الفصل 470 : التنين

الفصل 470: التنين

في أعماق القصر تحت الأرض، كان الهواء ثقيلًا إلى حد بدا معه كأنه قد تجمّد تقريبًا

كانت بركة دم يبلغ قطرها مئة متر تمتد أفقيًا في قلب المنطقة تحت الأرض، وكان سطحها يشع ببريق ذهبي داكن مريض لكنه مهيب

حول بركة الدم، كان خمسة آلاف شخص ضخم البنية راكعين على ركبة واحدة

لقد كانوا في السابق ينتمون إلى أكثر ثلاث قوى جوهرية ومنيعة في الإمبراطورية، الفيلق الأول للعاصمة الإمبراطورية، وفيلق دم التنين، رمز روح الإمبراطورية، والحرس الملكي الإمبراطوري الخاص بالإمبراطور

لكنهم في هذه اللحظة لم يعودوا يملكون هيئات بشرية كاملة

لم يعد الدرع الثقيل أداة دفاعية، أما الجلد المكشوف فكان أسود مائلًا إلى الرمادي وخشنًا ومغطى بحراشف غريبة، وتحتها كانت عروق حمراء داكنة باهتة تتدفق ببطء، كأنها حمم تزحف تحت قشرة آخذة في البرودة

كانت مفاصل غير طبيعية بارزة عند أعناقهم وعلى امتداد عمودهم الفقري، وبعضها اخترق الجلد بالفعل، مكوّنًا جذور أجنحة عظمية لم تتفتح بالكامل بعد

بعضهم نمت له أجنحة غير مكتملة، وآخرون تحولت أذرعهم إلى مخالب مغطاة بالحراشف، لكنهم جميعًا بلا استثناء حافظوا على الوضعية نفسها، راكعين في صمت بلا حراك

كأنهم خمسة آلاف تمثال حجري حي

في هذا الجحيم غير البشري، بدا لين زي غريبًا تمامًا عن المكان

كان لا يزال يرتدي زيه الرسمي الأسود والأبيض المفصل بعناية كرئيس للخدم، وذيل معطفه نظيف بلا ذرة غبار، واقفًا عند حافة بركة الدم وينظر بهدوء إلى ساعة الجيب في يده

كانت العقارب تتحرك بهدوء، ومع تلك الـ “نقرة” التي تكاد لا تُسمع، بدا أن هواء القصر كله تحت الأرض قد عُصر فجأة بيد خفية

في وسط بركة الدم، توقف السائل الذهبي الداكن الذي كان يتدفق ببطء فجأة

وفي اللحظة التالية، انفجرت التموجات

انتشرت حلقات متتالية من التموجات الذهبية الداكنة إلى الخارج فجأة، فاصطدمت بعنف بحافة بركة الدم وتناثرت أمواج ارتفعت عدة أمتار

وترافق ذلك مع صوت مكتوم هائل

“بووم—!”

كان كل نبض ينتقل عبر عروق الأرض نحو السطح

بعد ذلك مباشرة، بدأ الدم ينحسر، كاشفًا ببطء عن مساحة فارغة من مركز البركة إلى الخارج

كان هناك كائن هائل يصعد من داخلها

أول ما ظهر كان الظهر، عمود فقري يمتد لعشرات الأمتار، وكل فقرة فيه مغطاة بحراشف زجاجية ذهبية داكنة، يتدفق داخلها ضوء قرمزي ببطء، كحمم لم تبرد بالكامل بعد

ثم ظهرت الأطراف، ثم الجذع، ثم عظام الأجنحة وهي تنفتح تدريجيًا… وحش عملاق يبلغ طوله قرابة مئة متر وقف منتصبًا ببطء

لم يكن واحدًا من تلك الديدان الخيميائية المنتفخة والقبيحة التابعة لاتحاد الزمرد، بل كان هيئة قديمة حقيقية

كانت خطوطه بسيطة لكنها ممتلئة بالقوة، وبنيته محكمة إلى حد يكاد يكون قاسيًا، وكل عضلة وكل جزء عظمي فيه بدا وكأنه وُجد من أجل التدمير

خفض خمسة آلاف من حراس نصف التنين رؤوسهم في الوقت نفسه

انخفض رأس التنين الهائل ببطء، وتركزت عيناه أخيرًا على تلك الهيئة الصغيرة لكنها المستقيمة عند حافة بركة الدم

لم يتراجع لين زي، بل أغلق ساعة جيبه، ورفع رأسه، وقابل نظرة عيني التنين بهدوء

“لين زي…” كان صوت الوحش العملاق عميقًا وبطيئًا، كأنه يعيد التكيف مع هذا العالم “ما الوضع في الخارج… الآن؟”

أعاد لين زي ساعة الجيب إلى مكانها، وتقدم خطوة إلى الأمام، ثم أدى انحناءة مثالية

كانت حركاته دقيقة إلى أقصى حد، كأنه يرفع تقريرًا عن حساب سنوي مكتوب مسبقًا، لا يعلن موت إمبراطورية

“جلالتك، لقد تغيّر العصر، ولم تعد الإمبراطورية موجودة إلا بالاسم”

رفع رأسه، ولم ينظر إلى عيني التنين المشتعلتين بضوء ذهبي داكن، بل ثبت نظره على نقطة في الفراغ، كأنه يتلو حقائق ثابتة

“الأمير الثاني كاليان، في المعركة الحاسمة ضد اتحاد الزمرد، قاد عشرين فيلقًا… وقد أُبيدت جميعها، وتم التأكد من موته شخصيًا

وفوق ذلك، فقد أُعدم الأمير الخامس لامبارد بيد القوة الجديدة التي ظهرت في الشمال، لويس كالفين”

توقف لحظة، كأنه يمنح الطرف الآخر وقتًا ليستوعب هذه المعلومات

“بمعنى آخر” أضاف لين زي بصوت خافت “لقد هلك جميع أحفادك، أما الإمبراطورية التي أسستها بنفسك… فقد صارت خرابًا ولم يبق منها إلا الاسم”

انكمشت عينا التنين الذهبيتان الداكنتان قليلًا

ثم خرج من منخري إمبراطور التنين زفير يحمل ازدراءً وانزعاجًا، فانفجرت شرارات قرمزية في الهواء وطبعت علامات محترقة على الجدران الصخرية القريبة

“…قمامة”

انخفض رأس التنين الهائل ببطء، حتى غمر ظله لين زي بالكامل

وفي حدقتيه الذهبيتين العموديتين، لم يكن هناك حزن على انقطاع سلالته، بل فقط ذلك الإرهاق الذي قد يشعر به المرء عند رؤية لحم فاسد

“لقد غبت أقل من عشر سنوات، ولم تستطع هذه السلالة المعيبة حتى أن تحافظ على البيت؟”

أطلق سخرية خافتة تكاد لا تُسمع

“وبالطبع، إن زالت الإمبراطورية فلتزل، لم تكن سوى حجر أتعثر عليه أحيانًا في طريقي نحو الأبدية”

نظر إلى القصر كله تحت الأرض، وكان صوته مملوءًا بإنكار كل ازدهار دنيوي

“في هذا العالم، لا شيء سوى هذه القوة العليا الفريدة، أما كل نظام وحضارة ومجد فليست إلا أوهامًا”

وفي اللحظة التي سقطت فيها هذه الكلمات، فرد إمبراطور التنين جناحيه اللذين حجبا السماء

وجاء هدير من القبة، وبدأ الصخر الثقيل يتشقق تحت تلك القوة الهائلة، بينما اندفع الهواء البارد عبر الشقوق

“لا يهم، لقد عدت الليلة كي أجعل النمل المنتشر في هذه القارة كلها يفهم أن كل ما يطاردونه طوال حياتهم أضعف من ورقة أمام تنين حقيقي”

أمام هذا الإعلان القادر على تحطيم الروح، ظل لين زي واقفًا باستقامة كاملة

لم يركع مثل حراس نصف التنين الخمسة آلاف، ولم يرتجف تحت هيبة التنين

بل ظهر على وجهه الهادئ دائمًا انحناء ذو معنى

“كما تشاء، يا جلالتك” قال لين زي، وظل صوته مضبوطًا “لقد اشتاق حراس دم التنين الخمسة آلاف إلى الدماء منذ وقت طويل

عودتك المظفرة ستكون نهاية هذا العالم”

رفع الإمبراطور القديم رأسه التنيني

وفي اللحظة التالية، انطلق من أعماق القصر تحت الأرض زئير تنين مدوٍّ اخترق الغيوم

انتقل الصوت إلى السطح، وفي اللحظة نفسها انبطحت جميع الوحوش السحرية وارتجفت

رعب بارد ينبعث من قمة السلسلة الغذائية

كأن شيئًا قديمًا فتح عينيه أخيرًا بعد سبات طويل

“العرض الجانبي الذي يخص البشر…”

همسة أخيرة ترددت بين بقايا زئير التنين

“ينتهي هنا”

…المقاطعة الجنوبية الشرقية، قلعة كالفين

مر ضوء الشمس عبر النوافذ الزجاجية الملونة القديمة، ورسم ظلالًا متشابكة على الأرضية الحجرية

استيقظ لويس ببطء على السرير الواسع

كانت المقاطعة الجنوبية الشرقية قد خضعت للتو، وكان النظام الجديد لا يزال قيد البناء، أما هو فكان مضطرًا للبقاء في هذه القلعة، رمز قوة كالفين القديمة، منتظرًا أن تتشكل الخطوة التالية على رقعة اللعبة

كانت إيميلي قد أصبحت بالفعل في طريقها، لكن في هذه اللحظة، كان هو السيد الحقيقي الوحيد لقلعة كالفين

في الخارج، كانت الشمس ساطعة، وحتى الأعلام في الساحة الداخلية كانت ترفرف مع النسيم اللطيف، كأن العالم عاد إلى السكينة

ومع ذلك، ارتفع في قلب لويس برد مفاجئ في غير أوانه

من دون تردد، رفع يده، فانفتحت أمام شبكية عينه بهدوء شاشة ضوئية زرقاء فاتحة

【اكتمل تحديث نظام الذكاء اليومي】

【1: أنهى تنين اتحاد الزمرد مامون التغذي في حوض الصخرة الكريستالية، وقد تأكد أن عشرة آلاف فارس تحت قيادة كاليان قد التهموا بالكامل، كما تأكد أنه يملك مجال جذب معدني عالي الشدة ضمن نصف قطر يقارب نصف كيلومتر】

توقف تنفس لويس لجزء قصير من الثانية

لم يُهزم عشرة آلاف فارس، بل جرى التهامهم

ولم يعد هذا أمرًا يدخل ضمن نطاق الحرب

جلس لويس ببطء مستندًا إلى رأس السرير، وحدق في ذلك السطر البارد من النص

إن جوهر فيلق المد الأحمر هو الفولاذ والبخار

الدبابات، والمدفعية، والقطارات المدرعة، ومعدات الهندسة الثقيلة، هذا النظام كله قائم على اعتماد كامل على المعدن

إذا كان ذلك التنين المسمى مامون قادرًا فعلًا على سحب كل المعادن بالقوة ضمن دائرة نصف قطرها نصف كيلومتر… فعندها لن تكون الوحدات المدرعة الثقيلة التابعة للمد الأحمر جيشًا في حضرته، بل كومة من الوجبات الخفيفة تطير بنفسها إلى فم التنين

“مفترس طبيعي يستهدف الحضارة الصناعية تحديدًا…” هكذا خلص لويس في داخله

كان الأمر مزعجًا للغاية، ومن النوع الذي يجب حله مهما كلف الأمر

لكنه لم يسمح لأفكاره بأن تبقى عالقة عند هذه النقطة، وأجبر نفسه على متابعة القراءة إلى الأسفل

ظهرت المعلومة الثانية

【2: الإمبراطور القديم إرنست أوغست، الذي اختفى قبل عشر سنوات، استيقظ في قبر قديم خارج العاصمة الإمبراطورية، وقد تأكد أنه امتص دم جوهر التنين عالي النقاء، وأكمل التحول، وأصبح تنينًا حقيقيًا】

هذه المرة، انعقد حاجبا لويس بوضوح

عندما يذكر الآخرون التنانين، فقد لا يخطر ببالهم سوى الأساطير أو القصائد أو ظلال مبالغ فيها في الجداريات

لكن لويس كان مختلفًا، فمن خلال الذكريات المتناثرة التي لا تنتمي إلى هذا العصر، كان يعرف بوضوح شديد ما يعنيه ذلك

كانت تلك كارثة طبيعية تسير على قدمين

فالتنين الحقيقي، بالمعنى الحقيقي للكلمة، الذي يملك عقلًا كاملًا وبنية قوة متكاملة، كان قادرًا على إعادة تشكيل موازين القوى في العالم وحده

هدأ لويس بسرعة، وبدأ استنتاجاته الجيوسياسية

أقرب مكان إلى العاصمة الإمبراطورية لم يكن غرايروك ولا الجنوب الشرقي ولا الإقليم الشمالي، بل اتحاد الزمرد

“فم جشع، وطاغية متعجرف…” قيّم لويس الأمر بهدوء في ذهنه

إذا اصطدم هذان الاثنان أولًا فعلًا، فسيكون الأفضل أن يتقاتلا حتى يصاب الطرفان بجروح بالغة

ولم يستطع إلا أن يسخر من نفسه داخليًا “أهذه هي صحوة الطاقة الروحية؟ لماذا بدأت كل الوحوش تستيقظ؟”

ورغم قوله ذلك، لم يشعر بأي ارتياح على الإطلاق

فالأزمات لم تكن تظهر بشكل منفصل، بل كانت تخرج إلى السطح على نحو متتابع ومنهجي

لقد انتهى وقت التطور الهادئ بالنسبة له

واصل النظر إلى الأسفل، وظهرت المعلومة الثالثة بهدوء في أسفل الواجهة

【3: سيصل الساحر الأعلى إلى قلعة كالفين خلال أربع وعشرين ساعة ليرشد لويس إلى غابة السحرة لإكمال مراسم وراثة القوة البدائية】

توقفت نظرة لويس عند هذا السطر مدة أطول

وأخيرًا، خبر ليس سيئًا إلى ذلك الحد

أغلق عينيه ببطء، ثم فتحهما من جديد بسرعة

لقد جعلت أول معلومتين حقيقة واحدة واضحة بما يكفي… فبالمستوى التقني والعسكري الحالي للمد الأحمر، قد لا يكون قادرًا على مواجهة هذين المستويين من الوجود مباشرة

سواء كان ذلك التنين الذي يلتهم الفولاذ أو إمبراطور التنين الحقيقي الذي أكمل التحول

كان يحتاج إلى مستوى أعلى من القوة

وكانت غابة السحرة على الأرجح الطريق الذي سيقوده إلى إكمال نفسه

وبالحكم على تفاعل رنين القلب البدائي وعلى المعلومات الطويلة الأمد التي يحتفظ بها النظام عن غابة السحرة، فإنها تبدو فصيلًا يميل إلى النظام الجيد ومتوافقًا معه بطبيعته

كان الخطر موجودًا بالتأكيد

لكن في الوضع الحالي، كان خطرًا يمكن السيطرة عليه… كان لامبرت يظن أن لويس سيحتفل بالنصر المرحلي في الاستيلاء على المقاطعة الجنوبية الشرقية، لكن في اللحظة التي دفع فيها الباب ودخل، صدمه ذلك الإحساس البارد بالضغط الذي كان يشع من لويس

تجاوز لويس المجاملات، ولم يدعه حتى إلى الجلوس “لدي بعض الأوامر، على جميع الفيالق في الخطوط الأمامية وجميع الفرسان المدرعين الثقيلين أن يزيلوا فورًا كل الدروع الكاملة المصنوعة من الصفائح المعدنية، وأن يستبدلوها بدروع سميكة من جلود الوحوش السحرية، نُفذ هذا فورًا ومن دون أي تأخير”

وللحظة، ظن لامبرت أنه سمع خطأ

فبالنسبة إلى الفارس، كان الدرع المعدني الكامل حياة ثانية، وفقدانه يعني أن يقف عاريًا أمام وابل السهام والشظايا والقذائف المتفجرة

وكان هذا من البديهيات التي يعرفها حتى أكثر المجندين تهورًا

انقبضت حدقتاه بعنف، وأراد أن يتكلم على الفور، لكنه في النهاية لم ينطق بكلمة واحدة

لأنه لم يكن هناك أي تردد في عيني لويس، ولويس لا يمكن أن يخطئ

فرد لويس خريطة مليئة بالعلامات الكثيفة على الطاولة، ثم حرك طرف إصبعه ببطء على حدود اتحاد الزمرد

“ثانيًا، حرّكوا كل برادة الحديد منخفضة النقاء وكل مسحوق الصدأ المتراكم في المخازن، وتعاونوا مع فريق الخيمياء لصنع سلاح جديد، ثم ضعوا كل ذلك في أكياس ووزعوه على القوات”

أخيرًا لم يتمالك لامبرت نفسه، وخفض صوته قليلًا “سيدي… ما الذي يمكن أن تفعله هذه الأشياء؟”

“طعم” قال لويس “لقد تأكد ظهور فرد شاذ في جهة اتحاد الزمرد، وهو ضخم للغاية، فكونوا حذرين، وهو يسحب المعدن بالقوة في ساحة المعركة”

احتبس نفس لامبرت فجأة

“سيُنتزع الدرع والسلاح بالقوة إذا كانا ضمن مدى معين، لذلك تذكروا…”

طرق لويس الخريطة بخفة

“في اللحظة التي تظهر فيها اهتزازات غير طبيعية أو قوة شفط لا يمكن مقاومتها على الخط الأمامي، لا تحاولوا الحفاظ على التشكيل، انثروا فورًا كل برادة الحديد في الاتجاه المعاكس”

حمل صوت لويس لمسة من السخرية الباردة “لا تظنوا أن برادة الحديد تلك مجرد نفايات، لقد أمرت بالفعل ورشة الخيمياء بخلط غبار العاصفة المغناطيسية عالي التركيز وبلورات التفكك الموجهة معها

بما أن ذلك الوحش يحب التهام الفولاذ، فسنعطيه حلوى قادرة على حرق معدته، وكلما امتصها أسرع كانت التفاعلات الخيميائية داخل جسده أعنف”

“لا يزال فريق الخيمياء يجري التجارب، وأريد أن تتحول هذه الكومة من برادة الحديد إلى طعم سام قاتل لا يستطيع ذلك الوحش الهائل رفضه”

وبعد إصدار الأوامر، دار لويس حول الطاولة الطويلة مقتربًا من لامبرت

ووضع يده على درع كتف الرجل الآخر، ولم تكن القوة كبيرة، لكنها جعلت لامبرت يتوتر غريزيًا

“سأغادر لبعض الوقت” همس لويس

“في الأيام المقبلة، قد ترون أشياء لم تروها من قبل، القيادة الكاملة للجيش بين يديك، وغراي سيكون مسؤولًا عن التنسيق التكتيكي

تذكر شيئًا واحدًا، لا تتمسك بالموقع حتى الموت، إذا ظهر ذلك الشيء، فخذ الرجال وتراجعوا إلى أعماق الجبال، وانتظروا عودتي”

اهتز صدر لامبرت، فضرب صدره بقوة وأدى تحية فارس نظامية “أمتثل لأمرك”

أومأ لويس برأسه وصرفه

بعد ذلك، بدأ الناس يدخلون ويخرجون من المكتب، وصدرت الأوامر الإدارية كالماء الجاري

تم نقل المواطنين ضمن دائرة قطرها ثلاثون كيلومترًا من الحدود إلى الداخل على نحو منظم

وأُغلقت جميع ورش معالجة المعادن الكبيرة، وبدأ تطبيق السيطرة الحربية فورًا

وتحت قمع السلطة الصارمة للورد كالفين، أُخمد الاضطراب بسرعة

التف النظام الإداري للمقاطعة الجنوبية الشرقية كله كحبل مشدود جاهز للتحرك… حل الليل، واجتاح هواء بارد الدرابزين الحجري في شرفة قلعة كالفين

كان لويس واقفًا في الظلام عندما اقترب وايل بسرعة “أبلغك يا سيدي، لقد وصل الساحر الأعلى”

وفي اللحظة التالية، اهتز الهواء قليلًا

خرج رجل عجوز يرتدي رداء ساحر من الفراغ، وكانت الرموز تدور حوله ببطء

وعندما رأى أن لويس قد استعد بالكامل بالفعل، ومن دون حتى أمتعة إضافية، ظهرت الدهشة بوضوح في عينيه

كل الشروح والتمهيد الذي أعده توقف في حلقه

ولم يمنحه لويس فرصة للكلام “هيا بنا، يا صاحب السعادة الساحر، فالوقت ليس في صالحنا”