الفصل 294: أريد عظامك

الفصل 294: أريد عظامك

طرق كاسو بمفاصل أصابعه على سطح الطاولة، فصدر صوت واضح لتصادم المعدن

كانت ذراعه اليمنى، المصنوعة من المعدن والكريستال، تلمع تحت الضوء، وكل مفصل فيها مصمم بدقة هندسية مذهلة

“إذا كنت تحتاج إلى بلورات طاقة عالية النقاء حقًا، فمن المرجح أن تجد البضائع التي يعيدها المستكشفون العاديون عاجزة عن تلبية متطلباتك”

قال كاسو بصوت منخفض، بينما جالت نظراته حول الخيمة دون وعي:

“أعرف جامعًا خاصًا متخصصًا في جمع المواد عالية الطاقة من الطبقة الرابعة وما دونها؛ ربما يستطيع تلبية احتياجاتك”

“أوه؟ من هو؟” سأل رينولدز بفضول، ومن الواضح أنه لم يكن يعرف الكثير عن هذا “الجامع الخاص” أيضًا

ظهر تعبير خفي في عين كاسو الزرقاء البيضاء المتحورة:

“آيز، كيان عنصري حي غيرته الهاوية إلى درجة جعلت التعرف إلى شكله الأصلي شبه مستحيل”

صار تعبير رينولدز معقدًا على الفور:

“تقصد دوامة الوميض نصف المجنون؟ ظننت أنه اعتزل دائرة التجارة منذ زمن طويل”

“ظاهريًا، نعم” قال كاسو بصوت منخفض:

“لكن بالنسبة إلى عملاء محددين، ما يزال يفتح مجموعته. بالطبع، الشرط المسبق هو أن يجدك مثيرًا للاهتمام بما يكفي”

لاحظ رون التوتر الخفي الذي ظهر في حديثهما

من الواضح أن هذا الجامع المدعو آيز لم يكن شخصية سهلة التعامل

“كيان عنصري حي؟” رفع رون حاجبه. “ظننت أنهم نادرًا ما يخوضون استكشاف الهاوية”

أطلق كاسو ضحكة قصيرة:

“هذا صحيح فعلًا، لكن آيز استثناء؛ فهو لم يولد كيانًا عنصريًا حيًا

قبل أن يصبح كيانًا عنصريًا حيًا، كان بالفعل مستكشفًا مجنونًا للهاوية

لاحقًا، خلال حادث في الطبقة الخامسة، أُبيد جسده المادي بالكامل، لكن روحه اندمجت مع إحدى أدواته من الهاوية، وفي النهاية تشكلت حالة الوجود الغريبة هذه”

“إذا أردت رؤيته، يمكنني أن أقود الطريق” تابع كاسو:

“لكن يجب أن أحذرك، التواصل مع آيز… قد لا يكون مريحًا

إنه نادرًا ما يستخدم اللغة التقليدية، بل يعتمد بدلًا من ذلك على تقلبات الطاقة المباشرة لنقل الأفكار

بالنسبة إلى معظم الكائنات، تكون طريقة التواصل هذه مزعجة للغاية، وقد تسبب حتى اضطرابًا ذهنيًا مؤقتًا”

فكر رون لحظة، ووازن بين قيمة الحصول على بلورات طاقة عالية النقاء والمخاطر المحتملة، ثم أومأ:

“قد الطريق”

سلم كاسو معاملات البيع العادية المتبقية إلى مساعد، ثم قاد رون ورينولدز بعيدًا عن منطقة التجارة الرئيسية

عبروا ممرًا ضيقًا ووصلوا إلى منطقة أكثر عزلة في المخفر

استغل رون هذه الفرصة لمراقبة مستكشفي الهاوية من حولهم بعناية

كان هؤلاء المغامرون يحملون جميعًا تقريبًا علامات تحور بدرجات متفاوتة، مشكلين معرضًا غريبًا من الشخصيات

مرت بجانبهم امرأة طويلة

كانت ذراعاها طويلتين على نحو غير مألوف، وأظهر جلدها نقوشًا تشبه الحراشف، تلمع ببريق معدني مختلف كلما تغيرت زاوية الضوء

توقفت نظرتها قليلًا وهي تمسح رون، كاشفة عن فحص للوجه غير المألوف

“زانيا، من مدرسة عطارد” قدمها رينولدز بصوت منخفض:

“كانت قد تُركت من مرشدها بسبب مشكلات في الموهبة، ثم انضمت إلى فريق استكشاف للهاوية قبل بضع سنوات، وأصبحت الآن صائدة مواد معروفة إلى حد ما. وبفضل المكاسب الهائلة من استكشافاتها في الهاوية، نجحت في استبدالها بجرعة مفتاح، وترقت إلى ساحر رسمي

تحورها معروف باسم الجلد الملتوي، وهو قادر على امتصاص الصدمات الجسدية وإعادة توجيهها إلى حد معين؛ وهو نوع فريد من التحور لا يوجد إلا في الهاوية”

كان أخوان يساومان عند كشك قريب

كان لهما وجهان متشابهان، لكن أحدهما كان نصف وجهه الأيمن مغطى بالكامل بنوع من الكريستال الأسود، مع ضوء أرجواني غريب يومض في محجر عينه؛

أما الآخر فبدا طبيعيًا، لكنه كشف عند الكلام عن أسنان حادة أكثر من اللازم، وكان صوته يحمل تأثير الصدى غير الطبيعي

“الإخوة نيكول، ثنائي معروف في دائرة استكشاف الهاوية” واصل رينولدز التعريف:

“تحجر الأخ الأكبر مستمر منذ 5 سنوات، وبقي دائمًا على نصف وجهه؛ هذا النوع من القدرة على الكبح نادر للغاية بين المستكشفين؛

أما الأخ الأصغر، فقد تحورت أعضاؤه الصوتية وأعصابه المرتبطة بها، مما يسمح له بالتواصل مع بعض الكائنات في الطبقة الثانية من الهاوية، وهذا يوفر لهما كثيرًا من المعلومات التي لا يستطيع الأشخاص العاديون الحصول عليها”

“مثير للاهتمام” علق رون بصوت منخفض، وجالت نظراته على سمات التحور المختلفة بين الحشد:

“بحسب ما فهمته سابقًا، هذه التحورات ليست عشوائية تمامًا، بل ترتبط بشخصية المستكشف وموهبته، وحتى تفضيلاته اللاواعية”

“بالطبع، هذا هو سحر استكشاف الهاوية” أومأ رينولدز موافقًا، ومن الواضح أنه هو نفسه كان أحد المستفيدين:

“تأثير الهاوية يحمل فعلًا نوعًا من الانتقائية. فهو ليس مجرد تدمير أو تشويه بسيط، بل يضخم إلى حد معين السمات العميقة لدى المتأثر، غير أن ذلك يظهر بطريقة ملتوية”

أشار إلى زاوية كان يقف فيها رجل عجوز بوجه غريب

كان جلده كقلف شجرة ذابل، وعيناه غائرتين بعمق في محجريهما، وتبعثان ضوءًا أخضر خافتًا

أحاطت بالرجل العجوز عدة نباتات غريبة؛ بدت كأنها تشعر بوجوده، إذ كانت كرومها تتمايل بلطف كأنها تعبر عن قربها منه

“مونتيرو، متحدث النباتات” أوضح رينولدز:

“كان ذات يوم بستانيًا عاديًا في بلدة صغيرة على حافة الهاوية، ولم تكن لديه أي موهبة خارقة في علم النبات

لكن في حادث ما، أسرته نبتة متحورة معينة، وبقي داخلها 3 أيام كاملة

عندما عثر عليه المستكشفون، كان قد خضع بالفعل لتحور عميق

الآن، يستطيع إقامة درجة معينة من التواصل مع الكائنات الشبيهة بالنباتات في الهاوية، وأصبح دليلًا لا غنى عنه في فرق الاستكشاف”

جالت نظرة رون على هؤلاء المستكشفين، وشعر بإحساس معقد يتصاعد في قلبه

كان هؤلاء الناس ضحايا للهاوية، وفي الوقت نفسه، مستفيدين منها إلى حد ما

دفعوا ثمنًا لا يمكن تخيله، لكنهم حصلوا في المقابل على قدرات خاصة يستحيل اكتسابها عبر المسارات التقليدية

“رغم أن هذه الجماعة مليئة بالتشوه والفوضى، فإنها تظهر حيوية وإبداعًا مذهلين” تنهد رون بصوت منخفض:

“لم يتكيفوا مع التحورات فحسب، بل حولوها أيضًا إلى مزايا، وخلقوا مجموعة فريدة من قواعد البقاء”

“هذا بالضبط هو السحر المتناقض للهاوية” أومأ رينولدز موافقًا:

“إنها مصدر للتدمير ومكان للتكوين في الوقت نفسه؛

تجلب التشوه، وتجلب أيضًا احتمال التحول

إن النظام الخارق لمجموعة قارات هوانيوان مرتبط بالهاوية ارتباطًا لا ينفصل في النهاية

نحن نخافها، ومع ذلك نعتمد عليها؛ ندرسها، بينما تتغيرنا هي”

كما انضم كاسو، الذي كان صامتًا طوال الوقت، إلى الحديث في هذه اللحظة:

“الهاوية تمنح، وتسلب

هذا هو القانون الأبدي للتبادل المتكافئ

بعضهم يحصل على القوة، ويدفع مظهره ثمنًا؛

وبعضهم يحصل على المعرفة، ويدفع صحته ثمنًا؛

وآخرون… يحصلون على قدرات لا تصدق، ويدفعون إنسانيتهم ثمنًا”

بعد عبور عدة أزقة ضيقة، وصل الثلاثة إلى مبنى نصف كروي بدا غير منسجم تمامًا مع العمارة المحيطة

لم تكن للمبنى أي نوافذ، وكانت جدرانه الخارجية زرقاء زاهية شبه شفافة، وعلى سطحها كانت عروق طاقة صغيرة لا حصر لها تتدفق، كأنها أوعية دموية لكائن حي

“وصلنا” توقف كاسو في مكانه. “قبة التموج الخاصة بآيز”

حدق رون في هذا المبنى الغريب، وفعل مهارة التعرف الخارق لتحليل بنيته

في رؤيته الخاصة، بدا المبنى بأكمله كشبكة طاقة معقدة

كان كل عرق يحمل وظيفة محددة، يعمل كحماية وكوسيط للتواصل في الوقت نفسه

“لا باب؟” سأل رون، ملاحظًا عدم وجود مدخل واضح على سطح المبنى

“بالنسبة إلى كيان عنصري حي، لا معنى لوجود ‘باب’ مادي”

تقدم كاسو وضغط ذراعه اليمنى المعدنية على موضع محدد من سطح المبنى:

“طريقة الدخول هي التواصل المباشر مع وعيه”

وبعد حركة كاسو، انتشرت تموجات على سطح المبنى، وتشكلت فتحة بيضاوية ببطء في الجدار

كان الضوء المنبعث من الداخل ناعمًا وغامضًا، كأنه ضوء قمر ينكسر على سطح الماء

“لقد وافق على رؤيتنا؛ هذا حظ جيد نادر حقًا”

تنفس كاسو الصعداء، وأشار إلى رون ورينولدز أن يتبعاه:

“بعد الدخول، حاولا الحفاظ على هدوء ذهنيكما. لا تظهرا دهشة أو خوفًا مفرطًا من أي شيء تريانه. آيز… حساس جدًا”

في اللحظة التي خطا فيها داخل الفتحة، شعر رون بموجة تنتشر من أخمص قدميه إلى جسده كله، كأنه يعبر حاجزًا غير مرئي

وتغير العالم في رؤيته بالكامل نتيجة لذلك

كانت المساحة الداخلية أوسع بكثير مما بدت من الخارج. لم يكن داخل القبة يحتوي على أي أثاث أو زخارف تقليدية، بل احتوى فقط على بلورات لا حصر لها معلقة في الهواء

اختلفت هذه البلورات في الحجم والشكل؛ بعضها كان مثل أجسام هندسية قياسية، بينما التوى بعضها الآخر إلى أشكال لا يمكن وصفها

كانت كل بلورة تبعث وهجًا خافتًا، يضيء المساحة كلها

وكان أكثر ما يلفت النظر دوامة طاقة هائلة في وسط الغرفة

لم تكن جسمًا ماديًا، بل بنية حلزونية مكونة من طاقة نقية

تدرج لونها من الأزرق العميق في الأسفل إلى الأبيض الزاهي في الأعلى

كانت الدوامة تدور باستمرار، وتصدر طنينًا يمنح المرء سلامًا لا تفسير له

“آيز” انحنى كاسو قليلًا نحو الدوامة، وكان صوته يحمل احترامًا واضحًا:

“أحضرت ضيفين. كما ناقشنا سابقًا، لديهما حاجة خاصة إلى بلورات طاقة عالية النقاء”

ازدادت سرعة دوران الدوامة قليلًا، وومض الضوء في كامل المساحة عدة مرات استجابة لذلك

لم يصدر أي صوت، لكن رون شعر فجأة برسالة تقيم اتصالًا مباشرًا معه:

زوار جدد… نادر… أستشعر تقلباتك… معقدة، مثيرة للاهتمام…

كانت هذه الشذرات الفكرية تفتقر إلى البنية اللغوية، أشبه بانطباع واع مباشر، ومع ذلك يمكن فهم معناها

وفي الوقت نفسه، شعر رون أيضًا بانزعاج طفيف، كأن شيئًا ما يكشط سطح دماغه برفق

“هذه طريقته في التواصل”

همس رينولدز شارحًا، وكان تعبيره متألمًا قليلًا؛ ومن الواضح أنه كان يعاني انزعاجًا مشابهًا:

“نادراً ما تستخدم الكائنات العنصرية الحية اللغة للتواصل، وتحور آيز الهاوي لم يزد هذه السمة إلا شدة”

انقسم مركز الدوامة فجأة، وامتد منه مجس طاقة تحرك ببطء نحو رون

لم يكن له شكل مادي، بل كان مجرد تيار طاقة أكثر تكاثفًا من محيطه، وعلى طرفه شكل عين غامض

أنت… مثير جدًا للاهتمام… روح شاذة… ساحر… غير تقليدي… نمو…

دار مجس الطاقة حول رون، كأنه يراقب شيئًا أو يحلله

بإدراكه الحاد، استطاع أن يكتشف أن هذه المراقبة لم تكن موجهة إلى وعيه السطحي، بل إلى نوع من المسح على مستوى أعمق

لكن القدرة على اكتشاف الشذوذ في روحه… كان هذا عادة أمرًا لا يستطيع فعله إلا ساحر عظيم مثل الأستاذ أوتيل

لم يكن عجيبًا أن كاسو ورينولدز كانا يحملان شيئًا من الرهبة عند ذكر الطرف الآخر؛ فهذا الكيان العنصري الحي المتحور كانت له جوانب مرعبة فعلًا

“أحتاج إلى بلورات طاقة عالية النقاء، وخاصة منتجات من الطبقة الرابعة أو أعمق”

ضيق رون عينيه، ولم يرد على ذلك، بل صرح بهدفه مباشرة بينما ثبت حاجزه الذهني لمنع الطرف الآخر من التوغل أكثر مما ينبغي:

“قال كاسو إنك قد تملك بعضًا منها”

مباشر… صادق… ليس سيئًا… بلورات طاقة… كثيرة موجودة… لكن التبادل… يتطلب تكافؤًا…

تمايزت الدوامة مرة أخرى، وهذه المرة انقسمت إلى عشرات من مجسات الطاقة، يحمل كل واحد منها بلورة على طرفه

أُحضرت هذه البلورات أمام الثلاثة، وظلت معلقة في الهواء ليفحصوها

ذهل رون فورًا من جودة هذه البلورات

كانت كل قطعة تشع بتقلبات طاقة قوية ونقية، تتجاوز بكثير أي بلورة طاقة رآها من قبل

اختلفت أشكالها وألوانها، لكن القاسم المشترك بينها كان أن كل واحدة تحمل داخلها نبض طاقة متدفقًا كأنه حي

“هذه بالفعل منتجات من الطبقة الرابعة”

همس رينولدز، وعيناه تلمعان بضوء خبير تقييم محترف:

“وبالحكم من كثافة الطاقة ونقائها، فمن المرجح أنها من الدفعة الأعلى جودة”

فحص رون كل بلورة بعناية، مستخدمًا “التعرف الخارق” لتقييم جودتها واستخداماتها المحتملة

لفتت انتباهه قطعة بعينها، بلورة أرجوانية باهتة على شكل زيتونة

كان تدفق الطاقة داخلها يشكل نمطًا حلزونيًا غريبًا، مثل مجرة مصغرة

“هذه مثيرة للاهتمام” أشار رون إلى تلك البلورة: “كثافة الطاقة فيها عالية على نحو استثنائي، ولها خصائص دوران ذاتي”

أصدرت دوامة آيز موجة، واستطاع رون أن يشعر منها بعاطفة تشبه المفاجأة:

عين حادة… نادرة… هذا هو “نفس الفوضى”… الطبقة الرابعة… كهف خاص… دوران طاقي ذاتي… نادر للغاية…

“السعر؟” سأل رون مباشرة

لا حاجة إلى أحجار سحرية… أحتاج تبادلًا… تكافؤًا… واحدة من عظامك…

قطب رون حاجبيه: “عظمة؟”

تبادل رينولدز وكاسو نظرة متوترة

همس كاسو شارحًا:

“يقترح آيز أحيانًا بعض… شروط التبادل غير التقليدية. عادة لا تكون حرفية، بل نوعًا من الرمز أو الاستعارة”

ذاكرة… عظم… الإطار الذي يدعم الروح… أستطيع أن أشعر بأنك أقمت صلة مع كائن عالي الأبعاد… أريد تلك العظمة

فكر رون بعناية في هذا الطلب الغريب، محاولًا فك معناه الحقيقي

داخل الدوامة، واصل نقل أفكار مجزأة إليه:

فقط شاركني… لا نهب… لن تفقد شيئًا…

“تريد مشاركة هذه الذاكرة مني كتبادل؟” فهم رون أخيرًا نية الطرف الآخر

ومض مركز الدوامة، كأنه يومئ تأكيدًا

يبدو أن اتصاله بتلك النجوم الحية، وحتى “الملتهم”، أثناء تأمله في “همسات آكل النجوم” قد جذب الطرف الآخر

هذا جعله يتنفس الصعداء في الحقيقة

“كيف أضمن أنك لن تأخذ إلا الجزء من الذاكرة الذي أسمح به؟” سأل بحذر

تقلبت دوامة الطاقة مرة أخرى، وهذه المرة شكلت رمزًا معقدًا ظل معلقًا أمام رون:

عقد… قواعد قديمة… تجارة عادلة… الإخلال يؤدي إلى خسارة متبادلة…

همس رينولدز مذكرًا:

“يبدو هذا رمزًا لعقد عنصري؛ بمجرد توقيعه، لا يستطيع أي طرف كسره، وإلا فسيواجه عواقب شديدة”

وازن رون المخاطر والفوائد

إذا استطاع الحصول على هذه البلورة، فستكون قفزة هائلة لشحن الدمية البديلة

أما ثمن التبادل، أي ذكرى غير جوهرية، فبدا مقبولًا على المدى الطويل، وكان أيضًا ضمن حدود سيطرته

“أوافق، لكن لي الحق في التحكم الكامل بمحتوى الذاكرة المشتركة” قرر رون أخيرًا

أطلقت الدوامة موجة من السرور:

حكيم… عادل… اختيار متبادل… بلوغ التوازن…

بدأ جسد آيز الطاقي يعيد تنظيم نفسه، وتكثف الجزء المركزي إلى شكل أكثر تعقيدًا

في رؤية رون الخاصة، بدا ذلك الشكل وكأنه وجه بشري ضبابي

كان يشبه البشر، وفيه بعض خصائص الكائنات العنصرية الحية أيضًا، لكنه كان مشوهًا إلى درجة جعلت مظهره الأصلي شبه غير معروف

مد يدك… المس العقد…

بعد التأكد من خلال “التعرف الخارق” أن العقد غير مؤذ، أخذ رون نفسًا عميقًا، ثم مد يده اليمنى ببطء، ولمس الرمز المعلق بطرف إصبعه

في لحظة واحدة، اندفع تدفق قوي من الطاقة عبر جسده كله، مشكلًا خطًا ذهبيًا لامعًا على سطح جلده

ثم اختفى بسرعة، كأنه اندمج في دمه

وفي الوقت نفسه، شُد ذهنه برفق، وتدفقت الذكريات مثل المد

كانت تلك الذكرى هي عملية اتصاله مؤخرًا مع “النجم الناسك”، وكانت تحتوي على معلومات معقدة عن هذه الشذرة القديمة

يبدو أن الطرف الآخر لم يجرؤ على استفزاز “الملتهم”، ذلك الأب الكبير؛ وهذا في الحقيقة وافق توقعاته

اكتمل الاختيار… يبدأ التبادل…

للحظة، شعر رون بألم لاسع خفيف في دماغه، تلاه فراغ قصير

وفي الوقت نفسه، طفت بلورة “نفس الفوضى” نحوه واستقرت بثبات في راحة يده

في اللحظة التي لامست فيها البلورة جلده، شعر رون بتدفق طاقة محفز يسري عبر جسده كله

كجرعة من التنشيط، أنعشت روحه

اكتملت الصفقة… عادلة… راض…

هدأت دوامة آيز تدريجيًا، وعادت البلورات المعلقة ببطء إلى مواضعها الأصلية

خزن رون البلورة التي حصل عليها بعناية في حقيبة الفضاء الخاصة به، بينما فحص حالته الذهنية بسرعة ليتأكد من عدم وجود أي ضرر واع آخر

“هذا حقًا… تداول ناجح نادر جدًا”

همس كاسو، وكانت نبرته مليئة بشيء من الدهشة:

“نادرًا ما يكون آيز كريمًا هكذا مع شخص يلتقيه للمرة الأولى”

كان تعبير رينولدز يظهر عدم التصديق أيضًا:

“رأيت عددًا لا بأس به من السحرة يأتون طلبًا للتبادل؛ معظمهم يعودون خالي الوفاض، والقلة التي تنجح تدفع غالبًا ثمنًا أثقل بكثير. يبدو أن آيز مهتم بك حقًا”

يمكنكم… المغادرة الآن… لكن مرحبًا بالعودة مرة أخرى… وخاصة أنت… حامل الشذرة القديمة…

تردد فكر آيز الأخير في ذهن رون

بدا كأنه يريد من الثلاثة أن يغادروا بسرعة دون تأخير

ظهرت الفتحة البيضاوية مرة أخرى على سطح المبنى، مشيرة إلى الثلاثة بالمغادرة

عندما خرج رون من “قبة التموج”، شعر براحة خفية

رغم أن آيز لم يظهر عداءً واضحًا، فإن طريقة التواصل الذهني المباشر تلك كانت مرهقة ومزعجة فعلًا

وبعد أن غادر الثلاثة، فعل المبنى الخاص حاجز عزل على الفور

تدفق السائل النشط في الداخل وتقلص مرارًا، كأنه يستمتع بمتعة شديدة

“شكرًا على تعريفك” على الجانب الآخر، أومأ رون شاكرًا لكاسو

“لا داعي للشكر” ابتسم كاسو، وكانت ذراعه اليمنى المعدنية تلمع تحت ضوء الشمس:

“إذا كانت لديك أي احتياجات تداول لاحقة، فلا تتردد في التواصل معي في أي وقت. يعقد المخفر اجتماعات تبادل مواد مشابهة كل 3 أشهر؛ إن كنت مهتمًا في المرة القادمة، فأخبرني مسبقًا، ويمكنني أن أحجز لك بعض الأشياء الجيدة”

بعد توديع كاسو، أخذ رينولدز رون وسار نحو منطقة أخرى أكثر أهمية

“بما أنك حصلت بالفعل على المواد الأساسية التي تحتاج إليها، فلم لا تلقي نظرة داخل محطة المراقبة لدينا؟”

قال رينولدز بنبرة غامضة:

“هناك بعض الأشياء التي قد تكون مفيدة لأبحاثك على نحو غير متوقع”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.