبتلان عَرَقًا

ثم قاد لويس ببطء على الممشى الحجري، وبدأت منطقة تربية المواشي في إقليم موج القمح تتبدى شيئًا فشيئًا

من قُرب اتضح أن الحجم أكبر مما يُتصوَّر، ومع ذلك فالنظام مدهش

قسّمَت الأسوار الخشبية المراعي إلى مساحات بأحجام مختلفة، كأنها خطوط دفاع قوية

جَثا حرفيون عند سياج يتفحصون بعناية رخاوة الأوتاد الخشبية، ويدقون أحيانًا مسامير نحاسية بإحكام

غير بعيد، كان بضعة صغار حفاة يحملون سلالًا صغيرة ويزيدون العلف في المَشارب

تثغو بقرة بين الفينة والأخرى، وتَنشغل أغنام بالرعي تحت الشمس. ومن حظائر الدجاج وبرك الإوز تتعالى رفرفة الأجنحة والنداءات الصاخبة

قال أندريه بثبات وهو يقدّم الشرح الذي راجعه مرارًا ليلة أمس: “هذه منطقة الحظائر العامة للمواشي”

وأومأ قليلًا ثم أشار إلى حظيرة أغنام واسعة أمامهم

“ارتفع قطيع الأغنام من 900 العام الماضي إلى 3,100 الآن. الشائع لدينا هو المارينو الثلجي وماعز الجبل قصير القرون”

بدت قطعان الأغنام البيضاء الخالصة كموج يندفع تحت الشمس، وترفع رؤوسها أحيانًا لترمق الزائرين

وتابع: “ومن أصل 750 رأسًا من الأبقار كثيفة الشعر اشتريناها أواخر الشتاء الماضي، لا يزال 689 رأسًا حيًا” وهنا لم يملك أندريه إلا أن يفخر قليلًا

“اعتمدنا نظام اختيار أبقار للدرّ والتكاثر، فجمعنا النماذج الممتازة من القرى للتزاوج، وقد حققت المرحلة الأولى نسبة نجاح موافقة للتوقعات”

أومأ لويس: “أحسنتم”

ثم أشار أندريه إلى رف خشبي على الجانب، عُلّقت عليه بطاقات نحاسية مرصوصة، منقوش على وجوهها أرقام بالحبر تلمع تحت الشمس

قال بنبرة لا تخلو من التوقير: “هذه هي الأنظمة التي اقترحتها يا سيدي لويس”

كان تصميم لويس الأصلي وسم كل حيوان ببطاقة أذن، تُثبت بمسامير نحاسية وتُرقَّم بالحبر لتسجيل البيانات

لكن برادلي حسب الكلفة لاحقًا فرأى أن التنفيذ شبه مستحيل

فالأمر لا يستهلك معدنًا كثيرًا فحسب، بل يحتاج أيضًا إلى فريق تسجيل ضخم للصيانة

لذا طرح لويس حلًا وسطًا: كل سياج يقابله مُعرّف موحّد

ولا تُسجَّل مركزيًا إلا بيانات كل ما في ذلك المرعى الواحد، من زمن الولادة وسجل الأمراض واسم المُعلف، في الأرشيف

نظر أندريه إلى الرف الخشبي وقد زادت حماسته قليلًا: “بفضل استراتيجيتك يا سيدي، كان الرعاة قديمًا يديرون بخبرة شخصية فقط، فإذا تفشى وباء عمّت الفوضى

أما الآن فبفتح الأرشيف فقط يصبح كل شيء واضحًا. الوقاية من الأمراض أسرع، وسجلات نمو المواشي أدق”

رفع بصره نحو لويس بعينين فيهما تقدير صادق: “بصراحة، هذا النظام وحده سهّل إدارة مواشي موج القمح كثيرًا”

لم يزد لويس على ابتسامة خاطفة بالكاد تُرى على شفتيه

خطوات قليلة أخرى قادتهم إلى ست حظائر كبيرة للدجاج شُيّدت حديثًا

فتحات صغيرة قُطعت في الجدران الخشبية الرقيقة، وانسكبت منها أشعة الشمس على ريش أبيض وأصفر يخفق ويحلّق داخل الحظائر

قال أندريه: “أدخلنا هذا العام الدفعة الأولى وعددها 8,000 دجاجة، ونتوقع أن يصبح نحو 6,000 جاهزًا للسوق بحلول أواخر الصيف”

وأضاف: “الإوز والبط يُربَّيان تجريبيًا على نطاق صغير الآن كغذاء مُساند”

قال ذلك في نفس واحد ثم زفر، لكن جسده ظل متوترًا

مشى لويس يراقب

تقسيم المراعي، جريان قنوات الري، تهوية الحظائر—فحص كل تفصيلة بعين فيها شيء من التحفّظ

وبعد أن تفقّد كل شيء بدا راضيًا جدًا، ولم يتوقف إلا عند منطقة الذبح التي بدت غير مرتبة قليلًا

كانت على الأرض بقع دم غير مغسولة، ورائحة زُفارة باقية في الجو

قطّب لويس قليلًا، لكنه لم يغضب. رفع بصره فقط نحو أندريه: “الذبح—غير مُنضبط بما يكفي”

كان صوته هادئًا، لكنه جعل أندريه ينتصب فورًا

شرح لويس برفق: “لا أمنع ذبح الأبقار والأغنام، لكن الذبح التقليدي يترك الرائحة الدموية تتبدد ببطء، وهذا قد يجذب الوحوش السحرية

وإذا لم يُنظَّف المكان جيدًا فقد تحمل اللحوم مُمرِضات. وحينئذٍ لا تكون المشكلة بقرة أو شاة فقط، بل المرعى كله”

وتوقف لحظة ونظر إلى مسؤولي المواشي والحرفيين الذين تجمعوا: “الذبح المركزي والفحص الموحّد. إذا ظهر خلل في رأس واحد اكتشفناه وسيطرنا عليه فورًا”

فَطِن أندريه عندها وأخذ يومئ سريعًا: “هكذا إذًا. سأتولّى الأمر فورًا. سنبني مسلخًا مركزيًا”

ربت لويس على كتفه: “رويدك، لا تُبالغ في التوتر”

ولما رأى أن تعابيره لا تزال مشدودة، لطفه قائلًا: “يا أندريه، لا داعي للعجلة. لو امتلكت إقطاعيات أخرى في الشمال نصف هذا الحجم لطاروا فرحًا

خذها خطوة خطوة، لا تتعجل النتائج. سأرصد لك 2,000 قطعة ذهبية إضافية. وعن طريق نقابة تجّار كالفن تستطيع جلب سلالات تربية ممتازة أخرى من الجنوب لتثبيت الأساس”

اهتز نَفَس أندريه، وخرّ على ركبة واحدة: “عبدك لن يخيّب ظنك”

لا تنسَ ذكر الله وأنت تنتقل بين الصفحات galaxynovels.com

طاف لويس بنظره فلم يجد اقتراحات أخرى يقدمها؛ فكل شيء مرتب على أحسن وجه

فقال: “خذني إلى منطقة الوحوش السحرية”

“أمرٌ مطاع يا سيدي لويس”

كانت منطقة تربية الوحوش السحرية في عمق المنحدرات اللطيفة للتلال، بأسوار شاهقة وكثير من فرسان متدرّبين يحرسونها

وقبل دخول الداخل مرّوا بساحة تدريب. التفّ فتيان وفتيات عشرة تقريبًا في نصف دائرة يحافظون على مسافة حذرة من ثوري صخور ثنائيّي القرون

تدور في أيديهم عصي طويلة بمرونة، أطرافها ملفوفة بعطر عشب ومسحوق تهدئة، تُستخدم مع أوامر قصيرة لتوجيه حركة الوحوش

حذّرهم مُدرّس مُسنّ على الجانب: “اثبتوا ولا تسرعوا بالتراجع”

وما إن لمح الفتية لويس يقترب حتى ساد الصمت فجأة

بعضهم همَّ بالانحناء ثم تردد، ورفعوا رؤوسهم لا يدرون أيواصلون التدريب أم ينتظرون التعليمات

ابتسم لويس بخفة فبدّد الجمود: “ارتاحوا. واصلوا تدريبكم ولا تهتموا بي”

“نعم، نعم يا سيدي لويس”

توهّج الفتية حماسًا، وخدودهم محمرة من التوتر، لكن حركاتهم صارت أحرص وأدق

هؤلاء الصغار اختارهم لويس بنفسه بحجر الدمّاق. فيهم موهبة فرسان، لكنها محدودة، وغالبًا سيبقون فرسانًا متدرّبين طول حياتهم

فبدل أن يُقصَوا في منافسات الفرسان الحامية، فليصبحوا مروّضي وحوش

اقترب لويس من طرف ساحة التدريب. بدت فتاة بضفيرتين قصيرتين متوترة لدرجة أنها تمسك عصاها الطويلة وتكاد تُسقطها مرارًا

سألها برفق: “اسمك”

“لي—لينا، يا سيدي لويس” فاعتدلت بعزم وعيناها محمرتان

قال لويس بلين: “لا تفزعي. تعلمي جيدًا ولا تقارني سرعتك بغيرك. أهم ما في الترويض ذهن هادئ”

“نعم. سأجتهد” واحمرّ وجه لينا كالقِرمِز

تبادل بقية الفتية نظراتِ غِبطة خفية

ثم مضى أندريه يقود لويس إلى قلب منطقة تربية الوحوش

فرأى لويس ثور صخور ثنائي القرون يتحرك ببطء، وقرناه في الجبهة يلمعان بخضرة خفيفة كأنهما ياقوتتان مغروستان في الجمجمة

قال أندريه وهو يقلب سجلًا خشبيًا في يده: “هذا مرعى ثيران الصخور ثنائية القرون، وعدده الآن نحو 500، يتركز أكثره في مرعى الوادي النهري. فتحنا ثلاثة مراعي جديدة جنوبًا للرعي التبادلي، أما الشمال فمخصص لاحتضان العجول مع جداول دقيقة لنِسَب الأعلاف”

هذه الثيران الضخمة تملك قوة هائلة، وقرونها الخضراء المقوسة تبعث وهجًا خفيفًا

ولبنُها غني بالطاقة العالية، ما يجعله خيارًا ممتازًا للفرسان لتعويض القدرة والحيوية

وأمامهم على منحدر عشِب تدفّقت قطعان أغنام عرف الصقيع كموج ثلجي

غطّى أجسادها صوف أبيض ناعم متموّج، وعلى أعرافها لمعة زُرقاء خفيفة

كان متدربون ينحنون لجزّ الصوف ويجمعونه في خُرج خيش بعناية

واصل أندريه: “هذا القطيع هو الأسرع نموًا. من 900 فقط العام الماضي إلى أكثر من 3,100 الآن

ولأجل هذا الوحش السحري طبقنا أيضًا «نظام اختيار أمهات التزاوج»، فجَمَعنا أفضل النعاج للتكاثر المركزي”

أومأ لويس

هذه أغنام عرف الصقيع الفريدة في الشمال، صوفها الأبيض المتموّج يلمع بزُرقة خفيفة، ولبنها يحمل طاقة برد طبيعية لطيفة، ويُعد مقويًا ممتازًا للجسم

كما أن كثافة صوفها العالية رفعت إنتاج ملابس الشتاء ولُحَف البرد إلى مستوى جديد

ثم على امتداد الجدول ظهرت دفيئة كبيرة، تُربى فيها فصيلة دواجن متضخمة الحجم

ريش صدورها بدا كأنه لُفِح بالنار، يشعُّ أحمر داكنًا، وتتطاير من حناجرها خيوط حرارة باستمرار—إنها ديوك رومي آكلة النار حمراء الحنجرة

وقد رُبّي منها خمسون في حظيرة ساخنة، ويُستخدم ريشها حتى في الورش كمواد مساعدة للتسخين الخَلطي

قاد أندريه الطريق إلى فجوة أعمق في الجبل. ومن بعيد جاء لهاث منخفض من داخل الحظيرة مع دفقة هواء بارد

هناك حُجزت خنازير ناب الجليد

تعلّق صقيع أبيض على أنيابها دائمًا، وعضلات ظهورها بارزة كالصخور، وتُخرج أحيانًا زفرة غليظة تهز الهواء المحيط قليلًا

حذّر أندريه بصوت منخفض: “مقارَنةً بالخنازير المنزلية العادية، خنازير ناب الجليد أشبه بالوحوش البرية. لكن لحومها متماسكة وغنية بـ«خلاصة طاقة البرد»، وهي خيار أول لفرسان تعويض روح القتال”

يوجد حاليًا 370 رأسًا منها، أغلبها على المنحدرات اللطيفة، ويعتني بها مروّضون مختصون، ونلجأ أحيانًا لرَشّ ورق الندى ثنائي العِرق لتهدئة طبعها النزق

وأخيرًا لمح لويس مرعى صغيرًا مستقلًا

أسواره أعلى وحراسته أشد. كان فيه مروّضون مخصّصون يعتنون بثعالب الهاوية فضية الذيل داخل حظيرة

يتوهّج فراؤها تحت ضوء القمر توهّجًا خافتًا، أنيقة كأرواح ليلٍ ثلجي

تُستخدم غالبًا كمصدر فرو فاخر للنبلاء. ورغم عدم فائدتها العملية فهي ثمينة الثمن، وينوي لويس بيعها كسلع فاخرة

ولسوء الحظ أعدادها قليلة، فلا يزيد مجموعها في إقليم موج القمح كله على 93

وبينما كان أندريه يعرّف بكل صنف، مسح لويس ببصره منطقة تربية الوحوش السحرية كلها، يقيم بصمت

لقد أخذ نظام تربية المواشي في إقليم موج القمح يكتمل بهدوء

مواشٍ ودواجن عادية لضمان تموين العامة

وحوش سحرية خاصة تخدم نظام الفرسان والقوات النخبوية، تمدّهم بموارد عالية الطاقة

ووَحْشَةٌ حربية عليا كورقة عسكرية رابحة تحسم مجريات المعارك

بعض هذه الوحوش جُلب من الجنوب بكلفة كبيرة، لكن أغلبها حدده لويس بدقة عبر نظام المعلومات، ثم أُرسلت فرق مختصة لاصطيادها وترويضها في بعثات بعيدة

ومع توسع الحجم تكوّنت في إقليم موج القمح سلسلة كاملة من التربية إلى الترويض، ومن المعالجة إلى الصناعات المشتقة

بل حتى برك الأسماك باتت تُجري تجارب على تربية أسماك سحرية

مثل قرموط ابتلاع الينابيع ذي العُرف الأحمر، القادر على تغذية الطاقة الحيوية وتعزيز روح القتال

وحرشفة القمر ثلاثية العين، التي تُحسن ملَكة القنوات الداخلية، ويعدّها نظام الفرسان مقويًا رفيعًا

تنفّس لويس بهدوء، ونظر إلى هذا المشهد الصناعي الآخذ في الاكتمال، وهز رأسه في سرّه رِضا

إن سار كل شيء وفق الخطة، فلن يكون إقليم موج القمح مخزن حبوب الشمال فحسب، بل قطعة شطرنج حاسمة لِإقليم المد الأحمر كي يؤثر في نمط شمال الإمبراطورية مستقبلًا

أنهى لويس تفقّد آخر حظيرة وحوش، فتوقفت خطاه، وطال نظره عند أندريه قليلًا

كان تحت عيني كبير المروّضين سواد واضح، أثرًا لعمله المتواصل وتفانيه في المنطقة خلال الأيام الأخيرة

ومع ذلك كانت عباراته واضحة، وكل رقم يورده مرتبًا، وبالكاد تظهر اختلافات

تنهد لويس في نفسه، مُثبتًا أن الموهبة التي أوصى بها النظام لم تخب

قال فجأة بنبرة ثناء: “يا أندريه، أن تبلغ بصناعة المواشي في إقليم موج القمح هذا الحجم خلال عام واحد يحتاج رؤية وموهبة وجِدًّا. لقد أحسنت”

ارتجف أندريه بقوة، وكاد لا يصدق أن هذا الثناء صدر عن فم السيد

أسرع ينحني قائلًا بصوت يرتعش قليلًا: “أن—أن أخدمك شرفي يا سيدي لويس”

ابتسم لويس، وتناول كيسًا ثقيلًا من الذهب من الفارس بجواره، وسلّمه إليه: “هذه مكافأة منّي شخصيًا

خُذها”

ارتعشت يد أندريه وهو يتلقاها. ولمع في عينيه ليس فرح الطمع، بل حماسة تكاد تبلغ التقديس

قال وهو يرفع رأسه وعيناه تبرقان: “شا—شكرًا لك يا سيدي لويس”