الفصل 332: انتشار النار الجامحة

الفصل 332: انتشار النار الجامحة

كان تواصل الليلة الماضية مع ملك الأوهام موجودًا على مستوى الوعي فقط

ومع ذلك، فإن الضغط المنبعث من وجود بمستوى ملك السحرة ترك بصمة عميقة في أعماق روحه

رغم ذلك، منحت هذه التجربة صلابته العقلية تدريبًا غير متوقع

كان يستطيع أن يشعر بوضوح بأن قدرته على تحمل المعلومات عالية الأبعاد تحسنت كثيرًا مقارنة بما سبق

“سيدي، تبدو في حالة معنوية جيدة اليوم”

جاء صوت إيلان من خارج الباب، وظهر شكلها الزمردي عند مدخل الغرفة

“استراحتك الليلة الماضية كانت ضعف المعتاد. هل كنت متعبًا جدًا مؤخرًا؟”

“يمكنك القول إنني منحت دماغي عطلة قصيرة”

أجاب رون بإيجاز، ولم يكشف أي تفاصيل إضافية

كانت بعض المعارف خطيرة إلى حد لا يسمح بمشاركتها بسهولة، حتى مع أكثر مساعديه ثقة

أنهى تنظيف نفسه بسرعة باستخدام السحر، واستعد للتوجه إلى المنطقة المحرمة من المكتبة

منحته صلاحية مستوى أستاذ مشارك التي أعطتها له كاساندرا أمس فرصة الوصول إلى مواد سرية لم يكن يستطيع مراجعتها من قبل

متطلبات تغيير المهنة إلى خيميائي قديم، وكذلك تلك التقنيات القديمة المفقودة منذ زمن طويل، كانت كلها معارف يحتاج إلى فهمها بشكل عاجل

في اللحظة التي خرج فيها من الورشة المتنقلة، شعر رون فورًا بتغير خفي في الهواء

كانت هالة إثارة تشبه رائحة الدم

لم تعد لوحات العرض البلورية على جانبي الشوارع تبث نتائج الأبحاث الأكاديمية

بل صارت تعرض مناظر مبهرة لعوالم غريبة، وكل صورة فيها تروي بصمت مجد الغزو

على لوحة العرض الأولى، علقت ثلاث شموس حمراء بلون الدم عاليًا في سماء خضراء نحاسية

كانت الأرض غابة مكونة من عظام حية

كانت تلك “الأشجار” في الواقع أعمدة فقرية عملاقة يبلغ ارتفاعها مئات الأمتار، وغطت أسطحها شبكات من أوعية دموية تتلوى ذاتيًا

في فسحة داخل هذه الغابة الغريبة، انبطحت مجموعة من الكائنات العنكبوتية أمام الغزاة، وقدمت “بلورات النخاع” اللامعة بأذرعها الثمانية النحيلة

كان مظهر هذه الكائنات المحلية مثيرًا للاشمئزاز

كانت رؤوسها عيونًا مركبة عملاقة مفردة، وأجسادها تشبه عناكب مسلوخة، حيث تظهر أعضاؤها الداخلية بوضوح

“سمعت أن “نخاع الحياة” هذا يمكن أن يزيد فعالية الجرعات السحرية عدة مرات”

تحدث متدرب شاب يحمل بقعًا سوداء على وجهه بصوت مرتجف، وقد اختلط الجشع والخوف في عينيه

عرضت لوحة العرض الثانية عالمًا أكثر تشوهًا

لم تكن هناك أرض صلبة؛ فكل المواد كانت موجودة في حالة شبه سائلة، تتغير باستمرار في الشكل واللون

في وسط الشاشة، طفت عشرات الكائنات الشفافة، على هيئة قناديل بحر لكنها بحجم بيوت، في الهواء اللزج

كان يمكن رؤية تراكيب أعضائها المعقدة تتلوى ببطء داخل أجسادها

كانت هذه الكائنات تستخدم مجساتها لتسليم “ثمار القلب” النابضة إلى السحرة الواقفين على منصات عائمة

كلما نبضت ثمار القلب هذه، كانت الصورة كلها تومض قليلًا، كما لو أن أجهزة العرض نفسها تتأثر بشيء ما

“مواد تعزيز وظيفي”

تمتم متدرب قريب يرتدي نظارات واقية ثقيلة لنفسه

“يقال إن تناول واحدة منها يمكن أن يرفع القوة الجسدية إلى مستوى عرق التنانين العادي، لكن الثمن هو”

لم يكمل كلامه، لكن كثيرًا من المتدربين المتجمعين أمام تلك الشاشة ممن يعرفون بعض التفاصيل كانوا يدركون الثمن

سيتحول مظهر المستخدم تدريجيًا نحو هيئة تلك الكائنات الشبيهة بقناديل البحر، حتى يفقد شكله البشري تمامًا

في صورة أخرى، كان هناك عالم من الجليد والثلج يغطيه شفق أبدي

في هذا العالم، ركع عمالقة صقيع يبلغ طولهم نحو 15 مترًا أمام الغزاة

استخدم هؤلاء العمالقة أصابعهم المتصلبة ليقدموا بحذر “بلورات جليد الروح” التي تنبعث منها هالة باردة

والأكثر رعبًا أن العمالقة في الصورة لم يكونوا يقدمون الجزية طوعًا بوضوح

كان مسبار معدني رفيع مغروزًا في مؤخرة عنق كل واحد منهم، كأنه نوع من أجهزة التحكم

كلما ومضت المسابير، كان العمالقة يكررون فعل تقديم الجزية آليًا، فيما يزداد ضوء النار الشبحية في عيونهم ضعفًا

“استعباد كامل”

علق متدرب متقدم بدا واسع المعرفة بصوت منخفض، “لم يعد هذا غزوًا، إنه…”

“إنه ماذا؟” سخر متدرب أكبر سنًا كان قريبًا

“بقاء الأقوى هو القانون الحديدي للكون. هذه الأعراق الغريبة كائنات أدنى منذ البداية؛ ومن الشرف لها أن تسهم في تطور حضارة السحرة لدينا”

سقط المتفرجون في صمت خفي؛ كانت بعض العيون مليئة بالإثارة، كما لو أنهم رأوا أنفسهم بالفعل يخطون إلى طريق الغزو

وبدا آخرون قلقين ومضطربين، ومن الواضح أنهم لم يكونوا مرتاحين لهذا النهب القاسي

أما آخرون فحافظوا على حياد حذر، واكتفوا بالمراقبة والتفكير بصمت

“هل هذه الصور… كلها حقيقية؟” سألت فتاة صغيرة بخجل

“بالطبع هي حقيقية” صارت نبرة المتدرب الأكبر أكثر غرورًا

“لدي عم كبير يعمل محلل مواد ضمن فرق الغزو. أخبرني أن هذه ليست إلا بعضًا من أكثر العوالم عادية بين أكثر من عشرة عوالم غزتها سيدة البرج كاساندرا

أما غنائم الحرب ذات القيمة الحقيقية فلا تُعرض هنا للعامة أصلًا”

خفض صوته وأضاف بغموض:

“يقال إن صاحبة السعادة سيدة البرج غزت حتى بُعدًا مكونًا بالكامل من الزمن، حيث يستطيع السكان الأصليون تجسيد الذكريات في كيانات مادية. تخيلوا لو أتقنّا مثل هذه التقنية”

بدأت عيون المتدربين الصغار تتوهج بضوء ممزوج بالجشع والخوف وإثارة مرضية

حين خطا رون إلى الشارع، توقفت هذه النقاشات الصاخبة فجأة

التفتت أنظار الجميع إليه، لكن لم يجرؤ أحد على النظر في عينيه

تفرق المتدربون بسرعة مثل حيوانات صغيرة مفزوعة، لكنه كان يستطيع أن يشعر بنظرات لا حصر لها تتبعه من الخلف

“إنه المحاضر رالف”

“نائب الرئيس المؤقت لمشروع النجم الجديد”

“سمعت أن سيدة البرج كاساندرا أقامت له عشاءً خاصًا بنفسها…”

كلما التفت إلى الوراء، كان الجميع يخفضون رؤوسهم بسرعة، ويتظاهرون بالانغماس في مشاهدة لوحات العرض

ذكّر هذا الجو الغريب رون بمشاهد من بعض الأفلام الوثائقية عن الحيوانات

حين يظهر مفترس في قمة السلسلة، تحافظ الحيوانات الأخرى غريزيًا على مسافة، فلا تجرؤ على استفزازه ولا على تجاهله

حافظ عدة سحرة رسميون على قدر من التماسك السطحي، لكن المشاعر المعقدة في عيونهم كانت واضحة

رهبة، غيرة، فضول، وخوف خفي

لكن ذلك لم يكن خوفًا من رون نفسه، بل خوفًا من فصيل الغزو ومن كاساندرا خلفه

بينما واصل طريقه نحو المكتبة، لاحظ رون تغيرات أكثر إثارة للقلق

السحرة الذين كانوا يركزون أصلًا على البحث الأكاديمي البحت صاروا يتوقفون أمام لوحات المعلومات على جانبي الشوارع، يسألون عن شروط ومتطلبات الانضمام إلى فرق الغزو

المكتبات المتخصصة في “جغرافيا العوالم الأخرى” و”تعويذات الحرب واسعة النطاق”، التي كانت عادة مهجورة، صارت أمام أبوابها صفوف طويلة

حتى إن رون رأى عدة باحثين نظريين كانوا عادة لطفاء ومهذبين يناقشون بحماسة مختلف تقنيات النهب وطرق الاستعباد

“سمعت أن تعويذة “القفل العقلي المشترك” يمكنها التحكم تمامًا في عقول الأعراق الغريبة”

“لكن مع هذا النوع من التعويذات، قد تتلوث شخصية المتحكم”

“لا يهم. من يهتم بتلك الأعراق الغريبة، ما دمنا نضمن ألا يرتد الأمر علينا”

ذكّرت هذه الأحاديث رون بالمستعمرين وتجار العبيد في تاريخ الأرض

تحت إغراء الأرباح الهائلة، تصبح حدود الحضارة والأخلاق ضبابية، ويبدأ الجانب الأكثر ظلمة في البشرية بالظهور

والأكثر إثارة للقلق أن بعض المتدربين الشباب بدأوا ينظمون مجموعات صغيرة لمناقشة كيفية المشاركة في خطط الغزو كفريق

رغم أن قوتهم الحالية لا تقترب إطلاقًا من مستوى الغزو العابر للعوالم، فإن هذه الأفكار الخطيرة بدأت تنبت بالفعل

كان الجو الكامل داخل البرج البلوري يمر بتحول جذري

كانت الصرامة الأكاديمية السابقة تتراجع أمام اضطراب المغامرة؛ وكان السعي النقي وراء المعرفة يُستبدل برغبة نفعية في النهب

ظلت المعرفة مهمة، لكنها صارت الآن محملة بمعنى أكثر ظلمة

لم تعد مصباحًا يضيء الطريق أمام الحضارة، بل أداة للغزو والاستعباد

حلل رون هذا التغير بهدوء في قلبه

من منظور اجتماعي، كانت هذه سمة نموذجية لحضارة تتحول من التطور الداخلي إلى التوسع الخارجي

حين تصبح الموارد الداخلية نادرة، يصبح النهب الخارجي الخيار الوحيد للحفاظ على التطور

لكن المشكلة أن سرعة هذا التحول كانت مفاجئة جدًا، ولم تترك للناس تقريبًا وقتًا للتكيف

من خلال عرض نتائج غزو هائلة، صنعت كاساندرا عمدًا “حمى الغزو”، ما دفع حتى الباحثين العقلانيين في الأصل إلى التحرك بدافع الجشع

قدّم هذا الوضع لرون فرصًا، لكنه جلب خطرًا أيضًا

من ناحية، في هذه البيئة، وبفضل قوته القوية ومخزونه الأكاديمي الواسع، كان من الأسهل عليه نيل الاعتراف والموارد

ما تقرأه هنا خيال سردي لا تقرير عن واقع محدد.

ومن ناحية أخرى، حين يسقط المجتمع كله في الجنون، قد يصبح الحفاظ على العقلانية بحد ذاته صفة “هرطقية” خطيرة

عند مدخل مكتبة البرج البلوري وقف باب حجري مهيب

كان مصنوعًا من نوع من المعادن الحية التي يتغير لونها بحسب مشاعر الناظر

حين اقترب رون، بدأت الرونات النائمة على سطح الباب تستيقظ

تحولت من رمادي باهت إلى أحمر برتقالي تحذيري، ثم استقرت أخيرًا على لون ذهبي يرمز إلى تصريح عالي المستوى

كان الحارس أمام الباب كيانًا بلوريًا يبلغ طوله ثلاثة أمتار

كان جسده مكونًا من بلور أزرق شبه شفاف، وفي تجويف صدره علقت نواة طاقة تدور باستمرار

والأكثر إزعاجًا أن “وجه” هذا الكيان كان في الواقع مرآة ملساء تعكس أعمق مخاوف الناظر في الوقت الحقيقي

حين حدق رون في المرآة، لم ير وجهه، بل رأى هيئة متشابكة بعدد لا يحصى من المجسات، تجسيدًا لمخاوفه من احتمال فقدان السيطرة في المستقبل

“جاري تأكيد الهوية”

كان صوت الكيان خشنًا كاحتكاك شظايا البلور: “تم رصد تصريح عالي المستوى. بدء الفحص العميق. عملية التحقق التالية مزعجة للغاية”

فحص الكيان أولًا بصمة المانا الخاصة برون، ثم استخدم مسبارًا عقليًا غازيًا لتحليل أنماط تفكيره

استمر هذا الفحص قرابة خمس دقائق؛ وكان الإحساس بالتدقيق الكامل مزعجًا بشدة

كان يشعر بأن الكيان يبحث عن “بصمات” محددة

آثار قد تشير إلى اتصال بكيانات خطيرة

لحسن الحظ، لم يترك تواصله مع ملك الأوهام في الليلة السابقة علامات واضحة على بنيته العقلية

من الواضح أن وجودًا بمستوى ملك السحرة يملك القدرة على إخفاء تأثيره الخاص بإتقان

استدار وجه الكيان الشبيه بالمرآة فجأة نحو رون، وحمل صوته حيرة آلية:

“تظهر بنيتك العقلية نمط حماية متعدد الطبقات نادرًا للغاية”

“هذا المستوى من التعقيد غير طبيعي حتى بالنسبة إلى رتبة أستاذ مشارك”

ازدادت سرعة دوران نواة طاقته بوضوح، وأصدرت همهمة منخفضة:

“مستوى التصريح: أستاذ مشارك”

“التعيين الخاص: عضو في مشروع النجم الجديد”

“مقاومة التلوث العقلي: يلزم اختبار فوري لتحديد القيم المحددة”

مد الكيان ذراعًا بلورية

تدفقت رونات غريبة عبر سطح البلور، مشيرة إلى باب مخفي في أعماق المكتبة، يكاد تبتلعه الظلال تمامًا:

“يرجى التوجه إلى منطقة الاختبار لإكمال تقييم مقاومة التلوث”

“تنبيه: هذا إجراء إلزامي لدخول المناطق المحرمة. أي محاولة لتجاوز هذه العملية ستُعد تهديدًا مباشرًا لأمن المدرسة”

تبع رون الكيان عبر الباب المخفي، وشعر فورًا بتغير جودة الهواء

بدا الجو هنا كأنه مضغوط بثقل غير مرئي؛ كان كل نفس يحتاج إلى جهد إضافي

كان يسمع دقات قلب خافتة قادمة من داخل الجدران، كأن المبنى كله أعضاء داخلية لكائن ضخم

كانت غرفة الاختبار مساحة دائرية مثالية بلا أي زخارف، ولا تضم إلا جدرانًا وأرضية سوداء خالصة

علقت في مركز الغرفة كرة بلورية ضخمة قطرها نحو مترين، وكان داخلها ضباب داكن مقزز يتقلب

لم يكن الضباب ساكنًا، بل شكل أنماطًا لولبية معقدة داخل الكرة

ومع كل دورة، كان يطلق موجات صدمة عقلية خافتة لكنها شديدة الخطورة

“هذا الجهاز” فعّل رون التعرف الخارق، وراقب الكرة البلورية بحذر

في رؤيته الخاصة، كان سطح الكرة مغطى بشبكة كثيفة من الرونات التي تمتص الطاقة المحيطة وتحولها باستمرار

والأكثر رعبًا أنه استطاع أن يشعر بأن شظايا وعي لكائن حي ما كانت مختومة فعلًا داخل الكرة

“هل أدركت شيئًا؟” بدا أن الكيان لاحظ تغير تعبيره

“هذا ليس جهاز اختبار بسيطًا” حلل رون بهدوء

“المختوم داخل الكرة شظايا عقلية لمخلوقات حقيقية من الهاوية، وتُنظم شدتها عبر شبكة رونية. هذا التصميم بارع جدًا، لكنه شديد الخطورة أيضًا”

“ملاحظة حادة جدًا” دخلت نبرة مديح خفيفة في صوت الكيان:

“بالفعل، تأتي هذه الشظايا العقلية من مختلف المخلوقات رفيعة المستوى التي قتلتها فرق استكشاف الهاوية”

“تُصفى مشاعر استيائها ووعيها الفوضوي، وتُستخدم لاختبار مقاومة الساحر للتلوث”

توقف لحظة قبل أن يواصل شرحه:

“ينقسم الاختبار إلى مرحلتين”

“إذا ظهر انزعاج في أي مرحلة، يرجى إرسال إشارة للإيقاف فورًا”

بدأت نواة طاقة الكيان تنبض ببطء، وكل ومضة منها جعلت حرارة الغرفة تنخفض عدة درجات:

“تذكير خاص: كان هناك ذات مرة أستاذ مشارك ظن أن إرادته قوية، لكن الاختبار فعّل التلوث الكامن داخله بالكامل”

“بعد انتهاء الاختبار، كان قد بدأ يلتهم أصابعه، وهو يضحك من خلال دموعه قائلًا: “لقد وجدت أخيرًا اللذة الحقيقية””

جعلت هذه التفاصيل تعبير رون يزداد جدية. كان رعب التلوث العقلي يكمن في قدرته على تشويه إدراك الضحية وقيمه من الأساس

الأشخاص الملوثون غالبًا لا يلاحظون شذوذهم، بل يعتقدون أن هذه الحالة المشوهة “طبيعية”، بل حتى “جميلة”

وفوق ذلك، شعر أن مستوى ذكاء هذا “الكيان” وتعبيره العاطفي الغني لا يبدوان تمامًا كذكاء اصطناعي

“أفهم المخاطر” أومأ رون وسار نحو كرة الاختبار البلورية

حين كان لا يزال على بعد ثلاثة أمتار من الكرة، بدأت المرحلة الأولى من الاختبار بصمت

تقلّب الضباب داخل الكرة البلورية فجأة بعنف، وأطلق ضغطًا عقليًا مثيرًا للغثيان

لم يكن خوفًا أو قلقًا بسيطًا، بل تجلى كإنكار أكثر جوهرية للوجود

كان كما لو أن أصواتًا لا حصر لها تهمس في أذنه في الوقت نفسه:

“لا ينبغي أن تكون موجودًا”

“جهودك بلا معنى”

“الموت هو الخلاص الوحيد”

“لماذا تواصل الصراع؟ لماذا لا تحتضن الفراغ؟”

هل هذا كل شيء؟

بالنسبة إلى رون الذي يتدرب على لغة آكل النجوم، كانت صدمة عقلية بهذا الحجم شبه مهملة

كانت طريقة تأمله قائمة على التواصل مع كيانات عالية المستوى، وقد جعلت بنيته العقلية تتكيف منذ زمن طويل مع الضغط القادم من أبعاد أعلى

“تم اجتياز المرحلة الأولى، الزمن المنقضي: 17 ثانية” سجل الكيان البيانات:

“هذه السرعة ضمن مستوى النخبة بالنسبة إلى أستاذ مشارك. بدء المرحلة الثانية من الاختبار”

بدأ لون الكرة البلورية يتغير، متحولًا من رمادي داكن إلى أرجواني عميق

ازدادت كثافة الضباب أيضًا بدرجة كبيرة، حتى أخفت تقريبًا البنية الداخلية للكرة بالكامل

كانت الصدمة العقلية في المرحلة الثانية أكثر تعقيدًا ومكرًا

لم تعد إنكارًا ويأسًا بسيطين، بل محاولة لتشويه البنية الإدراكية لرون من أساسها

بدأت الهلوسات تطفو أمام عينيه:

رأى نفسه يتحول إلى كتلة من المجسات المتلوية، يلتهم جميع رفاقه حوله، ومع ذلك يشعر برضا غير مسبوق

تعفن شكل إيلان الزمردي وذاب أمامه، وتحول إلى بركة من قيح كريه الرائحة، ومع ذلك ظل صوتها يشكره على “تحريرها”

حتى الأراضي الوسطى بأكملها انهارت تحت قدميه، وهلكت أرواح بريئة لا حصر لها بسبب أفعاله، بينما وقف هو فوق الأنقاض يضحك بجنون

حاولت هذه الأوهام إقناعه بأن الدمار والانحطاط هما “المتعة” الحقيقية، وأن العقل والنظام ليسا إلا قيودًا يخدع بها المرء نفسه

لكن هذه الإغراءات المشوهة عجزت تمامًا عن زعزعة نواة رون العقلانية

الصلابة العقلية التي صيغت عبر مطاردة كلاب الزمن وتهديد الملتهم سمحت له بتمييز الواقع عن الهلوسة بوضوح

والأهم من ذلك، أن هوسه الشديد بـ”السيطرة على الذات” منحه مرساة عقلية كافية

مهما كانت الأوهام مغرية، فلن يتخلى أبدًا عن السيطرة على مصيره

“تم اجتياز المرحلة الثانية، الزمن المنقضي: دقيقة واحدة و10 ثوان” حمل صوت الكيان نبرة مفاجأة واضحة:

“اكتمل الاختبار، الزمن الإجمالي: دقيقة واحدة و27 ثانية”

امتلأ صوت الكيان بعدم التصديق:

“مستوى مقاومة التلوث: 4. هذا تقييم مرتفع بين الأساتذة المشاركين. يمكنك الوصول بأمان إلى معظم محتويات المناطق المحرمة”

توقف طويلًا، كأنه يعالج بيانات معقدة:

“وفقًا للسجلات التاريخية، لم يحصل على المستوى 4 إلا 6 أفراد من مستوى أستاذ مشارك. ترقى 3 منهم لاحقًا بنجاح إلى سحرة الشمس المظلمة، وأصبح أحدهم حتى ساحرًا عظيمًا، وأصبح آخر قائدًا لفريق استكشاف الهاوية”

لم يذكر الكيان مصير الشخص السادس، لكن رون استطاع أن يستشعر دلالة مشؤومة من نواة طاقته التي خفتت قليلًا

بعد اجتياز الاختبار، ظهر على الجدار باب كان غير مرئي من قبل

كان الباب نفسه عملًا فنيًا، مكونًا من مادة حية ما تتنفس وحدها، وسطحه مغطى بشبكة من أوعية دموية متلوية

حين اقترب رون، بدأت تلك الأوعية تنبض بسرعة أكبر، كأنها ترحب بضيف طال انتظاره

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.