الفصل 314: الأمواج المضطربة

ما إن كانت إليانور تُقيّم فوزها بهدوء حتى نهض ممثلٌ عادةً ما يلزم الصمت

قال بصوتٍ وادعٍ ظاهريًا وحادٍّ في جوهره: «نظرًا لوفاة الدوق إدموند المفاجئة، واضطراب الإقليم الشمالي وهشاشة خطوط دفاعه كطبقة جليد رقيقة، أقترح أن يتولى السمو الملكي الأمير السادس أستا أوغست منصب حاكم الإقليم الشمالي للإشراف على ما بعد الكارثة وإعادة النظام»

التفت الجميع ونظروا، فإذا به ممثلُ أسرة سيمونز

نهض الشيخ من الجناح الجانبي للطاولة الطويلة، ولهجتُه تُظهر حرصًا على سلامة الإمبراطورية، بينما حدّتُها الخفية تمضي كأنها نصل

كان هذا الاقتراح كحجرٍ أُلقي في بركة ساكنة فأثار أمواجًا

على الفور نهض نبيلٌ ثانٍ لتأييده، ثم ثالث، ثم رابع

كان هؤلاء في الأغلب من فصيل النبلاء المركزيين، ومعهم وجوهٌ قليلة من منظومة جيش العاصمة الإمبراطورية، بل وبعض قدماء مجلس الإشراف

تباينت تعبيراتهم، لكن لهجاتهم اتفقت

«الاقتراح وجيه جدًا»

«الأمير السادس دمُه عريق، وله أصلًا إقطاعٌ اسميٌّ في الشمال»

«منصب الحاكم شاغر، والناس بلا جهةٍ ينتسبون إليها»

«السمو الملكي، الأمير السادس، من الدم الملكي، ويرمز إلى الاستقرار»

لم يكن ذلك خاطرًا عابرًا، بل بدا كأنه تطويقٌ مُعَدٌّ سلفًا

مرّ بصرُ إليانور سريعًا على زخارف ملابس المتحدثين وشاراتهم، فخلصت فورًا إلى نتيجة

إنهم ينتمون إلى فصائل شتّى، لكنهم تجاوبوا مع سيمونز بتواطؤٍ لافت، في هجومٍ منسّق أُعِدّ مسبقًا

والأشدُّ إزعاجًا كان صمتُ من كان ينبغي أن ينهضوا بالاعتراض أولًا

دفع ميس، رئيس مجلس الإشراف، نظّارته السلكية برفق، وحافظ على برودةٍ وكبحٍ معهودين

أما الجنرال يودا، الذي كان يكثر الاعتراض في شؤون الشمال، فقد بدا اليوم كأنه لا يسمع، يلهو بختمٍ برونزي في يده، كأنه يوازن الكلفة والمنفعة

وحتى وزير مالية الإمبراطورية، الرجلُ الرمادي الشعر المشهورُ بالبخل والحذر، فقد لاذ بصمتٍ تام

اختلج حاجبُ إليانور خلسة، لكن على شفتَيها ظلّ ابتسامةٌ باردة لا صوت لها

لقد استهانت بهم

فأسرةُ سيمونز وهؤلاء لا يريدون حقًّا أن يحكم الأمير السادس، الذي نُفي طويلًا إلى الشمال، الشمالَ فعلًا

بل إن هذه الضربة، كمن يطعن أفعى في مقتلها، تستهدف أسرة كالفن ولويس بدقة

إن وُضع أميرٌ بصفته حاكمًا اسميًا، فالمكانةُ باذخة لكن جوفها فارغ، وهذا يكفي في الظاهر لحجب شرعية لويس في حكم الشمال وقطع طريق ترقيه

وهكذا، حتى لو ساند معظمُ نبلاء الشمال لويس، فلن يقدر على حكم الشمال حكمًا حقيقيًا

والأهم أن هذه الخطوة تُربك مسعى كالفن لتوسيع النفوذ عبر الإقليم الشمالي

وأدركت إليانور موضع خطئها

لقد مضت الأمورُ بسلاسةٍ مفرطة، حتى نسيت أنها تتحرك تحت عرش التنين

منذ البداية كان الطريق سهلًا بلا عقبات: إقطاع لويس مرَّ دون معارضة، وحقوقُ الشمال الجوية ثُبّتت، ولم تصادف عقبةً حين جمعت أنصارًا

بل ظنّت أن الاجتماع سينتهي وفق نسقها الهادئ

لكنها الآن أدركت: إن للأسر الأخرى حساباتٍ للشمال، وقد نصبت قطعها على الرقعة، تنتظر لحظةَ غرورها هذه لتضرب

تمتمت في قلبها: «تبًّا»

بدت رسالةُ الدوق كالفن الكتومة أمام عينيها: «مصالح الشمال قابلةٌ للمنافَسة، لكنها لا تستحقُّ ثمنًا باهظًا يُبذَل مقابلها»

حقًا، لقد وفّرت كلفةَ مقايضة المصالح، لكنها سقطت بذلك في موضعٍ أضعف

غير أن إليانور ليست ممن يُحاصَرون فوق الرقعة فيستسلمون

فقد عملت مبعوثةً في العاصمة الإمبراطورية أكثرَ من عشر سنين، تمثل أسرة كالفن في التفاوض مع الأطراف، وتُمهّد لأخيها، وتستجلب المنافع لأسرتها

شهدت سقوط كبارٍ لا يُحصَون، وموت وزراء ذوي شوكة، وكم من نبلاء ظهروا في بهاء تحت العرش ثم انصرفوا هادئين

هذه الخبرةُ عرَضت لها فورًا مخرجًا لتفادي أسوأ الاحتمالات

لم تعزم على نقض اقتراح تعيين الأمير السادس حاكمًا مباشرة

فذلك سيكون حماقةً تُظهِر أسرة كالفن في هيئة من يهرع لانتقاد البيت الملكي طمعًا بالسلطة والربح

خططت أن تدخل من باب الوجدان والذوق والتقليد، بابٍ يقبله الجميع

وبالطبع لم تكن قد أعدّت هذه المرة متحدِّثًا بديلًا، ولا رتّبت أن يُساندها حلفاءُ نبلاء في الخفاء

فكان عليها أن تتقدّم بنفسها

نهضت إليانور ببطءٍ محسوب، كأنها تدرّبت على الحركة سلفًا، وجالت بطرفها في القاعة، وتوقّفت، ثم خفضت عينَيْها على نبرةِ حزنٍ خفيف، وخرج صوتها مشوبًا ببُحّة

«الدوقُ إدموند ذاد عن الشمال أكثر من عشر سنين حتى آخر معركةٍ له، وعظامُه لم تبرد بعد

وابنه اليافع ورث اللقب تَوًّا، وينبغي أن يرث منصب حاكم الشمال كذلك، إذ ظلّ هذا المنصب عبر التاريخ في آل إدموند

ليس لأن السموَّ الملكي الأميرَ السادس غيرُ مناسب، ولكن لأن العاصمة الإمبراطورية لا تعرف حتى الآن موقفَ نبلاءِ الشمال

إن تعيين أميرٍ لم يمضِ على وجوده في الشمال سوى عامٍ وبضعة أشهر حاكمًا أمرٌ متعجّل قد ينفّر قدماء نبلاء الشمال، وفي زمنٍ مضطرب كهذا نحتاج حذرًا أكبر»

سكنت قاعةُ مجلس الإمبراطورية بعد كلامها

وضع أحدهم فنجانَ الشاي برفق، وبدت عليه الجِدّة، وتبادل آخرون نظراتٍ هامسة، لكن لم يجرؤ أحدٌ على مساندة اقتراح سيمونز بسهولة من جديد

لم تقل إليانور إن الأمير السادس غيرُ كفء، ولم تذكر أسرة كالفن، ولم تنازع على سلطة

لكنها بعبارة «قد ينفَر قدماء نبلاءِ الشمال» حوّلت الشمال كلَّه إلى حقل ألغام لا يسهل على جناح البلاط الإمبراطوري أن يطأه

والأبرع أنها استحضرت بقولها «عظامُه لم تبرد بعد» شعورَ «المصاب المشترك» لدى الحاضرين

فإن كان بوسع البيت الملكي اليوم، بكلمةٍ واحدة، أن ينزع من أسرةِ دوقٍ راحل قرونًا من المجد، فغدًا قد تُنزَع أرضُ أي أسرةٍ وشرفُها بالطريقة نفسها

ومن ثمَّ، سواءٌ كانوا متداخلين مع مصالح آل كالفن، أو من نالوا رعايةَ إدموند، أو ممثلين قلقين من «مصابٍ مشترك»، فقد مال معظمهم بعد الموازنة إلى الصمت أو إيماءةِ إقرار

لم يكونوا بالضرورة يؤيدون إليانور ذاتها، بل يذودون عن غريزةِ البقاء خلف كلامها

ولما بدأ الموج يميل، بدا الاستياءُ على ممثل أسرة سيمونز، الذي اعتاد أن تلمع عيناه بابتسامة

ارتعشت زاويةُ عينه، وحدّق بصمتٍ في درج الملاحظات أمامه، كأنه يقيس هل يدفع بالخطة الأصلية قسرًا

لكن قبل أن يحسم أمره، سدّدت إليانور ضربتَها الأشدّ حِدّة بهدوء

«إن كان السموُّ الملكي الوصيّ يعتزم تثبيتَ الشمال، فلمَ لا يُمنَح الأميرُ السادس لقبَ: المبعوث الملكي لإعمار الشمال، ليتولّى مؤقتًا بعض الصلاحيات الإدارية، على أن يُحسَم خليفةُ الحاكم حين تتضح الأحوال»

قالتها في لطفٍ كأنها تشفق حقًّا على الأمير، لا فيها تهجّمٌ ولا دفاع

لكنها كانت سكينًا مخفيًا في غمدِ الذوق والاحتشام

فمنحُ لقبٍ براقٍ مثل «المبعوث الملكي لإعمار الشمال» يعني في الحقيقة

إعطاءَ الأمير منصبًا «مشرّفًا» بلا سلطة حكمٍ فعلية

وإبقاءَ منصب الحاكم شاغرًا مؤقتًا، وتركَ خطِّ رجعةٍ للتنافس لاحقًا

فإن احتيج إلى إزاحة تأثير الأمير لاحقًا، لم تتحول القضية إلى عزلِ حاكمٍ على رؤوس الأشهاد

تراجعٌ خطوةً واحدة سدَّ ثلاث نقلاتٍ مقبلة، وحلَّ الموقفَ كله بنقلةٍ واحدة

لمع بصرُ ممثل سيمونز لحظة

فهو، بالطبع، فهم مرمى حركة إليانور

ليس أنهم خسروا، بل إنها رقّعت الفجوة في الوقت الملائم، ولم تترك نقطةَ ضعفٍ ظاهرةً لِطَعنةٍ قاضية

فإن عارض الآن بالقوة، بدا كأنه انقلابٌ أو عبثٌ بنظام الجلسة

وإن انسحب بفتور، فقد يُثبت على نفسه تهمةَ التهور

لقد عُلِّق بين خياريْن

وفي القاعة، أومأ كثيرٌ من النبلاء إيماءاتٍ خفيفة، وحتى الجنرال يودا من جناح الجيش طوى الختم البرونزي ببطءٍ وسكون

لم يقل الوصيّ شيئًا، وإنما التفت إلى لين زه، كبيرِ الخدم العتيق إلى جواره

انحنى لين زه قليلًا وهمس بكلماتٍ في أذن الوصيّ

وبعد لحظة نطق الوصيُّ الواهن الصوت، الخشنِ النبرة، التي لا تُرَدّ

«يُؤجَّل البتُّ في منصب حاكم الإقليم الشمالي مؤقتًا، ويُمنَح الأميرُ السادس لقبَ: المبعوث الملكي لإعمار الشمال، ليعاون في جميع الشؤون، تحت إشرافٍ مشترك من مجلس الإشراف»

نهض جميعُ من في قاعة المجلس الإمبراطوري وانحنوا

وانحنت إليانور بدورها انحناءةً خفيفة، وملامحُها ساكنة، لكنها تنفست في قلبها الصعداء

لقد كسبت، وإن لم يكن نصرًا كاملًا، لكنه كافٍ

غير أن الأمر بعد اليوم سيؤول على الأغلب إلى لويس نفسه

فالمبعوث الملكي لإعمار الشمال، وإن بدا اسمه خفيفًا، فهو في الحقيقة عينُ البلاط الإمبراطوري ويده المزروعتان في الشمال

وكيف يتعامل مع دسائسه اللاحقة، ومراقبته، ومساوماته، فذلك مرهونٌ بدهاء لويس نفسه

أما ما بوسع أسرة كالفن أن تفعله من أجله، فإلى هنا ينتهي

فالمضيُّ أبعدَ من ذلك كلفتُه باهظة، كما قال أخوها في رسالته: «لا حاجةَ للمبالغة»

لكنها لم تقلق كثيرًا؛ فلويس الذي نهض من رائدٍ في ركنٍ من جنوب شرق الإمبراطورية إلى الحاكم الفعلي للشمال في أربع سنين قصيرة، لا بد أنه يملك فطنةً سياسيةً مميّزة

لم يكن الاجتماع قد رُفِع بعد وما تلاه من اقتراحات، وإن كثرَ عددُها، لم يعد يوقظ الجدلَ المحتدم السابق

غلبت الموضوعاتُ المتعلّقة بإعمار الشمال

ومنها كيف تُرمَّم منشآتُ دفاع مدينة رمح الجليد، وهل تُستأنف الاعتماداتُ المالية لمخازن غلال الشمال، وهل تُكافأ الأسرُ الصغيرة والمتوسطة من النبلاء ممن برزوا في الحرب

هذه القضايا التي كانت تستوجب تمحيصًا في حياة الإمبراطور، أصبحت اليوم تُطوى على عَجَل

اقترح بعضُ النبلاء الحياديين تمويلًا مفصّلًا لإعادة بناء خطوط الدفاع في الشمال، وأشار أعضاءٌ إلى زيادة نسبة الجنود المرابطين هناك بذريعة بقايا البرابرة

لكن انتهى الأمر إلى التسجيل والإرجاء مع إحالتها إلى الخزينة للمراجعة

ولم يبدِ علاماتِ الرضا إلا تلك الأسرُ التي أُذِن لها بتقديم عرائض المآثر

مع أن الجميع يعلم أن أكثرَ ما يُسمّى «إنجازاتٍ عسكرية» إنما هو أرقامٌ مُصاغة بعناية

غير أن المشكلات الحقيقية بدأت تلوح

فمع انتقال إعمار الشمال إلى التنفيذ العملي، طُرح في الجلسة على نحوٍ محتومٍ ترتيبُ معونات المواد

وتبدّلت الأجواء فجأةً، وظهرت على وجوه النبلاء مسحةُ فتور

فالعائقُ الحقيقي ليس نقصُ الموارد، بل غيابُ الإمبراطور

فلو كان حيًّا، لامتثل النبلاءُ مُكرهين ولو بضيق، خوفًا من سطوة العرش

أما الآن، فمَن من هذه الوجوه على الطاولة الطويلة لا يحسب ويجسّ النبض سرًا

قال مركيزٌ وهو يقطّب: «مِن أين تُقتطع الغلالُ والعَلَف من المخازن»

وعلى الجانب الآخر تمتم ممثلُ دوق وهو يبتسم بهزّةِ رأسٍ فيها ترفّعٌ لا يُخفى: «إلى الشمال؟ لو أُرسلت عشرةُ أجزاء، ووصل منها ثلاثةٌ فذاك فضلٌ من العُلى»

لو كان الإمبراطور حاضرًا لأطاع هؤلاء، لكن عاصمةٌ بلا إمبراطور لن «تميل نحو الشمال» حقًّا

شعار «دعم الشمال» ما يزال مُعلّقًا بوقار، لكن تحريكَ الموارد في الواقع أقلُّ بكثيرٍ من زمن الإمبراطور

فالوصيُّ ليس الحاكم الحقيقي، وإن جلس اليوم على العرش يوجّه حاكم الإمبراطورية الثقيلة، فلن يأمر كما كان سلفُه يأمر

وفوق ذلك هناك احتمالٌ شديدُ الحرج

قد تستجيب الأقاليمُ بإرسال غلالٍ وعَلَفٍ وعتاد، لكن هذه الموارد تُقصّ وتُستنزَف طبقةً بعد طبقة في الطريق

بعضها على يد موظفين محليين انتهزوا الفوضى، وبعضها «عرفٌ قديم» لدى الفيالق في «استقطاع» الإمداد

بل إن منها ما يبرح على الورق ثم يعود في منتصف الطريق، فتبدو السجلات جميلة ولا يتحرّك مثقال

وفوق كل ذلك فالشمال بلا قائدٍ واضح الساعة، ولا من يملك سلطةَ محاسبة أحدٍ على هذه الخسائر

وعليه زاد تجرؤ هؤلاء على حبس الموارد

تمتمت إليانور وهي ترمق وجوه النبلاء يناقشون «إنقاذ الشمال» وابتساماتٌ على الشفاه

لكنها رأت في قلبها عرباتٍ مليئةً بصناديق فارغة وغلالٍ عفِنة، تَكدح إلى أرصفةٍ محطّمة وحصونٍ متفحّمة، ثم تذروها الرياح

«على كل حال البرابرةُ أوهنتهم الحرب، ويُقال إن السهول الثلجية هادئةٌ منذ أشهر»

«وإن هاجموا، فالجيوش الإمبراطورية ترقب لا تتجاوز مساندتنا من الجنوب الغربي طابعَ الرمز»

«الإمبراطوريةُ واسعة، أفتترك الشمال يسقط حقًّا»

تسللت همساتُ بعض المندوبين النبلاء، وفيها نبرةُ مزاحٍ نصفُ جاد

كان هذا الجوُّ السياسيُّ الأصدق في الإمبراطورية الآن؛ فواقعًا كلٌّ يزن مصلحتَه

خارج النافذة، من برجٍ قريب، جاءت أوامرُ خفيضةٌ بتبديل الحُرّاس، كأصداء حلم

على السرير فتح لويس عينيه ببطء

لم تكن هذه حجرةَ نومِه المقببة المألوفة في مدينة المدّ الأحمر، بل حجرةَ برجٍ عالٍ في مدينة رمح الجليد، باردةً صلبةً لا تُخفي البُسطُ السميكةُ وخزَها

كان هذا اليوم الثاني عشر بعد وفاة الدوق إدموند، وكان ينبغي لهم أن يتهيأوا للعودة إلى المدّ الأحمر

تمدّدت إيميلي هادئةً على ذراع لويس اليسرى، وبشرتها البيضاء كالثلج تجعل شفتيها أرقّ لونًا

هذه ابنةُ الحاكم التي كانت شامخةَ الرأس صارت الآن فتاةً نائمةً متعبةً إلى جواره

زالت العقدةُ عن حاجبَيْها، وتساوى نَفَسُها، كأنها آوت مؤقتًا من ألم فقدِ أبيها وصخب السياسة

حدّق فيها لويس طويلًا، وأطرافُ أصابعه تُصلح خُصلةَ شعرٍ انسدلت

تمتم في قلبه: «لقد غدت قويةً كفاية»

إنها ابنةُ الدوق إدموند، الدمُ الشرعي لدرع الشمال، وقد أُعِدّت منذ زمنٍ لساعةِ رحيل أبيها

غير أنها في سكون الليل كانت أحيانًا تقبض على يده بقوة، كأنها تبحث عن آخر سندٍ على شفيرٍ ينهار

مدّ لويس يده برفق وأزاح خصلةً عن جبينها

ارتجف حاجبُ إيميلي قليلًا ولم تستيقظ؛ لقد أنهكها التعب

آنذاك رفع لويس يدَه الأخرى ببطءٍ ومسح الهواء بخفة

فانبلجت شاشةٌ شفافةٌ أمام عينيه بصمتٍ، وتفتّحت بهدوء

أشرقت الواجهةُ الزرقاء الفاتحة بوميضٍ لطيف، ولمعت خيوطٌ زرقاء داكنةٌ قليلة، ومعها طنينٌ خافت

اكتمل تحميلُ الواجهة المألوفة

تحديثُ الاستخبارات اليومي اكتمل