الفصل 293: التنفس

الفصل 293: التنفس

جلس رون في مقصورة المراقبة داخل منطاد صغير عالي السرعة، يحدق عبر النافذة البلورية في المشهد الذي كان يمر بسرعة تحته

كان هذا المنطاد، المسمى “البرق الطائر”، مركبة خفيفة صُممت خصيصًا للنقل السريع قصير المدى

من ميناء الفجر إلى أقرب مخفر للهاوية، كان المنطاد العادي يحتاج عادة إلى رحلة تمتد من 5 إلى 6 أيام، بينما لم يكن “البرق الطائر” يحتاج إلا إلى يوم ونصف للوصول إلى وجهته

كان سعر استئجار هذا النوع من المناطيد في المحطات الكبرى داخل الأراضي الوسطى مرتفعًا جدًا، يقارب ضعف سعر المنطاد القياسي

لكن بالنسبة إلى الباحثين الذين يسابقون الوقت، كانت هذه النفقة تستحق تمامًا

“كنت سأختار مصفوفة الانتقال الآني عادة، لكن شبكة الانتقال الآني تبدو غير مستقرة قليلًا في الفترة الأخيرة”

جلس رينولدز مقابل رون، وأخذ رشفة من مشروب الطاقة أمامه، وقال بنبرة حملت شيئًا من التذمر:

“الأسبوع الماضي، أصيب أحد الزملاء بصداع استمر 3 أيام كاملة بعد الانتقال الآني، مدعيًا أن السبب كان اختلالًا في الزمكان ناتجًا عن اضطراب تدفق الطاقة. أوقفت محطة المراقبة مباشرة جميع خدمات الانتقال الآني غير الطارئة”

أومأ رون قليلًا: “الانتقال الآني سلاح ذو حدين فعلًا؛ كفاءته عالية، لكن مخاطره لا يمكن تجاهلها”

“وخاصة عند الانتقال الآني قرب منطقة الهاوية، إذ يكون عدم الاستقرار أعلى”

أضاف رينولدز:

“لطاقة الهاوية تأثير تداخلي خفي على البنى المكانية، وقد يسبب انحرافات طفيفة في إحداثيات الانتقال الآني”

“رغم أنه في معظم الحالات لا يؤدي إلا إلى ظهورك على بعد بضعة أمتار من الموقع المقصود، تحدث أحيانًا حالات أكثر خطورة…”

أخذ رشفة من مشروبه، وخيم ظل على عمق نظرته:

“مثل الانتقال إلى وسط الهواء، أو الظهور داخل مادة صلبة…”

“وسط الهواء لا بأس به، لكن الحالة الثانية…” قطب رون حاجبيه

ابتسم رينولدز بمرارة:

“في العام قبل الماضي، فقدت محطة المراقبة باحثًا شابًا ممتازًا لأن إحداثيات انتقاله الآني انحرفت، مما أدى إلى اندماج نصف جسده داخل جدار حماية عالي الكثافة…”

هز رأسه، كأنه أراد نفض تلك الذكريات غير السارة:

“لذلك، رغم أن المناطيد أبطأ، فإن عامل الأمان فيها أعلى بكثير على الأقل”

أومأ رون، ورسخ هذا التذكير في ذهنه بقوة

كانت التجارب الشخصية التي يشاركها من عاشوها أكثر حيوية وتأثيرًا من أي مثال في كتاب دراسي

خفت الضوء داخل المقصورة فجأة. أدار رأسه لينظر من النافذة، فرأى أن المنطاد كان يعبر رقعة من السحب الغريبة الرمادية السوداء

لم تكن هذه السحب تكاثفات بخار ماء شائعة، بل بوليمرات طاقة تحمل تقلبات سحرية خافتة

تراوح لونها بين الرمادي الداكن والأسود شبه الكامل، وبدت حواف كتل السحب بأشكال مسننة غير منتظمة، كأنها آثار عض من مخلوق عملاق ما

“سحب الكوابيس” صارت نبرة رينولدز جادة: “لقد دخلنا منطقة الحافة”

أشار إلى تلك الكتل السحابية الغريبة خارج النافذة:

“هذه ظواهر خاصة تتشكل بعدما تلامس الطاقة المتسربة من الهاوية الغلاف الجوي. رغم أن تركيزها خُفف أكثر من 100 مرة، فإنها ما تزال تحتوي على مقادير ضئيلة من خصائص الهاوية”

“هل إجراءات الحماية على المنطاد كافية؟”

سأل رون بحذر، بينما فعل “التعرف الخارق” لتقييم الخطر المحتمل لهذه الكتل السحابية

“كافية تمامًا” أجاب رينولدز بثقة:

“البرق الطائر مجهز بنظام حماية ثلاثي. الطبقة الأولى حاجز مادي، والثانية مجال عزل طاقي، أما الأخيرة فهي دائرة تطهير دقيقة قادرة على ترشيح أي شوائب قد تخترق الطبقتين الأوليين”

طرق النافذة بلطف:

“هل تشعر به؟ توجد طبقة حماية شبه غير مرئية على السطح الخارجي للنافذة، صُممت خصيصًا لمقاومة تلوث الهاوية”

أومأ رون؛ فقد لاحظ بالفعل ذلك التقلب الطاقي شديد الخفاء في اللحظة التي صعد فيها إلى المنطاد

بعد عبور السحب، بدأ المنطاد يتباطأ تدريجيًا، وصار المشهد في الأسفل أوضح

على خلاف المناظر المزدهرة والخصبة في الأراضي الوسطى، كان المشهد هنا يعرض أسلوبًا غريبًا يثير القلق

بدت الأرض بلون متداخل بين الأحمر الداكن والبني العميق، كأنها تشربت دماء كائنات لا حصر لها؛

وكانت النباتات متفرقة وملتوية، والأشجار شاذة الشكل، تنحني أغصانها مثل أجساد تكافح وسط الألم؛

وكانت ملامح التلال البعيدة غير منتظمة، ومن زوايا معينة، بدت حتى كأنها أجساد كائنات ضخمة ملتفة على نفسها

لكن أبرز ما يلفت الأنظار كان بلا شك الشق الأسود العميق عند نهاية الأفق، فم الهاوية

كانت تلك الفتحة الهائلة حالكة السواد مثل جرح متشقق في جسد الأرض نفسها

كانت عميقة إلى درجة لا يمكن رؤية نهايتها، وكان غاز رمادي أسود يندفع باستمرار من أطرافها، كأن كيانًا غريبًا يتنفس

انجذب نظر رون إلى ذلك الصدع العظيم دون إرادة منه

“مهيب، أليس كذلك… عندما رأيته للمرة الأولى، كان رد فعلي قريبًا جدًا من رد فعلك”

نظر رينولدز في اتجاه نظرة رون:

“يأخذ فم الهاوية أشكالًا مختلفة عند النظر إليه من زوايا مختلفة”

“أحيانًا يبدو كشق، وأحيانًا كدوامة، وأحيانًا يتخذ حتى شكلًا مرعبًا يشبه الفم العملاق لكائن حي”

استطاع رون أن يشعر بوضوح بأنه كلما اقترب المنطاد من الهاوية، صارت تقلباته الذهنية أكثر نشاطًا

كان تفكيره أكثر حدة من المعتاد بشكل واضح، لكن ذلك رافقه أيضًا شعور خفي بالقلق والضغط

“ذلك الشعور طبيعي جدًا” لاحظ رينولدز شذوذ رون:

“عند الاحتكاك القريب بالهاوية، تختلف ردة فعل كل شخص”

“بعض الناس يشعرون بحماس استثنائي، بينما يسقط آخرون في خوف غير طبيعي”

“هذا هو رد الفعل الطبيعي للعقل تجاه هالة الهاوية؛ وما لم يصل الأمر إلى مستوى مفرط للغاية من الحمل، فلا داعي للقلق كثيرًا”

“ما يقلقني أكثر هو قوة الجذب تلك”

ذكر رون ملاحظته بتعبير هادئ:

“كأن الهاوية نفسها تتنفس باستمرار؛ كل زفير يطلق تلك الغازات الرمادية، وكل شهيق يولد سحبًا خفيًا ملموسًا”

ظهر على وجه رينولدز تعبير استحسان:

“ملاحظة حادة جدًا. هذا صحيح؛ تستطيع الهاوية فعلًا توليد جذب مادي دوري”

“عادة لا تشعر به بوضوح إلا عند الوقوف قرب فم الهاوية، لكن بعض أصحاب الاستيحاء القوي يستطيعون إدراكه حتى من هذه المسافة”

“كنت قد شعرت سابقًا ببعض تأثيرات دورة مد الهاوية عندما كنت في البلدة 69، لكن الآن بعد أن صرت أقرب إلى فم الهاوية، يبدو الإحساس مختلفًا تمامًا…”

توقف رون قليلًا قبل أن يسأل: “لا بد أن لدى محطة المراقبة أبحاثًا محددة حول هذا التنفس، صحيح؟”

“هذا أحد موضوعات البحث الأساسية في مرصد الهاوية”

لمعت في عيني رينولدز ومضة حماس:

“الرأي السائد حاليًا هو أن تنفس الهاوية مرتبط بنوع من تدفق الطاقة عالي الأبعاد، وربما يكون آلية تنظيم طبيعية عند النقاط الضعيفة في الحاجز البعدي”

خفض صوته، كأنه يشارك سرًا:

“حتى إن بعض العلماء طرحوا فرضية جريئة تقول إن هناك صلة محتملة بين مد الهاوية ودورات نشاط بعض الوجودات”

“لكن هذا ما يزال مجرد نقاش على مستوى الفرضية، ولا توجد أدلة قاطعة”

أومأ رون ليبين فهمه، بينما حفظ هذه المعلومات بصمت في ذاكرته

كان أي تفصيل يتعلق بالهاوية مهمًا للغاية لمراحل الاستكشاف المستقبلية

“لقد وصلنا” أشار رينولدز إلى الأمام، قاطعًا أفكاره

كان المنطاد قد بدأ بالهبوط، كاشفًا عن مساحة هائلة في الأسفل محاطة بجدران عالية

كانت الجدران رمادية داكنة، ومطعمة بعدد لا يحصى من الرونات الفضية التي تلتمع بخفوت تحت ضوء الشمس

مع بدء المنطاد بالهبوط، أدرك رون عبر “التعرف الخارق” مجال عزل الطاقة شبه الكامل الذي يحيط بالمخفر بأسره

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

قراءة هادئة، وصلاة على النبي ﷺ تزيدها بركة.

“هذا هو المخفر رقم 137 المبني حديثًا، ولم يُنشأ إلا عندما بدأت سيدة البرج كاساندرا بتوسيع شبكة مراقبة الهاوية قبل عقود”

“رغم أنه لم يتشكل بعد ليصبح بلدة ذات مرافق كاملة مثل رقم 69، فهو حاليًا أكبر المخافر المبنية حديثًا”

قدمه رينولدز بنبرة حملت فخر من شارك شخصيًا في بنائه:

“هذه الدفعة الجديدة من المخافر أقرب إلى فم الهاوية، لذلك لا يوجد فيها سكان أصليون تقريبًا”

“لكن في الجوانب الأخرى، هي مثل معظم المخافر؛ فإلى جانب كونها مواقع بحث، هي أيضًا مراكز تجارة مكتملة”

هبط المنطاد أخيرًا على منصة رسو مصممة خصيصًا

في اللحظة التي فُتح فيها باب المقصورة، هبت نحوهما دفعة هواء ممزوجة برائحة صدأ معدني، وعطر عشبي غريب، ورائحة كبريت

عندما خرج رون من المنطاد، شعر فورًا بالجو هنا، وكان مختلفًا تمامًا عن الأراضي الوسطى

كان داخل المخفر مقسمًا إلى عدة مناطق واضحة:

في المركز ساحة تجارة هائلة، تصطف فيها أكشاك مؤقتة متنوعة واحدًا تلو الآخر؛

وعلى اليمين صفوف من المخازن والمختبرات المرتبة، ويبدو أنها منطقة عمل الباحثين؛

وعلى اليسار منطقة الراحة والإمداد، وفيها بضعة نزل بسيطة وأكشاك طعام؛

وفي أبعد مكان، فصل جدار داخلي أكثر سماكة هذه المناطق عن الجزء الأقرب إلى الهاوية، ويبدو أنه المنطقة الأساسية لمحطة المراقبة

بجانب الساحة، كان رجل عجوز ذو وجه مليء بالندوب يتجادل بعنف مع شخص ما؛ كانت عيناه متورمتين كأنهما مصابتان بمرض، وكان الجانب الخارجي من ذراعيه مغطى بنسيج متصلب

مرت عدة مستكشفات بجانب رون؛ كانت إحداهن ذات عمود فقري منحن بشكل غير طبيعي، بينما كان وجه أخرى مشوهًا يثير النفور عند النظر إليه…

“طفرة؟” سأل رون بصوت منخفض، بينما جال نظره على الحشد الذي كان يحمل بوضوح سمات غير طبيعية

“هذا هو الوضع الطبيعي لمستكشفي الهاوية” أومأ رينولدز:

“مهما كان المرء حذرًا، فإن النشاط طويل الأمد في الهاوية يؤدي إلى درجات متفاوتة من التغريب. التغيرات الجسدية الطفيفة هي الأكثر شيوعًا؛ بعض الناس يختبرون طفرات أعمق في القدرات، وبالطبع يتجه بعضهم نحو الشذوذ الكامل”

أشار إلى عينيه: “أنا أُعد من المحميين جيدًا نسبيًا؛ لم يحدث إلا تغير شكلي طفيف في حدقتي”

“كفى من ذلك. سأخذك أولًا إلى المنطقة الأساسية من حي التجارة” هز رأسه وأشار نحو مركز الساحة: “معظم المواد التي تبحث عنها موجودة هناك. لكن قبل أن نذهب، علي أن أقدم بلاغًا في المكتب أولًا وأحصل لك على تصريح مؤقت”

عبرا الحشد الصاخب ووصلَا إلى أمام مبنى رمادي نصف كروي

كان سطح المبنى مغطى بحاجز طاقة لامع، وكان عند المدخل حارسان ضخما البنية

سمح لهما الحارسان بالمرور فور رؤية رينولدز، لكنهما رميا رون بنظرة فاحصة

“مكتب إدارة أمن المخفر 137” شرح رينولدز وهما يسيران: “لضمان استقرار المخفر المبني حديثًا، يحتاج جميع الزوار إلى الحصول على تصريح مؤقت. بصفتك ساحرًا رسميًا، ستكون عملية التحقق الخاصة بك أبسط، لكن التسجيل الأساسي ما يزال مطلوبًا”

كانت إجراءات المعالجة فعالة على نحو مفاجئ، وربما كان ذلك مرتبطًا بعلاقات رينولدز الداخلية

في أقل من نصف ساعة، حصل رون على شارة فضية سداسية، منقوش عليها اسمه وصلاحيات دخوله

“هذا ليس إثبات هوية فحسب، بل جهاز حماية أساسي أيضًا” أوضح رينولدز: “المصفوفة الرونية المدمجة داخل الشارة تستطيع إضعاف تلوث الهاوية منخفض الشدة، ويمكنها أيضًا إطلاق إنذار في ظروف خاصة”

بعد مغادرة مكتب إدارة الأمن، اتجه الاثنان مباشرة نحو حي التجارة

وعندما عبرا حزام العزل الأخير، ظهر أمام أعينهما سوق تجارة واسع وفوضوي

على خلاف المتاجر والأكشاك الأنيقة والمنظمة في الأراضي الوسطى، كان حي التجارة هنا أشبه بمتاهة مؤقتة

كانت خيام بمختلف الاستخدامات، ومظلات خشبية مؤقتة، وهياكل معدنية، محشورة معًا بفوضى، مشكلة شبكة تجارة معقدة

عرضت بعض الأكشاك أشياء غريبة لم يرها رون إلا في الكتب: في حاوية شفافة طفت قطعة من مادة سوداء كانت تغير شكلها باستمرار؛ واحتوى مرطبان زجاجي آخر على سائل أرجواني يطلق ضوءًا نابضًا غريبًا؛ بل كانت هناك حتى صخرة تبدو عادية، لكنها جعلت الهواء المحيط بها يتشوه بوضوح

قدم رينولدز الشرح لرون: “يمكن العثور هنا على معظم المواد من الطبقة الأولى إلى الطبقة الثالثة، وعادة تكون الأسعار أرخص بكثير من القنوات الرسمية”

“ما مدى أمان هذه المواد؟” سأل رون، بينما استخدم مهارة “التعرف الخارق” لتقييم تقلبات الطاقة في الأشياء المحيطة

“كل المواد التي تدخل حي التجارة خضعت لتطهير أولي وتغليف” أوضح رينولدز: “رغم أنه من المستحيل التخلص تمامًا من خصائص الهاوية، فبعد كل شيء، هذه هي موضع قيمتها، فإن ذلك يضمن على الأقل أنها لن تسبب تلوثًا فوريًا للبيئة المحيطة”

قاد رون عبر عدة صفوف من الأكشاك إلى منطقة واسعة نسبيًا: “هذا هو الجزء الأساسي من منطقة تبادل المواد، حيث تتركز معظم عينات الهاوية عالية الجودة”

كانت الأكشاك في هذه المنطقة أكثر رسمية بكثير من تلك الموجودة على الأطراف، بل كان كثير منها مزودًا بحواجز حماية بسيطة ومعدات كشف

لم يعد أصحاب الأكشاك مستكشفين عاديين، بل بعض المعدلين أو الباحثين ذوي خلفيات مهنية واضحة

قاد رينولدز رون مباشرة نحو خيمة كبيرة تقع في مركز المنطقة

كان خارج الخيمة مغطى بطبقة من قماش معدني، بينما رُتب داخلها مثل مختبر صغير، مع أدوات دقيقة وحاويات تخزين موضوعة بنظام

وقف رجل ضخم البنية عند مدخل الخيمة

كانت ذراعه اليمنى مكونة بالكامل من نوع من المواد المركبة المصنوعة من المعدن والكريستال، وتلمع بضوء بارد تحت المصابيح

وبالحكم من تقلب هالته، كان من الواضح أنه ساحر رسمي أيضًا

“كاسو!” رحب رينولدز بحفاوة: “هذا هو صديقي معدل السلالة الذي أخبرتك عنه”

استدار الرجل المدعو كاسو، كاشفًا عن وجه خشن

كانت عينه اليسرى بنية عادية، أما عينه اليمنى فبدت بلون أزرق أبيض غير طبيعي، وكان شكل الحدقة فيها شاذًا قليلًا أيضًا

“مرحبًا بالوجه الجديد” كان صوت كاسو لطيفًا على نحو مفاجئ، مشكلًا تباينًا حادًا مع مظهره الضخم: “رينولدز قدمك؛ هل تبحث عن شراء بعض عينات الهاوية عالية الجودة؟”

أومأ رون تحية له: “هذا هو الحال فعلًا؛ أبحث عن بعض المواد الخاصة المناسبة لأبحاث السلالة”

“إذًا فقد جئت إلى المكان الصحيح” ابتسم كاسو ابتسامة عريضة، كاشفًا عن صف من الأسنان الحادة: “أنا متخصص في جمع عينات الهاوية من الطبقة الثالثة وما دونها، مع ضمان الجودة والنقاء”

استدار وسار إلى داخل الخيمة، مشيرًا إليهما أن يتبعاه: “تعالا، دعاني أريكما بعض الأشياء ذات القيمة الحقيقية”

كان داخل الخيمة أوسع بكثير مما بدا من الخارج، ومن الواضح أنه استخدم نوعًا من تعويذة توسيع الفضاء

في الوسط منصة عرض كبيرة، تحيط بها صفوف من خزائن التخزين محكمة الإغلاق

أخرج كاسو مفتاحًا بلوريًا صغيرًا وفتح إحدى الخزائن

أخرج بحذر حاوية فضية ووضعها على منصة العرض

“وحل الفراغ المصفى من الطبقة الثالثة، بنقاء يصل إلى 85%” أعلن بفخر، وفتح غطاء الحاوية

كان في الداخل سائل أسود عميق، يعرض سطحه لمعانًا معدنيًا غريبًا

كان سطح السائل يولد تموجات دقيقة باستمرار، كأن حيوات صغيرة لا تُحصى تسبح داخله

“هذه أفضل مادة أساس لتعديل وحل ذاتي الالتهام” أوضح كاسو: “إنه أنقى بكثير من تلك البضائع الرديئة الشائعة في السوق، لذلك سيكون التأثير بطبيعة الحال أفضل بعدة مرات”

فعل رون “التعرف الخارق” لتقييم تقلبات الطاقة ونقاء هذا السائل بعناية

بالفعل، مقارنة بالعينات العادية التي رآها من قبل، كانت جودة هذه الدفعة من “وحل الفراغ” أعلى بكثير

كان تدفق الطاقة أكثر انتظامًا واستقرارًا، ومحتوى الشوائب أقل بكثير

“كم شظية حجر سحري لكل وحدة قياسية؟” سأل رون مباشرة

“سعر السوق عادة من 200 إلى 260، لكن مراعاة لوجه رينولدز، وبما أنك تبدو شخصًا يعرف ما يتعامل معه حقًا، ما رأيك في 160؟” قدم كاسو عرضًا مخفضًا

رفع رون حاجبيه قليلًا: “إنه أقل بكثير من سعر السوق فعلًا”

“لأكون صريحًا، صعوبة جمع وحل الفراغ ليست عالية، لكن تكاليف التخزين والنقل ليست قليلة” أوضح كاسو: “كثير من التجار جشعون جدًا، ويدفعون هوامش الربح إلى مستوى عال للغاية. أما بالنسبة إلي، فالعلاقات المستقرة مع العملاء أهم من الربح السريع قصير المدى”

أخرج عدة حاويات أخرى، وكانت تحتوي على مواد أخرى يحتاجها رون: “محفز الطفرة، وموصل الطاقة… كلها متوفرة في المخزون، وجودتها من الدرجة الأولى”

في الساعة التالية، فحص رون بعناية جودة كل مادة وخصائصها

في النهاية، اشترى المجموعة الكاملة من المواد اللازمة لتنمية وحل ذاتي الالتهام بسعر مُرض إلى حد بعيد، وما زال أقل قليلًا من 5 أحجار سحرية كاملة كان يتوقعها

“هذه المواد كافية لك لتنمية وحل ذاتي الالتهام جيد جدًا” أومأ كاسو برضا، بينما ساعد رون في تعبئة المواد داخل صندوق تخزين مصنوع خصيصًا: “إن احتجت إلى أي مواد أخرى من الهاوية، فلا تتردد في التواصل معي في أي وقت”

“هناك أمر آخر” قال رون: “أحتاج أيضًا إلى بعض مواد الهاوية ذات المحتوى الطاقي العالي من أجل تجارب تجديد الطاقة وتحويلها”

فكر كاسو لحظة، ثم ابتسم ابتسامة عريضة: “أظن أنك لا تبحث عن النوع الشائع، صحيح؟”

“بالفعل” أومأ رون إقرارًا: “ما أحتاج إليه هو منتجات بلورية ذات كثافة طاقة عالية بما يكفي، ويفضل أن تكون منتجات من أسفل الطبقة الرابعة”

“هذا مزعج قليلًا” فرك الرجل ذقنه: “المواد القادمة من الطبقة الرابعة نادرة أصلًا، ومع نشاط الهاوية غير الطبيعي خلال الأشهر القليلة الماضية، ازدادت صعوبة الاستكشاف كثيرًا. ومع ذلك…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.