الفصل 323: عرض الغزو

الفصل 323: عرض الغزو

بعد عودته إلى قسم تحليل المواد في مرصد الهاوية، أكسب الأداء شبه المثالي الذي قدمه رون رالف هذه المرة اعترافًا كبيرًا وارتفاعًا في مكانته داخل فصيلين مختلفين

أما بالنسبة إلى مجموعة البحث، فقد ترك الإدراك الحاد على نحو استثنائي الذي أظهره رون رالف انطباعًا عميقًا لدى المشرف واين

“قدرة الإنذار المبكر التي أظهرتها اليوم نادرة حقًا،” عبّر المشرف واين بصراحة عن رأيه في محادثة خاصة

“أنوي ترشيحك لمشروع “تحليل خصائص المواد العميقة” القادم

سيتضمن هذا المشروع عينات أُعيدت من الطبقة الرابعة من الهاوية أو حتى من أعماق أكبر، وهي تملك قيمة بحثية عالية للغاية، لكن مستوى الخطر المقابل لا يمكن الاستهانة به”

توقف لحظة ثم أضاف:

“إضافة إلى ذلك، إذا وافقت، أود أيضًا ترشيحك إلى “فريق تحقيق الظواهر الشاذة” التابع لمحطة المراقبة

إنه متخصص في تحليل ومعالجة ظواهر الهاوية التي لا يمكن تفسيرها بالوسائل التقليدية

وبقدرة الإدراك التي أظهرتها اليوم، ينبغي أن تكون قادرًا على أداء دور مهم في هذا المجال”

أما من جانب فريق الاستكشاف، فقد أبلغ قائد الفريق ميلر رون رالف أيضًا ببعض المعلومات المتعلقة بالمستكشفين

“وفقًا لسياسة الأفراد في محطة المراقبة، فإن دوري الباحث والمستكشف متوافقان تمامًا،” شرح ميلر بالتفصيل

“في الواقع، بعض أفضل أعضائنا الأساسيين يحملون هويتين في الوقت نفسه

يمكنك أن تواصل التركيز على تحليل المواد والعمل البحثي، بينما تشارك في بعض المهمات الآمنة نسبيًا كمستكشف بدوام جزئي”

أخرج وثيقة مفصلة من جيب صدر زيه الرسمي:

“يتمتع المستكشفون بدوام جزئي بالكثير من المزايا الإضافية: مثل أولوية الحصول على توزيع مواد الهاوية النادرة، والأهلية للمشاركة في المهمات عالية القيمة، وبدل خطر إضافي، والأهم من ذلك، تصاريح وصول قانونية إلى مناطق الهاوية العميقة”

كان هذا الترتيب مغريًا للغاية بالنسبة إلى رون رالف بالفعل

بصفته مستكشفًا رسميًا، سيحصل على فرص أكثر للتواصل القانوني مع الهاوية العميقة، وهذا يملك قيمة لا تُقدَّر لمشاريعه البحثية السرية المختلفة

وفي الوقت نفسه، يمكن لهوية المستكشف أن توفر غطاءً مثاليًا لبعض “أنشطته الخاصة”، مثل العملية السرية لنشر دمية بديلة كما فعل اليوم

“لقد قررت قبول هذا الترتيب،” قرر رون رالف بعد تفكير متأن

“هوية المستكشف بدوام جزئي يمكنها بالفعل أن توفر إمكانات أكثر لأبحاثي”

إلى جانب هذه المكاسب الواضحة، أسفرت عملية اليوم أيضًا عن نتيجة ضمنية بالغة الأهمية

تم نشر الدمية البديلة بنجاح في منطقة “بحر بلا ضوء” في الطبقة الخامسة من الهاوية، مما أنشأ نقطة مراقبة متقدمة رئيسية لاستكشافه العميق اللاحق

ومن خلال المعلومات الحسية التي كانت الدمية تنقلها في الوقت الحقيقي، كان قد اكتسب بالفعل فهمًا أوليًا للخصائص البيئية الأساسية للطبقة الخامسة: كانت مسطحًا مائيًا لا حدود له، مغلفًا بظلام دائم، وتملك مياهه البحرية خواص تآكلية قوية وبعض الخصائص النشطة المجهولة

كانت مخلوقات بحرية عميقة ذات أشكال غريبة متنوعة تسبح فيه، حتى إن بعضها كان يملك ذكاءً جماعيًا بدائيًا

في هذه اللحظة، في الطبقة السابعة من الهاوية، على مسافة بعيدة للغاية عن العالم الرئيسي

كان هذا مكان الاجتماع السري للمبعوثين العظماء، مساحة خاصة لا يستطيع حتى الساحر العظيم اكتشافها أو بلوغها بسهولة

كانت البيئة المحيطة نفسها نفيًا كاملًا للواقع الطبيعي: تتغير الجاذبية كما تشاء وفق إرادة المراقب، وتتحول الألوان إلى أصوات، ويتدفق الزمن هنا في شكل حلزوني، وتترك الأفكار مسارات ضوئية مرئية في الهواء

“لقد فشلت الخطة”

بدا صوت ناسو، “الضباب بلا شكل”، مثل همسات من عدد لا يُحصى من المساحات المختلفة وقد تراكبت فوق بعضها:

“هذا الصغير كان قادرًا بالفعل على استباق إحداثيات هدف الانتقال الآني بدقة”

تدحرج جسده الشبيه بالضباب بعنف، واتجهت كل العيون في داخله نحو الاتجاه نفسه، محدقةً في محطة المراقبة:

“كنت قد بدلت بالفعل إحداثيات الانتقال الآني للروح الفوضوية، وحتى أكثر معدات الكشف تقدمًا في محطة المراقبة خُدعت تمامًا

ومع ذلك كان قادرًا على الإحساس بالتهديد مسبقًا؛ قدرة الإدراك هذه تتجاوز النطاق الطبيعي قطعًا”

أطلق “تمثال اللحم” براديش زئيرًا غاضبًا هز البعد كله، وكان الصوت كعواء ملايين الوحوش في اللحظة نفسها:

“قلت ذلك منذ وقت طويل، هذه الاستراتيجية الملتفة معقدة أكثر من اللازم! إرسال فيلق من المستيقظين مباشرة لمهاجمة محطة المراقبة وسحب ذلك الفتى لإخضاعه للتعديل، ألن يكون هذا أبسط وأكثر فاعلية؟”

لوحت مجساته اللحمية الضخمة بجنون في الفراغ، تاركة علامات حمراء عميقة مع كل ضربة:

“بالنسبة إلى شخصية صغيرة تمت ترقيتها للتو إلى ساحر رسمي، فإن الغزو العسكري المباشر هو الطريقة الأساسية لحل المشكلة!”

“ما زلت لا تفهم، براديش”

أصبحت نبرة ناسو أبرد، واتجهت كل العيون في الضباب نحو الكتلة اللحمية:

“هذا الإنسان يملك صفة خاصة لا نستطيع فهمها بالكامل

الأمر ليس مجرد نقاء روح الساحر البدائي، بل هناك أيضًا سمات أعمق وأكثر غموضًا”

توقف لحظة، وأصبح صوته كأنه صدى قادم من أعمق جزء في الهاوية:

“أستطيع أن أشعر بأنه إذا نجحنا في تحويله إلى رفيق لنا، فقد يترك ذلك أثرًا حاسمًا في الخطة الكبرى بأكملها

لذلك، مقارنة بالأسر والتعذيب البسيطين والوحشيين، أفضل أن ينضم إلى قضيتنا “طوعًا””

إلى جوارهما، كان “عنكبوت الفراغ” ماغوس يستخدم قدرة الإدراك الخاصة التي يمكنها عبور خطوط زمنية مختلفة، ليتفحص الاحتمالات التي لا تُحصى للمستقبل البعيد

كان صوته مزيجًا من أصداء الماضي والحاضر والمستقبل:

“لكن نافذة الفرصة أُغلقت، على الأقل في المستقبل القريب”

اهتزت خيوط الحرير التي يتحكم بها ماغوس:

“لقد وصلت كاساندرا الآن إلى موقع بوابة النجم المتقدم على حافة العالم الرئيسي

في غضون يوم أو يومين على الأكثر، ستعود رسميًا إلى الأراضي الوسطى عبر محطة العبور هذه

قبل عودتها، لا يمكننا تنفيذ أي أعمال مباشرة واسعة النطاق أخرى”

ترك هذا الخبر المبعوثين العظيمين الآخرين يشعران بإحباط عميق

كانت قوة كاساندرا لا تقبل الشك؛ حتى بالنسبة إلى مبعوث عظيم، كانت خصمًا بالغ الخطورة

علاوة على ذلك، بصفتها الدافع الرئيسي لشبكة مراقبة الهاوية، يمكن وصف حمايتها لمحطة المراقبة وكل الأفراد المرتبطين بها بأنها دقيقة إلى أقصى حد

“اللعنة على موقع بوابة النجم المتقدم!”

زأر براديش بغضب، بينما كانت مجساته اللحمية تمزق المساحة المشوهة حولهم بجنون: “أولئك أصحاب الأعمار الطويلة العجائز من محكمة الحقيقة!”

كان موقع بوابة النجم المتقدم يقع في مساحة خاصة داخل الطبقة السادسة من الهاوية العظيمة، “مجال المتاهة”

لم يكن أهم منشأة استراتيجية في عالم السحرة فحسب، بل كان أيضًا الممر المستقر من العالم الرئيسي إلى مختلف المستويات والأبعاد

لم ينشر الموقع أكثر أنظمة الدفاع تقدمًا فحسب، بل كان يحظى أيضًا باهتمام عال من وجودات على مستوى ملك السحرة

حتى من يُسمَّون بالمبعوثين العظماء لن يجرؤوا أبدًا على التصرف بتهور في مكان كهذا

انكمش جسد ناسو الشبيه بالضباب ببطء:

“بما أن العمل المباشر غير قابل للتنفيذ في المدى القصير، فلا يمكننا إلا الانتظار بصبر لفرص أخرى”

أصبحت نبرته أكثر خبثًا:

“لكن هذا الإنسان ستدفعه الحاجة عاجلًا أم آجلًا إلى التعمق في المناطق الأساسية من الهاوية العظيمة من أجل استكشاف أعمق

حينها… على أرض الهاوية المطلقة، ستكون لدينا طرق كثيرة “لإقناعه””

“لا تنسوا أن ذلك الفتى الأستاذ أوتيل يحميه أيضًا من الظلال”

ذكّرهم ماغوس في الوقت المناسب، بينما ظهرت في رؤيته الخاصة صورة ضبابية للشبح الفضي للرجل العجوز:

“لقد تكيفت قشرة الفراغ الخاصة به بالكامل مع بيئة الهاوية وترسخت فيها؛ وقدرته على تتبع التاريخ والإحساس بالأزمات هنا مرعبة”

حمل صوته تحذيرًا خافتًا:

“لننه هذه المحاولة هنا في الوقت الحالي. يجب أن نتصرف جميعًا بحذر لتجنب جذب انتباه غير ضروري من العالم الرئيسي”

بدأت الظلال الثلاثة تتلاشى تدريجيًا، وأُعلن انتهاء هذا الاجتماع السري

بعد يومين، في أكبر “قاعة تساقط النجوم” داخل البرج البلوري

استُبدل الضوء اللطيف المستخدم أصلًا للتجمعات الأكاديمية بلهب سحري ذهبي أحمر متوهج

كانت مئات الفوانيس النارية العائمة تدور ببطء تحت القبة، مضيئة القاعة كلها كأنها قصر لسيد الحرب

كانت الألواح الحجرية على الجدران، التي كانت منقوشة أصلًا باقتباسات مشهورة لعلماء الماضي، قد تحولت الآن إلى نقوش بارزة ثلاثية الأبعاد لمشاهد غزو: تنانين ساجدة عند أقدام السحرة، ومدن من عوالم أخرى تحترق في لهب سحري، وأعراق غير بشرية متنوعة تجثو مستسلمة

كان كل نقش بارز يشع بتقلبات سحرية خافتة، جاعلًا المشاهد داخله تبدو حية كأنها تحدث فعلًا

كان رون رالف واقفًا في الصف التابع لمرصد الهاوية

إلى جانبه كان مشرف مجموعة البحث واين، إلى جانب أكثر من عشرة باحثين ومستكشفين آخرين من محطة المراقبة

فعّل مهارة “التعرف الخارق”، وبدأ يراقب بعناية وضع آلاف الحاضرين حوله

كان الجميع على الأقل سحرة رسميين من رتبة نجمة الصباح، وتنوعت تعابيرهم ووضعياتهم

كان السحرة التقليديون يحملون في الغالب وجوهًا جادة، وتومض في عيونهم مخاوف خفية؛ أما أولئك السحرة الشباب فبدوا متحمسين ومترقبين، كما لو أنهم على وشك مشاهدة لحظة تاريخية

وكان أكثر ما يبعث على القلق هو التغير في صف محطة المراقبة

هؤلاء الأعضاء الذين عانوا طويلًا من تآكل الهاوية كانوا يظهرون الآن نوعًا من الحماسة المرضية

بدأ النصف المتحجر من وجه واين يضيء قليلًا، وراحت عين ماري الاصطناعية تومض بوتيرة متسارعة

حتى مارتن، الذي كان ثابتًا في العادة، كان ينقر لا شعوريًا على الأداة عند خصره بأصابعه المتقرنة

“إنهم يشعرون بشيء لا أستطيع أنا الشعور به”

حلل رون رالف هذه الظاهرة الشاذة في قلبه:

“هل تسببت الآثار اللاحقة لتآكل الهاوية في جعلهم يتجاوبون مع نوع محدد من تقلبات الطاقة؟”

وبينما كان يفكر، بدأت المساحة في مركز القاعة تتشوه بعنف

تموج الهواء مثل الماء، مطلقًا صوت طنين منخفض

بعد ذلك مباشرة، انفتحت ببطء بوابة عملاقة تشغل كامل مجال الرؤية

كانت مصفوفة سداسية معقدة، وكل نقطة فيها موجهة نحو بُعد مكاني مختلف

كان إطار الباب مصنوعًا من نوع من المعدن الحي القادر على التحرك ذاتيًا، وكان سطحه منقوشًا بإعلانات غزو مكتوبة بحروف من عوالم أخرى

ظلت تلك الحروف تغير ألوانها وأشكالها، كما لو كانت تروي أغاني الحزن لمجتمعات لا تُحصى سقطت تحت الغزو

لا تعتمد على قرارات الشخصيات بوصفها نصائح للحياة.

“يا له من… أسلوب دخول مهيب حقًا”

ضيّق رون رالف عينيه. ومن خلال الإدراك الخاص لـ”بصيرة الناسك”، كان يستطيع كشف الطاقة المرعبة التي تحتويها هذه البوابة

إن إجراء انتقال آني عبر العوالم بهذا الحجم وحده سيستهلك على الأرجح قوة سحرية تعادل استخدام ميناء الفجر كله لمدة عام كامل

علاوة على ذلك، فإن الهالة القادمة من عالم آخر من الجهة المقابلة للبوابة أثارت شعورًا عميقًا بعدم الارتياح

لم يكن أول ما خرج كاساندرا نفسها، بل راية حرب ضخمة

كانت هذه الراية مخيطة من ست رايات أصغر لحضارات مختلفة، كل واحدة تمثل عرقًا من عوالم أخرى كانت قد غزته

في القمة تمامًا كانت راية شفافة منسوجة من خيوط حرير بلورية، وداخلها ومضت نقاط ضوء فكرية نشطة

وعلى اليسار كانت راية فضية منسوجة من ألياف معدنية، تجري على سطحها أنماط هندسية فريدة للحضارات الميكانيكية

وعلى اليمين كانت راية بألوان قوس قزح مكونة من قيود طاقة نقية، تتبدل باستمرار إلى ألوان مذهلة حتى الدوار

وكانت الرايات في الأسفل هي الأكثر إزعاجًا؛ فقد كانت منسوجة بالفعل من أنسجة حية، وما زالت أسطحها تتلوى قليلًا كما لو كانت تحافظ على شكل ما من الحياة

“كل راية هي مرثية لحضارة”

شعر رون بتقلبات الطاقة الخافتة المنبعثة من تلك الرايات، وارتفعت في داخله مشاعر معقدة

بصفته باحثًا عقلانيًا، كان يفهم بطبيعته قيمة الغزو والنهب

لكن رؤية فعل اختزال حضارة كاملة إلى مجرد زينة جعلته يعبس قليلًا رغم ذلك

ظهرت كاساندرا بعد ذلك مباشرة، ليس في شكلها البشري، بل متجسدة في حالة قشرة الفراغ الخاصة بها

كانت جسدًا من الطاقة المشعة يتمدد باستمرار، يبلغ قطره مئات الأمتار

داخل قشرة الفراغ، شكلت جسيمات طاقة دقيقة لا تُحصى بنية ثلاثية الأبعاد معقدة

كان كل جسيم يومض بضوء ذي تردد مختلف، لتؤلف جميعها معًا صورة متعددة الأبعاد مذهلة حتى الدوار

بدت قشرة الفراغ كلها مثل شمس أرجوانية مصغرة، تشع تألقًا مهيبًا يستحيل النظر إليه مباشرة

بمجرد أن خرجت كاساندرا من البوابة، اجتاح ضغط روحي هائل القاعة بأكملها في لحظة

حتى السحرة الرسميون اضطروا إلى بذل كل جهدهم للحفاظ على دفاعاتهم الروحية أمام هذا الضغط على مستوى الساحر العظيم

شعر رون بموجة من الدوار؛ وبدأت كل القوة السحرية في جسده تنشط تلقائيًا، محاولة مقاومة هذا الضغط الساحق

لكن ما جذب انتباهه أكثر في هذه اللحظة كان رد فعل أعضاء محطة المراقبة

أولئك الباحثون والمستكشفون الذين عانوا طويلًا من تآكل الهاوية أظهروا بالفعل تعابير ارتياح واضحة عند ملامسة ضوء قشرة الفراغ الخاصة بكاساندرا

بدأ نصف وجه المشرف واين المتحجر يستعيد لونه، واستقر وميض عين ماري الاصطناعية، وحتى أصابع مارتن المتقرنة توقفت مؤقتًا عن التدهور

“بنية قشرة الفراغ الخاصة بها… يمكنها كبح تآكل الهاوية إلى حد ما؟”

التقط رون هذه المعلومة الحاسمة بحس حاد:

“لا، يبدو الأمر أقرب إلى أنها تستطيع إنتاج نوع من تأثير التنسيق مع طاقة الهاوية. وهذا يعني أيضًا…”

قاطعت تحوّل كاساندرا أفكاره

بدأت قشرة الفراغ المشعة تنكمش، وتتكثف من جديد في شكل بشري

وعندما تلاشى الضوء، وقفت أمام الجميع ساحرة شابة تبدو في العشرينات من عمرها

كانت تشبه إيف بعد اكتمال نضجها، بشعر عميق كسماء الليل، وملامح دقيقة لكنها باردة، وقوام لافت للنظر

لكن أكثر ما يخطف الأنظار كان عيني الساحرة، إذ كانتا مثل دوامتين أرجوانيتين تدوران ببطء

“زملائي الأعزاء”

تردد صوت كاساندرا في القاعة، وكانت نبرتها اللطيفة تشكل تباينًا حادًا مع الضغط الذي عرضته للتو:

“بعد عقود من الغزوات المتقطعة لعوالم أخرى، أحضرت هدايا ثمينة لتحالف المدارس”

وبإشارة خفيفة من يدها اليمنى، بدأت كيانات صادمة متنوعة تتدفق من خلف البوابة

كان أول ما عُرض غنائم من “حضارة العقل البلوري”

دُفع ستة عمالقة بلوريين شفافين، يبلغ طولهم عشرات الأمتار، إلى الأمام ببطء؛ وكانت أجسادهم مكوّنة بالكامل من نوع من البلور الحي

وفي داخلهم، كان يمكن رؤية نقاط ضوء وامضة لا تُحصى بوضوح، تمثل تجلي عمليات تفكيرهم

كانت كل نقطة ضوء تمثل جزءًا من فكرة، وشكلت شبكة نقاط الضوء كلها نظامًا فكريًا كاملًا

“هؤلاء هم “حاملو الأفكار” من الحضارة البلورية في الربع الرابع”

كانت في صوت كاساندرا نبرة رضا واضحة:

“كانوا في الأصل فلاسفة وعلماء تلك الحضارة، ويمتلكون نظريات مكانية وتقنيات تلاعب بالطاقة تفوق متناولنا. والآن، كل معرفتهم صارت لنا”

وبينما كانت تتحدث، بدأ أحد العمالقة البلوريين “عرضًا”

ومضت أنماط ضوئية معقدة داخل جسده، بينما تشابكت خيوط طاقة لا تُحصى داخل البلور

بعد ذلك، ظهر في الهواء نموذج مجري ثلاثي الأبعاد دقيق، عارضًا الفهم الفريد للحضارة البلورية لبنية الكون

لم يتضمن النموذج النجوم والكواكب العادية فحسب، بل تضمن أيضًا توزيع مختلف الأبعاد الخفية وحقول الطاقة

كانت هذه المعرفة ذات قيمة لا تُقدَّر بالنسبة إلى السحرة، وخصوصًا أولئك الباحثين المتخصصين في تعويذات الفضاء

راقب رون البنية الداخلية للعملاق البلوري بعناية؛ ومن خلال “التعرف الخارق”، استطاع تمييز طبيعة هذه الكائنات

لقد كانوا ذات يوم حيوات ذكية ذات وعي مستقل، لكنهم الآن استُعبدوا بالكامل، وتحولوا إلى وحدات تخزين معرفة حية

“استخراج قسري للذاكرة وإعادة بناء للوعي…”

حلل المبادئ الكامنة خلف هذه التقنية في ذهنه:

“من خلال أساليب تعديل خاصة، تُعدَّل بنية دماغ الحياة المستهدفة بالكامل، مع الاحتفاظ بالمعرفة والذكريات وإزالة الإرادة الفردية. ورغم قسوة هذه الطريقة، فإنها بالفعل أكثر السبل مباشرة لاكتساب معرفة من عوالم أخرى”

كان ما عُرض بعد ذلك أشد صدمة: خرجت عشرات “كلاب الصيد المركبة” من البوابة في صفوف منتظمة

بدت مثل اندماج مثالي بين الحاكم واللحم

استُبدلت العظام والأعضاء الداخلية ببنى ميكانيكية دقيقة، لكن الجلد والأنسجة العضلية ما زالت تحافظ على خصائص حيوية

كان لكل كلب جسد انسيابي، ومحركات هيدروليكية مركبة عند مفاصل الأطراف، وأجنحة طاقة قابلة للنشر على ظهره

وكان أغرب جزء هو عينيه: إحداهما مقلة عين حيوية حمراء بلون الدم، بينما الأخرى كاشف ميكانيكي يومض بالأزرق

“هذه هي وحدات التنفيذ العليا لدى “الاتحاد الحديدي”. قوة قتال الوحدة الواحدة تعادل ساحر نجمة الصباح القياسي، وعندما تتشكل في فرقة صيد، تكون كافية لتشكيل تهديد قاتل لساحر درجة القمر”

ربتت كاساندرا بخفة على رأس أحدها، فانبطح كلب الصيد المركب فورًا، مطلقًا همهمة منخفضة تشبه تشغيل الآلات:

“كان الاتحاد الحديدي يملك في الأصل 3000 حاكم حرب كهذه؛ والآن، هي لا تطيع إلا أوامري”

ولعرض قدرات كلاب الصيد المركبة، أشارت كاساندرا إلى عدد منها كي تؤدي عرضًا

تحولت فورًا إلى أشكال قتالية مختلفة:

مدد بعضها أطرافه، متحولًا إلى أشكال متعددة الأرجل تشبه العناكب، وكانت سرعته عالية جدًا حتى كادت مساراته تصبح غير مرئية

ونشر بعضها أجنحة طاقة من ظهره، محلقًا في الهواء ومطلقًا أشعة ليزر عالية الطاقة من أجزاء فمه، تاركًا بسهولة آثار احتراق على الأرضية المضادة للسحر

والأكثر مفاجأة أن أحدها نفذ بالفعل انتقالًا طوريًا قصيرًا، إذ أصبح جسده شبه شفاف وهو يعبر مباشرة عبر عمود صلب

هذا الجمع بين التقنية الحيوية والتقنية السحرية سمح للسحرة الحاضرين برؤية إمكانات جديدة تمامًا

وخاصة أولئك الباحثين المتخصصين في تعديل السلالة والخيمياء؛ إذ بدأت عيونهم تلمع بالفعل بضوء الجشع

“تقنية تعديل أشكال الحياة الميكانيكية…”

ركز رون نظره على تركيب كلاب الصيد المركبة، محاولًا فهم الأسرار الكامنة في داخلها:

“هذا ليس مجرد تعديل ميكانيكي بسيط، بل إعادة بناء عميقة تُجرى خلال مرحلة التطور الجنيني

لقد أُعيدت برمجة عملية النمو الحيوي، مما سمح للّحم والآلات بالاندماج بشكل مثالي على المستوى الجزيئي”

كان العرض الأخير يحمل وعدًا عمليًا أكبر: عدة “أرواح قوس قزح” محبوسة في حاويات بلورية خاصة

لم تكن لها هيئة ثابتة، وكانت أجسادها مكوّنة من طاقة عنصرية نقية، تتدفق داخل الحاويات مثل أقواس قزح حية

لكن حتى عبر الجدران البلورية السميكة، كان السحرة الحاضرون يستطيعون الشعور بالخوف واليأس الشديدين المنبعثين منها

كانت هذه الأرواح تغير ألوانها باستمرار، من الأصفر الذهبي الساطع إلى الأزرق الأرجواني العميق، وكان كل تغير في اللون مصحوبًا بتقلبات عاطفية مؤلمة

“هؤلاء سكان “مستوى الطيف”؛ وُهبوا بطبيعتهم القدرة على التلاعب بالضوء وبأشكال مختلفة من الطاقة”

حملت نبرة كاساندرا إحساسًا بالرضا، كما لو كانت تقدم أعمالًا فنية ثمينة من مجموعتها:

“كل روح من أرواح قوس قزح يمكنها أن توفر لنا خرجًا من الطاقة يعادل مصنع قوة سحرية. علاوة على ذلك، تُقاس أعمارها بالقرون، مما يجعلها مصدر طاقة مستقرًا للغاية”

ولعرض قيمة أرواح قوس قزح، نقرت بخفة على سطح إحدى الحاويات

بدأت الروح التي لُمست تطلق الطاقة بألم على الفور؛ وصار الضوء الملون داخل الحاوية مبهرًا بشدة، وتضاعف تركيز القوة السحرية في القاعة بأكملها في لحظة

كانت عملية استخراج الطاقة القسرية هذه مؤلمة للغاية؛ بدأ ضوء الروح يخفت، وتحول لونها تدريجيًا نحو أحمر عميق يمثل العذاب

لكن تعبير كاساندرا لم يتغير بأدنى درجة، كما لو أن هذا الألم لا علاقة له بها

شعر كثير من المراقبين بانزعاج واضح، لكن عددًا أكبر من الناس كانت عيونهم تومض بضوء الجشع

اختبر رون أيضًا صراعًا عاطفيًا معقدًا في داخله

بصفته باحثًا عقلانيًا، كان يفهم بطبيعته قيمة مصدر طاقة فعال كهذا

لم يكن خرج طاقة أرواح قوس قزح مستقرًا فحسب، بل كان أيضًا شبه خال من التلوث، وهو شرط مثالي يحلم به أي بحث

“الصراع الأبدي بين الأخلاق والمنفعة…”

حلل مشاعره في قلبه:

“لو كانت أرواح قوس قزح هذه تتعاون طوعًا، وتوفر الطاقة مقابل الحماية والموارد، لما كان لدي أي اعتراض”

لاحظت كاساندرا ردود فعل السحرة في القاعة، فظهرت ابتسامة راضية عند زاويتي فمها

الخوف، الجشع، الصدمة، الرهبة… كانت مشاعر متنوعة تومض على وجوه الحشد، وهذا بالضبط هو التأثير الذي أرادت تحقيقه