الفصل 378: طريق الترقية

الفصل 378: طريق الترقية

جلس إسقاط قشرة الفراغ الخاص بالأستاذ أوتيل خلف مكتب مصنوع من عظم حي

كان الضوء الفضي يجري حوله ببطء، مثل بقايا وهج مجرة قديمة

جلس رون رالف قبالته، يمرر يده بلطف على السيف السحري الذي أنهى اندماجه للتو

“المكاسب التي حققتها هذه المرة أكبر بكثير مما توقعت”

كان صوت الأستاذ أوتيل مثل ماء عميق في بئر قديمة، يحمل عمق سنوات متراكمة:

“لم تكمل الاندماج المثالي بين فولاذ الروح وسيف السيد فحسب، بل إن التغير في هالتك يخبرني أنك لامست بالفعل كيانات معينة، خاصة جدًا”

تفحصت عينا الأستاذ العجوز الفضيتان رون رالف بعناية

بدا ذلك النظر قادرًا على اختراق كل سر في أعماق روحه

أومأ رون رالف، فلم ينكر ولم يقدم شرحًا مفصلًا:

“واجهت بالفعل بعض المواقف غير المتوقعة. لكن على العموم، المكاسب تفوق المخاطر”

“إجابة حكيمة”

أومأ الأستاذ أوتيل برضا، وصار الضوء الفضي حول طيفه ألطف:

“في استكشاف الهاوية، معرفة ما ينبغي قوله وما لا ينبغي قوله هي بحد ذاتها مهارة مهمة للبقاء”

نظر من النافذة إلى مشهد الهاوية الملتوي، وصار صوته أعمق:

“يا بني، هل تعلم؟ قبل ظهور الهاوية العظيمة، كان إكمال تكثيف قشرة الفراغ أصعب بكثير علينا نحن السحرة مما هو عليه الآن”

ركز رون رالف انتباهه فورًا، وفعّل بصيرة الناسك ليلتقط أي معلومات ثمينة قد تأتي لاحقًا

كان يعرف أن فرص الحصول على معرفة عميقة كهذه نادرة للغاية

“هل تعلم متى ظهرت الهاوية؟”

بدا سؤال الأستاذ أوتيل بسيطًا، لكن رون رالف كان يشعر بالمعنى العميق الكامن فيه

“بداية العصر الثاني، خلال فترة الانشطار العظيم.” أجاب، فهذا ما كان مسجلًا في معظم النصوص التاريخية

“صحيح، وما أريد إخبارك به اليوم مرتبط بالانشطار العظيم”

بدأ طيف الأستاذ أوتيل ينسج مخططًا زمنيًا معقدًا في الهواء:

“قبل الانشطار العظيم، كان سحرة عصر الحكام في العصر البري يجدون تكثيف قشرة الفراغ أصعب بكثير مما هو عليه الآن”

عرض المخطط محاولات مختلفة قام بها السحرة القدماء لإجراء تكثيف قشرة الفراغ

في تلك الصور الضبابية، رأى رون رالف سحرة قدماء يتأملون وحدهم في براري عوالم أخرى:

ورأى محاربين يقاتلون كائنات مجهولة في كهوف خطرة؛

وكان هناك أيضًا أولئك العلماء المجانين الذين يجرون تعديلات ذاتية في بيئات قاسية

“في ذلك الوقت، لم نكن نستطيع إلا أن نتحسس طريقنا إلى الأمام في عوالم أخرى مختلفة”

حمل صوت الأستاذ أوتيل أثر تقلبات التاريخ:

“بعضهم سافر إلى مستوى عنصر النار ليصوغ البنية الأساسية لقشرة الفراغ الخاصة به داخل الصهارة؛

وبعضهم توغل عميقًا في عالم عمالقة الصقيع ليكثف بلوراته الروحية في الصفر المطلق؛

وآخرون اختاروا اضطراب الزمن، باحثين عن الاستيحاء وسط شظايا زمنية فوضوية”

“كم كانت نسبة الوفيات؟” سأل رون رالف، وقد نما لديه اهتمام حاد بهذا التاريخ المخفي

“أقل من واحد من كل عشرة نجا.” قدم الأستاذ أوتيل رقمًا صادمًا بهدوء:

“وحتى لو نجحوا في تكثيف قشرة الفراغ، فإن الجودة كانت متفاوتة

كانت قشرات الفراغ لدى معظم الناس تحمل آثارًا بيئية واضحة، مما حد من إمكانات تطورهم اللاحقة”

واصل المخطط عرض حقيقة ذلك العصر القاسي

تحول عباقرة لا يحصون إلى رماد في البيئات القاسية للعوالم الأخرى، ولم يتمكن إلا عدد قليل جدًا من المحظوظين من التقدم بنجاح إلى ساحر عظيم

“لكن الانشطار العظيم غير كل شيء”

صارت نبرة الأستاذ أوتيل أكثر جدية، وبدأ الضوء حوله يومض:

“كان ذلك مكانًا خاصًا صُنع عمدًا”

جعلت هذه العبارة رون رالف يعبس قليلًا

“صُنع عمدًا؟ تقصد…”

“ظهور الهاوية لم يكن ظاهرة طبيعية”

صرح الأستاذ أوتيل بهذه الحقيقة الصادمة مباشرة:

“إنها ساحة تدريب صنعتها بعض الوجودات العليا لتدريب القوات على غزو عوالم أخرى”

سقط الهواء في صمت كالموت بعد هذه الجملة

الهاوية لم تكن منطقة خطر تكونت طبيعيًا، بل نوعًا من معسكر التدريب؟

“وجودات عليا؟” سأل بحذر

“وجودات في مستوى أعلى من ملوك السحرة”

كانت إجابة الأستاذ أوتيل غامضة وحذرة؛ من الواضح أن هذا الموضوع لمس مناطق محظورة:

“أهدافهم ودوافعهم ليست شيئًا يستطيع مستوانا فهمه

لكن النتيجة واضحة، فقد وفرت لنا الهاوية بيئة نمو غير مسبوقة”

لوح الطيف بيده ليعرض المزيد من التفاصيل:

“كل طبقة من الهاوية تحاكي أنواعًا مختلفة من بيئات العوالم الأخرى

المياه الضحلة الدموية في الطبقتين الأولى والثانية تقابل عوالم فوضوية تكثر فيها الحروب؛

وقفر الرمال السوداء في الطبقة الثالثة يحاكي مستويات ميتة تفتقر إلى الموارد؛

والغابة الملتوية في الطبقة الرابعة تعيد تشكيل نظام بيئي خارج عن السيطرة تتكاثر فيه الحياة بإفراط”

“أما الطبقات الأعمق…”

صار صوت الأستاذ أوتيل أكثر غموضًا:

“فتحاكي أيضًا بعض البيئات القاسية التي لا نستطيع حتى تخيلها

عوالم يجري فيها الزمن إلى الوراء، وفضاءات تنعكس فيها السببية، بل حتى أبعاد فوضوية تعاد فيها كتابة القوانين الفيزيائية بالكامل”

استمع رون رالف ومشاعره تتدفق بقوة؛ فقد رفع هذا المنظور الواسع فهمه للهاوية إلى مستوى جديد تمامًا

“إذن، ما العلاقة بين تكثيف قشرة الفراغ والهاوية؟”

“لا تنفصل”

كانت إجابة الأستاذ أوتيل حاسمة:

“جوهر قشرة الفراغ بناء سحري مكثف إلى درجة عالية

وللوصول إلى درجة كافية من التكثيف، لا بد من ضغط وتدريب طويلين في بيئة قاسية”

توقف لحظة، وومض ضوء معقد في عينيه:

“وما تقدمه الهاوية ليس البيئة فقط، بل الزمن أيضًا”

“الزمن؟”

“كلما تعمق المرء في الهاوية، صار جريان الزمن أبطأ مقارنة بالعالم الرئيسي”

شرح الأستاذ أوتيل وهو يعرض مخطط مقارنة معقدًا لجريان الزمن:

“البقاء في الطبقة السادسة يومًا واحدًا قد يعني مرور أكثر من أسبوعين في العالم الرئيسي

وعندما تصل إلى ما دون الطبقة التاسعة، فقد يكون يوم واحد في الداخل عدة أشهر، أو حتى سنة أو سنتين في الخارج”

أكدت هذه المعلومة الأخبار التي حصل عليها سابقًا من ملاحظات لانس هيويت

حتى أبحاث لانس هيويت لم تحقق اختراقات إلا في البيئة الخاصة للهاوية

“وسرعة تحول القوة ستتسارع أيضًا على نحو هائل مع تغير معدل الجريان”

واصل الأستاذ أوتيل شرح هذا السر الصادم:

“إجراء ضغط السحر في الهاوية العميقة أكثر كفاءة بكثير من العالم الرئيسي

شهر أو شهران من الزراعة العميقة يمكن أن يساويا عقودًا أو حتى مدة أطول من الجهد في العالم الرئيسي”

بدأ رون رالف يفهم لماذا يولي السحرة أهمية كبيرة لاستكشاف الهاوية

لم يكن ذلك مجرد وسيلة للحصول على الموارد، بل طريقًا مختصرًا للنمو السريع

“لكن ما الثمن؟” سأل بحدة

“التلوث، الجنون، الموت”

عدد الأستاذ أوتيل المخاطر بهدوء:

“بيئة الهاوية العميقة أخطر بكثير مما تتخيل

ليست مجرد تهديدات جسدية، بل تآكل على المستوى الروحي أيضًا

فقد سحرة كثيرون أنفسهم في الهاوية العميقة، وحتى إن حالفهم الحظ وعادوا، لم يعودوا كما كانوا في الأصل”

صار صوته أكثر جدية:

“إضافة إلى ذلك، يجلب اختلاف جريان الزمن مشكلة أخرى: عندما تقضي عدة سنوات في الهاوية العميقة وتعود إلى العالم الرئيسي، ستجد أن الأشخاص الذين تعرفهم ربما شاخوا أو ماتوا، وأن العالم المألوف لديك ربما أصبح غريبًا لا يمكن التعرف عليه”

جعل هذا رون رالف يفكر رغمًا عنه في عائلته البعيدة في مملكة فاروق

أخوه الأكبر إدموند، ووالده، وأندريه

إذا اختار التعمق في الهاوية للزراعة طويلة الأمد، فهل سيكونون لا يزالون هناك عندما يعود؟

“السحرة الذين يستطيعون البقاء في الهاوية فترة طويلة يملكون غالبًا قدرة تكيف تتجاوز الناس العاديين”

عاد نظر الأستاذ أوتيل ليركز على رون رالف:

“وبالحكم من أدائك هذه المرة، فأنت تملك هذه السمة الثمينة بالضبط”

“إذن…” كان رون رالف قد خمن بالفعل تلميح الطرف الآخر بشكل غامض

“عندما تصل إلى قمة مستوى القمر وتبدأ التحضير لتكثيف النموذج الأولي لقشرة الفراغ، ستكون الهاوية أفضل خيار لك”

قدم الأستاذ أوتيل اقتراحًا واضحًا:

“هناك، يمكنك إكمال ضغط السحر بأعلى كفاءة، واضعًا أقوى أساس لبناء قشرة الفراغ الخاصة بك

كما تستطيع الهاوية أيضًا توفير البيئة الخاصة ودعم الطاقة اللازمين أثناء عملية التكثيف”

توقف لحظة، وصارت نبرته أعمق:

“حتى المراسم الخاصة للتقدم إلى ساحر عظيم يجب إجراؤها في طبقات محددة معينة من الهاوية

إنها تحتوي على قوة أساسية لا يستطيع العالم الرئيسي توفيرها”

هضم رون رالف هذه المعلومات الثمينة بصمت، وبدأت خططه للمستقبل تصير أوضح في قلبه

لم تكن الهاوية مجرد مكان للحصول على الموارد، بل طريقًا ضروريًا له لبلوغ مستويات أعلى

“مع ذلك، لا يزال الحديث عن هذا مبكرًا الآن”

صارت نبرة الأستاذ أوتيل أخف مرة أخرى:

“تحتاج أولًا إلى الوصول إلى مستوى القمر، ثم تراكم ما يكفي من خبرة التكيف مع الهاوية، وبعد ذلك فقط تأتي الزراعة طويلة الأمد الحقيقية”

“أفهم، أستاذ”

أومأ رون رالف بجدية، ثم تذكر مسألة مهمة أخرى:

“بخصوص المشاركة الأخرى في هذا الاستكشاف، يوفيميا، ما وضعها؟”

عند ذكر هذا الاسم، صار تعبير الأستاذ أوتيل دقيقًا

“آه، تلك الفتاة الصغيرة المثيرة للاهتمام…”

حمل صوته نبرة لا توصف:

“عادت إلى محطة المراقبة في اليوم الثالث بعد مغادرتك، وكانت تحمل أيضًا بصمة هالة مبعوث الهاوية”

“هالة مبعوث؟” سأل رون رالف، متظاهرًا بالمفاجأة

“خصائص دوق الدم والدموع الأكبر، أسموديوس”

شرح الأستاذ أوتيل بالتفصيل:

“بالحكم من شدة الهالة، لا بد أن الوقت الذي أمضته في تماس مع ذلك المبعوث لم يكن قصيرًا”

انجرف طيف الأستاذ العجوز ببطء في الغرفة:

“لكن بالنظر إلى خصائص سلالتها، فهذا التواصل منطقي أيضًا

صنائع ملك الدم تملك بطبيعتها درجة معينة من الانجذاب إلى مبعوثي السلالة”

“ما حالتها الحالية؟”

“خضعت للحجر والفحص أسبوعًا كاملًا، وكل المؤشرات طبيعية”

أجاب الأستاذ أوتيل:

“منحتها مؤقتًا صفة مستكشف الحلقة النحاسية، وكل شيء يُعالج حاليًا وفق القواعد والأنظمة

لا توجد قيود إضافية على التقدم؛ كل شيء يعتمد على القدرة الشخصية”

توقف، وظهرت في عينيه نظرة عابثة:

“تصرفت بصدق شديد. تقضي معظم وقتها في تنفيذ مهام جمع مواد عادية في الطبقات الثلاث الأولى، وعندما لا تكون هناك مهام، تركز على التأمل والتدرب على التعويذات”

“وأحيانًا تذهب إلى المكتبة للبحث عن بعض المعلومات المتعلقة بتعديل السلالة، لكنها كلها محتويات أساسية عامة، ولم تتورط في أي معلومات حساسة”

سمع رون رالف المعنى الخفي في كلمات الأستاذ أوتيل

هذا الأداء الملتزم بدا، على العكس، متعمدًا بعض الشيء

“ما تقييمك لها؟”

“شخص خطير يحاول جاهدًا أن يثبت أنه غير مؤذ”

كانت إجابة الأستاذ أوتيل مباشرة جدًا:

“إنها ذكية جدًا، وتعرف كيف تبدو طبيعية تحت المراقبة”

عاد نظر الأستاذ العجوز ليركز على رون رالف:

“أشعر أنك تريد مناقشة أمور معينة تخصها معي، لكن هذا ليس مجالًا ينبغي لي التدخل فيه”

لوح بيده، وصار الضوء حول الطيف أكثر نعومة:

“مهما كان القرار الذي تتخذه، يمكنك التفكير فيه والتعامل معه بنفسك

بعد كل ما حدث، أثبت نفسك بالفعل؛ ثق بحكمك الخاص وثق بقدرتك”

“لكن…”

أضاف الأستاذ أوتيل، وحمل صوته تذكيرًا لطيفًا:

“إذا أردت إجراء أي تواصل عميق معها، فأقترح أن تفعل ذلك داخل محطة المراقبة

هنا، تكون قوة قشرة الفراغ الخاصة بي في أقوى حالاتها، ويمكنها توفير حماية كافية”

ظهر معنى عميق في عينيه:

“بصمة قشرة الفراغ التي تركتها عليها تستطيع حجب معظم التدخل الخارجي ضمن نطاق محطة المراقبة

حتى ملك الدم سيجد من الصعب جدًا مراقبة أفعالها هنا”

تحرك قلب رون رالف عند سماع هذه المعلومة

يبدو أن الأستاذ أوتيل توقع منذ زمن قدرة آيدن على المراقبة، واتخذ تدابير الحماية المناسبة

“شكرًا على تذكيرك، أستاذ”

“لا داعي لعبارات المجاملة”

لوح الأستاذ أوتيل بيده مقاطعًا شكره:

“نموك مفيد لمحطة المراقبة كلها، وتقديم الدعم الضروري هو ما ينبغي لي فعله”

فكر رون رالف لحظة، ثم ذكر هدفًا آخر من زيارته:

“إضافة إلى ذلك، أريد أيضًا أن أتقدم بطلب للعودة إلى الأراضي الوسطى الأسبوع المقبل للتعامل مع بعض المسائل المهمة”

“بالطبع يمكنك.” وافق الأستاذ أوتيل بسهولة:

“يصادف أن هناك رحلة منطاد مجدولة بعد غد. سأرتب لك ركوبها. هل تحتاج إلى تصريح نقل خاص؟”

“إذا أمكن، أود نقل بعض معدات التجارب والمواد”

فكر رون رالف في الورشة المتنقلة الخاصة به:

“ومساعدين اثنين؛ يحتاجان أيضًا إلى مرافقتي إلى الأراضي الوسطى”

“لا مشكلة.” أومأ الأستاذ أوتيل: “سأرتب عنبر شحن خاصًا. بوضعك الحالي، كل هذا ضمن صلاحياتك المعقولة”

وبينما كان الاثنان يناقشان التفاصيل، جاء طرق خفيف على باب المكتب

“ادخل.” وبعد أن رأى الأستاذ أوتيل أن الأمور المهمة قد نوقشت، أجاب بشكل عفوي

انفتح الباب ببطء، وظهرت عند المدخل هيئة أنثوية رشيقة

كانت كلوي، الفتاة العمياء من جمعية المنجمين

كانت لا تزال تغطي عينيها بحرائر سوداء، وكان شعرها الرمادي الطويل الموشح بلمحات زرقاء لافتًا للنظر

عندما “رأت” أن هناك شخصًا آخر في المكتب، توقفت قليلًا

“آسفة، أستاذ، لم أكن أعلم أن لديك ضيفًا…”

كان صوت الفتاة ناعمًا كالريشة، لكنه حمل توترًا خفيًا

“لا بأس، كلوي الصغيرة”

ابتسم الأستاذ أوتيل بلطف:

“دعيني أقدم لك. هذا رون رالف، باحث كبير في مرصد الهاوية والمقعد الثاني في مشروع نوفا”

ثم التفت إلى رون:

“وهذه كلوي صوت النجوم، منجمة عبقرية من جمعية منجمي الحدود الغربية. جاءت خصيصًا لتستشيرني في بعض معارف التنجيم المتقدمة”

نهض رون وقدم لكلوي تحية السحرة القياسية:

“يشرفني لقاؤك، آنسة كلوي”

عند سماع صوته، ارتجف جسد كلوي قليلًا

كان الارتجاف خفيفًا جدًا، لكن ملاحظة رون الحادة التقطت التفصيل رغم ذلك

“أنا… يشرفني أيضًا… لقاؤك…”

كان ردها متلعثمًا بعض الشيء، وصوتها أخفت حتى من قبل

احمر وجهها قليلًا تحت الحرير الأسود، كاشفًا اضطرابها الداخلي

“كان رون على وشك المغادرة، يمكنكما فقط أن تتعارفا باختصار”

لاحظ الأستاذ أوتيل الجو الدقيق، وقدم مخرجًا في الوقت المناسب:

“كلوي الصغيرة، سيبدأ درس التنجيم الخاص بنا قريبًا”

“إذن سأستأذن”

أومأ رون للاثنين:

“أستاذ، شكرًا على إرشادك اليوم. آنسة كلوي، أتمنى لك وقتًا ممتعًا في الدراسة بمحطة المراقبة”

بعد أن قال ذلك، استدار ومشى نحو الباب

وعندما مر بجانب كلوي، تنحت الفتاة قليلًا لتفسح له الطريق، لكن “نظرها” تبع هيئته

حتى بعد أن أُغلق الباب تمامًا، بقيت كلوي واقفة هناك في شرود، كأنها غارقة في ذلك التواصل الوجيز

“كلوي الصغيرة؟”

أيقظها صوت الأستاذ أوتيل من شرودها: “ما الأمر؟ تبدين مشتتة بعض الشيء”

“آه، لا شيء، أستاذ”

هزت رأسها بسرعة، لكن الارتعاش في صوتها كشف تقلبها الداخلي:

“الأمر فقط أن الساحر رالف قبل قليل لديه هالة خاصة جدًا جعلت استيحاءي يتفاعل بقوة…”

جعل هذا الكلام الأستاذ أوتيل يرفع حاجبه قليلًا

مع موهبة كلوي التنبؤية، كانت ردودها الحدسية تحمل غالبًا معنى خاصًا

“أي نوع من التفاعل؟” سأل بفضول

“معقد جدًا… يصعب وصفه…”

عبست كلوي، محاولة ترتيب كلماتها:

“كأنه الوقوف عند تقاطع نهر الزمن، مع القدرة على الشعور بتلاقي خيوط مصير لا تحصى… ومعه أيضًا إحساس عميق جدًا، عميق جدًا، بالوحدة…”

عند هذه النقطة، صار صوت الفتاة أكثر حيرة:

“لكن في الوقت نفسه، هناك جاذبية لا توصف، كأن كل خيوط المصير تلك تتجمع نحوه…”

استمع الأستاذ أوتيل إلى هذه الأوصاف بصمت، وومض ضوء تأمل في عينيه الفضيتين

“كلوي، أقترح أن تعودي الليلة وتجري عرافة مفصلة بخصوص هذا الشعور”

صار صوته جادًا:

“خاصة بخصوص مستقبلك أنت

أحيانًا، يلمح الحدس التنجيمي القوي غالبًا إلى نقطة تقاطع مهمة في المصير”

“حسنًا، أستاذ”

أومأت كلوي موافقة، لكن قلبها ظل مليئًا بالحيرة

خلال درس التنجيم اللاحق، بقيت عاجزة عن التركيز، وكانت أفكارها تعود رغمًا عنها إلى ذلك اللقاء الوجيز

في منطقة غرف الضيوف في مرصد الهاوية، كان الليل كثيفًا مثل بلازما متخثرة

جلست الفتاة العمياء وحدها عند الطاولة المستديرة في وسط الغرفة، تحيط بها 7 مصابيح روح خاصة

كانت هذه المصابيح صنائع أُعدت بعناية من دهن الأحلام ولقاح الزمن

كان كل مصباح روح يتلوى قليلًا، وسطحه مغطى بأنماط أوعية دقيقة، مثل أصابع مسلوخة الجلد

عندما احترقت، ملأت الهواء رائحة غريبة حلوة ومريضة

كانت رائحة مزيج من المجهول والاستيحاء

أمامها كانت الأداة الأثرية المكرمة المتوارثة عبر أجيال جمعية المنجمين، نول المصير

كان هذا الجهاز القديم يشبه بطن حشرة عملاقة مفرغًا من الداخل

تداخلت داخله خيوط فضية لا تحصى، رفيعة كالشعر

لكن عند النظر بدقة، اتضح أن تلك “الخيوط” كانت في الحقيقة أليافًا عصبية مستخرجة من كائنات مجهولة

كان كل واحد منها ينبض بخفوت، ناقلًا معلومات من أعماق نهر الزمن

“دعني أرى إلى أين يقودني مصيري حقًا…” بدأت أصابعها الشاحبة تتحرك على نول المصير، مثل موسيقية عمياء تعزف مقطوعة محظورة

عندما لمست أنملة إصبعها الخيط العصبي الأول، جُر وعيها فورًا إلى عالم رمزي مشوه:

ظهر دوار أسود عملاق في رؤيتها الذهنية، وكانت حوافه مصطفة بأفواه جائعة لا تحصى

انتمت هذه الأفواه إلى كائنات مختلفة، بشر ووحوش ووحوش الهاوية، وحتى وجودات لم تستطع فهمها

كانت تمضغ شيئًا بصمت، والشيء الذي يُمضغ كان ظلها هي

كان معنى هذه الصورة واضحًا:

موهبتها التنبؤية ستنمو بصورة مرضية لسبب ما، وتلتهم عقلها وإنسانيتها باستمرار حتى تصبح بالكامل عبدة للقوة

جلب الخيط العصبي الثاني رمزًا أشد برودة:

رأت شجرة قديمة تتدلى منها سلاسل لا تحصى،

وكانت نهاية كل سلسلة متصلة بهيئة بشرية ضبابية

كانت تلك الهيئات البشرية تتمايل بلطف في النسيم، مثل سجناء مشنوقين

والأكثر رعبًا أنها رأت أن إحدى السلاسل كانت فارغة، تنتظر وصولها

كانت عيون لا تحصى تحدق إليها، ونظراتها مليئة بشر جشع

كانوا ينتظرون أن تمشي بمبادرتها نحو تلك السلسلة الفارغة، وينتظرون أن تصبح هذه المقتنية

كشفت هذه الصورة مصيرًا آخر:

ستُجمع على يد وجود قوي، وتصبح جزءًا من أداة عرافته الخاصة

عندما لمست الخيط العصبي الثالث، سقط وعيها في فراغ أبيض رمادي:

لا شكل، لا صوت، ولا حتى ظلام

لأن الظلام كان على الأقل شيئًا ما

كان هذا فراغًا خالصًا، نقيض الوجود

في هذا الفراغ، شعرت بنفسها تذوب شيئًا فشيئًا

ليس موت الجسد، بل اختفاء أعمق

الذكريات، المشاعر، الوعي، وحتى حقيقة أنها كانت موجودة يومًا، كلها كانت تتلاشى

ومن حين إلى آخر، كانت شظايا فضية تومض في الفراغ؛ تلك كانت حطام روحها

لكن هذه الشظايا كانت تختفي بسرعة أيضًا، حتى لم تترك في النهاية أي أثر

كان هذا المصير أشد رعبًا من الموت: ليس مجرد نهاية، بل كأن البداية لم تحدث أصلًا

جلبت الخيوط العصبية التالية هالة الهاوية:

رأت محيط جسدها يتغير باستمرار، مثل تمثال طين تشكله يد عملاقة غير مرئية

أحيانًا تنمو لها مجسات، وأحيانًا تصبح عيناها عيونًا مركبة، وأحيانًا ينشق جلدها إلى أفواه صغيرة لا تحصى

كل تغير كان مصحوبًا بألم شديد

لكن ما كان أكثر رعبًا أنها وجدت نفسها تتكيف تدريجيًا مع هذا الألم، بل بدأت تستمتع بعملية التشوه هذه

كانت قيمها تتغير، وجمالياتها تتشوه، وفهمها لما هو طبيعي يعاد تعريفه

وفي النهاية، امتلكت قوة عظيمة، لكنها فقدت سبب استخدامها

رقصات موت لا تحصى

واحدًا تلو الآخر، لمست كلوي كل خيط عصبي على نول المصير

رأت نفسها تتحول إلى سحابة من ضباب دموي متكلم، تتلو نبوءات لن يكون لها مستمع أبدًا في أعماق الأرض؛

ورأت نفسها محبوسة داخل مرآة، لا تستطيع إلا مراقبة العالم الخارجي من دون أن تقدر أبدًا على التأثير فيه؛

ورأت نفسها تصبح كتابًا حيًا، مقفلًا عليه في أعماق خزانة، ولا يُقلب إلا عندما تكون هناك حاجة إلى استعلام؛ ورأت نفسها تنقسم إلى نسخ لا تحصى، وكل نسخة تكرر الأخطاء نفسها في خطوط زمنية مختلفة

احتمالات لا تحصى، ونهايات مأساوية لا تحصى، كل مستقبل قال الحقيقة نفسها بأقسى طريقة:

في هذا الكون المشوه، امتلاك مثل هذه الموهبة التنبؤية كان مثل لعنة

كلما صارت أقوى، صارت أضعف؛ وكلما صارت أكثر فائدة، صارت أكثر خطرًا

كانت أصابع كلوي قد جُرحت بالفعل بجروح صغيرة لا تحصى بسبب الخيوط العصبية، وتساقط الدم على النول بصوت تآكل هسهس

كانت قوة حياتها تستنزف بسرعة، وبدأ وعيها يتشوش، لكنها لم تستطع التوقف؛ كان عليها أن تجد الأمل الوحيد

وعندما كان اليأس على وشك ابتلاع عقلها، لمست أنملة إصبعها خيطًا عصبيًا خاصًا في أعمق جزء من النول

وميض استيحاء

الاحتمال 1001، الحماية العظمى. كان هذا الخيط العصبي مختلفًا تمامًا عن كل الخيوط الأخرى

في اللحظة التي لمسته فيها، خضع العالم الرمزي كله لتغير هز العالم

تحول الدوار الجائع إلى حلزون من الحكمة، وتحولت السلاسل المقيِّدة إلى أشرطة حماية، وامتلأ الفراغ المتلاشي باحتمالات لا نهائية

رأت نفسها واقفة في مركز النجوم، لم تعد نبية هشة، بل وجودًا من مستوى أعلى معين

عند أطراف بحر النجوم الواسع، شعرت بهالة وجود آخر

كانت عظمة لا يمكن وصفها. وعندما حاولت أن “ترى” ذلك الوجود بوضوح، كاد وعيها يتمزق

لم يكن أي شكل أو مفهوم تستطيع فهمه

أحيانًا بدا كسديم، وأحيانًا كتجمع عيون لا تحصى، وأحيانًا كإرادة نقية متعددة الأبعاد

كان وجوده نفسه تناقضًا، قديمًا وشابًا، هائلًا وصغيرًا، رحيمًا ومرعبًا في الوقت نفسه

لم تستطع إدراكه إلا عبر بعض الخصائص المجردة:

كان تقاطع خطوط زمنية لا تحصى؛

وكان الجسر بين الواقع والوهم؛

وكان التوازن المثالي بين النظام والفوضى؛

وكان… وعيًا يتطور في اتجاه لا يصدق

تحت حماية هذا الوجود، خضع مصيرها لتغير جذري

لم تعد ضحية سلبية، بل مشاركة فاعلة

لم تعد قدرتها التنبؤية لعنة، بل أداة تُستخدم لاستكشاف أسرار الكون

والأهم من ذلك، شعرت كلوي بإحساس بالانتماء لم تعرف مثله من قبل

كيتيمة تائهة وجدت أخيرًا بيتًا، وكقطعة أحجية ناقصة وجدت النمط الكامل

لكن عندما حاولت استكشاف جوهر هذا الوجود أكثر، رن صوت في أعماق وعيها

كان تحذيرًا يعمل مباشرة على الروح:

“من يحدق في الهاوية، ستحدق الهاوية إليه”

“ومن يتطفل على النجوم، سيحمل ثقل النجوم”

“ومن يطارد الحقيقة، سيحمل مسؤولية الحقيقة”

“لا تنظري… لا تسألي… لا تحاولي الفهم… على الأقل، ليس الآن”

دوى هذا التحذير كالرعد في عالمها العقلي، وسحب وعيها فورًا إلى الواقع

سُحبت كلوي فجأة إلى العالم الحقيقي، مثل غريقة رُميت على الشاطئ، غير قادرة على إيقاف سعالها العنيف

توقفت الخيوط العصبية في نول المصير عن النبض، وتبددت تلك الأضواء الغريبة تدريجيًا

استنفدت هذه العرافة قوة الحياة التي راكمتها طويلًا، لكنها حصلت على أهم جواب:

من بين احتمالات مستقبلية لا تحصى، كان هناك طريق واحد فقط يقود إلى الأمل

وكان مفتاح ذلك الطريق في يد ذلك الساحر الشاب

لم تكن تعرف ما هو حقًا

لكنها عرفت أنها إذا أرادت الهروب من لعنة النبي، وإذا أرادت الحصول على قوة وحرية حقيقيتين، فعليها أن تتمسك بهذه الفرصة الوحيدة

“مصيري… بين يديك…”

لمست كلوي بلطف بلورة الكرة السماوية على صدرها؛ كانت غرض الوراثة الذي أعطته لها أستريا

وتحت انعكاس مصابيح الروح، دار السديم داخل البلورة ببطء، كأنه يستجيب لعزمها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.