الفصل 313: مجلس عرش التنين في غياب الإمبراطور

لم تكن ضبابات الصباح قد انقشعت تمامًا، وكانت نوافذ قصر برج الطائرة الورقية تعكس بريقها العابر

جلست إلينور كالفين أمام المرآة تدع خادمتها تُمشّط شعرها بهدوء. ثوبها الرسمي مُركّب بعناية طبقةً فوق طبقة، وأزراره الذهبية تحت الحرير الأزرق مصطفّة بإتقان

وقعت عيناها على ورقة معلوماتٍ رقيقة موضوعة في زاوية من منضدة الزينة. وبمجرد رمشةٍ عادت في صمت تتذكّر التقارير السرّية السبعة عشر التي وصلت ليلًا

«وزارة المالية عقدت اجتماعًا مغلقًا ليلة أمس؛ الموضوع غير معروف»

«الوصيّ على العرش سنَّ إجراءات زيارات جديدة في القصر؛ حتى فرسانه الشخصيون يحتاجون طبقاتٍ من الموافقات للاقتراب منه»

«مجلس المراقبة داهم القاعة التاسعة في المدينة الداخلية واحتجز فارسًا كان من أسرة هيرلان؛ هويته غير معروفة»

لم تعبس إلينور؛ حتى ارتفاع حاجبها الطفيف ظلّ هادئًا كما هو

لكن قامتها كانت أكثر استقامةً من المعتاد قليلًا

نصف عامٍ ليس زمنًا قصيرًا؛ الوضع بدأ يتغيّر

بعض الناس بدأوا يتململون ويجرّبون تحرّكاتٍ صغيرة

غير أن هذه الجسّات لا تزال خفيةً رصينةً حذرة، لم تتجاوز الحدّ بعد—كمن يخطو أولى خطواته على نهرٍ متجمّد بحذرٍ شديد

يبدو أن نبلاء العاصمة ما زال لديهم قدرٌ أساسي من الصبر

بعد أن اكتملت هندامها خرجت إلينور تحفّ بها الحراسة إلى قاعة الطعام، وقلّبت نظرها إلى الخارج

سربٌ من طيور السُّرعة حلق فوق العاصمة متجهًا إلى جهاتٍ شتى؛ مشهدٌ لم ينقطع منذ نصف عام

عند وصولها كانت الشاي الأخضر العطِر دافئًا، ووضعت خادمةٌ أمامها خبزًا محمصًا ممسوحًا بمربّى المشمش

أمسكت إلينور الملعقة الفضية وحرّكتها مرتين، لكنها لم ترتشف

كانت أفكارها لا تزال تجري، كتيارٍ بطيء لا ينقطع، يتشابك بهدوء في ذهنها

اليوم سيُستأنف مجلس عرش التنين

وقد أُعلن الموضوع قبل أسبوع: وفاة حاكم الإقليم الشمالي، الدوق إدموند

أغمضت إلينور عينيها

ليس دهشةً، بل حدادًا على خصمٍ قديم وحليفٍ قديم

كم بقي من النبلاء من يقدر على أن يهب ولاءه الخالص للإمبراطورية

كان إدموند واحدًا منهم؛ استحق لقب «ترس الإمبراطورية»

دافع حتى لفظ أنفاسه عن أقصى مدن الشمال، يا للخسارة

لكن ما أثار دهشتها هو الشاب الذي آلت إليه صفة «الحاكم الفعلي للإقليم الشمالي»—لويس كالفين

كانت إلينور بالكاد تتذكّر هذا ابنَ الأخ قبل ذهابه إلى الشمال

أما الآن، وهو لما يجاوز أوائل العشرينات، فقد صار أقوى شخصٍ على حدود الإمبراطورية الشمالية

بعد وفاة إدموند انتقل النفوذ في الشمال إليه تقريبًا بلا فجوة

لم تكن إلينور مِمّن يطلقون الثناء اعتباطًا، لكنها هذه المرة لم تملك إلا أن تتنهد في سرّها: «حقًا الموجة الجديدة تدفع القديمة»

لم تُحسم مكافآت المعركة الكبرى الأخيرة بعد

ومهمتها اليوم أن تضمن نصيبه المستحق

ليس فقط تثبيت وضع إقليم المدّ الأحمر، بل على الأقل رفعُ رتبته النبيلة

كانت هذه مهمّةً أوكلها إليها أخوها الأكبر نفسه، ربُّ أسرة كالفين الحالي

لخطة العائلة الاستراتيجية، وكي تؤمّن تاجًا صغيرًا يرفع مكانة كالفين في نفوذ الشمال مستقبلًا

ولا تزال وصيته العابرة في الرسالة ترنّ في ذهنها

«إن وُجدت فرصة فاذكري مسألة اللقب النبيل—لكن لا تبالغي في السعي»

تحرّك في قلبها خاطرٌ دقيق

موقفُ أخيها بات أكثر إثارةً للاهتمام

يريد قطعةً من كعكة الشمال، ولا يريد أن يدفع ثمنًا لها، ولا حتى أن يربط نفسه حقًا بلويس

وكان مِضمر كلامه مألوفًا جدًا: «إن حصلنا على بعض المنافع فبها، وإن لم نحصل فلا بأس. لا ينبغي أن نستثمر ذهبًا حقيقيًا وفضةً في تلك الأرض المتشققة المتجمّدة»

أذلك لأنه لا يريد لويس أن يخرج كثيرًا من دائرة سيطرته

أم لأنه من الأصل لا يرى الشمال مكانًا يستحق الاستثمار الطويل

أفكارُ أخيها لطالما استعصت على التخمين، وهي ليست مضطرةً أصلًا لمعرفة ذلك

أخذت إلينور قفّازيها وخرجت من السكن بخطًى خفيفة. كان هواء الصباح لا يزال لاذعًا، وحواف عباءتها ترتجف قليلًا

شقت العربة ضباب الصباح في قلب العاصمة ودخلت جادة السلّم الذهبي المصطفّة بتماثيل فرسانٍ برونزية

ومن وراء نافذة العربة لاحَ قُبّةُ قاعة مجلس الإمبراطورية المهيبة خافتةً، كظهرِ وحشٍ جسيمٍ نائم، صامتٍ مهيب

جلست إلينور صامتة في العربة بوجهٍ لا تعبير فيه، لكن ومضةً لا تُكاد تُرى من الانفعال لمعت في عينيها

قبل نصف عام قصدت هذه القاعة نفسها، متلفّعةً برداء أسرة كالفين

ساعتها ترأّس جلالته الاجتماع بنفسه. بخورُ دم التنين يملأ القاعة، وتحت ضغطٍ إمبراطوري يكاد يخنق الأنفاس لم يَجرؤ أحدٌ أن يتكلم بأكثر من عشر جُمَل

كانت إلينور يومها «لسانًا ناقلًا» وحسب، تتلو آراء أخيها. وأما المصير

فطبيعيًّا يقرّره الإمبراطور

عدّلت إلينور قفّازيها وارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ مُتعَبة

أما الآن فهي لا تكتفي بالكلام، بل تؤثر في مسار الاجتماع

تعمل حقًا ممثلةً لإحدى الأسر الثمان العظام، وتخوض صداماتٍ حادّة مع ممثلي القوى الأخرى

غاب الإمبراطور، وتراخت البُنى القديمة—

هذا مسرحُ السياسيين

توقّفت العربة ونزلت بخطًى وئيدة، واخترقت طبقاتٍ من الحرس والرايات الذهبية، ودخلت قاعة مجلس الإمبراطورية على وقع أجراس الصباح المدوّية

ظلت القاعة كما تُوصَف: وقارٌ وأبدية

هذه القاعة الشبيهة بالمعبد، ذات القُبّة الحجرية الهائلة، تتدلى فوقها ثرياتٌ خيميائية ضخمة

ولا تزال ألسنةٌ زرقاء تقفز من مركز الحلقات، تلتهب منذ 373 سنة دون انطفاء، رمزًا لإرادة الإمبراطورية الخالدة

جدران القاعة الأربعة مرصّعة باثني عشر شعارًا للأجداد يرمز لمجد الإمبراطورية العتيقة، من ترس التنين المهشّم لمدينة نَفَس التنين إلى الرمح الهلالي لحافة يُوفِنج

كلها شواهد حجريّة على سلالاتٍ ألفيّة

وبينما هي تتخذ مقعدها ببطء مسحت هذه الشعارات التي تعرفها جيدًا بنظرةٍ لا توقير فيها بل سخرية

إذ إنّ أكثر ورثة هذه البيوت، رموز «النظام» المزعوم، صاروا اليوم يخفون الخناجر في الأكمام

حتى اللهيب الأبديّ لم يعد يَكبح هذه الطموحات القلقة

وكان عرش الإمبراطورية خاليًا

أدقُّ وصفٍ أنه «العرش الإمبراطوري السبَجيّ» المنحوت من قطعة سبجٍ واحدة، لا يزال هناك، قائمًا على أعلى درجات القاعة

كعظيمٍ يطلّ على البشر

لكن منذ اختفاء الإمبراطور إرنست أوغست لم يجترئ أحدٌ على الجلوس عليه

أما وليّ العهد الأول، الوصيّ اسمًا على الإمبراطورية، فقد جلس على كرسيٍّ عالٍ في وسط المائدة الطويلة، شاحب الوجه، ضعيف الأنفاس، شارد النظرات

حدّقت إلينور فيه لحظةً، وقفز إلى ذهنها تقريرٌ سرّي حديث: «محاولة تسميمٍ استهدفت الوصي، لم تفلح. التفاصيل مجهولة»

موقع مركز الروايات هو المصدر الأصلي لهذه الرواية. خالٍ من الإعلانات، ومتابعتك هنا تمنح المترجمين الحافز لترجمة أعمال أكثر.

وحين رأت حاله رجّحت صدق الخبر. في نصف عام فقط لم يستطع البعض كبح نفسه؛ تسارعت الأمور أكثر مما توقعت

داخل القاعة الكبرى لم يعد عبير دمّ التنين يملأ الأجواء. ذلك العطر الثريّ النبيل القويّ تلاشى في وقتٍ ما بلا أثر

وحلّ محله عفنٌ خفيّ للسلطة، رطوبةُ قوى تتخمّر

سارت إلينور بمحاذاة المائدة الطويلة وجلست في موضع أسرة كالفين المخصص

ولم تفتح الوثائق أمامها فورًا، ولم تُومئ لمعرفةٍ ما، بل أسندت ظاهر يدها إلى قفازها الأبيض الناصع

ومسحت بنظرها من اليسار إلى اليمين وجوه الحاضرين جميعًا

كانت تُراقب، وكانت تستعيد الوجوه والأدوار

قبل نصف عام جلست إلينور على هذه المائدة، وفي المقعد نفسه

يومها كان الإمبراطور حاضرًا، وكان الجميع أكثر حذرًا مئة مرة مما هم عليه اليوم

أما الآن

فأولئك الذين «لم يكونوا يجرؤون سوى على خفض الرؤوس والتمتمة والتصPretend الصمم» أمام الإمبراطور صاروا يجلسون أمتن قامةً ويتكلمون أعلى صوتًا

وخاصة ممثلي نبلاء الغرب والجنوب، البعيدين عن المركز

كانوا من قبل شديدي التحفّظ، والآن تلتمع عيونهم وتُشرق ابتساماتهم

وعلى الضدّ بدا أكثر ممثلي كتلة المدنيين وكأنهم أنهكتهم الأيام، بأكياسٍ تحت العيون ووجوهٍ مُتعَبة

وكان مايس من مجلس المراقبة استثناءً، يجلس منتصبًا كتمثالٍ جليديّ، كأن مسماره في مقعده

«تُستنزَف كتلة المدنيين وتتّسع القوى المحلية»—هذه كانت خلاصةُ إلينور الأوضح في تلك اللحظة

مع غياب الإمبراطور لم تعد قاعة المجلس مسرحًا للهيبة، بل مائدةً طويلة لتقسيم اللحم

منهم من يتوثّب، ومنهم من يثبت، ومنهم من يتصنّع رباطة الجأش

مسحت إلينور موضع الوصي بنظرةٍ أخرى؛ ذلك الجسد الواهن لا يزال يحاول الحفاظ على هيئته، ساكنًا كعادته، لكنه بلا جدوى كما كان

«هذا ليس مجلس عرش التنين؛ إنه مرعى صيدٍ للسلطة»

تناولت إلينور فنجانها الدافئ وارتشفت رشفةً خفيفة

أولم تكن هي أيضًا صائدة

عندئذ شقّت الصمت المشدود بين النبلاء وقعُ خطواتٍ خافتٌ يكاد لا يُسمع

خرج كبير الأمناء الإمبراطوري، لين زه، بطيئًا من الظلال. وجهه هزيلٌ وخطواته صامتة لكنها عصيّة على التجاهل

على الرغم من غياب الإمبراطور لنصف عام ظلّ هذا الشيخ يؤدي واجبه بوصفه لسان الإرادة الإمبراطورية

طأطأت إلينور رأسها قليلًا بنظرةٍ مطمئنة. لم تكن على قربٍ منه، لكنها لا تملك إلا احترامه

هذا رأسُ ديوانٍ خدم تحت ثلاثة أباطرة دون أن يُستبدل، ويُقال إنه قارب المئتي سنة

حتى اليوم، مع خلوّ عرش التنين وغياب سيدٍ للإمبراطورية، لما نشر لين زه درجًا من رقّ حرير الميثرِل عمّ السكون قاعة المجلس حتى بدأ يتلو

«البند الأول على جدول الأعمال. بشأن حاكم الإقليم الشمالي الدوق إدموند الذي وافته المنية إثر جراحٍ أُصيب بها في ‹معركة وادي العظام المدفونة›، يُثبَّت ذلك

وتُجازى إنجازاته مدى حياته، ورسوخُ حُكمه، وإسهاماته في الذود عن حدود الإمبراطورية أمام كوارث البراري، بمنحه وسام الاستحقاق الإمبراطوري الأكبر

غير أنه بعد رحيله وقع فراغٌ في القيادة العسكرية والسياسية للإقليم الشمالي؛ والإقليم الآن بلا خلفٍ واضح، ويقتضي النظرَ في ترتيبات الخِلافة»

دار حول المائدة الطويلة خريرٌ خافتٌ من حفيف أوراقٍ يقلبها نبلاءٌ بأطراف أصابعهم، أو وجوهٍ تحاول إخفاء توترٍ ما

«البند الثاني» واصل لين زه القراءة دون انتظارٍ لانطفاءِ الصدى

«بخصوص إنجازات ومعايير مكافأة معركة ‹كارثة براري الإقليم الشمالي›، فقد رفعت دائرة التكريم في العاصمة ووزارة الشؤون العسكرية ومجلس المراقبة مراجعةً موحّدة

وستُقيَّم الجوائز بناءً على الاستحقاق القتالي والاستقرار والمساهمات اللوجستية

ومن بينها فرسان الإقليم الشمالي المستقلون وفرسان الإمبراطورية وسواهم ممّن أحسنوا الأداء، وأدرِجوا في قائمة مداولات المكافآت»

كان صوته لا مرتفعًا ولا منخفضًا، كأنه يُشرّح جثمانًا متجمّدًا ويقرأ تاريخه

وأخيرًا لفّ درج الميثرِل ببطء

وبدأ الاجتماع رسميًا

في بدايته تقدّم بضعةُ مرامنة حدود بسلسلة اقتراحاتٍ لا تُثير إشكالًا

مثل إعادة بناء نظام البريد في الشمال، ونصبِ تذكاراتٍ لضحايا الشمال، ومنحِ إعفاءاتٍ ضريبية محدودة للإقليم الشمالي

أُقرّ بعضها سريعًا، ووُضِع بعضُها على الرفّ بدعوى «الحاجة إلى مزيدٍ من التقييم»

بدَت تصرّفات ممثلي النبلاء مهذبةً وأصواتهم وقورة، كأن هذه لا تزال إمبراطوريةً منتظمةً مستقرة

مضى الاجتماع كله على وتيرةٍ رتيبة؛ لم يطرح أحدٌ من تلقاء نفسه مسألة المنصب الشاغر لحاكم الشمال، ولا تقاسم النفوذ بعد الحرب

كان هذا الطور البطيء متوقعًا

جلست إلينور هادئةً في زاوية المائدة، مُطرقة الجفن، تنتظر بثبات

فجأة شقّ السكون صوتٌ هادئ مضبوط الإيقاع: «إنجازاتُ اللورد لويس وإسهاماته بعد الحرب بيّنة. أليس من حقه وسامٌ وترقيةٌ في الرتبة النبيلة»

اتجهت الأنظار إلى المتكلم، المركيز آشفيل، شيخٌ معتدل من مقاطعة الجنوب الغربي، لا يبدو ذا صلةٍ بأسرة كالفين

لكن في هذه اللحظة كان يتكلم باسمها

لمعت في عيني إلينور ومضةٌ لا تكاد تُرى

هذا هو الاستهلال الذي نالته بزيارته خفيةً قبل أيام، مقابلَ إيرادٍ ضريبي من موانئ الجنوب الشرقي

وهذه غايتها الأولى في هذه الرحلة

أن تنتزع للويس لقبَ «كونتٍ إمبراطوري» بلا إقحامه في صراع النفوذ

فابنُ أخيها لويس ما زال فتيًّا، في أوائل العشرينات، ومن سلالةِ نبلاء طليعيين. في أربع سنواتٍ فقط صعد من بارونٍ مغمور إلى الحاكم الفعلي للشمال

لو نال أيضًا لقب «حاكمٍ إمبراطوري» فلن يجلب له ذلك سوى حسدِ الجميع وبغضائهم

بعدم ذكر الكلمة المحرّمة «الحاكم»، والاكتفاءِ بالمدخل عبر الاستحقاقات والترقية النبيلة

ففي بنية السلطة المضطربة اليوم، هذا أبعدُ ما يمكنها أن تذهب إليه

ما دام الاقتراح لن يُرفَض، ولو لم يسانده أحدٌ، فقد أنجزت نصف مهمتها

في أعلى الدرجات الإمبراطورية اتّكأ الوصيّ، الأميرُ الأول، على مسندٍ من خشب الأبنوس، شاحبَ الوجه، مظلّلَ العينين

لم يكن رجلَ حسم—على الأقل الآن

لم يزد على أن أمال رأسه قليلًا وهمس بأسئلةٍ لخادم البلاط الملكي، لين غه، بجواره

مال لين غه إلى أذنه يهمس. لم يعرف أحدٌ ما قال

وبعد أن مرّت أنفاسٌ يسيرة استمسك الوصيّ بحافة المائدة ونهض بمشقة، وصوته واهنٌ لكنه يحاول الحفاظ على الوقار الملكي: «لويس كالفين—لخدمته الباسلة في حملة الإقليم الشمالي—يُمنَح رتبة كونت»

ساد صمتٌ القاعة

ثم دوّت تصفيقاتٌ خفيفة، ليست حارةً، لكن لم يعترض أحد

غير أن كثيرين أظهروا وجوهًا باردة، وفي العيون ازدراءٌ مكتوم. «كونت؟ ترقيةٌ أخرى»

«أربع سنواتٍ فقط، وطريق النبلاء الطليعيين قصيرٌ حقًا»

«هَه، بمجرد الدفاع عن حصنٍ للبراري ينال ترقية—يبدو أن زمن الشدّة ميدانٌ جيد للصعود»

«ولكن دعِك من الشمال؛ ذاك الجليد لا يساوي قروشًا. أن تكون بارونًا في الجنوب أهنأ من حاله»

ضحكوا في سرّهم

لم يعترضوا على ترقية لويس، لكن عبّروا عن احتقارهم بمئة طريقة؛ فقد اعتادوا الازدراء لألقاب الشمال

رأت إلينور ذلك كله، وحافظت على هيئة المراقب الحيادي، واكتفت بإيماءةٍ خفيفة كأنها تشكر «تفضّل» جلالته

لكنها زفرت في قلبها أنفاس ارتياحٍ بطيئة

لقد أُنجزت المهمّة

وإن لم يكن منصب الحاكم، فهو قفزةٌ من نبيلٍ إقليمي إلى إقطاعٍ إمبراطوري

أي إن لويس اكتسب قانونًا صلاحية التحويلات الإقليمية وأهليّة تأسيس تشكيلاتٍ عسكرية

وقد وضعت أسرة كالفين هذه القطعة على الرقعة الجديدة

لكن ما إن همّت بأن ترتشف رشفة نبيذٍ هادئة لتحتفل بهذا النصر الجزئي

حتى قطع مزاجَها صوتٌ مفاجئ