الفصل 319: نهاية الرحمة

الفصل 319: نهاية الرحمة

عند دخول محطة المراقبة، بدا كل شيء هنا وكأنه يتجاوز الحس العام، كما لو أن المرء دخل عالمًا مختلفًا تمامًا

كان أول ما لفت الأنظار تلك الجدران “الحية”

بدت مثل نوع من الأنسجة الحيوية الشفافة، وكانت تموجات خفيفة تتحرك باستمرار على سطحها

عندما لمست أصابع رون الجدار من غير قصد، تفاعلت تلك المنطقة على الفور

تغير النسيج على السطح، كما لو أنه “تذكر” لمسته

“لا تندهش كثيرًا”. لاحظ رينولدز تعبير رون:

“لا بد أنك شعرت بذلك في الخارج قبل قليل؛ هذه هي «مواد البناء المنشطة»، وهي ميزة رئيسية في محطة المراقبة. يمكنها إصلاح نفسها، وضبط نفسها، وحتى التعرف على المتسللين”

وبالفعل، عندما مرا عند زاوية، رأى رون القدرات المذهلة لهذه المادة

كان هناك شق واضح في الجدار، لكن ذلك الشق كان يلتئم بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة

امتدت مجسات صغيرة لا حصر لها من جانبي الشق، وتشابكت والتفت حول بعضها، حتى ملأت الفجوة في النهاية بشكل كامل

“تأتي هذه التقنية من «الطحلب المتجدد» في الطبقة الرابعة من الهاوية”. واصل رينولدز الشرح:

“من خلال تقنية تعديل السلالة الخاصة، نجحنا في دمجه مع مواد البناء التقليدية. والنتيجة هي هذا النوع من الجدران التي لا تتلف حقًا أبدًا”

عند دخولهما مصعد الهبوط، ومع تشغيل المصعد، تحول “السقف” داخل الحجرة إلى شاشة عرض ضخمة، تعرض حالة كل مستوى من محطة المراقبة في الوقت الحقيقي

استطاع رون رؤية نقاط مواقع الموظفين المكتظة، وكذلك حالة تشغيل مختلف المعدات

“الأخضر يعني طبيعيًا، والأصفر يعني أنه يحتاج إلى انتباه، والأحمر يعني حالة طارئة”

أشار رينولدز إلى ترميز الألوان على شاشة العرض:

“كل شيء يبدو طبيعيًا الآن، لكن في هذا المكان، يمكن أن يتحول «الطبيعي» إلى «طارئ» في أي لحظة”

“الآن، سآخذك لرؤية مرافق المعيشة”. قاد رينولدز رون إلى منطقة المعيشة في محطة المراقبة

كان كل شيء هنا يجسد التطبيق الأقصى لمبدأ “السلامة أولًا”

فتح تصميم قاعة الطعام عيني رون على شيء جديد

كانت كل طاولة طعام غرفة مغلقة مستقلة؛ وكان على المتناولين ارتداء أقنعة تنفس خاصة، والأكل عبر نظام أنابيب

“هذه أطعمة عالجتها «حشرات التطهير»”

أشار رينولدز إلى تلك الأطباق التي بدت ألوانها زاهية بشكل غير معتاد:

“يمكنها تحديد وإزالة أي مكونات محتملة لتلوث الهاوية في الطعام. ربما يكون الطعم— فريدًا بعض الشيء، لكنه آمن تمامًا”

جرب رون لقمة، ووجد أن الطعم كان غريبًا حقًا

لم يكن مذاقه سيئًا، بل كان إحساسًا يستحيل وصفه بالمفردات المعتادة

كان أشبه بتذوق الحلاوة والحموضة والمرارة في وقت واحد، لكن كل نكهة كانت محاطة بنوع حيادي من “الإحساس بالفراغ”

“كل الوافدين الجدد يحتاجون بعض الوقت للتكيف”

أومأ رينولدز بتفهم:

“لكنك ستكتشف قريبًا أن هذا الطعام ليس مغذيًا فحسب، بل يمكنه أيضًا تحسين قدرتك على مقاومة التلوث ببطء. الموظفون الذين يتناولونه لفترة طويلة ستتعزز مقاومتهم لتآكل الهاوية منخفض المستوى بشكل واضح”

أما تصميم منطقة النوم فكان أكثر ضغطًا على النفس

حصل كل موظف على “حجرة نوم” مغلقة، بدت كغرفة تجميد في سفينة فضائية

كان داخل الحجرة مليئًا بمختلف أجهزة المراقبة، القادرة على مراقبة العلامات الحيوية للمستخدم، ونشاط الدماغ، وحتى محتوى الأحلام في الوقت الحقيقي

“تأثير الهاوية لا يوجد فقط عندما تكون مستيقظًا”

شرح رينولدز:

“يكون الدفاع العقلي في أضعف حالاته أثناء النوم، وهذا أيضًا هو الوقت الذي يخترق فيه التلوث بسهولة أكبر. تستطيع أجهزة المراقبة هذه اكتشاف الشذوذ فورًا وتشغيل إجراء إيقاظ طارئ”

كانت جدران الحجرة مغطاة بملصقات رونية كثيفة، وكان كل واحد منها يومض بضوء خافت

“رونات الحاجز العقلي”

واصل رينولدز التعريف:

“ستشكل شبكة حماية أثناء نومك، فتحجب معظم التدخلات العقلية الخارجية. ورغم أنها لا تضمن الفعالية الكاملة، فإنها على الأقل توفر لك بيئة راحة آمنة نسبيًا”

بعد زيارة مرافق المعيشة، أحضر رينولدز رون إلى صالة واسعة

كان أكثر من عشرة موظفين من محطة المراقبة، بمناصب وحالات مختلفة، مجتمعين هنا، وكان ذلك مناسبًا تمامًا لكي يفهم رون بصورة مباشرة بنية القوة هنا

“الآن، سأعرفك بالتفصيل على الفصائل الداخلية لمحطة المراقبة”

خفض رينولدز صوته:

“بصورة عامة، تنقسم إلى معسكرين رئيسيين: مجموعة البحث وفريق الاستكشاف. في الظاهر، الأمر اختلاف في طبيعة العمل، لكنه في الحقيقة انقسام في الموقف السياسي”

أشار إلى بضعة أشخاص في الزاوية يرتدون أردية العلماء، ويناقشون بهدوء مسألة أكاديمية:

“أولئك أعضاء مجموعة البحث، وتتكون أساسًا من سحرة من نوع العلماء. يميلون إلى فلسفة «فصيل التوازن» الخاصة بالأستاذ أوتيل، ويدعون إلى الاستكشاف الحذر، والبحث العميق، وتجنب المخاطر المفرطة”

“توجد تراتبية صارمة داخل مجموعة البحث”. واصل رينولدز التعريف:

“الباحثون المتدربون في أدنى مستوى، ومسؤولون أساسًا عن تنظيم البيانات وصيانة المعدات وغيرها من الأعمال الأساسية

الباحثون المساعدون يستطيعون المشاركة في بعض مشاريع التحليل منخفضة المخاطر

الباحثون الرسميون مؤهلون للوصول إلى المعلومات السرية وإجراء أبحاث مستقلة

أما الباحثون الكبار فيتمتعون بحق قيادة المشاريع وتوزيع الموارد”

راقب رون أعضاء مجموعة البحث هؤلاء، ووجد أن معظمهم شاحبون ونحيلون، ومن الواضح أنهم يفتقرون إلى ضوء الشمس والتمارين منذ فترة طويلة

لكن في عيني كل واحد منهم كان يلمع تعطش للمعرفة؛ وقد ترك ذلك المزاج العلمي النقي انطباعًا قويًا

“هذه الوظائف آمنة نسبيًا ونادرًا ما تتطلب تماسًا مباشرًا مع بيئة الهاوية. وبما أنك جُندت خصيصًا من قبل الأستاذ أوتيل اعتمادًا على خبرتك، يمكنك البدء مباشرة كباحث مساعد”

نظر رينولدز إلى رون، وكانت نبرته تحمل لمحة من الحسد

ثم قاد رون إلى الجانب الآخر من الصالة

كان هناك تجمع لأشخاص مختلفين تمامًا

كانوا أقوياء البنية ومجهزين جيدًا، وكان كل واحد منهم يطلق هالة خطرة

وما كان أكثر لفتًا للنظر أن كل واحد منهم تقريبًا كان يحمل آثار تغرب واضحة

تحولت عيون بعضهم إلى حدقات مشقوقة تشبه الزواحف، وأظهر جلد بعضهم لمعانًا معدنيًا، بينما نمت حراشف أو أشواك عظمية على أذرع آخرين

“أولئك أعضاء فريق الاستكشاف، القوة الأساسية الحقيقية لمحطة المراقبة”

عبس رينولدز، ولم يجرؤ على التحديق طويلًا في هؤلاء ذوي الإدراك الحاد للغاية:

“يدعمون تقريبًا بالكامل فلسفة «فصيل الغزو» الخاصة بكاساندرا، ويدعون إلى الهجوم النشط، والاستكشاف الجريء، والحصول على مزيد من الموارد والقوة. داخل محطة المراقبة، يتمتعون بمكانة أعلى، وتوزيع أكبر للموارد، وصوت أقوى”

“تصنيف فريق الاستكشاف يستند إلى تصنيف السلالة، لكنه لا يتضمن المستويات الأعلى مثل الحلقة الشمسية والحلقة القمرية؛ توجد أربعة مستويات فقط”

شرح رينولدز بتفصيل:

“مستوى الحلقة النحاسية هو المستكشف الأساسي، ومسؤول أساسًا عن الدوريات الروتينية وجمع العينات في أول مستويين من الهاوية. ورغم أن الخطر على أعضاء هذا المستوى ليس مرتفعًا جدًا، فإنهم ما زالوا يواجهون تهديد مختلف مخلوقات الهاوية منخفضة المستوى”

“مستوى الحلقة الفضية هو العمود الفقري، ومؤهل لدخول الطبقة الثالثة إلى الطبقة الرابعة من الهاوية لتنفيذ المهام. عند هذا المستوى، يبدأ المرء بمواجهة بيئات هاوية خطرة حقًا، ويرتفع معدل الوفيات بشكل واضح”

“مستوى الحلقة الذهبية هو الأعضاء النخبة، ويمكنهم التعمق في المستوى الخامس أو حتى مناطق أعمق”

أخرج رينولدز ألبومًا، احتوى على هيئة بالكاد يمكن تمييزها كبشرية:

“هذا هو «الممزق» ماركوس، الذي نجا مرة وحده في المستوى السادس لمدة ثلاثة أشهر. لكن انظر إليه الآن…”

راقب رون صورة الشخص المدعو ماركوس بعناية، واكتشف أن بنية جسد الطرف الآخر قد خضعت لتغيرات جذرية

كانت الأطراف طويلة بشكل غير معتاد، ونمت أشواك عظمية حادة عند المفاصل

كما أصبح الوجه غير متناسق للغاية، بفك بارز، وأسنان حادة، وعينين غائرتين بعمق

“ثمن الهاوية ثقيل دائمًا”. تنهد رينولدز:

“حتى أفضل المستكشفين لا يمكنهم تجنب تآكل التلوث تمامًا. ما يستطيع الأقوياء فعله هو فقط إبقاء هذا التآكل ضمن نطاق مقبول”

“أما مستوى الحلقة النجمية—” توقف رينولدز لحظة، وكانت نبرته ممتلئة بالهيبة:

“فذلك وجود بمستوى القادة، ولا يوجد في محطة المراقبة كلها سوى ثلاثة أشخاص بلغوا هذا المستوى. كل واحد منهم قادر على الاستكشاف وحده في الهاوية العميقة، أي المستوى السابع وما دونه، بل يستطيع حتى تفادي مطاردة المبعوث”

“أنشأ فريق الاستكشاف نظام تقييم مختلفًا تمامًا عن العالم الأكاديمي التقليدي”. قال رينولدز ذلك بنبرة تحمل رفضًا واضحًا:

“إنهم يتجاهلون الإنجازات الأكاديمية التقليدية تمامًا، ويستخدمون القدرة القتالية والقدرة على البقاء فقط كمعايير”

أخرج من صدره استمارة تقييم مفصلة، كانت مليئة بكثافة بمختلف المؤشرات:

“الأول هو «مؤشر البقاء»، ويقيّم قدرة الشخص على النجاة في بيئة الهاوية. يشمل ذلك مقاومة التلوث، والتكيف مع البيئات القاسية، والاستجابة الطارئة عند مواجهة خطر مفاجئ، وما إلى ذلك”

“ثم يأتي «التصنيف القتالي»، ويعتمد أساسًا على كفاءة قتل مخلوقات الهاوية”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

لديهم نظام نقاط معقد، حيث يمنح قتل مخلوقات هاوية من مستويات مختلفة نقاطًا مقابلة

تساوي «حشرة التآكل» من الطبقة الثالثة نقطة واحدة، بينما يساوي «تنين النوتيلوس» من الطبقة السابعة 5,000 نقطة

لاحظ رون بعض البيانات المحددة في الجدول، ووجد أن دقة نظام النقاط هذا مذهلة

لم تُحدد النقاط فقط بحسب مستوى خطورة مخلوقات الهاوية، بل كانت تُعدل أيضًا وفق عوامل مثل طريقة القتل، والوقت المستغرق، وما إذا كان الإنجاز قد تم بشكل مستقل

“التالي هو «اختبار التكيف»”

“يتطلب هذا الاختبار من المرشحين البقاء في بيئات هاوية مختلفة لفترة زمنية محددة، لملاحظة التغيرات في حالتهم الجسدية والعقلية

المعيار المطلوب ليس انعدام التلوث؛ فهذا شبه مستحيل، بل أن تكون درجة التلوث ضمن نطاق قابل للسيطرة، وألا تظهر أعراض واضحة لفقدان العقل”

قلب إلى صفحة أخرى من الجدول:

“أخيرًا، هناك اختبار «إمكانات القيادة»، الذي يقيم القدرة على قيادة فرقة في القتال

عادة ما يُجرى هذا الاختبار في بيئة هاوية حقيقية. يحتاج المرشح إلى قيادة فرقة لإتمام مهام محددة، ويُحسب معدل بقاء الفريق ودرجة إتمام المهمة ضمن النتيجة”

درس رون نظام التقييم هذا بعناية، ووجد أنه يجسد حقًا مبدأ “البقاء للأصلح” القاسي. أي إنجازات أكاديمية تقليدية، مثل نشر الأبحاث، والابتكار النظري، والقدرة على التدريس، وما إلى ذلك، كانت بلا قيمة هنا تمامًا

الشيء الوحيد المعترف به هو القوة القتالية الصرفة التي تظهر في البيئة القصوى للهاوية

“رغم أن طريقة التقييم هذه قاسية، فإن لها منطقها الخاص”

اضطر رينولدز إلى الاعتراف:

“في الهاوية، لن ينقذ بحث رائع حياتك، لكن تعويذة قوية بما يكفي قد تفعل ذلك. من منظور عملي بحت، نظام تقييم فريق الاستكشاف أقرب بالفعل إلى الاحتياجات الحقيقية هنا”

لكن نبرته سرعان ما صارت قلقة:

“المشكلة أن طريقة التفكير هذه تنتشر إلى تحالف المدارس كله

بدأ مزيد ومزيد من الناس يعتقدون أن البحث الأكاديمي التقليدي «لعبة برج عاجي عديمة الفائدة»، وأن الغزو والنهب وحدهما يمكن أن يجلبا التقدم الحقيقي”

دوّن رون هذه المعلومات بصمت، وبدأ يصوغ استراتيجية بقائه الخاصة في هذه البيئة المعقدة

بصفته عضوًا جديدًا مخصصًا لمجموعة البحث، كان عليه إيجاد توازن دقيق بين المعسكرين

لا يمكنه أن يُقيد بتقاليد المحافظين، ولا أن تجرفه حماسة المتطرفين

وبصراحة، بالنسبة إليه، كانت القوة القتالية المحولة من نتائج أبحاثه الخاصة أكثر موثوقية واستقرارًا بكثير من هؤلاء الذين يعتمدون على المخاطرة بحياتهم والطفرات

خلال الأيام القليلة التالية، رُتب لرون أن يبدأ العمل في قسم تحليل المواد

كانت بيئة البحث هنا أفضل قليلًا مما تخيله

على الأقل لم تكن هناك حاجة لمواجهة مخلوقات هاوية حية مباشرة، لكنه سرعان ما اكتشف أنه حتى أبحاث المواد “الآمنة” كانت مليئة بمخاطر لا يستطيع الناس العاديون تخيلها

“أيها الباحث المساعد رالف، مرحبًا بك في فريقنا”

كان رئيس القسم، واين، عالمًا كبيرًا بدا في الخمسينيات من عمره. كان الجانب الأيسر من وجهه متحجرًا بالكامل، ولم يتحرك عند حديثه إلا الجانب الأيمن من شفتيه

جعل ذلك النصف المخيف من الوجه كل تعبير من تعابيره يبدو مشوهًا بشكل خاص

“أعرف أن مظهري قد يجعلك غير مرتاح”

بدا أن واين لاحظ نظرة رون، فقال بابتسامة مرة:

“هذا تذكار تركه «حادث بسيط». في ذلك الوقت، ظننا جميعًا أننا جهزنا حماية كاملة…”

هز رأسه ولم يواصل الموضوع، بل بدأ يعرفه بعمل القسم

في الأيام القليلة الأولى، كان رون مسؤولًا أساسًا عن بعض أعمال تصنيف المواد الأساسية وتسجيل البيانات

لكن سرعان ما لفتت القدرة الاستثنائية التي أظهرها انتباه زملائه

“تقرير تحليل تقلبات الطاقة هذا…”

حملت الساحرة زيلي أول تقرير رسمي قدمه رون، ولمعت في عينيها دهشة

كانت نائبة رئيس القسم. وقد استبدلت عينها اليمنى بنوع من الكريستال الذي يومض باستمرار بضوء أزرق:

“هل أنت متأكد أنك أنجزت هذا بشكل مستقل؟ بلغت دقة البيانات 96.7%. هذا المستوى يصعب حتى على الباحثين الكبار تحقيقه”

أومأ رون بهدوء:

“استخدمت بعض طرق التحليل المحسنة، وجمعت بين تقنيات استشعار مختلفة للتحقق المتقاطع”

بطبيعة الحال، لم يكن ليقول إنه حصل على إدراك خارق من خلال مهارات مثل «التعرف الخارق»

في هذه البيئة، لم يكن كشف كثير من القدرات الخاصة تصرفًا حكيمًا

“طرق تحليل محسنة؟”

انجذب واين أيضًا، وراح يتفحص التقرير بعينه الطبيعية بعناية:

“هل يمكنك شرح عملية تحليلك بالتفصيل؟”

خلال نصف الساعة التالية، شرح رون “طريقة التحليل” الخاصة به

بالطبع، غلف الإدراك الاستثنائي الذي شكله عبر مكافآت السمات المختلفة باعتباره “تقنيات تحكم دقيق في القوة العقلية” و”تطبيقًا عمليًا لنظرية رنين الطاقة”

ورغم أنه كان شرحًا اختلقه في اللحظة نفسها، فإن أساسه النظري العميق وخبرته العملية جعلا القصة تبدو مقنعة للغاية

“قدرة مدهشة على دمج النظريات”

أومأت زيلي باستحسان، وصار ضوء عينها الكريستالية أكثر سطوعًا:

“يبدو أن الأستاذ أوتيل لم يخطئ في تقييمك”

مع استمرار رون في إظهار قدرة متفوقة في عمله، تغيرت مواقف زملائه تجاهه ببطء

من المجاملة المهذبة في البداية، انتقلوا تدريجيًا إلى اعتراف واحترام حقيقيين

“هنا، العدوى واحدة من أكثر خصائص تآكل الهاوية رعبًا”

حذرته زيلي أثناء استراحة بين التجارب

كانت تنظف قطعة من معدات الاختبار الدقيقة، وكانت حركاتها حذرة بشكل استثنائي، وكل خطوة تتبع إجراءات سلامة معقدة بدقة:

“التماس طويل الأمد مع المتآكلين بشدة، حتى من دون تبادل سوائل مباشر، سيؤدي إلى انتشار التلوث

«الهالة» التي يطلقها المتآكلون، والهواء الذي يزفرونه، وحتى الأشياء التي لمسوها، يمكن أن تصبح جميعها مصادر عدوى”

أوقفت حركتها ونظرت إلى رون بعينها الطبيعية:

“هل تعرف لماذا استُبدلت عيني اليمنى بكريستال؟”

هز رون رأسه، منتظرًا الإجابة

“قبل عشر سنوات، كنت مسؤولة عن فحص دفعة من عينات المعادن من الطبقة الخامسة”

صار صوت زيلي بعيدًا، كما لو أنها تسترجع كابوسًا قديمًا:

“نُفذت كل إجراءات الحماية بدقة؛ بدلات العزل، والحواجز السحرية، ورونات التطهير… كل شيء اتبع العمليات القياسية. لكن إحدى العينات حملت شكلًا من التآكل لم نواجهه من قبل”

لمست عينها الكريستالية بخفة، وجعلها الإحساس البارد ترتجف قليلًا:

“مجرد النظر إلى ذلك الحجر لمدة ثلاثين ثانية سبب شذوذًا في عيني اليمنى. في البداية كان الأمر مجرد تشوش في الرؤية، ثم تشوه في الألوان، وأخيرًا… بدأت مقلة العين تذوب من الداخل”

جعل وصف زيلي رون يشعر بموجة غثيان، لكنه أجبر نفسه على مواصلة الاستماع

“لحسن الحظ، اكتشف القسم الطبي المشكلة في الوقت المناسب، وأجرى فورًا عملية إزالة مقلة العين”

ابتسمت بمرارة:

“رغم أن هذه العين الكريستالية تبدو غريبة، فإنها أوقفت على الأقل انتشار التآكل إلى الدماغ. لو تأخر الأمر يومًا واحدًا، فربما كنت أقضي بقية حياتي الآن في منطقة الاحتواء الخاصة”

أشارت إلى منطقة مبنية محاطة بجدران عالية خارج النافذة، وكانت مغطاة بظل غير طبيعي:

“تعيش هناك بعض الكائنات التي… لم تعد بشرية بالكامل

ما زالت تحتفظ بجزء من عقلها وذاكرتها، لكن أجسادها وأرواحها خضعت لتغيرات لا يمكن عكسها. سياسة محطة المراقبة هي أنه ما دام العقل الأساسي قائمًا، فلن يُنفذ «إنهاء الرحمة»”

“إنهاء الرحمة؟”

التقط رون هذه العبارة المخففة بحساسية

صار تعبير زيلي أثقل:

“طريقة موت سريعة وبلا ألم. عندما يتجاوز مستوى تآكل الشخص الحد الحرج ويفشل العلاج، تبدأ محطة المراقبة هذا الإجراء. يرحل الخاضع بهدوء في نومه من دون أي ألم”

صار صوتها ناعمًا بشكل استثنائي:

“هذا ليس عقابًا، بل حماية لهم وللآخرين. قد يفقد الأفراد شديدو التآكل السيطرة في أي وقت، ويصبحون كائنات أخطر من مخلوقات الهاوية العادية. هذه هي الرحمة الأخيرة التي تستطيع محطة المراقبة منحها لهم”

هضم رون هذه المعلومات بهدوء، وازداد فهمه لهذا المكان طبقة أخرى

بإغراء المعرفة والقوة، كان عدد لا يحصى من الباحثين مستعدين للمخاطرة بحياتهم للتعمق في هذا المجال المحظور

لكن الثمن الحقيقي كان أكثر مأساوية بكثير مما يبدو على السطح

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.