الفصل 320: الشواطئ الملطخة بالدم

الفصل 320: الشواطئ الملطخة بالدم

في مختبر قسم تحليل المواد في محطة المراقبة، امتزجت رائحة خافتة للمطهر برائحة تآكل لا يمكن وصفها

ارتدى رون رالف بدلة حماية خاصة، ووقف أمام طاولة التحليل، يراقب العينة أمامه بعناية

كانت قطعة من “فطر آكل المادة” أُعيدت من الطبقة الرابعة من الهاوية، وكان سطحها مغطى بنقوش دقيقة، وبدت بلون أحمر داكن غريب تحت مصدر الضوء الخاص

“أيها الجديد، كن حذرًا؛ ذلك الشيء ليس مادة عادية”

ذكّره الباحث مارتن، الجالس عند طاولة العمل المقابلة

كان هذا الرجل متوسط العمر يبدو في الأربعينيات، وقد تقرنت ثلاثة أصابع من يده اليمنى بالكامل، وتحولت إلى بُنى صلبة تشبه القواقع

كان يعالج دفعة من عينات السائل الهضمي الخاصة بـ”حشرات التآكل”، وكانت حركاته ماهرة لكنها حذرة بشكل استثنائي

“تآكل فطر آكل المادة قوي للغاية”. واصل مارتن حديثه، وهو يلقي نظرة قلقة إلى الأداة التي كان رون رالف يشغلها

“كان لدينا باحث هنا ارتكب خطأ في التشغيل ذات مرة، ولامس عينة غير معالجة مباشرة. خلال ثلاث ساعات، بدأ ساعده كله يتعفن. وفي النهاية، اضطروا إلى بتره لإنقاذ حياته”

أومأ رون رالف ليدل على أنه فهم، لكن حركاته لم تتوقف ولو للحظة

فعّل مهارة “التعرف الخارق”، وراقب بعناية البنية الداخلية للكتلة الفطرية المجمدة من خلال رؤيته الخاصة

في عينيه، كانت هذه الكتلة التي بدت مجمدة تمامًا مليئة بالحيوية في الحقيقة

تشابكت خيوط طاقة دقيقة لا حصر لها داخلها، مشكلة شبكة ثلاثية الأبعاد معقدة

والأكثر إدهاشًا أن خيوط الطاقة هذه كانت لا تزال تنبض ببطء وبإيقاع منتظم، تمامًا مثل جهاز الأوعية الدموية لكائن حي ما

“هذا المستوى من النشاط… عينات الهاوية تكون بالفعل أعلى قيمة عندما تُجمع طازجة”

دوّن رون رالف بسرعة نتائج الملاحظة على لوحة التسجيل الخاصة به

جعلت سرعة تحليله ودقته الزملاء من حوله يلتفتون إليه من أطراف أعينهم

في العادة، يحتاج الوافد الجديد إلى عدة أيام على الأقل لفهم الخصائص الأساسية لفطر آكل المادة

لكن رون رالف لم يستخدم سوى أقل من ساعة ليصل إلى استنتاجات أعمق من استنتاجات كثير من الباحثين الرسميين

“هل أنت متأكد من وجود خصائص حيوية عالية النشاط؟”

اقتربت باحثة أخرى، ليز. كانت عينها اليسرى قد استُبدلت بنوع من الأعضاء الاصطناعية المضيئة، وكان يومض بضوء أزرق فضولي: “لقد درسنا هذه العينة الجديدة نصف عام، ولم نجد قط أي علامة على نشاط حياة في الحالة المجمدة”

“انظري هنا من فضلك”

أشار رون رالف إلى شاشة عرض أداة التحليل، التي كانت تعرض خريطة تدفق الطاقة داخل الكتلة المجمدة: “إذا راقبتِ نمط توزيع الطاقة بعناية، فستجدين أنه يتبع تغيرًا دوريًا محددًا. تردد هذا التغير نحو 72 مرة في الدقيقة، وهو قريب جدًا من معدل نبض قلب الإنسان”

اتسعت عينا ليز، وراحت تراقب البيانات على الشاشة بعناية

وبالفعل، كان هناك انتظام خفي دقيق داخل تقلبات الطاقة التي بدت فوضوية؛ ولولا تذكير رون رالف، لكان من الصعب ملاحظته

“في الحقيقة، الأهم هو نمط الاستجابة هذا”

عدّل رون رالف إعدادات الأداة، وظهرت على الشاشة فورًا مجموعة أخرى من البيانات: “عندما نطبق تحفيزًا خارجيًا على البلورة، يتغير نشاطها الداخلي وفقًا لذلك. عندما ترتفع الحرارة، تتسارع «النبضات»؛ وعندما تتعرض للضغط، يتعدل تدفق الطاقة. هذه الاستجابة التكيفية خاصية نموذجية للحياة”

توقف الباحثون الآخرون في المختبر عن عملهم أيضًا، واحتشدوا حوله لمشاهدة هذا الاكتشاف

اقترب واين، المسؤول عن إدارة هذا المختبر، كذلك. بدا نصف وجهه المتحجر مخيفًا على نحو خاص تحت الأضواء

“أيها الباحث رالف، قدرتك على الملاحظة ممتازة حقًا”

فحص واين تقرير تحليل رون رالف بعناية، وظهرت في عينيه ملامح استحسان

لكن بينما كان الجميع مجتمعين حوله يناقشون الأمر، لاحظ رون رالف تفصيلًا خفيًا

رغم أن مديح زملائه كان صادقًا، فإنه التقط شعورًا ملتويًا يكاد لا يُرى في أعماق تلك العيون المتحولة

لم يكن ذلك غيرة بسيطة، بل شعورًا أعمق بعدم الارتياح

نقر مارتن الطاولة بأصابعه المتقرنة من غير وعي، فأصدر صوتًا خشنًا مزعجًا

وأخذت عين ليز الاصطناعية تومض بوتيرة أسرع، كاشفة عن تقلب داخلي

حتى واين الهادئ عادة ظهر ارتعاش خفيف على نصف وجهه المتحجر

“الأشخاص الذين يعملون في هذا المكان،” حلل رون رالف هذا الجو الخفي في قلبه، “يتحملون جميعًا ثمن تآكل الهاوية بدرجات مختلفة، وربما يذكرهم أدائي اللافت كوافد جديد بالأشياء التي فقدوها”

جعل هذا الإدراك رون رالف أكثر حذرًا

بدأ يتعمد خفض مستوى أدائه

لم يعد يعرض مهارات تحليلية باهرة أكثر من اللازم، بل اختار العمل بوتيرة “طبيعية” أكثر

في الأيام التالية، تكيف رون رالف تدريجيًا مع إيقاع العمل في محطة المراقبة

كل صباح عند الثامنة، كان يأتي إلى المختبر لمعالجة العينات المتراكمة من اليوم السابق

كان يتناول الغداء في قاعة الطعام؛ ورغم أن الطعام الذي عالجته “حشرات التطهير” كان غريب المذاق، فإنه كان يوفر تغذية كافية فعلًا

في فترة ما بعد الظهر، كان يواصل أعمال التحليل، ويشارك أحيانًا في نقاشات مشاريع بحثية صغيرة

وفي المساء، كان يستريح في حجرة نومه

كانت تلك الملصقات الرونية تضغط على النفس بعض الشيء، لكنها كانت قادرة بالفعل على توفير حماية عقلية أساسية

أكثر ما ترك أثرًا عميقًا في رون رالف كان الاختبار الإجباري كل ثلاثة أيام

في غرفة الفحص، كانت عشرات الأدوات الدقيقة تعمل في الوقت نفسه، وتمسح كل خاضع للفحص من جميع الجهات

عندما جاء دور رون رالف للفحص، أظهر التقني المسؤول دهشة واضحة في عينيه

“مستوى التآكل… 0.01%؟”

راجع التقني نتائج الفحص مرارًا، كما لو أنه لا يصدق عينيه: “هل أنت متأكد أنك عملت في محطة المراقبة ثلاثة أيام كاملة؟”

“نعم، هل هناك مشكلة؟” سأل رون رالف بهدوء

“لا توجد مشكلة، الأمر فقط—” نظر التقني إلى نتائج فحوص الآخرين، وكانت نبرته مليئة بعدم التصديق: “عادة، بعد أن يعمل الوافد الجديد في محطة المراقبة ثلاثة أيام، يصل مستوى التآكل غالبًا إلى نحو 0.05%. خلال ثلاثين عامًا من عملي، لم أرَ حالة شبه بلا تغير كهذه إلا مرتين”

أحدثت هذه النتيجة اضطرابًا صغيرًا داخل مجموعة البحث

صارت نظرات الزملاء إلى رون رالف أكثر تعقيدًا، وفيها حسد وحيرة وذلك القلق الذي لا يمكن وصفه

“يا له من جسد يُحسد عليه”. قالت ليز بنبرة مرة؛ كان مستوى تآكلها قد وصل بالفعل إلى 12.3%، وصار يقترب أكثر فأكثر من خط التحذير للعلاج الإجباري: “بعض الناس يولدون بمقاومة للهاوية، بينما لا يستطيع آخرون إلا مشاهدة أنفسهم وهم يتغيرون قليلًا بعد قليل”

أومأ مارتن أيضًا موافقًا؛ وظهرت على أصابعه المتقرنة عدة علامات إضافية، مما أوضح أن درجة التآكل كانت تواصل التعمق: “هذه هي الحقيقة. في هذا المكان، الموهبة أهم من الجهد”

أمام مشاعر زملائه المعقدة، حافظ رون رالف على هدوء ظاهري، لكن قلبه كان يفكر في مسائل أعمق

كانت قدرته على مقاومة التآكل مختلفة فعلًا عن الناس العاديين

قد يكون هذا مرتبطًا بهويته كساحر بدائي، أو ربما كان حماية إضافية جلبتها خصائص مختلفة

لكن هذه “الخصوصية” تعني أيضًا خطرًا أكبر؛ ففي بيئة يعاني فيها الجميع، غالبًا ما يصبح “المحظوظ” البارز أكثر من اللازم هدفًا

بعد خمسة أيام، في الصباح، استدعى واين رون رالف إلى مكتبه

“أيها الباحث رالف، لقد أذهلني أداؤك”

جلس هذا المشرف الكبير خلف مكتبه، وبدا نصف وجهه المتحجر مخيفًا على نحو خاص في الظلال: “الأمر لا يتعلق بقدرتك على التحليل فحسب؛ الأندر من ذلك هو مقاومتك لتآكل الهاوية. هذا جعلني أرى احتمالًا”

لا تنسَ صلاتك، فالوقت أمانة والرواية للترويح.

حافظ رون رالف على وضع حذر: “ماذا تقصد؟”

“جمع ميداني”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

أخرج واين تقرير مهمة مفصلًا: “نخطط لتنظيم عملية جمع قصيرة الأمد في الطبقة الثانية من الهاوية، والهدف هو عينات حيوية جديدة في منطقة المياه الضحلة القرمزية. تتطلب هذه المهمة مشاركة باحث ذي قدرة عالية على مقاومة التآكل، وأنت المرشح الأنسب”

مد التقرير إلى رون رالف: “بالطبع، هذه مهمة اختيارية. ورغم أن الجمع في الهاوية خطير، فإنه أيضًا الطريق الوحيد للحصول على معلومات مباشرة. بالنسبة إلى عالم يطمح إلى دراسة الهاوية، هذه فرصة نادرة”

أخذ رون رالف التقرير وتصفح محتواه التفصيلي بسرعة

المياه الضحلة القرمزية، منطقة خاصة في الطبقة الثانية من الهاوية، معروفة ببنيتها المكانية غير المستقرة وتنوعها الحيوي الغني

إنها موطن لكثير من مخلوقات الهاوية النادرة، وهي أيضًا منطقة خطرة ذات مستويات تآكل مرتفعة للغاية

“ما تشكيلة فريق الجمع؟” سأل رون رالف

“ثلاثة باحثين، وحارسان من فريق الاستكشاف، وغولم إنذار آلي واحد”. قدم واين شرحًا مفصلًا: “الباحثون مسؤولون عن جمع العينات والتحليل الأولي، والحارسان مسؤولان عن الأمن، والغولم مسؤول عن مراقبة البيئة والإنذار المبكر. من المتوقع أن تستغرق الرحلة كلها 7 ساعات، منها 5 ساعات على الأقل في بيئة الهاوية”

كانت هذه فرصة نادرة حقًا

فهو لن يحصل على مواد بحثية ثمينة فحسب، بل سيتمكن أيضًا من مراقبة بيئة الهاوية في الموقع، مما يوفر معلومات مباشرة لمختلف دراساته

إضافة إلى ذلك، كان هذا أيضًا الوقت المثالي لترتيب دخول “دمية البديل” إلى الهاوية

“أقبل هذه المهمة”. أجاب رون رالف بلا تردد

أومأ واين برضى: “جيد جدًا. وقت التحضير يومان؛ سأرسل إليك قائمة المعدات المحددة والاحتياطات. تذكر، هذه أول رحلة لك إلى الهاوية؛ السلامة هي الأولوية في كل شيء”

في الصباح الباكر، داخل غرفة المعدات في محطة المراقبة، كان فريق جمع صغير يجري الاستعدادات الأخيرة

ارتدى رون رالف بدلة حماية خاصة بالهاوية؛ يستخدم هذا النوع من الملابس مواد مركبة متعددة الطبقات، ويمكنه حجب معظم المواد المتآكلة بفعالية

كانت الطبقة الداخلية لبدلة الحماية من “ألياف التطهير” الناعمة، القادرة على معادلة طاقة الهاوية منخفضة الشدة

أما الطبقة الوسطى فكانت من “نسيج الحاجز” القوي، القادر على مقاومة الهجمات الجسدية والسوائل المتآكلة

وكانت الطبقة الخارجية هي “الطلاء العاكس” اللامع، المصمم خصيصًا للتعامل مع بعض مخلوقات الهاوية ذات قدرات الهجوم البصري

“افحصوا نظام التنفس”

كان القائد ميلر مستكشفًا بمستوى الحلقة الفضية؛ وكانت ذراعه اليسرى آلية بالكامل، وتلمع ببريق معدني: “في المياه الضحلة القرمزية، يكون تركيز جسيمات التآكل في الهواء أعلى بعشرات المرات من السطح. من دون نظام ترشيح مثالي، ستتعفن رئتا الشخص العادي خلال عشر دقائق من التنفس هناك”

فحص رون رالف إحكام قناعه، وتأكد من أن جهاز الترشيح يعمل بشكل طبيعي

كانت شاشة العرض داخل القناع تعرض مختلف معايير البيئة في الوقت الحقيقي، بما في ذلك تركيز الأكسجين، ومستوى السموم، ومستوى التآكل، وغير ذلك

“معدات جمع العينات”

كانت الباحثة الأخرى، ليز، مسؤولة عن شرح هذا الجانب

كانت امرأة تبدو في الثلاثينيات من عمرها؛ وكان النصف الأيمن من جسدها في حالة شبه شفافة بالفعل، بحيث يمكن رؤية الأعضاء الداخلية بشكل خافت: “هذه حاويات جمع خاصة، يمكنها الحفاظ على نشاط العينات واستقرارها. لا يمكن استخدام كل حاوية إلا مرة واحدة، لذلك يجب أن تثمّنوها جيدًا”

أما الباحث الثالث، فالكو، فكان مسؤولًا عن فحص معدات التحليل

كان شعر هذا الشاب قد تحول إلى أبيض فضي، مما جعله يبدو أكبر من عمره الحقيقي بعشر سنوات: “لا يستطيع المحلل المحمول إلا إجراء فحوص أساسية؛ أما التحليل التفصيلي فلا يزال يحتاج إلى العودة إلى المختبر. لكنه يستطيع مساعدتنا في الحكم على القيمة الأساسية للعينات، وتجنب إهدار فرص الجمع الثمينة”

كان الحارس الآخر هو المستكشف جيمس بمستوى الحلقة النحاسية؛ وقد تحولت عيناه إلى حدقتين عموديتين تشبهان عيون الزواحف، مما أتاح له الرؤية بوضوح في الظلام

أما غولم الإنذار الآلي “المراقب-7″، فكان بناءً ميكانيكيًا يبلغ ارتفاعه نحو مترين، ومغطى بالمستشعرات والأسلحة

كان دوره مراقبة البيئة المحيطة في الوقت الحقيقي، وإطلاق إنذار فورًا إذا اكتشف تهديدًا

“الاستعداد للهبوط”

فحص ميلر معدات الجميع للمرة الأخيرة، وبعد التأكد من أن كل شيء صحيح، أصدر أمر الانطلاق: “تذكروا، في الهاوية، أي شذوذ قد يعني الموت. أبلغوا فورًا عن أي مشكلة، ولا تتصرفوا وحدكم أبدًا”

كان نظام الهبوط في محطة المراقبة أعجوبة هندسية

كانت منصة رفع ميكانيكية ضخمة معلقة بعشرات الكابلات الفولاذية السميكة، وتهبط ببطء إلى مستويات مختلفة من الهاوية

زُودت المنصة بمعدات إضاءة قوية وحواجز حماية حولها، وكان بإمكانها توفير سلامة أساسية للركاب

مع هبوط المنصة، بدأت البيئة المحيطة تتغير بشكل واضح

اختفى ضوء الشمس القادم من السطح تدريجيًا، وحل مكانه وهج أحمر داكن غريب

صار الهواء لزجًا ورطبًا، وكان كل نفس يحمل طعمًا غريبًا

“العمق 1,000 متر، دخول مدخل الطبقة الأولى من الهاوية”

أعلن نظام البث على المنصة البيانات في الوقت الحقيقي: “مستوى التآكل البيئي: طفيف. جودة الهواء: مقبولة. الوقت المتوقع للوصول إلى الطبقة الثانية: 15 دقيقة”

من خلال الدرابزين عند حافة المنصة، رأى رون رالف مشهد الطبقة الأولى من الهاوية

بدت مثل نظام كهوف ضخم، وكانت الطحالب المضيئة تغطي الجدران الصخرية، موفرة إضاءة خافتة

كان يمكن أحيانًا رؤية بعض مخلوقات الهاوية الصغيرة وهي تندفع عبر الشقوق الصخرية؛ ورغم أن أشكالها كانت غريبة، فإنها لم تنحرف تمامًا عن فئة الكائنات الحية

“العمق 3,000 متر، دخول الطبقة الثانية من الهاوية”

رن البث مرة أخرى، لكن النبرة هذه المرة صارت أكثر جدية بوضوح: “مستوى التآكل البيئي: متوسط. جودة الهواء: يتطلب حماية. على جميع الأفراد ارتداء معدات التنفس فورًا”

مع زيادة العمق، استطاع رون رالف أن يشعر بوضوح بتقوى تآكل الهاوية

حتى عبر بدلة الحماية، بدأ يشعر بوخز خفيف على جلده

وما كان أكثر إزعاجًا هو الضغط على المستوى العقلي، كأن أصواتًا لا حصر لها تهمس في أذنيه، وتحاول تآكل عقله

“هذه هي «مراسم ترحيب» الهاوية”

لاحظ ميلر تعبير رون رالف: “يشعر الجميع بهذا عندما يلامسون بيئة الهاوية للمرة الأولى. المهم أن تبقى عقلانيًا وصافي الذهن؛ لا تستمع إلى تلك الأصوات، ولا تحاول فهم ما تقوله”

لكن قدرة رون رالف على التكيف جعلت الجميع ينظرون إليه بنظرة جديدة

رغم أنه شعر بعدم ارتياح في البداية، فإنه عدّل حالته بسرعة، بل استطاع حتى تحليل مختلف خصائص البيئة المحيطة بنشاط

“لقد ساعدتني تجربة منصة السلالة كثيرًا حقًا”. شعر بالارتياح سرًا في قلبه

إلى جانب حادثة تسرب طاقة الهاوية التي مر بها سابقًا في مدرسة الضباب الأسود، كان قد اكتسب قدرًا معينًا من المقاومة والتكيف مع هذا النوع من البيئات المتآكلة

“العمق 3,500 متر، الوصول إلى حافة منطقة الجمع”

توقفت المنصة عن الهبوط ببطء، وظهر أمامهم مشهد صادم

كانت المياه الضحلة القرمزية المميزة للطبقتين الأولى والثانية من الهاوية، كما يوحي اسمها، منطقة ضخمة مغطاة بسائل أحمر داكن

لكن هذا لم يكن ماءً عاديًا، بل نوعًا من مادة غامضة ذات نشاط حياة

كان سطح السائل يموج باستمرار، كأن حيوات لا حصر لها تسبح داخله

والأكثر إدهاشًا كانت فقاعات الفضاء الطافية فوق “المياه الضحلة”. بدت كل فقاعة بحجم غرفة عادية فقط، لكن داخلها كان يعرض خصائص بيئية مختلفة تمامًا

كانت بعض الفقاعات عوالم من الجليد والثلج، وبعضها مناظر صحراوية، وبعضها الآخر فضاءات ملتوية لا يمكن وصفها

“هذه الفقاعات الفضائية هي الظاهرة المميزة للطبقتين الأولى والثانية من الهاوية”. شرحت ليز. بدا جسدها شبه الشفاف مخيفًا على نحو خاص تحت الضوء الأحمر الدموي: “كل فقاعة مساحة مستقلة ذات نظام بيئي خاص بها. تظهر وتختفي عشوائيًا؛ بعضها لا يبقى إلا دقائق قليلة، بينما يمكن لبعضها أن يستمر عدة سنوات”

أضاف فالكو: “أثمن العينات تأتي غالبًا من هذه الفقاعات الفضائية. لكن دخولها خطير للغاية أيضًا، لأن لا أحد يعرف أي قوانين يتبع داخل الفقاعات”

بدأ قائد الفريق ميلر يضع خطة التحرك: “هدفنا ثلاث فقاعات فضائية مستقرة نسبيًا. وفقًا لبيانات المراقبة، وُجدت لأكثر من شهرين، وينبغي أن تكون آمنة نسبيًا. جيمس مسؤول عن الحراسة المحيطية، وسينفذ المراقب-7 مراقبة البيئة، أما الآخرون فسينقسمون إلى مجموعتين لتنفيذ الجمع”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.