الفصل 445 : مائدة الأشرار المستديرة

الفصل 445: مائدة الأشرار المستديرة

كانت قاعة المجلس في الطابق الأعلى من قلعة الجمجمة أشبه ببئر عميقة مقلوبة موضوعة فوق شعاب صخرية

أغلقت الجدران الجرانيتية الثقيلة المكان بالكامل، ولم يكن في القبة سوى فتحة ضيقة جدًا محفورة في مركزها تمامًا

وكان ضوء القمر يتسرب من هناك مثل إبرة فضية طويلة، يغرز نفسه ببرود في الأرض

وكانت هناك مائدة مستديرة في الوسط، تعلوها 3 مصابيح زيت من وحوش البحر، وكانت نيرانها لا ترتجف، بل ترتفع مستقيمة، وتحترق بأخضر غريب مخيف

وامتدت ظلال المصابيح إلى ما لا نهاية، وانطبعت على الجدران، فشوّهت هيئات الجالسين وحولتها إلى أشكال مشوهة ذات مخالب

جلست روزا في أحد المقاعد، وكانت عينها الوحيدة تمسح المائدة المستديرة ببرود

كان كان ساحق العظام أول من دخل مجال نظرها

كان هذا الوحش قد رفع قدميه، المغطيتين بحذاءين ذوي مسامير، مباشرة فوق سطح الطاولة، بينما كانت يداه تمسكان بفخذ حمل نيئ ما زال الدم يتسرب منه، ويمزقه بأسنانه مع اللحم والعظم معًا

وكان الدم يقطر على لحيته الفوضوية، ثم يسقط على الطاولة بصوت واضح مزعج

قطرة، قطرة

سخرت روزا في داخلها، أحمق بلا عقل لا يعرف إلا الأكل والقتل. وما إن تحصل على تركيبة السم، فسيكون هذا الوحش أول من يجري التخلص منه

وانتقلت نظرتها، فوجدت سوندرز الأفعى منكمشًا في كرسيه مثل أفعى مريضة ملتفة

وكان يمسح مرارًا خنجرًا مطليًا بالسم بقطعة من جلد الغزال، وكانت حركاته دقيقة، لكن عينيه ظلتا تائهتين، ترمقان زوايا القاعة المظلمة كل بضع ثوانٍ، كأن قاتلًا قد يقفز منها في أي لحظة

سخرت روزا في داخلها، لو حدث شيء فعلًا، فماذا ستمنع تلك السكين الصغيرة؟

وبجانبه، كان العجوز الدجال مورو يتمتم بأدعية لا يفهمها أحد

وكان يفرك بين أصابعه عدة أصداف عرافة مصفرة، ويميل أحيانًا نحو مصباح الزيت ليتفحص النقوش عليها

يتصرف دائمًا وكأنه غامض وعظيم، لكنه في نظر روزا لم يكن سوى قمامة تتكسب من الهذيان لتحصل على وجبة

وألقت روزا نظرة إلى اليمين على المقاعد الفارغة حول الطاولة. وباستثناء الذين ماتوا بالفعل، كانت هناك مقعدان لجبانين لم يظهرا… ومع مرور الدقائق واحدة تلو الأخرى، أخذ ذلك الصمت البارد الرطب الذي يشبه الموت يطحن صبرها ببطء

وفجأة وقفت روزا وسحبت السيف الرفيع ذا المقبض المرصع بالجواهر من خصرها

صليل—!

انغرست سن السيف بعنف في الطاولة، فتطايرت شظايا الخشب، وظل النصل يطن ويرتجف

ونظرت حولها، وكان صوتها حادًا خبيثًا، يتردد مرارًا بين الجدران الحجرية المغلقة:

“هذا المكان بارد مثل المشرحة. ألا توجد حتى خادمة لتصب الخمر؟”

“من الأفضل لذلك العجوز بالك أن يخرج بسرعة”. سخرت روزا، وأصابعها تشتد على المقبض. “وإذا اكتشفت أنه يعبث بي، أو أنه لا يستطيع أصلًا أن يقدم سمًا يذيب السفن الحديدية…”

ولم تكد تنتهي من كلامها

حتى أطلق العجوز الدجال مورو، الذي كان منكمشًا في المقعد الأخير، صرخة حادة غريبة فجأة

“آه—!!”

لم يكن ذلك الصوت شهقة دهشة، بل أقرب إلى عويل انتُزع من صدره بالقوة

وفجأة نثر أصداف العرافة في يده على الطاولة

“هذا ليس صحيحًا… ليس صحيحًا…” كان صوته يرتجف، كأن شيئًا رطبًا باردًا يطبق على حنجرته. “لا يوجد مال عليها… ولا سم… ولا طريق للخروج…”

ووقف مورو فجأة، فاصطدم كرسيه بالأرض، ثم ارتفع صوته فجأة إلى زئير منفلت:

“كل شيء ماء!! هناك ماء في الأسفل، وماء في الأعلى! نحن في قاع الماء! في بطن سمكة! اهربوا!! هذه ليست وليمة… إنها قربان!!”

وما إن سقط صوته، حتى خيم صمت قصير على قاعة المجلس

ثم انفجر الضحك

اتسعت ابتسامة كان الملطخة بالدم، وضحك بصوت عال وهو يشير إلى مورو بفخذ الحمل: “هل أصابت الشيخ نوبة جديدة؟ هل صارت رائحة لحم الخراف عندي تمنحك كوابيس؟”

رفع سوندرز جفنيه، وكانت نبرته باردة نافدة الصبر: “وفر أساليب التخويف عندك يا مورو. لو كنت قادرًا حقًا على الحساب إلى هذا الحد، لما علقت في المقعد الأخير”

وتردد عدة ضحكات جافة بين الجدران الحجرية، وقمعت بالقوة ذلك الإحساس الغريب العالق في الجو

لكن مورو لم يعد يسمع شيئًا

فهو لم يعد يشعر إلا بأن الأرض تحت قدميه ترتفع وتهبط ببطء، كما لو أن بطن مخلوق عملاق يتنفس

ودفع الكراسي التي في طريقه مثل مجنون، وتعثر وهو يندفع نحو باب البلوط المغلق

وفي اللحظة التي كادت فيها يده تلمس المقبض

انفتح الباب إلى الداخل بصمت

ولم يستطع مورو أن يوقف نفسه، فاصطدم مباشرة بعناق صلب بارد

ظهر بالك أخيرًا

كان واقفًا عند الباب، وإحدى يديه تسند كتف العجوز الدجال بثبات، كما لو أنه يساعد صديقًا عجوزًا ثملًا

ضيقت روزا عينها الوحيدة قليلًا، فقد كانت حالة الرجل أمامها جيدة إلى حد يبعث على القلق

لقد اختفى ذلك العجوز الذي يحتاج إلى عصا، والذي كانت بقع العمر تغطي وجهه، وكان يبدو وكأنه سيسقط ميتًا في أي لحظة

والآن كان بالك واقفًا وظهره مستقيم، ويرتدي بدلة رسمية قرمزية مفصلة بإتقان

كان شعره أسود كثيفًا، وخط شعره منتظمًا أكثر من اللازم، ووجهه ممتلئًا بالعافية، وجلده مشدودًا إلى درجة أنه لم يعد يشبه شخصًا في مثل سنه

ارتجف مورو بعنف بين ذراعيه

وتجمد فورًا، حتى إن صرخته علقت في حلقه ولم تستطع الخروج

وكان بالك يبتسم، وقد امتد طرفا فمه في قوس عريض أكثر مما ينبغي، لكن عينيه لم ترمشا ولو مرة واحدة طوال أكثر من دقيقة

وفي يده الأخرى، كان يمسك بامرأة، كانت مغطاة بحجاب كثيف من الشاش الأسود، وخطواتها صامتة، وذيل ثوبها ينزلق على الأرض، ولم تكن أصابع قدميها ظاهرة إطلاقًا

وأعاد بالك مورو بلطف إلى كرسيه، وكانت حركاته رقيقة أكثر مما ينبغي، ومع ذلك تركت أصابعه علامات بنفسجية واضحة على ذراع الآخر

“لماذا تهرب يا مورو؟ فالوليمة لم تبدأ إلا الآن. أعتذر يا أصدقائي، فقد استغرقت في إعداد هذه…”

وتوقف بالك قليلًا، وبقيت ابتسامته كما هي: “…الوليمة، وقتًا قصيرًا لاختيار المكونات بعناية”

كان ضوء المصباح الأخضر المخيف يرتجف خلفه، ويضيء ذلك الوجه فيجعله يبدو شابًا أكثر من اللازم

ولم يكن نعومة ذلك الجلد نتيجة اعتناء جيد، بل بدا كجثة نُقعت طويلًا في ماء بارد حتى انتفخت إلى أقصى حد، فاستوت كل تجاعيدها

وسقطت الأنظار حول المائدة المستديرة واحدة تلو الأخرى على بالك

وضيق سوندرز الأفعى عينيه، والخنجر بين أصابعه يدور بسرعة، فيما كان النصل يرسم أثرًا خافتًا في الضوء الأخضر المخيف

فبصفته فارسًا استثنائيًا عالي الرتبة، كان يشعر بوضوح أن قوة الحياة داخل جسد ذلك العجوز تتدفق بطريقة تخالف المنطق

لم تكن استعادة شجرة يابسة لعافيتها في الربيع، بل كانت أقرب إلى جلد يُحشى بالقوة بشيء خارجي

ولعق سوندرز شفتيه الجافتين، وقال بصوت بارد لزج: “هيه، أيها العجوز بالك

يبدو أنك لم تجد فقط سلاحًا للتعامل مع السفن الحديدية، بل غرفت أيضًا بالصدفة دلوًا من ماء حمام شيطانة غواية؟”

وضحك من دون أي محاولة للإخفاء، وكانت نظرته تكشط وجه بالك مثل سكين

“هذا الجلد ناعم جدًا… حتى إنني أكاد أرغب في سلخه كاملًا وأصنع منه زوجًا جديدًا من القفازات”

وما إن انتهى من الكلام، حتى ارتفعت عدة ضحكات منخفضة في قاعة المجلس، وسرت نية القتل في الجو بلا خجل

أما بالك، فبدا كأنه لا يشعر إطلاقًا بهذه النظرات الخبيثة

رفع شوكة فضية، وانغرست أسنانها في طبق، ثم رفعت قطعة من عضو طازج نيئ يرتعش قليلًا

وكان العصير الأحمر الداكن يقطر من أسنان الشوكة الفضية، ويسقط على المنديل الأبيض مثل زهرة دم متفتحة

ووضع الشيء في فمه، ولم يفتح فكيه إلا قليلًا، ثم تحركت حنجرته صعودًا وهبوطًا، وأصدر صوت بلع دهنيًا

“غَلْق”

كان صوت شيء لين زلق ينحدر في المريء ويُبتلع كاملًا

ثم رفع رأسه، محتفظًا بتلك الابتسامة نفسها التي لم يتغير انحناؤها عند طرفي الفم ولو قليلًا

“هذه بركة من أعماق البحر يا سوندرز”. كان صوته يحمل صدى عكرًا. “ما دمتم مطيعين، فبإمكان الجميع… أن يولدوا من جديد”

وما إن سقطت هذه الكلمات، حتى بدا الهواء كأنه تجمد فورًا

وفجأة وقف كان ساحق العظام دفعة واحدة

فبصفته فارس نصف ذروة جاب هذه البحار 30 عامًا بعنف، كان صبره قد بلغ نهايته

لم يكن بارعًا أبدًا في الاستماع إلى الألغاز، وكان أقل احتمالًا لأن يقبل بأن يُتلاعب به كالأحمق

“كفى!”

كان ذلك الزئير مثل صاعقة

وأطلقت الأرض تحت قدميه أنينًا مكتومًا، وانتشرت على الفور شقوق مثل شبكة عنكبوت من تحت حذائه الحربي في كل اتجاه

وانفجرت طاقة المعركة ذات اللون الترابي من جسده كبركان ظل مكبوتًا طويلًا

كانت طاقة معركة خالصة من نوع القوة، ثقيلة وعنيفة، تحمل من العنف الخام ما يكفي لسحق الصخور، وملأت قاعة المجلس كلها في لحظة

وركل حافة المائدة المستديرة

“بووم—!”

فانقلبت المائدة الثقيلة الصلبة مباشرة

وتناثرت الحساء، والأعضاء، والشحوم في الهواء، ثم ارتطمت بالجدران الحجرية وحوامل المصابيح، واهتزت النيران الخضراء المخيفة بعنف

وأرجع كان رأسه إلى الخلف وزأر، فانفجر الصوت تحت القبة حتى آلم طبلة الأذن: “اللعنة على ولادتك الجديدة!! أنا لم آت إلى هنا لأرى وجهك الميت المطلي بالشمع!”

وتقدم خطوة إلى الأمام، ورفع قبضته الضخمة عاليًا

وكانت طاقة المعركة تنضغط بالقوة أمام مفاصل قبضته، فيُعصر الهواء حتى يصدر دويًا حادًا

هذه الضربة جمعت زراعة عمره كله، وحتى وحيد قرن مدرع ثقيل كان سيتحول إلى عجينة لحم في الحال

“سلمني ما عندك! وإلا سأسحق ذلك الرأس الذي يتظاهر بالشباب عندك!!”

وهبطت القبضة

وكان ضغط الريح مثل كبش صدم غير مرئي، يندفع نحو المقعد الرئيسي

لكن بالك لم يراوغ، بل إن جفنيه الرقيقين لم يرمشا مرة واحدة

كان ذلك الوجه الشاب أكثر مما ينبغي لا يزال يحمل الابتسامة المثالية الجامدة نفسها، كما لو أن القبضة الحديدية القاتلة الهابطة أمامه لم تكن إلا نسمة لا تستحق الذكر

وفي اللحظة التي كادت فيها ريح الضربة تلامس طرف أنفه

لم يفعل سوى أن رفع ببطء يده اليسرى المنتفخة التي كانت مختبئة في كمه

بووم—!

التقت القبضة والكف

وانفجرت موجة هواء داخل قاعة المجلس المغلقة، مثل صوت رعد مكتوم مضغوط إلى أقصى حد

وانسحب ضوء المصابيح الخضراء المخيفة في خطوط مشوهة، وحتى الستائر القديمة المتعفنة حولهم لم تحتمل الصدمة، فتمزق القماش، وتناثرت قطع العفن وشظايا الحجر كالمطر

لكن قبضة كان الثقيلة، التي حملت كل طاقة معركة فارس نصف ذروة، والقادرة على تحطيم بوابات المدن، توقفت

توقفت على بعد بضع سنتيمترات من كف بالك اليسرى المنتفخة، كما لو أنها اصطدمت بجدار غير مرئي

وكانت ذراع بالك ثابتة على نحو يدعو إلى القشعريرة، من دون أن ترتجف فيها ولو ألياف عضلية واحدة

وانضغط الهواء بين الاثنين بالقوة، فأطلق أنينًا منخفضًا

وفي تيار الهواء الفوضوي الذي أثارته الصدمة، طار القبعة البحرية العريضة على رأس بالك بعيدًا بالكامل

تدحرجت القبعة عدة مرات في الهواء، وفقدت اتجاهها، ثم سقطت بصوت خافت في زاوية مظلمة

ذهل كان لحظة، وفي صراع حياة أو موت، تكفي لحظة واحدة لتكون قاتلة

وفي قاعة المجلس، خيم صمت يشبه الموت

ورفعت كل العيون نفسها إلى الأعلى بلا سيطرة، وثبتت على قمة رأس بالك المكشوفة

لم يكن هناك شعر، بل لم يكن هناك… حتى جلد رأس

كان الجزء العلوي من جمجمته يبدو كما لو أنه قُطع بدقة بأداة خيميائية، فتشكل فيه وعاء عظمي مفتوح

وفي داخل ذلك الوعاء العظمي المجوف، كانت كتلة لحمية وردية رخوة تنبض

كانت شفافة، رطبة، وتلمع ببريق زيتي مريض

بدت مثل دماغ ضخم متحول مكشوف في الهواء، أو مثل أخطبوط لين أُقحم بالقوة في تجويف الجمجمة

وكانت أطراف دقيقة شفافة لا تحصى تمتد من حوافها، مثل جذور نبات، وتغوص عميقًا في قشرة دماغ بالك، بل وتخترق قاعدة الجمجمة وتختفي خلف مقلتيه

ومع كل شهيق وزفير، كانت تلك الكتلة اللحمية تنكمش برفق، وتصدر صوتًا مائيًا لزجًا واضحًا

“غوجي، غوجي”

شهقت روزا، وانقلبت معدتها، واندفع الحمض إلى حلقها

لم يكن ذلك معجزة استعادة الشباب إطلاقًا

بل كان تطفلًا حيًا مباشرًا

فهذا الجسد الذي يسمى بالك لم يكن سوى جلد يُعتنى به بعناية، ووعاء حي يحافظ على الوظائف الأساسية

أما كان، فكان الأقرب، حتى إنه استطاع أن يشم الرائحة الحلوة الزنخة المنبعثة من تلك الكتلة اللحمية، ويرى ارتعاش كل وعاء دموي دقيق فيها

وفي تلك اللحظة، جُرِّد الغضب من عيني قاطع الطريق بالقوة، ولم يبق إلا الخوف البدائي الأكثر خلوصًا

وأمال بالك رأسه قليلًا. وكانت الحركة متصلبة بعض الشيء، حتى إن الكتلة اللحمية على رأسه اهتزت قليلًا

“يا للأسف…”

انطلق صوته، يحمل شيئًا من الأسف المنافق: “لقد سقطت القبعة. الظهور بمظهر غير مرتب أمام الضيوف… تصرف غير مهذب جدًا”

وقبل أن يخفت صوته تمامًا، أطبقت أصابع يده اليسرى، التي كانت تمسك قبضة كان، فجأة

“طقطقة!”

ومن دون أي إنذار، انطلق صوت تحطم يوجع الأسنان

فتحطم درع طاقة المعركة الذي كان كان يفخر به مثل زجاج هش

وفورًا بعد ذلك، سُحقت قبضته، تلك القبضة الحديدية التي صقلها 30 عامًا، في كف بالك مثل ثمرة فاسدة طرية

“آآآآه—!!”

وما إن انفجرت الصرخة الحادة من حنجرته، حتى انقطعت فجأة

لأن يد بالك اليمنى كانت سريعة مثل ومضة برق قرمزية، فقبضت على وجه كان الصارخ، وغاصت أصابعه الخمس عميقًا في عظام وجهه

“صاخب جدًا”

ابتسم بالك، ثم أطبق أصابعه بلطف

“تفلّق!”

مثل بطيخة ناضجة تتحطم، تناثرت مادة حمراء وبيضاء في الحال في كل اتجاه

وتناثر الدم الكثيف على وجه بالك، وعلى الدماغ الطفيلي الوردي فوق رأسه أيضًا

وكان ذلك الكائن الرخو، الذي كان قبل قليل خاملًا بعض الشيء، قد ارتجف من الحماس لحظة ملامسة الدم الساخن له

وراحت أطراف دقيقة لا تحصى ترقص بجنون، وتمتص بشراهة المغذيات التي تناثرت عليه

وسال الدم الرطب على امتداد تلك الأطراف، فبدا الشيء أكثر حيوية وامتلاء، بل وأطلق صوت “غوجي” مسرورًا

وسط ذلك الصوت المقزز للامتصاص

ارتجفت الجثة بلا رأس مرتين، ثم انهارت على ركبتيها ببطء عند قدمي بالك

وفي القاعة، حل صمت ميت